Chapter 40

Claire, siswa tahun kedua di Departemen Sihir dan teman dekat Yenika, keluar di dekat Aula Ophelius yang hancur sebagian sejak pagi. Dia ingin bertemu seseorang.

“MS. Belle, halo.”

Sudah sehari sejak pendudukan Ophelius Hall menyebabkan kerusakan yang signifikan. Meskipun penyelidikan mengenai penyebab pastinya masih berlangsung, ada rumor di kalangan siswa bahwa para pelayan terlibat dalam hal ini.

Claire merasa rumor tersebut mungkin tidak sepenuhnya tidak berdasar, meskipun kebenaran detailnya akan disimpulkan oleh Inspektorat sekolah.

“*terkesiap*”

Pemandangan di Ophelius Hall yang rusak masih ramai.

Meskipun baru dua hari berlalu dan belum ada upaya perbaikan yang berarti, staf akademi dan pelayan sibuk menilai tingkat kerusakannya.

Claire mengatur napasnya saat dia bertemu dengan Belle Mayar, yang sedang sibuk mencatat di dekat pintu masuk menuju taman mawar.

Belle Mayar mengenakan seragam pelayan berwarna merah tua dengan dekorasi yang rumit, sangat berbeda dari pakaian biasanya. Bros berbentuk mawar biru yang ditempelkan di dekat dadanya dan embel-embel biru di sepanjang roknya jelas merupakan seragam yang hanya diperbolehkan untuk Kepala Pelayan.

“Teman Nona Yenika, apa yang membawamu ke Ophelius Hall?”

“Ah, halo, Nona Belle. Apakah kamu sudah dipromosikan?”

“Karena keadaan, Nona Ellis tidak bisa lagi melanjutkan sebagai Kepala Pelayan, jadi saya, sebagai pelayan senior, telah menerima posisi tersebut untuk sementara.”

Konsensus dalam Ophelius Hall adalah bahwa Belle mungkin akan melepas label ‘sementara’ dan segera menjadi Kepala Pelayan resmi, tapi Belle tampaknya tidak terlalu senang dengan situasi ini.

“Yah, sepertinya kamu telah dipromosikan…”

“Tidak perlu merasa tidak nyaman. Tugas utama kami adalah melayani, jadi jika Anda butuh sesuatu, silakan beritahu.”

“Tidak, hanya saja… Aku ingin berkonsultasi denganmu secara pribadi… Sepertinya, kamu terlihat sangat sibuk.”

“Um… itu mungkin benar.”

Belle melirik daftar periksa dan Ophelius Hall, lalu menggelengkan kepalanya.

“Sebagian besar pekerjaan sudah berakhir, dan tampaknya tidak ada arahan lebih lanjut yang diperlukan, jadi saya hendak mengambil istirahat.”

“Oh, benarkah?”

“Masalah apa yang ingin kamu diskusikan?”

“Jangan kaget. Ini benar-benar sangat rahasia. Anda tidak boleh membocorkan ini kepada orang lain, dan Anda tidak boleh menunjukkan tanda-tanda kejutan apa pun.

Claire mengeraskan ekspresinya, mendekati Belle secara diam-diam, dan berbicara dengan serius.

Belle, yang penasaran dengan rahasia mengejutkan itu, mendengarkan dengan penuh perhatian.

“Yenika sepertinya menyukai Ed… Ed Rothtaylor, itu.”

Anehnya, ini adalah fakta yang sudah diketahui Belle, tapi dia bertanya-tanya apakah dia harus berpura-pura terkejut demi kesopanan.

𝐞num𝗮.𝒾𝓭

“Aku tidak tahu kenapa orang seperti Yenika bisa jatuh cinta pada bajingan itu… Sebagai seorang teman, perasaanku campur aduk.”

Lokasinya sempat bergeser ke bangku di taman mawar. Claire, yang melihat sekeliling beberapa kali untuk melihat apakah ada orang yang lewat, segera menumpahkan kekhawatiran yang selama ini dia simpan sendiri.

“Aku memikirkannya siang dan malam, tapi… Akhir-akhir ini, reputasi Ed sedikit meningkat, dan Yenika pasti punya alasannya, jadi aku memutuskan untuk mendukungnya. Tapi aku masih sangat, sangat cemas.”

