Chapter 70

Saat musim liburan, Pulau Acken selalu diliputi suasana tenang.

Gedung-gedung di kawasan profesor yang biasanya dipadati kerumunan saat semester, kini kosong. Karena tidak separuh siswa tetap bersekolah tanpa kembali ke rumah, suasana serupa dapat ditemukan di mana pun Anda pergi.

Bagian komersial di kawasan asrama juga mengalami musim sepi saat istirahat, sehingga banyak pemilik toko yang meluangkan waktu untuk bernapas dan bersantai.

“Hmm…”

Aku merapikan pakaianku sambil berdiri di depan jendela kaca Aula Fakultas. Saya menyesuaikan kancing di lengan baju saya dan meluruskan kerah mantel saya untuk meningkatkan penampilan saya secara keseluruhan.

Seragam sekolah yang saya cuci terasa sangat segar dan bersih.

Merawat seragam sendiri cukup sulit. Saya berhutang banyak kepada Belle Mayar dalam hal ini.

“Karena cucian selalu datang dalam jumlah besar, menambahkan satu seragam tidak akan memberikan banyak perbedaan pada beban kerja.”

“Tetap saja, itu tidak mengubah fakta bahwa itu menambah lebih banyak pekerjaan untuk Anda, terutama di waktu sibuk. Terima kasih atas bantuan Anda.”

“Kami memiliki koneksi sebelumnya karena Anda berasal dari Ophelius Hall, dan saat saya melayani kenalan Anda, menunjukkan fleksibilitas bukanlah masalah sama sekali. Silakan bertanya kapan waktunya untuk membersihkannya lagi.”

Belle Mayar, yang saya temui setelah beberapa waktu, tidak berubah. Memang benar, keahliannya dalam menangani urusan adalah kelas satu.

Hanya kesederhanaan pakaian pelayan senior yang telah ditukar dengan pakaian yang lebih rumit dari seorang direktur pelayan, namun nada suaranya tetap tanpa perubahan emosi yang besar dan ekspresinya tetap tenang seperti biasanya.

Rambutnya nampaknya telah tumbuh lebih panjang, dengan sebatang mawar seukuran kuku menempel pada helaian rambut yang sangat panjang di sisi kanannya.

“Pemulihan Ophelius Hall sudah selesai, bukan? Dengan masuknya mahasiswa baru, para pelayan pasti memiliki waktu yang cukup sibuk.”

“Tuan Ed. Tapi kenapa kamu masih menggunakan pidato formal?”

“Saya lebih nyaman dengan itu.”

“Saya lebih suka bersikap santai.”

“Dan saya lebih suka pidato formal.”

Rasanya seperti pertarungan saraf yang aneh baru saja terjadi.

Berada dalam posisi seperti direktur pembantu, dia hampir dianggap sebagai ‘senior’ di antara staf kampus… Sekarang aku bukan seorang bangsawan atau murid Ophelius Hall, rasanya cukup merepotkan.

Aku lebih suka tidak membahas komplikasi apa pun dalam silsilah keluarga di kemudian hari, jadi aku menjaga percakapan tetap formal, tetapi bagi Belle, hal itu terasa merepotkan. Meskipun demikian, dia terlahir sebagai pelayan.

“Ngomong-ngomong, sekarang setelah restorasi Ophelius Hall selesai, rasanya tempat kerjaku juga sudah stabil.”

“Agak mengejutkan bahwa dibutuhkan waktu hampir satu semester untuk menyelesaikan restorasi… Saya kira perguruan tinggi pasti telah melakukan upaya bersama untuk melakukan restorasi.”

“Ini adalah salah satu fasilitas paling penting di antara asrama. Sebagian besar siswa yang menggunakan akomodasi sementara telah diberi kamar dan mulai pindah. Ini juga berlaku untuk mahasiswa baru.”

Semester kedua tahun kedua telah berakhir, dan dengan itu, suasana damai telah kembali ke kampus saat liburan musim dingin mengakhiri tahun ini.

