Chapter 64

Tidak banyak yang bisa dikatakan tentang apa yang terjadi selanjutnya.

Lortelle bergumam pada dirinya sendiri sambil menatap kosong ke dalam kehampaan. Sesuai rencana, gulungan Sage yang tersegel dibeli oleh Asosiasi Pedagang Elte. Gulungan itu hampir hilang dalam perjalanan, tetapi dengan cepat diamankan seluruhnya berkat penaklukan Profesor Glast yang lebih cepat dari perkiraan.

Setelah semua negosiasi berakhir, hal itu dianggap sebagai sebuah insiden.

“…”

Lortelle Keheln menghela nafas panjang saat dia duduk di ruang resepsi asosiasi pedagang.

Gulungan yang tersegel, yang sekarang menjadi miliknya, melayang di atas meja. Prosedur resonansi telah selesai sepenuhnya, dan Lortelle Keheln telah resmi menjadi resonator sah gulungan itu.

“Memang… Sensasi beresonansi dengan kekuatan sihir sangat kuat.”

Dia bahkan tidak memiliki sedikit pun pengetahuan tentang sihir bintang.

Manfaat yang bisa diterima Lortelle Keheln sebagai resonator gulungan itu, paling banyak, adalah sedikit peningkatan pada resonansi kekuatan sihirnya. Dia berpotensi mengeluarkan mantra yang lebih besar yang sebanding dengan mana di dalam gulungan itu, tapi itu tidak akan berarti apa-apa kecuali seseorang memiliki pemahaman mendalam tentang berbagai sihir seperti Profesor Glast.

Bagaimanapun, produk itu dibeli untuk dijual kembali; itu tidak terlalu penting. Meskipun tidak terlalu menyukai investasi yang terikat pada barang-barang berisiko seperti itu…

“Apa saja… Hmm… Apa saja…”

Lortelle kini berada dalam posisi untuk menuntut sesuatu dari Ed, meskipun Ed Rothtaylor mungkin sudah lupa. Setelah mendapatkan gulungan itu, dia bisa menanyakan sesuatu kepada Ed.

Meskipun dimaksudkan untuk dijual kembali, Lortelle juga telah memberikan komitmen dalam jumlah besar, mengingat biaya peluang dan risiko yang terkait dengannya.

“Tapi sungguh, bisakah aku menjual ini kembali kepada orang Crebin itu?”

Menilai dari reaksi Ed, dia sepertinya berharap gulungan itu tidak akan pernah sampai ke tangan Crebin. Lortelle merasakan ketidakpastian yang masih ada di hatinya tentang apakah akan melanjutkan transaksi tersebut.

“…”

Tiba-tiba, Lortelle menelan ludahnya.

Akhir-akhir ini, dia menghabiskan lebih banyak waktu untuk merenungkan Ed, suatu perkembangan yang tidak dia sukai.

Di salah satu sudut meja Lortelle terdapat rumus-rumus yang diberikan oleh Ed dan daftar bahan yang diminta. Dia bahkan telah menyusun proposal kontrak, meskipun hal itu tidak menguntungkan asosiasi pedagang.

Lortelle mulai merasakan gawatnya situasi.

Waktu untuk memisahkan perasaan pribadi dari bisnis sudah dekat.

Kerinduan akan persahabatan telah mengikuti Lortelle sepanjang hidupnya, tetapi akhir-akhir ini dia tidak mampu mempertahankan garis keturunannya.

Terlahir dengan bakat menjadi pedagang wanita hebat, Lortelle Keheln tidak boleh kehilangan tatapannya yang dingin dan penuh perhitungan, selalu mempertimbangkan kepentingannya.

“Ya… Mungkin aku perlu menjadi lebih kejam…”

Mata Lortelle beralih ke kontrak yang akan ditandatangani dengan Ed.

“… Sekali ini saja.”

Meskipun percaya pada motonya bahwa seseorang tidak boleh menunda sampai besok apa yang bisa dilakukan hari ini, Lortelle kembali menunda keputusannya. Itu adalah pilihan yang disesalkan.

“Dan selain itu…”

Dengan tidak adanya keputusan bisnis lebih lanjut dan semua dokumen ditinjau pada hari itu, yang tersisa hanyalah kekhawatiran romantis.

