Chapter 17

Komandan Claire bergegas mengejar Putri Phoenia, yang tiba-tiba berlari keluar dari ring perdebatan dan menuju pintu keluar.

Sang putri yang tadinya bergelut dengan rasa cemas dan sakit akhirnya menjadi tenang saat melihat komandannya mendekat. Meskipun kemarahannya tampaknya telah mencapai puncaknya, statusnya sebagai bangsawan tampaknya mencegahnya menunjukkan perilaku tidak pantas di hadapan komandannya.

“Aku tidak akan menyerah begitu saja,” katanya, wajahnya masih menunjukkan tanda-tanda kemarahannya yang belum terselesaikan saat dia berjalan dengan sengaja ke arahku.

“Kamu pasti menyembunyikan sesuatu. Saya mungkin tidak mengerti mengapa Anda begitu keras kepala dan tidak berbicara, tetapi saya tahu ada sesuatu… Meskipun saya tidak merasakan kebencian atau niat jahat… ”

“Saya yakin Anda melebih-lebihkan saya, Yang Mulia…”

“Dengarkan baik-baik. Saya mungkin tidak memiliki bukti sekarang untuk mengajukan kasus saya, tetapi… ”

Mata emasnya yang tajam tertuju padaku.

Memang benar, semakin aku memikirkannya, semakin jelas bahwa Putri Phoenia adalah orang yang menarik perhatianku, sama terkenalnya dengan Lucy Mayrill. Yang paling menantang adalah wawasannya, yang membuat sulit untuk berperilaku dengan tingkat kesopanan yang tepat.

Seolah-olah intuisinya yang tajam telah melihat sekilas kemarahanku yang putus asa pada Taely dalam waktu singkat itu, tidak membiarkan perhatianku hilang sedikit pun. Dalam novel ‘Swordmaster of Failure Sylvania’, wawasan Putri Phoenia hanyalah sebuah keterampilan dalam pertempuran untuk meramalkan langkah lawan selanjutnya atau melihat sekilas statistik mereka.

Apa pun di luar itu hanya dianggap sebagai latar belakang narasi. Namun, dihadapkan dengan kemampuan itu di dunia nyata, menghadapi wawasannya dalam kehidupan sehari-hari terbukti lebih menyusahkan dan melelahkan secara mental daripada yang saya perkirakan. Sebaiknya jaga jarak dari Putri Phoenia.

Meskipun dia adalah karakter utama dalam skenario dan kemungkinan besar kami tidak akan sering bertemu, saya memutuskan untuk tidak bersikap terlalu bersahabat dengannya.

“Jika saya melihat petunjuk sekecil apa pun, saya pasti akan mencari jawabannya.”

Meskipun saya tidak yakin betapa mudahnya menjaga jarak tersebut, hal ini sangat bergantung pada usaha saya. Setelah mengucapkan perkataannya, Putri Phoenia menghela nafas dalam-dalam, sepertinya menyadari betapa konyolnya situasi saat ini.

Mengembalikan ketegangannya yang biasa hanya setelah dia meletakkan tangannya di pinggul dan menghela nafas, dia meminta maaf atas sikap yang dia lakukan sebelumnya.

“Saya meminta maaf yang sebesar-besarnya atas tontonan yang saya sebabkan.”

Meski amarahnya melonjak, permintaan maafnya di akhir adalah ciri khas Putri Phoenia. Biasanya, dia bukan orang yang menunjukkan kejengkelan atau kemarahan terhadap orang lain, dan alasannya sangat rumit.

Jurang status antara putri suatu bangsa dan seorang pelajar sangatlah besar. Bahkan sedikit gangguan dari sang putri dapat menimbulkan bencana bagi pihak lain mengingat posisi mereka.

en𝓊m𝒶.i𝒹

Saya akrab dengan kisah-kisah masa kecilnya – terlalu panjang untuk diceritakan secara detail di sini. Tapi itu sudah cukup sebagai alasan mengapa dia menjadi begitu perhatian dan baik hati tanpa pamrih, seperti insiden di mana seorang pelayan dicambuk di taman kekaisaran karena meninggalkan noda di cangkir teh, menyoroti kelalaian dalam tugas penting untuk memastikan keselamatan keluarga kerajaan. melawan racun.

