Chapter 22

Anomali terjadi pada malam hari berikutnya.

Saya yang mengulangi rutinitas pulang ke kamp seperti peluru setelah seharian bekerja di gedung fakultas, biasanya meninggalkan gedung fakultas sekitar jam makan malam. Namun, hari ini, saya datang cukup larut malam.

Sebuah tujuan muncul untuk membangun kabin kayu yang layak untuk membangun lingkungan hidup yang lebih stabil. Oleh karena itu, saya membiasakan diri dengan bahan dasar desain di perpustakaan siswa, mengumpulkan informasi tentang bahan apa saja yang dibutuhkan, dan cara pengolahan kayunya.

Ini bukanlah situasi yang mendesak terkait persediaan makanan, dan dengan semakin dekatnya akhir pekan, tidak ada pekerjaan atau tugas mendesak yang memerlukan perhatian. Sepertinya tidak apa-apa untuk begadang di gedung fakultas hari ini.

Jika saya memutuskan untuk menyelesaikan pekerjaan, tidak ada gunanya menundanya. Mengumpulkan informasi dari perpustakaan siswa juga membutuhkan waktu.

Sebagai seseorang yang merencanakan kehidupan setiap jamnya, begitu saya memutuskan untuk menetap di perpustakaan siswa, lebih baik menyelesaikan semua tugas yang direncanakan sekaligus. Apalagi jarak hutan utara dan perpustakaan siswa terlalu berjauhan untuk sering dikunjungi.

Ada batasan berapa banyak buku yang bisa dipinjam, dan aku sudah mencapai batas maksimalnya karena kebutuhan akademis. Jadi, saya harus mengumpulkan semua informasi yang diperlukan sekaligus.

Saat aku sedang khusyuk membaca tumpukan buku, seorang mahasiswa pustakawan dengan sikap lembut mendekatiku.

“Ini waktunya tutup. Kamu telah belajar dengan sangat keras.”

Saya begitu asyik dengan buku-buku sehingga saya tidak memperhatikan waktu. Melihat sekeliling, kecuali tempatku duduk, tempat itu benar-benar kosong.

Saya datang langsung dari makan malam dan duduk di sini sampai waktu tutup.

Saya menatap siswa yang telah berbicara kepada saya. Seorang gadis dengan tangan terkepal di depannya, mengenakan lencana biru yang menandakan dia adalah siswa tahun pertama – artinya tidak masalah bagiku untuk berbicara secara informal dengannya.

“Oh, maaf soal itu.”

Di luar sudah gelap. Tetap terkubur dalam tumpukan buku sampai waktu tutup berarti pustakawan akan kesulitan membersihkannya setelah saya.

“Aku akan menyelesaikannya lebih awal jika kamu memberitahuku lebih awal.”

“Tidak, tidak apa-apa. Kamu begitu fokus sehingga aku merasa tidak enak mengganggumu.”

Rambutnya yang bergelombang dan pirang merah muda tampak familier, tapi aku tidak bisa mengenalinya… mungkin dari skenarionya? Dia bukan karakter utama, itu sudah pasti.

“Belajar itu soal duduk, tapi aku baru saja makan camilan dan menjadi gemuk… Ya ampun, aku sedang membicarakan hal-hal yang tidak relevan. Namaku Elka Pulau.”

Perkenalan ini sepertinya memberi isyarat bahwa dia sudah lama ingin berbicara.

“Ed.”

Saat aku menyebut namaku, ekspresinya membeku. Saya sudah terbiasa, dan sedikit lelah dengan reaksi seperti ini. Desas-desus tentang Ed Rothtaylor sepertinya tidak pernah berakhir, meskipun saya berusaha untuk tidak menonjolkan diri dan hanya menghadiri kelas. Seberapa terkenalnya Ed karena reaksi seperti itu?

“Eh, aku tidak bermaksud kasar, tapi.”

e𝗻𝐮𝐦a.𝒾d

Terlepas dari segalanya, diam-diam melakukan hal-hal sendiri, rajin belajar, dan berjuang setiap hari untuk bertahan hidup mungkin pada akhirnya akan mengubah persepsi orang.

“Kamu sangat berbeda dari rumor yang beredar.”

“Rumor?”

“Ah, maksudku… kuharap kamu tidak menganggapnya aneh.”

Membahas rumor terasa agak norak. Yang terbaik adalah membiarkannya pergi dan berpikir untuk kembali ke kamp karena hari sudah larut.

Selagi saya merenungkan hal ini, dia mulai menceritakan sesuatu yang agak sepele.

“Saya seorang pustakawan peserta pelatihan, jadi saya menghabiskan banyak waktu di sini setelah kelas. Kamu meminjam banyak buku pelajaran unsur setiap beberapa hari, kan?”

“…”

“Melihatmu mengembalikan selusin buku yang masing-masing berisi beberapa ratus halaman dalam beberapa hari, atau asyik dengan lima atau enam buku sekaligus… Itu membuatku bertanya-tanya apakah rumor tentangmu yang berpura-pura mengetahui sesuatu itu tidak berdasar… Oh, kalau aku tersinggung kamu, aku minta maaf.”

Dia buru-buru mulai mengambil buku.

“Pokoknya, aku harus membereskan dan kembali ke asrama… Hati-hati dalam perjalanan pulang!”

Dengan perpisahan yang tergesa-gesa itu, dia menyatu dengan lorong-lorong, dan kemudian, seperti kartu domino, rak-rak buku roboh.

Hidup di pinggiran, bukan bagian dari skenario utama, memang merupakan kehidupan yang sulit.

