Chapter 43

“Rubah betina itu telah mengunci bibir dengan Tuan Muda Ed.”

Tiga hari telah berlalu sejak awal semester kedua, dan kecepatan kelas mulai meningkat seperti kapal yang layarnya menangkap angin sepoi-sepoi.

Bagi Yenika, seorang siswa teladan, mengikuti jadwal perkuliahan bukanlah suatu hal yang penting. Bahkan setelah bolos kelas selama tiga hari dengan alasan sakit, dia tidak merasakan tekanan.

Namun demikian, dia tidak boleh terlalu berpuas diri dalam mata kuliah seperti Sejarah Sihir dan Teori Mana, karena kelalaian dapat dengan cepat mengubah nilainya menjadi merah, jadi inilah saatnya untuk mulai menggerakkan pena. Namun, berkomunikasi secara terus-menerus dengan roh adalah panggilan bagi seorang Guru Jiwa, sesuatu yang tidak bisa dia abaikan. Memang benar itu adalah waktu yang sibuk.

Di luar asrama, bersandar pada pohon zelkova di dekat Dex Hall yang miring di pinggiran Gunung Orun, roh-roh masih berbondong-bondong mendatanginya hingga saat ini.

Kumpulan roh di dekat pohon zelkova begitu besar sehingga tampak seperti pasukan yang ditempatkan di sana, termasuk Roh Angin Tingkat Menengah Feshi dan Tarkan Roh Api Tingkat Tinggi.

“… Apa katamu?”

“Ini tidak bisa diabaikan, Nona Yenika.”

Hal-hal sepele di hutan utara diberitakan secara rutin, suatu kejadian biasa. Namun, Yenika memperhatikan bahwa Ed telah menjadi bagian yang lebih penting dalam cerita yang dibawakan para roh akhir-akhir ini.

Meskipun dia merasa gelisah setelah mendengar cerita seperti itu, dia mendapati dirinya mendengarkan dengan penuh perhatian karena dia sebenarnya tidak membencinya.

Namun, berita terkini hari ini, yang muncul di tengah obrolan para roh, bagaikan sambaran petir.

“Rubah betina itu bisa menyerang lagi kapan saja. Jika kita tidak melakukan sesuatu…”

“Apa boleh buat?”

Wind Spirit Karis tingkat rendah yang berbentuk burung pipit mengepakkan sayapnya karena frustrasi, tetapi Feshi, dalam bentuk singa, merespons dengan pura-pura tenang.

“Itu adalah keputusan Nona Yenika, bukan keputusan kami.”

“Tunggu, tunggu. Apa maksudmu mereka ‘mengunci bibir’?”

Tak mengikuti perbincangan, Yenika mendesak detailnya, dan kali ini Tarkan yang sedang bermalas-malasan di sekitar pohon berbadan besar itu menjawab.

“Saya juga melihatnya; itu cukup membara. Ah, nikmatnya masa muda.”

“…”

“Rubah betina itu, dia benar-benar tahu cara mempermainkan hati orang. Menggoda dan menggoda, mengawasinya membuat Anda berpikir bahwa jika bukan Ed yang bodoh itu, siapa pun akan jatuh cinta pada pesonanya.”

“Apa yang kamu bicarakan!”

Yenika tiba-tiba berdiri, menekan leher besar Tarkan dengan kuat.

“Apa yang kamu bicarakan!”

“Kau ingin aku mengulangi perkataanku, Yenika? Sepertinya vixen telah melewati batas.”

“Reaksi Ed? Bagaimana dengan Ed?!”

“Oh, itu pertanyaan yang tepat. Dia serius memasang penghalang. Meskipun dia ingin mencium, wajahnya tidak menunjukkan sedikit pun emosi… Itu cukup mencengangkan.”

Yenika, yang pucat karena terkejut, mendengarkan Tarkan melanjutkan dengan suaranya yang dalam dan nyaring,

“Meskipun sambutannya begitu dingin, saya merasa ngeri untuknya. Untuk mendatanginya seperti itu dan menerima reaksi acuh tak acuh… Ada dua kemungkinan: bangsawan yang jatuh itu adalah seorang kasim, atau dia tidak melihatnya sebagai seorang wanita sama sekali.”

