Chapter 168

Oh tidak, Bu Yenika, (1)

Ketika berita tentang keluarga Rothtaylor menyebar, keluarga Kekaisaran Clorel benar-benar berada dalam kekacauan.

Banyak bangsawan tinggi yang tewas akibat tragedi yang disebabkan oleh kepala keluarga Rothtaylor, Crebin Rothtaylor, wilayah Rothtaylor dan pekarangan mansion dimusnahkan, dan jika tidak ditangani dengan benar, kutukan dewa jahat bahkan bisa berdampak langsung pada keluarga kekaisaran. .

Jatuhnya keluarga Rothtaylor, yang telah menjadi pendukung dekat keluarga Kekaisaran Clorel selama bertahun-tahun, dan patriarknya, Crebin.

Anggota keluarga Rothtaylor sudah memegang posisi penting mereka sendiri di berbagai tempat di istana Kekaisaran Clorel.

Di antara mereka, ada peran manajemen menengah seperti staf administrasi ordo ksatria dan manajer staf pelayan, hingga posisi utama seperti ketua dewan penasehat kekaisaran, petugas upacara tertinggi, dan ketua hakim… Keluarga Rothtaylor berakar pada banyak tempat.

Meskipun mereka telah mencapai posisi mereka melalui pengaruh Crebin, dengan terungkapnya kematian Crebin dan perbuatan kejinya, mereka semua untuk sementara ditangguhkan dari tugas mereka.

Ketika beberapa posisi kunci dalam hierarki kekaisaran menjadi kosong secara bersamaan, para deputi yang menangani beban kerja tersebut menyebabkan beberapa hambatan administratif… Dan pada akhirnya, hal ini mengharuskan diadakannya pertemuan darurat.

“Ada cukup banyak kursi kosong.”

“Semua talenta yang berasal dari keluarga Rothtaylor telah dikumpulkan di paviliun kekaisaran.”

Pada pertemuan darurat kekaisaran di mana tokoh-tokoh penting kekaisaran mendiskusikan situasi tersebut, kursi konferensi diletakkan dalam bentuk lengkungan di depan Kaisar Clorel yang sedang duduk, namun masih ada sejumlah kursi kosong.

Pengurus istana, yang mengawasi urusan internal dan eksternal keluarga kekaisaran, menceritakan kepada Kaisar Clorel nama-nama mereka yang tidak hadir, yang sebagian besar bernama Rothtaylor.

Di depan Kaisar Clorel ditempatkan kursi yang diperuntukkan bagi tiga putri yang merupakan penerus sah kekuasaan kekaisaran, dan di belakang mereka duduk sosok-sosok seperti kapten ordo ksatria kekaisaran, pelayan, laksamana, perdana menteri—mereka yang berada di pusat kekuasaan.

Pada dasarnya, itu adalah pertemuan dimana mereka yang memutuskan arah Kerajaan Clorel berkumpul.

“Alasan kita berkumpul hari ini sudah dipahami dengan baik oleh kalian semua. Kami di sini untuk membahas tragedi yang terjadi di wilayah Rothtaylor dan upaya pembersihan selanjutnya.”

Kaisar Clorel memimpin pertemuan itu dengan nada tenang dan bermartabat.

“Saya yakin Anda memiliki banyak hal yang ingin Anda laporkan kepada saya. Kita juga perlu mendiskusikan masa depan keluarga Rothtaylor. Hadiah akan diberikan kepada mereka yang berhak, dan hukuman akan dijatuhkan sesuai dengan waktunya.”

Ketiga putri itu, duduk paling dekat dengan Kaisar Clorel.

Sella, Persica, dan Phoenia, masing-masing dengan ekspresi berbeda. Mereka duduk di tengah-tengah pertemuan, saling memandang dan prosesnya.

Kaisar Clorel sudah merasakannya. Ketiga putrinya masing-masing mempertahankan pendirian berbeda mengenai keluarga Rothtaylor, yang pernah menjadi inti kekuasaan.

