Chapter 23

Ungkapan ‘naga yang muncul dari sungai’ nyaris tidak menggambarkan keberadaan Zix, Tombak Dedaunan yang hampir ajaib.

Padang rumput di utara Kekaisaran adalah tanah barbar, hampir tidak tersentuh oleh suara keluarga Kerajaan. Menjelang malam, seseorang harus memeriksa apakah lehernya sendiri masih utuh—itulah dunia tempat tinggal Zix, keturunan suku nomaden yang mengembara di dataran itu.

Ketika dia dewasa, dia sudah lama ditinggalkan oleh keluarganya. Kapan atau mengapa dia ditinggalkan, atau apakah dia bisa kembali ke kehidupan di kandangnya, dia tidak tahu.

Dia telah belajar berburu sebelum dia belajar membaca, dan mengais mayat di pinggir jalan adalah hal yang lebih alami baginya daripada membeli barang dari toko. Tidak diragukan lagi, kehidupannya lebih dekat dengan kehidupan binatang daripada manusia.

– ‘Zix, kamu tahu, itu seperti serigala yang berjalan dengan dua kaki.’

Ketika Elka mengatakan ini pertama kali mereka bertemu, Zix secara naluriah menganggukkan kepalanya.

Elka mengatakannya karena Zix, dengan rambutnya yang lusuh dan tidak terawat, sedang menyeret bangkai rusa pada saat itu.

Sekarang Zix adalah orang yang paling dipercaya di antara siswa tahun pertama, dengan penampilan yang bersih dan rapi, dan hanya Elka yang tahu betapa sumbangnya hal ini dengan masa lalunya.

Bagaimanapun juga, alasan Zix mengangguk bukan hanya karena penampilannya yang buruk saja.

Bahkan sekarang dia telah bertemu kembali dengan gadis itu, itu adalah kisah masa lalu yang jauh. Dunia peradaban bergerak dengan kecepatan yang jauh lebih cepat dari yang diperkirakan Zix, dan kehidupan di padang rumput, yang setiap harinya sama, kini tinggal kenangan.

Saat itulah ayah Elka, seorang arkeolog, menemukan bakat magis Zix, membawanya ke istana, saat dia mencicipi makanan peradaban untuk pertama kalinya – sup hangat dan roti – dan perlahan mempelajari aturan kehidupan beradab, saat elemen pertama muncul. mantra yang dia gunakan mencabut pohon kuno di taman istana, ketika dia diterima di Akademi Sylvania bersama Elka, berjalan keluar dari ruang ujian berdampingan.

Kenangan singkat tentang kehidupan ini dengan cepat menjadi sejarah saat ia mengejar dunia peradaban yang bergerak pesat.

Tapi kadang-kadang, ketika dia melihat ke langit malam, dia teringat hari-hari awal itu.

Zix, begini, seperti serigala yang berjalan dengan dua kaki.

Kehidupannya menjelajahi padang rumput utara yang luas, memakan bangkai hewan yang jatuh, menggunakan sihir yang dia temukan sendiri untuk mengawetkan tubuhnya, atapnya, bulan—pastinya, dia adalah anak serigala yang ditinggalkan.

Menyadari kebenaran ini di masa mudanya, Zix hanya bisa mengangguk secara refleks.

Bagaimanapun, saya menjalani kehidupan yang benar-benar menyendiri.

Pada hari pertama dia bertemu rekan hidupnya, Zix menyadari apa arti kesepian.

Itu adalah cerita yang sudah lama berlalu.

“Angkat, angkat…”

Tanggalnya sudah berubah. Baru setelah jam 12 Zix berhasil mencapai perpustakaan siswa.

Roh rendahan dan elemental yang mencoba menghalangi jalannya tidak menimbulkan tantangan, tapi serangan tanpa henti itu menimbulkan masalah. Bahkan seseorang seperti Zix merasakan ketegangan saat berlari dengan kecepatan penuh sambil sembarangan merapal mantra. Jika dia benar-benar melawan Lortelle dengan sekuat tenaga, kedatangannya di perpustakaan siswa akan sangat tertunda.

