Chapter 175

Sebagai Sekretaris Asosiasi Elte, Lien mendekat dengan membawa dokumen di tangannya, dengan ragu mengusulkan sebuah rencana.

“Asosiasi sedang mempertimbangkan pemecatan Lord Lortelle sebagai pemimpin proksi dan reorganisasi struktur kekuasaan internal.”

“Wakil Lord Lortelle, putri angkat dari pemimpin sebelumnya Elte Keheln, dipandang sebagai peninggalan masa lalu, ditandai sebagai seseorang yang harus diberantas dari dalam Asosiasi.”

Dengan kata-kata itu dan menerima dokumennya, Lien mempresentasikan proposal negosiasi.

Saat saya berjalan menyusuri aula Asosiasi, karyawan yang mengenakan jubah bertanda lambang Asosiasi melirik saya dari sudut mata mereka. Saya telah mengunjungi cabang Sylvania Asosiasi Elte berkali-kali, jadi sebagian besar staf mengenali saya. Bahkan orang-orang yang sesekali bertukar sapa denganku kini menatapku dengan saksama.

Sejak saya mengenal Lord Lortelle secara dekat, para karyawan menunjukkan kebaikan yang nyata atau lebih cenderung mengajak saya mengobrol.

Sekarang, saat saya secara alami menunjukkan keselarasan saya dengan Durin di pinggir lapangan, saya bisa merasakan lebih banyak perhatian tertuju pada saya. Bagi mereka, perpisahanku dengan Lord Lortelle yang sangat dekat denganku, pasti sangat mengejutkan.

Tidak ada seorang pun yang langsung menyebut saya sampah atau mempertanyakan bagaimana saya bisa melakukan tindakan seperti itu. Alasan mengapa Durin bisa melawan Lortelle sejauh ini adalah karena di dalam Asosiasi, suara Durin menjadi jauh lebih keras.

Staf Asosiasi, pada intinya, adalah pedagang sejati. Kesetiaan mereka mengikuti dinamika dan kekuatan nyata dalam kepemimpinan. Lingkungan tempat Lord Lortelle dibesarkan selalu seperti ini.

“Kau tahu, sama seperti aku, Lortelle bukanlah tipe orang yang bisa ditundukkan hanya dengan mengikat tangannya,” kata Durin sambil tersenyum kecut saat kami berjalan berdampingan.

“Anda tidak menyarankan bahwa menjatuhkan satu cabang di Sylvania sudah cukup untuk sepenuhnya menekan Lord Lortelle yang diakui sebagai kekuatan besar di kantor pusat?”

“Tentu saja, saya tidak akan pernah bergerak tanpa kepastian tertentu,” jawab saya dengan percaya diri.

Kami melewati gudang Asosiasi yang ramai, lalu menaiki tangga dan berjalan melewati kantor tempat para karyawan bekerja.

“Ada juga gerakan di cabang utama Asosiasi Elte untuk menyingkirkan wakil Lord Lortelle. Tentu saja, dia memanfaatkan liburan sekolah untuk turun dan menaklukkan mereka sendiri, tapi cabang Sylvania kami tidak disukai selama waktu itu, memungkinkan kami untuk bergerak bebas.”

“Dan bagaimana rencanamu untuk menundukkan Lord Lortelle, yang bahkan kantor pusat tidak bisa menanganinya? Saya kira Anda tidak sedang mempertimbangkan sesuatu yang drastis seperti pembunuhan. Itu tidak akan menyelesaikan apa pun.”

Durin Grecks bukanlah seseorang yang mengambil tindakan tanpa dasar. Itulah penilaian Lord Lortelle Keheln, yang memimpin Durin selama beberapa tahun.

Durin, yang dengan sigap memanfaatkan penggelapan kecil tetapi tidak pernah melewati batas atau jika dilihat lebih dekat, paling-paling bisa disebut pengecut.

Alasan tindakan radikal Durin pasti karena ada yang mendukungnya.

“Liburan akan segera berakhir, dan semester baru di Sylvania akan dimulai. Jika kita bisa mencegah wakil Lord Lortelle melakukan apa pun sampai saat itu tiba, semuanya akan terselesaikan.”

e𝐧uma.𝓲𝐝

“Saya perlu tahu apa yang Anda andalkan sehingga saya bisa meresponsnya dengan tepat.”

Bukannya menjawab, Durin berbalik dengan senyuman halus.

“Kamu akan tahu jika kamu menontonnya.”

