Chapter 45

Di larut malam, kegelapan hutan utara tidak menunjukkan kebaikan kepada penyusup. Bagi hewan-hewan liar yang berkeliaran seolah-olah itu adalah rumah mereka sendiri, atau mungkin bagi Ed yang akrab dengan halaman depan rumahnya, hutan mungkin merupakan tempat yang nyaman. Namun, bagi Claire, itu semua terlalu asing. Dengan setiap kesalahan langkah, atau gemerisik rumput yang mengejutkannya, Claire dengan gigih mengikuti Ed.

Di akhir tailing ini, dia tiba di kamp Ed. Atau lebih tepatnya, sudah tidak masuk akal lagi untuk menyebutnya sekedar kamp. Saat ini, tempat itu sudah cukup berkembang sehingga mungkin perlu disebut sebagai tempat persembunyian.

“Ini… apa semua ini…!”

Claire tersentak kagum saat dia melihat asap mengepul dari cerobong asap kabin bergaya pionir yang telah berbentuk sebagaimana mestinya.

Di sekeliling api unggun yang tersebar di halaman depan kabin, terdapat berbagai macam barang: perokok, rak pengering, meja kerja, dan tempat menyimpan peralatan. Di salah satu sudut, berdiri sebuah tempat berlindung dari kayu yang kokoh. Di pohon di sebelah kanan kabin, digantung tempat tidur gantung yang terbuat dari jaring, dan di dalam kotak penyimpanan darurat yang terbuat dari kayu lapis yang dipaku, terdapat tumpukan kayu bakar. Kayu yang sudah dipotong sebelumnya, disortir berdasarkan ukuran, disandarkan pada dinding kabin sesuai jenisnya.

Mungkin disebut tempat persembunyian, tapi udaranya berbau kehidupan rumah tangga. Claire memperhatikan dari balik pepohonan dengan mulut ternganga keheranan.

Ed menjatuhkan bangkai seekor rusa muda di dekat api unggun dan dengan sembarangan melemparkan Lucy ke tempat perlindungan kayu. Setelah meluruskan lengan bajunya yang digulung, dia melemparkan kantong kulit berisi daging kering ke samping, lalu duduk di dekat api unggun, mulai mengasah kayu.

“Apakah dia tidak sadarkan diri…? Tidak peduli seberapa terkenalnya Lucy karena kemalasannya, sepertinya dia tidak akan bisa tidur selama ini…!”

Claire tidak menyadari kedalaman sebenarnya dari ketahanan Lucy, yang memungkinkan dia untuk tidur bahkan dalam lingkungan seperti itu. Bagi orang luar, sepertinya Lucy telah diusir secara paksa dan diculik ke tempat persembunyian ini.

“Apakah dia mengalahkan siswa itu, Lucy?”

Sepenuhnya tidak sadarkan diri, Lucy tidak bergerak di sudut tempat perlindungan.

“Ah, kalau dipikir-pikir, besok aku ada janji pagi hari,” gumam Ed pada dirinya sendiri dengan suara rendah yang bergema lembut.

“Ada banyak yang harus dilakukan… tapi aku harus mengatur kekuatanku dan tidur lebih awal malam ini. Hmm….”

Dengan gumaman itu, Ed segera menyelesaikan pekerjaannya dan memadamkan api di kamp. Di bawah cahaya redup sisa bara api di depan kabin yang kini gelap, Ed mengambil beberapa selimut, sebelum menuju ke dalam.

Dari jendela tanpa kaca, secercah cahaya api keluar, dan tidak sulit membayangkan Ed berbaring di dekat kompor di dalam kabin.

e𝓃uma.id

“Aku harus menyelamatkan Lucy!”

Claire tidak menyadari situasi sebenarnya, tapi tidak bisa meninggalkan Lucy, karena dibawa ke tempat seperti itu. Meskipun dia adalah bagian dari staf profesor dan tidak berspesialisasi dalam sihir tempur, dia jelas lebih berpengalaman daripada siswa mana pun.

Namun, kehati-hatian adalah yang terpenting. Sekilas, terlihat jelas bahwa mengalahkan Ed secara fisik adalah hal yang mustahil bagi Claire, dan mengesampingkan hal itu, jika dia berhasil menaklukkan Lucy, yang tahu kartu as apa yang mungkin dia miliki. Strategi terbaik adalah dengan hati-hati mendekati kamp dan mengeluarkan Lucy yang tidak sadarkan diri tanpa menimbulkan keributan.

Lucy seringan bulu di mata, dan Claire akan bisa menyeretnya keluar tanpa menggunakan kekuatan sihir secara berlebihan. Claire menelan ludah dengan gugup, berjongkok lebih rendah saat dia perlahan mendekati perkemahan—waspada terhadap tanda-tanda Ed mungkin muncul dari kabin.