Pada saat kritis ini, ketika setiap detik sangat berharga, campur tangan Putri Phoenia Lortelle merupakan bantuan yang sangat diharapkan.

Dia tanpa sadar telah membalas kebaikan dengan permusuhan. Penyelesaian skor ini ditunda untuk saat ini.

“Angkat… angkat… hoo…”

Anehnya, lingkungan sekitar perpustakaan benar-benar sepi.

Anehnya, roh-roh pengganggu yang terus-menerus mengganggunya di setiap belokan lorong fakultas tidak ada di area ini.

Namun, masih ada jejak yang tertinggal.

“Ini, ini…”

Menyimpulkan situasi dari jejak adalah hal yang sepele bagi Zix, yang naluri bertarungnya sangat tajam.

Di sekitar pintu depan perpustakaan siswa dan sekitarnya, terdapat tanda-tanda sihir yang tersebar secara sporadis. Bekas tebasan di tanah dan bangku kemungkinan besar berasal dari ‘Bilah Angin’, dan bekas gosong di tanah dan dinding yang tidak rusak adalah sisa-sisa ‘Ignition’.

Zix dengan tenang mengamati area di sekitarnya.

Semuanya diam. Seolah-olah musibah yang menimpa gedung fakultas itu tidak pernah terjadi.

Di atas bukit rendah ini, perpustakaan siswa… tampak sama sekali tidak terpengaruh, menempati posisi biasanya.

Jejak pertempuran dimulai dari pintu masuk perpustakaan dan mengelilingi perimeternya. Ini bukan sekadar pengepungan pertahanan sederhana. Seseorang telah berpatroli di sekitar perpustakaan, menekan semua roh yang terlihat.

Bahkan terdapat banyak jejak kaki di tempat yang sama, seolah-olah ada yang berjaga demi keamanan perpustakaan siswa.

Seseorang telah menaklukkan semua roh di sekitar perpustakaan siswa.

… Siapa pun yang meninggalkan jejak ini tidaklah penting. Zix, mencari Elka, dengan cepat masuk melalui pintu masuk perpustakaan. Setelah membuka pintu kayu besar, lobi mulai terlihat, dengan koridor elegan membentang di kedua sisinya.

Di pintu masuk lobi.

Seorang anak laki-laki yang familiar duduk bersandar di dasar patung. Namanya spontan terucap dari bibir Zix.

𝐞𝐧𝓊m𝐚.𝒾𝒹

“Ed Rothtaylor!”

Anak laki-laki itu, sedang beristirahat dalam keadaan kelelahan total. Nama yang membuat Zix kehilangan akal sehatnya.

Zix berlari seperti peluru dan dengan cepat mencapai sisi Ed.

“Oh, ada apa. Anda.”

Ed, bersandar pada patung, satu lutut di atas, siku di lutut.

Kondisinya—pakaian robek, compang-camping, tubuhnya berantakan, dan kehabisan tenaga—tidak bisa dikatakan normal. Tanda-tanda pertempuran berulang kali yang dilakukan secara ekstrim terlihat di sana, tapi Zix sekarang tidak punya waktu luang untuk memeriksanya dengan tenang.

“Elka! Dimana Elka!”

“Kenapa kamu… di sini sekarang…?”

“Katakan padaku di mana Elka pertama kali!”

Alis Ed berkerut saat dia melihat ke arah Zix. Zix, setelah kehilangan ketenangannya, berada di luar nalar.

“Ruang Baca 3.”

Sebelum jawabannya selesai, Zix berlari menyusuri koridor menuju ruang baca. Dia harus memastikan keselamatan Elka terlebih dahulu.

Berpacu kencang, plakat Ruang Baca 3 terlihat di ujung lorong.

Pintu masuknya tidak normal. Tirai anti tembus pandang di pintu dan rak buku didirikan sebagai barikade di dekatnya—pintu masuk ke ruang baca dibentengi secara diam-diam namun kokoh.

Zix menerobos tirai gelap dan membuka pintu geser dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga Anda mengira dia bermaksud mendobraknya.

“Elka!”

Dia memanggil namanya saat dia masuk.

Sesuai keinginannya, Elka terbaring di meja ruang baca, aman namun tidak sadarkan diri.

