Chapter 78

Dean McDowell merasa dirinya sedikit santai dalam suasana akademik santai yang ada di sekolah. Duduk di mejanya di kantornya di Triss Hall, pria tua ini meregangkan tubuh dengan anggun sebelum mengamati tumpukan dokumen lagi.

Bahkan selama liburan, laporan administrasi akademik kurang dari setengah volume biasanya. Meskipun pengurangan beban kerja lebih baik, kenyataan menyakitkan dari posisinya yang membutuhkan pekerjaan selama istirahat sungguh menyedihkan. McDowell sering kali menginginkan jaminan kualitas hidup minimal, meskipun senioritas sering kali menyisakan sedikit ruang untuk keluhan mengenai beban kerja.

“Hari ini adalah hari ujian tugas kelas mahasiswa baru, bukan…”

Dia memindai laporan yang diserahkan dari profesor yang bertanggung jawab atas tugas kelas di departemen Tempur, Sihir, dan Alkimia. Lokasi dan isi ujian mereka bervariasi, namun masing-masing memberikan kriteria penilaian yang masuk akal.

Yang paling menarik adalah departemen Sihir. Pengawasan Profesor Glast selalu mengatur ujian tugas kelasnya. Akademi mempercayai sepenuhnya kearifannya, menyerahkan semua urusan di tangannya yang cakap.

Tapi sekarang, Profesor Glast tidak hadir. Bagaimana departemen Sihir menilai dan membedakan kemampuan siswa baru?

McDowell menganggap transisi ini cukup menarik. Orang yang ditunjuk untuk tes ini adalah Claire Elfin, anak didik Glast. Desas-desus tentang dia begitu sering terjadi di kalangan para tetua akademi sehingga hampir melelahkan.

Bagaimanapun juga, dia pasti telah menyelamatkan suatu bangsa di kehidupan sebelumnya; kekayaannya dengan orang-orang dikatakan tidak dapat dijelaskan. Terlepas dari apakah mereka mentor atau murid, hanya talenta terbaik yang tampak tertarik padanya. Orang bertanya-tanya apakah dia diberkati dengan nasib yang menarik orang, atau tidak ada seorang pun di sekitarnya yang dapat diabaikan.

Keberuntungan seperti itu membuat iri setiap anggota fakultas, dan McDowell menganggapnya sebagai orang yang secara konsisten diberkati tanpa alasan.

“Hmm…”

Dia merenungkan apakah dia benar-benar seberuntung itu. Membolak-balik daftar nama departemen Elfin tidak memperjelas pemikirannya; jika ada, itu membuatnya merasa ambivalen.

Dengan asumsi pasti ada alasannya, McDowell menandatangani dokumen tersebut.

[Laporan Daftar Nama Kantor Penelitian – Asisten Profesor Claire Elfin]

Senior Kantor: Claire Elfin

Asisten Utama: Anis Haylan

Personil Beasiswa Akademik: Yenika Faelover, Ed Rothtaylor, Clevius Nortondale

*

“Ini tidak bagus… Ahaha…”

Duduk di puncak Gunung Orun, Asisten Profesor Claire Elfin menghela nafas khawatir. Di depan altar terdapat enam atau lebih perangkat teknik magis yang rusak.

“Sepertinya sirkuitnya terpelintir karena guncangan eksternal. Mereka mati bahkan dengan sihir yang dimasukkan. Ini memerlukan permintaan perbaikan terpisah dari profesor teknik magis. Tapi sekarang tidak ada waktu untuk itu…”

‘Disk Ilusi’

Ini adalah perangkat teknik magis langka yang mampu membuat lawan kebingungan dengan ilusi segala jenis binatang dan setan.

Rencananya puluhan perangkat tersebut akan disebarkan sebagai jebakan di jalur menuju puncak. Meskipun bukan masalah besar jika enam atau lebih disk tidak berfungsi karena masih banyak disk lain yang tersisa, namun membuat frustasi karena disk yang paling penting justru rusak.

“Disk yang paling penting harus dipecahkan… Ini memusingkan.”

Cakram ungu yang dibawa Anis berbeda dari yang lain.

Mereka dibuat dengan sirkuit yang rumit dan sihir yang kuat… dimaksudkan sebagai tantangan terakhir dalam tes tugas kelas.

