Chapter 173

Pengambilalihan Kembali Perusahaan Dagang Elte (2)

“Jika Anda merampas uang dan kekuasaan Anda, apa yang tersisa bagi Anda?

Apakah menurut Anda ada orang yang mau mengulurkan tangan membantu Anda, ketika Anda kehilangan segalanya tanpa ada peluang untuk bangkit kembali dan dibuang ke selokan?

Begitu Anda terbungkus dalam aroma uang dan kekuasaan, hanya lalat yang tertarik pada aroma itu yang berdengung di sekitar Anda.

Dan ketika Anda mencapai titik terendah… tidak ada seorang pun yang akan tertinggal di sisi Anda.

Begitulah nasib sebagian besar saudagar besar, yang dibuang oleh kehidupan pada akhirnya.

Di antara mereka yang terkenal sebagai pedagang besar di Oldec, hanya sedikit yang menjalani tahun-tahun terakhirnya dengan kebahagiaan.

Apakah kamu pikir kamu akan menjadi berbeda?

Apakah Anda benar-benar percaya bahwa kehidupan yang penuh dengan pengkhianatan dan tipu daya bisa berakhir bahagia?

Seperti kebanyakan kenyataan, akhir hidup Anda akan terperosok dalam rawa abu-abu gelap yang suram.

Apakah Anda memilih jalan ini dengan sukarela atau karena kebutuhan untuk bertahan hidup, tidak masalah.

Begitu Anda memasuki lingkaran ini, Anda tidak akan pernah bisa keluar.”

Dengan tawa pahit dan kepalanya menoleh kesana kemari, Elte Keheln memuntahkan kutukannya.

Berlumuran darah di dalam gerbong pengawal, dia memamerkan giginya dengan senyum dingin dan tertawa untuk waktu yang lama.

-Kicauan, kicauan.

Dengan itu, Lortelle terbangun.

Udara segar pagi di hutan utara terasa jelas.

Di dalam kabin, saat sinar matahari pagi masuk, tertata rapi perabot kayu dengan desain yang bersih.

Lortelle perlahan membuka selimut dan duduk, ekspresinya benar-benar damai.

Tidak ada keributan atau rasa tidak senang, bahkan setelah mengalami mimpi seperti itu—itu hanyalah bagian dari kehidupan sehari-harinya.

“Naga Suci Bellbrook.”

Dia diam-diam menggumamkan nama itu pada dirinya sendiri.

Tombak Naga mitologis yang disegel oleh “Pedang Suci Pertama” Luden McLore, yang dipertahankan oleh orang bijak agung Sylvania sampai sekarang, menyangkalnya sebagai cahaya dunia.

Monster ini, yang dikenal sebagai “Naga yang melahap dewa,” mencoba membakar dunia beberapa kali selama era mitos, dan setelahnya, mencoba menelan dunia beberapa kali.

Namun, para pahlawan di masa itu menggagalkannya, dan itu hanya menjadi kisah lama yang melampaui sejarah.

Raungan Bellbrook yang pernah membelah langit hanya menjadi cerita dalam buku sejarah, dan semua generasi yang mengingat kehadirannya kini telah menutup babak kehidupan mereka.

Dengan demikian, bos terakhir yang menjadi mahkota grand final [Pendekar Pedang Gagal Sylvania] bangkit kembali tanpa tanda-tanda sebelumnya.

Sebuah bencana yang mampu memusnahkan separuh pulau dengan satu gerakan dan membantai ribuan orang hanya dengan aumannya yang dipenuhi sisik dan sihir.

Bahkan para penyihir besar dan pejuang terkenal, yang berkumpul berbondong-bondong, tidak bisa meninggalkan goresan sedikitpun pada Tombak Naga Purba.

Bahkan Lucy, yang diperlakukan dengan sangat istimewa, hanya bisa bertahan dari serangannya, dan pelindung kota Obel Forcius akhirnya menemui ajalnya oleh musuh yang begitu tangguh.