“Elka! Apakah kamu aman! Elka!”

Zix menelan ludahnya dan segera memeriksa kondisi Elka.

Dia bernapas dengan tenang. Dari ujung kepala sampai ujung kaki, tidak ada satupun goresan yang terlihat. Sepertinya dia tidak diserang oleh roh mana pun.

Kotoran hitam yang menempel sepertinya meleleh dari tenggorokannya.

“Haah….”

Kekuatan keluar dari tubuhnya, dan Zix terjatuh ke salah satu kursi perpustakaan. Elka Pulau aman. Fakta itu sangat melegakan anak itu.

“Syukurlah… sungguh… syukurlah…”

Dengan gadis yang tertidur lelap di hadapannya, Zix menghabiskan waktu lama untuk membelai wajahnya.

Setelah sekitar lima menit berlalu, Zix kembali tenang.

Napasnya menjadi teratur, dan sebagian kekuatannya kembali, membawa ketenangannya. Sekarang setelah dia memastikan Elka tidak terluka, sekarang saatnya menilai situasi secara objektif.

Zix mengamati sekeliling dari tempat duduknya.

Jendela-jendelanya tersembunyi dengan baik di balik rak buku besar yang disatukan, mungkin untuk memastikan bahwa tidak ada roh yang melarikan diri yang dapat melihat lokasi Elka melalui jendela tersebut.

Di sisi lain, pintu masuknya tertutup tirai. Tidaklah bijaksana untuk memblokir pintu masuk dengan rak buku. Jika pelarian diperlukan, hal itu berarti memutus rute pelariannya sendiri. Oleh karena itu, tirai tersebut merupakan sebuah kompromi.

Keputusan yang diambil tepat dan matang. Jumlah tirainya tidak mencukupi, sehingga rak buku digunakan sebagai barikade di pintu belakang, dan barikade dasar telah dipasang di luar untuk menjaga terhadap roh yang berpotensi menyusup ke lorong.

Kecuali Elka sendiri yang berani keluar, akan sulit terkena bahaya mengingat pengaturan saat ini.

“Ya, Elka… kamu selalu membuat keputusan dengan tenang dan benar, bahkan dalam situasi yang paling mendesak… aku tahu itu…”

Zix tidak meragukan Elka, tapi dia terlalu khawatir untuk menanggungnya.

Namun, terjadi disonansi aneh yang terjadi dengan sedikit penundaan. Barikade yang terbuat dari rak buku berjajar di sekeliling ruang kelas, semuanya terlalu berat bahkan untuk diangkat oleh pria dewasa dengan mudah.

Elka, yang secara alami lemah, akan kesulitan bahkan untuk mengangkat kapak. Sulit dipercaya dia melakukan semua ini sendirian.

Jadi, siapa yang mengubah ruang baca menjadi seperti ini?

Dengan proses eliminasi, hanya ada satu orang yang bisa melakukannya.

“Orang itu…?”

Memang benar, dalam keadaan kehilangan ketenangannya, Zix tidak terlalu memperhatikan. Tapi di tengah lobi ada Ed Rothtaylor, babak belur dan tak bergerak.

Dari apa yang dia dengar, Ed adalah orang yang egois, penipu, dan suka menikam orang dari belakang—sampah bumi.

𝐞𝐧𝓊m𝐚.𝒾𝒹

Namun, melihat bukti tindakan dan situasi saat ini, bukankah itu aneh?

Jejak pertempuran mengarah dari luar, benteng darurat di sekitar ruang baca menyembunyikan seorang gadis yang tak sadarkan diri.

Dan keadaan Ed yang babak belur sepertinya menceritakan kisah tentang dia menghadapi roh-roh yang menyerang perpustakaan siswa sendirian.

Di tengah prosesi roh yang tak ada habisnya. Bayangan terakhir seorang anak laki-laki yang akhirnya berdiri di lobi, berpegangan pada kedua kakinya sendiri, dengan mudah terlintas di benak Zix.

“Tetapi…”

Zix pernah tinggal di belantara padang rumput utara. Pilihan paling optimal dalam krisis seperti ini sudah jelas.

