Chapter 53

Penaklukan Glast(2)

– Bang!

“Argh!”

Karena terkejut oleh mantra ledakan, Profesor Glast dilalap asap dan menghilang dari pandangan.

Sesaat sebelum menghilang, saya memastikan bahwa dia telah mengambil posisi bertahan. Tidak mungkin dia bisa ditundukkan hanya dengan satu serangan.

Pada saat ledakan terjadi, dia dengan mudahnya menggunakan mantra peredam suara untuk mencegah keributan—sebuah indikasi dari refleks dan ketangkasannya yang luar biasa cepat.

Namun, karena dia memblokir pintu masuk, aku tidak bisa bertindak gegabah. Sebaliknya, aku segera terjun ke bawah meja Profesor Glast.

Selama aku tidak secara langsung memaparkan diriku pada mana hierarki mantra ‘Penjara Waktu’, itu tidak akan berpengaruh padaku.

Pada dasarnya, mana yang berwarna merah tua sangat sulit untuk ditangani, dan tanpa fokus yang tajam, mana itu menyebar dan menghilang, jadi dengan menghindar dengan cepat, ia tidak dapat menyentuhku.

“Kamu cepat memahaminya, Ed Rothtaylor. Responsmu hampir terlalu halus.”

Kilatan cahaya muncul di dalam asap yang masih mengepul.

“Sudahkah Anda membaca dengan teliti semua makalah penelitian dan catatan administratif saya dalam waktu sesingkat itu?”

Sepertinya dia mengira aku sudah mengetahui niatnya setelah memeriksa dokumennya.

Tapi, hal itu tidak pernah diperlukan. Saya sudah lama mengetahui tindakan apa yang akan diambil Profesor Glast.

Satu-satunya hal yang tidak kuantisipasi adalah aku sendiri yang terjebak dalam baku tembak.

“Saya dapat merasakan bahwa gerakan dan tindakan Anda mengantisipasi serangan saya. Namun, ini aneh… hanya dengan melihat sekilas beberapa dokumen tidak akan mengungkapkan niatku yang sebenarnya.”

“Profesor Glast, apakah benar-benar perlu untuk menekan saya?”

Aku menyiapkan mantra api di ujung jariku, meja masih berada di antara kami.

Sebelum Profesor Glast tiba di kantor, saya telah mengumpulkan semua dokumen dan menumpuknya di dekat meja penelitian.

Saat ini, tidak mungkin membedakan antara dokumen esensial dan non-esensial.

Namun membakar tumpukan ini tentu akan menjadi masalah.

Kehilangan beberapa dokumen bukanlah akhir dari dunia.

Meskipun kehilangan mereka tidak akan langsung mengganggu semua rencananya, hal itu pasti akan menyebabkan masalah dalam urusannya.

Dengan upacara resonansi yang begitu dekat, gangguan apa pun akan merepotkan.

𝓮n𝐮𝓶a.𝒾𝐝

Dengan demikian, dokumen-dokumen ini dapat dijadikan sebagai bentuk penyanderaan, meskipun sangat kecil.

Bagaimanapun, ini adalah tanda perlawanan.

Jika keadaan tidak berjalan baik, dia bisa mengorbankan surat-surat itu dan menekanku. Tapi Profesor Glast lebih memilih untuk berurusan denganku dengan bersih, menggunakan sihir hierarkinya, tanpa merusak dokumen.

Saya bertujuan untuk mengeksploitasi keraguan ini. Jika saya merasa ada keengganan, itu adalah kesempatan untuk bernegosiasi.

“Profesor Glast, ini mungkin dugaan yang tidak berdasar, tapi bukankah kepekaan terhadap sihir hierarki yang dimiliki Aila yang Anda butuhkan? Sejak Anda menekan Aila, tujuan Anda telah tercapai. Tidak perlu menekanku juga. Saya dikenal suka menyimpan rahasia.”

“Kalau hanya itu, aku tidak akan memanggilmu ke ruang belajar ini.”

Jika hanya Aila, apakah rencananya akan berjalan tanpa hambatan?

Tidak masuk akal bagi saya mengapa dia berusaha keras untuk menekan saya juga.

“Saya punya alasan sendiri. Jangan berpikir terlalu buruk demi kebaikanmu sendiri.”

Mengabaikanku dengan kata-kata yang tidak jelas rasanya tidak adil. Mungkin ada penjelasan yang perlu.

Tapi mengingat dia tidak mengucapkan sepatah kata pun saat menjatuhkan Aila, mungkin ini sudah diduga.

Jika aku dikalahkan seperti ini, aku akan diseret ke laboratorium rahasia Profesor Glast bersama Aila.

Aku sangat familiar dengan mantra yang digunakan Profesor Glast dan tindakan penanggulangannya.

Selanjutnya belajar di tengah Triss Hall. Eskalasi tidak akan menguntungkan siapa pun, jadi dia bertujuan untuk menundukkanku hanya dengan sihir minimal untuk menghindari kerusakan tambahan.

