Chapter 28

Angin hangat bertiup melalui taman bunga terpencil yang tersembunyi di dalam hutan lebat, menggelitik kulit dengan lembutnya sinar matahari. Yenika duduk dengan tenang, menenun mahkota bunga dengan memperhatikan setiap mekarnya, seragam sekolahnya tertinggal dan digantikan dengan rok krem ​​​​yang nyaman dari rumah, menyenandungkan sebuah lagu saat dia bekerja.

Tiba-tiba, seorang pria memasuki tempat kejadian dengan menunggangi kuda putih yang indah. Suara tapak kuda menjadi pelan saat dia turun dengan anggun; itu Ed Rothtaylor. Yenika menyambutnya dengan senyum cerah, dan Ed, tampak senang, melangkah ke taman bunga. Yenika meletakkan mahkota bunga yang telah dibuatnya dengan rajin pada Ed, meraih tangannya, dan mereka mulai menari di tengah tawa.

Kelopak bunga berkibar di udara, kupu-kupu ikut menari, dan pepohonan di hutan tampak minggir untuk memberkati pasangan tersebut. Musik dari kecapi dan harpa yang tak kasat mata memenuhi udara, menciptakan suasana yang mirip dengan dongeng.

Tawa itu terus berlanjut hingga kicauan burung pipit melalui jendela Ophelius Hall membangunkan Yenika. Rambutnya berantakan karena tidur, dan kulitnya terasa sedikit bengkak. Sambil memegang bantal, dia membenamkan wajahnya di dalamnya, meratapi absurditas memimpikan mimpi seperti itu di usianya, diliputi rasa malu dan rasa malu.

Bencana itu terjadi keesokan sorenya.

“Kenapa,” renung Yenika pada Claire saat makan siang, “rasa ‘menyukai’ seseorang dan ‘mencintai’ seseorang terasa sangat berbeda?”

Claire dan Anis, teman terdekatnya, membeku, dengan garpu di tangan, mendengar pertanyaan filosofis Yenika yang tiba-tiba.

Di kantin mahasiswa, meski bisa menikmati makanan mewah di Ophelius Hall, Yenika memilih makan bersama teman-temannya, tetap menjaga sikapnya yang biasa. Sudah sepuluh hari sejak sidang disiplinernya, yang terasa seperti medan pertempuran, dihadiri oleh pejabat tinggi sekolah dan bahkan kepala sekolah, mengakibatkan sesi penuh gejolak yang menyoroti banyak insiden penting.

Penerimaan penuh Yenika atas kesalahannya dan kesediaannya untuk menerima hukuman menghasilkan pembelaan bulat dari para mahasiswa dan profesor tahun kedua, yang menandai sidang pertama. Petisi massal dari badan mahasiswa, menghasilkan kotak petisi khusus karena volumenya, dan pernyataan Putri Phoenia untuk tidak mengajukan tuntutan percobaan pembunuhan menandai sidang kedua, sangat tersentuh oleh dukungan mahasiswa.

Negosiasi yang dipimpin oleh Lortelle, yang melibatkan perusahaan dagang Elte yang mendanai rekonstruksi bangunan yang rusak dan menawarkan beasiswa, sebagai imbalan atas pengurangan tarif perlengkapan akademik dari Elte, merupakan langkah strategis. Hal ini memberikan Elte posisi dominan dalam rantai pasokan akademi, mengamankan status kreditur bagi perusahaan dan berhutang budi pada Yenika Faelover, penyihir roh yang menjanjikan.

Putusan akhir dirayakan oleh siswa tahun kedua sebagai kemenangan besar: 10 hari kurungan, 20 hari skorsing, hilangnya beasiswa dan hak istimewa perumahan, dan pengembalian semua penghargaan akademik, tetapi tidak ada pengusiran. Hasilnya dipandang sebagai keputusan yang sangat lunak, sebuah bukti upaya dramatis rekan-rekannya.

