Chapter 32

Indera saya yang paling dapat diandalkan adalah indra penciuman saya.

Bagaimanapun juga, pedagang adalah tipe orang yang mengandalkan indra penciumannya untuk menopang kehidupannya. Lortelle tidak berbeda.

Dia akan menangkap aroma tanpa disadari oleh orang lain dan membuat gerakannya setengah langkah lebih cepat.

Peluang untuk mendapatkan kekayaan mendadak sering kali datang dari perbedaan kecil itu. Terobosan dalam situasi kebuntuan juga bergantung pada setengah langkah tersebut.

– ‘Usulan untuk Mendukung Kembalinya Penghuni Ophelius Hall’

Lortelle duduk di depan meja di kamarnya, dengan rapi melipat lamaran tulisan tangan itu dua kali sebelum memasukkannya ke dalam amplop dan menyegelnya dengan lilin.

“Memang benar, hujannya cukup deras.”

Tetesan air hujan menghantam kaca jendela. Langit pun tampak suram seolah meratapi berakhirnya liburan.

Lebih dari separuh ruangan di Ophelius Hall kosong. Semangat masa lalu hanya akan kembali sekitar akhir pekan ketika periode kembali berakhir. Sampai saat itu tiba, suasana yang sepi dan tenang ini akan terus berlanjut.

Berjalan sendirian menyusuri lorong yang remang-remang saat hujan mengguyur jendela bisa menimbulkan perasaan yang agak tidak menyenangkan. Ironisnya, bagi Lortelle, lingkungan yang suram dan redup ini terasa lebih nyaman.

Negeri pembelajaran romantis ini penuh dengan sumber cahaya.

Para pelajar yang penuh dengan mimpi dan harapan, melukiskan masa depannya yang indah sambil rajin menempuh studinya, bersinar begitu cemerlang hingga mampu menyilaukan mata.

Apakah ini yang disebut dengan pancaran masa muda? Anehnya, bahkan memalukan untuk memikirkannya. Tentu saja, bagi Lortelle, itu adalah wilayah yang sama sekali tidak diketahui.

Sebaliknya, cahaya terang menyingkapkan kotoran yang dibawanya ke tubuhnya.

Ketika dia melihat ke mejanya, dokumen-dokumen berisi niat jahat menarik perhatiannya.

Dia sudah melakukan kontak dengan ‘Perwakilan Siswa Rendah Willian.’

Dia mengertakkan gigi, menunggu kesempatan untuk memberikan pukulan kepada murid-murid Ophelius Hall dan para cendekiawan. Hujan berkepanjangan yang bertepatan dengan periode kembalinya merupakan peluang yang pasti baginya.

Ketidakpuasan sudah memuncak. Yang diperlukan hanyalah memberikan alasan yang masuk akal bagi siswa inferior dan siswa umum untuk berbagi kemarahan, dan sisanya akan ditangani oleh Willin, yang ahli dalam hasutan dan pidato.

enu𝓶𝐚.i𝓭

Sebagian dari panel administratif yang meninjau kebijakan sekolah dan kepala pelayan yang bertugas mengelola Ophelius Hall sudah berada di pihak Lortelle. Mereka akan dengan penuh semangat mendukung usulannya. Hal ini menyarankan untuk memberikan keadaan khusus untuk menyesuaikan dan mendukung periode kepulangan bagi siswa Ophelius Hall.

Ini jelas merupakan perlakuan istimewa yang berbeda dari yang diberikan kepada siswa pada umumnya yang harus kembali berjuang melewati badai.

Pada titik ini, tidak penting apakah para sarjana benar-benar menerima usulan Lortelle. Fakta bahwa usulan seperti itu sedang dibahas secara serius sudah cukup untuk menyulut kemarahan para siswa yang inferior.

“Sepertinya suasana sepi ini akan segera berakhir.”

Situasinya harus dibuat sebesar dan semenarik mungkin. Semakin besar kerusakan properti, semakin baik. Jika memungkinkan, yang terbaik adalah menghancurkan Ophelius Hall sendiri.

Logika uang berfungsi sepenuhnya dalam domain Lortelle—buku besar. Aliran dana dan struktur keuangan jelas dibayangkan oleh Lortelle, yang telah beberapa kali mengelilingi para ulama.