Yenika Faelover, yang tidak menyadari bahaya dengan kepalanya di awan, sepertinya tidak merasakan urgensi. Namun, Lortelle, yang tajam dan berkepala dingin, merasakan peringatan halus.

Meskipun dia serius merenungkan pesulap pemalas yang semakin bergantung pada Ed Rothtaylor… dia ragu Yenika akan mengungkapkan sisi kekanak-kanakan.

Meskipun telah dilakukan peninjauan dan kesimpulan berulang kali, kegelisahan tetap ada di hatinya.

Dia khawatir peristiwa pemicunya bisa tiba-tiba mengubah hubungan mereka.

Tapi apa yang bisa memotivasi gadis malas seperti itu? Bahkan kematian Profesor Glast yang mengejutkan tidak mengubah dirinya; dia terus berjalan dengan mengantuk di atap gedung akademi. Itu tidak berfungsi sebagai katalis.

Mereka bilang kejadian penting datang tanpa peringatan, tapi sepertinya gadis yang begitu tabah tidak akan mudah tergerak.

Meskipun dia ingin meyakinkan dirinya sendiri sebaliknya, dia tidak bisa memutuskan secara pasti apakah itu benar atau hanya bujukan pada diri sendiri.

Begitulah hati manusia; masalah jarang diselesaikan dengan bersih.

* [Nama: Ed Rothtaylor]

𝗲n𝐮m𝐚.𝐢𝐝

Jenis Kelamin: Pria Usia: 17 Kelas: 2 Ras: Manusia Prestasi: Tidak Ada Kekuatan 12 Kecerdasan 11 Ketangkasan 13 Kemauan 12 Keberuntungan 9 Kemampuan Tempur Terperinci ]] Kemampuan Sihir Terperinci ]] Kemampuan Domestik Terperinci ]] Kemampuan Alkimia Terperinci ]]

“Ed Rothtaylor, sepertinya Anda hadir di tempat kejadian sekali lagi.”

Dekan McDowell.

Meski berpenampilan lebih kokoh dari sifat lembutnya, dengan janggut lebat dan kacamata kuno yang dikenakan sembarangan di wajahnya.

Sebagai penguasa de facto Akademi Sylvania—kedua setelah Obel dan Rachel—dia mengawasi sebagian besar urusan sehari-hari institusi tersebut dan memegang keputusan terakhir dalam urusan akademis.

“Anda telah terlibat dalam setiap insiden besar dalam setahun terakhir: insiden Glascan, kebuntuan Ophelius Hall, dan sekarang pencurian gulungan Sage. Cukup banyak nasib buruk.”

Nama saya telah dikaitkan dengan setiap peristiwa penting di akademi.

Bagi siapa pun, saya tampak curiga, meski tidak ada bukti adanya kesalahan.

Sebaliknya, dalam kejadian ini, saya adalah korban yang diculik oleh Profesor Glast dan nyaris lolos dari bahaya.

Tidak perlu panik, juga tidak ada alasan untuk pamer.

Dengan tenang, saya hanya menceritakan faktanya.

“Itu benar.”

“Detailnya sebagian besar sudah diketahui, tapi bisakah Anda menjelaskan apa yang sebenarnya terjadi?”

“Tidak ada lagi yang bisa dikatakan selain apa yang telah dilaporkan. Untuk alasan yang tidak diketahui, saya diculik oleh Profesor Glast. Jika ada kesempatan untuk melarikan diri dan membantu, saya mengambilnya, yang membuat saya bertemu dengan Taely dan kelompoknya.”

Tidak perlu menyebutkan gugus tugas Elte yang menyusup ke pulau, setelah mengatasi laut dan tebing, atau nasib Profesor Glast di Hutan Utara.

“Hanya itu saja. Yenika dan Lortelle segera datang untuk membantu.”

𝗲n𝐮m𝐚.𝐢𝐝

“…Jadi kamu meninggalkan Aila, yang juga diculik, sambil melarikan diri sendirian?”

“Aila tidak berdaya dan tidak mempercayai saya sama sekali, jadi saya memilih keluar sendiri dan mencari bantuan. Taely adalah orang yang saya temui dalam proses tersebut.”

“…”

Dean McDowell mendengarkan cerita saya dengan penuh perhatian dengan mata tertutup.

