Chapter 71

Orun, yang terselubung dalam pelukan penuh musim dingin, dipenuhi dengan ranting-ranting kerangka, sekarang sangat mencolok di udara yang membekukan.

Meskipun pepohonan yang sesekali hijau membuat lanskap tidak tandus, hamparan salju yang menyilaukanlah yang paling menarik perhatian.

Sambil menyapu salju dari batu datar di tengah gunung, aku dan Anis menetap di atasnya setelah kami yakin akan kekeringannya.

“Ini bukanlah gunung yang megah, tapi tetap saja sebuah gunung. Beberapa daerah tampak berbahaya, dan seiring dengan musim, tergelincir di salju dapat melukai siswa secara serius. Kita harus tetap waspada saat mengawasi, bukan?”

Anis membentangkan rambut kastanyenya yang diikat, mengeluhkan rasa dingin di lehernya sejak memasuki pegunungan.

Ombak di rambut sebahunya memantul dengan lembut, mengeluarkan aroma dupa yang halus saat dia menyikatnya dengan tangannya.

“Fiuh… sulit… Ed, kamu tidak terlihat lelah sama sekali?”

“Sudah waktunya istirahat. Ayo istirahat sebentar.”

Di tengah perjalanan ke Orun, kami sendirian. Di musim ini, kita hampir tidak bisa berharap bahwa para siswa bisa mencapai tingkat setinggi itu atas kemauan mereka sendiri.

Terlepas dari kicauan burung dan hentakan salju di bawah kaki kami, suasana hening total; hanya angin sepoi-sepoi yang sesekali menyingkapkan rumput yang terkubur di bawah salju tanpa menimbulkan banyak gangguan.

“Terima kasih, Ed. Kamu sangat kuat. Yang lebih meresahkan adalah aku menyebabkan penundaan karena aku… Kamu juga sangat pengertian…”

Anis memainkan ujung jarinya, dengan malu-malu mengalihkan pandangannya.

“Nah… aku pasti memiliki banyak kesalahpahaman tentangmu.”

Sambil melirik ke atas dengan malu-malu, Anis segera membuang muka lagi, seolah malu dengan kata-katanya sendiri.

“Kesalahpahaman?”

“Kamu harus tahu, sampai batas tertentu. Aku sangat dekat dengan Yenika… Aku khawatir dia akan jatuh cinta pada orang yang salah, dan itu membuatku lebih dingin padamu…”

Kalau dipikir-pikir lagi, perlakuan dingin Anis tidak terlalu berarti.

Hanya menerima tatapan dingin atau dihindari sesekali saja sudah cukup.

Mengingat reputasiku yang hancur pada semester pertama, aku memahami perilakunya. Hampir semua murid menghindariku, tak hanya Anis.

Saya terlalu sibuk dengan kelangsungan hidup saya sendiri sehingga tidak terlalu memperhatikannya.

“Tidak apa-apa. Saya tidak terlalu keberatan. Anda punya alasan sendiri. Saya mengerti.”

Dengan sikap acuh tak acuh, aku melirik daftar periksa karyawisata yang disiapkan oleh Asisten Profesor Claire.

Kami harus memverifikasi tempat-tempat di tengah lereng yang cocok untuk menempatkan peralatan sihir dan mengatur langkah-langkah keamanan di dekat tebing berbahaya. Merupakan tugas yang berat untuk memeriksa altar di puncak, tapi jika kita terburu-buru, kita mungkin akan selesai sebelum matahari terbenam.

Kembali ke perkemahan berarti banyak tugas, jadi saya ingin menyelesaikan tugas itu dengan cepat.

Namun, aku tidak bisa menyeret Anis saat staminanya sudah lemah; dan untuk menghindari memaksakan diri, sering-sering istirahat bukanlah ide yang buruk.

“Ed… lebih rajin dan tulus dari yang kukira.”

Sambil memutar-mutar ujung rambutnya, Anis berbicara dengan lemah lembut dan menatap mataku perlahan.

ℯnu𝐦a.𝒾d

“Memiliki seseorang seperti Ed di lab sungguh melegakan. Sulit untuk mengelola pekerjaan sendirian; Anda tahu bagaimana Profesor Claire bisa menjadi… Seorang sarjana yang menjanjikan, namun kurang dalam beberapa bidang… ”

“Itu benar. Kamu juga mempunyai masalah yang sama.”

“Mm, kurasa begitu… Tapi tidak apa-apa.”