Sambil mendengarkan ratapan Claire yang terus menerus, Belle merasa Yenika beruntung memiliki teman seperti itu. Jarang sekali menemukan seseorang yang begitu mengkhawatirkan hubungan temannya.

Selama Yenika merasa seperti itu… Sebagai seorang teman, saya berharap semuanya berjalan baik untuknya dan Ed.”

“Senang mendengarnya. Nona Claire pasti sangat khawatir.”

“Tapi.. bukan itu poin utamanya!”

Saat Belle memiringkan kepalanya sebagai jawaban, Claire menyebutkan nama gadis lain.

“Lortelle Keheln! Anda tahu namanya, kan? Nona Belle, menjadi pelayan senior di Ophelius Hall!”

“Ya, tentu saja aku mengetahuinya.”

“Yenika belakangan ini cukup sering menyebut nama itu. Dia adalah siswa tahun pertama, dan dari apa yang kupelajari, mereka telah terlibat dalam berbagai cara sejak latihan tempur gabungan. Tapi sepertinya ada yang tidak beres.”

Sekali lagi, Claire melihat sekeliling dan kemudian berbisik kepada Belle dengan suara pelan.

“Jadi saya menggali lebih dalam dan coba tebak, mereka berdua tidak hadir bersama pada upacara pembukaan, dan mereka melewatkan kelas umum pertama mereka kemarin. Mengingat reaksi Yenika, saya pikir dia berada dalam posisi yang sulit.”

Memang benar, bagi seorang gadis muda, keberadaan saingan bisa terasa seperti sebuah bencana… Tapi yang pertama kali dipikirkan Belle adalah bahwa itu mungkin hanya kesalahpahaman.

“MS. Belle, Yenika sudah bercerita banyak tentangmu padaku. Dia bilang dia sangat bergantung padamu dan kamu selalu memberikan nasihat yang berguna… Bahwa kamu berwawasan luas.”

“Kamu menyanjungku.”

“Ditambah lagi, Nona Belle, Anda mengenal Yenika dan gadis Lortelle itu… Jadi saya ingin menanyakan pendapat Anda.”

“Lady Lortelle terkenal, jadi Nona Claire juga pasti berpengetahuan luas, bukan?”

Desas-desus tentang Putri Emas, Lortelle, tersebar luas sepanjang masa sekolah.

“Ya, tapi berdasarkan apa yang kulihat… Sepertinya Yenika tidak punya peluang…”

“Menurutku Nona Yenika juga cukup menawan.”

“Tentu saja, menurutku juga begitu. Tapi tahukah Anda bagaimana Lortelle…”

Claire terdiam, tapi Belle mengangguk mengerti.

Memang benar, Lortelle Keheln adalah gadis yang licik. Selalu sopan dan tenang, tetapi ketika ada kesempatan, dia tidak akan ragu untuk mengungkapkan sisi gelap yang tersembunyi. Claire mengetahui hal ini dengan baik.

Karena tidak menjalani kehidupan pedagang dengan sia-sia, Lortelle pasti telah mengasah keterampilannya dalam memanipulasi hubungan dan memenangkan hati orang.

“Saya tidak terlalu berpengalaman dalam percintaan… Tapi pada akhirnya, hubungan adalah tentang tarik ulur…”

Mendengar desahan Claire, Belle hanya bisa mengangguk simpati.

Yenika Faelover, dengan sifatnya yang ceria dan ceria, hanya tahu cara menarik tetapi tidak tahu cara mendorong.

Dan Lortelle? Jika dia tidak bisa mengendalikan laju hubungannya, dia tidak akan menjadi pedagang yang baik.

Tidak peduli pesona alami Yenika, menghadapi tarik-menarik Lortelle yang berpengalaman, dia hanya akan menjadi ikan yang ditangkap, diberikan dengan sukarela.

Claire mengepalkan tangannya.

“Kita tidak bisa membiarkan hal itu terjadi! Itu sebabnya… Yenika perlu belajar seni dorong dan tarik!”