Siap untuk merespons terlebih dahulu dalam keadaan darurat, dia memfokuskan seluruh sarafnya pada indra magisnya. Perlahan-lahan, sangat lambat, saat dia berjalan menuju tempat perlindungan kayu, dia melihat Lucy berbaring tengkurap, bernapas dengan tenang seperti bayi.

“Diam-diam… sepelan mungkin…”

Saat Claire mengulurkan tangannya ke arah Lucy, itu terjadi dalam sekejap.

– Wah!

– Bunyi!

Dalam sekejap mata, Lucy yang terkejut, matanya terbuka lebar, dengan cepat mengayunkan kekuatan sihirnya dan menepis tangan Claire.

“Apa?!”

Claire menjerit pendek karena terkejut, dan Lucy, yang sama khawatirnya, meraih topi penyihirnya dan mengenakannya saat dia mundur ke jarak yang aman.

Tatapan dinginnya dari postur tubuhnya yang lebih rendah sama sekali tidak ramah.

“Lucy… murid…?”

“Siapa?”

Jika Lucy bisa disamakan dengan kucing liar, dia pasti adalah kucing yang tidak pernah mengizinkan sentuhan manusia. Nalurinya yang tajam hampir seperti binatang, mendeteksi kontak fisik yang tidak diinginkan bahkan saat tidur.

Namun, tidak mengenali wajah Claire, asisten profesor mereka, sepertinya agak ekstrim. Hal ini cocok dengan Lucy—yang cenderung mengikuti alur hidupnya sendiri.

“Er… Itu… Siswa Lucy…!”

Sebelum Claire dapat melanjutkan berbicara, Lucy, dengan gerakan cepatnya yang khas, mengambil sekantong daging kering dari tempat perlindungan kayu dan menghilang.

Begitu lincahnya pelariannya sehingga ketika Claire sadar, tidak ada yang tersisa kecuali beberapa daun yang beterbangan di tempat Lucy tadi berada.

Perkemahan menjadi sunyi lagi, keheningan bergema di sekeliling.

“… Ayo kembali.”

Ed sepertinya tidak memperhatikan Claire. Meski masih belum jelas, terlihat jelas bahwa siswa Ed ini cukup curiga. Setelah memastikan bahwa jumlah tersebut sudah cukup, sisanya dapat menunggu bukti kuat dikumpulkan.

Sampai saat itu tiba, dia akan melanjutkan dengan hati-hati, perlahan-lahan mendekati inti permasalahan. Claire mengangguk pada dirinya sendiri, berpikir,

“Lagipula… kalau bukan karena Lucy, tidak ada yang tahu aku datang ke hutan ini! Mereka tidak akan mengetahuinya untuk sementara waktu!”

Keesokan paginya, “Apakah Anda kebetulan bertemu dengan Claire, asisten profesor yang pergi ke hutan utara kemarin, Ed?”

“Hah? Ya? Saya tidak terlalu bertemu dengannya.”

Yenika dan Ed bertemu di depan alun-alun mahasiswa pada waktu yang relatif dini. Bangku pohon yang ditempatkan di sekitar air mancur besar itu kosong. Masih cukup pagi sehingga kabut masih tersisa.

Sementara siswa lainnya masih mengucek mata di tempat tidur, mencoba menunda dimulainya hari mereka, Yenika dan Ed sudah bangun.

“Kenapa dia pergi ke hutan utara? Apakah kamu mendengar sesuatu, Yenika?”

“Ummm… coba lihat… Aku baru saja mendengarnya dari yang lain…”

Dengan reputasi sebagai seseorang yang tidak terlalu berpengaruh namun menempati tempat dalam skenario dan rasa penasarannya sering membawa mereka ke berbagai tempat, Claire adalah karakter yang memberikan perasaan tidak nyaman.

e𝓃uma.id

Penggambarannya di fase 2 Perang Glast… jelas menunjukkan lebih dari sekedar ditz. Tingkat kesulitan bosnya cukup mudah, memungkinkan pemain untuk melewatinya begitu saja.

Namun, yang perlu diperhatikan adalah… Asisten Profesor Claire secara aktif berpartisipasi dalam rencana Profesor Glast untuk mencuri “Segel Sage”.

Meskipun Profesor Claire tidak memiliki cacat moral atau sangat membenci Profesor Glast, sampai pada titik jijik, cukup mengejutkan melihat dia bersedia berpartisipasi dalam skemanya. Meskipun dalam cerita kanonik, hal itu dibenarkan karena dia mengikuti instruksi profesor pembimbingnya, itu masih terasa seperti alasan yang lemah.

“Mungkin dia ada urusan sekolah? Khawatir Ed akan menimbulkan masalah saat tinggal di hutan, bukan?”

“Karena sekolah sebenarnya sudah menyerah dalam menjaga hutan… sebagian besar sekolah tidak tersentuh. Selama kamu tidak membuat dirimu terlalu mencolok, seharusnya tidak ada masalah yang tidak perlu.”