Sesuai dengan bos yang menyimpulkan semua cerita, lawannya membanggakan kekuatan sedemikian rupa sehingga orang akan bertanya-tanya bagaimana cara mengalahkannya.

Terus terang, Anda tidak bisa menang.

Tooltip tersebut secara terang-terangan menyatakan bahwa sisik Bellbrook hanya dapat ditembus dengan cara khusus.

𝐞nu𝗺a.i𝓭

Metode khusus itu hanya satu, Seni Pedang Suci dari protagonis Taely McLore.

Setidaknya di dalam game… tidak peduli metode sekuat apa pun yang digunakan, sisik Bellbrook tidak akan bisa ditembus.

Tidak ada pedang, tombak, sihir, meskipun bisa menembus ujung Tombak Naga, tidak akan pernah menembus titik vitalnya.

Terutama jantungnya yang pasti tertusuk… Hanya Sword Saint Art milik Taely yang bisa membuatnya berkedut.

Itu sangat tidak masuk akal hingga terkesan tidak wajar, seolah-olah dunia bersekongkol untuk menjadikan Taely sebagai pahlawan.

Mau bagaimana lagi. Taely terlahir dengan nasib sebagai protagonis.

Wajar jika hanya Taely, yang mewarisi Sword Saint Art rancangan Luden McLore yang menyegel Tombak Naga sejak lama, yang bisa menembus sisik Tombak Naga.

… Demikianlah alasan yang diberikan, anehnya tidak cukup meyakinkan, namun juga tidak dapat disangkal.

“Saya tidak berpikir senior akan memanggil saya…”

“Aku juga sebenarnya tidak ingin meneleponmu. Lagipula, baik kamu maupun Taely tidak begitu menyukaiku.”

“…”

Tempat itu adalah kafe teras dekat Jembatan Mekses. Karena kawasan perdagangan kompleks perumahan paling aktif di sekitar pintu masuk Jembatan Mekses, cukup banyak orang di sekitarnya.

Gadis yang duduk agak kaku di seberang meja kafe sepertinya adalah seseorang yang sudah lama tidak kulihat──Aila Triss.

Karakter paling penting dan mendalam di antara empat pahlawan wanita Pendekar Pedang Gagal Sylvania.

Sejak masa kecilnya, dia adalah teman terdekat Taely McLore, mendukungnya setiap kali dia merasa lemah atau lelah… karakter yang akan membuat siapa pun semakin melekat setelah memainkan Pendekar Pedang Gagal Sylvania untuk sementara waktu.

Rambut pendek berwarna kastanye dengan apik tergerai hingga sebahu, ujungnya sedikit melengkung dengan gaya elegan yang sesuai dengan karakter menawannya.

Namun, mengingat tatapan waspada yang selalu dia miliki, seolah-olah melihat monster, aku tidak pernah mencoba untuk mendekat.

Saya hanya mengkonfirmasi melalui rumor bahwa dia memang mengalami kemajuan melalui skenario utama bersama Taely.

Waktu berlalu, dan apakah mereka menjadi spesial satu sama lain… saat aku berjalan melewati akademi, berbagai cerita percintaan dan rumor akan sampai ke telingaku.

Sedangkan saya… Saya hanya bertepuk tangan dari kejauhan.

Pada masa setelah pensiun, tidak mampu beradaptasi dengan dunia yang damai dan menghabiskan waktu lama terkurung di kamar.

Tubuhku terluka, pikiranku terluka, dan dalam banyak hal, ini adalah saat-saat yang menguras tenaga, namun menonton keduanya memberiku banyak kesembuhan.

Meskipun mereka kasar dan agresif terhadap saya, sebagai pemain, mereka adalah karakter yang saya sukai… Saya tidak memendam perasaan sakit hati. Saya hanya memutuskan untuk menonton dari jauh.

Namun, situasinya telah berubah secara signifikan.