Adegan dengan tokoh-tokoh kuat di dunia yang berbaris di sekitar tiga pewaris sah keluarga kerajaan… Seolah-olah menampilkan sekilas jaringan struktur kekuasaan yang rumit.

Masalah ini tidak akan diselesaikan dengan mudah.

Dengan pemikiran itu, Kaisar Clorel mengumumkan dimulainya pertemuan.

Sebuah pertemuan yang begitu mulia dan penting sehingga orang biasa pun tidak bisa mendekat.

Di pojok belakang pertemuan yang sangat penting ini, duduklah seorang gadis yang mengenakan topi penyihir yang diturunkan rendah. Dia adalah seorang saksi yang diamankan di tempat oleh Sella dan telah memberikan kontribusi yang signifikan terhadap penaklukan Mebuler.

Dia bertubuh kecil, kakinya disilangkan seolah-olah sedang berbaring di kursi mewah. Seragam yang dia kenakan sangat longgar sehingga kurang bermartabat, dan topinya terlalu besar sehingga menyembunyikan wajahnya.

Gadis itu, yang ekspresinya tidak dapat dilihat, diam-diam duduk di sudut ruang pertemuan, mendengarkan alur pembicaraan.

* * *

Dermaga di Pulau Acken tidak terlalu besar.

Sebagian besar lalu lintas terkonsentrasi di sekitar Jembatan Mekses.

Biasanya, seseorang akan melakukan perjalanan ke dan dari sebuah pulau dengan perahu, tetapi struktur transportasi di Pulau Acken sangat aneh.

Jumlah penduduk yang tinggal di sana tidak terlalu besar sehingga memerlukan seringnya bolak-balik perahu layar, dan sebagian besar barang diangkut melalui jembatan.

Karena Kabupaten Jazhul di dekatnya atau kota perdagangan kecil Bellbrook menyediakan barang, hanya ada sedikit insentif untuk menggunakan jalur laut. Mengingat skalanya, transportasi barang melalui karavan dagang lebih murah.

Oleh karena itu, dermaga Pulau Acken jarang digunakan kecuali oleh segelintir pelajar yang memanfaatkan jalur laut untuk pulang, atau segelintir pedagang yang menerima barang langka dari negeri jauh.

―Berderit, berderit.

Saat permukaan laut naik dan turun, tongkang yang beralas datar juga ikut bergoyang naik turun.

Mendarat di atasnya, Zix Effelstein kemudian berbalik untuk menangkap Elka yang sedang melangkah ke kapal penumpang kecil.

“Ugh, ugh… Kukira aku akan mati karena mabuk laut.”

“Tampaknya lain kali, lebih baik naik kereta. Kapalnya mungkin lebih cepat, tapi kondisimu terlalu keras, Elka.”

“Kali ini kami punya banyak barang bawaan, jadi mau bagaimana lagi….”

Elka Iseland memeluk jubah setengah yang menutupi bahunya dan menggelengkan kepalanya. Meskipun dia masih merasa pusing, efek sampingnya kecil dibandingkan perjalanan jauh.

enu𝓶a.𝒾d

Dari padang rumput utara ke pantai barat Kekaisaran, lalu dengan kapal langsung ke Pulau Acken—perjalanannya memang jauh lebih singkat dibandingkan jika mereka datang hanya dengan kereta.

“Saya akan mengambil barang bawaan dari para pekerja di sini, jadi silakan pergi ke Loreille Manor dan istirahat.”

“Tidak, tidak apa-apa. Aku akan istirahat di dermaga, jadi setelah urusanmu selesai, ayo pergi bersama.”

Zix menatap Elka dengan ekspresi prihatin, tapi Elka mendorongnya untuk tidak terlalu khawatir, lalu terhuyung menuju dermaga.