Belum lagi perubahan pada penjagaan setiap kali dia terjatuh di taman atau ekspresi pucat di wajah tabib istana karena penyakitnya yang sekecil apa pun. Patah tumit pada jamuan makan kerajaan mengakibatkan penjahit kerajaan memohon ampun dengan berurai air mata.

Bagi Putri Phoenia yang anggun secara alami, semua kejadian ini adalah tekanan dan belenggu. Sebagai penguasa yang agung, tidak boleh salah langkah sedikit pun; kesalahan apa pun yang dilakukannya dapat membawa malapetaka yang tidak dapat diperbaiki pada orang lain.

Terlebih lagi, jika dia secara terbuka menunjukkan kemarahan atau frustrasi, dia tidak dapat membayangkan bencana yang mungkin terjadi. Judul ‘Putri Pengasih’ memuji sifat baik hati dia, tapi aku tahu lebih baik. Gelar itu adalah rantai yang mengikatnya.

Namun, tidak ada yang bisa kulakukan, dan aku juga tidak punya alasan untuk melakukannya. Jika ada sesuatu yang mengganggu saya, itu adalah variabel saya sendiri.

“Kamu boleh pergi. Saya perhatikan Anda sedang melihat ke arah pintu; kamu pasti punya masalah mendesak, kan?”

Dengan pemahaman pasrah, sang putri mengizinkanku keluar, dan aku menghargainya. Bagaimanapun juga, menimbulkan stres pada sang putri, yang merupakan karakter utama, sepertinya salah.

– ‘Seolah-olah tidak cukup sulit untuk mengikuti kelas, pedagang mirip rubah itu mencoba memangsa sekolah dengan motif tersembunyi… Kebencian Profesor Glast tidak kunjung membaik…! Dan di tengah-tengah itu, para pelayan terus mengemukakan hukum kekaisaran…! Seolah-olah aku belum punya cukup kekhawatiran! Melelahkan..!’

Kehilangan dirinya di saat emosi yang intens, dia jelas berbeda dari Putri Phoenia yang kukenal. Tidak diragukan lagi, banyak sekali kejadian dalam skenario yang telah membuatnya lelah, dan dengan aku sebagai faktor tambahannya, dia pasti merasa sangat kewalahan.

Meskipun saya khawatir ketidakstabilan tersebut dapat berdampak buruk pada acara mendatang, apa yang dapat saya lakukan? Tidak ada apa-apa, sungguh.

“Beban apa pun yang mungkin saya pikul, Yang Mulia, tidak akan lebih berat daripada beban Anda.”

Aku menambahkan beberapa kata lagi saat aku meraih pintu, mungkin melampaui batasku, tapi menurutku dia tidak akan menyalahkanku atas keberanianku ini.

“Bersikap hati-hati terhadap politik dan pemerintahan yang kompleks tentu saja diperlukan, tapi bagaimana kalau Anda santai saja? Ini bukanlah istana kekaisaran di mana keagungan selalu berkuasa… Ini adalah Akademi Sylvania.”

Pupil matanya tampak membesar mendengar kata-kataku, mengejutkan, karena aku tidak mengatakan apa pun yang mengejutkan. Mungkin dia tidak terbiasa melihat seseorang melihat dirinya sendiri sebagaimana dia melihat orang lain.

Terkejut oleh ekspresinya yang seolah-olah ditusuk tepat di jantungnya, aku segera menutup pintu di belakangku saat aku keluar.

Untungnya, dia tidak menghentikan saya—saya benar-benar lega.

Bagaimanapun, Putri Phoenia adalah karakter utama. Meskipun dia mungkin terpaku padaku untuk saat ini, begitu dia terlibat dalam berbagai macam kejadian, dia akan segera melupakan seseorang yang sepele sepertiku..!

Semoga saja kita tidak pernah bertemu lagi!

Silakan!

*

Saya menemukan Taely McLore sedang duduk di bangku di tepi gedung serikat mahasiswa, masih mengepalkan pedang latihan kayu yang dia gunakan selama duel.

Meskipun saya dapat melihat Taely dari jauh, saya tidak memiliki rencana yang jelas tentang cara mendekatinya.

“Hmm…”

Bukankah situasi ini sungguh ironis? Atau lebih tepatnya, seharusnya tidak ada pertanyaan tentang hal itu sejak awal.