Anis berseri-seri, dengan ringan mencengkeram lenganku.

“Sekarang kamu sudah di sini, Ed.”

“Sebenarnya belum banyak yang aku lakukan…”

“Tapi kamu akan membantu mulai sekarang. Lihat, kita hampir selesai dengan kunjungan lapangannya.”

Anis melompat, mempertahankan pandangannya sambil mendekatiku.

“Saya bersyukur Ed yang ada di sini. Tentu saja, dua lainnya juga sangat membantu, tetapi memiliki Ed merupakan dukungan nyata bagi saya.”

“…?”

“Ed, mungkin menyakitkan untuk menyebutkannya, tapi… lagipula, kamu tidak diakui oleh keluargamu, bukan?”

Ekspresi bisa sangat bervariasi. Mereka semua mungkin tersenyum, namun sangat berbeda.

Senyuman yang Anis berikan padaku sepertinya menunjukkan rasa sakit yang berkepanjangan, bukannya keceriaan.

Dengan senyuman pahit manis, dia dengan santai meletakkan tangannya di pinggul dan sedikit membungkuk ke depan, seolah ingin melihat reaksiku.

“Tidak mudah berdiri sendirian di tempat mempesona seperti ini.”

Daya tariknya secara subliminal berbeda dari godaan. Dia sepertinya membangkitkan perpaduan antara kedewasaan dan keterhubungan pada seseorang seusia kita.

Melangkah lebih dekat dan meletakkan tangannya di lenganku, dia tidak kehilangan senyuman pahitnya saat dia melanjutkan.

saya bersimpati. Saya mengurusnya sendiri setelah kekayaan keluarga saya jatuh tepat ketika saya masuk sekolah. Saya ingin terus hadir, jadi saya bertahan sendirian.”

“Itu pasti sulit.”

“Ya, itu sulit.”

Anis membuang muka ke kejauhan, seakan mengingat kembali perjuangannya di masa lalu.

“Rasanya seperti berjalan melewati musim dingin yang panjang dan sepi.”

Ia tentu memberikan kesan tangguh, baik dalam urusan finansial maupun lainnya, jelas ia menangani semuanya sendiri.

“Mungkin itu sebabnya aku merasakan hubungan kekerabatan denganmu. Anda pasti juga mengalami masa-masa sulit dalam kehidupan akademis. Dan dengan semua rumor itu…”

“Tidak terlalu buruk jika kamu sudah terbiasa. Jangan terlalu berkecil hati. Kamu sendiri telah bertahan dengan baik.”

“Ahaha. Terima kasih. Kami memiliki banyak kesamaan.”

Pada pengungkapan sentimentalnya, saya menyampaikan kata-kata yang menghibur dan penuh empati.

Saya agak terkejut dengan sikapnya. Saya menganggapnya lebih dingin dan pragmatis dari ini.

Meskipun kami tidak dekat, sisi dirinya yang ini terasa baru bagiku. Orang-orang benar-benar menampakkan diri mereka seiring berjalannya waktu.

“Memang kamu punya semangat yang kuat, Ed. Saya sangat senang kami telah menyelesaikan kesalahpahaman kami. Umm.. uh… mungkin percakapan sensitif itu telah mempengaruhiku… Aku merasa sedikit memerah…”

Anis, sekali lagi menyibukkan jemarinya, buru-buru berbalik.

“Ah… Pokoknya, aku malu! Mari menuju ke puncak; kami sudah banyak istirahat. Kita harus menyelesaikannya dengan cepat, dan berhati-hatilah. Ada banyak batu lepas di sekitar sini!”

ℯnu𝐦a.𝒾d

Sebelum menyelesaikan kalimatnya, Anis sudah terpeleset, terjatuh ke arahku dan mendarat tepat di pelukanku.

“Owoooah!”

Anis menjerit bingung, mendorong dadaku, dan segera melepaskan diri.

“Maaf! Aku tersandung batu!”

“Hati-hati.”

Saat melihat ke bawah untuk mencari batu berbahaya itu, saya tidak menemukan apa pun—hanya salju yang licin.

Anis mulai mengipasi dirinya sendiri dengan penuh semangat, seperti yang dilakukan siapa pun dalam situasi yang memalukan, sementara aku dengan sabar menunggu dia kembali tenang.

“Tunggu sebentar… Kenapa aku kepanasan… Aku akan segera tenang…! Tunggu aku di sini…! Aku akan segera kembali…!!”