“Ya, kamu benar, Ed.”

Yenika tertawa kecil dan mengangguk.

“Maaf sudah memanggilmu pagi-pagi begini, Ed. Claire dan Anis tidak berhenti mengkhawatirkanmu berkeliaran larut malam… Mereka sangat marah karena keterlambatanmu saat absensi asrama.”

“Yah… Perkemahan dan asrama jaraknya cukup jauh; itu pasti berat bagimu.”

“Itu, benda itu Ed…”

Yenika tiba-tiba tergagap, memainkan poninya dengan malu-malu sambil berbicara.

“Aku, aku datang ke kamp setiap hari… Tolong rahasiakan ini dari anak-anak lain…?”

“Hah? Mengapa itu perlu?”

“Yah… agak memalukan untuk mengatakannya sendiri… tapi aku punya banyak teman.”

Ini adalah hal yang biasa. Yenika adalah kebanggaan dan harapan di tahun kedua. Hanya dengan berjalan melewati sekolah, menyapa semua anak satu per satu bisa membuat siapa pun lelah.

“Ini hampir seperti rumah kedua bagimu, Ed, dan aku akan sangat kasihan padamu jika tempat ini menjadi ramai karena aku. hehe.”

“Apakah begitu?”

“Mari kita simpan saja ini di antara kita, ya? Apa gunanya memiliki lebih banyak orang di sekitar kamp?”

Kalau dipikir-pikir, bagi seseorang yang pada dasarnya rajin seperti Yenika, perhatian seperti itu mungkin saja menjadi beban.

Meskipun dia mengungkapkan keprihatinannya kepada saya, dia mungkin membutuhkan ruangnya sendiri untuk bersantai.

“Ngomong-ngomong, reputasiku tidak terlalu bagus di sekolah… Jadi, tidak perlu khawatir kekhawatiranmu akan terjadi.”

“Namun tampaknya rumor skandal tentangmu telah berkurang secara signifikan akhir-akhir ini. Itu pasti karena kamu diam-diam menjalankan bisnismu, dan ada banyak hal lain yang terjadi juga.”

Yenika, yang memegang syal di bahunya, tiba-tiba kembali fokus.

“Pokoknya, ke poin utama! Ada alasan mengapa kita mengatur pertemuan hari ini!”

“Benar.”

Yenika meletakkan tongkat kayu birchnya di bangku dan mengulurkan tangannya. Melengkung di sekelilingnya, energi sihir membentuk angin puyuh, dan dari telapak tangannya, nyala api berkobar.

Api yang berkelap-kelip berubah menjadi berbagai bentuk sebelum perlahan-lahan mengambil bentuk seekor kelelawar yang hinggap di bahunya, melipat sayapnya menjadi penghormatan tegak.

“Ini adalah roh api tingkat rendah, Muk. Mau mencoba dan memahaminya, Ed?”

“Ya.”

Aku memejamkan mata lalu membuka mataku, menatap tajam ke arah tongkat api itu. Segera, suaranya terdengar jelas di telingaku.

[Senang bertemu dengan Anda, Tuan Ed! Saya Muk, roh api tingkat rendah! Sudah tepat empat tahun sejak saya diangkat dari semangat yang mengalir ke kondisi saya saat ini! Dalam riwayat pengabdianku, ada Lord Roden dari keluarga bangsawan Snenn, Master Kuru dari wilayah Samal, dan yang paling terhormat, Nyonya Yenika! ]

…

[Mengikuti agenda rapat laporan rutin minggu lalu, dan sesuai dengan proposal untuk memilih roh kontrak untuk Lord Ed, saya telah berhasil melewati proposal dukungan pertolongan pertama, lulus wawancara kedua dan ketiga sebagai pewawancara utama, dan menyelesaikan agenda pertemuan roh, dengan demikian menyelesaikan verifikasi kualifikasiku! Di hutan utara, saya telah mencatat efisiensi penggunaan kekuatan sihir tertinggi dalam latihan mandiri, dan di antara rekan-rekan saya, saya yakin memiliki kemampuan empati terbaik! ]

Dan dengan kata-kata itu, ia berdiri dengan hormat yang kaku, dengan kepala terangkat tinggi pada sudut 45 derajat, menampilkan dirinya di hadapanku dengan postur yang sempurna.

Apakah disiplin militer seketat ini…?

“Yenika…”

“Ya? Ada apa?”

Dihadapkan pada senyuman Yenika yang berseri-seri, rasanya sulit untuk menanyakan secara blak-blakan apakah ini normal. Yenika mengenal roh yang tak terhitung jumlahnya, dan tentu saja, akulah yang memintanya untuk memperkenalkan roh yang cocok. Aku tidak dalam posisi untuk mengeluh tapi…

“Yenika melakukan yang terbaik untuk mempersempit semangat yang selaras dengan kemampuan saya di antara orang-orang yang terikat kontrak dengannya. Dalam prosesnya, mungkin ada sedikit proses seleksi yang membosankan, tapi semua itu ditangani oleh Tarkan.”