“…”

“Bagaimanapun, saya ingin menanamkan ini pada Yenika. Sungguh menyakitkan harga diri seseorang jika kalah dalam hal kecanggihan dengan seseorang yang setahun lebih muda, dan kehilangan kesempatan untuk mencapai hal tersebut. Lebih baik ditolak oleh Ed, meskipun dia adalah sampah dunia, setidaknya itu adalah sebuah pengalaman… tapi nasibmu direnggut hanya akan meninggalkan bekas luka!”

Belle ingin memuji Claire atas perhatiannya yang penuh gairah, tapi menahan diri untuk tidak bereaksi. Sifatnya yang penuh perhatian, sangat mengkhawatirkan kehidupan temannya, membuat seseorang berlinang air mata.

𝐞num𝗮.𝒾𝓭

“MS. Belle, bagaimana menurutmu?! Aku dengar kamu selalu mengatakan kebenaran!”

Sekarang mata berapi-api itu tertuju pada Belle. Sejujurnya, Belle merasa agak bingung.

“Um, aku tidak begitu yakin…”

Bagaimanapun juga, Belle mengenal ketiga pihak tersebut—Ed, Yenika, dan Lortelle—dengan cukup baik. Dibandingkan dengan Claire yang agak bias, Belle berada dalam posisi yang lebih baik untuk menilai situasi secara objektif.

“Saya tidak yakin ada kebutuhan untuk memaksa Nona Yenika bertindak dengan cara yang tidak cocok untuknya…”

“Menurutmu begitu?”

“Mungkin juga kekhawatiran Anda adalah prasangka. Mungkin Nona Yenika lebih kuat dari yang Anda kira, atau mungkin Lady Lortelle tidak mahir dalam menjalin hubungan seperti yang Anda yakini.”

“Hmm… aku merasa sulit untuk menyetujuinya…”

Bagaimanapun juga, mencampuri kehidupan cinta mereka secara tidak perlu bukanlah hal yang disarankan. Itulah kesimpulan yang Belle capai, jadi tidak ada niat untuk membuat Claire khawatir lebih jauh lagi.

“Maksudku, aku tidak mengerti pria itu, Ed! Entah dia benteng yang megah atau serigala yang menyeramkan dan licik!”

Pada akhirnya, permusuhan Claire ditujukan pada Ed Rothtaylor.

“Sungguh konyol bagaimana dia bertindak tanpa sadar, mengingat cara Yenika secara terbuka memujanya!”

“Yah, mengenai Master Ed… daripada menjadi benteng atau serigala… mungkin dia hanya berada dalam situasi di mana sulit untuk tertarik pada romansa…”

Ed Rothtaylor tinggal di sebuah kamp di hutan utara, mengelola semua kebutuhan dasarnya sendiri.

Meskipun Belle kadang-kadang berbagi makanan, jamu, atau obat-obatan dengannya… pada dasarnya, dia bertahan hidup sendirian.

Dan dia benar-benar tenggelam dalam kurikulum akademi, membagi hari-harinya berdasarkan jam.

Terganggu oleh wanita bahkan untuk beberapa hari berarti kehabisan makanan dan kelaparan. Selain itu, musim gugur sudah dekat, dan sebentar lagi akan memasuki musim dingin, jadi ada banyak hal yang harus dipersiapkan.

“Tidak mungkin. Bahkan jika dikelilingi oleh wanita adalah karena keberuntungan bawaannya… jauh di lubuk hatinya, dia pasti bangga dengan popularitasnya. Memikirkannya saja membuatku merinding!”

“…”

Belle tidak menanggapi tetapi membiarkan Claire, yang gemetar dan mengungkapkan keprihatinannya yang mendalam. Lagi pula, terkadang melampiaskan kekhawatiran saja sudah membuat mereka merasa terselesaikan.

Belle memejamkan mata dan merenungkan situasi Ed. Meskipun dia terlihat sibuk dan hanya berusaha untuk tetap hidup, mungkinkah dia bisa bahagia dengan perhatian wanitanya? Tampaknya lebih tepat untuk mengheningkan cipta sejenak sebagai tanda simpati.

Mengingat wanita di sekitar anak laki-laki itu, berbagai gambaran muncul di kepala Belle.

Lortelle Keheln seperti kucing licik yang mengincar pasar ikan.