“Itu bagus…”

Yenika mencoba mengatur napas lalu menghela nafas lagi.

“Bagus.”

Kenapa dia merasa lega? Apakah ini saatnya untuk merasa lega?

“Tarkan, kata-katamu cenderung terlalu blak-blakan.”

“Kenapa repot-repot melapisinya dengan gula, Feshi? Lebih buruk lagi jika kita bertele-tele dalam hal kepastian, terutama dengan wajah Yenika yang terlihat seperti dia sudah menerimanya. Itu bukan pertanda baik kalau bangsawan yang jatuh itu memasang tembok melawan vixen.”

“… Apa?”

Tarkan, roh tingkat tinggi yang telah hidup melewati zaman, tidak bisa mengabaikan wawasan yang didapat dari mengamati semua jenis manusia.

“Dari pengalaman, vixen seperti itu akan menggerogoti dan membakar dengan lebih ganas jika mereka terusir. Mereka mungkin tampak didorong oleh keserakahan, tetapi begitu mereka memutuskan untuk menjadikan seseorang milik mereka, mereka adalah tipe orang yang akan melakukan apa saja. Tetap diam, dan kamu akan kehilangan segalanya, Yenika.”

“Tapi… Ed bereaksi dengan tenang, kamu bilang…”

“Laki-laki mungkin memiliki serangan yang kuat, namun pertahanan mereka lemah. Bahkan orang yang tabah pun akan runtuh jika ditekan terus-menerus dan langsung, membuktikan bahwa tidak ada benteng yang kokoh selamanya, Yenika.”

Yenika tampak tidak nyaman, dan saat Tarkan menggeser tubuhnya yang besar, roh-roh rendah yang berhamburan dari gerakannya menjadi bukti kehadirannya.

“Dalam dongeng, para putri menunggu dengan pasif, percaya bahwa pada akhirnya seseorang akan mendatangi mereka. Kenyataannya tidak demikian. Anda harus berjuang secara menantang dan agresif untuk mendapatkan apa yang Anda inginkan.

“

“Tarkan, saranmu kedengarannya sangat kuno.”

“Apakah aku salah?”

enum𝗮.i𝐝

“Itu tidak salah, tapi… kamu bisa menemukan cara yang lebih lembut untuk mengatakannya.”

“Mengapa bertele-tele? Ini sangat membuat frustrasi.”

Dengan mengibaskan ekornya, Tarkan mengarahkan pandangan reptilnya ke arah Yenika.

Kulit Yenika sudah memucat karena percakapan dengan Feshi dan Tarkan.

“Pokoknya, Yenika. Jangan hanya duduk di sana; melakukan sesuatu tentang hal itu. Kudengar kamu seharusnya mengajarinya sihir roh, kan? Itu memberi Anda alasan sempurna untuk berduaan sebentar. Apakah kamu akan menyia-nyiakan kesempatan seperti itu?”

“Tapi, apa yang harus aku… lakukan…”

“Lakukan saja. Cium dia lain kali Anda melihatnya. Kalau kamu tertinggal, tunjukkan semangatmu, Yenika.”

Mendengar saran itu, Yenika ternganga, lalu bersandar di pohon zelkova. Dia tampak bingung, tergagap lebih karena rasa malu daripada tekanan yang sebenarnya.

“Bagaimana kamu bisa menyarankan sesuatu yang begitu memalukan…!”

“Bolehkah saat rubah betina itu berdiri dan menciumnya? Apakah kamu hanya akan tersenyum manis sekarang setelah keadaan menjadi seperti ini?”

“Tarkan… bukankah itu terlalu berlebihan untuk diminta dari Yenika yang tidak bersalah?”