“…”

“Yah, menurut Tarkan… dia bilang dia ‘mengurusnya’.”

[Saya merasa terhormat terikat kontrak dengan Anda, Tuan Ed! Dengan hati yang membara, saya akan melayani Anda dengan penuh perhatian! Meskipun aku benar-benar terbuat dari api, maksudku aku akan membakar seluruh niatku untuk melayanimu! ]

Selama permainanku ‘Pendekar Pedang Gagal Sylvania’, itu adalah putaran kedua atau mungkin ketiga ketika aku menaikkan level keterampilan sistem roh.

Saya ingat membuat kontrak dengan roh air Cleo dan roh angin Feshi. Pengalamannya tidak seperti ini…

Kami biasanya bercanda dan terkekeh, bertukar olok-olok dalam pertempuran, saling menguatkan semangat. Biasanya, saya bisa bersandar pada bentuknya yang mewah atau menaikinya ketika ia terwujud… mereka lebih merupakan teman daripada bawahan.

e𝓃uma.id

[Berikan saja perintahnya! ]

…

Nah, jika Muk dianggap sebagai elit di antara roh tingkat rendah, saya kira saya tidak punya apa-apa untuk dikatakan.

[Kemampuan Magis – Tampilan Detil]

Nilai: Siswa Sihir yang Kompeten

Keahlian Khusus: Sihir Elemental

Sihir Umum:

Pengecoran Cepat Lv 8

Deteksi Mana Lv 8

Sihir Elemen Api:

Pengapian Lv 14

Sihir Elemen Angin:

Bilah Angin Lv 13

] Sihir tingkat menengah telah dipelajari! ];

Sihir Roh:

Resonansi Roh Lv 12

Pemahaman Roh Lv 12

Manifestasi Roh Lv 1

Indra Bersama Lv 1

] Slot Roh: Muk Roh Api Tingkat Rendah];

Tahap Empati: 2

Efisiensi Spiritual: Bagus

Keterampilan Unik yang Diberikan:

Berkah Perlindungan Kebakaran (Peningkatan kekebalan api yang besar untuk sementara)

Ledakan (Sihir ledakan tingkat rendah)

Peningkatan kemampuan sihir api

] Slot Roh: Kosong];

“Hah? Hangat?”

“Apakah kamu merasakan panas? Saat Anda mulai beresonansi dengan roh kontrak, bahkan tanpa mewujudkannya, Anda dapat merasakan kekuatan fisik dan kekuatan magis yang dimilikinya. Jangan berlebihan dalam resonansinya karena bisa menjadi sangat panas; selalu pertahankan kendali.”

Membuat kontrak dengan Muk tidak memakan banyak waktu. Formasi sihir sederhana sudah cukup untuk kontrak roh tingkat rendah. Sensasi panas yang halus terasa mengejutkan saat Muk hinggap di bahuku.

“Jadi jika aku mengatur resonansinya… ‘kekuatan senjatanya’ juga berubah?”

“Jika kamu mengatakannya seperti itu, kedengarannya terlalu mekanis…”

“Ini… ini…!”

Saat itulah wajahku menjadi cerah saat aku mengangkat Muk tinggi-tinggi dalam pelukanku.

[Ahaha, kamu menyanjungku. Tuan Ed,]

Pemanas portabel! Untuk musim dingin yang panjang dan keras… alat bertahan hidup yang sangat berguna, mampu menempel erat di tubuh saya, memberikan kehangatan di dalam dan di luar ruangan!

Dan tidak memakan kayu…!

Tentu saja, itu memakan kekuatan sihirku, tapi efisiensi mana antara berempati dengan api Muk melalui resonansi roh dan menggunakan sihir pengapian secara langsung dengan sihirku sendiri seperti siang dan malam.

Intinya, keterampilan yang disebut “resonansi roh” mengacu pada tingkat efisiensi di mana seseorang dapat berkomunikasi dengan roh atau mewujudkan roh menggunakan kekuatan magis.

Semakin tinggi resonansinya, semakin kuat dan banyak roh yang dapat dikendalikan dengan lebih sedikit energi magis. Jadi, meskipun kumpulan mana bawaan seseorang tidak banyak, dengan tingkat resonansi yang tinggi, seseorang dapat menangani roh yang lebih luas…

Sambil dengan cekatan menyesuaikan antara jumlah indera dan kekuatan magis, bahkan menjadi mungkin untuk menggunakannya dengan lancar dengan ruang yang tersisa.

“Terima kasih, Yenika! Saya sangat menyukainya! Tolong jaga baik-baik nan… maksudku, Muk!”