Meskipun ada sesuatu yang aneh, narasi saya konsisten. Itu cocok dengan informasi yang dia terima tanpa kontradiksi.

Dia tidak menatapku dengan curiga. Sebaliknya, dia tampak lebih seperti seorang pengamat yang benar-benar mendengarkan sebuah cerita.

Tetap saja, mau tak mau aku merasa gelisah, karena mengetahui keterlibatanku dalam urusan penting bukan sekadar kebetulan.

Menjelaskan situasiku di sofa untuk menghilangkan kecurigaan saja tidaklah cukup.

Namun tanpa bukti kuat, kecurigaan ada batasnya. Aku jelas-jelas adalah korban dalam kasus ini, dan kesalahan apa pun yang dilakukan Profesor Glast hanya bisa dianggap sebagai kelalaian pihak akademi.

Akhirnya, kata-kata Dean McDowell bisa ditebak.

“Kamu mengalami masa-masa sulit. Akademi harus melakukan sesuatu untuk siswa yang terkena dampak; tekanan mentalnya pasti besar. Jadi, aku sudah memikirkannya.”

Dia meninjau kembali kertas-kertas yang berserakan di mejanya: catatan siswa saya, penilaian dari guru, dan ringkasan berbagai kegiatan.

“Sejujurnya, aku curiga padamu.”

Begitulah Dean McDowell. Begitu dia yakin tidak ada gunanya berdiskusi lagi, dia langsung berterus terang.

Dia juga melakukan hal yang sama pada pertemuan awal kami ketika dia akhirnya mengakui bahwa dia tidak berniat mengeluarkan saya.

“Meskipun kamu bersikap tidak sadar, aku merasa kamu tahu lebih banyak.”

“Pujian yang sangat tinggi. Terima kasih.”

“Perilaku licikmu yang sama.”

Mata Dean McDowell terpejam dan terbuka sekali.

Dia memegang kekuasaan tertinggi dalam administrasi akademi namun pada dasarnya tetap menjadi manajer menengah, tidak dapat melepaskan diri dari perannya di bawah kepala sekolah dan wakil kepala sekolah.

Namun, dia selalu berprinsip, bertindak berdasarkan nilai-nilai inti ketika mencapai batas tersebut.

“Tapi… Itu hanyalah skeptisisme pribadi saya. Terlepas dari apa yang dikatakan orang, Anda adalah siswa yang terkena dampak pengawasan akademi. Hal yang sama juga terjadi pada kasus Ophelius Hall dan sekarang.”

“…”

𝗲n𝐮m𝐚.𝐢𝐝

“Kehidupan mahasiswa sendiri juga kurang ada yang perlu dikritik. Anda telah berkonsentrasi pada studi Anda dengan tenang, menerima pujian dari TA dan staf sebagai siswa yang luar biasa. Catatan bermasalah Anda sebelumnya telah digantikan oleh ulasan yang lebih baik.”

McDowell membolak-balik dokumen itu dengan cepat sebelum meletakkannya kembali di atas meja.

“Dengan peningkatan akademis yang mengesankan dan telah melampaui kesulitan ujian masukmu, tidak ada lagi alasan untuk memikirkan tanggung jawab. Terlebih lagi, akademi melihat perlunya memberikan kompensasi padamu entah bagaimana…”

Dia menyelesaikannya dengan nada ramah.

“Ed Rothtaylor, sepertinya Anda telah berusaha keras dalam hidup Anda. Itu adalah sesuatu yang tidak dapat saya tolak.”

“…”

“Akademi tidak bermaksud mengabaikan siswa seperti itu. Tentunya, Anda berhak mendapatkan imbalan.”

Yang mengejutkan saya, tatapan Dekan McDowell bebas dari ketidakpercayaan atau kedengkian, malah menawarkan respons yang tampaknya benar dari seorang dekan kepada seorang mahasiswa.

“Kamu akan diberikan izin untuk tinggal di Lortelle Hall, salah satu asrama akademi, dan kamu tidak perlu membayar biaya tinggal. Namun, saat ini tidak ada lowongan, jadi kamu harus tetap di Dex Hall sampai semester berikutnya.”

Sepertinya dia punya gambaran tentang kondisi kehidupan yang aku alami.

“Tidak ada lagi kehidupan mengembara yang menyedihkan bagimu, Ed. Anda berhak atas kehidupan siswa normal.”