Meskipun cakram biasa mungkin menghasilkan ilusi serigala atau kobold, cakram ungu akan menghasilkan ras iblis dan binatang buas yang tangguh.

Sejauh yang saya tahu, sebagian besar siswa tahun pertama dengan cepat ditundukkan oleh beruang abu-abu, gargoyle darah merah, dan banshees yang muncul dari disk tersebut.

Ketika kemudian ditanyai oleh pihak akademi, Claire menjawab dengan polos dan menakutkan, “Hah? Bukankah mengatasi itu adalah inti dari kelas A?”

Terlepas dari kenaifannya, sebagai murid Glast, dia sangat tegas dalam hal itu. Seseorang tidak bisa menilai dia hanya dari penampilannya.

“Kalau begitu, tidak ada pilihan lain. Dengan hanya tersisa dua disk violet… Saya hanya perlu melanjutkan tesnya. Kami harus menempatkannya di tempat yang jalurnya tumpang tindih untuk mengimbanginya.”

Dia tampak acuh tak acuh, tapi dia tahu betul ini bukan situasi yang menguntungkan.

Ketika cakupan cakram ungu berkurang, pengujian ini lebih mengandalkan keberuntungan.

Siswa yang secara tidak sengaja menghindari cakram ungu akan lulus dengan mudah, sedangkan siswa yang memiliki potensi lebih besar, namun cukup disayangkan untuk memicunya, akan gagal dengan cepat.

𝓮n𝓊𝓂𝒶.𝗶𝓭

“Bagaimana kami bisa mendapatkan semua ini di sini, namun akhirnya tidak menggunakannya?!”

Penampilan Clevius yang muram melengkapi sikapnya yang putus asa sambil mengacak-acak rambutnya dengan putus asa.

“Wah, serius! Setelah semua masalah itu! Bagaimana ini bisa…!”

Ia menahan napas di tengah kalimat saat melihat Anis duduk diam di pojok dekat altar.

Anis adalah penyebab masalah ini.

Dia bersikeras untuk membawa sendiri perangkat teknik sihir yang penting untuk mencegah kehilangan, tapi akhirnya menjatuhkannya.

Meskipun tampak kokoh dari luar, siapa pun yang tidak terbiasa dengan teknik magis mungkin tidak menyadari betapa sensitifnya sirkuit internal dan tingkat kehati-hatian yang diperlukan dalam menanganinya.

Sikap acuh tak acuh Claire juga bermasalah. Dia berasumsi Anis akan menangani semuanya dengan baik sehingga berujung pada kelalaian.

“Saya minta maaf. Saya seharusnya lebih berhati-hati.”

“Tidak, itu…”

Clevius berhenti, berkeringat deras, kepalanya tertunduk. Sambil menggosok ujung jarinya, dia diam-diam menggerutu, “Bagaimana aku bisa marah ketika dia terlihat sangat menyesal!”

Suasana hati langsung berubah. Dengan diamnya Claire, Yenika, dan Clevius, saya memutuskan untuk angkat bicara.

“Berdiri di sini tidak akan memperbaiki perangkat yang rusak.”

Yang jelas, situasinya sangat buruk.

Aku tahu dari narasi utama “Pendekar Pedang yang Gagal di Akademi” bahwa cakram ungu yang disiapkan oleh Claire inilah yang telah membuat frustrasi para siswa tahun pertama.

Detil tes tugas kelas yang sebenarnya hanya kuketahui sebagai berita jarak jauh karena aku tidak mendapat informasi lengkap mengenai hal spesifiknya.

Namun, saya ragu kejadian seperti itu terjadi di cerita aslinya.

Anis menjatuhkan alat-alat penting itu karena dia terkejut dengan kehadiranku di dekatnya.

Mengingat hal itu, seseorang dapat dengan mudah meramalkan kejadian selanjutnya.

Jika tingkat kesulitan tes yang diturunkan secara signifikan menyebabkan masuknya peserta kelas A…

Hal ini akan mempengaruhi acara ‘Pelatihan Tempur Gabungan’ yang akan datang.

Mahasiswa baru yang didorong oleh keinginan untuk menjadi siswa kelas A perdana melonjak di Taely. Taely dengan mudah mengalahkan para penantang baru ini sementara Saint Clarice mengamati dengan penuh minat.

