Chapter 6

Kediaman kerajaan Akademi Sylvania terletak di atas tebing di bagian barat Pulau Acken, paling dekat dengan garis pantai. Jaraknya cukup jauh dari blok perumahan di barat daya, ramai dengan fasilitas kenyamanan, dan kompleks komersial sederhana.

Meskipun setiap orang mendapat perlakuan yang sama dalam urusan akademis, mustahil bagi keluarga kerajaan untuk diperlakukan sama dalam kehidupan dan ruang hidup mereka sehari-hari.

Oleh karena itu, kediaman kerajaan dibangun khusus untuk Putri Phoenia.

Rumah besar itu terbentang di area yang luas. Siswa biasa bahkan tidak diperbolehkan menginjakkan kaki di tamannya, sehingga tidak perlu menjelaskan lebih lanjut tentang perlakuan khusus yang diterima.

“Kehidupan di sini memang jauh berbeda dengan kehidupan di gedung profesor.”

Saat matahari terbenam, pemandangan lautan luas terlihat melalui jendela.

Gumaman lembut ombak menembus bingkai jendela, memenuhi kamar pribadi sang putri yang berukuran sedang sebelum menghilang.

Dengan cakrawala berwarna merah tua di balik jeruji jendela, Putri Phoenia duduk di mejanya. Meja belajar pribadi, yang dihiasi dengan kayu halus dan pola mewah, bahkan lebih besar dari meja di kantor Kepala Sekolah Obel.

Terlepas dari keadaannya, kehidupan mewah diharapkan bagi para bangsawan.

Kehidupan di sini sepenuhnya berbeda dari kehidupan siswa biasa.

Putri Phoenia dengan rapi menyapukan rambut pirang platinumnya ke bahu kirinya. Saat hendak membuka buku tentang sejarah sihir dan studi unsur, dia malah meletakkan penanya.

“…”

Putri Phoenia tenggelam dalam pikirannya.

Bola emas yang dihasilkan Lucy Mayrill saat pengumuman tugas kelas memang identik dengan yang ditemukan Putri Phoenia di Pohon Pelindung Merilda.

Pada saat itu, Putri Phoenia menyadari sesuatu.

Meskipun terlihat aneh, bola emas itu biasa-biasa saja—mana yang dikandungnya sangat kecil sehingga hampir tidak terlihat.

Pada akhirnya, penilaian Putri Phoenia benar.

Bola itu sendiri memiliki penampilan yang aneh tetapi hanya berisi mana dalam jumlah yang sedikit.

Namun, kuncinya terletak pada detail bahwa bola itu “mengandung mana yang samar.”

– “Bagus sekali, Nona Lucy.”

Tiga kualitas penting yang ditentukan oleh Archmage Glast untuk seorang perapal mantra dalam mengejar kebenaran adalah:

Sensitivitas Mana

Penilaian yang cepat dan akurat

Keinginan untuk menjelajah

Siswa yang dengan tergesa-gesa berasumsi bahwa ujian tersebut adalah urusan yang siapa cepat dia dapat akan kehilangan poin karena “penilaian yang cepat dan akurat,” dan mereka yang tidak mencoba untuk mengetahui maksud ujian tersebut untuk mengembalikan poin yang hilang karena “keinginan untuk mengeksplorasi.”

Kriteria yang menentukan untuk keunggulan, “sensitivitas mana”, dinilai berdasarkan jumlah mana bawaan dalam bola tersebut.

Semakin sedikit mana yang terkandung dalam sebuah bola, semakin sulit untuk dideteksi.

Kalau dipikir-pikir lagi, setiap bola mana yang berserakan di tanah memiliki perbedaan kandungan mana, sangat kecil sehingga kecuali seseorang berkonsentrasi dalam-dalam, hampir mustahil untuk mengenalinya.

Mengidentifikasi bola dengan poin bonus minimum mana yang dijamin untuk “sensitivitas mana.”

Dan bola emas yang ditemukan dengan mudah oleh Lucy Mayrill yang sedang tidur siang.

– “Pohon Pelindung Merilda adalah yang tertua di hutan utara. Dikelilingi oleh mana yang melimpah karena berkah dari sprite angin kencang, Merilda.”

Profesor Glast berbicara, mendorong wajah kerangkanya ke depan di depan podium.

– “Di tengah keberadaan mana yang sudah padat, bola-bola yang berisi mana dalam jumlah kecil ditempatkan. Lokasi mereka, di tengah pulau berbatu di danau, membuat pendeteksian mereka hampir mustahil kecuali seseorang terbiasa dengan mana.”