Hasil ujian keluar dengan cukup baik, dan setelah upacara akhir semester selesai dengan rapi, kampus memulai persiapannya untuk semester berikutnya.

Secara administratif perguruan tinggi, libur musim dingin merupakan masa persiapan dimulainya semester berikutnya.

Ini adalah musim untuk menyelesaikan hal-hal yang perlu dilakukan antara satu semester dan semester berikutnya – ini adalah masa perubahan di dalam perguruan tinggi.

Di laboratorium masing-masing profesor, persiapan jadwal akademik semester depan sedang berjalan dengan baik, dan penelitian terus berlanjut tanpa jeda.

Pemindahan mahasiswa baru ke asrama juga sedang berlangsung. Karena setiap siswa memiliki keadaan dan jadwal yang berbeda, banyak yang memilih untuk tinggal selama liburan musim dingin yang panjang sesuai keinginan mereka.

“Selain itu, sebenarnya ada sesuatu yang ingin aku tanyakan, itulah sebabnya aku datang menemuimu.”

Belle berkata dan berhenti di jalan. Dengan posisi direktur pembantu, tanggung jawab cenderung menumpuk sehingga lebih sulit untuk mengambil tindakan.

Mereka bisa dengan mudah menugaskan pelayan junior untuk mengantarkan seragam yang sudah dicuci, jadi alasan dia datang sendiri pasti karena dia sedang memikirkan sesuatu.

“Sejak jeda ini, ada tujuh mahasiswa baru yang ditugaskan di Ophelius Hall yang akan membutuhkan layanan kami.”

Hanya tujuh dari sekian banyak mahasiswa baru – jumlah itu sendiri menunjukkan standar tinggi yang ditetapkan untuk penerimaan Ophelius Hall.

“Salah satu dari mereka memiliki nama yang terdengar familier, jadi saya datang untuk mengonfirmasinya.”

“Tanya Rothtaylor?”

𝓮𝐧𝐮𝐦a.𝗶𝐝

“Ya memang. Dia mengajukan permohonan untuk tinggal di asrama lebih awal sebelum istirahat dimulai.”

Mahasiswa baru dapat pindah ke asrama yang ditunjuk kapan saja selama istirahat. Hal ini memungkinkan mereka memiliki cukup waktu untuk mempersiapkan semester mendatang.

Sebagian besar akan menyelesaikan persiapan di rumah dan masuk perguruan tinggi sekitar waktu ujian. Lagi pula, datang lebih awal tidak menawarkan banyak hal untuk dilakukan.

“Dia sekarang sedang pindah ke ruangan yang ditempatkan di Ophelius Hall yang baru dibangun kembali… Tapi mengingat situasinya, bukankah ini masalah yang rumit?”

Saya dalam posisi tidak diakui oleh keluarga Rothtaylor.

Tanya adalah seorang wanita yang dihujani cinta dari keluarga Rothtaylor.

“Dan karena dia adalah adikmu, kamu mungkin lebih tahu, tapi… sepertinya Nona Tanya menyimpan dendam atas aib yang kamu timbulkan atas nama keluarga.”

“Jadi begitu.”

Tanggapanku hambar, yang sepertinya membuat Belle menatapku lekat-lekat, tidak puas.

“Apakah kamu tidak keberatan? Saya berada dalam posisi di mana saya hanya bisa menilai berdasarkan detail pribadi dan kesan pertama… Tapi dari sedikit yang saya lihat, Nona Tanya sepertinya sangat mementingkan kehormatan keluarga.”

“Saya mengerti maksud Anda.”

Kebencian terhadap garis keturunan seseorang. Jika suatu saat keluarga yang berbagi pendidikan baik dengan Anda mulai mencemooh Anda, hal itu tentu menjadi beban mental.

Pada dasarnya, Belle menunjukkan kepedulian dan memberitahuku. Mungkin dia menyarankan agar aku mempersiapkan diri secara mental.