Karena bisa selalu menerima perubahan mendadak, pemikiran seperti itu tidak bisa dihindari.

“Astaga, teh!”

Setelah menarik pustakawan dari bawah rak buku dan meletakkannya di atas meja seperti koper, suara yang sangat keras memenuhi gedung fakultas, diikuti dengan guncangan hebat yang melanda seluruh gedung perpustakaan mahasiswa 15 menit yang lalu.

Dampaknya sangat parah sehingga bisa digambarkan sebagai gempa bumi. Rak buku roboh, buku-buku berguling-guling di lantai, peralatan dan perlengkapan membaca berserakan dimana-mana.

Peralatan magis yang mahal dihancurkan, kristal dan lilin pemberi cahaya hancur, meninggalkan bagian dalam dalam kegelapan.

“Hai.”

“Uh-eh.”

Pustakawan, entah pingsan atau linglung, hanya mengeluarkan suara samar.

Setelah meletakkan pustakawan di atas meja dan merenung sejenak, saya menyadari bahwa meskipun saya tidak mengingat dengan jelas orang ini, mereka merasa agak familiar. Tapi jika aku, yang memerankan ‘The Disgraced Sword Saint of Sylvania’, tidak dapat mengingatnya, itu mungkin tidak signifikan.

e𝗻𝐮𝐦a.𝒾d

Saat itu sekitar jam 9 malam, dan tidak ada lampu di dalam.

Namun, ruang baca itu sedikit diterangi oleh cahaya ungu, memungkinkan saya untuk melihat struktur interior bahkan tanpa mata saya sepenuhnya disesuaikan.

Saat mencari sumber cahaya, aku terkejut karena ternyata itu adalah jendela.

Aku pergi ke jendela dan membukanya. Perpustakaan mahasiswa yang terletak di sebuah bukit kecil di pinggir gedung fakultas menawarkan pemandangan gedung fakultas.

Pilar cahaya kemerahan yang muncul dari gedung perkumpulan mahasiswa melintasi tepat di atas gedung fakultas, mengaktifkan penghalang penyegelan spasial yang menyelimuti seluruh fakultas.

Gempa bumi itu pasti akibat dari sihir penyegelan spasial berskala besar ini. Mengingat asal usulnya dari gedung perkumpulan mahasiswa, sudah jelas.

“Bukankah ini terlalu dini…?”

Apapun itu, tidak ada alasan untuk panik.

Meski aku berjuang dalam tubuh Ed Rothtaylor yang menjijikkan, memiliki pengetahuan di saat seperti ini tentu saja merupakan suatu keuntungan.

“Hmm…”

Saya berpikir sejenak. Ini bukan situasi yang membuatku panik, tapi tentu saja ada hal-hal yang tidak aku mengerti.

Sihir penyegelan spasial ini, yang ditenagai oleh roh kegelapan tingkat tinggi Velosfer menggunakan Yenika sebagai medianya, dimaksudkan untuk mengisolasi gedung fakultas yang luas dari luar. Itu adalah adaptasi dari sihir gelap tingkat tinggi ‘Shadow Veil’.

Meskipun disebut sebagai penghalang tingkat tinggi, dari sudut pandang skenario, hal ini pada dasarnya hanya sekedar menyiapkan panggung.

Adegan besar Babak 1: Perang Penaklukan Glascan, di mana anggota penting tahun pertama membentuk tim penaklukan untuk menyerang gedung serikat mahasiswa.

Namun secara logika, skenario seperti itu tidak masuk akal.

Roh unsur gelap, terutama roh tingkat tinggi, menimbulkan masalah yang melebihi kemampuan siswa untuk mengatasinya. Jika mereka mengambil alih gedung perkumpulan mahasiswa, dosen dan profesor tentu saja harus turun tangan untuk menekannya.

Namun, agar cerita ini berhasil, campur tangan dosen dan profesor perlu dicegah. Di sinilah keajaiban penyegelan spasial Velosfer berperan. Penghalang itu bertindak seperti kunci dari dalam, mudah terlihat dari dalam tetapi sulit dideteksi dari luar. Bahkan jika anomali terdeteksi, secara tradisional menghilangkan penghalang dari roh gelap yang sulit ditangkap akan memakan waktu hampir setengah hari. Satu-satunya cara cepat untuk melewatinya adalah dengan menggunakan kekuatan destruktif yang luar biasa untuk menghancurkan penghalang itu sendiri. Meskipun ada keraguan mengenai pendekatan brute force mengingat skala penghalangnya, memang ada beberapa individu yang mampu di Sylvania, seperti Kepala Sekolah, yang bisa menghancurkan penghalang tanpa menguraikannya.

Velosfer, roh kegelapan tingkat tinggi, licik. Anomali ini terjadi pada sore hari ketika sebagian besar profesor telah berangkat ke laboratorium penelitian pribadi atau ke rumah. Saat ini, setelah jam 9 malam, hampir tidak ada lagi profesor yang tersisa di gedung fakultas, karena laboratorium pribadi mereka semuanya terhubung dengan tempat tinggal demi kenyamanan mereka.

e𝗻𝐮𝐦a.𝒾d

Perang Penaklukan Glascan, babak terakhir dari bab pertama, adalah berpacu dengan waktu. Kuncinya adalah menundukkan Yenika sebelum fajar, sebelum dia bisa memanggil roh kegelapan tingkat tertinggi, Glascan. Penghalang itu mungkin akan segera dihilangkan dengan mudah, tapi selama itu menunda hingga ritual pemanggilan dimulai, itu yang terpenting.