*

Meninggalkan kantor dekan, saya melintasi koridor dan keluar. Yenika, yang sedang duduk-duduk di bangku lobi dan menatap langit-langit, menyadari kepergianku.

“Ah, Ed! Anda keluar! Bagaimana tadi? Semuanya baik-baik saja? Mereka tidak memarahimu, bukan? Tidak ada perlakuan kasar?”

“Saya korbannya. Mengapa mereka melakukan sesuatu padaku?”

“Ya, sepertinya kamu benar.”

Dengan runtuhnya menara-menara ajaib yang tinggi, langit musim gugur yang cerah kembali cerah.

Kurang dari satu hari telah berlalu sejak kekacauan itu, membuat staf akademi sibuk dengan penilaian dan perbaikan kerusakan; kelas pagi dibatalkan.

Manajemen krisis sepanjang malam hampir selesai, dan sepertinya ini adalah pertemuan terakhir saya mengenai situasi ini.

Aku belum istirahat dengan cukup, aku juga belum mencuci atau mengganti pakaian, jadi aku terlihat berantakan.

Melihatku, Yenika menghela nafas dalam-dalam, tampak tertekan dengan kejadian hari itu.

“Kamu telah melalui banyak hal, Ed. Betapa kacaunya hal ini.”

Setelah upacara pemakamannya dilaksanakan, kemungkinan besar dia akan dimakamkan di tanah kelahirannya. Karena seseorang tidak bisa meminta pertanggungjawaban orang mati, kasusnya akan ditutup begitu saja.

Dalam keadaan normal, dia mungkin adalah seorang sarjana hebat yang meninggalkan dunia ini dengan diberkati oleh pendeta tinggi Ordo, tapi sekarang menerima hal ini sepertinya sudah cukup.

Setidaknya dia sepertinya tidak menjalani kehidupan yang kesepian, jadi aspek itu agak menghibur.

Laboratorium penelitian rahasia Profesor Glast telah ditutup sementara. Staf akademi telah menyelidiki interiornya tetapi tidak menemukan sesuatu yang aneh. Dengan perpustakaan jiwa yang terkubur dalam pecahan-pecahan yang tampak seperti reruntuhan belaka, sepertinya mereka tidak punya niat untuk campur tangan lebih jauh. Aku harus berterima kasih kepada Lucy karena telah menghancurkannya secara menyeluruh.

Karena kejadian tersebut merupakan aib dari sudut pandang akademi, mereka ingin segera menyelesaikannya.

Akibatnya, jika minat akademi memudar, isi perpustakaan akan menjadi milikku sendiri. Meskipun hal ini merupakan prospek yang menggembirakan, hal ini tidak membawa kebahagiaan murni. Semburat kepahitan terasa alami.

Setelah memilah pemikiran ini, saya akhirnya sampai di kamp.

– Suara mendesing.

Tempat itu entah bagaimana menjadi seperti rumah bagi hatiku.

Aku ingat tempat perlindungan kayu darurat yang dibangun dengan tergesa-gesa ketika aku pertama kali terapung di sini, dan kabin yang dibangun selama liburan musim panas, bersama dengan berbagai peralatan bertahan hidup, lubang api, serta batang kayu dan tunggul yang bermalas-malasan sebagai kursi darurat.

Jaring yang dibentangkan dan dibiarkan menggantung kini berfungsi sebagai tempat tidur gantung, dan di sebelahnya, tumpukan kayu bakar untuk musim dingin ditumpuk rapi di penyimpanan kayu tipe terbuka.

“Fiuh…”

Sepertinya ada tamu tak diundang yang menemukan jalannya ke sini lagi—seorang penyihir kecil dengan topi penyihir raksasa tergeletak di atas salah satu batang kayu, menghela napas dengan puas.

Dia adalah tipe gadis yang bisa muncul di mana saja dan kapan saja, tapi tampaknya dia sekarang menganggap kamp ini sebagai tempat tidur siang pribadinya, yang lucu namun sedikit menjengkelkan.

Ini masih kemahku, kan?

Aku melangkah dan membuka pintu kabin. Di dalamnya, berisi furnitur yang saya buat atau terima dari Lortelle.