Namun, baru beberapa langkah masuk, dia melihat wajah yang dikenalnya dan memiringkan kepalanya karena penasaran.

“Ya ampun, ini Senior Yenika.”

Mendengar itu, Zix, yang sibuk menerima barang bawaan yang berat, menoleh ke arah yang sama.

Di seberang tempat Elka dan Zix turun dari tongkang, Yenika turun dari kapal lain sambil membawa tas travel sederhana. Dia mengenakan rok biru muda dan blus putih dengan lengan digulung, berjuang untuk memikul bebannya.

“Oh… Zix… dan… Elka…”

“Kembalinya kamu ke akademi cukup awal, senior Yenika. Lagipula kami selalu harus menghadiri konferensi akademik beberapa minggu sebelum sekolah dimulai…”

Elka Iseland, pustakawan yang mengelola perpustakaan siswa dan juga melakukan penelitian di perkumpulan buku sihir, suka datang lebih awal sebelum banyaknya permintaan akan buku sihir di awal semester.

Zix tidak perlu kembali lebih awal, tapi dia sudah terbiasa kembali ke akademi lebih awal sejak Elka melakukannya.

“Bukankah biasanya kamu cepat pulang, Senior Yenika, untuk membantu kampung halamanmu? Dan kamu biasanya kembali ke akademi selambat mungkin, tapi sepertinya kamu mengalami tahun yang tidak biasa kali ini.”

“Ah, baiklah, hanya saja…”

Yenika ragu-ragu mendengar pertanyaan Zix, tidak mampu menjawab, dan dengan gugup meraba-raba kata-katanya.

Desas-desus telah menyebar di kampung halaman Yenika tentang kehidupan cintanya, dan desa tersebut dipenuhi dengan perbincangan di belakang punggungnya.

Akhirnya, Yenika menghela nafas pasrah dan berbicara, dengan air mata berlinang.

“Itu terjadi begitu saja…”

“…Kamu pasti punya alasannya.”

Zix tidak bertanya lebih jauh. Dia selesai mengambil barang bawaan Elka dari para pekerja dan menyeka keringatnya sambil melirik ke arah Yenika.

“Sepertinya banyak siswa yang sudah kembali ke akademi. Tak sedikit pula yang tidak berangkat liburan sama sekali. Jika kamu pergi ke akademi sekarang, kamu pasti akan bertemu banyak wajah yang familiar.”

“Ya, benar… Ed juga harus kembali lebih awal…”

“Pendidik Senior? Kudengar dia kembali ke rumah keluarganya tahun ini… Apakah dia sudah kembali ke akademi?”

Saat itu, Yenika terdiam dengan canggung, tidak yakin harus berkata apa.

Berita tentang keluarga Rothtaylor tidak terlalu menyenangkan untuk dibagikan. Dia tidak ingin menjadi orang yang menyebarkannya, meskipun semua orang pasti akan mengetahuinya.

“Hmm…”

Zix punya firasat dan mulai sedikit berkeringat melihat reaksi Yenika. Saat menerima barang bawaan terakhir, dia duduk di salah satu barang bawaannya, menyeka keringatnya.

“Apakah kamu dan Senior Ed tidak rukun?”

“Apa, pertanyaan macam apa itu…!”

“Ah, tidak, hanya saja, aku perhatikan kamu terlihat agak aneh setiap kali nama Ed muncul belakangan ini.”

Zix memiliki intuisi yang sangat tajam. Dia sangat tajam dalam hal-hal seperti itu, yang membuat Yenika semakin berkeringat di bagian belakang lehernya.

“Zix, pertanyaan seperti itu mungkin tidak sopan. Kita harus mengizinkan Senior Yenika untuk menangani urusannya sendiri.”

enu𝓶a.𝒾d

“Oh, begitu, ya? Saya hanya tidak yakin tentang etika yang tepat dalam situasi ini… ”

Saat Elka mengangkat jari telunjuknya dan menekan dahi Zix, dia menghela napas dalam-dalam.