Saat saya mencondongkan tubuh ke luar jendela dan mengamati sekeliling, tampaknya roh Yenika belum menguasai jalan setapak.

“Kami bahkan belum memasuki fase satu.”

Urutan pertarungan bos mulai dari mengumpulkan tim penakluk, merebut kembali gedung serikat mahasiswa, bertarung di Koridor Kuku, menundukkan Yenika, hingga konfrontasi terakhir dengan Glascan akan segera dimulai dan harus diakhiri sebelum fajar. Pada dasarnya, ini akan menjadi perjuangan yang nyata, dan yang bisa saya lakukan hanyalah mendoakan keberuntungan pada Taely.

Fase pertama membutuhkan berlarian seperti orang gila, menghadapi roh yang menghalangi jalan, dan mengumpulkan kartu as tahun pertama yang tersebar di seluruh gedung fakultas, merasa seperti benar-benar tidak diunggulkan.

“Aku ingin tahu apakah Aila sudah bertemu sekarang.”

Dia pasti sudah menilai situasinya sekarang, memberi tahu Taely tentang energi roh yang memancar dari gedung perkumpulan mahasiswa. Sekarang, para siswa harus bersatu dan menekan roh kegelapan tingkat tinggi yang mengerikan ini.

Jika Glascan turun ke gedung fakultas, kerusakannya akan sangat parah. Oleh karena itu, mengumpulkan sekutu di alun-alun mahasiswa sangatlah penting. Cahaya kebiruan yang terlihat dari jendela segera berubah menjadi merah tua yang menyeramkan, menandakan dimulainya ritual pemanggilan Glascan, yang dilakukan oleh penyihir elemen ternama di tahun kedua.

Dari sudut pandang Taely, menyaksikan aktivasi penghalang di dekat gedung perkumpulan mahasiswa adalah pemandangan yang unik. Tersapu oleh penyebaran mana penghalang yang eksplosif dan menyaksikan langit tak menyenangkan ditutupi oleh selubung kemerahan, skala besar dari peristiwa yang akan datang terlihat jelas. Namun, setelah dimainkan beberapa kali, momen ini terasa baru dan menyegarkan dari sudut pandang yang jauh.

Tiba-tiba, sebuah pemikiran muncul di benak saya, “Ini bukan waktunya untuk bermalas-malasan.”

Mengingat panduan yang saya baca sejak lama, disebutkan peluang untuk meningkatkan kemahiran ‘Pemahaman Roh’ dan ‘Sensitivitas Roh’ selama fase ini bagi mereka yang berinvestasi dalam keterampilan alkimia.

Pertarungan terakhir di babak pertama menampilkan lusinan roh yang dikontrak oleh Yenika dan banyak cabang roh mereka yang lebih rendah, memberikan kesempatan langka untuk meningkatkan keahlian ‘Pemahaman Roh’ dan ‘Sensitivitas Roh’ yang ditakuti dalam sekali jalan. Karena kemahiran dalam keterampilan unsur dibangun melalui kontak dengan roh, baik melalui komunikasi atau pertempuran, pertempuran ini, sebagai pertempuran ‘nyata’, menawarkan kesempatan untuk memperoleh pengalaman tempur yang luas dan meningkatkan keterampilan unsur.

Tidak berpartisipasi dalam ‘bonanza pengalaman’ ini adalah tindakan bodoh. Oleh karena itu, memprioritaskan pertumbuhanku dengan menundukkan roh sebanyak mungkin menjadi prioritas utama.

“Tidak ada waktu untuk membuang waktu!”

Aku segera menuju pintu keluar, tapi kemudian aku melihat pustakawan tergeletak di atas meja.

Saya menulis pesan yang menasihati dia untuk tetap diam dan menutupi dirinya demi keselamatan, membuat interiornya kurang terlihat dan pintu masuknya lebih sulit dilihat dengan menata ulang beberapa furnitur dan menggantungkan tirai anti tembus pandang yang robek. Puas karena sudah melakukan cukup banyak hal, saya bergegas keluar menuju koridor, ingin sekali mengambil bagian dalam bonanza poin pengalaman.

Aku bisa menekan jejak roh yang lebih rendah atau sisa-sisa unsur, dan dengan sedikit usaha, bahkan roh yang lebih rendah pun berada dalam genggamanku. Biasanya, sebelum mempertimbangkan pertumbuhanku sendiri, aku harus menyusun strategi tentang cara menekan Velosfer yang keji… Tapi, untungnya, ada seseorang yang menanggung semua kesulitan dan tantangan sebagai penggantiku…

Taely.

Saya tidak yakin apa yang harus saya lakukan, jadi saya serahkan kepada Anda untuk mencari tahu.

Ini akan sulit, tapi… Pokoknya, semoga berhasil!

“Beban yang kupikul, mungkinkah lebih berat dari apa yang ditanggung sang Putri?”

“Menghadapi situasi politik yang kompleks memang diperlukan, tapi mengapa tidak menenangkan pikiran Anda sedikit?”

Tiba-tiba kata-kata ini terlintas di benakku karena kebiasaan buruk Putri Phoenia. Meskipun dia dengan mudah memahami niat orang lain, dia jarang terlihat melalui dirinya sendiri. Jadi, dipukul sampai ke inti sekalipun membuatnya sulit untuk melupakannya.

Kata-kata Ed Rothtaylor yang dilontarkan dengan santai masih melekat di benaknya karena sifat ini.

Perjalanannya masih panjang, pikir Putri Phoenia, sambil memfokuskan kembali pikirannya.