Dengan kata lain, dia tidak akan mengungkapkannya. Meskipun aku menandatangani perjanjian dan menyatakan di depan Lortelle bahwa aku telah menikamnya dari belakang, Durin tetap tidak mempercayaiku pada akhirnya.

Pedagang adalah ras yang tidak mudah mempercayai orang lain. Itu salah satu alasan mengapa saya tidak terlalu menyukainya.

“Saya tidak menyangka Anda, Tuan Ed, akan bergabung dengan kami secepat ini. Saya pikir kami harus meluangkan waktu untuk meyakinkan Anda, mengingat hubungan dekat Anda dengan wakil Lord Lortelle.”

“Jika kondisinya bagus, saya akan bergabung di mana saja.”

Kelulusan dini adalah tawaran menarik bagi orang seperti saya yang sangat menghargai ijazah Sylvania.

“Namun, kamu harus meyakinkanku. Jika Anda benar-benar dapat menekan Lortelle, bagaimana seorang anggota Asosiasi seperti Anda dapat memfasilitasi kelulusan lebih awal.”

Dengan itu, aku berhenti di tengah koridor saat Durin melanjutkan perjalanan. Dia berbalik, dan kami bertatapan.

“Kalau tidak ada jaminan, tidak ada kerja sama. Tidak ada alasan bagi saya untuk berkomitmen pada kontrak jika persyaratannya tidak dipenuhi.”

Itu permintaan yang masuk akal dari posisi saya.

“Kau tahu betapa berisikonya memutuskan hubungan dengan Lortelle Keheln dengan tanganku sendiri? Saya telah menunjukkan niat baik.”

…

“Jika Anda ingin kerja sama saya berlanjut, Anda harus memberikan jaminan yang memuaskan.”

Durin menghabiskan waktu sejenak mengamati ekspresiku dan kemudian tertawa kecil sebelum membuka pintu di lorong.

Kami memasuki kantor pribadinya, dan banyaknya dokumen sangat mengesankan. Mulai dari detail logistik hingga perubahan besar dalam struktur kekuasaan, wawasan ini dikumpulkan dengan susah payah selama bertahun-tahun melalui dedikasi dan kerja keras.

“Lebih dari lima tahun telah berlalu ketika saya menunggu secara strategis di Asosiasi Elte, mencari peruntungan.”

Dia adalah seorang pria yang, di usia mudanya, meninggalkan studinya untuk hidup semata-mata sebagai pedagang.

“Saya menunggu dalam diam selama krisis dan kekacauan, percaya bahwa waktunya tidak tepat, bahwa peluang sempurna akan muncul suatu hari nanti.”

“Jadi, terlepas dari semua ketidakpastian itu, kali ini Anda bertindak karena Anda melihat peluang?”

“Ada banyak alasan untuk itu. Jadi Pak Ed, mohon percaya dan serahkan masalah ini ke tangan saya.”

Merosot ke kursinya dan meletakkan baretnya, Durin melanjutkan.

“Lord Lortelle Keheln pasti akan ditangkap.”

Durin melanjutkan dengan suara rendah, niatnya jelas.

“Jadi, meski kamu tidak tahu apa-apa saat ini, tidak apa-apa. Itu akan membuatku lebih gugup jika kamu mencoba mencari tahu semuanya.”

“Sepertinya kamu menganggapku terlalu enteng,” jawabku.

Aku menggeser kursi ke seberang dan duduk di hadapannya di meja, melepaskan jubahku dan mencondongkan tubuh ke depan.

“Apakah kamu benar-benar berpikir kamu mengendalikan seluruh permainan di belakang layar?”

Suasana menegang saat ekspresi Durin menegang.

“Apakah kamu pikir kamu satu-satunya yang melihat gambaran yang lebih besar sementara orang lain tidak mengerti?”

“Tn. Ed, tidak ada gunanya berbicara seperti itu… ”

“Kamu bersikap sombong.”

Setelah memejamkan mata dan mengingat bagian terakhir dari proposal negosiasi, saya membukanya lagi untuk berbicara kepada Durin.

5. Ed Rothtaylor secara resmi menjadi karyawan Asosiasi Elte, mempertahankan status ini setidaknya selama lima tahun setelah lulus.