Terlepas dari kegembiraan kolektif, Yenika berdiri terpisah, bahunya terkulai, satu-satunya yang memahami beratnya proses yang sebenarnya.

Kini, saat Claire dan Anis bersiap menemui Yenika untuk makan siang, berencana untuk menghindari penyebutan insiden Glascan dan fokus pada topik ringan, renungan mendalam Yenika yang tiba-tiba tentang cinta dan rasa suka membuat mereka lengah. Mereka mencoba mengalihkan perhatiannya kembali ke makanan, berbagi tawa sejenak di tengah keseriusan pikirannya.

Claire tersenyum tipis sambil menggigit tomat, tidak membiarkan senyumnya memudar saat dia melirik ke arah Yenika. Keringat sudah mulai mengucur dari tengkuk hingga ke sudut kening. Pandangan sekilas ke arah Anis memastikan bahwa dia berada dalam kondisi yang sama. Meski tetap bersikap poker face dengan tekad yang luar biasa, cobaan itu terasa seperti bencana yang akan datang.

Yenika, yang terdengar seperti filsuf dari sebuah buku, mulai mendalami kompleksitas cinta, merenungkan perbedaan antara ‘cinta’ dan ‘suka’ dengan perenungan yang serius. Claire dan Anis sangat prihatin dengan kesejahteraan Yenika, membayangkan dia sendirian di kamarnya di Ophelius Hall, menatap ke luar jendela, terbebani oleh kesepian dan rasa bersalah yang tidak perlu.

Untungnya, tampaknya Yenika berhasil menghilangkan sebagian rasa bersalahnya selama sepuluh hari. Beberapa hari pertama, atau mungkin seminggu, mungkin dipenuhi dengan sakit hati, tapi dia tampaknya sudah pulih, dan itu melegakan.

Namun, mereka tidak mengantisipasi keinginan mendadak Yenika untuk mendalami definisi cinta, sebuah topik yang bisa menimbulkan konsekuensi tak terduga. Tanpa sadar membanting garpunya, Claire mengagetkan Yenika, yang tersentak saat menggigit.

Claire melihat sekeliling kantin siswa, lega karena kantin itu hampir kosong saat jam makan siang hampir berakhir. Syukurlah, percakapan mereka tetap bersifat pribadi, hanya diketahui oleh mereka dan Anis. Claire kembali duduk dengan tekad yang sungguh-sungguh, Anis di sisinya. Pertukaran pandang singkat menyampaikan banyak hal, dan Claire, didukung oleh kehadiran temannya, memulai percakapan dengan berat hati.

Misi mereka jelas: melindungi hati murni Yenika dengan segala cara. Claire dan Anis selalu berhasil melindungi Yenika dari bahaya atau kesusahan apa pun. Mereka telah membelanya dari para senior yang pendendam, asisten pengajar yang meremehkan, dan khususnya dari Ed Rothtaylor, karakter yang dikelilingi oleh rumor yang meragukan meskipun baru-baru ini ada pengakuan atas potensinya.

Namun mereka tidak bisa mengambil risiko. Claire merenungkan perubahan mendadak dalam percakapan mereka, siap mengarahkannya dengan hati-hati untuk menghindari ranjau emosional. Saat Anis mundur dengan tergesa-gesa, karena ada urusan mendesak, Claire merasakan beratnya situasi. Dia sekarang sendirian dalam mengarahkan diskusi rumit ini.

Yenika mulai berbagi, mengisyaratkan pemikiran tentang seseorang yang spesial, menyebabkan Claire panik dalam hati. Kepergian Anis yang tiba-tiba membuat Claire merasa ditinggalkan, namun dia tetap memahami kebutuhan temannya untuk melarikan diri.