Keuangan sekolah sudah dalam krisis. Setelah insiden Glascan, ada kebutuhan untuk menarik dana bahkan dari Perusahaan Elte untuk perbaikan Nail Hall dan Glast Hall yang setengah hancur.

Bagi Lortelle, menyadari kekurangan uang tunai yang kronis di Akademi Sylvania lebih mudah daripada makan bubur dingin. Tidak perlu membuka buku.

Dia telah mengamati keadaan sekolah dengan kedua matanya sendiri sepanjang semester. Prediksi arus kas triwulanan sekolah diperoleh dengan cepat hanya dengan selembar perkamen, pena bulu, dan beberapa perhitungan tinta.

Cukup jelas mengapa kegiatan eksternal Kepala Sekolah tidak henti-hentinya.

Hal ini untuk mengatasi hambatan arus kas yang menjadi sangat parah pada semester ini. Mengamati para VIP yang dia temui, mereka semua adalah pemilik properti yang signifikan. Dia terus-menerus menyingsingkan lengan bajunya untuk mencari pendukung keuangan.

Faktanya, jika struktur aset akademi dilihat secara terpisah, hal ini bukan berarti buruk.

Namun, tenggat waktu pembayaran yang tiba-tiba terjadi seperti sebuah bencana yang dapat menghancurkan struktur aset yang kuat sekalipun karena ‘aset’ dan ‘uang tunai’ adalah konsep yang sangat berbeda.

Kebangkrutan karena manajemen yang buruk adalah kenyataan yang harus dihadapi dengan tenang, namun ‘kebangkrutan yang menguntungkan’ karena hambatan kas sementara sangat menyebalkan hingga darah mengucur dari mata.

Para eksekutif akademi akan mencoba segala cara untuk mencegah kejadian seperti itu.

Lortelle mendorong kursinya yang berdecit dan bersandar ke jendela.

Ophelius Hall, mewah dan megah di antara gedung-gedung di akademi.

Dipenuhi dengan barang-barang berharga dan karya seni, kaca patri yang menghiasi dinding adalah buatan tangan oleh pengrajin terkenal yang karyanya akan tercatat dalam sejarah. Bahan dinding, karpet, dan furnitur kayu keras juga diantar langsung oleh pengrajin ternama.

Memang ada item yang bahkan bukan milik akademi. Karya seni yang dipamerkan oleh keluarga bangsawan dan berpengaruh untuk mengangkat martabat Ophelius Hall.

Sedikit gejolak yang flamboyan akan menimbulkan pukulan fatal bagi keuangan akademi yang sudah terpojok.

Dan hal itu akan memberi Elte Company posisi yang sangat menguntungkan dalam negosiasi mendatang untuk ‘Sage’s Seal’.

Segel Sage, meskipun merupakan jantung dari Akademi Sylvania, terkadang dijadikan bahan perundingan oleh mereka yang terpojok dalam kesulitan.

“Kapan hujan akan berhenti?”

Lortelle menatap ke jendela tempat hujan turun deras.

Langit suram tidak menyimpan setitik pun cahaya. Ini seperti langit yang pernah dia lihat dari atas tikar orang miskin yang bobrok. Dia merasakan kenyamanan yang mengejek dirinya sendiri dalam kedekatannya dengan hal itu.

Saat lampu dinyalakan di lapak kumuh yang kumuh, berbagai kecoak yang bersembunyi di setiap sudut berlari ke dalam bayang-bayang untuk menghindari penerangan. Apa yang dirasakan Lortelle saat mengingat pemandangan itu adalah rasa kekeluargaan yang kuat.

Seperti disebutkan, negeri pembelajaran romantis ini memiliki terlalu banyak sumber cahaya.

Tenggelam dalam kegelapan yang lengket, dia melihat dirinya yang bertabur kotoran dengan lebih jelas.

Jejak konspirasi yang berserakan di mejanya menjadi buktinya.

Selalu menyerang dari belakang orang lain, tidak percaya, dan tidak pernah mengungkapkan niat sebenarnya; ini adalah tanda-tanda seseorang yang telah menjalani kehidupan seperti itu, berjuang mati-matian untuk bertahan hidup. Meskipun ia telah berakhir dalam keadaan seperti ini, namun hal itu tidak mengubah hakikatnya yang kotor dan ternoda.

enu𝓶𝐚.i𝓭

… Maka, dia mencari jenisnya, seolah-olah sedang terpesona.

