Chapter 18

“Halo, halo!”

Aku nyaris tidak berhasil menahan sudut mulutku agar tidak terkulai dengan upaya pengendalian diri yang luar biasa. Seorang tamu yang menghancurkan kamp telah duduk, itulah sebabnya aku berusaha keras untuk tidak mengerutkan kening. Perkemahan adalah tempat saya kembali setelah mengumpulkan tumbuhan dan tanaman obat yang dapat dimakan.

Tamu tak diundang, yang menyambutku dengan riang, tidak lain adalah Yenika—siswa kelas dua tingkat atas yang dikenal sebagai elementalist jenius. Meskipun kami sesekali bertukar sapa karena kelas yang tumpang tindih dan kebetulan bertemu di dekat Pohon Penjaga Merilda, saya tidak pernah benar-benar membalasnya.

Sebagian karena aku cenderung menghindari Yenika, tapi juga karena teman-teman dekatnya atau kenalannya yang lain akan segera menghanyutkannya seperti hantu yang muncul begitu saja. Sungguh melegakan bagi saya yang ingin meminimalkan kontak dengan Yenika, namun hal itu tampaknya cukup merepotkan baginya, yang sangat tertarik untuk mendapatkan banyak teman.

Teman-teman Yenika mungkin memperingatkannya bahwa tidak ada gunanya bersahabat dengan Ed Rothtaylor yang terkenal itu. Sayangnya, mirip dengan mentalitas mementingkan diri sendiri, Yenika terus memaksakan keyakinannya sendiri pada hal-hal yang dia yakini benar, meskipun dia bermuka ceria, sering disalahartikan sebagai optimisme yang tidak masuk akal.

Kehadirannya saja sudah cukup menjadi bukti fakta tersebut, dibuktikan dengan situasi saat ini.

“Wah, luar biasa! Tempat ini seperti markas rahasia!”

Menatap sekeliling dengan mata terbelalak kagum dan melompat kegirangan, dia mirip seorang anak kecil yang menyaksikan hujan salju pertama—sama sekali tidak bersalah.

“Bolehkah aku datang ke sini lebih sering?”

Tampaknya terlalu kasar untuk langsung mengatakan, “Tidak,” mengingat dia mungkin akan terluka karena penolakan yang begitu blak-blakan. Meskipun demikian, gadis lincah ini memiliki kemampuan untuk memicu naluri protektif, yang menjelaskan mengapa teman-teman sekelasnya sangat menyayanginya.

“Kenapa datang ke sini? Apa bagusnya tempat ini?”

“Rasanya seperti sebuah petualangan, memberi saya sensasi. Apakah kamu tidak merasakan hal yang sama, Ed?”

Setiap hari memang ada keseruannya masing-masing. Beberapa hari yang lalu, kecelakaan dengan api unggun menyebabkan penyergapan oleh babi hutan saat fajar…

Namun sensasi datang dalam berbagai bentuk…

“Aku juga ingin berbicara lebih banyak denganmu… Ada sesuatu yang ingin aku tanyakan, dan, yah… aku juga butuh nasihat.”

Dengan begitu banyak orang di sekitar, mengapa memilih saya? Tampaknya terlalu tidak berperasaan untuk mengatakan hal seperti itu di hadapannya.

Meskipun menjaga jarak adalah hal yang perlu, akan sangat kejam jika melakukannya dengan cara yang tidak manusiawi.

Namun, membalas kehangatan dalam tingkah lakuku juga tidak membawa manfaat apa pun—fakta ini juga benar adanya.

“Bagaimana kamu menemukan tempat ini?”

Perkemahan ini terletak jauh dari asrama yang ditempati oleh para siswa, terletak di sudut terjauh dari hutan utara yang luas. Hanya sedikit yang mengetahui pengaturan saya di sini.

“Apakah serigala itu memberitahumu?”