Yenika Faelover seperti anak kucing lugu yang gemetar di hadapan harimau.

Lucy adalah… hanyalah seekor kucing.

Bagaimanapun juga, Belle dapat melihat betapa besar kesulitan yang harus dialami Ed di antara gadis-gadis itu, dan hanya mengirimkan kata-kata penyemangat dalam hati meskipun mereka tidak dapat menghubunginya.

Bagaimanapun, sepertinya perlu untuk mengunjungi kamp Ed dalam waktu dekat.

𝐞num𝗮.𝒾𝓭

Claire sangat khawatir sehingga Belle merasa perlu memeriksa situasinya… dan ada juga pesan dari Kepala Pembantu Ellis.

Tapi bukan kabar baik.

*

Cuacanya bagus untuk perubahan. Saya memutuskan untuk mencuci muka di tepi sungai di sebelah kamp dan memeriksa keterampilan rumah tangga saya sekali lagi.

[Keterampilan Domestik Terperinci]

Nilai: Master Menengah

Keahlian Khusus: Pertukangan

Kerajinan Tangan Lv 13

Desain Lv 8

Kemampuan Koleksi Lv 11

Pertukangan Lv 12

Berburu Lv 8

Memancing Lv 6

Memasak Lv 6

Memperbaiki Lv 5

[Slot Keterampilan Kerajinan Tingkat Lanjut: Kosong]

[Slot Keterampilan Kerajinan Tingkat Lanjut: Kosong]

Dengan terbukanya slot Keterampilan Kerajinan Tingkat Lanjut, memperoleh keterampilan ini adalah prioritas.

Saya sudah memutuskan keterampilan mana yang harus dipelajari: Infus Roh, yang cocok dipadukan dengan Sihir Roh, dan Teknik Iblis, bermanfaat untuk membuat item sehari-hari dan pertempuran.

Spirit Infusion dapat diperoleh secara alami dengan mengontrak roh dan menciptakan produk yang mencakup formula roh. Sementara itu, Demon Engineering dibuka dengan berhasil membongkar dan merakit setidaknya satu produk Demon Engineering tingkat lanjut satu kali.

Dibandingkan dengan keterampilan tempur atau sihir, membuka keterampilan kerajinan sangatlah mudah dan dapat dicapai dengan cepat, yang merupakan keunggulan keterampilan produksi.

Saya tidak ingin menyia-nyiakan slot roh jika tidak perlu, tetapi saya harus berlatih Infus Roh terlebih dahulu.

Jika kamu mau, mungkin bagus untuk menangkap dan membuat kontrak bahkan dengan semangat yang lebih rendah…

Dalam hal ini, sepertinya yang terbaik adalah membuat kontrak dengan elemen yang tidak bisa aku tangani, seperti roh tanah atau air.

Saat aku mulai menangani roh dengan benar, kemahiranku dalam keterampilan yang berhubungan dengan roh akan mulai meningkat dan, jika statistik sihirku mendukungku dengan baik, aku mungkin bisa membuat kontrak dengan roh yang lebih tinggi lebih cepat dari yang diperkirakan.

Saya mungkin memerlukan bantuan Yenika untuk bagian ini.

Kondisi fisik saya tidak bagus. Saya merasa agak kaku di sana-sini, dan saya tidak terlalu memaksakan diri dengan aktivitas berat. Saya kira saya memaksakan diri terlalu keras selama pendudukan Ophelius Hall dan kehilangan tenaga kerja.

Nah, apa yang bisa saya lakukan… Itu adalah pengorbanan yang perlu.

Bagaimanapun, saya telah berhasil mencegah keluarnya Lortelle, salah satu karakter terpenting dalam skenario, dan karena belum ada respons nyata dari pihak Elte, tampaknya strategi kami telah membuahkan hasil.

Sisanya akan bertarung habis-habisan dengan markas besar Perusahaan Dagang Elte, dan yang bisa kami lakukan hanyalah menunggu seekor merpati pos membawa kabar baik mengenai hasil kemenangan.

“Halo, Ed! Cuaca menjadi sedikit dingin setelah hujan berhenti!”

“Oh halo. Yenik.”

Yenika masih mengunjungi kamp tersebut setiap hari. Fakta bahwa dia membawa segala macam bahan adalah bonus.