Dia berlari ke belakang pohon gundul di dekatnya, meninggalkanku duduk di atas batu, menghembuskan napas dalam-dalam dan menyaksikan napasku mengaburkan pemandangan bersalju di hadapanku. Orun tampak berpakaian putih dengan damai—pemandangan yang sangat indah.

“Ini rumit.”

Duduk di akar pohon tandus yang terbuka, Anis mengumpulkan pikirannya.

“Dari luar, dia terlihat sangat terhormat… Apakah itu sebuah akting…? Mengetahui bahwa aku adalah teman dekat Yenika…?”

Bingung, dia mengelus dagunya dan merenung. Jelas sekali, tanggapan saya tidak sepenuhnya meyakinkan.

Aku tetap menjalankan rencanaku dengan sempurna.

Tampak kompeten tetapi dengan sedikit kerentanan yang menunjukkan perlunya perawatan.

Seorang rekan prajurit melalui karir akademis yang menantang—ikatan empati.

Tidak yakin apakah dia lebih menyukai pesona dewasa atau kelucuan masa muda, saya mencoba memadukannya, menambahkan sentuhan halus pada kontak fisik dan berpuncak pada pelukan ‘tidak disengaja’.

Kebingungannya terlihat jelas, tetapi apakah hal itu membangkitkan perasaan yang lebih dalam masih belum jelas.

Saya tergoda untuk mengamati lebih jauh, namun jika dia belum merespons saat ini, kemungkinan besar itu bukan tanda ketertarikan yang kuat.

“Hmm… Apa aku terlalu asyik melakukannya?”

Dengan kesungguhan untuk memeriksanya, saya akhirnya melakukan metode akting. Aku akhirnya menyesali kehidupan akademis yang keras dan seperti musim dingin, jadi mungkin perasaanku yang sebenarnya sedikit tercampur secara tidak sengaja.

Apa yang bisa saya lakukan? Paradoksnya, kebohongan sempurna lahir ketika bercampur dengan sepotong kebenaran.

Sepertinya ini adalah pukulan yang efektif, jadi jika ada tanggapan, kemungkinan besar akan segera terjadi.

“Itu… aku tidak menyadarinya sebelumnya, tapi kondisimu lebih baik dari yang kukira.”

Anis menunduk menatap telapak tangan yang baru saja menyentuh dada Ed, membuka dan menutup kembali tangannya. Rasanya seperti sentuhan tegas yang tak terduga masih ada.

Bertingkah seperti orang bodoh namun diberkati dengan stamina yang baik. Kupikir dia hanya anak bangsawan yang bodoh, tapi di luar dugaan, dia memiliki pengerjaan yang bagus. Penampilannya bukanlah sesuatu yang perlu saya evaluasi dengan susah payah.

Memang benar, bagi gadis lugu seperti Yenika yang tidak tahu apa-apa tentang dunia, dia mungkin benar-benar jatuh cinta padanya, tapi Anis punya latar belakang pengetahuan.

Bagaimanapun, Ed adalah keturunan keluarga Rothtaylor yang bertekanan tinggi, dan ketenaran masa lalu tidak hilang begitu saja dalam semalam hanya karena keadaan sudah tenang.

Mereka bilang fisiognomi adalah ilmu, jadi keraguanku terhadap perilaku Ed belum hilang. Betapa persuasifnya jika berpikir bahwa dia memerankan wanita seperti ini.

Bagi para penggoda wanita yang mengganti topeng dan membuang perempuan, manipulasi seperti itu semudah makan bubur dingin. Bahkan jika Anis menganggapnya sebagai sosok yang ambigu dan aneh, wajar jika gadis lugu seperti Yenika akan jatuh cinta sepenuhnya padanya.

“Ya, begitulah,” Anis mengangguk menerima dan mengatur napas.

Masker tebal menutupi permukaan kulit.

*

Rumah Ophelius yang telah direnovasi kini tampak jauh lebih bersih dan modern dari sebelumnya.

Tentu saja, Tanya yang baru saja menginjakkan kaki di Sylvania tidak mungkin menyadari perbedaannya.

Dia hanya bisa mengaguminya jika dibandingkan dengan rumah besar Rothtaylor—kelihatannya sungguh luar biasa. Ketika dia datang untuk melamar sebelumnya, itu masih dalam tahap pembangunan, jadi dia tidak membayangkan hasilnya akan seindah ini.