[Hahahaha, aku bahkan tidak tahu bagaimana harus bereaksi terhadap kegembiraanmu! ]

Saking senangnya, saya segera mengangkat Muk dan mulai memutarnya kesana kemari.

e𝓃uma.id

Saya membuatnya melayang di udara, lalu menyesuaikan tingkat kemampuan penginderaannya untuk juga memeriksa intensitas panasnya. Saat dinaikkan ke tingkat penginderaan maksimum, suhunya bahkan lebih panas daripada api unggun. Tentu saja, ini mengurangi efisiensi sihirnya, tapi saat aku meningkatkan kemahiranku dalam keterampilan elemen, itu pasti akan menjadi lebih baik.

Mengalami kontrak unsur secara langsung, setelah hanya membacanya di latar, sangatlah berbeda. Saya menyadari bahwa berbagi indra seperti itu mungkin dilakukan dengan elemen yang terikat kontrak dengan saya.

Dengan campuran kekaguman dan kegembiraan, saya terus menguji Muk.

“Senang sekali melihatmu begitu bahagia, Ed. Kamu selalu terlihat tangguh dan kelelahan. Aku senang, hehe.”

Ucap Yenika sambil tersenyum lebar setelah mengamatiku beberapa saat.

“Jika kamu butuh hal lain, katakan saja padaku, Ed. Saya akan mengajari Anda tentang kepekaan dan bahkan kemampuan sensorik hingga pelajaran pertama hari ini. Akan lebih cepat jika belajar bersama saya.

Dan jika Anda ingin cepat mencapai level kontrak elemen menengah, Anda perlu berlatih pertarungan elemen… Saya akan menyediakan waktu untuk memesan ruang latihan pertarungan untuk kami! Dan… um… ada aksesoris yang bisa meningkatkan efisiensi penginderaan… tapi semuanya ada di kamarku… Lain kali kita bertemu… Uh-oh!”

Yenika meluapkan kegembiraannya lalu tiba-tiba napasnya tercekat. Sepertinya ada sesuatu yang terjadi padanya.

Dia menutup mulutnya, menghembuskan napas perlahan, lalu diam-diam menatapku dengan sudut matanya.

“Ed, eh…”

“Ya?”

“Sebenarnya… aku juga sibuk! Orang yang sibuk lho!”

Sambil menegakkan punggungnya dengan kaku, Yenika dengan paksa menutup matanya dan terbatuk-batuk, jelas-jelas berpura-pura.

“Aku seperti, yang terbaik di kelasku? Ada orang-orang yang mengantri memintaku untuk mengajari mereka banyak hal! Jadi, um, sangat sulit mencari waktu! Benar!”

“Jadi begitu. Itu masuk akal.”

“Jadi… Mungkin agak berlebihan jika meminta pelajaran sihir elemen secara gratis…? Benar?”

Dia berkata dengan senyum yang dipaksakan, meskipun mulutnya bergerak-gerak gugup.

Ini… apakah ini semacam permainan yang sulit didapat? Aku ingin tahu apakah dia dengan canggung mencoba meniru Lortelle, tapi kemudian menyadari bahwa maksud Yenika memang benar.

Aku sering lupa melihatnya bersantai di perkemahan setiap hari, tapi biasanya biayanya cukup mahal untuk menerima instruksi satu lawan satu dari elementalist seperti Yenika.

Berpikir itu harusnya diberikan karena kita dekat… Mungkin, aku melangkah terlalu jauh.

“Aku tidak menyangka kamu bisa begitu tegas, Yenika… Tapi, memang seharusnya begitu. Saya minta maaf. Aku menganggap remeh kebaikanmu.”

“Eh, apa? Aku tidak berpikir kamu akan benar-benar meminta maaf… Ini hanya ide Claire… untuk mendorongku menjauh sesekali… Tidak, bukan itu…”

“Jadi… bagaimana sekarang… Haruskah aku setidaknya membayarmu sejumlah uang? Ini mungkin tidak memuaskan tapi…”

Mungkin, sebagai teman, saya bisa membuat kesepakatan dengan harga lebih murah? Bagaimanapun juga, Yenika memahami keadaanku.

Saya perlu menghitung berapa banyak yang mampu saya belanjakan sambil memastikan saya bisa bertahan hidup.

“Uang? Uang apa?”

Namun, Yenika khawatir dengan saran saya.

“Uang, Ed! Anda sudah berjuang untuk bertahan hidup! Anda tidak bisa membuang-buang uang, Anda harus menabung! Sama sekali tidak! Jangan pernah berpikir untuk membayarku! Itu akan membuatku marah!”

“…?”

“Dan menukar uang untuk mengajarkan hal ini… Itu terlalu dingin! Kami tidak seperti itu! Mengapa kamu harus melakukannya, itu benar-benar membuatku kesal!”

“Bukankah kamu yang meminta kompensasi…?”