Bahkan di Sylvania, yang dipenuhi orang-orang yang bersinar terang, mungkin ada seseorang yang bisa menegaskan kehidupan tikus jalanan yang kotor dan kotor; tanpa harapan berpegang teguh pada harapan yang cepat berlalu begitu saja.

Lortelle diam-diam bergumam sambil mengamati awan.

“Betapa sepinya.”

Apapun yang terjadi, esensinya tidak akan pernah berubah. Sikap yang diambil Lortelle untuk bertahan menghadapi kenyataan pahit selalu tetap sama.

Lortelle selalu menjadi tirai gelap di latar belakang, menyembunyikan kenyataan suram di balik panggung.

Penonton menyebutnya, “Tirai Hitam”.

* [Rincian Kecakapan Hidup]

Kelas: Pengrajin Menengah Keahlian: Keahlian Pertukangan Lv 13 Desain Lv 8 Kemampuan Mengumpulkan Lv 11 Pertukangan Lv 12 Berburu Lv 8 Memancing Lv 6 Memasak Lv 6 Perbaikan Lv 5 [Slot Keterampilan Kerajinan Tingkat Lanjut: Kosong]

[Slot Keterampilan Kerajinan Tingkat Lanjut: Kosong]

– ‘Swoosh’

Hujan deras mengguyur.

Sejak memulai kehidupan bertahan hidup ini, saya sering menemui hujan, namun ini pertama kalinya saya mengalami hujan deras yang terus menerus.

Batu bata yang dikeringkan telah dilindungi oleh tenda darurat, tetapi batu bata tersebut tetap dapat menyerap kelembapan. Kalau saja ada lebih banyak waktu, aku bisa dengan cepat menembakkannya dengan sihir dan menyimpannya secara terpisah… Waktunya sangat disayangkan.

Karena hujan yang terus turun begitu lama, pekerjaan di luar ruangan terpaksa ditunda. Jika makanan menipis, perburuan di tengah hujan tidak dapat dihindari, namun saat ini tidak ada kekurangan makanan dalam jangka pendek.

Duduk di dekat api unggun yang dilindungi oleh tenda, aku diam-diam mendengarkan hujan dan meninjau buku pelajaran unsur untuk semester berikutnya.

Kabinnya bocor, dan tidak nyaman menginap di sana. Tampaknya tanah liat sederhana tersebut tidak sepenuhnya kedap air. Saya pasti perlu memikirkan cara menangani material lantai dan dinding.

enu𝓶𝐚.i𝓭

Di hari hujan seperti ini, aku memfokuskan pikiranku pada pelajaranku. Yang paling penting adalah teori sihir tingkat menengah.

Mampu menggunakan sihir tingkat menengah menandai perbedaan antara kedudukan pesulap profesional. Pada akhir tahun ketiga, mengetahui hanya tiga atau empat mantra seperti itu dapat membuat seseorang mendapatkan status sebagai penyihir yang cakap. Saya harus bekerja lebih keras.

Masih ada tiga hari lagi sampai sekolah dibuka kembali. Insiden pendudukan di Ophelius Hall akan terjadi pada hari terakhir liburan, jadi sudah di depan pintu sekarang.

Peristiwa pendudukan di Ophelius Hall ibarat peristiwa batu loncatan.

Sebelum acara utama babak kedua, pertarungan memperebutkan Sage’s Seal dimulai, ini adalah penipuan yang diatur oleh Lortelle untuk menyudutkan keuangan akademi.

Bagaimanapun, ini adalah peristiwa yang memperkuat posisi Lortelle sebagai dalang, jadi berempati dengan pemainnya, ini adalah saat kesenjangan psikologis dengan Lortelle semakin lebar.

Terlepas dari apa yang Lortelle rencanakan, apa tujuannya, dan bagaimana hasilnya, semuanya sudah diketahui. Sama sekali tidak perlu mengganggu rencana Lortelle saat ini.

Lortelle adalah karakter yang harus membentuk kelompok kepentingan independen di dalam kampus, sebuah ‘perusahaan perdagangan’ untuk menciptakan perebutan kekuasaan dengan OSIS Putri Phoenia.