“Para pelayan telah mengatur barang bawaan yang kamu kirim. Itu kamar kedua di bagian dalam lantai tiga.”

Ketika wanita muda dari keluarga Rothtaylor yang paling berkuasa di benua itu tiba, wajar jika Belle Mayar, otoritas tertinggi di rumah Ophelius, muncul.

ℯnu𝐦a.𝒾d

Belle Mayar menyapa Tanya dengan sopan dan membimbingnya sambil menganggukkan kepalanya dengan anggun.

“Selesaikan saja proses masuk asrama melalui para pelayan. Aku harus mampir ke suatu tempat sebelum itu.”

“Ya saya mengerti.”

Para pelayan yang terpelajar dan berpenampilan penuh gaya turun satu demi satu dari gerbong besar Tanya, mengenakan pakaian antik.

Ditemani hanya oleh sedikit pelayan, Tanya berbalik arah menuju blok asrama.

Dia bukan yang paling energik, tapi dia suka berjalan. Menikmati udara musim dingin yang segar saat dia dengan santai berkeliling kampus.

Aula profesor di Sylvania memang penuh dengan romansa. Negeri belajar ini, tempat orang-orang mulia dan berbakat menyempurnakan diri mereka menjadi talenta cemerlang, meningkatkan suasana hatinya seolah-olah dia sudah menjadi bagian dari komunitasnya.

– ‘Saya senang memperhatikan niat Anda, karena sebagai ayah Anda, saya dengan sepenuh hati mendukung ambisi Anda.’

Adipati Kekaisaran Clorel yang murah hati dan bermartabat, Crebin Rothtaylor.

Sebelum meninggalkan rumah Rothtaylor, dialog terakhir yang dia lakukan dengan ayahnya yang paling dihormati memberi Tanya lebih banyak kekuatan di pundaknya.

Sebelum berangkat ke Sylvania untuk kuliah, Tanya telah membuat dua resolusi kepada ayahnya.

Untuk menjadi ketua OSIS termuda di Sylvania, dia berjanji untuk mengangkat kehormatan keluarga, dan menghapus sepenuhnya rasa malu keluarga Rothtaylor yang belum terselesaikan—keberadaan Ed Rothtaylor dari negeri yang mulia ini.

Ini adalah ambisi Tanya, yang diputuskan semata-mata demi kejayaan keluarga terkemukanya. Tampaknya Crebin sangat terkesan.

Tanya sangat bangga dengan fakta itu.

Karena tragedi kematian misterius kakak perempuannya Arwen dan pengusiran kakak laki-lakinya Ed, dia secara kebetulan menjadi kepala keluarga Rothtaylor berikutnya.

ℯnu𝐦a.𝒾d

Dia berjuang untuk menghilangkan rasa tidak layak yang dia rasakan karena mencapai kejayaan yang tidak seharusnya dia dapatkan.

Kini, setelah dia diterima di Sylvania dan merasa diakui, Tanya merasakan antusiasmenya kembali meningkat. Dia sangat ingin segera mengikuti tes penempatan siswa baru dan kemampuannya diakui.

Dia mungkin siswa baru pertama yang memasuki asrama.

Mengingat pemilihan OSIS, waktunya tidak banyak. Dia ingin bertemu sebanyak mungkin tokoh penting di sekolah, menunjukkan kehadirannya, dan merekrut mereka ke sisinya.

Menjadi ketua OSIS di tahun pertamanya—suatu prestasi yang belum pernah dicapai dalam sejarah Sylvania—adalah tujuan utama Tanya.

– ‘Di dalam akademi, ada beberapa ‘pemain besar’ yang hadir. Meyakinkan setiap siswa satu per satu itu penting, tapi jika kamu ingin menjadi ketua OSIS, penting untuk merekrut tokoh-tokoh kunci yang mendorong opini publik sebagai sekutumu.’

Nasihat emas Crebin. Dan bantuannya.

– ‘Ada banyak ‘orang besar’ di akademi yang saya kenal. Karena aku punya urusan yang harus diurus, mengapa kamu tidak bertindak untukku, membuat kehadiranmu diketahui oleh mereka, dan sembari mengusulkan berbagai ide, perluas pengaruhmu. Pastinya itu akan menjadi pengalaman yang menyenangkan… Hm… Tidak, bertahanlah, Tanya.’

Tanya terengah-engah bahkan saat dia berjalan.