Mendengar kata-kataku, Yenika kembali tersedak, lalu menyadari bahwa itu benar… ekspresi terkejut terlihat di wajahnya.

Saya tidak tahu ritme apa yang harus saya menari sekarang.

“Kenapa tiba-tiba?”

Akhirnya Yenika mengaku.

“Claire memberiku beberapa nasihat… Aku cenderung memberi terlalu banyak dan bersikap terlalu baik jadi aku harus… tidak memaksa dan menarik! Uh… Maksudku, aku harus belajar meningkatkan nilaiku! Suka taktik negosiasi? Menjadi sedikit keren? Mengetahui kapan harus mengatakan tidak… Tingkat sikap dingin seperti itu, katanya, aku membutuhkannya.”

“Tidak salah jika dikatakan demikian. Saya benar-benar khawatir Anda bisa ditipu di mana saja. Kamu punya teman baik.”

“Benar-benar…? Tapi… aku tidak seperti itu pada semua orang….”

e𝓃uma.id

Mengibaskan jari-jarinya dan melirik ke arahku, dia terkejut ketika mata kami bertemu.

“Bagaimanapun! Saya akan memberi tahu Anda detailnya lain kali! Mari kita bertemu di ruang latihan tempur lain kali! Saya sudah memesan waktu dan akan memberi tahu Anda! Aku akan membawakanmu aksesori yang bagus! Dan jika Anda memerlukan panduan untuk latihan penginderaan, beri tahu saya! Aku harus pergi ke kelas pagiku sekarang…! Selamat tinggal! Sampai jumpa, Ed!”

Dan kemudian dia berlari dari bangku cadangan dan melarikan diri.

Aku tak punya kesempatan untuk berpamitan, dan aku hanya bisa menatap sosok Yenika yang menjauh tak berdaya.

—

Rumor beredar bahwa keuangan akademi sedang dalam kesulitan.

Profesor Glast duduk dengan tenang di laboratoriumnya, membolak-balik buku akademis. Materi tentang sihir tingkat tinggi sangat terbatas, membuat kemajuan menjadi sulit.

Penelitian tentang sihir tingkat tinggi, jenis yang memutarbalikkan tatanan alam dan menantang kebenaran, hampir tidak mengalami kemajuan sejak penelitian terhadap Sage Agung Sylvania.

Seperti kebanyakan penelitian ilmiah, kemajuan biasanya lambat sampai munculnya seorang jenius mendorong kemajuan yang signifikan—sebuah siklus yang berulang tanpa henti sepanjang sejarah dunia akademis.

Bagaimanapun, ini merupakan kenyataan yang menyedihkan bagi seorang peneliti yang mempelajari kebijaksanaan tersegel dari orang bijak.

Jika penelitian ilmiah memang hanya dilakukan oleh segelintir orang jenius, maka mungkin para sarjana seperti dirinya hanya sekedar mengingat dan mensistematisasikan pengetahuan para pendahulu mereka untuk diwariskan kepada generasi mendatang.

Sambil merenungkan pemikiran seperti itu, yang mungkin tampak terlalu mewah, Profesor Glast tertawa sinis, bertanya-tanya apakah dia menjadi terlalu nyaman dalam hidup untuk mempertimbangkan pertimbangan seperti itu.

Bagaimanapun, perannya sekarang sudah jelas.

Di dunia yang penuh dengan detritus, tugasnya adalah menggali bakat mentah, mempercepat kemajuan sejarah dengan menemukan permata langka yang bersinar.

Apa pun bidangnya, talenta cemerlang dapat memajukan dunia.

– Bang!

Keheningan kantor diinterupsi oleh muridnya dan asisten profesor barunya, Claire Elfin.

“Profesor Glast!”

“Apakah kamu tidak mengetuk?”

“Maaf, aku sedang terburu-buru!”

Claire melangkah keluar, menutup pintu, dan mengetuk terus-menerus. Profesor Glast menghela nafas berat.

“Masuklah.”

“Ya!”

Claire masuk dengan cepat, memegang sebuah file dan bola kristal, dan melemparkannya ke meja Profesor Glast.

“Ada sesuatu yang ingin aku laporkan! Berita yang sangat besar, Profesor Glast! Bersiaplah untuk terkejut!”

“…”

“Tahukah kamu tentang Ed Rothtaylor—siswa dikeluarkan yang biasa dipanggil Ed itu?!”

“Saya tidak mau repot-repot mengingat nama-nama sampah yang tidak berharga.”

“Berhentilah bersikap kasar dan dengarkan!”

Claire bersemangat sambil mengetuk meja Glast dengan penuh semangat.

“Kamu kenal Lucy, kan?! Lucy! Murid Profesor Glast sangat berharga, Lucy Mayrill!”