“Apa salahnya mengharapkan hasil yang baik? Aku mungkin tidak terlalu menyukai bangsawan itu, tapi… dia memiliki kualitas terpuji sebagai seorang laki-laki. Ketegasannya saat memotong leherku yang hiruk pikuk, ketenangan bawaannya… mungkin cocok dengan emosi Yenika.”

“Sungguh… hentikan komentar-komentar perjodohan kakek-kakek itu.”

“Apa bedanya? Lagipula aku sudah tua.”

Terjebak.

Yenika terjebak, tidak bisa mengikuti pembicaraan, tenggelam dalam pikirannya.

‘Apakah… Apakah aku perlu melakukan sesuatu? Tapi apa?’

Bagi Yenika, yang merasakan kesadarannya kabur meski hanya dengan sentuhan tangan, ciuman adalah hamparan yang tak terjangkau bagaikan langit yang tinggi.

Jika dia harus mempertimbangkan sesuatu yang lebih dari itu… itu sama saja dengan menghadapi kengerian kosmik yang tak terlukiskan.

Roh yang lebih rendah hanya bisa menyaksikan Yenika, yang berkeringat dingin, berjuang menghadapi situasi, dan Feshi, dengan canggung menggaruk batang pohon.

Mengapa tidak langsung saja menjatuhkannya? Ini mungkin kuno, tapi pasti efektif.

Dengan pemikiran sementara seperti itu, Tarkan tetap diam, memutuskan tidak perlu berkata-kata lagi.

“Kalau dipikir-pikir, ada aliran mana yang aneh di tepi hutan utara. Saya akan memeriksanya ketika saya punya waktu. Lokasi tepatnya akan diberikan oleh Merilda. Dia absen akhir-akhir ini, mungkin sibuk dengan bidang itu.”

Pertemuan berkala untuk mendapatkan laporan ini pada akhirnya bertujuan untuk memeriksa anomali atau gangguan dalam aktivitas roh.

Meskipun ketertarikan Yenika pada seorang bangsawan yang telah jatuh tampaknya menutupi tugasnya, tugas tersebut menuntut perhatian, jadi lanjut Tarkan.

“Uh-hah?”

“Ini lebih aktif di malam hari, mungkin terkait dengan lingkaran sihir Pemosisian Bintang. Kami tidak melihatnya sebagai sesuatu yang berbahaya, tapi tidak ada salahnya untuk mewaspadainya.”

Sebagai seorang siswa, Yenika tidak memiliki kewajiban untuk menjamin keamanan akademi, namun anomali di hutan utara bukan hanya masalah orang lain bagi Guru Jiwa seperti dia.

Dia akan berada di sekolah ini setidaknya dua tahun lagi hingga kelas empat; itu adalah tanggung jawabnya untuk merawat rumah roh di hutan utara.

“Aku akan memberitahumu lebih banyak tentang hal itu nanti. Untuk saat ini, saat kamu bertemu lagi dengan bangsawan yang jatuh itu, putuskan apakah kamu akan menciumnya atau menjatuhkannya atau apa pun.”

Pertimbangkan rencana yang lebih detail. Mendengar kata-kata itu, pipi Yenika memerah seperti tomat, dan meskipun dia menendang cangkang Tarkan dengan kakinya karena malu, tindakan merajuk seperti itu bahkan tidak meninggalkan goresan di tubuhnya. Yenika tahu betul bahwa itu seperti menendang tembok karena frustrasi.

[Apa yang Anda sarankan agar kita lakukan, Tuan Tarkan? Jika rubah itu telah membuat banyak kemajuan, tidak banyak lagi yang bisa kita lakukan. Biarpun kita berciuman sekarang, kita hanya sekedar mengejar ketertinggalan.]

[Oh, itu wawasan yang tajam, Feshi. Kita sudah bicara tentang membuatnya tersandung dan sebagainya, tapi sebenarnya tidak perlu lebih intens dari apa yang dilakukan rubah. Padahal, memanfaatkan kepolosan atau perasaan segar bukanlah hal yang buruk. Bagaimanapun, kita perlu mengambil tindakan cepat pada suatu saat…]

[Hmm…]

Pernyataan tersebut cukup bagus, terutama dari Tarkan, yang seringkali memiliki pola pikir yang kaku. Feshi juga setuju. Bagaimanapun, pesona pribadi lebih penting daripada intensitas tindakan seseorang.