Seluk-beluk sensitivitas mana tidak ada habisnya.

enuma.id

Mirip dengan aroma individu yang hilang di tengah kerumunan, mana yang khas menjadi tidak dapat dibedakan ketika dicampur dan dikaburkan.

Lucy Mayrill terlahir dengan kepekaan luar biasa terhadap nuansa sensitivitas mana.

Terlebih lagi, meski tampak tidak sadar dan mengantuk… sebenarnya, dia bahkan telah mengetahui niat Profesor Glast.

Kembali ke ruangan profesor hanya dengan membawa satu bola emas adalah buktinya.

Lucy Mayrill telah dengan senang hati berada di puncak ujian ini selama ini.

“Ya, itu masuk akal…”

Putri Phoenia belum pernah mendengar nama Lucy Mayrill sebelumnya. Namun, di antara teman-temannya, Lucy sudah cukup terkenal.

“Lucy yang Malas”

Berjalan-jalan di sekitar halaman sekolah mungkin akan memperlihatkan dia di berbagai bangku, tunggul pohon, atau petak berumput, sambil tidur siang dengan nyaman.

Latar belakangnya tidak jelas, namun rumor mencapnya sebagai seorang jenius di antara para jenius, terlahir dengan rasa mana yang tinggi.

Memang bakatnya patut ditiru, tapi kemampuan manusia pada dasarnya tidak setara; sesuatu yang bisa dipahami.

Namun ada satu detail yang masih belum meyakinkan bagi Putri Phoenia.

Ada orang lain yang mengetahui keberadaan bola itu.

– “Pohon itu adalah Pohon Pelindung Merilda. Penemuan yang menjanjikan menanti jika Anda memeriksa lubang di sampingnya.”

Ed Rothtaylor.

Putri Phoenia tenggelam dalam perenungan mendalam.

enuma.id

Pertama-tama, ini berarti Ed Rothtaylor mengetahui lokasi bola emas itu. Ini tidak mungkin hanya suatu kebetulan belaka.

Pancaran kuat dari Pohon Pelindung Merilda, menyembunyikan sebuah bola berisi mana dalam jumlah yang tidak signifikan.

Lokasinya berada di tengah pulau berbatu di danau, tentu saja bukan tempat yang bisa Anda temukan secara kebetulan.

Kesimpulan tunggalnya jelas: seseorang memiliki kepekaan yang mirip dengan Lucy Mayrill.

– “Lepaskan! Apakah kamu tidak tahu siapa aku?! Saya Ed Rothtaylor dari House Rothtaylor! Jauhkan tangan kotormu dariku, dasar babi! Beraninya kamu menyentuhku!

– “Mengapa saya melakukan penipuan seperti itu untuk mempermalukan siswa tidak berharga seperti Taely atau apa pun? Melepaskan! Kalian para petani kotor dan bodoh, beraninya kalian mengoceh tentang hal-hal yang tidak kalian ketahui!”

– “Hah? Yang Mulia Putri? Putri Phoenia yang baik hati? Oh, aku minta maaf karena tidak mengenalimu!”

– “Permintaan maaf saya yang terdalam, Yang Mulia! Aku akan sujud di hadapanmu! Tolong, tunjukkan belas kasihan sekali ini saja!”

– “Yang Mulia! Orang Taely yang hina ini tidak layak menerima dukunganmu. Itu hanya akan mencemarkan nama baikmu. Tolong, biarkan dia diadili!”

“… Mustahil.”

Putri Phoenia menggelengkan kepalanya.

Sejak usia muda, dia sudah terampil menimbang hati manusia.

Tindakan keji yang ditampilkan oleh Ed Rothtaylor selama ujian masuk adalah pukulan putus asa dari seseorang yang terpojok – jelas bagi siapa pun yang melihatnya.

Rumor mengatakan bahwa Ed Rothtaylor tidak terlalu ajaib dan memiliki nilai di bawah standar. Masih menjadi misteri bagaimana seseorang dengan status seperti itu bisa begitu sombong, kemungkinan besar karena indoktrinasi ideologi aristokrat House Rothtaylor.

Lebih penting lagi, Profesor Glast tidak akan membiarkan bakat seperti itu luput dari perhatian.

Bahkan bakat yang paling tersembunyi pun adalah sesuatu yang dia rasakan dan bantu untuk berkembang. Obsesi terhadap bakat adalah identitasnya.

Tidak dapat dibayangkan bahwa dia akan mengabaikan seseorang dengan potensi sebesar itu.

Namun, ketidaknyamanan yang mengganggu tetap ada dalam diri Putri Phoenia.

“Mungkinkah dia benar-benar orang yang sama…?”