Maka gagasan menerobos tembok Triss Hall untuk melarikan diri sepertinya bisa dilakukan. Tiba-tiba, kemungkinan baru muncul di benak saya.

… Mungkin diculik tidak akan seburuk itu? Semacam pemikiran terbalik.

Mantra ‘Penjara Waktu’ menghabiskan banyak mana, jadi ada batasan waktu yang jelas. Saat kami berdua tertunduk, mana miliknya akan habis dalam beberapa hari.

Seperti halnya Sage’ Seal, dia kemungkinan akan mengunci kita di ruangan lab rahasia setelah mantra Time Prison dibatalkan.

Bukankah itu berarti menyediakan bus langsung ke laboratorium rahasia Glast, tanpa membayar harga?

Bahkan jika rencananya gagal, kelompok ekor bermaksud untuk menyerang laboratorium rahasia dan membuat kekacauan. Saya bisa mengambil keuntungan dan melarikan diri dengan sesuatu yang berguna—bukankah itu sempurna?

𝓮n𝐮𝓶a.𝒾𝐝

Saya terlalu paham dengan tata letak lab rahasia. Tidak perlu memperumit masalah dengan memasuki selokan, diam-diam mengikuti para pemburu, dan membuat Yenika mengalami kesulitan.

Keterampilan ekornya lebih dari cukup, dan para pemburunya tentu saja tidak lemah.

Mungkin… sebaiknya aku membiarkan diriku diculik saja?

“Hmm…”

Pikiranku mulai berpacu lagi.

Bahkan jika aku berhasil melarikan diri, Profesor Glast tidak akan hanya duduk diam. Mengejarku hanya akan membawa lebih banyak komplikasi pada upacara resonansi.

Tapi dengan sengaja membiarkan diriku diculik juga tidak ada risikonya. Jika keadaan menjadi kacau karena ketidakhadiran saya dan skenario menjadi kacau, tidak ada orang yang mengambil alih.

Saya harus hati-hati mempertimbangkan opsi mana yang mempunyai risiko lebih besar dan pada akhirnya menentukan pilihan.

“Lebih baik tidak melakukan perlawanan yang sia-sia. Saya akan menghilangkan penjelasan panjang lebar, tapi itu akan menjadi berita buruk bagi Anda, Ed Rothtaylor.”

Dengan itu, dia mulai memanfaatkan mana yang jahat sekali lagi, kehadirannya menarik perhatianku.

Dengan hati-hati aku muncul dari balik meja dan menghadap Profesor Glast secara langsung.

“Oh? Sudahkah Anda memutuskan untuk berkonfrontasi dengan saya, atau mungkin Anda sudah punya rencana?”

Aku berdiri diam, menatap lurus ke arah Profesor Glast dengan mata terbuka lebar.

Mana yang terkumpul mulai meluncur ke arahku.

*

– Desir!

Dengan sihir telekinetik Profesor Glast, berbagai dokumen dan buku sihir kembali ke tempatnya.

Dalam ruang belajar pribadi yang tertata rapi, dua sosok berdiri membatu.

Salah satunya, Aila, tergeletak di lantai dengan wajah berkerut ketakutan.

Yang lainnya, Ed, tetap tegak, menerima beban sihir Glast secara langsung tanpa bergeming.

Profesor Glast duduk di meja kerjanya, membuka catatan investigasi Ed sekali lagi.

Diskusi dengan Asisten Profesor Claire tentang laporan masa lalu muncul kembali.

– ‘Sejarah magis, studi unsur, catatan sihir unsur, ekologi makhluk magis, teori mana umum, analisis resonansi, thaumaturgi, prinsip mekanika, herbologi, dasar-dasar sigil, studi unsur yang berbeda… karya tertulis hampir sempurna secara keseluruhan.’

– ‘Ya, itu’ luar biasa! Semua nilainya melonjak selama tahun kedua. Meskipun nilai praktiknya agak ambigu, namun secara konsisten meningkat. Secara keseluruhan mana masih sedikit di bawah rata-rata siswa tahun kedua, tapi tingkat pertumbuhannya tidak masuk akal. Dia bahkan mengatur kontrak roh, yang masuk akal mengingat dia pingsan karena kelelahan.’

Asisten Profesor Claire dengan bersemangat membuka-buka file sambil berbicara.

– ‘Ketika saya pertama kali melihat tren nilai-nilainya, saya tidak dapat mempercayai mata saya. Untuk mencapai begitu banyak hal secara akademis sambil menjalani kehidupan liar. Orang akan mengira dia hidup 48 jam sehari!’

Claire sedang membaca catatan akademis Ed, yang disediakan oleh akademi.

Dengan terlalu banyak siswa yang harus dikelola, dia mungkin tidak bisa melacak setiap fluktuasi nilai mereka.