Ed Rothtaylor adalah penjahat kelas tiga yang mencaci-maki Taely McLore dan mencoba mengusirnya. Sekarang, memberikan dorongan semangat sepertinya agak lucu.

Tentu saja, aku bertindak berdasarkan dorongan hati karena kejadian yang tiba-tiba, tapi setelah dipikir-pikir, tidak ada yang bisa kulakukan untuk mendorong Taely keluar dari posisiku.

Tidak peduli apa yang saya katakan, hal itu kurang tulus mengingat sejarah kita.

Terkesampingkan oleh situasi yang canggung dan memikirkan langkah selanjutnya, entah bagaimana aku mendapati diriku berjalan menuju Taely ketika tiba-tiba seseorang menghalangi jalanku.

“Jangan mendekat.”

Awalnya aku terkejut, tapi kemudian perasaan gembira yang aneh muncul saat aku mengenali wajah di hadapanku.

Rambut kastanye pendek bergelombang dan penampilan halus kontras dengan ekspresi tegas penuh tekad.

“Anda…”

“Jangan mendekat… mendekat…”

Dia berdiri dengan tangan lebar-lebar, gemetar, namun dengan keras kepala menghadap ke arahku.

en𝓊m𝒶.i𝒹

Melihat dia berbicara… memang, dia adalah gambaran karakter dari game. Siapa pun yang pernah memainkan ‘Pendekar Pedang Gagal Sylvania’ sekali pun pasti akan merasakan keakraban dengan wajah itu.

Kenyataannya, dia adalah wajah dari ‘Pendekar Pedang Gagal Sylvania’ dan teman masa kecil yang selalu mendukung dan mendukung Taely dalam suka dan duka, Aila Triss, yang sekarang terlihat secara langsung.

“Ed Rothtaylor… tidak lagi… Jangan sentuh Taely lagi…!”

Gemetarnya tampak menyedihkan, nyaris menyedihkan. Namun, wajahnya terukir rasa jijik. Anehnya, ini adalah perasaan yang menyegarkan.

Memang… Setelah menggantikan Ed Rothtaylor, sekarang saya melihat bahwa bahkan Aila yang berhati lembut pun bisa memasang ekspresi mencemooh.

“Bahkan tanpamu… Taely telah… mengalami cukup banyak kesulitan… Sudah cukup! Tidak perlu menyiksanya lagi! Anda telah melihatnya sendiri! Dia punya… lebih dari cukup masalah…!”

Suaranya yang gemetar terdengar samar, seolah-olah bisa pecah kapan saja, tapi dia masih bisa mengucapkan kata-katanya sampai akhir. Yang terpenting, keinginannya untuk melindungi Taely adalah tulus. Fakta itu tiba-tiba menyentuhku.

Ya, ini Aila…!

… Lucu rasanya merasa tergerak, berdiri di sini di hadapan lawan yang terlihat siap melahapku…

-Menabrak!

Gelas air logam yang dipegang Aila terguling di lantai batu. Dia pasti sedang dalam perjalanan untuk mengambil air.

Saat air tumpah dan terciprat, Taely akhirnya bereaksi, dan perlahan bangkit dari bangku kayu, mendekatiku dan Aila.

Ada disonansi tertentu yang saya rasakan di sini. Cara berjalan Taely tidak memiliki aura lemah dan rapuh seperti biasanya.

“Ed… Rothtaylor…”

Mencengkeram pedangnya erat-erat, dia menempatkan Aila di belakangnya, menatapku.

“Jadi… kamu masih menghadiri kelas…”

Suaranya yang rendah dan serius mengejutkanku. Aku teringat wajah Taely yang tak bernyawa saat kalah duel.

Tapi Taely sekarang adalah sesuatu yang lain.

Energi bersemangat yang unik dari Taely, semangat juang yang tidak goyah bahkan di hadapan musuh yang kuat, tekad di matanya terlihat jelas.

Apakah dia telah dihidupkan kembali?

Begitulah adanya.

Sekarang setelah saya sampai sejauh ini, saya bisa melihat keseluruhan ceritanya.

Saya tidak bisa langsung mengikuti Taely setelah duel yang harus saya awasi dengan sang putri.

Tapi Aila Triss, teman masa kecilnya dan pendukung terbesarnya, yang selama ini memperhatikannya dengan penuh perhatian dari kursi penonton, bergegas keluar tanpa melirik kedua kali.