“Terima kasih atas perhatianmu.”

Saya sudah tahu sedikit tentang Tanya.

[Pendekar Pedang Gagal Sylvania] Babak 3, adegan 3. Dalam episode pemilihan ketua OSIS, yang berpusat pada pertarungan politik, dia bercita-cita menjadi presiden mahasiswa baru pertama dalam sejarah Sylvania.

Seperti kebanyakan karakter yang berasal dari keluarga Rothtaylor, dia berperan sebagai antagonis.

Tanya adalah orang yang mengidealkan keluhuran dan kejayaan. Di Sylvania yang dipenuhi bintang, peran menjadi ketua OSIS termuda sepertinya merupakan buah yang diinginkan.

Aku memejamkan mata.

Penjahat.

Tanya mewujudkan stereotip kata ajaib itu, tetapi tidak bisa dianggap sebagai penjahat yang bisa dimakan begitu saja. Bagaimanapun, Tanya memiliki bakat bawaannya sendiri.

Dia adalah seorang ahli politik.

Dia mengemukakan prinsip-prinsip, menarik garis batas antar pihak, mendiskreditkan lawan, memanipulasi isu, dan berhasil mengalihkan legitimasi ke dirinya sendiri.

Kampanye politik sering kali direduksi menjadi tawuran kotor di lumpur. Setidaknya, begitulah nilai-nilai Tanya melihatnya.

Politik bukan tentang mencari pilihan terbaik, tapi tentang memilih pilihan yang paling buruk. Dan ketika dihadapkan pada kejahatan terburuk atau kejahatan yang lebih kecil, masyarakat pasti akan condong ke arah kejahatan yang lebih kecil.

Kemenangan dalam politik pada akhirnya adalah tentang siapa yang dapat mengurangi kejahatan.

Itulah nilai yang secara naluriah dipelajari Tanya Rothtaylor.

Dia mungkin tiba di Sylvania lebih awal untuk mengumpulkan sebanyak mungkin pengaruhnya sebelum semester dimulai.

Dia akan merayu orang-orang yang mempunyai kekuasaan dan kedudukan tinggi di kampus untuk memenangkan hati mereka.

Dalam prosesnya, apa yang akan dia lakukan terhadap Ed Rothtaylor, yang lahir dari garis keturunan yang sama?

𝓮𝐧𝐮𝐦a.𝗶𝐝

Meskipun aku adalah saudara, aku tidak diakui lagi, jadi kita mungkin saja menjadi orang asing.

Meski begitu, mengetahui karakter Tanya, sepertinya dia tidak akan membiarkan seseorang yang mencoreng nama keluarga sendirian. Namun, karena saya tidak tahu apakah dia menyimpan kebencian yang mendalam terhadap saya, saya tidak bisa menilai.

Mengapa? Karena… aku tidak tahu! Saya bukan orang lain; Saya adalah diri saya sendiri!

Sebagai seseorang yang telah memainkan [Pendekar Pedang Gagal Sylvania] berkali-kali, saya cukup paham dengan karakter Tanya, penjahat penting dalam cerita… tapi ironisnya, saya tidak tahu tentang diri saya sendiri.

Ed Rothtaylor adalah penjahat sekilas yang muncul dan menghilang sebentar…!

Tidak banyak tentang dirinya yang dieksplorasi dalam pengetahuannya, dan hampir tidak ada sesuatu pun yang penting dalam epilog – dia adalah lambang dari seorang tambahan!

Tidak ada apa pun tentang kehidupan saya sebelumnya di istana Rothtaylor, pandangan internal keluarga terhadap saya, atau hubungan saya dengan Tanya yang jelas – tidak ada petunjuk sama sekali…!

Namun, mengingat sejarah tubuh ini… Saya dapat menebak bahwa saya tidak diperlakukan terlalu tinggi.

Mudah-mudahan, yang terbaik, saya diperlakukan dengan biasa dan tidak dengan penghinaan yang ditujukan kepada mereka yang sombong dan tidak kompeten.