Keseluruhan struktur narasi ini berisiko terurai.

Tidak hanya itu, jika tugas-tugas kelas mahasiswa baru berantakan, semua insiden dan hubungan antarpribadi yang terjadi selanjutnya juga akan memasuki wilayah yang belum dipetakan.

Tentu saja tidak semuanya bisa sempurna. Beberapa masalah kecil dapat diselesaikan, namun tingkat distorsi ini terlalu signifikan untuk diabaikan.

*

Kapan seseorang merasa paling tenggelam dalam dunia pembelajaran di Akademi Sylvania?

Jika kamu bertanya pada Tanya, dia akan menjawab bahwa saat itulah dia mendapat kehormatan untuk berinteraksi dengan rekan-rekan bangsawannya. Secara khusus, Santo Clarice.

Dikatakan bahwa keutamaan belajar mengalahkan perbedaan dalam masyarakat, bahkan memungkinkan mereka yang diagungkan sebagai pilar spiritual untuk berjalan di aula akademi secara setara.

Hanya sedikit orang yang pernah melihat Santa Clarice dan mereka yang sering melihatnya sekilas dari jauh di tengah keramaian.

Jutaan orang mengenalinya sebagai landasan spiritual kepercayaan Telos.

Di depan umum, Clarice selalu mengenakan pakaian sucinya yang putih bersinar, menginspirasi rasa hormat dan berlutut ke mana pun dia pergi.

Namun, di sinilah dia, mengenakan seragam sekolah Sylvania yang sama dengan yang lain, pemandangan nyata yang membuat orang bertanya-tanya apakah dia berhak termasuk di antara mereka.

Sikap anggunnya tetap tidak berkurang bahkan dalam pakaian standar.

Rambut pirangnya yang hampir putih tergerai sampai ke pinggangnya, dan mata merahnya yang tenang terlihat meresahkan. Selain jepit rambut besar berbentuk kupu-kupu berwarna merah, penampilannya tanpa aksesoris, namun tetap saja dia mempesona.

Di kaki Gunung Orun…

Menunggu dimulainya tes, mahasiswa baru departemen Sihir yang berkumpul berdiri membeku.

Para pengikut Telos yang berlatih berlutut. Tokoh terkemuka dari klan Rothtaylor—yang telah menjalani baptisan Telos—ada di antara mereka, dan Tanya segera menundukkan kepalanya dengan hormat.

“Kamu boleh mengabaikan formalitasnya demi aku,” kata suara muda namun jelas itu.

“Memperhatikan setiap etiket hanya akan membuat hidup di akademi menjadi beban. Tolong, demi saya, tenanglah dengan sapa Anda.”

Meskipun ada permintaan Clarice, sebagian besar enggan mengangkat kepala mereka.

𝓮n𝓊𝓂𝒶.𝗶𝓭

Tanya Rothtaylor adalah orang pertama yang melakukannya, statusnya menempatkannya di kelompok langka yang sebanding dengan Clarice.

“Suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Santo Clarice. Saya calon kepala House Rothtaylor, Tanya Rothtaylor.”

“Oh, Rothtaylor. Patriark Anda Crebin menerima baptisan dari saya. Saya hampir tidak dapat mengingatnya; Saya masih terlalu muda saat itu.”

“Ini adalah acara yang sangat dijunjung tinggi oleh rumah kami.”

Tanya, yang dikenal karena ketegasannya, dengan penuh hormat mematuhi kesopanan, mengejutkan teman-teman sekelasnya. Dia jarang menundukkan kepalanya atau tunduk pada siapa pun, tetapi di hadapan orang suci gereja, bahkan karakternya melunak.

“Saya pernah mendengar tentang putri sulung Anda, Arnen. Meskipun terlambat, saya menyampaikan belasungkawa yang tulus.”

Itu Arwen, bukan Arnen, tapi Tanya tidak mengoreksi dirinya sendiri. Melakukan hal itu hanya akan membuat pembicaraan menjadi tegang dan canggung.

Mengingat tanggung jawab Clarice terhadap banyak keluarga bangsawan, mengharapkan dia mengingat setiap nama keturunannya akan menjadi hal yang terlalu kasar. Cukup beruntung baginya untuk mengingat sebanyak yang dia bisa.