Meskipun dia tinggal di rumah Rothtaylor dan dibesarkan sebagai permata yang berharga, dia jarang melakukan apa pun atas inisiatifnya sendiri.

Dia hanya sekedar membawa kejayaan keluarga, tanpa melakukan apa pun secara substansial untuk keluarga.

Ini adalah kesempatannya. Dia tidak hanya mewakili ayahnya, tetapi yang lebih penting, ini tentang menetapkan posisi Tanya Rothtaylor sendiri.

“Itu saja.”

Tanya menyimpulkan dengan senyum cerah.

Ambisinya untuk menjadi ketua OSIS. Tekadnya untuk memulihkan kehormatan keluarganya sepenuhnya dengan menghapus orang-orang seperti Ed Rothtaylor yang sampah.

Dan manfaat apa yang bisa dia tawarkan jika didukung. Janji apa yang bisa dia buat.

Setelah mengungkapkan semua itu, dia tersenyum sekali lagi dengan anggun.

Sesegar bunga mawar yang baru mekar, semangat seorang siswa baru sungguh menawan. ‘Orang besar’, yang duduk di seberang meja dari Tanya, tetap duduk dengan tenang sepanjang waktu.

“Bagaimanapun, pemilihan OSIS masih lama, dan masih banyak yang harus dilakukan sebagai mahasiswa baru sebelum itu, jadi ini hanyalah janji biasa. Bagaimanapun, jika Anda mendukung saya, saya dapat secara aktif mencerminkan pendapat Anda dalam usulan peraturan sekolah yang bahkan mempengaruhi di asrama. Senior. Selain itu, seseorang sepertimu, senior, akan jauh lebih tahu daripada aku tentang arti memiliki ketua OSIS sebagai sekutu.”

Tanya secara alami melanjutkan pidatonya, mengingat kata-kata Crebin.

– ‘Sylvania akan memberi Anda rasa hormat yang setinggi-tingginya karena status Anda, tetapi pada intinya, ini adalah negeri akademisi. Bahkan sang putri sendiri memberi guru rasa hormat yang pantas mereka terima sebagai pendidik dalam bidang studi, jadi jangan melakukan tindakan kasar dengan mengandalkan status bangsawan Anda. Siapa pun yang nilainya lebih tinggi dari Anda dianggap senior.’

Sebelum status datanglah tahun studi. Tentu saja, orang di depannya akan memperlakukan Tanya dengan hormat sesuai dengan statusnya, tapi dia tidak berniat bersikap kurang ajar.

Tanya sudah mendengar banyak rumor tentang senior Sylvania yang brilian.

Dia sekarang berhadapan langsung dengan salah satu ‘orang penting’ dari rumor tersebut. Ini adalah masalah yang melampaui status. Soal ‘prestasi’ dan ‘kemampuan’.

Terlepas dari rendahnya kelahiran seseorang, kemampuan yang ditunjukkan tidak dapat dicemooh oleh siapa pun. Dan bukankah para veteran yang paling tangguh dalam pertempuran pun tidak tunduk sebagai tanda pengakuan? Sosok di hadapannya telah menghabiskan banyak ‘hasil besar’ dan tumbuh sebesar singa.

Bahkan aura bangsawan yang mereka pancarkan tidak bisa dibedakan dengan aura bangsawan. Jika bukan karena kejayaan Rothtaylor, menghadapi pukulan besar seperti itu secara langsung akan menjadi suatu kehormatan luar biasa yang tidak mungkin diberikan kepadanya.

– ‘Ingatlah ketika Anda bertemu dengan orang yang saya perkenalkan kepada Anda. Selalu perlakukan rekanan Anda dengan hormat. Terutama dalam hal negosiasi dan transaksi, Anda tidak bisa menganggap entengnya sebagai seseorang yang tidak bisa Anda tangani.’

– ‘Dia dan aku… kami berpapasan mengenai rencana bisnis segel orang bijak. Masih ada item negosiasi yang tertunda, jadi cobalah untuk menangani masalah ini sebagai perwakilan saya. Ini pasti akan menjadi pengalaman yang menyenangkan… Hm… Tidak, kuatkan dirimu, Tanya.’

Lortelle Keheln, dengan mata berbinar, memperhatikan siswa baru itu menatapnya.

“…”

Setelah mendengarkan akhir ceritanya, Lortelle dengan lembut menutup dan membuka kembali matanya dan… memberikan senyuman yang bermartabat sebagai tanggapannya.

“Menarik sekali.”