Sekarang, karena keadaan, saya perlu mendekati mereka.

Karena agak sulit untuk terjun langsung ke wilayah Taely, pertama-tama saya mempertimbangkan untuk bertemu Aila dan berbagi percakapan.

Liburan sekolah akan berakhir dalam lima hari. Saat itulah para siswa mulai pulang ke rumah.

Aila juga kembali ke Lortelle Manor, jadi saya meminta Zix dari Lortelle Manor untuk mengatur pertemuan pribadi dengannya.

Tapi aku tidak punya ekspektasi yang tinggi.

Aila selalu tampak ketakutan atau waspada setiap kali melihatku. Jika dia menolak, saya akan mempertimbangkan untuk mencari cara lain… itu hanya usulan spekulatif.

“Tidak, aku sebenarnya tidak membencimu… Itu hanya kesalahpahaman besar… Aku mengerti.”

Tapi Aila, yang kutemui setelah sekian lama, ternyata tidak mewaspadaiku sama sekali. Meskipun sekarang aku memikirkannya, aku ingat ada pembicaraan tentang permintaan maaf dan semacamnya.

Mungkin ada perubahan hati selama ini, atau mungkin saya terlalu cepat menilai….

Aila sebenarnya setuju untuk datang ke kafe tersebut tanpa rasa curiga.

“Jadi… kenapa aku ada di sini…?”

“Saya ingin berduel dengan Taely.”

Kemungkinan kekuatan Taely McLore jauh lebih lemah dari yang saya kira. Mau bagaimana lagi.

Cobaan besar Taely, pemusnahan Lucy dan pemusnahan Crebin, keduanya telah hilang.

𝐞nu𝗺a.i𝓭

Dan selain itu, berbagai peristiwa kecil telah menguap, jadi Sword Saint Art milik Taely juga menghentikan pertumbuhannya.

“Kamu ingin berduel dengan Taely…? Kalau hanya duel sederhana… kenapa tidak melamar langsung ke Taely? Kenapa harus melalui aku?”

“Saya tidak berpikir dia akan menaruh hatinya pada hal lain.”

“… Apa?”

Masih ada waktu tersisa sebelum Naga Suci Bellbrook kembali.

Namun, saya tidak boleh berpuas diri.

Bahkan variabel sekecil apa pun telah mempercepat banyak pertarungan bos, ada yang sampai sebulan, ada yang sampai setengah tahun.

Seiring berjalannya waktu, temponya terasa lebih cepat dibandingkan cerita aslinya.

Awalnya, Tombak Naga Bellbrook purba akan turun satu semester sebelum kelulusan sang protagonis, tetapi dengan masuknya variabel, asumsi seperti itu sekarang tidak ada gunanya.

Jika memungkinkan, lebih baik mulai mempersiapkannya lebih awal.

“Aku bahkan tidak yakin apakah dia akan menyetujui duel tersebut.”

“Hmm… Memang… Taely masih belum terlalu mempercayaimu, senior Ed. Meski reputasi dan nilaimu meningkat akhir-akhir ini, dari sudut pandang Taely, dia tetap akan merasa tidak nyaman. Karena awalnya tidak bagus, dan sepertinya kalian belum berdamai secara resmi.”

“Benar, saya sebenarnya berpikir untuk mengeksploitasi aspek itu.”

Aku melanjutkan ceritaku dengan tenang pada Aila yang kebingungan.

“Saya berharap dia mendatangi saya dengan sekuat tenaga, benar-benar terdorong ke tepi.”

Hal pertama yang harus dilakukan adalah memeriksa keadaan Taely saat ini.

Berapa banyak spesifikasinya yang berkembang? Berapa banyak lagi yang dia perlukan untuk tumbuh untuk penaklukan Bellbrook?

Apakah mengarahkan arah Taely sudah benar, atau lebih baik mendorong dengan pendekatan yang berbeda.

