Chapter 172

Pengambilalihan Kembali Perusahaan Dagang Elte (1)

?Pasti sudah lebih dari setahun yang lalu.

Itu adalah hari ketika hujan yang tidak menyenangkan turun dari langit.

Kata-kata yang diucapkan saat itu masih sering bergema di benak Lortelle.

– “Mereka mengatakan bahwa kekuasaan yang diperoleh melalui pengkhianatan pasti akan jatuh melalui pengkhianatan. Terlepas dari semua upaya dan kewaspadaan saya, tampaknya saya tidak terkecuali.”

Terikat dan duduk di kereta menuju istana kerajaan, Raja Elte dari Emas, mengintip melalui jeruji kayu ke arah Lortelle dengan tatapan tajam di matanya.

Senyuman pahit diwarnai rasa dingin terukir di wajahnya.

– “Lihat aku, apakah menurutmu itu lucu?”

Jubah yang dulunya mewah kini dipenuhi tanah dan robek di beberapa tempat, dan janggutnya yang terkenal berlumuran darah.

Duduk dengan sedih di lantai kereta yang kotor, basah kuyup oleh hujan, penampilannya jauh berbeda dari pangeran saudagar agung yang pernah memimpin benua.

Saat kereta mulai bergerak, Elte Keheln menatap lurus ke arah Lortelle dan berbicara.

– “Sebaiknya kamu tidak tersenyum. Perhatikan baik-baik.”

Meskipun seseorang mungkin sudah mengantisipasi kutukan dan kata-kata kasar… yang mengejutkan, dia berbicara kepada Lortelle dengan nada tenang.

Dia mengangkat tangannya sedikit, memperlihatkan kain compang-camping yang tidak bisa lagi disebut pakaian seorang pedagang.

Di ruang sempit gerbong tahanan, dia berbicara kepada Lortelle dengan senyum sinis.

– “Masa depanmu.”

Saat kereta menjauh, Lortelle merasakan sensasi aneh yang tidak menyenangkan.

“Mereka yang bangkit melalui pengkhianatan pada akhirnya akan menemui ajalnya melalui pengkhianatan.”

Ungkapan ini dapat ditemukan di mana-mana, mulai dari kitab suci perang suci hingga pepatah di kalangan pedagang.

Setelah senjata pengkhianatan digenggam, ia akan menempel pada pemegangnya sampai mati, meninggalkan pedang terkutuk.

Sekali dicap sebagai pengkhianat, tak seorang pun akan mempercayai orang itu lagi.

Seseorang mungkin mempertahankan hubungan karena kebutuhan atau saling menguntungkan.

Namun tidak ada seorang pun yang mau terjun ke bisnis sekali seumur hidup dengan seseorang yang memiliki riwayat pengkhianatan, dan mereka juga tidak akan membangun hubungan saling percaya di luar kepentingan bersama.

e𝓷u𝐦𝒶.id

Jika seseorang memperoleh kekuasaan melalui pengkhianatan, mereka harus hidup dalam kesendirian sampai hari kekuasaan itu direnggut.

Saat kamu menjadi ceroboh atau hatimu melunak, bilah pengkhianatan yang pernah kamu pegang akan berpindah ke tangan orang lain dan menembus dadamu sendiri.

Setelah Anda mengambil senjata terlarang ini, tidak ada jalan keluar.

Terutama dalam dunia perdagangan, dimana kepercayaan dan kredit sama berharganya dengan emas.

Saat seseorang bergegas menuju kehancuran yang tak terhindarkan, berjuang setiap hari untuk bertahan… ketika saatnya tiba, tidak ada pilihan selain dengan rendah hati menerima kematian.

Hingga saat-saat terakhir itu, tidak akan ada orang yang benar-benar mempercayai Lortelle Keheln.

Setidaknya di dunia pedagang, kejatuhan seseorang yang naik takhta melalui pengkhianatan pasti terjadi dalam bentuk ini.

Menuangkan hujan.

Lortelle Keheln menyipitkan matanya ke arah gerbong penjara yang akan berangkat.

Untuk seseorang yang selalu tersenyum seperti ular, wajahnya terlihat sangat serius.

*

“Mengapa suasananya seperti ini?”

Dia menanyakan pertanyaan yang sama lagi, tapi kali ini kepada orang yang berbeda.

Di vila pribadi Lortelle yang rapi dan indah, dia mengganti pakaiannya dan duduk di kursi goyang dekat perapian, dan bertanya langsung kepada pelayan yang menunggu, Belle.

“Mengapa senior Ed dan Senior Yenika bersikap sangat hati-hati dan pendiam saat berada di dekat satu sama lain, seperti pengantin baru yang hanya menghabiskan satu malam bersama?”

“…”

“Dan kenapa kamu tidak bisa menatap mataku saat aku menanyakan hal ini padamu, Belle?”