Ini mungkin terdengar berhati dingin dan kurang kasih sayang, tapi dalam situasi seperti itu, teman seperti Elka hanyalah sebuah beban.

Untuk menyelamatkan nyawa seseorang dan mengamankan keselamatan, keputusan paling logis adalah meninggalkan Elka, atau lebih buruk lagi, menggunakannya sebagai umpan. Manusia akan merasa bersalah atas tindakan seperti itu, tetapi seseorang yang terpojok sering kali mengkhawatirkan keselamatan dirinya sendiri terlebih dahulu.

Mengetahui hal ini, dan berpikir Ed Rothtaylor adalah tipe orang yang akan melakukan hal seperti itu tanpa rasa bersalah, itulah sebabnya Zix berlari ke sini dengan panik.

“Orang itu… Tidak mungkin…”

Zix terus mengulanginya pada dirinya sendiri.

Reputasi Ed Rothtaylor berada di titik terendah. Tidak ada tempat di dunia akademis Anda akan menemukan seseorang yang berbicara positif tentang dia. Zix dengan jelas menyaksikan kelakuan buruknya.

Kemungkinan bahkan setitik pun altruisme tetap ada dalam diri orang seperti itu tampaknya mustahil. Namun—’Ketika Anda sadar, jangan panik. Tetap di sini dengan tenang. Semuanya akan selesai saat fajar, jadi tutuplah pintu masuknya dengan baik dan jangan memancing roh. Selalu utamakan keselamatan diri sendiri, dan jangan bergerak gegabah.’

“……”

Ada papan tulis, seolah sengaja diletakkan di pojok.

Tulisan yang tidak rata jelas menunjukkan betapa mendesaknya situasi tersebut.

Meskipun terburu-buru, seseorang telah meluangkan waktu untuk membawa papan tulis itu, menenangkan hati mereka saat mereka menulis pesan demi pesan… Itu terlalu mudah untuk dibayangkan.

Setelah duduk di depannya beberapa saat, Zix hanya bisa menatap kosong ke angkasa.

* [Detail Kemampuan Ajaib]

Nilai: Sihir Biasa Keahlian Siswa: Sihir Elemen Mantra umum: Pengecoran Cepat Lv 5 Persepsi Mana Lv 6 Sihir Elemen Api: Pengapian Lv 12 Sihir Elemen Angin: Bilah Angin Lv 11 Sihir Roh: Sensitivitas Roh Lv 7 Pemahaman Roh Lv 7

“Ya ampun, sungguh memalukan. Hah…”

Aku menghela nafas penyesalan saat aku menenangkan diri di lobi perpustakaan siswa.

Dengan memburu elemen hingga batas batasku, mantra dasarku akhirnya menembus penghalang level 10 yang legendaris.

‘Ignition’ bahkan mencapai level 12, kekuatan apinya cukup kuat untuk berpotensi menundukkan roh tingkat rendah dengan afinitas elemen yang tepat.

Ini adalah dasar mendasar yang menunjukkan kesiapan untuk mempelajari mantra tingkat menengah—sebuah kemajuan yang benar-benar inovatif. Namun terlepas dari semua ini, aku hanya bisa menghela nafas frustrasi.

Baik ‘Sensitivitas Roh’ dan ‘Pemahaman Roh’ berada di level 7, hanya sedikit di bawah sasaran.

Jika level gabungan mereka melebihi 15, ranah sihir roh akan terbuka, memberikan akses ke slot kontrak roh. Sesuai dengan ketajaman mentalku, total kapasitas mana, dan pemahamanku tentang roh, aku bisa membuat kontrak dengan roh yang sesuai.

Jika itu terjadi, fleksibilitasku dalam pertarungan dan kerajinan akan meningkat secara signifikan. Saya bisa menggunakan formula roh untuk mengilhami panah dengan berbagai elemen sihir, atau meningkatkan level kerajinan saya…

**[ Terjemahan di atas dirancang untuk memastikan pelestarian nada dan nuansa asli teks Korea sambil menawarkan pengalaman membaca yang menyenangkan dalam bahasa Inggris. Setiap paragraf dibuat ringkas untuk memudahkan pembacaan di perangkat seluler. ]**

Karena berkah dari roh memungkinkan pembuatan alat-alat magis yang terpesona, aku berlatih dengan sungguh-sungguh, dipenuhi dengan mimpi-mimpi penuh harapan, tanpa kenal lelah bekerja sampai seluruh kekuatanku melemah. Namun, di ambang pintu, saya dihalangi. Roh-roh yang dulunya berkeliaran di sekitar aula profesor kini hampir tidak terlihat, dan roh-roh yang mengganggu dari perpustakaan mahasiswa hampir tidak ada lagi.