Yang paling mungkin di antara tersangka adalah Merilda, roh angin tingkat tinggi yang mirip dengan keluarga Yenika. Sebagai entitas yang berdaulat atas hutan, tidak mengherankan jika Merilda mengungkap upaya menyedihkan saya untuk bertahan hidup.

“Tidak, Merilda selalu membicarakanmu… Tapi dia tidak pernah mengungkapkan lokasi perkemahanmu atau rahasia pribadi apa pun. Itu urusan pribadimu.”

Menarik. Lagipula, orang yang dicurigai suka mengobrol itu cukup menghormati privasi. Tadinya aku mengira segala sesuatu tentang diriku pasti sudah diungkapkan kepada Yenika sekarang.

Lalu siapa yang bisa membocorkan keberadaan kampku kepada Yenika?

“Jawabannya adalah~ drum roll, tolong~.”

Saat dia memutar kepalanya dengan ekspresi puas di wajahnya, pikiranku telah mempersempit kemungkinan melalui proses eliminasi.

“Itu Belle, tentu saja… Ugh.”

“Apa! Kamu cepat dalam memahaminya!”

Belle Mayar. Meski agak asing bagiku, nama ini mengacu pada pelayan senior Ophelius Hall—salah satu dari tiga asrama termewah di Akademi Sylvania. Dia sudah ada selama seminggu terakhir.

* [Nama: Ed Rothtaylor]

en𝐮𝗺a.i𝐝

Jenis Kelamin: Pria Usia: 17 Kelas: 2 Ras: Manusia Prestasi: Tidak Ada Kekuatan 6 Kecerdasan 5 Kelincahan 9 Kebijaksanaan 8 Keberuntungan 6 Kemampuan tempur terperinci ]] Kemampuan sihir terperinci ]] Keterampilan hidup terperinci ]] Kemampuan alkimia terperinci ]] Akhir pekan itu sempurna untuk mengejar tugas-tugas yang terlambat.

Aku menghabiskan sepanjang pagi berburu dan kembali dengan pakaian yang basah kuyup oleh keringat, yang kemudian aku cuci dan jemur di tepi sungai.

Rasanya seperti saya telah berumur satu dekade setelah hampir tidak bisa bertahan dari latihan tempur gabungan yang melelahkan yang terjadi hampir dua minggu lalu. Khawatir mengganggu jalan cerita utama, berjalan di atas tali, dan masih harus menjalani kehidupan biasa menambah kelelahan dua kali lipat.

Tapi tidak ada hubungannya dengan karakter utama sejak pelatihan tempur telah memberikan ketenangan pikiran.

Sebagai hasil dari fokus hanya pada studi dan kelangsungan hidup saya, status stamina saya yang sebelumnya lesu akhirnya meningkat satu. Stat agility yang sudah tinggi mulai menunjukkan variasi yang lebih sedikit. Tidak mudah untuk menaikkan setiap level dari 10 dan seterusnya.

Dengan stat stamina 6, saya sekarang relatif kompeten. Dibandingkan dengan para petarung di sekolah pertempuran, itu mungkin tidak signifikan, namun itu masuk akal bagi rakyat jelata.

Pada akhirnya, tolok ukur untuk statistik kinerja tinggi adalah 10. Baik tingkat kemahiran keterampilan atau statistik dasar ini, setelah Anda mencapai angka 10, variabilitasnya sangat berkurang, dan setiap langkah memerlukan upaya yang besar.

Mengingat spesifikasi endgame terbentuk sekitar tahun 20-an, jalan yang harus ditempuh masih panjang.

Namun, standar tersebut berlaku untuk karakter luar biasa yang dapat dimainkan. Pada tahap ini, atribut saya sudah cukup untuk nilainya.

Berkat usahaku, tubuhku telah mengembangkan jumlah otot yang cukup. Berdiri di tepi sungai tanpa baju, saya memeriksa fisik saya.

“Statistik stamina sangat penting.”

Karena rezim yang menghukum selama dua bulan terakhir, tubuh saya telah berevolusi dengan beradaptasi. Saya tidak bermaksud untuk membentuk otot yang menonjol, tetapi beberapa otot mulai terbentuk di sekitar perut dan lengan atas saya—peningkatan yang signifikan dari kerangka asli saya yang setipis pensil.