“Tidak, itu tidak terlalu merepotkan… hanya saja… Aku baru saja berselisih dengan Ed akhir-akhir ini…”

Yenika meletakkan tasnya dan menghela napas dalam-dalam.

“Sebenarnya aku khawatir. Mungkin aku terlalu membebani Ed…”

Pengakuannya yang tak terduga membuat Zix dan Elka saling berpandangan sejenak dengan bingung sebelum meluangkan waktu untuk memilah pikiran mereka.

“Menurutmu Senior Ed memberatkan?”

“Uh, ya… maksudku, mungkin dia bisa, kan?”

“Yah, aku punya pendapat berbeda. Pertimbangkan kepribadian Senior Ed. Jika Senior Yenika adalah beban, bukankah dia akan memberitahumu secara langsung?”

Di atas tongkang yang bergoyang, ketiganya diam-diam duduk mengatur pikiran mereka hingga akhirnya Elka memecah kesunyian.

“Senior Yenika pasti punya alasan untuk berpikir seperti itu, kan?”

“Yah, memikirkan kembali tindakanku… Maksudku… itu pasti memberatkan, bukan? Yang terpenting, akhir-akhir ini… segala sesuatunya belum berjalan sebagaimana mestinya…”

Yenika mengira dia menaruh perhatian pada Ed dengan memberikan posisi siswa terbaik, namun bagi Ed, hal itu tampaknya telah melukai harga dirinya. Dia tidak akan menyadarinya kalau bukan karena nasehat Anis.

Selain itu, dia menemaninya ke rumah Rothtaylor dengan dalih perlindungan, hanya untuk tidak mampu mencegahnya agar tidak terluka parah.

Setelah itu, Yenika menyarankan agar mereka pergi ke Fellan bersama-sama untuk menyembuhkan dan mengamati situasi politik; namun, Ed dengan tegas menolak dan kembali ke Akademi Sylvania.

Meskipun Ed juga sedang mempertimbangkan rencana liburan Yenika, penolakan itu tetap saja mengganggunya.

“Tinggal bersama di kamp dan sebagainya… mungkin aku kurang perhatian pada Ed?”

“…Terus terang, tidak banyak yang peduli pada Senior Ed seperti Senior Yenika.”

“Tetap saja… tekanan yang dirasakan Ed sama sekali berbeda…!”

Zix menarik napas dan menatap Elka sebelum menghela napas dalam-dalam.

Kesadaran diri Yenika sangat kurang. Bagaimanapun, tidak banyak pria yang tidak menyukai gadis seperti Yenika Faelover karena sikapnya yang terlalu maju. Akankah Ed benar-benar berbeda?

Tapi, tentu saja, dia tidak sanggup memuji penampilan Yenika di depan kekasihnya Elka. Dia telah mempelajari kebijaksanaan seperti itu melalui kegagalan yang tak terhitung jumlahnya.

“Sepertinya kamu meremehkan Senior Ed, tapi… tapi semuanya sama saja, senior Yenika.”

enu𝓶a.𝒾d

“…Hah?”

“Yah, tidak banyak pria yang mau menjauhi wanita proaktif. Anda bisa menjadi lebih maju dengan percaya diri. Tapi itu hanya pendapatku.”

Melirik reaksi Elka terhadap kata-katanya, dia melihat Elka menatapnya dengan mata menyipit. Perasaannya genting, tapi dia tampak aman untuk saat ini.

“Tidak semua tekanan itu tidak menyenangkan. Terkadang hal itu membuatmu bahagia, mengira mereka mengandalkanmu.”

“Zix…”

Elka memanggil nama Zix sambil tersenyum, tapi kemudian menghela nafas dalam-dalam, ekspresinya sejenak berubah menjadi sedih.

“Saya merasa sangat berkonflik… Zix.”