Fakta ini sudah jelas: tim penaklukan Glascan telah menembus gedung Perkumpulan Mahasiswa, dan bab terakhir Babak 1 kini memasuki Fase 2. Tahap utama dari skenario ditetapkan untuk beralih ke tempat Yenika memanggil Glascan di dalam Perkumpulan Mahasiswa.

“Betapa kejamnya hal itu. Aku sudah menangkap begitu banyak…”

Kedua skill tersebut sudah lama mencapai level 7. Sangat menginginkan satu level lagi, aku terus merapal mantra sampai aku benar-benar kehabisan tenaga. Tapi tetap saja, pada batas ini, kemahiran yang dibutuhkan melonjak dan dengan keras kepala, levelnya tidak meningkat.

“Tentu saja… Aku hanya menangkap roh cair dan roh kecil…”

Seandainya aku menangkap roh perantara atau makhluk roh, aku bisa memperoleh cukup kemahiran dalam sekali jalan untuk membuka slotnya.

Tapi untuk itu, pertama-tama aku harus menerobos roh-roh kecil itu dan mencapai gedung Himpunan Mahasiswa. Sekarang hal itu mungkin bisa dilakukan karena jumlah roh telah berkurang, tapi kondisi fisikku jauh dari kata baik.

Selain itu, bergaul dengan tokoh-tokoh utama dalam skenario tidak ada gunanya— tokoh-tokoh penting di tahun pertama sudah berkumpul di sana.

Tak ada pilihan selain menunggu kesempatan lain… Dengan rasa rindu yang masih ada, aku merenungi hal tersebut, berjanji pada diriku sendiri untuk memanfaatkan kesempatan itu di masa depan.

Skenario utama.

Kata itu, yang pernah terlintas di benak saya, muncul ke permukaan dengan membawa keraguan baru.

𝐞𝐧𝓊m𝐚.𝒾𝒹

“Mengapa Zix ada di sini?”

Dengan tergesa-gesa, aku membiarkannya pergi tanpa banyak berpikir, tapi setelah dipikir-pikir, Zix adalah anggota kunci dari tim penaklukan.

Dengan kesadaran ini, perasaan tidak menyenangkan melanda diriku. Sudah waktunya untuk menilai kembali situasi.

– Ketuk, ketuk.

Dari koridor menuju ruang baca ketiga, langkah kaki mendekat. Melihat ke arah itu, aku melihat Zix, menggendong seorang gadis di punggungnya, berjalan perlahan menuju lobi.

Begitu dia sampai di hadapanku, dia berhenti dan perlahan mulai berbicara.

“Apa yang kamu lakukan di sini?”

Emosi dalam suaranya tidak dapat dibedakan. Namun, sepertinya sulit baginya untuk sepenuhnya mengabaikan keadaanku yang menyedihkan, beristirahat dari luka-lukaku.

“Apa yang aku lakukan, kamu bertanya?”

Tidak perlu ada kepalsuan dalam jawaban saya.

“… Pelatihan.”

“Ha.”

Tawa singkat keluar darinya saat Zix melanjutkan, suaranya lebih ringan dari yang diharapkan.

“Ha ha. Memang. Pelatihan.”

Dia menertawakan sesuatu yang tidak kuduga. Dalam situasi berisiko di mana seseorang tidak dapat memprediksi momen berikutnya, ketika batasan memenuhi langit dan roh menyerang tanpa akhir, itulah aku, dengan acuh tak acuh berlatih seolah-olah kehidupan itu sendiri bukanlah sebuah kekhawatiran.

Dan kemudian Zix tersenyum masam.