Menghadapi kepolosan Yenika dan potensi sakit hati, Claire berjuang untuk tetap tenang, penasaran namun berhati-hati dalam menyelidiki terlalu dalam. Tekadnya mirip dengan seorang pejuang yang sendirian menantang medan perang, bertekad untuk menjaga perasaan murni Yenika agar tidak menjadi kenangan yang menyakitkan atau, lebih buruk lagi, sejarah yang disesalkan.

Yenika melanjutkan, mengungkapkan mimpi tentang orang ini, membuat Claire semakin terjerumus ke dalam dilema tentang bagaimana melindungi cinta pertama temannya yang lembut agar tidak menjadi kenangan indah.

“Benar-benar?”

“Ya. Dia bilang dia bermimpi tentang menari bersama atau bermain di ladang bunga… Bagaimana menurutmu…?”

Sudut mulut Claire mengancam akan mengkhianatinya dengan senyuman. Dia dengan serius mempertimbangkan untuk menusuk pahanya dengan garpu untuk menghentikannya.

“Itu untuknya… tidak, untuk dipikirkan orang itu… kurasa…”

“Benar, kurasa begitu… Tapi tahukah kamu apa yang aneh? Sepertinya tidak ada alasan… Kamu tahu, biasanya ada alasan untuk menyukai atau tidak menyukai seseorang.”

“Eh, ya…”

Kata-kata yang ingin dia ucapkan naik ke ujung tenggorokannya.

Dalam sekejap, dia menutupi perasaan orang tua yang mengirim putri mereka untuk dinikahi, berputar-putar dalam seluruh novel melodramatis kelas tiga dalam imajinasinya, tapi Claire tahu betul bahwa itu bukan urusannya.

Yenika pun berusaha merahasiakan kisah cintanya. Jika Claire mendesak terlalu dini, perasaannya mungkin akan terluka.

Sahabat Yenika sedang berperang melawan rasa ingin tahunya yang kekanak-kanakan tentang kisah cintanya.

Penderitaan ini jauh lebih buruk dibandingkan saat dia harus berjalan kaki menuju Komite Disiplin.

Tapi yang terpenting adalah Yenika sendiri.

Seperti yang telah berulang kali dikatakan, kesucian gadis ini harus dilindungi bagaimanapun caranya. Claire menarik napas dalam-dalam untuk mendapatkan kembali ketenangannya.

Senyum yang menyegarkan.

“Yenika. Mungkin tidak perlu memikirkannya terlalu serius? Menyukai atau tidak menyukai seseorang, itu lebih misterius dari yang diperkirakan.”

“Apakah begitu?”

“Ya. Terkadang, sikap seseorang saja bisa tiba-tiba membuat Anda tidak menyukainya, atau sekadar berada di samping Anda di saat-saat sulit atau bahagia bisa membuat Anda menyukainya. Psikologi manusia ada dimana-mana. Menurutku, tidak perlu berpikir terlalu kaku.”

𝓮n𝓾ma.id

Pencarian untuk menemukan alasan mendasar mengapa seseorang menyukai atau tidak menyukai seseorang tentunya merupakan domain para psikolog atau filsuf.

“Tidak apa-apa untuk mengesampingkan hal-hal rumit dan jujur ​​pada diri sendiri tentang perasaanmu… bukankah itu lebih baik untukmu… atau untuk orang itu?”

“Mm… Kamu mungkin benar. Kamu selalu masuk akal, Claire.”

Melihat senyuman cemerlangnya, rasanya seperti sebilah pisau ditusukkan ke jantung Claire.

“Tetap saja, Yenika. Dari sudut pandang teman tersebut, mereka mungkin tidak menghargai kekhawatiran halus mereka jika dibagikan kepada teman-temannya. Mungkin lebih baik memikirkan semuanya sendiri daripada mendiskusikannya dengan orang lain.”

Claire terlebih dahulu memblokir kemungkinan penyebaran rumor. Dia tajam seperti itu.