Dan saya dapat menyimpulkan apa yang mungkin terjadi selanjutnya.

Setiap kali Taely menghadapi tembok yang tinggi dan tidak dapat diatasi atau ujian yang sangat dingin dan beku, Aila akan memeluknya, menyemangatinya, dan meneguhkannya.

Tidak apa-apa. Anda akan mengatasinya juga. Kamu selalu melakukannya dengan baik. Saya percaya padamu. Kamu bisa. Jangan berkecil hati, Taely.

Dia akan selalu mengucapkan kata-kata yang menghangatkan hati ini, menangis dan tertawa bersamanya, untuknya.

Dengan Aila di sisinya, Taely akan bangkit lagi dan lagi.

en𝓊m𝒶.i𝒹

Fakta itu bukanlah sesuatu yang saya ketahui.

“Apa yang… kamu lakukan di sini… Apakah kamu membutuhkan sesuatu… dariku…?”

Alhasil, Taely kembali berdiri.

Khawatir Aila akan mendapat celaka, dia berdiri dengan tubuh lemahnya di hadapannya, menyalakan kembali tekadnya saat dia menatap lurus ke mataku.

Emosi yang muncul dalam diriku terasa familiar.

Memang benar, sebagai Taely, melalui pengalaman yang tak terhitung jumlahnya, saya mampu berempati dengannya hingga akhir, semua berkat tekadnya yang teguh.

“Kamu cukup mahir menggunakan pedang, aku melihatnya lagi.”

“…. Perjelas niat mendasar Anda.”

“Tidak ada yang khusus.”

Tiba-tiba diajak bicara seperti ini oleh seseorang yang dulunya tidak menunjukkan apa-apa selain rasa jijik, tidak dapat dihindari untuk dipandang seolah-olah aku sudah kehilangan akal.

Tapi kali ini, saya ingin menjelaskannya.

Sebelum berbicara tentang situasi atau perkembangan di masa depan, ada perasaan senang setelah mengamati permainan ‘Pendekar Pedang Gagal Sylvania’ dalam jangka waktu yang lama.

Saya telah menyaksikan tekad kuat Anda melalui semua cobaan itu, mendapatkan keberanian dari tekad Anda yang tak tergoyahkan meskipun menghadapi kesulitan yang berat.

Dan di sini aku menyimpulkan sebelum waktunya bahwa pukulan dari Lucy akan menghancurkan semangatmu. Betapa terbatasnya kekhawatiran saya.

Meskipun aku memperlakukanmu seperti kambing hitam, siap menghadapi semua cobaan di masa depan sebagai penggantiku… menghadapimu secara langsung, perasaan itu agak hilang.

Baiklah… Memang benar bahwa kamu akan menanggung beban menggantikanku… tapi kesampingkan saja hal itu untuk saat ini… Aku tidak ingin terlihat tidak berperasaan.

“Ugh…”

Aku bertatapan dengan Aila. Meskipun tatapannya menghina, aku mengangguk beberapa kali sebelum berbalik.

en𝓊m𝒶.i𝒹

Kekhawatiran bahwa Taely akan hancur terasa hilang sepenuhnya dalam sekejap.

Tetapi…. bahkan jika mereka adalah teman yang patut dipuji dan dibanggakan, keterlibatan lebih lanjut dapat berdampak buruk pada alur masa depan yang telah ditentukan.

Membalikkan punggungku dan menghilang dengan sensasi diawasi yang menyengat itu agak menyakitkan. Bahkan tanpa melihat, aku tahu. Apa yang dia lakukan??? Mereka pasti menonton dengan ekspresi seperti itu.

…Yah, itu tidak bisa dihindari.

*

Tak lama kemudian, api berkobar di sekitar pusat Nail Hall, tempat pelatihan tempur gabungan berlangsung.

Para siswa yang berlama-lama di sekitar gedung OSIS terkejut melihat kobaran api yang tiba-tiba terjadi. Tidak ada yang menyangka kebakaran sebesar itu akan terjadi secara tidak terduga.

Namun, sebenarnya itu bukan kebakaran.

Api Tarkan, roh api tingkat tinggi, adalah api terkutuk yang hanya membakar target yang dituju oleh pemanggil.