Untuk menentukan hal-hal ini, ada kebutuhan untuk menghadapi Taely dengan kekuatan penuhnya.

Saat ini, Taely sedang duduk di semester kedua tahun kedua. Dengan potensi pertumbuhan Taely yang besar, dia sudah dianggap sebagai salah satu pemain terkuat di tahunnya.

Saya ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk memeriksa secara detail bagaimana dan di mana dia berkembang.

Sederhananya, miliknya…

Bukan duel yang ditentukan oleh hukum akademi, tapi pertarungan nyata yang menggunakan seluruh kekuatan terakhir—menggoda Taely untuk melakukan pertemuan seperti itu… tampaknya menjadi satu-satunya jalan ke depan.

“Aku sedang mempertimbangkan kemungkinan menculikmu, Aila. Ini adalah strategi klasik namun efektif.”

“…Apa?”

“Ah… yah, ini agak canggung untuk dikatakan, tapi… jika saatnya tiba, bisakah kamu membiarkan dirimu diculik tanpa keributan…?”

“Apakah orang-orang bahkan meminta izin untuk diculik…?”

“Ternyata begitulah.”

Itu masalah mendapatkan persetujuan Aila. Masalahnya adalah menyajikan alasan yang masuk akal untuk hal tersebut.

“Taely tumbuh lebih kuat dengan setiap tantangan yang dia hadapi. Kamu mengetahuinya dengan baik, bukan, Aila?”

Taely McLore dan kata ‘trial’ tidak dapat dipisahkan. Dia adalah perwujudan dari pesan dasar yang dibicarakan oleh para ahli pedang Sylvania yang gagal.

Kisah epik Taely, yang bertahan melalui cobaan tanpa akhir dan akhirnya menjadi seorang ahli pedang—bukankah begitu?

Karenanya, Aila yang sudah memperhatikan Taely sejak kecil pasti paham.

“Jika Taely perlu tumbuh lebih kuat secara berkala, kami harus mendorongnya ke kondisi ekstrem.”

𝐞nu𝗺a.i𝓭

“Tapi aku tidak ingin membuat Taely khawatir.”

“Yah, tidak ada gunanya kalau begitu. Kita harus memikirkan cara lain. Tapi saya tidak bisa memprediksi apa yang mungkin terjadi.”

Ini mungkin terdengar seperti ancaman, tapi dari sudut pandangku, tidak ada pilihan.

Meninjau kemampuan Taely adalah langkah penting bagi saya. Bukan hanya masalah jika saya satu-satunya yang berada dalam masalah, tapi Pulau Acken mungkin saja akan dilenyapkan dari peta.

“Mengapa kamu berusaha sekuat tenaga untuk membantu pertumbuhan Taely? Mengapa harus mengambil tanggung jawab untuk mengotori tanganmu…?”

“…”

“Sejak ujian masuk, aku mendengar betapa solidnya kamu, Ed. Mengapa mengambil risiko begitu besar untuk ini…?”

Sebenarnya, jika Taely gagal menjalankan perannya, kita semua akan mati.

Jika ada petunjuk bahwa dia mungkin tidak memenuhi perannya, saya perlu mencari cara lain secepatnya.

Namun tentu saja, berbicara jujur ​​tidak akan meyakinkan. Saya harus memberikan alasan yang dapat dipercaya agar Aila percaya.

“Kami pada dasarnya serupa.”

“…Apa?”

“Saya telah mengalami banyak cobaan dalam hidup. Waktuku bersama keluarga Rothtaylor… tidak berjalan mulus. Itu sebabnya saya tidak bisa hanya berdiam diri dan menonton.”

Apakah alasan itu terlalu dangkal?

Namun semakin panjang ceritanya, nampaknya semakin mencurigakan. Lebih baik membuatnya tetap sederhana dan ringkas agar pas.