“Ini adalah situasi saat ini.”

Aila tahun pertama merangkum keseluruhan situasinya.

Lokasinya merupakan tempat berkumpul sementara di alun-alun mahasiswa. Waktu menunjukkan pukul 23.30.

Manifestasi tak terduga dari penghalang yang berpusat di sekitar gedung perkumpulan mahasiswa. Sudah hampir 2 jam sejak bencana ini dimulai.

Plaza tersebut dipenuhi siswa yang terjebak oleh penghalang Velosfer, yang berfungsi sebagai markas sementara.

Sebuah barikade yang terbuat dari berbagai macam barang yang dikumpulkan di sekitar air mancur pusat di alun-alun memblokir pintu masuk dari segala arah. Meski belum sempurna, namun hanya memberikan perlindungan minimal, mencegah roh-roh yang bertebaran mendekat.

“Penghalang berskala besar ini tidak akan bertahan lama. Ini akan segera ditemukan, dan bantuan akan datang dari luar. Begitu profesor mengetahuinya, mereka akan mengambil tindakan,” kata Aila, dan penonton mengangguk.

Di markas sementara yang dibentuk oleh para siswa sendiri, Putri Phoenia tidak dapat disangkal adalah pemimpinnya.

e𝗻𝐮𝐦a.𝒾d

Dalam suatu krisis, kehadiran seorang pemimpin untuk mengendalikan situasi sangatlah penting. Seseorang dengan otoritas dan kekuasaan yang sah menjadi penting untuk mengatasi kekacauan tersebut.

Tidak diragukan lagi, Putri Phoenia adalah orang yang tepat untuk situasi ini. Tidak ada yang bisa membantah otoritasnya.

Sebanyak 57 siswa berkumpul di pangkalan plaza siswa.

Respons cepat ini berkat Taely McLore, seorang siswa tempur tahun pertama. Dia membuka jalan melewati roh-roh yang menempati gedung fakultas, memungkinkan siswa untuk berkumpul di alun-alun ini.

Hasilnya, lebih dari separuh mahasiswa yang tersisa di gedung fakultas dapat berkumpul di alun-alun mahasiswa.

Di jantung pangkalan ini, anggota kunci di antara para siswa yang berkumpul sedang mengadakan pertemuan.

Putri Phoenia yang penyayang. Putri Emas Lortelle. Tombak flora, Zix. Kapten Penjaga, Claire. Orang suci pedang yang gagal, Taely. Rekannya, Aila. Elvira yang usil. Clevius yang Suram…

Duduk di tanah, bersandar di dinding barikade, atau berdiri dengan sopan, kelompok itu dengan bebas berkumpul untuk mendiskusikan strategi, dengan Putri Phoenia sebagai intinya, seperti yang diharapkan.

“Seperti yang saya katakan, saya yakin kita perlu membuat jalan kita sendiri untuk membangun serikat mahasiswa.”

Demikian pendapat Taely McLore yang terluka saat berlari melewati gedung fakultas, menembus roh.

Dia berdiri, tubuhnya dipenuhi luka ringan, dan menyampaikan sudut pandangnya secara langsung.

“Kami tidak bisa hanya menunggu dukungan dari luar. Penghalang ini hanyalah taktik penundaan. Jika, seperti yang dikatakan Aila, Glascan benar-benar dipanggil, kita bisa menghadapi banyak korban jiwa.”

Informasi yang dikumpulkan dan dibagikan oleh Aila, yang ahli dalam sihir elemen, dan Taely, yang berada di tanah, sangat mengejutkan.

Penghalang yang menutupi langit malam adalah mantra sihir untuk memanggil roh kegelapan tingkat tertinggi, Glascan. Kesadaran bahwa seseorang dengan kepekaan roh yang cukup untuk memanggil roh seperti itu ada di antara mereka membawa pada kesimpulan bahwa pelakunya pastilah siswa terbaik departemen sihir tahun kedua, Yenika Faelover.

“Putri Phoenia, saya tidak setuju dengan pendekatan itu. Yang terpenting, keselamatan Anda adalah yang terpenting. Sekaranglah waktunya untuk bersikap konservatif dan tidak keluar dari basis sementara.”

Kapten Claire hanya fokus pada keselamatan Putri Phoenia.

e𝗻𝐮𝐦a.𝒾d

“Orang-orang di luar penghalang akan segera menyadari anomali tersebut. Penjaga kerajaan ditempatkan di dekat tempat tinggal dan fakultas akan segera mengambil tindakan.”

“Penghalang roh kegelapan tingkat tinggi tidak mudah diuraikan kecuali dipatahkan dengan paksa. Sejujurnya, saya tidak yakin apakah kami bisa tiba tepat waktu. Kecuali Kepala Sekolah turun tangan, tapi seperti yang Anda tahu, dia sering pergi.”

Alkemis kurang ajar, siswa terbaik tahun pertama Departemen Alkimia Sylvania, ‘Elvira yang suka usil,’ membalas pernyataan Claire.

“Uhm~ aku setuju dengan Taely~. Dengan anggota yang kita miliki di sini, kita mungkin tidak bisa menekan roh tingkat tertinggi, tapi roh tingkat tinggi bisa dikendalikan, bukan? Hmm~ Sejujurnya, apakah semua orang merasa tidak yakin~?”

“Jadi, maksudmu… kita menerobos ke sana…? Eek… aku menentangnya…”

‘Clevius yang sarat lingkaran hitam’ menunjuk ke arah gedung perkumpulan mahasiswa dengan ketakutan.