Ini merupakan kemajuan besar, mengingat kurangnya bakat fisik saya.

Tetap saja, kemahiranku dalam menggunakan busur sangat rendah, dan aku belum menguasai belatinya, meskipun belati itu dikenal sebagai senjata sekunder yang paling berguna.

Perjalanan sejauh ini memang panjang, namun saya masih harus melakukan perjalanan lebih jauh.

en𝐮𝗺a.i𝐝

“Lebih baik berlatih sekarang, agar tenang nanti… Jangan menyerah pada kemalasan.”

Meskipun terdapat kemajuan yang signifikan, saya tidak boleh puas hanya dengan pencapaian sebesar ini. Aku merentangkan tanganku, memutar pinggangku untuk mengendurkan otot-otot, siap menghadapi tumpukan pekerjaan selama seminggu.

Saya sudah kehabisan kayu bakar, sehingga kayu-kayu tersebut harus ditebang lagi dan sore harinya, saya berencana untuk merajut jaring.

Dengan menggunakan semua benang sutra yang tersisa, jaring rumit akan dibuat dengan melapisinya secara diagonal dan memelintirnya pada setiap titik perpotongan.

Mengapa membuat jaring? Ini melayani tujuan memancing tetapi lebih penting lagi untuk mengawetkan ikan.

Meskipun daging disimpan di gudang penyimpanan yang digali, dagingnya relatif cepat rusak. Menggaraminya hanya dengan garam batu bukanlah suatu pilihan karena persediaannya terbatas.

Oleh karena itu, saya menemukan proses pengasapan—memasak permukaan daging secara perlahan dengan asap kayu, yang berhasil memperpanjang umur simpan daging hingga beberapa hari, menghemat waktu berburu untuk tujuan akademis atau upaya bertahan hidup lainnya.

Namun, untuk ikan, bahkan setelah diasapi, pengawetannya kurang efektif dan rasanya berubah secara signifikan, sehingga sulit untuk menyiapkan hasil tangkapan dengan benar.

Oleh karena itu, maksud di balik pembuatan jaring ini adalah untuk membangun peternakan ikan mandiri dengan cara menjalinnya di tengah-tengah dahan sungai. Jika berhasil, ikan yang baru ditangkap bisa tetap hidup. Ini akan memastikan kesegaran dan rasa tetap terjaga.

Itu adalah eksperimen yang berharga. Karena hari kerja dihabiskan untuk belajar, sehingga hanya menyisakan sedikit energi untuk pengumpulan sumber daya secara langsung, akhir pekan adalah waktu yang paling tepat untuk melakukan hal tersebut.

Dengan tergesa-gesa menyelesaikan pemotongan kayu bakar dan memastikan seragam yang baru dicuci kering, saya mulai menganyam jaring.

“Zzz… Zzz….”

Aku sedang meregangkan dan mengendurkan otot-ototku, bersiap untuk memotong kayu untuk api, ketika aku secara alami mengambil Lucy Mayrill yang tertidur, dengan mudah mengangkatnya ke bahuku seperti karung, dan secara alami melemparkannya ke bagian dalam tempat perlindungan kayu.

“Oof, ack!”

Lucy, yang mendarat di antara bulu-bulu, menggeliat sesaat tetapi segera kembali ke kenyamanan tempat tidur darurat yang dilapisi dengan bulu lembut dan kulit tupai, dengkurannya berlanjut dengan cepat.

Mengingat waktunya, ini pasti waktu tidur siangnya. Dia kadang-kadang muncul di kemah saya dan menggunakannya sebagai tempat tidur pribadinya—sekarang, pertemuan itu nyaris tidak membuat saya menghela nafas.

“Hanya perlu membelah lima puluh batang kayu dan memeriksa seragamnya. Saya harus menyelesaikannya dalam satu jam.”