Bagaimanapun, di Akademi Sylvania, hanya Putri Pheonia yang peringkatnya setara dengan Clarice.

“Saya merasa terhormat Anda mengingatnya dan menyampaikan belasungkawa. Saya akan menerima baptisan ketika saya sudah dewasa.”

“Saya menantikannya, Nona Tanya.”

Pertukaran mereka meredakan ketegangan ketika siswa lain mulai rileks. Meskipun bertemu dengan orang suci itu adalah peristiwa yang luar biasa, fokus utamanya adalah ujian tugas kelas yang ada.

Sektor Tempur bertemu di alun-alun siswa, sektor Sihir di kaki Gunung Orun, dan sektor Alkimia di bawah Obel Hall.

Meskipun setiap departemen berbeda dalam titik pertemuan dan konten tes, tujuan mereka seragam.

Tujuannya adalah untuk ditugaskan ke Kelas A.

Selama bertahun-tahun, di bawah administrasi ujian Profesor Glast, prestise Kelas A melonjak pesat.

Yang bersemangat…

Anggota Kelas A, meski sekilas, bukanlah siswa biasa. Lucy, Lortelle, Zix, Aila, Adelle… Lebih dari setengahnya dianggap sebagai kartu as yang bereputasi baik.

Selain status tersebut, siswa kelas A mendapat manfaat tambahan.

Biaya kuliah dibebaskan sepenuhnya; mereka berhak untuk tinggal di asrama terhormat Ophelius yang dikagumi oleh seluruh akademi, dan mereka memiliki akses gratis ke sebagian besar fasilitas kesejahteraan siswa.

Entah mereka mendambakan kehormatan istimewa atau keuntungan nyata, tempat di Kelas A sangat diinginkan oleh pendatang baru mana pun.

Memang benar, semua mahasiswa baru yang berkumpul di kaki Gunung Orun memiliki cita-cita yang sama, dan sebagian besar ingin bergabung dengan Kelas A karena berbagai alasan.

“Sinyalnya adalah nyala api sihir di puncak Gunung Orun, jika kuingat dengan benar…”

Bergumam pada dirinya sendiri, Tanya menatap ke atas melalui kerumunan menuju puncak gunung.

Dengan suar ajaib sebagai sinyalnya, batu ajaib tersebar yang tersembunyi di sekitar Gunung Orun akan mulai dipenuhi dengan berbagai jenis sihir.

Setelah memanfaatkan kemampuan resonansi mereka untuk menemukan batu ajaib dan mempersembahkannya di altar di puncak, seseorang lulus ujian.

Jenis batu ajaib yang ditemukan, waktu yang dibutuhkan, dan pendekatan untuk mengatasinya merupakan kriteria penilaian, jadi disarankan untuk terburu-buru.

Bagaimanapun, ini adalah mahasiswa baru di Sylvania.

Tidak semuanya memiliki silsilah yang mulia—banyak dari mereka adalah anak-anak berbakat yang luar biasa di berbagai bidang, dan juga penuh dengan ambisi ilmiah.

Terbatas pada departemen sihir saja, banyak mahasiswa baru terkemuka yang hadir.

Gadis Suci Ordo Telos, Clarice; Tanya dari keluarga Rothtaylor; Agui, penerus kelompok tentara bayaran Rokin; Joseph, peneliti termuda dari Asosiasi Kekuatan Sihir Tog; untuk beberapa nama bisa berlangsung selamanya.

Semua mata tertuju pada puncak Gunung Orun.

Tepi altar, yang nyaris tidak terlihat dari bawah, tampak sangat tinggi.

*

Di rumah tangga Nortondale tinggal Pedang Iblis, begitulah rumor yang sudah lama beredar.

Kehilangan kewarasan berarti tidak ada lagi perbedaan antara teman dan musuh. Dia akan menusuk mata dengan belati, merobek rahang dengan tangan kosong, merobek daging, dan menghancurkan tulang.

Senjata apa pun di tangan berarti kegilaan yang tak terhentikan yaitu merobek daging dan menikmati muncrat darah.