Semangat yang lebih rendah dan lebih rendah yang menyebar ke seluruh gedung fakultas tidak terlalu menjadi ancaman. Dengan berkumpulnya kelompok di sini, mereka dapat dianggap aman sepenuhnya.

Namun, situasi di gedung perkumpulan mahasiswa sama sekali berbeda.

Tempat dimana Yenika Faelover, dalang dibalik semua roh ini berada, dijaga oleh berbagai roh kelas menengah dan makhluk roh dalam lapisan pertahanan.

“Untuk menerobos semua roh kelas menengah itu, menaklukkan para makhluk roh, memasuki gedung, dan kemudian menaklukkan Yenika juga…? Apakah itu mungkin…? Dan bukan itu saja! Ada dua roh tingkat tinggi di dalam! Roh api tingkat tinggi Tarkan, dan roh kegelapan tingkat tinggi Velosfer!”

Kata-kata Clevius membungkam semua orang.

Mereka telah melihat kekuatan roh tingkat tinggi dalam pelatihan tempur gabungan.

Roh api tingkat tinggi Tarkan, yang dipanggil oleh Yenika, meraung saat menyelimuti bagian atas Nail Hall.

Bahkan Lortelle, yang diakui oleh Profesor Glast sebagai salah satu siswa terbaik di Kelas A, tidak dapat bersuara dan mudah ditundukkan.

Apalagi Tarkan akan menjadi lebih kuat sekarang. Roh-roh yang menempati gedung fakultas semuanya berada di bawah pengaruh hiruk pikuk Velosfer, dan Tarkan tidak terkecuali.

“Aku tidak melakukan itu…! Saya tidak bisa!”

e𝗻𝐮𝐦a.𝒾d

“Tenanglah, Clevius.”

“Uh… maafkan aku, Putri Phoenia.”

Teguran Putri Phoenia membuat Clevius menundukkan kepalanya karena malu.

Namun, ledakan Clevius telah menyebarkan suasana putus asa di kalangan para siswa.

Dengan lebih dari lima puluh siswa berkerumun di markas kecil ini, berjaga-jaga, percakapan itu didengar oleh semua orang, mencegah komentar-komentar yang menjatuhkan semangat lebih lanjut.

“Bukankah terlalu berlebihan bagi siswa terbaik tahun kedua untuk memanggil begitu banyak roh dan melakukan ritual pemanggilan Glascan tanpa masalah apa pun?”

Pertanyaan Lortelle dijawab oleh teman masa kecil Taely, Aila.

“Sebagian besar adalah kekuatan Velosfer. Senior Yenika hanyalah media untuk mewujudkan kekuatan itu. Inilah sebabnya mengapa semua elementalis menjaga pikiran mereka tetap murni agar tidak dirusak oleh roh gelap.”

Penjelasan Aila adalah sesuatu yang sudah diketahui Putri Phoenia.

Roh gelap, yang dikenal sebagai musuh alami para elementalis, memiliki kekuatan yang sangat besar namun belum tentu menuruti niat pemanggilnya. Sebaliknya, mereka sering mendominasi pemanggil, membuat mereka menari mengikuti iramanya.

“Tidak ada yang tahu bagaimana Velosfer berhasil mendominasi seseorang yang berpengetahuan luas dalam sihir roh seperti senior Yenika. Dia seharusnya sangat menyadari bahaya roh gelap.”

“Situasi seperti ini bukan waktunya untuk dikhawatirkan.”

Zix, sang ‘Tombak Flora’ yang duduk di pojok, menanggapi penjelasan Aila.

“Yang penting sekarang adalah menentukan tindakan kita, bukan?”

Suaranya serius dan dalam. Anak laki-laki berambut panjang, yang rambutnya sampai ke lehernya, berbicara dengan nada acuh tak acuh namun tegas.

“Dan satu-satunya orang yang bisa memutuskan itu… adalah Putri Phoenia.”

Keheningan kembali menyelimuti kelompok itu karena kata-kata Zix.

Mata lebih dari lima puluh siswa beralih ke Putri Phoenia. Di sisi lain, tatapan khawatir Kapten Claire menyengat punggung Phoenia.

Dia memahami tatapan Claire, yang hanya peduli pada kesejahteraannya. Namun, duduk diam, menunggu bantuan, bukanlah sifat sang Putri.

“Mari kita lanjutkan. Dengan ketentuan bahwa kami mundur jika keadaan ternyata berbeda dari yang diharapkan.”

Pernyataan sang Putri memecah ruangan.

Kapten Claire, Clevius yang berhati-hati, dan siswa konservatif lainnya menghela nafas berat, sementara siswa yang lebih agresif tersenyum.

“Namun, tidak semua siswa bisa melanjutkan. Terburu-buru masuk secara sembrono hanya akan menambah kerugian kita… Masuk akal hanya bagi mereka yang dengan percaya diri dapat melindungi diri mereka sendiri untuk pergi.”

Siswa biasa akan terhanyut bahkan oleh roh kelas menengah, apalagi roh tingkat tinggi. Tidak ada alasan untuk meningkatkan skala kerusakan jika tidak diperlukan.

“Mari kita kumpulkan para anggota di sini, pengawalku Kapten Claire, siswa terbaik dari setiap departemen, dan siswa dari Kelas A melanjutkan. Kalian semua memiliki keterampilan yang sudah terbukti.”

“Kalau begitu, kamu tidak perlu pergi, Putri.”

“Tidak, aku akan menemanimu.”