Dari pengalaman, yang terbaik adalah jika keseimbangan kekuatan antara perusahaan dagang dan OSIS seimbang.

Idealisme dan inklusivitas Putri Phoenia mempunyai kekuatan untuk mempersatukan suatu kelompok. Namun, cita-cita luhur yang terputus dari kenyataan menciptakan kontradiksi dan keterasingan dalam kebijakan sekolah.

Di sisi lain, pragmatisme dan dorongan Lortelle memiliki kekuatan untuk memimpin suatu kelompok secara efektif. Namun, penilaian nilai yang keras dan mekanis membuat anggota kelompok menjadi kesepian dan berhati dingin.

Pada akhirnya, yang penting adalah pihak mana yang didukung Taely. Apakah kekuatan itu akan menjadi pemenang, jadi saya memperhatikan dengan cermat untuk melihat kekuatan mana yang tampaknya menang sebelum segera bergabung.

Kalau ada yang berani bilang, saya oportunis, saya hanya bisa mengangguk setuju.

Ini lebih baik daripada tidak memahami situasi dan dengan sembarangan melewatkan peluang-peluang manis.

Saya juga… harus bertahan hidup.

“Wow, sebaiknya aku kembali ke asrama. Hari ini-”

“Kupikir hujan akan berhenti sekarang…”

Ini baru lewat jam makan siang jika kita melihat jam. Namun langit tetap mendung suram, gelap seperti menjelang petang.

Yenika meremas roknya yang basah kuyup, lalu menempelkannya di dekat perapian.

enu𝓶𝐚.i𝓭

“Ed pasti mengalami kesulitan. Aku punya tempat untuk kembali, jadi datang ke sini terasa seperti berkemah, tapi Ed… bahkan di hari hujan seperti ini, kamu harus tetap di sini.”

“Tidak terlalu buruk setelah beberapa saat.”

Yenika yang senang menjelajahi hutan utara sering datang ke perkemahan. Dia akan memasak di tempat penampungan atau duduk di bawah pohon dan membaca. Sekarang, selama liburan sekolah, dia sepertinya punya banyak waktu untuk penyembuhannya. Dia tidak perlu memikirkan pendapat orang lain, dan dia bisa menghabiskan sepanjang hari bersama roh yang sangat dia cintai.

Bagi saya, kamp ini adalah kenyataan pahit untuk bertahan hidup.

Mungkin tidak pantas untuk memperlakukan tempat di mana orang lain harus berjuang untuk hidup hanya sebagai tempat peristirahatan… tapi mengingat makanan dan peralatan yang dibawa oleh Yenika, sepertinya ini lebih merupakan kesepakatan yang menguntungkan.

“Ngomong-ngomong, aku harus segera membereskan kamarku di Ophelius Hall…”

“Sudah waktunya, ya.”

“Jadi saya harus membuang banyak sampah. Dex Hall cukup sempit dibandingkan dengan yang kukira.”

Pergeseran asrama bagi sebagian besar siswa terjadi sekitar minggu dimulainya sekolah.

Semua orang menjadi sibuk saat semester baru dimulai, sehingga sebagian besar siswa mempersiapkan dan memindahkan barang-barang mereka seminggu sebelumnya.

Aku tidak yakin kapan Yenika akan membersihkan kamarnya… tapi mulai sekarang, itu berarti dia akan tinggal di Ophelius Hall beberapa hari lagi.

“Jadi, jika ada yang kamu butuhkan, beri tahu aku. Ed, kamu bisa menggunakan barang tambahan.”

“Benar-benar?”

“Ya, seperti selimut cadangan, bantal, jam, atau lentera. Dan berbagai barang kebutuhan pokok atau konsumsi lainnya – sayang jika dibuang begitu saja, dan merepotkan juga. Perabotan adalah milik Ophelius Hall, jadi saya tidak bisa membawanya.”

Kebanyakan furnitur dan kebutuhan sehari-hari dapat dibuat jika Anda memiliki bahannya; itu juga bagus untuk meningkatkan level skill seseorang… tapi tidak buruk untuk menerima apa yang ditawarkan. Sulit untuk menyelesaikan semuanya dengan membuatnya sendiri.

“Itu akan menyenangkan.”

“Oke. Saya akan membawanya ketika semester dimulai.

