Chapter 154

Pertempuran Penaklukan Crebin (5)

―Kwaaaaaang!

Suara ledakan melintas di langit, menerangi langit di atas Kadipaten Rothtaylor.

Cahaya dari sihir ledakan yang dikerahkan oleh Lucy menutupi sekeliling, dan bayangan tentakel kolosal membentang panjang di atas daratan.

Penduduk wilayah Rothtaylor yang luas menyaksikan tontonan itu tanpa terkecuali, langit malam dihiasi dengan tontonan tersebut.

Putri Phoenia, dikawal oleh selusin anggota unit khusus, juga bergegas menuju perkebunan Rothtaylor.

“Astaga…”

Putri Phoenia sejenak menghentikan kudanya untuk melihat ke langit.

Dia berhasil memasuki wilayah Rothtaylor setelah malam tiba, meskipun jaraknya masih harus ditempuh. Meskipun ibu kota kekaisaran, Chloeron, berbatasan dengan kadipaten, menyelesaikan perjalanan dalam waktu setengah hari memang menantang mengingat luasnya wilayah tersebut.

Dia bertekad untuk tiba sebelum fajar, namun kembang api di langit inilah yang menarik perhatiannya. Arah itu persis ke arah yang dia tuju – menuju ke perkebunan.

“Sepertinya… mantra tingkat tinggi telah diucapkan.”

Di antara sihir unsur, sihir yang dianggap tingkat tinggi sangatlah langka di kekaisaran, dan hampir tidak ada seorang pun yang mampu menggunakan kekuatan seperti itu hingga tingkat yang dapat diidentifikasi.

Namun, penyebaran sihir sebesar ini dari perkebunan itu aneh, terutama mengingat hal itu tidak terjadi di menara penyihir timur laut maupun di ibu kota kekaisaran Chloeron yang ramai.

“Putri Phoenia.”

Pembantu terdekatnya, sang ksatria Cler, berbicara dengan lembut dari belakang.

“Saya yakin kita harus kembali sekarang. Ada sesuatu… yang salah.”

enu𝓶𝗮.𝓲𝗱

“……”

“Istana kerajaan pasti sedang kacau karena kepergian kita tanpa pemberitahuan apa pun. Berdiam diri dan membiarkan sang putri memasuki area berbahaya merupakan kelalaian penjaga kerajaan.”

Karena kesetiaannya pada Putri Phoenia, Cler datang sejauh ini hingga larut malam. Bahkan dengan risiko tindakan disipliner, kesetiaannya sedemikian rupa sehingga dia akan menuruti keinginannya.

Namun, melewati batas ini tentu saja terlalu berlebihan. Jika Putri Phoenia dirugikan karena meninggalkannya dalam bahaya, hukumannya bisa lebih dari sekedar disiplin.

“Saya memahami posisi Anda, Cler.”

Namun, Putri Phoenia tidak membalikkan kudanya.

Bayangan pria yang duduk dengan khidmat di ruang audiensi sang putri sehari sebelum dia meninggalkan akademi muncul di benaknya.

Jika pria itu mati di sini, Phoenia merasa dia akan menyesalinya seumur hidupnya.

“Saya harus pergi. Bahkan jika tidak ada yang bisa saya lakukan saat tiba, saya harus melihatnya dengan mata kepala sendiri.”

* * *

Paviliun Rothtaylor, seperti bangunan lainnya, sudah setengah hancur.

Setengah dari pelayan yang mengelola paviliun telah melarikan diri ketakutan, sementara yang lain jatuh ke tangan kejahatan Crebin dan berada di bawah dominasi Mephisto.

Para pelayan, yang beberapa bagian tubuhnya berubah secara mengerikan, menyingkir. Crebin mengarungi mereka menuju lantai atas paviliun.

Di rumah pusat, sebuah pesta besar disiapkan untuk para tamu terhormat, yang semuanya membuat Mephisto mengeluarkan air liur. Setelah dikorbankan, kekuatan untuk menggunakan kekuatan penuh Mephisto akan jatuh ke dalam genggaman Crebin.

Namun dampaknya akan mengubah dunia menjadi musuh.

Paviliun Rothtaylor yang dulunya elegan dan mewah kini tertutup daging Mephisto, menjadi aneh. Tentakel tumbuh di beberapa tempat dan gumpalan daging yang bergerak-gerak dan tidak menyenangkan sepertinya menyatukan bangunan itu dengan tubuh Mephisto.

Begitu sampai di lantai tiga, Anda akan disambut oleh aula besar.

Sekarang dengan salah satu dindingnya dibongkar sebagian sehingga angin dingin bertiup masuk, ini adalah aula terbesar ketiga di mansion, ‘Rothtaylor Hall’.

Crebin mengamati pemandangan aula besar itu dengan matanya, lalu melanjutkan perjalanan ke atap. Di sana, formula ajaib yang berinteraksi dengan susunan langit telah tertulis dalam jumlah besar.

Rasanya seolah-olah langit luas bisa dirangkul dari atap paviliun Rothtaylor, tempat Crebin mengangkat lambang tangan kirinya ke arah langit.

Saat kekuatan magisnya yang luar biasa mulai terwujud, susunan langit secara bertahap mulai aktif.

Crebin kemudian duduk di sisa reruntuhan langkan.

Angin langit menyapu rambut emasnya yang tebal.