[Jadi, Yenika… pikirkan baik-baik. Situasi atau pemandangan seperti apa yang kamu bayangkan yang membuat hatimu berdebar karena kepolosan?]

Ia tahu bahwa Yenika, yang sudah kelebihan beban, kemungkinan besar tidak akan memberikan jawaban yang masuk akal, namun ia tetap harus bertanya. Sangat penting untuk memahami bentuk cita-cita romantis Yenika untuk kemajuan di masa depan. Meskipun berbagi hasrat gelap bisa jadi memalukan dan membutuhkan keberanian, hal ini adalah sesuatu yang perlu diatasi.

Dengan punggung menempel erat pada batang pohon elm, kewalahan hingga batas kemampuannya, Yenika akhirnya memberikan tanggapan.

“Berbagi… saling memberi makan…”

[ … ]

[ … ]

Jadi orang seperti inilah tuannya. Menyadari hal ini lagi, Tarkan dan Feshi hanya bisa menghela nafas dalam-dalam.

*

enum𝗮.i𝐝

“Sekarang…

‘Ahh,’ ucapkan ‘ahh.’”

“Ahh -”

Meniup sup untuk mendinginkannya, aku mendorong sendok ke arah mulut Lucy. Mulut mungilnya seakan bisa terisi penuh meski hanya dengan sesendok kecil.

Lucy, seperti bayi burung yang sedang diberi makan, memasukkan sup ke dalam mulutnya dan kemudian… menelannya sebelum menjulurkan lidahnya.

“Wueek- Rasanya tidak enak-.”

“Benar, dengan bumbu yang terbatas, sulit mendapatkan rasa yang pas. Mungkin saya harus menunda menyempurnakan keterampilan memasak saya sampai kita memiliki pilihan bahan yang lebih bervariasi.”

“Jangan gunakan aku seperti mesin penguji rasa.”

Meski membalas protes, aku mengabaikannya dan menuangkan sisa sup kembali ke dalam panci.

Selera Lucy tampak agak canggih, meski tidak tampak begitu. Namun, ia mudah tergiur dengan rangsangan makanan dengan rasa yang kuat karena sudah terbiasa dengan berbagai pola makan sehat.

Namun, jika saya ingin mengembangkan keterampilan memasak saya dengan baik, saya perlu menyiapkan makanan asli dengan lebih teratur, bukan hanya menstimulasi makanan yang diawetkan.

Namun, sebagai seseorang yang telah lama bertahan hidup di alam liar, langit-langit mulutku terasa agak kusam. Menurut saya sebagian besar makanan enak, jadi saya harus mengandalkan seseorang dengan selera yang lebih baik untuk benar-benar mengapresiasi keterampilan kuliner.

Mempertimbangkan dampak dari kemahiran keterampilan memasak terhadap status ketangkasan, saya tidak bisa mengabaikannya… tapi tidak peduli seberapa banyak kita mendiversifikasi bahan-bahan kita, sepertinya selalu ada kekurangan.

[Rincian Kecakapan Hidup]

Kelas: Pengrajin Menengah Keahlian: Pengerjaan Kayu Lv 14, Desain Lv 9, Kemampuan Mengumpulkan Lv 12, pengerjaan kayu Lv 13, berburu Lv 10, Memancing Lv 7, memasak Lv 6, perbaikan Lv 5

[Slot Keterampilan Kerajinan Tingkat Lanjut: Kosong]

[Slot Keterampilan Kerajinan Tingkat Lanjut: Kosong]

“Hmm…”

Setelah menyelesaikan pemotongan kayu untuk hari itu dan bermandikan keringat, saya memeriksa keterampilan hidup saya. Penting untuk memantau keterampilan produksi saya secara rutin, yang merupakan landasan utama pertumbuhan saya. Isu yang mengemuka akhir-akhir ini adalah disparitas kemampuan keterampilan.