“Jangan terlalu mengkhawatirkannya. Saya tidak pernah menyukai kehidupan mewah.”

Saat Yenika melihat dengan ekspresi bingung pada percakapan mereka, Zix merasa perlu untuk menjelaskan.

“Saya akan meninggalkan Ophelius Hall mulai semester depan. Saya sudah mengajukan pengunduran diri saya, dan sudah diterima…”

Saat ini saya dalam keadaan itu.”

“Benar-benar? Tapi kamu tidak kekurangan nilai.”

“Itu benar, tapi sejak semester ini dimulai, asma Elka semakin parah… Sekarang dia membutuhkan seseorang untuk berada di dekatnya dan membantunya. Jika aku akan tetap bersama Elka saat menangani tugas OSIS, aku tidak punya pilihan selain pindah ke satu kamar di Lortelle Mansion.”

Elka milik Lortelle Mansion, asrama untuk siswa teladan. Dia menyerahkan kehidupan mewahnya di Ophelius Mansion untuk tinggal di dekat Elka dan membantunya dalam kehidupan sehari-hari.

“Yah, fasilitasnya agak kurang dibandingkan dengan Ophelius Mansion, dan aku tidak punya pelayan yang menjagaku, jadi aku harus melakukan semuanya sendiri… Tapi begitulah seharusnya. Anda tidak dapat menerima begitu saja apa yang Anda miliki, seolah-olah itu akan selalu ada.”

“Ini pasti berat bagimu.”

“Ini bukanlah situasi yang pantas untuk dikeluhkan. Dibandingkan dengan kehidupan brutal di alam liar, semua yang ada di sini nyaman dan baik-baik saja.”

Zix memeriksa semua barang bawaan yang dia terima, dan setelah dia memastikan tidak ada yang hilang, dia membayar pekerja itu.

enu𝓶a.𝒾d

Pekerja di dermaga, seorang pria berwajah ramah, tersenyum cerah pada Zix, mengucapkan selamat tinggal, dan pergi.

Zix kemudian dengan rapi mengumpulkan tasnya. Meski memungut koper dan koper kayu besar, dia tidak menunjukkan tanda-tanda perlawanan.

Kekuatan alaminya sungguh luar biasa. Dia bisa saja menjadi murid pertarungan daripada fokus pada sihir tanpa masalah apa pun.

“Ngomong-ngomong, aku tidak tahu kekhawatiran Senior Yenika, tapi sepertinya kekhawatiran itu tidak ada gunanya bagiku.”

“Benar-benar?”

“Ya. Pria lebih memahami pikiran pria. Reaksi pria yang memang merasa terbebani atau ingin menjaga jarak cukup berbeda-beda. Tanda bahaya sebenarnya… lebih jelas terlihat.”

Zix memilih kata-katanya dengan hati-hati. Lagipula, dia bukan orang yang suka ikut campur dalam urusan romantis orang lain.

Tapi setidaknya dia bisa memberikan sedikit jaminan.

“Misalnya, jika mereka menghindari kontak mata, atau secara paksa mempersingkat percakapan dengan jawaban satu kata… Atau, jika mereka secara terbuka menunjukkan ekspresi tidak nyaman… Bagaimanapun, tanda peringatan yang dikirimkan oleh pria cukup jelas. Maksudku, mereka tidak mengungkapkannya secara halus dan misterius seperti yang dikhawatirkan oleh Senior Yenika.”

“Hmm…”

“Jadi, percayalah. Senior Ed pasti merasa sangat tertarik padamu, senior Yenika.”

Dengan kesimpulan pasti itu, Zix, setelah mengumpulkan tasnya, menuju dermaga.

“Yah, mendorong dan menarik, dan memainkan permainan menunggu itu penting… Tapi terkadang, jika Anda terus maju tanpa berpikir berlebihan, Anda akan menemukan bahwa orang lebih mudah jatuh dari yang Anda perkirakan. Jika ada yang tidak berhasil, Anda harus mencoba cara lain; itu adalah aturan praktis dalam segala hal.”