6. Ed Rothtaylor harus menghadiri semua makan malam, pertemuan, dan dialog dengan faksi-faksi sahabat Asosiasi dan tokoh-tokoh berpengaruh, menjaga hubungan baik dengan mereka.

e𝐧uma.𝓲𝐝

“Itu terlihat saat membaca proposal. Permintaan Anda tidak semata-mata untuk bantuan dalam menangkap Lortelle, tetapi juga untuk mengatur hubungan pasca-kekuasaan.”

“Mempertahankan hubungan jangka panjang dengan orang seperti Tuan Ed bukanlah ide yang buruk.”

“Lucu sekali, Durin. Tidak ada alasan untuk meresmikan hal-hal seperti itu dalam kontrak.”

Hubungan persahabatan tidak terjalin dengan menandatangani kontrak; itu sebaliknya.

“Jelas ini untuk kepentingan orang lain. Fakta bahwa Ed Rothtaylor dan Asosiasi Elte sekarang berkolusi penuh harus ditunjukkan kepada pihak ketiga melalui kontrak ini.”

Terjemahan:

“Fakta bahwa mereka sudah mulai bergerak berarti reorganisasi struktur kekuasaan kekaisaran telah mempengaruhi Asosiasi Pedagang Elte dalam satu atau lain cara.”

Apa yang ditawarkan Dun kepadaku hanyalah sebuah proposal negosiasi. Dia tidak memberikan informasi lain.

Namun, aku cukup bisa mengukur dukungan Dun hanya dengan itu.

Informasi adalah sesuatu yang mudah mengungkapkan kebenarannya, lebih dari yang diperkirakan orang, jika Anda hanya memanipulasi arah interpretasi bolak-balik.

“Waktunya terlalu tepat. Anda merencanakan operasi sebesar itu, dan tepat pada saat itu, sebuah kekuatan mulai bergerak di Oldec untuk menjatuhkan Lord Lortelle melalui cara curang? Seolah-olah mereka mengatur waktunya untuk mengalihkan perhatian Lortelle.”

Dun mulai mengencangkan ekspresinya saat aku dengan santai melontarkan kata-kata yang tidak dia duga.

“Saya mulai curiga bahwa peristiwa yang terjadi di Oldec juga merupakan bagian dari rencana tersebut.”

“Kecurigaan hanyalah kecurigaan. Bagaimana saya, yang hanya seorang pegawai asosiasi pedagang, bisa ikut campur dalam urusan kantor pusat Oldec?”

“Karena kamu bukan dalangnya.”

Saya tidak paham dengan struktur kekuasaan Oldec. Sejak datang ke dunia ini, saya menghabiskan sebagian besar waktu saya di Pulau Acken, jadi saya tidak tahu banyak tentang suasana setempat.

“Saya tidak pernah mengira Anda adalah dalangnya sejak awal. Kamu juga hanya pion dalam permainan.”

“…”

“Saya sedang melihat gambaran yang lebih besar di belakang Anda.”

Dun mungkin mengira dia sedang menggambar gambaran besarnya, tapi saya juga melihat struktur yang dia lihat.

“Fakta bahwa Akademi Sylvania sepertinya juga terlibat, menawarkan hal-hal seperti jaminan kelulusan lebih awal. Tentu saja, monopoli logistik dari Asosiasi Pedagang Elte dipelopori oleh Lortelle, itu akan menjadi beban.”

Namun Obel Forcius dikenal pelit dengan transaksi backdoor semacam itu.

Jika ada negosiasi, itu akan dilakukan dengan seseorang seperti Wakil Kepala Sekolah Rachel. Seseorang yang cenderung melakukan banyak hal di belakang Obel.

Dengan kenaikan harga, Asosiasi Pedagang Elte memonopoli distribusi. Dalam prosesnya, Dun-lah yang meraup untung selangit, tapi sepertinya Lortelle yang memimpinnya, setelah sekian lama duduk sebagai wakil ketua.

Dari sudut pandang Dun, mendapatkan dukungan dari akademi akan mudah.

Dengan mengancam posisi Lortelle dan kemudian menawarkan, setelah memegang kendali, untuk meringankan tembok monopoli—hal ini berarti melepaskan hak eksklusif atas beberapa barang utama yang Elte perdagangkan.

Bagi asosiasi pedagang yang mengejar keuntungan, melepaskan monopoli logistik adalah hal yang tidak pernah terdengar, namun dengan adanya intrik politik di baliknya, keadaan berubah.

Dari sudut pandang akademi, situasi ini seperti sebuah anugerah. Rejeki nomplok dari pertikaian mereka mendarat di pangkuan akademi. Tidak ada alasan untuk menolak rampasan tersebut.