“Yah, aku sendiri sedang sibuk saat ini… Kecuali Tanya memberikan semacam tawaran, aku sendiri tidak melihat alasan untuk mengkhawatirkannya.”

“Jika itu yang kamu rasakan, tidak ada lagi yang bisa kutambahkan, hanya seorang pelayan.”

“Jadi begitu.”

“Pokoknya, aku sangat berterima kasih. Saya sudah kesulitan karena harus mencuci ulang seragam sekolah saya karena tugas saya sebagai siswa penerima beasiswa.”

“Jangan khawatir tentang itu. Akhir-akhir ini Nona Lucy tampaknya cukup sering berhutang budi, dan tugas-tugas kita yang belum terselesaikan mungkin menjadi penyebabnya, dan hal ini menggangguku.”

“Kamu sedang memikirkan hal itu?”

Belle mengelus dagunya dan memiringkan kepalanya saat dia berbicara.

“Saat mencuci pakaian Nona Lucy baru-baru ini, saya melihat banyak sekali rambut emas yang tertinggal. Saat mencuci pakaian Tuan Ed, aroma lilin yang digunakan Nona Lucy dan rambut putih sering ditemukan juga… Itu hanya pengurangan.”

Memang benar akhir-akhir ini Lucy lebih melekat dari biasanya.

Jika saya tidak melakukan pekerjaan fisik apa pun, Lucy mungkin berbaring dengan perutnya di pangkuan saya atau saya mungkin terbangun dari tidur siang dan mendapati dia mendengkur di atas saya.

Meskipun situasinya agak canggung seperti yang Belle sebutkan, menyadari semua itu hanya dengan mencuci pakaian… Apa yang akan dilakukan orang ini jika bukan karena menjadi pelayan…?

“Yah… Kamu tidak perlu khawatir tentang itu, Belle. Berbagi makanan sesekali dan membantu seperti ini dari waktu ke waktu sudah lebih dari cukup bagi saya. Dengan semua kekhawatiran yang timbul karena menjadi kepala pelayan, kamu pasti mempunyai kekhawatiran yang lebih besar dari itu, mungkin dengan tugasmu… atau hubungan pribadi…”

“Pekerjaan sekarang menjadi lebih mudah karena saya lebih banyak berurusan dengan pengawasan manajemen dan pekerjaan fisik telah berkurang karena kami memiliki banyak individu yang mampu. Dan mengenai hubungan pribadi, sepertinya Anda, Master Ed, lebih…”

Belle terdiam, melihat seragamku yang baru dicuci dan berhenti di tengah kalimat.

“Sudahlah. Terlalu banyak kekhawatiran juga bisa menjadi beban. Terlepas dari betapa rumitnya hubungan di sekitar Master Ed, itu adalah tanggung jawab Master Ed untuk menanganinya.”

“?”

𝓮𝐧𝐮𝐦a.𝗶𝐝

“Saya tidak akan melampaui batasan saya. Apapun keputusan yang diambil para wanita… itu adalah pilihan mereka sendiri.”

Dengan kata-kata itu, kami masing-masing menghela napas dalam-dalam, embusan napas kami menghilang tanpa hasil ke langit.

“Cuacanya cukup dingin. Mohon jaga kesehatan Anda, Guru Ed. Anda tentu tidak ingin menderita penyakit ringan selama musim dingin. Kamu tampak sedikit demam.”

“Apakah sudah jelas?”

Memang benar, Belle adalah salah satu pelayan terbaik di Ophelius Hall. Hanya dengan melirik wajahku dan dia sudah mengukur kesehatanku.

“Saya mungkin harus menderita sedikit demam untuk sementara waktu karena alasan pribadi.”

“Jika Anda tidak menjaga diri dengan baik, banyak orang di sekitar Anda yang akan patah hati. Kesehatan adalah yang terpenting. Ini akan menjadi lebih dingin, jadi harap berhati-hati.”