𝗲n𝐮m𝐚.𝐢𝐝

Melihat interiornya yang nyaman lengkap dengan perapian menghadirkan rasa puas.

Saya menarik kursi kayu dan meletakkannya di samping lubang api, lalu menjatuhkannya ke atasnya.

Meskipun saat itu masih siang hari, hawa dingin yang sejuk menandakan perlunya kehangatan, jadi aku menyalakan api dengan mantra—kayu bakar berserakan di dekatnya.

– Kicauan kicauan.

– Pitter-patter.

– Zzz Zzz.

Sambil memejamkan mata, aku tenggelam dalam ketenangan—kicau burung pipit, suara aliran sungai di dekatnya, sesekali diiringi helaan napas Lucy.

Ada setumpuk tugas yang menunggu. Binatu perlu dicuci, pemeriksaan persediaan makanan, dan saya harus bersiap untuk final yang dimulai beberapa minggu lagi. Biaya kuliah semester berikutnya memerlukan pemikiran serius.

Bukan itu saja. Masih banyak skenario tersisa yang harus dijalankan. Selama liburan, akan ada tes penempatan untuk siswa baru, pemilihan ketua OSIS mendatang, dan acara tambahan Kesucian Pedang Taely.

Namun, yang kuinginkan saat itu hanyalah istirahat.

Aku membiarkan imajinasiku menjadi liar, memikirkan seperti apa jadinya hidup jika aku pindah ke aula Dex. Meskipun reputasi burukku sebagian besar telah memudar, beberapa siswa masih mempunyai persepsi buruk terhadapku. Mengatasi kesalahpahaman dengan mereka sudah terlambat.

Tanpa kesibukan sehari-hari untuk berburu, makanan akan disajikan di kafetaria, dan tidak perlu terburu-buru, cukup jalan-jalan santai ke gedung profesor.

Berfokus hanya pada akademisi dan sesekali menyapa karakter skenario, hanya memeriksa apakah semuanya berjalan lancar dan menikmati kehidupan yang damai—itulah rencananya.

Bagaimana kehidupan di kamp?

Benar-benar melelahkan, tetapi setelah direnungkan, akhir-akhir ini mulai terasa lebih stabil.

Setelah memperoleh kabin yang layak, persediaan makanan menjadi agak stabil. Uang, meskipun sedikit, memungkinkan untuk membeli beberapa barang kenyamanan. Ini tidak lagi terasa seperti perjuangan terus-menerus.

Malah, kesulitan-kesulitan itu telah menimpaku sekaligus di awal semester. Sekarang, saya merasa terbiasa dengan apa saja.

Selain itu, kamp ini memberi saya kebebasan dari jam malam, memungkinkan jadwal yang relatif independen dari kehidupan akademi dan kebebasan untuk bertindak sendiri sampai larut malam jika diperlukan. Itu adalah lingkungan yang cocok untuk kerajinan tangan, memasak, dan pelatihan fisik.

Secara pribadi, saya memendam cita-cita untuk membentengi pagar, menanam tanaman tahunan yang dapat dimakan, dan memperkuat kabin. Rencana jangka panjang untuk bertahan hidup di hutan ini telah disusun.

Apakah semuanya sia-sia?

Pemikiran seperti itu muncul, namun saya sepenuhnya menyadari betapa berharganya hidup di lingkungan yang stabil. Seseorang baru menyadari pentingnya memiliki rumah dan makanan setelah kehilangan semuanya.

Tinggal di aula Dex bersama teman-teman menawarkan daya tarik tersendiri.

Tak perlu dikatakan lagi, ini adalah sebuah dilema.

“Haruskah aku benar-benar pindah ke aula Dex…?”

Aku diam-diam merenungkan kata-katanya.

“Jadi, apakah kehidupan berkemah ini akan segera berakhir…”

– Suara mendesing.

– Buk!

Saat aku mengucapkan kata-kata itu, suara berikutnya adalah Lucy tiba-tiba mendorong tanah dan menopang tubuh bagian atasnya dengan kuat.

“?”

Memalingkan kepalaku ke arah Lucy, orang yang kukira tertidur lelap membuka matanya lebar-lebar, menatapku seolah dia mendengar sesuatu yang seharusnya tidak dia dengar.

Aku hanya bisa mengangkat bahu dan bertanya ada apa, menatap tatapan bingungnya.