“Ya, saya mengakui. Wawasan Anda sungguh luar biasa, Master Ed.”

Dun tertawa hampa setelah mendengar kesimpulanku.

“Kalau dipikir-pikir kamu memahami semua itu hanya dari satu proposal kontrak, harus kuakui itu lucu. Itu adalah keputusan yang bagus untuk tidak menjadikanmu musuhku.”

Dun tertawa hampa sekali lagi, lalu dengan wajah yang lebih serius melanjutkan pembicaraan.

e𝐧uma.𝓲𝐝

“Namun… Jika kamu sudah memperhatikan hal itu, kamu pasti punya firasat tentang kondisi yang dialami Wakil Kepala Lortelle, bukan?”

Lortelle Keheln, yang dikurung di kantor pribadinya, terdiam.

Sekarang… tidak aneh jika dia berada dalam situasi di mana dia membuat seluruh dunia menentangnya.

Asosiasi Pedagang Elte di Oldec, Akademi Sylvania, dan bahkan istana kekaisaran berkontribusi terhadap kejatuhannya.

Dun sedikit mengangkat tangannya tanda menyerah, berkata,

“Ketika Anda sudah memahaminya sejauh ini, saya tidak punya pilihan selain meletakkan semua kartu saya di atas meja.”

Maka dia berbicara tanpa keberatan.

“Ketua Asosiasi Pedagang Elte berikutnya adalah Slogg, anggota senior dari Enam Pedagang Besar. Selalu menentang Wakil Kepala Lortelle.”

Itu adalah nama yang biasa kudengar ketika para siswa yang berkinerja buruk mengambil alih Aula Ophelius selama kekacauan.

Meskipun saya tidak begitu paham dengan kondisi lokal di Oldec, saya sangat menyadari betapa sengitnya para pedagang di sana.

“Siapa yang mengendalikan kursi ketua Asosiasi Pedagang Elte, perusahaan perdagangan komersial terbesar di benua ini, adalah masalah sensitif bagi kekaisaran. Bagaimanapun, ini adalah salah satu perusahaan perdagangan terbesar yang memegang kekuatan ekonomi.”

“… Jadi apa?”

“Ketiga kandidat kekaisaran tentu saja menginginkan seseorang yang bersimpati pada tujuan mereka di kursi ketua Elte. Mendapatkan dukungan dari orang yang berpengaruh dapat memberikan keuntungan politik yang signifikan.”

Dilengkapi kemampuan untuk menguraikan iklim politik, Dun berhasil memahami semua ini hanya dengan memeriksa dokumen-dokumen yang datang dan pergi.

“Jadi, tentu saja, sering kali ada rencana untuk membantu pedagang yang mendukung secara diam-diam mengamankan posisi kepala suku. Apalagi sekarang, ketika perebutan kekuasaan kekaisaran sedang meningkat, ini adalah waktu yang tepat untuk membuat rencana.”

“Lalu siapa yang didukung oleh Slogg, pedagang hebat ini?”

Mendengar pertanyaan itu, Dun tersenyum tipis, lalu mengungkapkan.

“Persica Delfinir Clorel.”

Akhirnya, gambaran mendasarnya menjadi jelas.

“Nama putri kedua Kekaisaran.”

e𝐧uma.𝓲𝐝

Putri Persica Delfinir Clorel

Pedagang hebat Oldec, Slogg Ainderk

Wakil Kepala Sekolah Akademi Sylvania Rachel Teslyn

Dan Dun Grecks, pejabat eksekutif Elte Merchant Association.

Nama-nama lawan yang harus dihadapi Lortelle Keheln, terikat di kantornya tanpa kekuatan apa pun dan tidak memiliki sekutu.

Putri kekaisaran, raksasa perdagangan, wakil kepala sekolah akademi, dan bahkan pengkhianat yang berada di bawahnya.

Mereka adalah musuh yang sangat kuat bagi Lortelle, dan tidak ada yang tersisa selain nasib buruknya yang harus dihadapi.

Memahami bagaimana segala sesuatunya terjadi hingga saat ini, saya menyadari mengapa Dun begitu berterus terang dalam mengungkapkan pendukungnya.

Membela Lortelle sekarang, ketika keadaan sudah berubah seperti ini, sama saja dengan bunuh diri.

Terlebih lagi, Lortelle sendiri pasti mengetahui hal ini.