Dengan tatapan muram, Belle akhirnya melontarkan satu komentar lagi.

“… Tapi sungguh, apakah kamu akan terus menggunakan gelar kehormatan?”

Memang… Keras kepala…

Saya telah berpikir untuk membatalkan formalitas ketika waktunya tampaknya tepat…

Sekarang rasanya seperti sebuah kebanggaan…?

*

“Mahasiswa penerima beasiswa, terima kasih sudah datang. Saya Anis Haylan, asisten pengajar utama di lab Profesor Claire.”

“Eh… uhuh…”

“Saat ini, Profesor Claire telah terjaga selama 44 jam untuk mengurus urusan konferensi akademik dan memeriksa jadwal akademik semester depan. Batas waktunya adalah besok. Jadi, untuk saat ini, komunikasi tidak mungkin dilakukan. Saya akan menyampaikan masalah penting atas namanya.”

Di belakang Anis yang tersenyum, terlihat seorang wanita berambut pirang tergeletak tertelungkup di atas meja kantor.

Dia telah melepas salah satu sisi kacamatanya dan beristirahat dengan ekspresi kelelahan, lebih terlihat seperti zombie daripada manusia.

Di salah satu sudut lab yang luas, termasuk saya, ada tiga orang siswa laki-laki. Mereka adalah siswa penerima beasiswa, masing-masing berasal dari kelas yang berbeda.

Clevius Nortondale, Ed Rothtaylor, Yenika Faelover. Masing-masing tahun pertama, tahun kedua, dan tahun ketiga. Kami semua akan segera naik kelas.

“Opo opo? Ed Rothtaylor…kenapa kamu ada di sini…?”

Saya sedikit terkejut ketika melihat Clevius.

Sebagai keturunan keluarga Nortondale, yang dikenal sebagai ahli pedang terhebat di benua itu, dia hampir tidak diakui oleh keluarganya karena kesalahan yang dilakukannya semasa kecil. Harga dirinya anjlok, dan dia sering bersikap negatif.

Saya sadar bahwa dia tidak menerima dukungan yang cukup dari keluarganya.

Entah bagaimana, dia bisa tetap bersekolah, tapi sepertinya dia mengkompensasi kekurangan dana sekolah dengan cara ini.

Ada juga Yenika, seorang senior dengan perawakan tegap, wajah yang benar-benar baru bagi saya. Kabarnya dia berafiliasi dengan departemen tempur seperti Clevius.

“Tugas kami sebagai mahasiswa penerima beasiswa meliputi persiapan dasar untuk ujian penempatan kelas mahasiswa baru yang akan datang dan mengawasi ujian itu sendiri. Pada dasarnya, itulah tugas utama yang ada.”

Anis masih tersenyum cerah sambil menata berbagai dokumen di atas meja.

“Ini adalah rencana ujian penempatan kelas mahasiswa baru Profesor Claire, yang telah dia susun dengan susah payah selama seminggu terakhir.”

𝓮𝐧𝐮𝐦a.𝗶𝐝

Setiap tahun, ujian penempatan kelas mahasiswa baru dikelola oleh Profesor Glast, tetapi tahun ini Profesor Claire yang bertanggung jawab.

Tentu saja, saya tahu hasilnya.

Tidak ada seorang siswa pun yang akan ditempatkan di Kelas A Departemen Sihir karena rencana ujian Profesor Claire.

Di satu sisi, sistemnya mungkin dianggap lebih kejam daripada sistem Profesor Glast, bukan karena kepribadiannya tetapi karena kelemahan mendasar dalam desain ujiannya.

Itu bukan suatu cacat, melainkan terlalu sulit. Jelas sekali, itu adalah kesalahan Profesor Claire dalam menjalankan tugasnya.

Para pendatang baru menerimanya begitu saja, sambil berpikir ‘Ah, sesulit ini untuk masuk ke Kelas A, aku harus bekerja lebih keras untuk bisa dipromosikan.’