“Jadi itu sebabnya… kamu membantu Taely sedemikian rupa, lalu mendorongnya menjauh? Bahkan dengan mengorbankan reputasimu…?”

“Bagaimanapun juga, aku adalah seniornya.”

“…”

“Meski itu mengganggu, aku tidak bisa mengabaikannya begitu saja. Hanya itu saja—ceritanya lebih umum daripada yang Anda kira.”

Dengan itu, saya terdiam.

Aila menatapku sejenak, tatapannya terpaku, seolah dia baru saja melihat sesuatu yang sulit dipercaya.

𝐞nu𝗺a.i𝓭

Di kursi teras, di tengah ramainya jalanan yang dilalui banyak orang, suara pejalan kaki memenuhi udara, kami duduk dalam diam.

Akhirnya, Aila memecah kesunyian.

“… Tuan Ed. Kalau dipikir-pikir lagi, aku tidak pernah meminta maaf dengan benar atas kesalahpahaman yang aku alami terhadapmu.”

“Apa?”

“… Aku benar-benar merasa kasihan karena bersikap dingin padamu selama ini. Perspektif kami… cukup sempit.”

Karena terkejut dengan reaksi tak terduga ini, aku menahan tanggapanku, merasa sedikit bingung.

“Tidak perlu menyebutkan hal seperti itu.”

“Tidak, menurut saya kami telah berprasangka buruk kepada Anda, Sir Ed. Meskipun kamu mengatakan permintaan maaf tidak diperlukan… Aku ingin menggunakan kesempatan ini untuk meminta maaf.”

“Yah, kalau kamu bersikeras, menurutku, singkat saja.”

Setelah mengatakan itu, Aila menatapku dan berbicara pelan.

“Jika perlu, aku akan bekerja sama.”

“Bagaimana apanya…”

“Sebenarnya, aku cukup ahli dalam penculikan.”

Aila, dengan sikap seorang gadis terpelajar, sepertinya jauh dari tipe petarung.

Dia tampak lebih seperti seorang putri yang menunggu pahlawan, terjebak di puncak menara, menunggu penyelamatan.

Namun…

“Aku sebenarnya ahli dalam penculikan… Ini memalukan, tapi…”

Apakah ini benar…

Tiba-tiba aku mendapati diriku bertanya-tanya…

*

“Pembaruan daftar harga harusnya sudah selesai dan diserahkan hari ini. Saya akan segera menyiapkan laporannya.”

Kembali ke kantor cabang Perusahaan Perdagangan Elte Sylvania setelah lama absen, Lortelle meninjau tumpukan pekerjaan di kantor pribadinya.

𝐞nu𝗺a.i𝓭

Karena asyik dengan situasi di Oldec, dia hampir mengabaikan Sylvania. Akibatnya, mejanya terkubur dokumen-dokumen yang membutuhkan perhatiannya.

Sekembalinya ke Sylvania, sepertinya dia tidak bisa lepas dari kesibukan pekerjaan.

Sambil menghela nafas, dia menyingsingkan lengan bajunya untuk memeriksa semua yang terjadi selama dia tidak ada dan meninjau semua buku besar.

Di tengah-tengah ini, dia teringat apa yang dikatakan dan diperintahkan Belle kepada Durin.

“Untuk memberikan daftar harga bahan makanan terbaru.”

Namun balasan dari Durin menyatakan bahwa daftar harganya belum diperbarui.

– Saya mengetahui kenaikan harga secara umum, namun saya tidak menyangka akan sebesar itu. Saya harus memeriksanya sendiri besok. Saya ingin tahu apakah dokumentasinya masih ada di arsip kantor cabang.

– Itu keputusan yang dibuat hari ini atau kemarin, jadi harus ada.

Belle sempat mengatakan, daftar harga terbaru, dengan mempertimbangkan harga pasar saat ini, sudah pasti diselesaikan oleh Durin.

Namun, Durin melaporkan sebaliknya.

Perasaan tidak nyaman melanda Lortelle.