“Itu… poin yang adil.”

“Jadi semangatlah, senior Yenika. Akan ada hasil yang baik.”

Mengatakan itu, Zix, dengan barang bawaan di tangan, berjalan menuju dermaga. Dia mengepalkan tangan dan memompanya seolah memberi kekuatan, sentuhan tambahan.

Elka, yang bergegas mengejarnya, melirik ke arah Yenika, lalu dengan manis mengepalkan tinjunya dan menyemangatinya dengan nyanyian “bertarung”.

Ditinggal sendirian di tongkang, Yenika meletakkan tasnya dan menarik napas dalam-dalam.

Kemudian, sambil mengepalkan tinjunya erat-erat, dia mengumpulkan kekuatannya dan bangkit dari tempat duduknya. Tentu saja, tidak ada yang salah dengan perkataan Zix.

Tidak ada manfaatnya memiliki harga diri yang rendah. Jika Ed menganggap Yenika sebagai beban, dia pasti sudah mengatakannya sekarang.

Didorong oleh kesadaran ini, Yenika bergerak lebih ringan menuju kamp hutan utara.

* * *

“Halo, Ed! Aku kembali lebih awal!”

Kini, kamp hutan utara terasa seperti rumah bagi Yenika.

Tentu saja, betapapun nyamannya suatu tempat terasa seperti rumah sendiri, hal itu tidak dapat dibandingkan dengan kenyamanan rumah keluarga sejati di Fellan.

Namun, hanya untuk liburan kali ini, dia tidak tega untuk tidak kembali ke kamp.

Bagi Yenika, yang meninggalkan kampung halamannya sambil menangis, pemandangan orang tuanya yang melambaikan saputangan sebagai tanda perpisahan adalah hal yang menyedihkan…tapi bagi seorang gadis remaja yang baru sadar akan cinta, tempat itu terlalu kejam.

Meski demikian, berkemah bersama Ed terasa lebih stabil secara emosional.

Yenika, dengan tas di belakangnya dan wajah cerah, menyambutnya dengan penuh semangat.

Di perapian ada Ed Rothtaylor yang menyodok api dengan poker, seseorang yang sudah lama tidak dilihatnya.

Karena Belle menangani semua tugas dasar, Ed hanya bisa fokus pada istirahat dan pemulihan.

Melihat Ed terlihat jauh lebih baik, Yenika menghela nafas lega.

Namun, sekarang dia bisa melihat rumah Lortelle yang telah selesai dibangun.

Sebuah bangunan baru yang didirikan di tempat yang dulunya merupakan ruang perkemahan pribadi mereka tidak cocok untuknya. Meskipun merasa enggan, dia memahami bahwa Lortelle tidak dapat kembali ke Acken sekarang karena kewajiban bisnis yang sangat besar, harus menangani semua urusan dari Oldec saat tidak sedang sesi.

Kini, hanya Ed dan Yenika yang ada di kamp. Fakta bahwa mereka sendirian di sana memperbesar perasaan itu, dan Yenika dengan cepat berjalan menuju perapian.

“Oh, kamu datang lebih awal, Yenika.”

Ed, yang ada di sana untuk menemuinya, tampaknya kesehatannya membaik secara signifikan.

Yenika menjawab dengan senyum lebar dan anggukan. Melihat wajahnya saja sudah cukup untuk membuatnya gembira, berdengung seperti anjing yang bergoyang-goyang, gembira bahkan hanya untuk duduk diam di dekat api unggun, bahunya terangkat kegirangan.

“Aku baru sadar, liburan akan segera berakhir….”

“Ya, Ed, bagaimana kabarmu? Saya sangat khawatir. Saat Anda berada di rumah Rothtaylor, Anda terluka parah.”