Tidak ada kelegaan atau kepuasan dengan pemikiran ini. Yang terpenting, perbedaan antara Ed Rothtaylor yang terlihat di hutan dan pertemuan sebelumnya memikat pikiran.

Sikap tidak berdaya di hadapan kekuasaan, rasa takut terhadap otoritas, atau kehormatan apa pun tidak dirasakan sama sekali. Awalnya menganggap arogansi, namun langsung didiskreditkan oleh tindakannya.

Ed Rothtaylor tampaknya lebih takut membiarkan api unggun yang dipelihara dengan hati-hati padam daripada menimbulkan niat buruk Putri Phoenia.

Dia tidak pernah sekalipun melihat ke arah sang putri sambil duduk di depan api unggun, menggerakkan kayu dengan poker, asyik berdialog.

Disonansi.

Perasaan bahwa ini mungkin bukan orang yang sama.

Tapi penampilan dan tingkah lakunya tidak diragukan lagi sama dengan bangsawan arogan yang sama, Ed Rothtaylor, dari ujian masuk.

“Mungkinkah ini peristiwa yang mengubah hidup?”

Kemungkinan besar insiden terbesar adalah pengusirannya.

Namun, jika dilihat melalui penalaran yang khas, hal itu sangatlah aneh.

Putri Phoenia memainkan peran utama dalam memastikan pengusiran Ed Rothtaylor.

Seharusnya dia memendam kekesalan, memohon pengampunan, menunjukkan reaksi seperti itu. Seandainya itu masalahnya, Putri Phoenia tidak akan merasakan disonansi yang aneh.

Namun, mata Ed Rothtaylor saat menghadapi kenyataan baru sama sekali tidak memiliki emosi yang korup.

Matanya saat melihat Putri Phoenia:

Pengabaian. Detasemen. Tidak peduli.

Ekspresinya bahkan mengisyaratkan ketenangan tertentu.

Bagi mata seorang bangsawan yang diusir mencerminkan sentimen seperti itu… kalau dipikir-pikir, itu sungguh tidak nyata.

“Mungkin… apakah pengusiran itu tidak mengejutkan seperti yang dia kira…?”

Menyuarakan pemikiran ini, Putri Phoenia segera menggelengkan kepalanya lagi. Pria ini telah diasuh di dalam Keluarga Rothtaylor sejak lahir.

enuma.id

Bahkan individu yang paling tenang dan tidak tergoyahkan pun akan menganggap pengusiran dari buaian seumur hidup mereka sebagai hal yang mengejutkan.

“Hmm…”

Membalik sampul buku studi unsur, Putri Phoenia merenung lebih dalam.

Rumah seperti apa keluarga Rothtaylor itu?

Dia ingat bertemu dengan kepala Keluarga Rothtaylor, Crebin Rothtaylor, di sebuah jamuan makan kerajaan.

Seorang bangsawan dengan sikap tenang dan penuh gaya, dipadukan dengan senyuman penuh kasih.

Namun mata Putri Phoenia muda melihat lebih banyak.

“Wawasan” uniknya, sebuah intuisi yang hampir diberikan Tuhan untuk mengukur karakter seseorang, telah menjerit-jerit.

Di belakang bangsawan paling terkemuka di benua itu, di dalam tubuh Crebin yang baik hati, mengintai seekor ular keji dan menakutkan.

Penampilannya menunjukkan contoh penguasa yang penuh kasih sayang, tetapi sesuatu yang tak terlihat dan gelap tetap ada di belakang Crebin Rothtaylor. Dia dengan jelas melihat sekilas wajah suram pria itu ketika meninggalkan ruang dewan kerajaan.

Orang ini berpura-pura menjadi penguasa yang adil padahal hatinya jahat. Dahulu kala, dia yakin akan perasaan ini.

Penjaga rumah yang dikirim secara diam-diam telah melaporkan sesuatu yang tidak disadari dan gelap di dalam Rumah Rothtaylor.

Laporan tentang hal-hal yang kadang-kadang dihilangkan selama pertemuan tahunan kerajaan, diisi terlambat.

Bisikan para pelayan yang memasuki perkebunan menghilang secara misterius.

Rumor tentang Crebin Rothtaylor asyik membaca teks setan kuno.

Perasaan curiga akan kehadiran yang tidak diketahui selalu ada.

Meskipun demikian, masalahnya terletak pada tidak adanya bukti nyata.

“…”

Jari-jari Putri Phoenia yang membelai punggung buku terhenti.

Kepercayaan pada penilaiannya dalam hal membedakan kemanusiaan tidak pernah salah sepanjang hidupnya.

Tak peduli betapa tak terduga keberadaannya, firasatnya biasanya akurat jika diikuti.