Bahkan dalam silsilah Nortondale yang terhormat dengan ilmu pedang yang tak tertandingi, terbukti sulit untuk mengembalikan anak laki-laki itu, yang ditunggangi roh jahat, kembali menjadi manusia.

Meski berusaha tampil normal, tanpa kewarasan, lingkungannya berubah menjadi berdarah. Kilatan merah di matanya, dia akan membantai semua yang ada di sekitarnya, sebuah konsep etis seperti ‘moralitas’ tidak memiliki tempat untuk monster seperti itu.

Dia mengetahui permainan pedang tanpa pernah diajari, dan hanya dalam waktu dua hari setelah sadar akan sihir, dia mulai membungkus pedangnya dengan mana.

Bakatnya sebagai pendekar pedang tidak dapat disangkal; sebagai manusia, namun pada dasarnya justru sebaliknya.

Bahkan kepala keluarga, Evian Nortondale, pada akhirnya menyerah padanya.

𝓮n𝓊𝓂𝒶.𝗶𝓭

Keluarga Nortondale tahu betul bahwa Clevius Nortondale tidak bisa menahan sifat iblis yang dimilikinya sejak lahir.

Untuk menekan kekuatan iblis di dalam, perlu untuk memutuskan dia dari kekuatan bawaannya.

Rumor tentang Pedang Iblis penggila darah, aib nama keluarga, dan tekanan bahwa monster seperti itu mengganggu semua orang menghantui Clevius sejak kecil. Label monster membuntutinya sepanjang hidupnya.

Harga dirinya yang hancur mengubahnya menjadi makhluk yang tidak menyenangkan, namun setidaknya dia tidak lagi hidup sebagai monster penggila darah.

Memegang pedang tidak lagi mendatangkan kegembiraan. Sebaliknya, dia merasa takut kekuatannya bisa membunuh sesuatu. Jika diberi pilihan, dia lebih memilih melarikan diri daripada melawan.

Ketakutan yang dipelajari menggerogotinya dari dalam, harga dirinya yang terkuras menjadi hal yang konstan.

“Kamu harus menggunakan pedang.”

Kata-kata yang diucapkan oleh Ed Rothtaylor.

Di puncak Gunung Orun, ‘Altar Pergantian’.

Anggota laboratorium Claire berkumpul untuk berbagi pendapat. Di antara mereka, Ed Rothtaylor yang tenggelam dalam pikirannya, menyarankan untuk ‘mengubah isi tes’.

“Altar terakhir akan kami pertahankan. Jika pendatang baru bisa menerobos altar yang dijaga oleh senior, itu berarti mereka memenuhi syarat untuk Kelas A. Itu alasan yang tepat, dan selain itu, secara historis, anggota Kelas A selalu lebih kuat atau lebih mampu daripada senior di atas mereka.”

“Jadi kita akan menghadapi mahasiswa baru secara langsung…? Lalu siapa yang akan mengawasi?”

“Tidak perlu. Sistem pengawasan pada dasarnya ada untuk mencegah kecurangan, tetapi jika kita menjadi masalah yang harus mereka atasi, maka tidak ada alasan untuk melakukan pengawasan. Untuk keamanan, Yenika mungkin bisa menangani semuanya sendiri.”

Gunung Orun terlalu luas untuk ditembus oleh satu orang, tapi bagi Yenika, yang ahli dalam sihir terbang, pemeriksaan keselamatan mungkin bisa dilakukan, jika bukan pengawasan kecurangan yang mendetail.

“Tapi… Konten tes sudah dilaporkan ke akademi. Mengusulkan perubahan sekarang adalah…!”

“Kita bisa lapor ulang, Anis. Hanya sedikit penyesuaian pada dokumentasi dan pengiriman ulang.”

“Apakah Anda menyarankan agar kita melakukan tes terlebih dahulu dan kemudian melaporkannya? Bukankah itu melanggar peraturan sekolah?”

𝓮n𝓊𝓂𝒶.𝗶𝓭

“Kalau kita segera melapor sekarang, itu akan tepat waktu. Reporter resmi… Profesor Claire, itu.”

Dengan kata-kata itu, semua mata tertuju pada Profesor Claire.

Meskipun sarannya datang dari Ed Rothtaylor, keputusan akhirnya ada di tangan Profesor Claire.