“Ya…”

enu𝓶a.𝒾d

Ed menunduk dan menyodok api dengan menyedihkan. Saat ini, Yenika merasakan sesuatu yang aneh.

“Saya senang Anda tampaknya telah beristirahat dengan baik selama liburan! Saat liburan berakhir dan semester baru dimulai, kita akan mempunyai banyak pekerjaan yang menumpuk, jadi kita harus tetap kuat!”

“Ya itu benar….”

Setelah berbicara sampai saat itu, Yenika mengamati dengan cermat ekspresi Ed.

Dia menghindari kontak mata dengan Yenika dan tampak tenggelam dalam pikirannya, mengalihkan pandangannya antara api dan dia.

Ed Rothtaylor sering menunjukkan perilaku ini ketika dia sangat khawatir – dia akan bereaksi dengan tepat terhadap situasi di sekitarnya sambil tetap mencurahkan sebagian pikirannya pada kekhawatiran yang ada.

Namun, Yenika menyadari ada sesuatu yang aneh. Bahkan seseorang yang tidak menyadarinya pun dapat mengetahui bahwa sikap Ed jelas tidak biasa.

― ‘Tidak melakukan kontak mata, memotong percakapan dengan jawaban singkat, atau secara terbuka menunjukkan ketidaknyamanan… tanda-tanda peringatan dari pria cukup jelas.’

Kata-kata santai Zix tiba-tiba terlintas di benaknya.

Dari sudut pandang siapa pun, Ed Rothtaylor tampaknya jelas-jelas merasa terbebani.

Namun aneh rasanya dia merasa terbebani oleh Yenika sekarang. Pasalnya, mereka sudah menghabiskan banyak waktu bersama.

Namun persepsi seseorang bisa berubah dalam sekejap.

Yenika menelan ludah, matanya melebar.

‘Apakah aku benar-benar… suatu beban…?’

Dia bukannya tidak menyadarinya.

Dia sudah lama menempel pada Ed demi kasih sayangnya, namun dialah yang terkadang menggunakan bahasa formal atau mencoba membuat jarak di antara mereka dengan dalih mendefinisikan ulang hubungan mereka.

Dari sudut pandang obyektif orang ketiga, dia hanyalah seorang gadis seusianya yang membuat keributan karena kekhawatiran yang tidak perlu. Tapi baginya, dia lebih serius dari siapapun.

Jika dia terus mengalami pasang surut berdasarkan setiap tanggapan kecil dari Ed, dia tidak akan pernah bisa memegang kendali hubungan.

Namun hal ini berada di luar kendalinya. Yenika Faelover hanyalah seorang gadis – bisakah dia menyalahkan dirinya sendiri karena dilahirkan seperti ini?

“Yenika. Ada sesuatu yang perlu kukatakan padamu.”

enu𝓶a.𝒾d

“Ya! Apa itu?!”

“… Kenapa kamu tiba-tiba menggunakan bahasa formal…?”

“Ya! Apa itu?!”

Ed tiba-tiba memecah kesunyian, dan Yenika hampir menggigit lidahnya karena terkejut.

Di seberang api, wajah Ed tampak serius. Yenika menelan ludahnya dan mendengarkan kata-katanya dengan penuh perhatian.

“Ada… ini mungkin terdengar aneh. Tetap saja, ada alasannya, jadi… dengarkan saja. Ini bukanlah permintaan yang sulit, tapi tergantung situasinya, bisa jadi….”

“Ya…?”

“Saya bisa menjelaskan secara detail, tapi itu akan… mungkin pengecut. Itu tidak akan menghormati Anda… Saya hanya akan mengatakannya secara langsung….”

“Apa itu…?”

Dia tidak dapat mengingat satu kali pun Ed Rothtaylor mengawali pidatonya dengan pembukaan seperti itu.

Ketegangan meningkat, Yenika menegakkan punggungnya dan melebarkan matanya.

“Itu, kamu tahu…”

“Eh, ya….”

“…….”

“…….”