“Lortelle baik-baik saja?”

“Ya. Beristirahat di dalam kabin.”

Saya telah memberi tahu Yenika semua tentang apa yang terjadi.

Menjelaskan situasi Lortelle, bahwa dia perlu bersembunyi untuk sementara waktu, dia mengangguk dengan penuh arti dan datang setiap hari untuk memeriksanya.

Tapi sekarang tahun ajaran sudah dimulai, dan kurikulum semester kedua sedang berjalan.

Lortelle tidak akan menghadiri kelas sampai keselamatannya terjamin, dan aku harus meminjam dan menyesuaikan seragam Zix karena seragamku berantakan. Sulit untuk pergi ke kelas sebelum penjahitan selesai.

Baik Lortelle maupun saya tidak dapat menghadiri kelas sampai situasinya membaik. Tapi Yenika, yang tidak memiliki keadaan seperti itu, menghabiskan sepanjang hari di kamp, ​​​​membaca buku-buku ajaib.

“Yenika, apakah kamu tidak pergi ke kelas?”

“Hah? Kepalaku sangat sakit dan aku tidak punya banyak tenaga, jadi kupikir aku akan beristirahat sambil mencari angin di hutan utara. Ketika saya memberi tahu profesor, dia menyarankan saya untuk menjaga diri dengan baik.”

“Benar-benar? Itu bukan karena kamu terluka saat membantuku?”

“Tidak, tidak, sama sekali tidak. Anda melakukan hal Anda sendiri, Ed. Saya akan menikmati mandi di hutan dan kemudian kembali ketika waktunya tiba.”

Terlepas dari apa yang dikatakan Yenika, dia tampak baik-baik saja, tidak menunjukkan tanda-tanda kesakitan.

𝐞num𝗮.𝒾𝓭

Duduk di dekat api unggun sepanjang hari membaca buku, sesekali melirik ke kabin dengan mata menyipit—perilakunya hampir seperti pengawasan.

Rupanya Yenika belum sepenuhnya mempercayai Lortelle. Ini masuk akal, mengingat catatan Lortelle di masa lalu.

“Senang mendengarnya, senior Ed. Sayangnya, Anda tidak bisa memberi tahu saya semua detailnya, tapi saya senang melihat Anda melunasi utang Anda.”

Zix mendekat saat aku sedang menebang kayu di senja hari, berniat menanyakan kejadian malam itu. Saya memberi pengarahan singkat kepadanya.

“Sepertinya isu mengenai penghancuran Ophelius Hall telah gagal. Lagi pula, karena bangunannya sendiri setengah hancur, kerusakan kami tidak terlalu terlihat.”

“Adakah tindakan disipliner terhadap siswa?”

“Sepertinya senior bernama Willian mengambil sebagian besar tanggung jawab, tapi ada beberapa siswa lain yang menerima hukuman ringan. Kepala pelayan masih diinterogasi dan tidak mau membuka mulutnya.”

Karena Lortelle jarang disebutkan, sepertinya kepala pelayan, Ellis, masih tutup mulut. Dia tidak bisa bersaksi sebelum waktunya jika dia berniat memihak pemenang antara Elte dan Lortelle.

Aku perlu menghubunginya segera setelah keadaan aman.

“Itu benar. Bagaimanapun, aku berhutang budi padamu kali ini.”

“Tidak masalah. Tolong beri tahu saya jika ada hal lain. Aku akan berangkat.”

Aku melihat Zix pergi saat dia meninggalkan hutan, melemparkan kapaknya sembarangan dan menghela nafas dalam-dalam.

Sebaiknya Lortelle tetap bersembunyi di kabin untuk saat ini.

Yang perlu kita lakukan hanyalah membagikan sebagian perbekalan dan menghabiskan waktu hingga berita kemenangan tiba dan kita dapat kembali ke kehidupan biasa.

Sampai saat itu tiba, saya harap tidak ada kecelakaan.

Saya duduk di hutan beraroma musim gugur, beristirahat dan mengharapkan kedamaian.

Lukanya sebagian besar sudah sembuh dan tidak terlalu mengganggu.

*

Isolasi interior kabin yang tenang terasa menenangkan.