“Bahkan manusia yang paling naif pun tidak akan mempercayai kata-kata seperti itu.”

“…”

“Begini, saya rasa saya mulai memahami siapa Anda, Ed senior. Kamu selalu seperti itu.”

Keheningan sesaat terjadi.

Ekspresi Zix menjadi kaku, dan dia merenung dalam diam untuk beberapa saat. Apa yang dia lakukan selanjutnya sungguh di luar dugaan.

Sambil menjaga Elka tetap di punggungnya, dia perlahan menundukkan kepalanya, membungkukkan pinggangnya dengan penuh.

“Saya benar-benar berhutang budi pada Anda, Ed senior.”

Formalitas yang tiba-tiba itu mengejutkan, tapi sikap alami Zix mencegahku menemukan kesalahan apa pun di dalamnya.

“Ketika ada kesempatan, saya pasti akan melunasi hutang ini.”

𝐞𝐧𝓊m𝐚.𝒾𝒹

Baru saat itulah saya menyadari situasinya. Gadis yang dibawa Zix, Elka, tidak diragukan lagi adalah rekan masa lalunya – kekasihnya.

Tidak mengherankan jika saya baru mengingat fakta ini sekarang. Lagi pula, latar belakang ‘Tombak Dedaunan, Zix’ tidak diberi banyak bobot, hanya disebutkan dalam manual pengaturan — sebuah referensi yang tidak jelas bahkan untuk penggemar paling berdedikasi sekalipun.

“Kalau begitu cepatlah ke gedung Himpunan Mahasiswa.”

Kata-kata responsif keluar.

Zix tampak terpukul.

“Dari kelihatannya, kamu datang ke sini alih-alih berurusan dengan gedung OSIS, untuk menyelamatkan Elka, bukan?”

Beruntunglah kita karena pertanyaan-pertanyaan yang tidak diperlukan seperti itu tidak muncul. Dalam kondisinya yang tertimpa bencana, Zix tidak mempunyai sarana untuk mengatasinya.

“Itu adalah keputusan yang egois… Saya tidak akan mengkritiknya dengan teguran yang melelahkan. Jika kamu sudah menjamin keselamatan Elka, segera lakukan tugasmu.”

Tidak perlu pidato panjang lebar.

‘Spear of Foliage, Zix’ adalah salah satu talenta terbaik Departemen Sihir Akademi Sylvania, tahun pertama. Kehadiran Zix bisa menentukan sukses atau tidaknya penaklukan tersebut. Jika dia berlama-lama di sini, perkembangan skenario dan penaklukan itu sendiri akan berada dalam bahaya yang fatal.

Bahkan jika tim penakluk dapat menembus Fase 2 tanpa dia, ‘Tarkan Roh Api Tinggi’ dari Fase 3 adalah tantangan yang sama sekali berbeda.

Sesuai skenario utama, hanya dengan Zix Tarkan bisa diatasi.

Protagonis Taely melepaskan cangkang Tarkan dengan keterampilan ‘Elemental Cut’ miliknya, dan setelah memotong ekornya, Zix yang lincah dan tanggap akan menskala tubuh Tarkan, memasukkan sihir tepat ke dalam dagingnya yang robek.

Kemudian, saat Tarkan mengaum kesakitan, Taely akan melompat dari langit-langit, menebas leher Tarkan yang terbuka untuk mengakhirinya.

Agar susunan pertempuran ini berfungsi, kehadiran Zix mutlak diperlukan.

“Pergi dan dukung Taely. Jika Anda hanya melakukan apa yang dia perintahkan, semuanya akan berjalan baik.

“Taely… Maksudmu Taely McLore?”

“Ya. Anak yang sama yang nyaris tidak lolos dari kegagalan setiap saat.”

Pada titik ini di bab terakhir Babak 1, dia tidak boleh dianggap lemah. Statistik harus dilatih sampai batas tertentu dan, setelah melalui berbagai peristiwa, dia akan memperoleh keterampilan khusus atau atribut luar biasa.