Aku meludah ke tanganku, menggenggam kapak erat-erat, dan memukul potongan kayu pertama.

-Berdebar!

“Argh…”

Beralih ke arah suara itu, aku melihat Lucy mengusap keningnya, menandakan dia membenturkan kepalanya ke penyangga kayu yang menonjol setelah secara spontan melompat.

Bagi Lucy, yang biasanya tidak akan bangun dari tidurnya kecuali pipinya dicubit, cukup aneh jika dia tiba-tiba terbangun dan bersikap khawatir.

“Ada apa?”

“Baunya…!”

Setelah mengucapkan kata-kata samar seperti itu, dia meraih topi penyihirnya dan melesat keluar dari kamp seperti angin itu sendiri. Kepergiannya yang seperti angin puyuh, secepat kilat, membuatku terkesan, hanya menyisakan efek samping dari sihir anginnya yang mengeringkan keringatku.

“Apa sekarang?”

Tidak butuh waktu lama untuk memahami alasan kepergiannya yang tiba-tiba.

“Siapa di luar sana?”

Muncul dari semak-semak, sosok itu mendekat—itu tidak lain adalah pelayan senior Ophelius Hall, Belle Mayar.

*

Aku kenal baik para pelayan di aula—prestise dan harga diri mereka setara dengan mereka yang melayani rumah tangga kerajaan, masing-masing merupakan spesialis di bidangnya sendiri setelah menerima pelatihan khusus sejak usia muda. Meskipun demikian, dalam hal pengaruh mereka dalam kegagalan alur cerita Pendekar Pedang Gagal Sylvania, tidak ada hal penting yang terlintas dalam pikiran…

Terlepas dari itu, keistimewaan Ophelius Hall tidak dapat disangkal ditekankan.

Sebagai sebuah perangkat, ia digambarkan begitu saja, bukan karakter yang memiliki dampak signifikan pada skenario utama.

Dengan kata lain, pertemuan dengan Belle Mayar saat ini juga hanya menimbulkan kesadaran samar: “Ah, memang ada karakter seperti itu…”

Dia adalah karakter sampingan yang tidak begitu penting, mirip dengan penjahat yang pernah menjadi penjahat seperti Ed Rothtaylor jika bobot skenario dipertimbangkan.

“Kupikir aku akan menjelajah jauh ke dalam hutan, tapi aku tidak pernah menyangka akan bertemu denganmu di sini, Tuan Ed.”

“Ah, ya… Sudah lama tidak bertemu.”

“Sebenarnya tidak perlu sebutan kehormatan.”

Meskipun Belle Mayar mungkin tidak memberikan pengaruh besar dalam skenario, dia adalah karakter yang, ketika hampir dilupakan, kadang-kadang membuat penampilan yang bermakna dan memberikan dialog yang signifikan, mirip dengan bumbu di toko obat.

en𝐮𝗺a.i𝐝

Misalnya, setelah menghadapi ujian, dia mungkin berkata kepada tokoh protagonis atau pahlawan wanita, “Meski begitu, masih ada tekad di matamu. Anda pasti bisa mengatasinya,” atau kepadanya, “Dia pasti bisa berhasil…”

Dia mungkin tidak secara praktis membantu dalam memecahkan masalah, tapi dia memberikan semacam jaminan bahwa masalah itu akan terselesaikan, membuatnya menjadi karakter yang berlebihan namun tampaknya diperlukan dalam skenario tersebut. Dan itu saja… kecuali menjadi satu-satunya orang yang benar-benar ditakuti oleh penyihir penyendiri Lucy Mayrill.

Tidak peduli betapa pentingnya kita menganggapnya, esensinya tetap tidak berubah.

Dia adalah anggota ‘klub karakter sampingan’, sama seperti Ed Rothtaylor.

“Saya akan terus menggunakan gelar kehormatan.”

“Kamu menggunakan sebutan kehormatan membuatku tidak nyaman.”

“Yah, aku bukan bangsawan lagi, jadi itu tidak masalah.”

