Chapter 156

Penaklukan Crebin (7)

-Gedebuk! Mendering!

Pedang itu berguling-guling di lantai.

Di paviliun perkebunan Rothtaylor di lantai tiga terdapat Rothtaylor Hall.

Di tengah dekorasi mewah, Ed berdiri tegak. Fisiknya belum kokoh, dan tindakannya agak canggung.

Baru saja melewati usia pembaptisannya, dia masih memiliki aura naif di sekelilingnya. Namun, upayanya untuk mempertahankan postur bermartabat yang sesuai dengan anggota keluarga Rothtaylor patut diapresiasi.

Aula ini, yang digunakan untuk upacara dan sebagai tempat perdebatan para bangsawan, memiliki sejarah yang kaya akan duel-duel terkenal.

Di sini, Arwen dan Ed muda sering berlatih tanding bersama.

Sambil bersilang pedang, mereka bertukar gerakan, berkeringat deras, mampu menghilangkan stres yang timbul karena menjadi ahli waris.

Namun tingkat keahlian mereka sangat berbeda.

– ‘Seperti yang diharapkan dari adikku.’

Ed, memperhatikan pedang yang jatuh, tersenyum malu-malu, mengingatkan pada kenangan itu.

Arwen mengayunkan pedangnya ke udara satu kali dan menyarungkannya dengan rapi.

Beralih ke Ed, dia berkomentar tentang peningkatan keterampilannya. Sedikit latihan lagi, dan postur tubuhnya mungkin akan benar.

— ‘Entahlah, sepertinya aku tidak punya bakat dalam ilmu pedang. Dan sihirku menyisakan banyak hal yang diinginkan… Aku diliputi kekhawatiran.’

Sambil merapikan pedang besarnya, Arwen menyemangatinya.

Kita masih punya banyak waktu.

Dan kami terlahir sebagai keturunan keluarga Rothtaylor, dengan status terberkati.

Dengan lahan subur untuk tumbuh, tentunya dengan usaha yang tepat, hasilnya akan menyusul.

Arwen berkata dengan wajah penuh kebajikan. Ed juga mengambil pedangnya untuk merapikannya sambil tersenyum.

– ‘Aku berterima kasih atas kata-katamu.’

Arwen dan Ed saling menyeringai hangat.

Bermandikan berkah ilahi, suasana damai dan menawan wilayah Rothtaylor.

Sinar matahari menyaring dengan lembut ke dalam paviliun perkebunan, ke Rothtaylor Hall.

Dalam hangatnya siang bolong yang menenangkan, Ed mengayunkan pedangnya sambil merenung dalam-dalam.

𝐞nu𝐦𝗮.𝗶𝗱

Arwen memejamkan mata dan merasakan hangatnya ketenangan awal musim semi untuk beberapa saat.

Dinding luar Aula Rothtaylor hampir seluruhnya runtuh, sekarang tidak lagi menjadi aula dan lebih menjadi teras.

Daging aneh menggeliat, menutupi reruntuhan, sementara langit dipenuhi lingkaran sihir Mebuler dan Lucy.

Suara pertempuran memenuhi halaman perkebunan, bersamaan dengan jeritan seseorang yang terjatuh ke pedang gremlin.

Dan di depan Arwen, yang kini dengan mata terbuka, berdiri Ed Rothtaylor.

Mengenakan pakaian upacara berlumuran darah, memegang belati dengan genggaman terbalik, dikelilingi oleh roh kelelawar dan singa, memancarkan mana yang meningkat secara signifikan dibandingkan sebelumnya, dan dengan fisik yang jauh lebih kuat dan mata yang tegas.

Dari sikapnya saja, Arwen paham.

Ed tidak punya niat untuk kembali.

Dia bersiap untuk menerobos. Karena itu, Arwen bersiap untuk berperang.

—Wah!

Ed menendang tanah dan melompat. Dia dengan cepat menutup jarak pada Arwen.

Arwen, yang menggunakan dua pedang besar dalam pertarungan jarak dekat, tidak menyangka dia akan mendekat secara tiba-tiba, dan dengan cepat mengangkat ‘Penitence’ di tangan kirinya untuk berjaga.

Tapi sebelum memasuki jarak serangan… Ed meluncur ke tanah, berhenti tepat di luar jangkauan pedangnya.