“Apakah menurutmu begitu? Tapi mereka mungkin… um… tidak terlalu peduli dengan hal semacam itu…”

“Tidak, Yenika. Meski begitu, menyebarkan kekhawatiran sensitif secara sembarangan kepada teman… itu tidak akan baik untuk reputasimu.”

“Terkesiap! Anda benar, kata-kata Claire selalu benar! Kamu tidak kecewa padaku, kan, Claire…?”

Dia benar-benar gadis yang cantik. Claire sekali lagi mengambil waktu sejenak untuk mendapatkan kembali ketenangannya, menyapu wajahnya dengan tangannya.

“Tidak apa-apa… Yenika…”

“Bagaimanapun, terima kasih atas nasihat seriusnya. Saya harus kembali ke Ophelius Hall sekarang untuk melaporkan status kedisiplinan saya.”

“Uh, oke… Aku akan duduk lebih lama lagi… Ada beberapa hal yang harus kupikirkan…”

“Ya! Saya senang Anda terlihat sehat meski sudah lama tidak bertemu! Mari kita bertemu lagi setelah masa disiplin selesai, Claire!”

Dengan selamat tinggal yang ceria itu, Yenika meninggalkan kafetaria.

Beberapa saat kemudian, Claire membenamkan wajahnya ke meja.

Aku berhasil, Anis.

Energinya terkuras, Claire duduk disana beberapa saat, memulihkan kekuatannya.

* [Nama: Ed Rothtaylor]

𝓮n𝓾ma.id

Jenis Kelamin: Pria Usia: 17 Kelas: 2 Ras: Manusia Prestasi: Tidak ada Stamina 7 Kecerdasan 7 Kelincahan 9 Kemauan 8 Keberuntungan 6 Rinci Kemampuan Tempur ]] Rinci Kemampuan Sihir ]] Rinci Kemampuan Kehidupan Sehari-hari ]] Rinci Kemampuan Alkimia ]]

Saya sedang dalam perjalanan menuju hutan utara, membawa gergaji, palu, dan paku yang mengkilat dan berminyak. Saya telah membeli peralatan pembuatan kabin ini dengan koin emas yang berhasil saya peroleh. Sekarang landasan dan persiapan telah selesai, sekarang saatnya untuk bergerak.

Pada hari penaklukan Glascan, statistik Intelijen saya secara ajaib meningkat dua tingkat dalam semalam. Setelah berbulan-bulan mempelajari sihir tanpa hasil, itu adalah terobosan besar yang membawa air mata kebahagiaan. Saya tidak hanya mencapai kesuksesan yang luar biasa, melonjak 10 level dalam Pemahaman Roh dan Sensitivitas Roh, tetapi saya juga membuka Slot Roh, yang memungkinkan saya untuk mencoba menggunakan Kontrak Roh, dan bahkan kontrak potensial dengan Roh Angin tingkat tinggi.

Tentu saja, mengontrak roh tingkat tinggi saat ini berada di luar kemampuanku, tapi karena Merilda di hutan utara tidak pergi kemana-mana, aku akan bisa memerintahkan Roh Angin tingkat tinggi jika aku menyempurnakan kemampuan sihirku lebih jauh.

Dan masih ada lagi.

– ‘Saya telah meninjau surat rekomendasi Putri Pheonia. Glast Foundation memberikan berbagai manfaat bonus. Kebijakan kami adalah memberikan pertimbangan terbaik terhadap preferensi siswa…’

– ‘Beasiswa.’

– ‘Meskipun dukungan finansial memang penting, Anda harus terlebih dahulu mendengar tentang manfaat yang kami tawarkan…’

– ‘Beasiswa.’

– ‘Yayasan kami menawarkan dukungan di bidang akademik, akses fasilitas prioritas, poin tambahan untuk layanan perguruan tinggi, terutama kelayakan untuk asrama kelas atas…’

– ‘Netral… Tidak, beasiswa.’