“Oh… Uhmm…? Untuk menulis laporan sekarang dan menyerahkannya kembali… apakah saya harus dibebani dengan lebih banyak pekerjaan?!”

“Apakah itu tidak mungkin?”

“Jika saya segera kembali ke laboratorium dan segera meninjau salinannya… Saya mungkin akan melakukannya tepat pada waktunya untuk melihat hasil ujian…”

Claire bersenandung sambil berpikir keras sebelum bertanya pada Ed.

“Tentu saja, mempertahankan ujian seperti apa adanya bisa menyederhanakannya, menyebabkan kelebihan kualifikasi Kelas A… yang akan menimbulkan dampak yang cukup besar… Tapi di sisi lain, bahkan dengan kalian yang mempertahankan altar, apakah kalian yakin bisa menghadapinya? semua siswa baru?”

“Tepatnya, kami tidak akan menghadapi semua orang. Kita hanya perlu berurusan dengan mereka yang telah menemukan batu ajaib dan menerobos bidang pesona ilusi.”

“Jika mereka berhasil melewati semua itu, mereka setidaknya harus mampu, kan?”

“Sebagian besar akan terlalu lelah untuk melangkah lebih jauh. Menurut saya, hal ini seharusnya dapat dikelola.”

Tanpa cakram ungu, menerobos bidang cakram ilusi saja masih cukup melelahkan.

Di tengah pertemuan, Ed kembali membasuh wajahnya dengan tangan kering. Menyisir rambutnya yang basah ke belakang, dia menarik napas dalam-dalam dan menyusun rencananya.

“Singkatnya, sementara Profesor Claire bergegas melapor dengan dokumen yang diperbarui, senior Yenika akan lari untuk pengawasan keselamatan siswa, Clevius akan mempertahankan pintu masuk selatan altar, dan Anis akan mengambil jalur utara.”

“Bagaimana denganmu, Ed?”

Atas pertanyaan Anis, Ed dengan santai menyentuh altar.

“Saya akan menjaga altar. Saya sudah memikirkan semuanya, dan yakin saya akan lebih berguna di sini. Tidak ada cukup waktu untuk menjelaskan secara detail.”

Setelah kesepakatan ini, keheningan kembali terjadi di antara kelompok tersebut.

Alternatif Ed tampaknya cukup masuk akal.

Anis adalah murid terbaik di Departemen Elemental, dan Clevius adalah kepala pertempuran de facto.

Benar, mungkin sulit bagi mereka berdua untuk menghentikan semua mahasiswa baru yang berhasil menembus bidang pesona. Namun, mengingat kelelahan para pendatang baru, sebagian besar dari mereka mungkin bisa dikelola oleh mereka.

Namun, tidak ada jaminan segalanya akan berjalan sesuai rencana, dan fakta bahwa Ed berniat untuk tetap berada di altar mengganggunya.

“Kekacauan ini adalah tanggung jawab saya… Saya tidak akan menyuarakan perbedaan pendapat.”

𝓮n𝓊𝓂𝒶.𝗶𝓭

Anis sigap mengutarakan keputusannya.

Profesor Claire merenung sebelum perlahan-lahan memihak Ed, dan Yenika tidak menunjukkan kekhawatiran khusus.

Itu meninggalkan Clevius.

Fokus perhatian semua orang kini tertuju padanya.

“Ah… Oh…. Aduh…!!! Dengan serius…!”

Clevius tidak mempercayai Ed Rothtaylor. Namun dengan konsensus yang mengarah pada satu arah, bahkan Clevius pun merasa sulit untuk bersikap keras kepala.

“Bagus…! Aku mengerti…!”

Yang menuruni lereng gunung dengan cepat adalah Profesor Claire.

Yenika Faelover, dengan canggung mengumpulkan sihirnya untuk melayang perlahan.

Anis Heilan, mengumpulkan sihir elemennya dan bergerak ke utara untuk memblokir pintu masuk.

Clevius Nortondale, menghunus pedangnya dengan keengganan yang jelas untuk mempertahankan wilayah selatan.

Saat semua orang menjalankan tugasnya masing-masing, keheningan kembali terjadi di ‘Altar Pergantian’.

Hanya desiran angin sesekali yang mengganggu keheningan, selain itu tidak ada suara bising.