Dengan acuh tak acuh, dia menjatuhkan manik ajaib dari sakunya ke lantai. Arwen bereaksi dengan cepat, bermaksud menjauhkan diri, tapi manik itu bukanlah senjata ofensif.

-Suara mendesing!

‘Teknik Sihir?!’

‘Tangan Cakar’.

Alat teknik sihir yang untuk sementara dapat menarik objek ke arah dirinya sendiri.

Kekuatannya terbatas, namun aktivasinya yang cepat membuatnya ideal untuk mengganggu petarung jarak dekat.

Mana berdenyut dari bola itu, untuk sesaat menyeret ‘Penitence’ dari genggaman Arwen ke arah Ed.

Dengan pendiriannya yang patah, Arwen juga ditarik ke arah Ed.

Namun bagi Arwen, pengurangan jarak merupakan perkembangan yang disambut baik. Sihir tambahannya aktif secara instan.

Pedang besar ‘Dawn’s Edge’, yang dipenuhi dengan mantra keringanan, kini diangkat dengan mudah. Melanjutkan momentumnya, dia menghunuskan pedangnya ke tempat Ed berdiri.

-Ledakan!

Kontrol Arwen atas aktivasi dan penonaktifan mantra keringanan sangat luar biasa—penggunaan mananya berada pada level tinggi.

Membiarkan mantranya menghilang, beban pedang menghantam tanah, menimbulkan debu dan mengaburkan pandangan.

𝐞nu𝐦𝗮.𝗶𝗱

Tapi Arwen tahu. Ed sudah keluar dari jangkauannya, mendeteksi ayunannya dan melompat mundur jauh.

Lalu apa gunanya mempersempit kesenjangan? Ketika keraguan meningkat, di antara debu dia melihat belati tertanam di tanah.

Belati upacara dari perkebunan Rothtaylor, Ed telah menggunakannya sejak hari dia diusir dari Ophelius. Terukir di atasnya dengan huruf tajam adalah formula semangat…

‘Apa ini….’

—Bang!

Tidak ada waktu untuk menguraikan rumus roh saat ledakan besar terjadi.

Dengan cepat menggunakan sihir pertahanan ‘Dawn’s Edge’, Arwen berhasil melindungi dirinya sendiri…

-Ledakan!

Ledakan kedua terjadi, mantra api tingkat menengah ‘One Point Explosion’ menghantam langsung ke ulu hati Arwen.

Terdorong mundur, dia menancapkan pedang besarnya ke tanah untuk menstabilkan dirinya, darah menetes keluar.

Setelah asapnya hilang, Ed berdiri diam di sisi lain, tubuhnya berlumuran darah.

“Kamu menjadi cukup… terampil…”

Mendukung dirinya dengan pedangnya, Arwen bangkit.

Bagi seorang penyihir, menutup jarak dengan seorang pejuang di awal pertempuran sepertinya merupakan tindakan bunuh diri. Namun Ed dengan acuh tak acuh mendekat, membingungkan lawannya, lalu mundur lagi, dengan ahli menjaga kecepatan pertarungan.

Melompat ke depan, Arwen menendang ‘Dawnblade’ dengan kakinya seolah-olah telah terbebas dari beban, dan saat pedangnya berputar beberapa kali di udara, serangan Arwen berikutnya sudah melonjak ke arah Ed. Serangan pedang yang bersih dan tegas ditujukan ke bahu Ed.

Saat Ed menangkis serangan pedang yang ditebas secara diagonal menggunakan ‘Bilah Angin’ miliknya, Arwen kembali berputar karena momentum berat pedangnya. Merebut ‘Dawnblade’ yang baru saja dia tendang ke udara, dia mempertahankan inersia putarannya dan melancarkan serangan berikutnya.

“Ah!”

Ed kembali memanifestasikan Bilah Anginnya dan berhasil menangkis ‘Dawnblade’, tetapi serangan baliknya membuatnya terkapar.

Menabrak!

“Setelah kamu menyadari sihir pertahanan tidak berfungsi, kamu mulai menggunakan sihir elemen untuk pertahanan,” Arwen mengamati sambil menyeka pedang besarnya, melihat Ed jatuh ke tanah.

“Anda memiliki refleks yang luar biasa, tetapi Anda tidak dapat menghalangi kekuatan fisik itu sendiri.”

Ed terengah-engah lalu berdiri, matanya masih tajam. Arwen menelan ludah karena tatapannya.