Meskipun aku baru saja meninjau isi proposal negosiasi dan belum sepenuhnya memahami situasinya, aku sudah selesai memilah pemikiranku sekarang.

Jika aku bisa menyimpulkan sebanyak ini, Lortelle yang berakal sehat bisa dengan mudah mengambil kesimpulan serupa.

Dengan situasi yang diobjektifikasi seperti ini, Lortelle juga pasti sudah mengambil kesimpulan sendiri. Bahwa saat ini, tidak ada seorang pun yang mau membantunya.

Saya merasakan hal yang sama.

Saya telah menjaga hubungan persahabatan dengan Lortelle karena posisinya sebagai ketua asosiasi perdagangan telah sangat membantu saya, baik itu dalam kehidupan kamp atau kemajuan melalui skenario – apa pun.

Kini, Lortelle berada di ambang kehilangan seluruh pengaruhnya.

Dalam kehidupan yang liar seperti alam ini, alasan saya selalu berhasil bertahan adalah karena saya tidak pernah mengabaikan akal dan rasionalitas, bahkan dalam situasi yang paling ekstrim sekalipun.

Membuat keputusan rasional berarti membuangnya sekarang.

Jika aku ingin mengulurkan tangan padanya, pasti ada alasan rasional lain untuk melakukannya.

Dia sudah dalam keadaan hampir pingsan, dan tepat di hadapanku adalah proposal negosiasi Dun, sebuah jalan keluar yang menggiurkan.

Mengingat analisis biaya-manfaat, membantu dia dengan cara apa pun adalah tindakan yang buruk.

Lortelle Keheln pasti berpikir demikian juga. Selalu pragmatis, dia harus menerima sepenuhnya bahwa tidak ada seorang pun yang akan berdiri di sisinya.

Jika saya ingin mengulurkan tangan kepada Lortelle melampaui ‘rasional’, itu harus didasarkan pada hubungan antarmanusia.

Bukan mendukung pemimpin Elte, bukan penguasa yang kuat, melainkan…

Menggandeng tangan orang tersebut, Lortelle Keheln.

Dampak dari keputusan seperti itu mungkin lebih tinggi dari yang diperkirakan.

Namun… Saya ingat jejak ‘kemanusiaan’ yang saya saksikan di medan perang.

Di masa perang yang begitu mengerikan sehingga orang mungkin menganggap kehidupan singkat sebagai hal yang berharga, umat manusia masih berkembang.

Entah itu cinta, persahabatan, atau persahabatan, saat Anda melewati neraka, beberapa akan mati demi orang lain tanpa ragu, berbagi perbekalan, atau tetap menjaga tubuh kawan tanpa melarikan diri.

Apa yang mendefinisikan seseorang?

‘Irasionalitas.’

Tindakan menyelamatkan seseorang yang terpuruk menunjukkan rasa kemanusiaan kita.

Selain itu, jika orang tersebut pernah mengunjungi kamp untuk mengobrol santai, menyatakan ketertarikan, menawarkan teman di samping api unggun musim dingin, atau mencoba membantu ketika masa sulit, tidak ada lagi yang bisa dikatakan.

Kemudian, saya menyadari sesuatu yang telah saya pahami dengan mudah, tanpa mengetahui kapan hal itu dimulai.

Pada titik tertentu, dia tidak lagi menjadi ketua Asosiasi Pedagang Elte bagiku… dia adalah ‘Lortelle Keheln,’ seseorang yang memiliki haknya sendiri.

e𝐧uma.𝓲𝐝

Setelah mencapai kesadaran ini, saya dapat dengan mudah mengambil kesimpulan.

─Aku akan menyelamatkannya terlebih dahulu dan melihatnya.

Bahkan monolog itu sudah sangat kentara sehingga tidak perlu diungkapkan.

“Baiklah, sekarang sudah beres… Aku punya satu permintaan. Bantu aku dengan masalah pribadi, hanya satu hal, dan aku akan berkomitmen penuh pada rencanamu.”

Baru setelah sampai pada suatu kesimpulan barulah saya berbicara dengan mata dingin.

“Apa itu?”

“Aku akan menculik seseorang.”

Mulai saat ini, rencana tersebut sepenuhnya berada di bawah kendali saya.

“Beri aku dukungan dari pihak Elte.”

Mendengar kata-kata itu, Dun menyeringai penuh arti.

“Saya tidak tahu secara spesifik, tapi sepertinya Anda juga tidak sepenuhnya bersih.”

“Begitulah kelanjutannya.”