Wajah Claire berubah muram mendengar pernyataan tak terduga itu, tapi sang Putri menggelengkan kepalanya.

“Tidak masuk akal bagi saya memberi perintah dari belakang tanpa berada di garis depan.”

“Putri, kesejahteraan Anda bukan hanya urusan Anda. Sebagai pengawal Anda, saya harus menyarankan untuk tidak melakukannya.”

“Jangan khawatir, Claire. Saya tidak mengabaikan pelatihan sihir saya. Dan Taely dan Aila harus ikut juga. Karena mereka sudah mengintai di sekitar gedung perkumpulan mahasiswa, mereka seharusnya sudah mengetahui situasi di dalam.”

Dengan itu, anggota tim penaklukan sudah diputuskan dengan tegas. Sayangnya, tidak ada kakak kelas, kecuali Claire dewasa, hanya siswa tahun pertama.

Tapi melihat tim, masing-masing anggota adalah pembangkit tenaga listrik. Siswa tahun pertama tahun ini luar biasa kuat. Sangat disayangkan ‘The Slothful Lucy’ hilang dan tidak diketahui keberadaannya. Namun, meski tanpa dia, tim ini bisa menyaingi banyak kakak kelas.

“Kami akan melanjutkan dalam satu jam. Bersiaplah dan persiapkan mental dirimu sendiri.”

e𝗻𝐮𝐦a.𝒾d

Kata-kata sang Putri disambut dengan anggukan dari semua orang.

“Putri Phoenia! Putri Phoenia!”

Memecah suasana khidmat, seorang siswa bergegas masuk.

“Penghitungan mereka yang tersisa di gedung fakultas sudah selesai.”

Seorang anak laki-laki berambut coklat berjalan melewati barikade untuk mencapai sang Putri. Dalam krisis seperti ini, mengidentifikasi personel kunci sangatlah penting.

Mengingat waktu, sebagian besar akan kembali ke asrama, sehingga jumlah orang yang terjebak oleh penghalang di gedung fakultas tidaklah banyak. Untungnya, pengumpulan informasi dari para siswa di sini memberikan perkiraan kasar mengenai jumlah total orang.

Anak laki-laki itu, terengah-engah, segera memulai laporannya.

“Siswa dari departemen alkimia yang melakukan penelitian reagen di Penyimpanan Perlengkapan Ajaib Tanyos telah membarikade diri mereka sendiri. Mereka sebagian besar adalah siswa tahun ketiga, jadi tidak perlu khawatir.”

“Dan?”

“Staf yang mengelola gedung dan mengunci dikumpulkan di Audrey Hall. Namun, mereka adalah staf umum, tidak mempunyai kekuatan untuk merespon roh.”

“Apakah mereka membutuhkan dukungan?”

“Profesor Cali bertanggung jawab di sana. Tapi bergabung mungkin sulit.”

Meskipun sebagian besar dosen sudah kembali ke asrama, nampaknya hanya ada beberapa profesor yang tetap tinggal.

Namun, mengelola dan melindungi banyak staf non-tempur akan menjadi sebuah tantangan. Jarak antara Audrey Hall dan alun-alun mahasiswa ini cukup jauh, sehingga tidak realistis untuk mengharapkan sekelompok besar staf bergabung di sini. Membiarkan mereka di sana tanpa dukungan juga bukanlah suatu pilihan.

“Mereka mungkin juga akan memilih aksi duduk.”

“Ya, sepertinya mereka akan bergerak dengan cara yang meminimalkan kerusakan. Mereka tidak akan mengambil keputusan yang membahayakan staf umum.”

“Tampaknya hanya kami yang berhak memasuki gedung perkumpulan mahasiswa.”

Sang Putri menegaskan kembali tekadnya. Lagipula, alun-alun mahasiswa ini berada tepat di depan pusat permasalahan, yaitu gedung perkumpulan mahasiswa. Merekalah kelompok yang paling mampu merespons situasi dengan cepat.

“Selain itu, tidak ada siswa lain yang tercatat…”

“Ada!”

Suara seorang gadis terdengar nyaring dari salah satu sisi barikade yang terbentuk di utara, selatan, timur, dan barat.

Pandangan semua orang beralih padanya. Sambil memegangi tangannya di dada karena cemas, seorang gadis kelas satu, matanya tertutup rapat, berteriak.

“Maaf… Suasananya begitu khusyuk… Saya tidak bisa angkat bicara.”

“Jelaskan secara detail.”

“Aku… pustakawan magang di perpustakaan siswa, Tishka… Sebenarnya, ada teman yang kutinggalkan di perpustakaan.”

Wajah gadis itu yang berkerut tampak sedih, seolah-olah dia sedang membuat pengakuan yang sulit.

“Biasanya, kami akan menyelesaikan penutupan perpustakaan bersama-sama, tetapi hari ini, seorang pembaca tetap tinggal sampai sebelum waktu tutup. Teman itu menunggu sampai pembaca selesai dan menyuruhku pergi dulu ke asrama… Aku sedang dalam perjalanan pulang.”

“Jadi, ada pustakawan dan pembaca yang terisolasi di perpustakaan. Tunggu… apa kamu bilang pustakawan?”

Zix, yang mendengarkan dari sudut, berdiri. Dia mendekati gadis yang sedang berjuang itu, menatap lurus ke matanya, dan bertanya,

“Siapa nama teman pustakawanmu ini?”

“Elka. Pulau Elka.”

Berkeringat dan menghindari kontak mata, gadis itu kesulitan mengucapkan namanya.

Setelah mendengar namanya, pupil Zix bergetar sejenak.