Lortelle duduk bersandar ke dinding kasar, diam-diam menunggu waktu berlalu.

Krisis pendudukan Ophelius Hall telah berakhir, tetapi masih banyak yang harus dilakukan Lortelle.

Tugas pertama adalah mendapatkan kembali pengaruh mantan kepala pelayan, Ellis.

Menurut rumor yang beredar, kepala pelayan Ellis bungkam di hadapan penyelidik. Dia tidak akan mengungkapkan apa pun sampai jelas siapa pemenang antara Elte dan Lortelle.

Tugas kedua adalah menetapkan kerangka dasar untuk negosiasi akuisisi The Sage’s Seal.

Meskipun kejatuhan Elte terjadi lebih awal dari yang diharapkan, kesempatan untuk membeli The Sage’s Seal ada di sini, dan saya tidak bisa membiarkannya begitu saja. Jika rencana tersebut ditetapkan, status Lortelle dalam Perusahaan Dagang Elte tidak akan tersentuh, bahkan oleh ketua asosiasi.

Meski sibuk, Lortelle hanya bisa mengambil tindakan setelah mendapat balasan dari Elte Trading Company. Bersembunyi di hutan utara untuk saat ini, aku hanya bisa kembali ke kehidupan akademi Sylvania setelah keamanan terjamin.

Selama sekitar tiga hari berikutnya, Lortelle harus mengurung diri di kabin—membuat frustrasi, namun agak menenangkan, berkat pemeriksaan menyeluruh Ed untuk memastikan tidak ada yang salah.

Beralih dari kehidupan mewah ke belantara kabin, meski tiba-tiba, tidak terasa terlalu buruk, mungkin karena laki-laki yang bersamanya.

Berada di sisi Ed Rothtaylor mempercepat detak jantungnya.

Kebaikan dan kepercayaan tanpa syarat yang dia tawarkan terasa sama amannya dengan tenggelam jauh ke dalam ranjang empuk.

Sensasi seperti itu, yang dianggap remeh oleh orang lain, lebih berharga daripada emas bagi seseorang yang menjalani hidupnya di jalanan yang dingin.

Tentu saja, itu bukanlah sesuatu yang ingin dia bagikan, apalagi dengan Yenika Faelover.

Seorang gadis yang telah menjalani kehidupan sebagai protagonis dongeng, yang baginya kebaikan dan kepercayaan tanpa syarat adalah hal yang biasa dan jelas, baik itu keluarga atau teman, pasti memiliki lebih dari cukup. Merupakan suatu kemewahan untuk memiliki hubungan yang hangat seperti batu di jalan.

Jika jumlahnya sangat banyak, maka dia seharusnya bisa menyisihkan satu.

Tapi bahkan dengan pemikiran jahat seperti itu, dia tahu pemikiran itu tidak akan dipahami.

Lalu yang tersisa hanyalah pertarungan berantakan di lumpur. Sayangnya, ini adalah area dimana Lortelle unggul.

Selain itu, tiga hari hidup bersama—suatu keuntungan yang sangat sempurna.

“Hmm…”

𝐞num𝗮.𝒾𝓭

Namun, bagaimana sebenarnya perkembangan hubungan antara pria dan wanita?

Lortelle mempunyai pengalaman yang tak terhitung jumlahnya dalam memanipulasi kepentingan orang lain, namun tidak ada jaminan bahwa teknik-teknik dalam dunia perdagangan yang kejam akan berhasil dalam hubungan yang lembut antara pria dan wanita.

Sangat lemah di area ini… Lortelle mengobjektifikasi dirinya sendiri sambil menghela nafas, tapi dia tidak berkecil hati karena dia tidak menyukainya.

“Caraku sendiri.”

Sambil menggumamkan ini, dia merenungkan pendekatannya sendiri.

Cara termudah untuk memenangkan hati seseorang biasanya adalah uang.

Jika kabin kumuh itu terkubur dalam koin emas, akankah Ed memandang ke arahnya dengan mata berbinar?

“Uang tunai terbatas…”

Aset pribadinya sudah menipis dengan berbagai usaha. Meskipun penjualan real estat seperti vila atau kepemilikan tanah di wilayah Minae berpotensi menciptakan pertunjukan kekayaan serupa.