Pertarungan Ed selalu mengandalkan ‘informasi sebelumnya’. Jika lawannya adalah karakter dari ]Pendekar Pedang Gagal Sylvania];, dia bisa memprediksi strategi pertarungan mereka. Namun, Arwen adalah orang yang tidak dikenal, orang asing yang tidak memiliki data sebelumnya untuk dikonfrontasi.

Karena itu, dia mengukir setiap detail dirinya ke dalam ingatannya, mulai dari gerakan halus hingga prinsip sihir dan kebiasaan perilaku – mengasimilasi semua informasi dalam sekejap. Dalam pertukaran pertama, dia menggunakan kebebasannya dengan jarak untuk membingungkan Arwen dan yang kedua, dia menunjukkan kelemahan dalam sihir pengurangan berat badannya. Pada serangan ketiga, dia mengenali dan melawan atribut ‘abaikan pertahanan’ dari ‘Dawnblade’.

Beradaptasi dengan kecepatan yang tampak hampir transformatif, Arwen menyadari lagi bahwa dia pasti akan kalah dalam pertarungan yang berlarut-larut. Setelah pemahaman tentang gaya bertarung Arwen sudah diketahui, dia akan segera mengetahui cara melawannya dengan sempurna.

“Ed.”

Arwen memanggil namanya dengan lembut, dan Ed menjawab.

“Apakah ada yang ingin kamu katakan sekarang?”

“Tidak bisakah kita berhenti sekarang, bahkan pada tahap selarut ini?”

Ed perlahan menegakkan dirinya, mencengkeram belatinya lagi, dan mulai mengumpulkan sihirnya. Dia tidak ingin memanggil semangat tinggi; dia masih memiliki pertempuran di depan. Memanggil makhluk seperti itu menghabiskan jumlah sihir yang tidak masuk akal. Meskipun dia bisa mengatasinya sekarang, itu pada dasarnya adalah senjata pilihan terakhir.

Meski begitu, tantangan Arwen ternyata lebih menantang dari yang diperkirakan.

Pedang besar memiliki kekuatan penghancur yang kuat namun berat dan lambat. Untuk mematahkan prinsip dasar itu dan menggunakan kekuatan pedang besar secepat belati… Ed menjadi sangat menyadari absurditas gaya bertarung seperti itu.

Kemungkinan besar, dia harus memanggil roh yang tinggi.

“Kita mungkin tidak akan memahami satu sama lain sampai kita mati,” kata Ed tanpa formalitas apa pun, menyebabkan Arwen menundukkan kepalanya.

“Maka kita tidak punya pilihan selain bersilang pedang.”

Pada akhirnya, Ed hanya akan pergi dan menyelesaikan apa yang dia mulai dengan Crebin untuk bertahan hidup, terlepas dari apakah itu seorang suami yang kejam yang tidak bisa melepaskannya, seorang putra setia yang bertahan karena kelalaian orang tua, atau orang tua yang tanpa kenal lelah mendukung seorang anak. anak yang tidak tahu berterima kasih. Ed telah hidup selama bertahun-tahun hampir terlepas dari hubungan keluarga apa pun.

Sejak mereka berpisah di teras, semua rasa hormat Ed terhadap keluarga Rothtaylor sirna. Sekarang, yang tersisa hanyalah seorang penyihir, babak belur dan memar, dalam perjalanan untuk menaklukkan Crebin.

Tidak ada gunanya menunda hal ini. Ini harus menjadi pertukaran terakhir.

Yakin akan hal ini, Arwen mengangkat pedangnya, dan Ed sudah menyerangnya.

Waktu terasa berjalan lambat.

Raungan Ed yang menutup jarak dan pandangan Arwen yang terukir pada sosoknya yang mendekat – keduanya hendak melancarkan pukulan terakhirnya.

Seekor kelelawar tiba-tiba terbang di belakang punggung Ed dan menyemburkan api sebelum Arwen sempat bereaksi. Nyala api yang melayang lambat mengarah langsung ke Arwen, yang merunduk dan menerapkan mantra pengurang berat badan pada ‘Dawnblade’. Namun, pada saat itu, singa betina Leshia merampas pedang Arwen.

𝐞nu𝐦𝗮.𝗶𝗱

Kelemahan Arwen adalah saat dia melakukan pengurangan berat badan—pedangnya menjadi sangat ringan bahkan kekuatan fisik yang lemah pun dapat menjatuhkannya.