“Elka…apa kamu yakin? Kamu tidak bingung?”

“Ya… kami belajar mengelola buku sihir bersama-sama dalam program magang pustakawan…”

Zix mengepalkan tangannya erat-erat lalu menghantam barikade di belakang gadis itu. Gadis yang terkejut itu berkedip dan melangkah mundur ketika barikade darurat, yang terbuat dari bangku kayu dan barang-barang dekoratif, runtuh tanpa perlawanan.

“Berengsek! Putri Phoenia, kita harus segera menyelamatkannya.”

“Zix?”

“Elka berpengetahuan luas dalam mengelola teks sihir dan meneliti lingkaran sihir, tapi dia tidak memiliki kekuatan untuk membela diri. Dia pada dasarnya adalah seorang sarjana. Jika kita membiarkannya, dia pasti akan menjadi mangsa roh-roh yang berada dalam keadaan gila.”

Melangkah kembali ke tengah markas, Zix berlutut di depan Putri Phoenia.

“Kita harus segera pergi ke perpustakaan siswa.”

e𝗻𝐮𝐦a.𝒾d

“Zix Evershine, apakah kamu menyadari bahwa kamu sedang terlalu emosional saat ini?”

Namun, tanggapannya datang dari tempat lain, dari ‘Putri Emas, Lortelle.’

“Jarak menuju perpustakaan siswa, meskipun kita sprint dengan kecepatan penuh, akan memakan waktu yang cukup lama, belum lagi semangat yang harus kita lewati. Kami bahkan tidak bisa memperkirakan berapa lama waktu yang dibutuhkan. Sebaliknya, kita harus memprioritaskan untuk menundukkan Senior Yenika, penyebab utama situasi ini.”

Nada suaranya tenang dan tegas, pendekatan yang sepenuhnya realistis.

Hormat dan tenang terhadap atasannya tetapi tanpa ampun terhadap orang yang sederajat atau di bawahnya.

Ini adalah sifat yang secara alami tertanam dalam diri Lortelle, setelah menjalani kenyataan dingin di perusahaan perdagangan Elte.

“Aku tahu kamu punya keterikatan khusus dengan Elka, Zix. Tapi kita perlu membuat prioritas.”

Pulau Elka.

Bagi ‘Tombak Flora, Zix,’ dia mirip dengan penyelamat.

Sebagai keturunan suku nomaden utara, gadis yang telah menyetujui dan menerima kehidupan Zix yang penuh pertumpahan darah sejak dia bisa menggunakan senjata.

Gadis yang mengajari Zix apa itu kehangatan manusia ketika dia sudah menyerah untuk menjalani kehidupan normal, selalu menyapanya dengan senyuman sederhana dari tempat duduknya di meja pegawai perpustakaan, terletak di antara buku-buku tebal ajaib. Karena dia, Zix mampu merebahkan monster yang haus darah itu.

Kehilangan senyumannya, yang memberinya kehidupan baru, adalah ketakutan yang lebih besar bagi Zix daripada kehilangan nyawanya sendiri.

“Ugh…”

Namun, ada persuasif yang tak terbantahkan dalam kata-kata Lortelle yang sangat logis dan realistis.

Meski seorang pedagang yang licik dan serakah, perkataannya selalu membawa rasa kebenaran. Itulah inti dari siapa Lortelle.

“Tenanglah, Zix. Berbeda dengan Anda yang begitu emosional. Lortelle ada benarnya.”

Di antara tiga anggota Kelas A, Zix selalu yang paling tenang.

Berbeda dengan Lucy yang eksentrik dan Lortelle yang curiga dan tidak dapat diandalkan, Zix selalu benar, bijaksana, dan komunikatif. Sikapnya yang stabil bahkan memunculkan pepatah di kalangan siswa tahun pertama, “Jika itu Zix, kamu bisa percaya dan mengandalkannya.”

Perilakunya saat ini sangat berbeda dari biasanya, tapi bahkan tanpa sepengetahuan Putri Phoenia, sudah jelas betapa berharganya Elka bagi Zix.

“Dan seperti yang Tishka sebutkan sebelumnya, masih ada siswa lain yang tersisa di perpustakaan. Mungkin kita harus percaya pada siswa itu untuk saat ini.”

“Itu… Ugh…”

Tentu saja, memusatkan perhatian pada gedung perkumpulan mahasiswa, tempat tinggal Yenika, penyebab semua masalah, dan mengesampingkan hal itu untuk bergegas ke perpustakaan tampaknya terlalu egois.

Zix mengetahui hal ini dengan sangat baik, karena itu dia tidak mampu membantah kata-kata sang Putri.

“Memang kamu bilang ada murid lain, Tishka?”

“Itu… Itu…”

Menghindari kontak mata dan berkeringat, Tishka melangkah mundur.

Putri Phoenia merasakan gelombang kegelisahan menerpa dirinya.

“Apakah kamu menyembunyikan sesuatu?”

“Aku… Itu… Ugh…”

Sebelum sang Putri sempat bereaksi, Zix tiba-tiba berdiri.

Dia melangkah menuju Tishka dan meraih kerahnya.

“Bicaralah sekarang!”

“Ugh… aku… maafkan aku…!”

Tishka berlutut, air mata berlinang, melanjutkan pengakuannya.

“Itu adalah Ed… Ed Rothtaylor.”

Penyebutan nama itu membuat kelompok itu terdiam.