Ditinggal sendirian, saya meluangkan waktu sejenak untuk melihat ke arah altar. Prasasti besar itu sangat tinggi sehingga tulisan di puncaknya tidak terlihat jelas.

Saat mengamati sekeliling, pemandangan Pulau Acken dari puncak gunung terbentang di hadapanku.

Gedung Guru Besar di tenggara, kawasan pemukiman di barat daya, hutan di utara, tebing di timur laut, dan kawasan pantai di ujung paling timur.

Aku menghirup udara dataran tinggi dalam-dalam, lalu mengamati benda-benda pesona yang berserakan di tanah.

————————————————– [Objek Pesona – Cakram Ilusi (Ungu)]

Nilai “sangat langka”.

Perangkat cakram yang mengungkapkan ilusi musuh tangguh yang ditenagai oleh mana sang pencipta.

Dibuat dengan standar yang lebih tinggi daripada cakram ilusi biasa, cakram ini dapat mengungkap musuh yang lebih kuat.

Kesulitan Konstruksi: ●●●◐○

※ Objek pesona ini rusak. Ia tidak bekerja secara maksimal.

———————————————–

Ada enam di antaranya.

Keterampilan sihirku masih terlalu sederhana untuk bisa diperbaiki sepenuhnya, tapi mungkin, dengan merakit kembali bagian-bagian internal dengan cukup baik, setidaknya aku bisa mencapai hasil yang mendekati desain aslinya.

𝓮n𝓊𝓂𝒶.𝗶𝓭

Jika diperlukan waktu, Anis dan Clevius akan menyediakannya.

Saya meletakkan cakram itu dan kembali ke altar.

‘Altar Pergantian.’

Sebuah altar mistis yang mampu mengekstrak mana dari zat apa pun yang ditawarkan padanya dan memungkinkan mana menembus atmosfer dan tubuh.

Saya mengeluarkan kantong kulit kecil dari bawah altar. Profesor Claire yang membawanya, berisi bahan yang sama dengan batu ajaib yang tersebar dan tersembunyi di sekitar Gunung Orun. Tampaknya sisanya tersebar di tempat lain.

Meskipun batu ajaib ini, yang berisi mana dalam jumlah besar, cukup berharga, tampaknya persediaan yang disediakan cukup—bagaimanapun, sebagian besar dapat diambil melalui mantra pemulihan.

Saya mengambil batu dari kantong dan mempersembahkannya ke altar. Sensasi mana yang berkedip-kedip masih ada di ujung jariku—perasaan yang sudah lama tidak kualami.

Berkonsentrasi, saya melihat sesuatu yang menyerupai roh kelelawar yang menyala-nyala.

Mana yang tidak mencukupi di dalamnya, sprite kelelawar sepertinya mencoba berkomunikasi, tapi aku tidak bisa mendengarnya dengan jelas.

Mana yang tertanam di dalamnya tidak memuaskan seperti harga yang disarankan.

Setelah memeriksa jumlah batu ajaib yang tersisa di kantong, aku duduk di altar.

Pemandangan Pulau Acken sungguh menakjubkan dari bawah altar yang berkilauan.

Aku sedikit rileks, menopang sikuku di atas lutut. Dalam posisi nyaman itu, aku duduk diam dan sekali lagi mengumpulkan pikiranku.

Ujian untuk menugaskan siswa baru ke kelas, manajemen krisis yang tidak terduga, menjaga diferensiasi, mempertahankan kualifikasi Kelas A dalam jumlah yang sesuai… Aku telah membuat semua alasan yang masuk akal tetapi, sayangnya, bukan itu yang menjadi minatku.

Sejujurnya, saya tidak berniat mengizinkan satu pun mahasiswa baru untuk lulus tes ini.

Meski menyesal, mau bagaimana lagi.

Saya memanfaatkan objek pesona ‘generator cluster cahaya’ yang diterima dari Profesor Claire untuk melepaskan ledakan sihir kilat ke langit. Itu adalah sinyal untuk dimulainya ujian.

Di sana aku duduk, di depan ‘Altar Pergantian’ di puncak Gunung Orun, diam-diam menatap ke bawah.

Angin yang bertiup dari puncak… tampak lebih dari sekadar angin sepoi-sepoi alami.