Seperti yang telah saya sebutkan, semakin tinggi kemahiran keterampilan, semakin lambat tingkat pertumbuhannya. Statistik ketangkasan saya, yang merupakan atribut inti, sangat dipengaruhi oleh kemahiran total kecakapan hidup. Oleh karena itu, tingkat pertumbuhan stat dexterity juga cenderung melambat.

Oleh karena itu, saya perlu sebisa mungkin mengangkat keterampilan-keterampilan yang masih memiliki kemahiran rendah, karena keterampilan tersebut masih memiliki efisiensi pertumbuhan yang layak dibandingkan dengan yang lain. Saya merasa perlu untuk membuka keterampilan produksi dasar yang belum terungkap dan untuk melatih keterampilan tambahan seperti memasak dan memperbaiki… tetapi masalahnya adalah saya terlalu sibuk mencari nafkah.

Setelah saya menerima koin emas yang dijanjikan dari Lortelle, saya mungkin mempertimbangkan untuk mengeluarkan sejumlah uang untuk bahan-bahan dan kebutuhan sehari-hari… tapi saya lebih suka tidak membuang-buang uang untuk membeli barang habis pakai ketika pembangunan kabin belum selesai.

“Waktunya masih singkat…”

Lebih buruk lagi, sekolah telah dimulai. Jumlah waktu yang dapat saya curahkan sepenuhnya untuk aktivitas bertahan hidup hanya beberapa jam sehari, atau bahkan kurang. Saat itulah saya juga mengurangi waktu tidur saya.

Sudah saatnya saya secara serius mempertimbangkan efisiensi aktivitas kelangsungan hidup saya.

“Apakah skenarionya… masih baik-baik saja?”

Anomali terbesar dari awal kejatuhan Elte telah terjadi. Saya masih tidak yakin dengan penyebabnya, namun saya telah berhasil mengatasi masalahnya untuk saat ini.

Saya tidak dapat memprediksi bagaimana anomali ini akan terjadi, namun sepertinya tidak ada perubahan nyata untuk saat ini.

Saya terus memperhatikan karakter utama skenario kapan pun saya bisa. Sepertinya tidak ada masalah untuk saat ini.

Karakter terpenting di pengadilan pada akhirnya adalah protagonis Taely dan empat pahlawan wanita utama.

Taely adalah… yah, aku jarang bertemu dengannya karena dia berada di departemen tempur, tapi rumornya dia melepaskan label berprestasinya sejak lama. Dengan bakat dan momentumnya, dia mungkin bisa bergabung dengan Kelas B pada tahun ketiganya.

‘Companion Aila’ tampaknya memenuhi perannya sebagai pilar pendukung Taely. Jika saya bertanya, saya selalu mendengar bahwa dia ada di dekatnya, entah mengkhawatirkannya atau mendukungnya.

‘Putri Pengasih Phoenia’ tampaknya hidup tanpa masalah untuk saat ini, tetapi seiring berjalannya waktu dan dia mulai bentrok dengan Lortelle, saya harus waspada.

‘Golden Daughter Lortelle’ berada dalam situasi yang paling tidak pasti. Saya tidak tahu perubahan apa yang mungkin terjadi dalam tindakannya karena kejatuhan awal Elte. Selain nasib Elte, sepertinya tidak ada perubahan dalam rencananya untuk mencuri Segel Sage. Dia harus berperan sebagai mid-boss di Babak 2, bab 10, jadi saya hanya bisa berdoa agar tidak terjadi anomali.

enum𝗮.i𝐝

Clarice adalah… dia tidak akan mendaftar sampai tahun depan, jadi dia bukan urusanku saat ini.

Untuk saat ini, saya harus mengawasi hal-hal seolah-olah berjalan di atas es tipis.

Yang terpenting, Glast, bos terakhir Babak 2, hanya bisa dirugikan melalui Upacara Ksatria Taely. Sistem Sihir Kerajaan itu sendiri sangat aneh sehingga sulit diatasi hanya dengan kekuatan sihir.