“Kamu masih menyandang status pelajar di Sylvania, bukan?”

Rambut hitamnya yang dipotong rapi dan sikapnya yang sederhana menjelaskan mengapa dia bisa memenuhi syarat sebagai pelayan ‘senior’ bahkan di antara para profesional sejati di Ophelius Hall.

Meskipun dia tidak bisa menggunakan sihir dasar, gaun pelayannya sangat rapi tanpa kerutan, meskipun dia melakukan perjalanan jauh ke dalam hutan.

“Sejujurnya, saya terkejut.”

Meski tidak menunjukkannya di wajahnya, mengatakan hal seperti itu dengan bibirnya tidak membuatnya semakin meyakinkan.

“Cara bicaramu telah banyak berubah, dan kamu menjadi tegap.”

Saat itulah saya menyadari bahwa saya bertelanjang dada. Aku tidak mudah merasa malu… tapi sekali lagi, ekspresi mereka yang tak tergoyahkan membuatnya sangat meresahkan.

“Saya senang melihat perubahan positif pada diri Anda.”

“Ah iya…”

“Tidak perlu formal.”

“Saya lebih suka.”

…

Meskipun wajahnya tanpa ekspresi, sepertinya aku telah menyentuh rasa bangganya yang aneh.

“Anda mungkin bersikap informal dengan saya.”

“Saya lebih suka tidak melakukannya.”

en𝐮𝗺a.i𝐝

“Anda bersikap informal di Ophelius Hall, bukan?”

“Yah, saat itulah aku tinggal di Ophelius Hall…”

Bagaimanapun, para pelayan di Ophelius Hall semuanya memiliki sifat keras kepala yang membingungkan.

Saya melihat Belle membawa keranjang besar di satu tangan. Mengintip, saya melihatnya dipenuhi berbagai macam jamur, rempah-rempah, dan buah-buahan.

Meskipun Ophelius Hall terutama menggunakan bahan-bahan terbaik yang dipasok oleh berbagai pedagang, ada kalanya bahan-bahan segar harus dikumpulkan dari lingkungan sekitar.

Melihat dia melakukan tugas-tugas seperti itu, saya dapat memahami mengapa meme internet bercanda tentang pembantu rumah tangga Ophelius Hall sebagai ‘produsen ternak manusia’.

Mereka bisa berbuat apa saja, jadi bagi yang mengarahkan, yang ada hanyalah duduk santai dan menunggu dilayani.

“Aku tahu kamu masih di sekolah. Saya sering membantu Nona Yenika bersiap-siap di pagi hari, dan dia sering membicarakan Anda, Tuan Ed.”

“Apakah begitu?”

“Aku tidak pernah menyangka kamu akan menjalani kehidupan seperti ini setelah meninggalkan Ophelius Hall… Saat kamu pergi, kamu tampak seperti kehilangan segalanya. Saya pikir kamu sudah putus sekolah.”

Saat itulah aku menyadari bahwa itu adalah Belle, pelayan berambut pendek yang menyerahkan koper kayu kepadaku pada hari aku diusir dari Ophelius Hall.

Dalam kekacauan saat baru tiba di dunia ini, dengan pikiranku yang belum sepenuhnya hadir dan para pelayan Ophelius Hall semuanya menyatu dalam pikiranku, aku tidak menyadarinya.

“Pokoknya, senang melihat kamu melakukannya dengan baik.”

“Ah, ya… Terima kasih atas dorongannya.”

“Maukah kamu berhenti menggunakan bahasa formal denganku?”

“Saya tidak berencana melakukannya.”

Makhluk aneh ini tampaknya tidak menyukai formalitas. Pola asuh seperti apa yang bisa menghasilkan pola pikir seperti itu?

Menurutku, hal yang paling menonjol saat ini adalah keranjang yang dipegang oleh Senior Maid Belle.

Itu penuh dengan jamur, tumbuhan yang bisa dimakan, dan buah-buahan.