Namun, saat memikirkan Ed Rothtaylor yang serakah muncul, dia menggelengkan kepalanya tidak.

Lagipula, hubungan yang dibangun dengan uang tidak bisa benar-benar bersifat emosional. Membayangkan senyum serakah dan kasih sayang Ed yang murni pada kekayaan membuat hatinya pedih.

Namun, tidak melakukan apa pun sepertinya juga tidak benar.

Hanya mengamati kehidupan sehari-hari Ed mengungkapkan keberadaan yang mengerikan. Dia menghabiskan setiap menit dan setiap detik untuk bertahan hidup.

Sebelum egois ingin menerima kebaikan dan cinta… Ada keinginan tulus untuk membantunya tanpa alasan dan rasa kasihan.

Namun ketakutan untuk terlihat bersimpati menghalangi tindakan, dan keengganan untuk membangun ikatan hanya berdasarkan uang membuat Lortelle ragu-ragu, kakinya terjerat.

“Mungkin… Tidak ada salahnya membantu biaya sekolah?”

Apakah menawarkan uang secukupnya agar tidak terlihat seperti rasa kasihan akan membuat perbedaan?

Mengingat gadis tersebut tidak pernah mengalami kebaikan tanpa syarat, membayangkan bagaimana menawarkan uang tanpa membuatnya tampak seperti amal adalah hal yang menantang. Kalimat klise yang terlintas di benak…

Jangan salah paham. Bukannya aku menawarkannya hanya demi kamu.

Karena merasa sangat malu, Lortelle membentur dinding kabin dengan marah. Kalimat seperti itu tampak sangat kuno, sangat kontras dengan kehidupan yang dijalani di balik topeng licik yang menyembunyikan niat jahat.

Dengan menarik napas dalam-dalam, dia mendapatkan kembali ketenangannya, sikapnya yang dingin seperti pedagang muncul kembali.

“…”

Jika dia tidak yakin bagaimana menyesuaikan batasan hubungan antara pria dan wanita, dia bersedia mengambil risiko dan terjun ke dalamnya.

Saat ini, Ed sama sekali tidak melihat Lortelle sebagai perempuan. Kemajuan dalam hubungan pada akhirnya akan datang dari perubahan persepsi, dan dari situlah dia harus memulainya.

Lortelle mempertimbangkan ‘rencana’ di dalam hatinya dan mengangguk seolah sudah memutuskan.

Tidak realistis baginya untuk menyadari betapa gegabahnya ‘rencana’ itu saat ini.

Lortelle ahli dalam memanipulasi emosi orang tetapi sangat canggung dalam hal hubungan yang tulus, bahkan mungkin lebih kikuk daripada Yenika.

“Kalau begitu… khususnya…”

Rencana pelaksanaan yang konkrit akan memerlukan waktu untuk dirancang. Tapi dengan tiga hari bersembunyi di kabin, dia punya banyak waktu untuk berpikir.

Dengan keyakinan bahwa Yenika akan mudah dikalahkan, senyuman licik terlihat di wajah Lortelle.

“… Maukah kamu pindah sedikit? Itu tempatku.”

Namun yang tidak dia duga adalah kemunculan seorang gadis baru.

“…Hah?”

“Menguap…”

Gadis dengan topi penyihir besar, seragam kebesaran, dan kepang putih kembar yang melewati pinggangnya adalah sosok yang familier. Salah satu dari trio dari Kelas A, sering terlihat dalam perkuliahan Profesor Glast.

Tidak jelas kapan dia menyelinap ke dalam kabin—entah melalui langit-langit atau sihir spasial—hal itu selalu mengejutkan orang-orang di sekitarnya.

“…Lucy…? Apa yang kamu lakukan di sini…”

“Anda mendapatkan sinar matahari terbaik di sana.”

𝐞num𝗮.𝒾𝓭

Mendorong Lortelle ke samping, gadis itu melemparkan beberapa kulit musang dan berbaring, memeluk dirinya sendiri hingga tertidur dengan napas yang stabil dan lembut.

“…”

Bingung, Lortelle menyapukan tangannya ke wajahnya.

“Apa yang dia lakukan di sini…??”