Tidak peduli manfaat apa pun yang mereka tawarkan jika mereka tidak mendaftarkan nama saya di catatan akademis.

Putri Pheonia mengakui pencapaianku dan menepati janjinya dengan mengajukan rekomendasi kepada dewan akademik dan Yayasan Beasiswa Glast. Tidak ada alasan untuk tidak menerima rejeki nomplok yang tidak terduga, jadi saya mengatupkan gigi dan membebaskan biaya kuliah saya untuk semester depan. Sungguh beruntung, memberi saya waktu tambahan untuk berlatih.

Lewatlah malam yang mirip dengan bencana, dan babak kedua dimulai.

Saya menyesuaikan beban peralatan pertukangan di tangan saya saat saya menuju ke hutan utara. Alur babak kedua sudah jelas di benak saya. Perjuangan antara Perusahaan Perdagangan Elte dan akademi, perang penawaran atas Segel Sage, semuanya terlintas dalam pikiran.

Bagian yang menarik dari babak kedua adalah apa yang disebut ‘Raja Emas Elte’, yang memancarkan aura bos terakhir, ternyata adalah bos umpan. Elte dikeluarkan dari gambar narasi pertengahan hingga akhir karena pengkhianatan dari putri angkatnya Lortelle, mengalihkan perhatian ke bos sebenarnya, ‘The Inquirer Glast’ yang bersembunyi di balik bayang-bayang.

Profesor Senior Glast, yang mengawasi tahun-tahun pertama, adalah lawan yang tangguh, namun masih ada beberapa bos mini yang harus diatasi Taely sebelum mencapainya. Berbeda dengan babak pertama, babak kedua memperkenalkan tiga bos mini: ‘Menipu Tote’, ‘Maid Manager Ellis’, dan ‘The Golden Daughter Lortelle’.

Setiap karakter, yang berkembang melalui bab dan peristiwa, memainkan peran berbeda tetapi penampilan Lortelle menonjol. Mengesampingkan perannya sebagai pahlawan wanita tersembunyi untuk nanti, Lortelle sangat jahat di babak kedua. Kehidupannya yang menapaki jalan berduri di dunia yang kejam jelas tercermin dalam tindakannya.

Pelajaran dari penaklukan Glascan sudah jelas. Benar atau tidaknya cerita itu mengalir sesuai keinginan harus dinilai dengan cermat dan konsisten. Karena tidak mungkin memprediksi bagaimana variabel apa pun dapat memengaruhi plot, penting bagi saya untuk melewatinya tanpa cedera dan cedera. Aku terlalu sibuk mengurus diriku sendiri.

“Oh?”

Saat saya melewati Ophelius Hall sambil berpikir keras, saya melihat sekilas Yenika di kejauhan.

Mengingat tahanan rumahnya harus segera berakhir. Meskipun masa disiplin formal masih ada, dia mungkin ingin mencari udara segar.

Kalau dipikir-pikir, saya belum merencanakan sesuatu yang istimewa tentang Yenika.

“Hmm…”

Akan terasa canggung jika tiba-tiba bersikap ramah sekarang. Lagipula, aku sengaja menjaga jarak dari Yenika.

Namun kini, Yenika telah menyelesaikan semua perannya dan turun dari panggung. Dengan tidak adanya peran yang lebih penting dalam plot, kepentingannya hampir setara dengan peran pembantu senior, Belle Mayar.

Untuk bertahan hidup di dunia ini, seseorang harus melatih diri sendiri, memperoleh gelar yang baik, dan mempersiapkan lingkungan hidup yang lebih baik—ada banyak hal yang harus dilakukan. Namun, dari semua aset yang dimiliki, ‘koneksi’ memiliki kekuatan unik yang tak tergantikan.

Jika Anda membahasnya, Yenika adalah sosok yang menjanjikan bahkan dalam buku-buku Elte Trading Company, bersedia melakukan apa pun untuk melunasi utangnya. Begitu dia lulus dari Sylvania dengan gelar, dia pasti akan menjadi seseorang.