“Begadang, duduk di sana dengan arogan, saya tidak ingin berbicara dengannya, itu sangat menjengkelkan… Kalian semua tahu orang seperti apa Ed Rothtaylor itu! Jadi aku serahkan saja dia pada Elka. Elka tidak terlalu peduli dengan rumor seperti itu… Dia mungkin bahkan tidak tahu siapa Ed Rothtaylor, jadi kupikir itu akan baik-baik saja…”

Rasa bersalah karena telah mendorong temannya ke dalam bahaya sangat membebani dirinya.

“Jadi, tentu saja, Elka membiarkanku pergi tanpa keributan… Hanya saja, aku merasa sangat menyesal… itu… uh…”

Suara kesabaran Zix hampir terdengar.

Ed Rothtaylor.

Zix, yang masuk akademi melalui ujian masuk, telah menyaksikan secara langsung kebejatan pria itu.

‘Melepaskan! Tahukah kamu siapa aku?! Ed Rothtaylor dari keluarga Rothtaylor! Lepaskan tangan kotormu dariku, dasar babi! Beraninya kamu menyentuhku!’

‘Taely, kegagalan yang tidak berharga itu? Apa menurutmu aku akan menggunakan taktik rendahan untuk mempermalukannya? Melepaskan! Apa yang kalian para petani rendahan tahu sambil mengoceh!’

‘Taely? Ha… Bahkan sebagai orang yang gagal, dia hanyalah seorang petani yang suka bersuara keras.’

Kemewahan dan dekadensi, kesombongan dan kemalasan, serta ketidakmampuan.

Seseorang yang menyedihkan yang merupakan perwujudan dari sampah kemanusiaan, rela menggunakan sekutu mana pun sebagai kambing hitam dan tidak pernah mengakui kebaikan apa pun yang ditunjukkan kepadanya, lambang keegoisan.

Jelas sekali apa yang para siswa kumpulkan di pangkalan akan berbisik di antara mereka sendiri.

“Ed? Ed Rothtaylor itu? Kalau begitu, ini serius.”

“Orang itu, kudengar dia sangat tercela dan menyedihkan.”

“Jadi pustakawan itu terjebak dalam situasi ini bersamanya?”

“Berengsek…”

Dengan hiruk pikuk roh yang memenuhi setiap jalan dan bahkan melangkah keluar ruangan pun berbahaya, apalagi gedung.

Fakta suram bahwa Elka berada dalam kesulitan dengan Ed Rothtaylor yang terkenal kejam.

Tampaknya tidak mungkin hal baik akan terjadi. Dalam situasi ekstrim, Elka yang tidak berdaya bisa dijadikan pion oleh Ed Rothtaylor, atau lebih buruk lagi, dia mungkin akan meletakkan tangannya di tubuh lemah Elka.

Zix yakin dengan sifat Ed, dan rumor tersebut hanya menambah kredibilitas keyakinannya.

Bahwa orang seperti itu memegang nasib Elka di tangannya menghancurkan seluruh alasan Zix.

“Sekarang. Kita akan pergi ke perpustakaan siswa.”

Kemarahan yang melampaui batas bukanlah panas melainkan dingin.

Dengan suara yang tenang, Zix ‘memberi tahu’ mereka.

Penerima pemberitahuan itu adalah ‘Putri Pengasih, Phoenia,’ yang bahkan Kepala Sekolah akan menyapanya dengan hormat.

Implikasinya jelas. Itu merupakan pembangkangan terhadap perintah kerajaan.

“Kau melewati batas, Zix Evershine.”

Kapten Claire adalah orang pertama yang melangkah maju, tapi Zix tidak mempedulikannya.

Tombak Flora, Zix, dengan tidak adanya Lucy yang Slothful, adalah seseorang yang tidak dapat ditekan oleh siapa pun. Bahkan Claire, anggota pengawal kerajaan, tidak bisa menjamin berapa banyak pertukaran yang bisa dia tahan terhadapnya.

Zix adalah salah satu penyihir tahun pertama terbaik, yang diakui oleh Profesor Glast semata-mata berdasarkan kemampuannya, bersama dengan Slothful Lucy dan Putri Emas, Lortelle.

Lahir di tanah suku nomaden utara, ia telah bermandikan darah manusia sejak usia muda.

Selalu hidup di ambang hidup dan mati, ‘rasa tempurnya’ tak tertandingi oleh siapa pun.

Jika Slothful Lucy adalah tank atau jet tempur yang tak terhentikan dengan kekuatan pribadi, maka Tombak Flora, Zix, seperti operasi pasukan khusus yang dilatih seumur hidup. Meskipun ia mungkin tak tertandingi dalam hal kekuatan dan skala, dalam bidang keahliannya, kemanjurannya tak tertandingi.

Di tengah skenario duel antarpribadi yang intens, di mana tidak ada campur tangan eksternal, pernyataan Zix jelas: “Siapa pun yang mencoba menghentikan saya untuk pergi akan ditundukkan.”

“Tindakan seperti itu tidak bisa dibiarkan,” jawab Lortelle, Putri Emas, saat dia mulai melantunkan mantra. Kelembapan di udara langsung membeku, membentuk tombak es besar di kehampaan – sihir perantara ‘Ice Spear’ yang pernah meledakkan langit-langit Nail Hall.

Dua siswa sihir tahun pertama terbaik Sylvania, Zix dan Lortelle, bertatapan dalam konfrontasi yang jarang terjadi. Kecemasan para siswa yang berkumpul terlihat jelas, ketegangan mereka semakin meningkat karena situasi yang semakin meningkat.

“Saya mengakui maksud Anda, Zix. Di antara kami, Anda berkontribusi secara signifikan