Yenika tertawa sambil ‘ehehe’ dan menghangatkan tangannya di bawah panasnya tempat berteduh.

“Tapi tentang Lucy…apakah dia sering seperti ini?”

“… Kadang-kadang.”

Tiba-tiba, Yenika mengungkit Lucy seolah itulah poin utamanya.

Melihat ke arah atap kabin, aku bisa melihat Lucy berdiri diam, basah kuyup oleh hujan lebat. Hujannya, tidak dingin, masih membasahi segalanya dan terasa kurang enak.

Rambut putihnya yang diikat rapi, yang mungkin disisir oleh pelayan Ophelius Hall, sudah basah kuyup dan mulai terurai. Seragam mahalnya gagal memenuhi perannya sebagai pakaian.

Lucy hanya berdiri di sana, tidak terpengaruh, menatap ke langit.

Sikapnya yang biasanya lesu dan menyendiri masih utuh, pakaiannya berantakan, dan topi penyihirnya yang besar bengkok. Namun, ada sesuatu yang terasa berbeda pada dirinya. Mungkin karena dia mengingat ilusi archmage yang dia temui di hari hujan sebelumnya.

enu𝓶𝐚.i𝓭

Kekuatan besar Lucy bukanlah hadiah tanpa pamrih. Meski rantai takdir mengikatnya erat-erat, dia menjalani kehidupan dengan melarikan diri dengan alasan kelesuan.

Hidup tanpa menghadapi kewajiban yang ditakdirkannya terakumulasi bertahun-tahun sebelum Anda menyadarinya. Bahkan seorang gadis periang pun cenderung merenungkan kehidupannya di hari hujan.

“Dia sepertinya sedang berpikir keras. Bagaimana mengatakannya… Lucy selalu berjiwa bebas…?”

“Katakan saja dia terlihat ceroboh, tidak apa-apa.”

Ya, itulah kebenarannya.

“Dia terkadang seperti itu saat hujan. Tidak perlu terlalu khawatir. Saya juga cenderung mengabaikannya.”

“Begitu… Ed… kamu benar-benar acuh tak acuh terhadap Lucy…!”

Seolah mendapat pencerahan, Yenika menggemakan pikiranku.

“Pokoknya, Yenika.”

Sebelum Yenika kembali ke asrama, ada sesuatu yang harus aku periksa.

Pendudukan Ophelius Hall bukanlah peristiwa penting, seperti yang telah saya katakan berkali-kali.

Meskipun cakupan insidennya besar, variabelnya tidak banyak.

Acara dimulai ketika kepala pelayan Ellis mengaktifkan susunan mantra pelindung besar di atap Ophelius Hall untuk keadaan darurat. Lingkaran mantra, yang diukir oleh Wakil Kepala Sekolah Rachel, hanya dapat diakses oleh Kepala Pelayan Ophelius Hall, berfungsi seperti penutup api baja yang kokoh.

Itu memblokir setiap pintu, jendela, dan lorong di dalam Ophelius Hall, dan sulit untuk dibobol.

Larut malam, sebelum sekolah dimulai, saat semua siswa sedang mempersiapkan upacara pembukaan keesokan paginya, mereka terjebak di kamar mereka karena mantra Ellis.

Bahkan pelayan yang tidak sadar pun dikurung setelah dipanggil ke ruang staf untuk ‘pertemuan darurat’.

Dengan demikian, lorong Ophelius Hall menjadi ranah tersendiri.

Mereka yang berkeliaran adalah peserta pendudukan, pembantu rumah tangga yang bekerja sama, atau beberapa siswa yang cukup beruntung berada di luar. Clevius dan Elvira adalah karakter yang ditekankan dalam cerita.

Tentu saja, beberapa siswa memiliki kekuatan yang luar biasa untuk merobohkan tembok atau menggunakan sihir luar angkasa untuk melarikan diri, tapi dari sebuah ruangan, mustahil untuk memahami situasi di luar—apakah itu anomali sementara atau bencana besar, dan apakah itu akan teratasi dengan cepat.

Pendudukan Ophelius Hall adalah sebuah rencana yang mengeksploitasi kesenjangan psikologis tersebut. Akhirnya, karena rasa berpuas diri ini, Ophelius Hall berakhir setengah hancur.

“Hah? Ada apa, Ed?”