Bukan hanya kekuatan Taely yang menjadi masalah; pergerakan fakultas akademik juga sama pentingnya.

“Saya perlu menyisihkan satu hari untuk memeriksa ini. Tapi… pastikan untuk tidak terlibat secara berlebihan.”

Bagaimanapun, tugas utama saya adalah memeriksa perangkap dan menyiapkan daging. Aku meregangkan bahuku dan berjalan ke dalam hutan.

Sekarang cerobong kabin telah selesai, setelah wallpaper dan lantai selesai dibuat, maka akan siap untuk ditempati.

Tidak akan lama lagi hidupku mulai stabil. Mari terus berkarya dengan baik…

*

“Ini adalah catatan konsultasi yang Anda minta, Asisten Profesor Claire.”

“Terima kasih, Anies.”

Salah satu hal yang paling merepotkan bagi asisten profesor tahun pertama adalah mencari asisten untuk bekerja di bawah bimbingan mereka. Hampir tidak ada mahasiswa yang ingin ditugaskan ke profesor baru sebagai penasihat akademis mereka, jadi dibandingkan dengan profesor lama, mereka pasti kekurangan tenaga.

Bagi Claire, Anis adalah sebuah berkah. Dengan kepribadian yang lembut, kerja yang teliti, dan rasa hormat terhadap profesor terlepas dari pengalamannya, dia adalah seorang siswa teladan.

“Apakah Anda menerima hal lain dari Departemen Inspeksi Akademik?”

“TIDAK. Jika Anda membutuhkan hal lain, beri tahu saya kapan saja.”

Dengan senyum cerah dan lambaian tangannya, Anis pergi. Sebagai asisten profesor, Claire, harus menjaga martabat tertentu. Meskipun dia cenderung lebih mudah didekati, seperti seorang kakak perempuan, dia tidak bisa menjadi lebih dekat dari itu.

“Hmm…”

Claire berjongkok di tengah tumpukan dokumen. Ada lebih banyak catatan dari yang diperkirakan dari pendudukan Aula Ophelius. Meski telah melaluinya dengan cermat, perasaan mengganggu tetap ada.

Sebagai seorang profesor junior yang disibukkan dengan tugas-tugas lain, dia dapat dengan cepat memproses pekerjaannya dan melaporkan kepada Profesor Glast bahwa semuanya telah selesai, bukan?

Tapi pikiran itu terus terlintas di benaknya, dan sesuai dengan sifatnya, Claire tidak bisa melakukan sesuatu dengan setengah hati.

“Hmm… Umm…”

enum𝗮.i𝐝

Dia terus menatap dokumen itu sambil memikirkan apa yang membuatnya merasa tidak nyaman. Apakah ada dalang tak kasat mata yang dapat dia rasakan, ataukah dia terlalu sensitif? Mungkin dia sudah terlalu banyak membaca novel yang sarat konspirasi.

Namun, jika ada yang tidak beres, mungkin lebih baik mencari tahu.

Claire merasa mungkin bijaksana untuk menemui ‘subyek investigasi tambahan’ yang tercantum dalam berkas untuk wawancara.

Ed, Yenika, Zix.

Dia menepis gagasan tentang plot tersembunyi di balik peristiwa yang terselesaikan, namun menyeberangi jembatan yang goyah setelah mengujinya sepertinya merupakan pendekatan terbaik.

“Aku mengenali nama Yenika dan Zix karena mereka cukup terkenal, tapi… Ed… Ed… aku sering mendengar nama itu…”

Baru pada saat itulah dia mengingat nama lengkapnya, dan nama yang tidak dapat lagi diklaimnya: Ed Rothtaylor.

Sebagai keturunan keluarga Rothtaylor, dia sekarang menjadi bangsawan yang dipermalukan dan dikucilkan.

“…”

Claire diam-diam menatap file itu sambil memegang dagunya sambil berpikir. Ada sensasi… kehadiran yang tak terlihat… seolah-olah dasar gunung es masih tertinggal.