Sekarang, dengan pengetahuan saya tentang tanaman yang dapat dimakan yang terbatas pada apa yang saya pelajari secara otodidak dari buku-buku di perpustakaan siswa, isi keranjang ini merupakan perluasan yang menjanjikan dari variasi tanaman yang dapat saya kumpulkan.

Terutama pada jamur dan buah beri, yang memiliki banyak varietas beracun yang belum dapat saya sentuh, prospek untuk membedakan mana yang dapat dimakan sangatlah menggiurkan.

Belle Mayar, meskipun terlihat menyendiri, memiliki sifat yang baik, jadi kemungkinan besar dia akan setuju jika saya meminta bantuan.

Lagipula, seperti yang telah disebutkan, para pelayan di Ophelius Hall hanyalah karakter sampingan, terlalu tidak penting untuk menjadi masalah dalam skenario keseluruhan.

Semakin dekat mungkin menghasilkan lebih banyak keuntungan daripada kerugian. Jika kami bersahabat, saya mungkin akan menerima sisa bahan, kain, atau berbagai peralatan dari Ophelius Hall.

Pada titik ini, mendorongnya menjauh adalah hal yang bodoh.

Para pelayan di Ophelius Hall jarang terlibat dalam skenario ini. Memang benar, menjadi kenalan tidak akan membuat banyak perbedaan!

Setelah memutuskan, aku menjernihkan suaraku dan dengan senyuman ramah, aku mendekati Belle Mayar lagi.

“Kamu benar-benar berusaha keras, datang jauh-jauh ke hutan untuk mencari bahan-bahan. Tapi tentang keranjang itu…”

Ya, menjadi teman seharusnya baik-baik saja!

Dan saya akan menyesali pilihan ini sampai akhir skenario.

*

“Ya, ya, aku sudah membicarakan banyak hal tentangmu dengan Belle. Dia sering ikut campur selama percakapan kita, dan baru saja dia menyebutkan bertemu denganmu di sini.”

Seorang manusia, bukan, hanya roh angin yang berbicara begitu bebas tentang kehidupan pribadi orang lain?

Belle Mayar yang saya kenal adalah orang yang pendiam dan tidak suka bergosip tentang orang lain. Kemampuan menguasai menahan lidah adalah hal mendasar bagi seorang pelayan berpengalaman, dan Belle Mayar yang saya kenal pasti memiliki kualitas dasar ini.

“Kamu harus datang menemuiku akhir pekan ini, katanya. Hari ini dia bahkan mengikat rambutku dengan indah, paham? Lihat, kepang samping ini cantik, bukan?”

Lihat saja orang ini??

“Ya, menurutku…”

“Jadi, tentang masalah yang saya sebutkan…”

Yenika akhirnya mulai membicarakan topik sebenarnya, sambil mengangkat lututnya dan duduk. Melihat api unggun yang berderak, Yenika dengan ragu mulai berbicara.

Pada awalnya, saya bertanya-tanya mengapa dia datang kepada saya, di antara semua orang, untuk meminta nasihat tentang masalahnya.

“Ed tidak melihat ini sejak dia pergi lebih awal, tapi bulan lalu saat latihan tempur gabungan, saya akhirnya melukai seseorang.”

Memanggil roh api tingkat tinggi Tarkan dan membakar Nail Hall akan menjadi salah satu peristiwa terbesar di semester sekolah.

en𝐮𝗺a.i𝐝

Jelas sekali siapa yang dia sakiti. Mengingat dia melanggar aturan dan menggunakan sihir tingkat menengah terlebih dahulu, itu merugikan dirinya sendiri, tapi itu tidak relevan dengan niat baik Yenika.

Kenapa aku, dari semua orang?

Hanya karena semua siswa berada di pihak Yenika.

Yenika yang penuh kasih sayang dan lincah bagaikan permata berharga bagi siswa tahun kedua. Oleh karena itu, jika dia merasa bersalah atau menyalahkan diri sendiri, semua orang akan memberikan semangat dan mendukungnya.