Ironisnya, ini lebih lucu karena lebih adil daripada apa yang Profesor Glast coba—secara acak memilih siswa untuk Kelas A berdasarkan standar sewenang-wenangnya. Karena tidak ada seorang pun yang ditempatkan di Kelas A, aneh rasanya membicarakan ketidakadilan.

“Tahun lalu pengujian dilakukan di hutan lebat di sebelah utara Pulau Acken, namun hari ini akan diadakan di Gunung Orun di sudut barat laut. Meskipun lebih berupa bukit daripada gunung, jalurnya kasar sehingga mungkin membuat pendakian memakan waktu lama. Dan untuk berjaga-jaga, kita perlu bersiap menghadapi kemungkinan adanya korban jiwa.”

Semakin ke selatan Anda pergi ke Pulau Acken, semakin ramai jadinya, dan semakin ke utara Anda bepergian, semakin sepi jadinya.

Karena hanya ada dua jembatan yang menghubungkan ke Semenanjung Parenn di daratan, satu di tenggara dan satu lagi di barat daya, masuk akal jika wilayah utara menerima lebih sedikit kontak manusia.

Gunung Orun di bagian barat laut Pulau Acken tetap mempertahankan keindahan alamnya. Tampaknya, Profesor Claire telah memilihnya sebagai tempat ujian penempatan.

“Garis besarnya mirip dengan tahun lalu. Batu ajaib akan ditempatkan di sana-sini di Gunung Orun dan siswa ditugaskan menggunakan sensitivitas mana untuk menemukannya. Setelah batu ajaib ditemukan, mereka harus naik ke puncak dan mempersembahkannya di ‘Altar Galem’ untuk menyelesaikan ujian dan berpotensi menerima penilaian Kelas A. Kriteria penilaian lainnya diuraikan dengan baik dalam dokumen.”

“… Bukankah akan ada terlalu banyak siswa Kelas A?”

Yenika Faelover, senior yang kuat dari departemen tempur, tentu saja mengajukan pertanyaan yang logis.

“Bukankah mahasiswa departemen sihir akan menemukan batu ajaib dengan cepat? Bahkan mungkin ada orang yang akan menemukannya dengan susah payah tanpa kepekaan sihir apa pun. Dan yang harus mereka lakukan hanyalah mempersembahkannya di altar puncak?”

“Tentu saja jalan menuju puncak tidak akan jelas. Dari tengah bukit, segala jenis sihir ilusi dan perangkat sihir yang membingungkan arah tersebar. Di dekat puncak, akan ada pertarungan melawan binatang ajaib tingkat menengah.”

“Binatang ajaib? Bagaimana jika seseorang terluka?”

“Tentu saja itu hanya ilusi. Tapi kecuali ilusi itu dihilangkan, jalannya tetap terhalang. Tanpa pengalaman bertempur, itu tidak akan mudah.”

Jadi, ujiannya melibatkan menemukan batu ajaib, mencapai puncak, mengalahkan ilusi binatang ajaib, dan mempersembahkan batu tersebut dengan sukses di altar. Setiap komponen dari proses ini merupakan kriteria penilaian.

“Yenika, kamu akan membantu Profesor Claire dalam pengadaan perangkat sihir dan rencana tata letaknya. Clevius, kirimkan laporan yang diperlukan ke Triss Hall terlebih dahulu, lalu kumpulkan barang-barang penting yang Anda minta, dan untuk Ed Rothtaylor… ”

𝓮𝐧𝐮𝐦a.𝗶𝐝

Mungkin karena aku satu-satunya siswa kelas dua di antara mereka, Anis berbicara kepadaku dengan santai dan tanpa susah payah.

Melangkah mendekat dengan senyum cerah, dia menawarkanku undangan hangat.

“Mari kita pergi ke lokasi bersama-sama untuk melakukan pengintaian.”

Meski ini merupakan percakapan nyata pertama kami, keramahannya meninggalkan kesan mendalam.