Pertanyaan tajam Lortelle membuat Belle bersemangat saat dia berkeringat dingin. Dia telah menghadapi berbagai krisis saat bekerja di Ophelius Hall, namun belum pernah merasa begitu terpojok.

Berusaha sekuat tenaga untuk meredakan situasi, tentu saja, tidak ada solusi yang mudah.

Jadi, satu-satunya pilihannya adalah menyampaikan kebenaran tanpa cacat.

“Nona Yenika dan Tuan Ed berbagi ciuman.”

Satu kalimat yang sukses.

Meski hanya mengucapkan satu kalimat, Belle merasakan napasnya tercekat di tenggorokan. Menatap Lortelle dengan mata terbelalak, ternyata gadis itu tampak tenang.

Pembicaraan mengenai erosi oleh uang dan kekuasaan mencerminkan wacana umum di masyarakat, dimana kehidupan sehari-hari menjadi sulit tanpa sumber daya tersebut. Lortelle mengaku berada dalam posisi di mana dia tidak bisa bersimpati jika tidak memiliki keduanya, dan menyarankan bahwa tidak memiliki keduanya lebih baik daripada kehilangan keduanya. Hal ini menimbulkan pertanyaan tentang apa yang sebenarnya ingin diungkapkan Lortelle dengan memulai pembicaraan semacam itu.

Belle, memilih untuk mendengarkan daripada menanggapi, mulai memahami maksud Lortelle. Ketakutan Lortelle akan kehilangan uang dan kekuasaan, serta kesepian yang diakibatkannya, terlihat jelas. Dibesarkan di rawa pedagang sejak masa kanak-kanak, Lortelle menyadari betapa tidak berharganya keterampilan magis, artikulasi, dan pencapaian masa lalunya jika tidak ada kekayaan dan otoritas.

Terlepas dari kesuksesannya, semua otoritas Lortelle berasal dari kekayaan dan kekuasaan. Prestasinya telah membuat orang lain memperhatikan arahannya. Inti dari semua hubungannya, baik dengan karyawan, mitra bisnis, atau pesaing, adalah uang dan kekuasaan. Bagi Belle, Lortelle tampak sangat kesepian, terlalu dewasa dalam menghadapi kenyataan pahit yang dia hadapi sejak usia muda.

e𝓷u𝐦𝒶.id

Ketertarikan Lortelle dalam melindungi status quo, didorong oleh rasa takut, mencerminkan keputusasaan yang mirip dengan kecapi penyanyi atau kaleng pengemis. Tragedi dari situasi Lortelle adalah cengkeramannya pada kekuasaan, seperti seorang anak kecil yang memegang mainan favoritnya, mengisyaratkan perbandingan yang lebih gelap dengan rubah yang nakal.

Kadang-kadang, ada sekilas orang lain dalam kehidupan Lortelle – Ed. Dia sepertinya menghargai Lortelle apa adanya, bukan karena kekayaan atau prestasinya. Belle dengan terampil mencatat nilai yang dipegang Ed dalam kehidupan Lortelle, bagaimana hubungan antarmanusia yang otentik dapat melampaui transaksi keuangan.

Ed mewakili harapan untuk hubungan yang berbeda – hubungan di mana kepercayaan tidak harus dibayar mahal, namun sangat berharga. Namun, menjaga keseimbangan dalam hubungan seperti itu merupakan tugas yang menantang, bahkan bagi seseorang yang cerdik seperti Lortelle. Selalu ada rasa takut kehilangan ikatan halus itu.

Lortelle mengakui bahwa dia merasakan berbagai emosi yang belum pernah dia alami sebelumnya – sebuah indikasi bahwa, mungkin, ada lebih banyak hal dalam hidup ini selain perdagangan. Dia sudah terbiasa membangun penghalang tetapi sekarang mendapati dirinya memikirkan kepentingan dan kesejahteraan orang lain seperti Ed. Hubungan emosional semacam ini merupakan sesuatu yang baru dan berharga, diumpamakan seperti orang buta yang melihat warna untuk pertama kalinya.

Saat pertemuan mereka berakhir, Bell dan Lortelle mendiskusikan hal-hal biasa, seperti kenaikan harga pasokan makanan, sebelum mengucapkan selamat tinggal. Di luar, tenggelam dalam pemikiran tentang interaksi Lortelle dengan Ed, bel berhenti di perkemahan Ed. Tidak seperti Lortelle, Ed menjalani kehidupan sederhana di dekat api unggun, puas dengan kenyataan yang ada.

Suasana hati Belle menjadi gelap saat memikirkan pentingnya Ed bagi banyak orang, termasuk Lortelle, dan ketidakmampuan manusia untuk membagi diri menjadi beberapa bagian untuk melayani semua orang. Emosi yang kompleks menyebabkan Belle bergabung dengan Ed di dekat api, keduanya ditandai dengan pikiran dan rutinitas mereka saat malam semakin larut.