Dengan efisiensi optimal, dia bahkan mungkin bisa menggunakan sihir tingkat menengah… tapi mungkin ekspektasi itu terlalu tinggi…

𝐞𝐧𝓊m𝐚.𝒾𝒹

Mengingat pertumbuhannya, kemampuan Taely seharusnya cukup memuaskan. Mengingat bahwa dia juga akan membuka upacara Pedang Suci mengikuti skenario ini, dia harus melakukan servis yang cukup mulai saat itu.

Saat pikiran ini berputar-putar di kepalaku, Zix membuat ekspresi aneh.

“Ed Senior, kupikir kamu tidak menyukainya?”

Ups.

Karena Zix telah menyaksikan kejadian ujian masuk, kata-kataku barusan memang terasa tidak wajar.

“Banyak penjelasannya ya? Apakah ini benar-benar penting sekarang?”

Aku melambaikan tanganku dengan acuh, mengganti topik pembicaraan. Tidak perlu berbagi terlalu banyak atau terlalu mengenalnya, mengingat pentingnya dia dalam skenario.

“Dan apa yang membuatmu sangat menghormati Taely? Aku jarang berbicara dengan pria itu…”

“Ini bukan tentang memujinya. Yang lebih mendasar, kecuali Taely menggunakan ‘Elemental Cut’, tidak ada yang bisa menggores cangkang Tarkan. Ini bukan tentang kekuatan, tapi tentang afinitas unsur.”

Saya beralasan bahwa memberikan nasihat seperti itu dapat diterima mengingat situasinya.

“Dengarkan baik-baik. Jangan mencoba membuka paksa cangkang Tarkan dengan sihirmu. Tunggu dengan tenang sampai Taely membuat pembukaan dengan ‘Elemental Cut.’ Kemungkinan besar, tidak ada satupun anggota tim penaklukan yang memiliki kekuatan untuk menembus armor Tarkan. Jadi jangan sia-siakan kekuatan sihir dan tetap waspada untuk saat yang tepat.”

Rencananya adalah membidik bagian cangkang Tarkan yang retak akibat ‘Elemental Cut’ milik Taely.

Meskipun tidak sepenuhnya tepat untuk mengingat kejadian di masa depan, memaparkan kata-kata pencegahan ini tampaknya bijaksana, mengingat kemunculan Zix yang tidak terduga di sini— sebuah bendera merah yang menunjukkan potensi masalah dalam ‘kanon’.

“… Aku akan mengingatnya.”

Sementara Zix tampak enggan untuk meninggalkan lebih banyak hal yang tidak terucapkan, dia menyetujuinya.

Kami berdua tahu betul — lingkaran pemanggilan yang melintasi Glascan di langit semakin gelap warnanya. Waktu tidak berpihak pada kami.

“Ada perkemahan sementara yang didirikan oleh siswa tahun pertama di alun-alun siswa. Aku akan mengantarmu ke sana.”

“Tidak perlu. Pergi sendiri; cepatlah, karena waktu terbatas. Aku akan istirahat di sini.”

“Tapi Senior Ed, roh bisa menyerbu kapan saja lagi.”

Itu setelah kesimpulan Fase 1. Perpustakaan siswa seharusnya sudah aman sekarang. Meskipun saya memahami kekhawatiran Zix, tidak memiliki pengetahuan yang sama,

“Lupakan saja, pergi saja. Saya akan mengaturnya.”

“…”

“Yang paling krusial adalah merebut kembali gedung Himpunan Mahasiswa. Anda tahu ini.”

Terlepas dari tekadnya, Zix terguncang oleh pengingat tajam itu.

“Atasi rasa bersalah atau malu setelah semuanya selesai, oke?”

Dengan kata-kata terakhir ini, saya menjelaskan maksud saya kepada Zix.

Setelah merenung dalam diam sejenak, wajahnya menegang. Zix mengangguk dengan tegas dan, menyesuaikan posisi Elka di punggungnya, dia menegaskan pemahamannya.

“Terima kasih atas saran Anda.”

Dan dengan itu, Zix menuju pintu masuk perpustakaan.

Saat aku melihatnya pergi, desahan keluar dari diriku, dan aku bersandar pada patung itu.

Sungguh sedikit sekali.