Mengingat Yenika, yang hendak berangkat ke asrama, aku memikirkan kekhawatiranku. Yenika, tersenyum polos, memiringkan kepalanya penasaran.

Sebenarnya aku tidak punya banyak pekerjaan.

Buka saja pintunya di waktu yang tepat, periksa status lantai dasar sementara siswa kelas bawah menempati lantai empat Ophelius Hall.

Taely dan Elvira kemungkinan besar akan menyerbu aula – Elvira sangat membutuhkan ramuan berharga yang ditinggalkannya di kamarnya.

Ketika mereka menyerbu masuk, mengulur waktu sebelum membiarkan mereka maju ke lantai dua akan segera membawa kita ke fase kedua, di mana Clevius, yang gemetar ketakutan, tertangkap.

Sebenarnya tidak banyak. Sekalipun ada variabel, itu tidak bisa ikut berperan.

Namun, rasa berpuas diri itu berbahaya.

Bukankah aku mempelajari hal itu dengan menyakitkan selama penaklukan Glascan? Perselingkuhan bisa dipicu oleh alasan yang paling remeh sekalipun.

Jadi, saya butuh asuransi.

Penting untuk memiliki cadangan yang siap menghadapi keadaan darurat yang tidak terduga.

Yenika, yang kini tidak hanya memengaruhi jalan cerita utama, juga sangat berharga untuk peran ini. Dia cocok.

Lagipula, teman baik saling membantu, bukan? Sejujurnya, kami sudah cukup dekat sekarang, menurutku.

“Saya ingin meminta sesuatu.”

“Hm? Apa itu?”

Yenika menjawab dengan riang, mendesakku untuk berbicara. Saya ragu-ragu sejenak.

Berapa banyak siswa yang berkeliaran di luar pada malam sebelum upacara pembukaan? Sebagian besar akan beristirahat di kamar masing-masing—termasuk Yenika jika dia belum mengosongkan tempatnya.

Jika dia diam di kamarnya, mantra yang dipicu Ellis akan menguncinya di dalam.

Jika saya menginginkan Yenika sebagai cadangan, saya harus memastikan dia ada di luar menunggu di suatu tempat.

Tapi rasanya salah meninggalkannya di tengah hujan lebat, dan aku tidak bisa mengirimnya terlalu jauh dari Ophelius Hall.

“Bisakah Anda datang ke gazebo di taman mawar di depan Ophelius Hall sekitar jam 9 malam sebelum upacara pembukaan?”

“……. Hah???”

Saya akan menjelaskan detailnya nanti. Tidak sopan menahan seseorang yang ingin pergi.

“Saya ingin membicarakan sesuatu.”

Mendengar kata-kataku, Yenika tiba-tiba tersipu dan mulai menelan ludah dengan gugup. Dia melihat sekeliling seolah mencari penyadap, lalu dengan sibuk meluruskan roknya, melihat ke bawah.

enu𝓶𝐚.i𝓭

“…ya, oke.”

Suaranya melemah ketika dia menyetujuinya, lalu berlari pergi sambil berteriak, ‘Kalau begitu, aku pergi! Selamat tinggal!’ menghilang ke dalam hutan.

Karena terburu-buru, dia bahkan tidak mengenakan jubahnya dengan benar dan menggunakannya sebagai jas hujan darurat.

“…”

Aku menutup buku yang kupegang dengan keras dan duduk di tempat berteduh, menyandarkan daguku di tangan, menatap kosong ke arah gubuk. Lucy masih menatap kosong ke langit, tidak terpengaruh.

Hujan terus mengguyur. Tetesan air membentur terpal darurat, menenangkan pikiran.

Hutan berbau berbeda saat hujan, lebih pekat dengan kelembapan yang lebat dari biasanya.

Hujan akan berhenti pada pagi hari upacara pembukaan. Saat itu, saya seharusnya sudah bisa menikmati langit cerah setelah sekian lama.

Kemudian, aroma musim gugur yang nikmat akan meresap ke dalam hutan ini juga.

Mari segera selesaikan acara ini dan pertimbangkan untuk mengasah keterampilan kerajinan tingkat lanjut.

Dengan pemikiran itu, saya mendengarkan hujan sambil menambahkan beberapa batang kayu ke dalam api.

Liburan panjang juga akan segera berakhir.