“…”

“Lucy itu ditundukkan oleh Ed dan bahkan tidak bisa mengerahkan kekuatannya! Tidak, maksudku adalah… Aku menyaksikan ini menyelidiki situasi pengambilalihan Ophelius Hall, tapi untuk menjelaskan kenapa aku berada di hutan utara sejak awal…”

“Ceritamu tersebar luas, Asisten Profesor Claire.”

Jelas gelisah dan bersemangat, narasi Claire tidak jelas. Bagi seorang asisten profesor yang harus menguliahi mahasiswanya, Glast merasa cukup frustasi hingga menghela nafas lagi.

“Jadi, ngomong-ngomong… aku menggunakan ‘Archive Memory Magic’ di lantai pertama Ophelius Hall, tahu?!”

“Apakah kamu mendapat persetujuan dari akademi?”

“Tentu saja tidak! Saya menggertak untuk meminjam benda ajaib untuk arkeologi thaumaturgical dari departemen terkait! Oh, menjadi profesor itu luar biasa! Bahkan ketika kamu main-main seperti ini, hampir tidak ada kecurigaan! Sebelum memperoleh gelar saya, saya bahkan tidak dapat memimpikannya!”

“….”

Archive Memory Magic memungkinkan seseorang untuk memutar ulang dan melihat peristiwa yang terjadi di suatu tempat pada waktu sebelumnya. Itu adalah bagian dari kategori sihir yang dapat memutar ulang peristiwa masa lalu.

Sihir yang berhubungan dengan waktu menghabiskan sejumlah besar kekuatan magis tanpa meminjam teori dari sihir tingkat tinggi, yang masih terbelakang.

Seringkali hal itu dilakukan melalui benda-benda magis yang dibuat oleh Penyihir Agung, dan beberapa dari benda-benda ini bernilai sama dengan seluruh bangunan.

Penggunaannya mahal, dan pengoperasiannya rumit. Oleh karena itu, penggunaannya harus dengan izin resmi dari akademi. Namun, Claire menggunakan otoritasnya sebagai profesor untuk memanfaatkan barang-barang ini secara tiba-tiba.

Meskipun mereka tidak akan “usang” jika digunakan, hal ini jelas merupakan penyalahgunaan kekuasaan.

e𝓃uma.id

“Lebih baik mulai menulis penjelasanmu.”

“Saya sudah memikirkannya dan menulisnya terlebih dahulu!”

“Apakah itu sebuah kebanggaan?”

“Tetapi saya pikir hal itu akan dipertimbangkan dalam keadaan yang meringankan! Lihat ini!”

Claire mendorong bola kristal yang terekam itu ke arah Glast.

“Penyelidik akademi tidak repot-repot menggunakan Sihir Memori Arsip! Aku bertanya-tanya kenapa tapi kemudian menyadari, pengakuan kepala pelayan Ellis cukup jelas, dan semua kesaksian dari tempat kejadian cocok… Selain itu, Sihir Memori Arsip memiliki jangkauan yang sangat sempit, kan?”

Dia memasukkan sihir ke dalam bola kristal itu, terus berbicara tanpa jeda.

“Akan terlalu tidak efisien untuk mencakup seluruh Ophelius Hall dengan prosedur dan perangkat yang rumit, jadi mereka tidak repot-repot memperluas penyelidikan sejauh itu! Tidak perlu! Ekornya akan mengibas-ngibaskan anjing itu!”

“Terus?”

“Tapi kupikir aku harus tetap memeriksanya… Aku mengarsipkan aula utama di lantai pertama tempat Taely bilang dia melawan Ed! Saya secara kasar menangani prosedur rumit itu!”

Tidak peduli seberapa besar orang dalam, tetap ada batasnya. Cara Claire bertindak secara membabi buta berdasarkan intuisi sudah cukup untuk membuat orang gila.

Profesor Glast bisa saja merujuknya ke komite disiplin, tapi dia juga bukan sosok yang seperti itu. Akademi sudah kekurangan sumber daya manusia.

“Terus?”

“Lihat ini! Ed tertangkap kamera! Saya bergegas karena masa pelestariannya singkat!

Adegan yang direkam menunjukkan Ed duduk sendirian di aula tengah lantai satu, menunggu Taely. Sekilas terlihat seperti gambar diam, namun tetesan air hujan yang mengenai jendela memperjelas bahwa ini adalah pemandangan yang sedang berlangsung.

“Melihat! Bukankah dia terlihat seperti dalang?”

“…”

“Dia seperti, ‘Saya penjahatnya’…! Kamu bisa melihat bagaimana dia berpose, kan?”

“…”

Profesor Glast menyeka wajahnya sekali dan menatap lurus ke arah Asisten Profesor Claire.

“Apakah itu semuanya?”

“Hah?”

“Kamu menerobos masuk hanya dengan ini dan semua kepercayaan diri itu?”