“Durin.”

“Ya, penjabat ketua.”

Lortelle memadukan pidato kehormatan dan ucapan santai saat berbicara dengan karyawannya. Tergantung pada kebutuhan, cara dia memperlakukan mereka akan berubah, dan berfungsi sebagai sarana untuk mengatur suasana kerja.

“Bawakan daftar harga terbaru.”

Durin baru menyatakan daftar harga belum diperbarui, namun Lortelle kembali memberikan tugas yang sama.

Durin berdiri diam sejenak, merenungkan perintah Lortelle di meja eksekutif.

Lortelle tahu betul bahwa Durin bukanlah karyawan yang jujur.

Bahwa dia kadang-kadang memanipulasi buku besar untuk penggelapan kecil adalah sesuatu yang Lortelle pilih untuk diabaikan.

Durin pasti sadar sampai batas tertentu. Kurangnya tindakan Lortelle menjadi indikasi diam-diam untuk menjaga keadaan tetap moderat.

Namun jika Durin mengambil langkah berani, maka diperlukan penataan kembali.

Lagi pula, jika sampai pada tuduhan resmi, Durin-lah yang akan dirugikan. Keseimbangan kekuasaan sedemikian rupa sehingga Durin selalu dalam posisi tunduk.

Jika Durin memanipulasi daftar harga untuk menaikkan harga beli dan mengantongi selisihnya, penggelapan yang dilakukannya lebih dari sekadar ‘ringan’.

Sedikit rasa tidak enak merayap masuk.

Tidak peduli seberapa besar Lortelle berfokus pada Oldec akhir-akhir ini dan mengabaikan cabang Sylvania, Durin bukanlah tipe orang yang mengambil risiko pencurian berani seperti itu.

Paling-paling, dia akan diam-diam menyedot sejumlah kecil uang untuk mengumpulkan minuman keras asing yang mahal… hanya seorang karyawan biasa dengan sedikit kebiasaan kolektor.

Di dunia pedagang yang berdarah dingin, sejujurnya tingkat korupsi ini bisa diabaikan.

Tapi… kelakuan buruk yang mencolok? Tampaknya hal ini dipengaruhi oleh faktor eksternal dan bukan penilaian Durin sendiri. Atau apakah ada perubahan hati?

Apa pun yang terjadi, ini adalah masalah yang tidak boleh diabaikan.

Lortelle memperhatikan Durin dengan penuh perhatian dengan ekspresi dingin.

Namun, Durin tetap diam, menatap tatapan Lortelle tanpa bergeming.

Lortelle bahkan tidak menyangka dia akan segera membawa daftar harga yang telah disesuaikan dan memohon maaf.

Paling tidak, dia mengira Durin mungkin memberikan semacam alasan…

Namun Durin memperhatikan Lortelle dengan tatapan sangat tenang.

*

“Ah, saya Lien Clenson, sekretaris pribadi Lortelle, penjabat kepala Perusahaan Perdagangan Elte…”

Itu saat percakapanku dengan Aila.

Seorang wanita mungil dengan rambut merah mendekati meja kami, tampak cukup gugup.

“Ah… Perusahaan Dagang Elte?”

Aila tampak terkejut dengan sapaan tiba-tiba dari gadis itu, sejenak menjadi bingung.

𝐞nu𝗺a.i𝓭

Tapi sekretarisnya, Lien, terus berbicara langsung kepadaku tanpa memedulikan reaksi Aila.

“Anda adalah Ed Rothtaylor, benar…?”

“Itu aku.”

Saat dia meletakkan setumpuk dokumen yang dia pegang, sekretaris Lien perlahan mulai berbicara.

“Saya datang dengan proposal atas nama Perusahaan Perdagangan Elte…”

Ini tidak terduga bagi saya.

Rasanya seolah-olah sedang terjadi perubahan besar, seolah-olah mengantisipasi perubahan besar yang akan terjadi.