Namun, begitu perhatiannya tertuju pada Ed, menyelidiki latar belakangnya tidak ada pilihan selain takjub.

Meskipun Claire memiliki keunikannya, dia dihormati karena kemampuan manajerialnya.

Meski tampak lengah, dia adalah seorang profesor muda, dan itu saja sudah menjelaskan banyak hal.

Wawasannya memungkinkan dia mengenali upaya yang diwujudkan dalam jadwal harian Ed.

– ‘Ini… berbicara tentang dedikasi yang sangat melelahkan. Anda sama seperti saya, Profesor Glast, bahwa bakat mentah Ed saja tidak bisa dianggap luar biasa.’

Perlahan-lahan, nada antusias Claire mereda.

– ‘Saya bahkan tidak bisa membayangkan berapa banyak usaha yang harus dilakukan.’

– ‘Lucu bagaimana ketika kita menikmati bergosip tentang rahasia kelam, percakapan berubah. Asisten Profesor Claire.’

– ‘Ya, tapi…! Saya tidak menyangka rekornya akan seperti ini…!’

Profesor Glast menutup folder itu dan melemparkannya ke meja.

𝓮n𝐮𝓶a.𝒾𝐝

Sambil bersandar kembali ke kursinya, dia memandang Ed yang lumpuh, yang tidak bisa bergerak karena mantra Penjara Waktu.

Meskipun mana yang tidak menyenangkan menguasai dirinya, Ed tidak berkedip. Tidak ada tanda-tanda kecemasan melintas di wajahnya—di hadapan sihir Glast, dia menunjukkan keyakinan yang aneh.

Mungkin karena dia adalah keturunan keluarga Rothtaylor yang terhormat, kehidupannya sebelum pengusiran kemungkinan besar cocok untuk menjadi raja.

Kini, kurang dari setahun setelahnya, tangannya kapalan, tubuhnya penuh bekas luka, dan tubuhnya yang tadinya lemah kini dipenuhi otot tanpa lemak, terlihat jelas bahkan di balik pakaiannya.

Perasaan bertarung yang dia tunjukkan di balik bola kristal tidak bisa dianggap enteng.

Strateginya mengatur medan perang, menganalisis lawan secara menyeluruh, dan memanfaatkan segala cara yang ada untuk mengejar kemenangan menandai kemampuan yang tidak dapat ia miliki hanya melalui bakat bawaan.

Itu adalah strategi kelompok yang kurang beruntung.

Mengakui dirinya lebih lemah dari lawannya dan tetap menolak menyerah dalam meraih kemenangan—keberanian seperti itu hanya muncul ketika roh lebih kuat dari tubuh.

Refleksi tersebut memancing pemikiran ‘kerugian’.

Bekas luka yang dikira sudah sembuh.

Kenangan akan putrinya, yang pernah dengan bangga mengaku mengangkat nama ayahnya melalui prestasinya, berbaris untuk memerangi makhluk ajaib, muncul kembali.

“…”

Saat Glast duduk, mengatur pikirannya, dia gagal menyadari—

─Seekor kelelawar kecil menyelinap dari balik kerah Ed, dengan tergesa-gesa terbang keluar pintu.

Bahkan Glast, yang terbiasa dengan roh dasar, tidak dapat menangkap kesempatan singkat di tengah banyaknya pemikirannya. Rencana awal hanya mencakup penculikan Aila, namun penambahan Ed secara dadakan agak impulsif.

Namun, lingkaran sosial Ed yang terbatas dan reputasinya yang rumit membuat kepergiannya tidak akan langsung menimbulkan kekhawatiran. Beberapa hari kemungkinan besar akan berlalu tanpa masalah.

Bukan tingkah laku yang akan mengacaukan rencana itu.

Dengan kepastian ini, Profesor Glast menjadi santai saat dia menyelesaikan pertimbangannya.

Aroma api unggun memenuhi udara.

Di hutan utara, sup ayam direbus di atas api, menunggu untuk dicicipi.

Seorang spesialis roh wanita muda bersenandung sambil mengaduk sup, sementara penyihir kecil mendengkur di atas atap kabin.

Meski tampak seperti pemandangan biasa, pemilik sah kamp tersebut terlihat tidak ada.

Masa ujian yang semakin dekat dan puncak semester menjadi alasan keterlambatan kepulangannya.

Sibuk seperti biasanya, pikir spesialis roh muda itu sambil menatap kosong ke langit malam.

Di tengah lamunannya, kelelawar api menembus semak-semak, mendarat dengan tergesa-gesa di bahunya.

Kelelawar itu berbisik dengan nada mendesak ke telinganya dan, perlahan-lahan, gadis itu menjadi diam.

𝓮n𝐮𝓶a.𝒾𝐝

Angin bertiup, mengguncang pepohonan di hutan.

Malam musim gugur semakin dalam di sekitar mereka.