Namun, Yenika tahu bahwa penilaian mereka bias.

Kecintaan mereka terhadap Yenika berarti mereka tidak akan memberikan pendapat yang adil dan obyektif. Sungguh luar biasa bahwa mereka berada di sisinya, apa pun yang terjadi, tapi itu tidak menghapus kesalahan yang terjadi.

Jadi dia datang kepadaku. Dibandingkan dengan orang lain, saya cenderung tidak memihak Yenika secara tidak kritis.

Dia tidak diragukan lagi adalah gadis yang baik hati dan jujur, tapi sifat seperti itu tidak cocok dengan Lortelle.

“Teruslah berpikir, apakah aku terlalu kasar… Apakah menimbulkan cedera seperti itu termasuk reaksi berlebihan?”

“Dapat dimengerti…”

“Haruskah aku meminta maaf?”

“Mungkin kamu harus melakukannya.”

“Tetapi jika saya melakukannya, teman-teman saya bersikeras bahwa mereka salah dan dengan tegas mengatakan kepada saya untuk tidak melakukan hal tersebut.”

“Kalau begitu ikuti kata hatimu. Jika kamu pikir kamu benar, lakukanlah.”

“Hmm~.”

Aku meninggalkan Yenika sendirian sambil meletakkan dagunya di atas lutut.

Saya memutuskan untuk tidak memaksakan penilaian saya dengan gegabah. Tidak jelas bagaimana pendapat saya dapat memengaruhinya. Karakter Yenika Faelover terlalu penting untuk secara gegabah menentukan benar dan salahnya.

Keputusan tersebut terasa agak keras, namun tidak dapat dihindari.

“Ed yang Khas.”

Namun tanggapannya lebih tidak terduga daripada yang diperkirakan.

“Ed… kamu jangan begitu saja memihakku.”

“Jika kamu kesal, aku tidak bisa berbuat apa-apa.”

en𝐮𝗺a.i𝐝

“Eh? Tidak, tidak. Itu adalah kesalahpahaman.”

Dipeluk oleh hangatnya api unggun, dia tersenyum tipis, meski dengan energi yang agak lemah.

“Saya tidak kesal sama sekali. Tidak sedikit pun. Sebaliknya, ini meyakinkan.”

Pernyataannya sarat dengan makna.

“Saya berharap semua orang di dunia seperti Ed.”

Aku tidak punya waktu luang untuk merenungkan maksud perkataannya, terbebani dengan banyaknya tugas hari itu.

*

“Saya ingin mengulur waktu Anda selama dua jam, Ed senior.”

Itu terjadi setelah kelas studi unsur keesokan harinya, saat aku hendak keluar untuk makan siang.

Dia tampak sopan dan tenang, tetapi mata pirusnya yang bersinar dipenuhi keserakahan akan kekayaan.

Rambutnya yang bersih berwarna merah kecokelatan, diikat rapi di bahu, tergerai dengan indah.

Mungkin karena cedera yang dideritanya selama latihan tempur gabungan, aku bisa melihat perban kecil terlihat dari leher dan lengannya. Mengingat berapa lama dia menderita luka ringan ini setelah kejadian tersebut, tingkat keparahan luka awalnya dapat dengan mudah dibayangkan. Yenika yang seperti itu memang akan sangat kesusahan.

Di sanalah dia, menungguku seolah dia tahu aku akan keluar dari gedung fakultas, duduk dengan sopan di bangku cadangan.

Saya mengenalinya sebagai salah satu dari empat pahlawan wanita terkenal di Sylvania, yang ditakdirkan untuk berbenturan dengan Putri Phoenia dan menjadi musuh bebuyutannya.

Pewaris tunggal pedagang terhebat di benua itu, Elte Keheln, dan seorang gadis yang naik ke puncak Menara Emas semata-mata didorong oleh keinginannya akan kekayaan.

Di hari-hari mendatang, orang-orang akan melihat ke belakang dengan kagum dan menyebutnya sebagai…

‘Putri Emas.’