“Tidak, maksudku… Aku sudah memberitahumu secara singkat, tapi Ed terlihat mengangkat Lucy yang tidak sadarkan diri…”

“Lucy Mayrill pada dasarnya malas. Dia cenderung tidur pada kesempatan sekecil apa pun, dan begitu dia tertidur, sulit untuk membangunkannya. Mungkin dia baru saja memindahkan Lucy Mayrill yang kebetulan sedang tidur?”

Sayangnya, itulah kenyataannya.

“Tapi saat aku mendekat, dia bereaksi sangat sensitif…!”

“Dia bereaksi seperti itu terhadap semua orang, bukan hanya Anda. Ini adalah respons khas ketika Lucy Mayrill diganggu saat tidur. Malah, itu membuktikan dia benar-benar tertidur.”

“… Ah! Selain itu, Ed menopang dirinya sendiri di hutan utara dengan mendirikan markas…”

“Apa hubungannya dengan insiden Ophelius Hall?”

“Uh… Baiklah… Itu… aku…”

Profesor Glast menghela napas dalam-dalam.

“… Asisten Profesor Claire. Seperti yang telah saya katakan berulang kali, Anda cenderung bertindak tanpa banyak berpikir, mengandalkan intuisi.”

Tidak ada lagi yang perlu diperdebatkan.

Tentu saja Ed adalah murid yang mencurigakan, tapi tidak ada bukti fisik yang kuat.

Ed sudah menyelesaikan kesaksiannya terkait kejadian Ophelius Hall. Meskipun file tersebut mungkin sedikit tidak lengkap, situasinya jelas.

Kunjungan Ed ke Ophelius Hall karena ada janji pribadi dengan Yenika. Mereka telah berjanji untuk bertemu di taman mawar di depan gedung, dan Yenika membenarkannya.

Sepertinya ada yang tidak beres di Ophelius Hall, jadi mereka masuk untuk memeriksa situasinya. Menilai bangunan itu dalam bahaya, mereka berusaha mencegah masuknya rombongan Taely. Tentu saja usaha Ed akhirnya gagal.

e𝓃uma.id

Seorang senior yang terpuji mencegah juniornya memasuki tempat berbahaya. Setidaknya, begitulah kesaksian yang melukiskannya.

Terlepas dari karakter Ed yang biasa, tidak ada alasan untuk mempertanyakan kredibilitas kesaksian itu sendiri. Meskipun terdapat banyak bukti tidak langsung, hal ini merupakan masalah tersendiri.

“Bedakan antara firasat dan bukti, Asisten Profesor Claire.”

“… Saya minta maaf…”

Akhirnya terdiam, Claire menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“Bawalah laporannya.”

“Ya…”

Dengan antusiasmenya yang hilang dan terlihat kecewa, Claire meninggalkan lab. Profesor Glast menghela nafas ketika dia melihatnya keluar.

Dia memukimkan kembali dirinya dan mulai mengatur file-file.

Terakhir, dia bersiap untuk menyimpan bola kristal yang dibawa oleh Asisten Profesor Claire ketika dia melihat rekaman Ed sedang bangun. Dia terlibat dalam pertempuran.

Mantan Ed Rothtaylor, sekarang hanya Ed.

Fakta bahwa Glast tidak mengingatnya menunjukkan bahwa Ed adalah orang biasa tanpa bakat menonjol.

Dia tampaknya memiliki kekuatan magis dalam jumlah kecil, dan tingkat kemampuan magisnya tampaknya tidak tinggi.

Hanya manusia biasa yang mudah ditemukan dimana-mana. Tak berbakat.

Bagi orang seperti itu yang menghalangi Taely, Elvira, dan Aila adalah tindakan yang lebih bodoh daripada berani.

Itu juga dicatat dalam file. Ed mencoba menghentikan kelompok tersebut, tetapi dengan cepat dikalahkan.

Begitulah cara dunia bekerja. Masalah tidak diselesaikan hanya dengan niat.

Meskipun Profesor Glast mengajarkan sihir, dia pernah mengulas siswa dari divisi pertempuran dan alkimia.

Dia tidak memiliki kekuatan evaluasi langsung, tetapi mengkonfirmasi beberapa individu yang benar-benar berbakat.

Taely, terlahir dengan ilmu pedang, dan Elvira, dengan wawasan bawaannya sebagai seorang alkemis.

Bagaimana mungkin orang biasa itu bisa melawan mereka berdua?

Dengan pemikiran seperti itu, Glast melihat ke dalam bola kristal.

Ia ingin sekali lagi mengonfirmasi bakat Taely dan Elvira.

Minat Glast adalah mengenali dan menilai bakat yang mirip dengan permata yang bersinar.

“Hmm…”

Karena itu, Profesor Glast mengamati pertarungan antara kelompok Ed dan Taely dalam waktu yang lama.

“….”

Setelah beberapa waktu, Glast meletakkan dagunya di atas tangannya dan berpikir keras.

Asyik dalam perenungan mendalam, dia tetap tidak bergerak untuk waktu yang lama.