Terlebih lagi, setelah mengundurkan diri dari tahap skenario utama, mungkin ini saat yang tepat untuk secara aktif membangun koneksi dengannya sekarang, bukan?

Jika ada sesuatu yang sangat mengganggu saya, itu adalah persepsi saat ini seputar Ed Rothtaylor. Di antara karakter utama, sepertinya ada yang melebih-lebihkanku, dan di tahun-tahun pertama, rumor telah mengangkatku dari bajingan paling rendah menjadi seseorang yang kurang sopan santun tetapi memiliki sesuatu yang tertentu.

Tapi apakah siswa kelas dua akan melihatku dengan sudut pandang yang sama adalah masalah yang sama sekali berbeda… Jadi, Yenika mungkin mendengar banyak keluhan tentangku hari ini. Kapan saja, opini publik tentang saya bisa terbalik; Saya selalu berada dalam lingkungan yang bergejolak.

Namun, Yenika tampaknya tidak terpengaruh oleh keributan seperti itu… Dia biasanya merespons dengan baik.

Apakah ada salahnya untuk menyapa dan bersikap sedikit ramah? Kesempatan untuk menjalin hubungan dengan seseorang sekaliber Yenika tidak sering datang.

“Ya…”

Sambil mengangguk, aku mendekati Yenika, yang berjalan lemah menuju Ophelius Hall.

“Hei, Yenika. Sepertinya tahanan rumahmu sudah berakhir.”

Saya dengan gagah berani memulai salam.

Disambut secara tak terduga adalah sesuatu yang mungkin biasa dilakukan Yenika. Bagaimanapun, dia adalah idola yang menerima cinta dari semua siswa kelas dua.

Dia akan dengan riang menanggapi sapaan tersebut, berbagi olok-olok tentang kehidupan, dan kemudian berangkat dengan riang untuk mengurus urusannya sendiri. Begitulah urutan yang kubayangkan sambil menunggu jawaban Yenika.

“Eh, um! Hai!”

Tapi begitu matanya bertemu dengan mataku, Yenika mencengkeram tongkat kayunya erat-erat dan mundur beberapa langkah.

“Oh, Ed! Ya!”

𝓮n𝓾ma.id

Berjuang untuk mendekat, tidak mampu menatap tatapanku, pupil matanya bergerak-gerak, dan kemudian, seolah kewalahan, wajahnya memerah.

“Aku punya sesuatu… di Ophelius Hall! Sampai jumpa lain waktu! Selamat tinggal!”

Khawatir aku akan mengatakan sesuatu lagi, dia segera lari.

…

Jadi beginilah keadaannya sekarang—bahkan gadis suci legendaris Yenika bersikap dingin padaku. Suatu prestasi yang luar biasa.

Memang benar, rumor memang menakutkan. Tapi saya mengerti.

Bahkan gadis yang paling tangguh pun bisa terpengaruh oleh bisikan dan gosip yang terus-menerus—kekuatan orang banyak sangatlah hebat.

Meskipun saya tidak terlalu terluka atau tertekan, kehilangan koneksi yang seharusnya berharga terasa seperti kehilangan. Tapi apa yang bisa saya lakukan, betapapun disesalkannya hal itu?

Saya mengangguk pada diri sendiri, memberikan penghormatan diam-diam kepada kandidat jaringan utama yang kini hilang.

Tidak masalah, aku akan menjaga harga diriku. Selamat jalan, Yenika…

Saya menyesuaikan kembali cengkeraman saya pada bahan bangunan kabin dan melanjutkan perjalanan. Sekarang setelah pekerjaan desain awal selesai, ini adalah kesempatan bagus untuk melatih keterampilan produksi saya.

Saya punya waktu ekstra… Jadi kembali ke latihan, hanya latihan.