Untuk saat ini, ketika situasinya telah teratasi dan Zix kembali ke gedung Himpunan Mahasiswa sebelum Fase 3, semuanya akan berjalan dengan benar.

“Itu bagus, tapi… Tunggu sebentar..?”

Saat saya merenungkan hal ini, tiba-tiba perasaan disonansi melanda saya.

Melihat Zix pergi, firasat aneh bergema di otakku. Meskipun saya sudah sering membaca ‘The Failure Sword Saint of Sylvania’, mengetahui keynote dan menjaga berbagai elemen tak terduga untuk menghindari efek buruk pada alur cerita, ada sesuatu yang terasa aneh.

𝐞𝐧𝓊m𝐚.𝒾𝒹

— “Dan apa yang membuatmu sangat menghormati Taely? Aku bahkan jarang berbicara dengan pria itu…”

Pernyataan Zix-lah yang memicu hal ini.

‘Tombak Dedaunan, Zix’ yang saya kenal adalah karakter yang mengakui dan mendukung protagonis Taely, membangun hubungan baik selama krisis atau saat dibutuhkan — rekan atau sahabat yang dapat diandalkan.

Baginya untuk mengungkapkan ketidakpedulian terhadap Taely adalah hal yang tidak biasa, tapi… ini masih Babak 1. Belum ada cukup waktu untuk mengembangkan ikatan yang kuat.

Tapi tetap saja, Zix membicarakan Taely sebagai orang asing… sungguh aneh.

Menelusuri ingatanku kembali ke saat Taely dan Zix pertama kali terikat…

Babak 1, bab 9. Episode evaluasi akhir semester.

Itu adalah duel pertama antara Taely dan Zix, dengan Zix mengakui pertumbuhan Taely di setiap momen pertarungan.

Mencapai titik ini dalam pikiranku, kemungkinan tak terhitung jumlahnya yang kusut seperti tanaman merambat ubi jalar bermekaran di pikiranku.

Tiba-tiba, rasa menggigil merambat di punggungku.

“Hei, Zix.”

“Ya?”

Aku memanggil Zix, yang mulai meninggalkan perpustakaan siswa.

“Saya berubah pikiran. Saya harus pergi ke gedung Himpunan Mahasiswa.”

Biasanya, tidak perlu pergi ke tempat yang ramai dan ramai oleh tokoh-tokoh kunci dalam skenario tersebut. Namun sayangnya, saat ini semua bangunan telah runtuh.

Kita berada di bab terakhir Babak 1, dengan penaklukan Glascan yang sedang berlangsung.

Untuk alasan yang tidak diketahui, bab terakhir Babak 1, yang seharusnya berlangsung pada akhir semester, entah kenapa telah dipercepat satu bulan.

Mengapa Yenika bergerak begitu tergesa-gesa dan variabel apa yang mempengaruhinya, saya tidak langsung tahu. Meskipun apakah saya akan mempelajarinya nanti, untuk saat ini, tindakan Yenika Faelover belum menghilangkan potongan teka-teki.

Namun demikian, ada satu hal yang menjadi sangat jelas.

Karena kemajuan penaklukan Glascan, Bab 9 Babak 1, episode evaluasi akhir semester, tidak dilakukan.

Apa artinya ini?

Tiba-tiba, sebuah bagian dari panduan strategi lama muncul kembali di benak saya.

𝐞𝐧𝓊m𝐚.𝒾𝒹

Halaman 3. Persyaratan Pertempuran Koridor Aula Kuku:

Capai ruang kelas pertarungan tempat Spirit Mage Yenika berada.

Musuh yang Hadir:

Tarkan Roh Api Tinggi * 1

※ Kuncinya adalah terus memberikan damage pada ekor dengan ‘Elemental Cut’ yang diperoleh di ‘Act 1 Chapter 9’. Jika Anda memotong ekornya, targetkan area kepala dengan ‘Elemental Cut’ untuk hasil terbaik.

Saat ini, tanpa menjalani Bab 9 Babak 1, Taely belum memperoleh ‘Elemental Cut’.

Dengan demikian, Taely seperti sekarang tidak bisa mengalahkan Tarkan.

Implikasinya tidak terucapkan namun tegas; runtuhnya semua anggapan mendasar.