Jadi ini adalah ‘jika’ sebuah narasi spekulatif.

Kegelapan yang dirahasiakan dari Keluarga Rothtaylor, meskipun diteriakkan oleh intuisinya, belum sepenuhnya terungkap.

Bagaimana jika Ed Rothtaylor ingin lepas dari bayang-bayang gelap rumah tangganya?

Hal ini bisa menjelaskan sikapnya yang tidak terpengaruh, meskipun ada konsekuensi dari pengusiran.

Mungkin dia ingin mencuci tangannya secara alami dari kegelapan Rumah Rothtaylor.

Namun, seseorang tidak bisa begitu saja membuang garis keturunan dan hubungan darah. Untuk terlihat tersingkir secara alami, seseorang harus meninggalkan ‘cacat’.

“…”

enuma.id

Ekspresi Putri Phoenia semakin suram.

Yang terpenting, apakah ini benar…

– “Lepaskan! Apakah kamu tidak tahu siapa aku?! Saya Ed Rothtaylor dari Rumah Rothtaylor! Jauhkan tangan kotor itu dariku, dasar babi! Beraninya kamu menyentuh diriku!”

– “Apakah kamu benar-benar percaya aku akan melakukan penipuan hanya untuk memamerkan kekuatanku terhadap siswa yang tidak layak seperti Taely atau siapa pun? Melepaskan! Dasar rakyat jelata yang kotor dan bodoh, mengatakan hal yang tidak masuk akal!

Peragaan keburukan manusia ini, yang dimaksudkan untuk mengungkap keburukan manusia, akan menyiratkan bahwa itu semua hanyalah sebuah tindakan.

Hal ini dapat berarti bahwa ia mempunyai agenda tersembunyi lainnya, yang tidak terlihat bahkan oleh wawasan ilahi.

Hal ini menunjukkan bahwa dia adalah seorang ahli strategi yang bahkan menggunakan putri suatu negara sebagai variabel untuk rencananya sendiri.

“Ini… sebuah akting…?”

Sang putri menggelengkan kepalanya sekali lagi. Itu tidak mungkin terjadi.

Namun disonansi kognitif antara Ed Rothtaylor yang dia temui di hutan dan apa yang dia ketahui menyiksa Putri Phoenia.

Jika semuanya adalah akting.

Jika ada pengetahuan tentang kegelapan Keluarga Rothtaylor.

Jika penggunaannya adalah sebuah siasat untuk membersihkan tangannya dari kegelapan itu sebelum waktunya.

Jika semua ini sesuai dengan rencana yang telah diperhitungkannya.

Kemudian…..

-Mengetuk.

“Sungguh, mungkin aku hanya lelah. saya juga.”

Dengan suara yang menggelinding, sang putri bangkit dari kursinya.

Dia mendekati jendela, menyambut sejuknya angin laut. Rambut platinumnya berkibar indah tertiup angin.

Sensasi yang menyegarkan.

“Dipenuhi dengan jadwal penerimaan dan kegiatan akademis, saya hampir tidak punya waktu untuk memikirkan urusan negara.”

“Nikmati nikmatnya belajar sepuasnya.”

Kata-kata penyemangat Raja kepada Putri Phoenia saat dia memulai perjalanannya.

Setelah melangkah sejauh ini dari protokol dan peraturan kerajaan ke dunia akademis, mungkin inilah saatnya untuk mengesampingkan beban tersebut.

Bagaimanapun, ia telah menjalani kehidupan yang penuh dengan diskusi politik, perebutan kekuasaan yang mulia, kesejahteraan rakyat jelata, dan dinamika internasional. Mungkin sudah waktunya untuk bosan.

Mungkin dia sudah kelelahan.

Mungkin melebih-lebihkan relevansi Ed Rothtaylor.

Tidak semua orang hidup di balik topeng, niat sebenarnya tersembunyi.

Mungkinkah kehidupan yang berjalan di atas tali di antara para bangsawan dan menteri telah mendarah daging dalam kebiasaan mengukur pikiran terdalam?

Secara fisik masih gadis naif yang belum cukup umur, namun hatinya seakan menua sebelum waktunya.

Dia belum cukup umur untuk membebani dirinya sendiri. Babak yang lebih ringan dan bebas di mana fokusnya beralih dari menilai orang lain menjadi mengembangkan diri sendiri harus dirangkul.

Sang putri menghela nafas dalam-dalam sambil memeluk angin.

“Apakah aku sudah menjadi jiwa yang tua sebelum waktunya?”

Dia kemudian melirik ke cermin yang berdekatan dengan jendela. Putri Phoenia, memiliki rambut platinum yang terawat indah dari seorang bangsawan yang dirawat dengan baik…