Namun masih ada pedang lain yang tersisa – ‘Keyakinan’, yang pernah digunakan oleh Pedang Saint Luden yang asli dan dianugerahkan kepadanya oleh keluarga kerajaan sebagai pewaris Rothtaylor yang mulia. Saat serangan pedang Arwen mengarah langsung ke tubuh Ed, dia membuat keputusan sepersekian detik.

Arwen Rothtaylor… tidak bisa menusukkan pedangnya. Gaya bertarungnya mengandalkan berat pedang untuk menghasilkan kekuatan, dan sebuah tusukan, yang mengharuskan penggunanya menahan beban sepenuhnya, bukanlah pilihan baginya. Gerakannya terbatas pada serangan besar dan tebasan, yang benar-benar dinetralisir ketika ditembus dalam-dalam.

Menyadari hal ini, Arwen mewujudkan mantra terakhir dalam ‘Keyakinan’ – ‘Sihir Akselerasi’ miliknya. Kekuatan untuk mempercepat gerakannya secara tiba-tiba tidak ada dalam perhitungan Ed, tapi Arwen menyembunyikannya sampai akhir.

Saat serangan pedangnya yang dipercepat mengarah ke dada Ed, dia mengejutkannya dengan menutup matanya, sepertinya menyerah. Namun Ed tidak menyerah—dia memanggil pusaran angin pelindung di sekelilingnya.

Bentrokan itu—keduanya menyisakan langkah terakhir, namun permainan tersembunyi Ed terbukti lebih luas.

‘Blessing of the Waves’ membatalkan semua serangan tak terduga, dan angin yang muncul menghempaskan pedang Arwen, membuatnya tak berdaya.

Saat Ed mencengkeram belatinya untuk menusuk dengan tegas, Arwen, mengatupkan giginya, mencengkeram gagang pedang besarnya dengan beratnya yang sudah pulih, menghalangi serangan Ed. Oleh karena itu, pertukaran terakhir mereka berakhir dengan jalan buntu.

Tampaknya mereka diam-diam sepakat untuk mengakhirinya. Saat mereka mendapatkan kembali keseimbangan di udara, keduanya bersiap untuk serangan pamungkas.

Dalam pertarungan satu lawan satu, sebuah variabel menghancurkan semua prasangka, menelan keduanya.

Sekali lagi, angin menderu.

Di tengah sihir angin tidak stabil yang berusaha mereka kendalikan, seorang gadis mendarat di antara mereka. Dengan rambut emasnya, mirip dengan mata Arwen, dan mata tajam seperti mata Ed, dia adalah variabel tak terduga yang tidak diperhitungkan oleh Arwen maupun Ed.

Dalam waktu yang melambat, ekspresi wajah Tanya terlihat – kompleks dengan kesedihan, kemarahan, dan kebingungan. Karena terlalu banyak informasi, dia terjebak di tengah kekacauan di Rothtaylor Manor, gedung paviliun yang rusak, Arwen dalam wujud anehnya, Ed berlumuran darah mendekati gedung, dan pertarungan mereka.

Dalam kepanikan dan kebimbangan, saat pertukaran terakhir akan terjadi, Tanya masih bisa mengerahkan sihir angin yang kecil namun pasti.

Arwen dan Ed masing-masing menjauh dari kehancuran.

Mata Tanya, di tengah keributan, tertuju pada Arwen—adik yang selalu merawatnya dengan penuh kasih.

Mengingat malam dia disekap di teras.

Tanya membiarkan Ed pergi begitu saja, takut dan tidak yakin, menangis dalam pelukan Arwen.

Terjebak di antara jalan perpisahan, Tanya memilih mengikuti Arwen.

𝐞nu𝐦𝗮.𝗶𝗱

Setelah Ed meninggalkan teras, menuju Pulau Acken, bertahan sendirian dan tidak ditemani oleh Tanya. Dia hanya menyaksikan kepergiannya yang kesepian dari kejauhan, tersembunyi di balik tirai jendela.

Sekarang Tanya Rothtaylor mengetahui jalan sulit yang telah dia lalui sejak saat itu.

Dalam waktu singkat yang terlalu berharga untuk dilewatkan, Tanya melemparkan sihir anginnya ke tangan Arwen.

Saat itu juga, ‘Keyakinan’ dalam genggaman Arwen lenyap.

Saat Arwen mencoba menciptakan jarak, belati Ed menusuk bahunya dengan tusukan yang ganas.