Lalu Ed akhirnya berkata sambil menekan tanah dengan tongkat pokernya.

“…Sudahlah.”

“Apa?! Apa itu!”

“Tidak, lupakan saja. Akhir-akhir ini, aku merasa telah meminta terlalu banyak padamu, dan ini sungguh keterlaluan… Lupakan saja. Aku akan mencari cara lain… lupakan saja….”

“Tidak, beritahu aku! Apa itu! Apa?!”

Dengan tidak sabar, Yenika membenamkan tumitnya ke tanah dan mendesaknya untuk menjawab. Ed, berkeringat dan tampak malu, menjawab.

“Sungguh, tidak apa-apa. Saya punya hati nurani, Anda tahu, dan gagasan untuk mengeksploitasi Anda seperti ini membuat saya tidak nyaman….

“Kita tidak terlalu formal satu sama lain, kan? Jika Ed butuh bantuan, aku akan mendengarkan, jadi jangan khawatir. Katakan saja padaku apa itu, oke?!”

“Menjanjikan sesuatu tanpa berpikir panjang itu tidak baik… Yenika… tidak baik… sungguh tidak baik….”

“Apa itu?!”

Yenika tidak bisa menahan diri lagi. Sambil menginjak tanah, dia menuntut untuk mengetahuinya.

Tiba-tiba, dia menyadari sesuatu dalam ekspresi Ed lagi – ekspresi kesusahan yang sesungguhnya, kesulitan menemukan kata-kata untuk menjelaskannya.

Semakin dekat seiring berjalannya waktu, inilah pertama kalinya Yenika melihat raut wajah Ed seperti itu.

Setetes keringat mengalir di punggung Yenika.

“Ed.”

Yenika dan Ed Rothtaylor menjadi cukup dekat. Penghalang di antara mereka telah hilang, memungkinkan mereka untuk bertukar permintaan yang tidak masuk akal sekalipun dengan keterusterangan.

Yenika bukan satu-satunya yang merasakan hal ini.

Sadar akan hal ini, Ed masih bersikap tidak biasa dalam keengganannya untuk berbicara.

Dia sangat bergantung pada Yenika, bahkan melibatkannya dalam bencana di rumah Rothtaylor.

Jika Ed ragu-ragu atas sesuatu yang mengganggunya, itu pasti masalah yang parah dan mendalam.

Tiba-tiba Yenika terpikir bahwa ini bukan waktunya untuk bercanda atau tertawa.

enu𝓶a.𝒾d

Dia belum pernah melihat Ed tampak begitu gelisah atau dalam kesulitan seperti itu. Dia adalah orang yang dengan tenang akan memilah apa yang perlu dilakukan bahkan jika dunia akan kiamat keesokan harinya. Melihat Ed yang sama begitu bermasalah dengan suatu masalah sungguh tidak bisa dimengerti.

Saat itulah Yenika tahu apa yang harus dia lakukan. Untuk menanamkan kepercayaan pada Ed. Untuk memberitahunya bahwa apa pun cobaan yang datang, dia akan berdiri di sisinya. Untuk meyakinkannya bahwa dia bisa mempercayainya dengan masalahnya. Dia harus menyatakan kepercayaan teguh itu.

Ekspresi serius terlihat di wajah Yenika, ditandai dengan keyakinan dan keteguhan hati yang kuat, seolah mengatakan bahwa dia akan memikul beban berat apa pun bersamanya.

Ekspresi seriusnya menunjukkan tekad yang kuat, seolah-olah siap mempertaruhkan nyawanya untuk itu, mengingatkan pada tekad seorang jenderal sebelum berangkat ke medan perang.

“Saya siap untuk apa pun, Ed. Jadi… tidak apa-apa, kamu bisa menanyakan apa saja padaku. Tidak peduli seberapa seriusnya, aku ada di pihakmu.”

Bagi Ed, ini sungguh tak tertahankan.