Melihat susunan yang berfungsi, Crebin menundukkan kepalanya dan menunggu dengan mata menyipit.

Di bawah, pemandangan yang meliputi kawasan perkebunan Rothtaylor sungguh mengerikan. Korban yang tak terhitung jumlahnya bisa terjadi.

Namun, Mephisto tidak peduli dengan nyawa korbannya.

― ‘Jika kamu telah memutuskan untuk menjadi jahat,’

― ‘Jangan pernah melihat ke belakang, bahkan untuk sesaat pun.’

― ‘Saat Anda berhenti adalah hari dimana Anda selesai.’

Sensasi dingin tiba-tiba menjalar ke punggungnya.

Berdiri di puncak keluarga Rothtaylor tanpa pernah goyah, keyakinannya kembali meningkat.

― ‘Jangan berusaha untuk memenuhi ekspektasi, jangan memikirkan apa yang telah hilang, dan jangan biarkan nihilisme menguasai Anda.’

― ‘Hanya dengan tetap tabah kamu bisa bertahan sampai akhir dan memerintah dunia.’

Suara bisikan itu bergema di benaknya, mengalir melalui pikirannya.

* * *

―Kwaang! Bang!

enu𝓶𝗮.𝓲𝗱

―Aduh!

Seni suci Clarice mendorong kembali tentakelnya, dan sihir Sinir mulai menundukkan para prajurit.

Namun gelombang besar tentara dan kerumunan tentakel yang menyerbu ruang perjamuan sepertinya tak ada habisnya.

“Kita sudah selesai! Kita semua akan mati!”

“Brengsek! Jika akan menjadi seperti ini, saya seharusnya tidak pernah datang ke jamuan makan! Apa gunanya acara sosial konyol ini!”

“Crebin Rothtaylor! Dialah dalang dibalik semua ini! Dia akan mempersembahkan kita sebagai korban pada monster itu!”

Bahkan di tengah kekacauan, Sinir terus menyemangati semua orang.

“Pertahankan ketenanganmu! Begitu berada di luar wilayah, kita akan menemukan keamanan! Kita harus bertahan dan melarikan diri untuk melaporkan secara akurat tindakan jahat Crebin kepada keluarga kerajaan!”

“Ya! Kita tidak bisa mati seperti ini!”

“Rothtaylor bodoh itu… Setelah merasakan kekuatan terlalu lama, mereka akhirnya menjadi gila…!”

Clarice mempertahankan kewarasannya di tengah ruang perjamuan yang semakin menggila, menilai situasinya.

Untuk saat ini, prioritasnya adalah memimpin tamu sebanyak mungkin keluar dari mansion.

Namun, jelas bahwa tidak ada solusi yang jelas setelah mereka keluar.

Para Ksatria Gereja kemungkinan besar berusaha mengamankan keselamatan Clarice dengan memasuki mansion, tapi kurangnya respon yang terlihat menunjukkan bahwa mereka menghadapi kesulitan.

Tentakel yang bangkit dan para pelayan yang didominasi sangat kuat, terutama para pelayan yang tampak lebih monster daripada manusia.

Saat ksatria beruang bermata tidak fokus, Nox, meraung, menyeret tubuh besarnya dan mengayunkan tongkat besarnya, Sinir dengan cepat merapalkan mantra pertahanan untuk mengusirnya.

Sementara itu, para bangsawan yang tidak efektif, yang kehilangan kemampuan bertarung, tidak melakukan apa pun selain berteriak sekuat tenaga.

“Kalau dipikir-pikir, orang-orang Rothtaylor itu bahkan tidak ada di ruang perjamuan! Mereka pasti terlibat bersama-sama… kekacauan ini!”

Memanfaatkan momen ini, mereka bahkan memendam pemikiran untuk menggulingkan struktur kekuasaan dalam keputusasaan mereka.

Clarice, yang memperhatikan, merasa jijik tetapi kemudian pikirannya melayang ke arah lain.

Ed dan Tanya. Tak satu pun dari mereka hadir.

Tanya mengatakan dia pergi untuk memeriksa kondisi para pelayan, sementara Ed menghilang karena alasan yang tidak diketahui setelah berdansa dengan Clarice.

Clarice tidak percaya bahwa mereka berdua terlibat dalam rencana yang tidak masuk akal itu, tetapi dengan meningkatnya situasi berbahaya, dia ingin menjamin keselamatan mereka.

Saat dia hendak menyarankan untuk memimpin orang-orang di mansion keluar secara massal…

―Apaaaaack!

Kekuatan sihir baru muncul dari langit.

Bentuk Mephisto yang sangat besar muncul di atas tembok luar yang runtuh…

Jauh dari sana, manusia kecil bertukar kekuatan magis dengan penyihir tangguh, bahkan menyaingi kekuatan Mebuler. Sejauh yang Clarice tahu, hanya ada satu penyihir yang memiliki kekuatan luar biasa.

Lucy Mayrill-lah yang terus menunda Mebuler. Itu memang berita yang luar biasa, tapi itu tidak menyelesaikan situasi saat ini di jamuan makan.

enu𝓶𝗮.𝓲𝗱

Sebaliknya, situasinya malah memburuk.

Jeritan melengking bergema di seluruh ruang perjamuan saat makhluk aneh turun dari langit. Para iblis, berukuran setengah dari manusia biasa dan mengepakkan sayap seperti kelelawar, memegang pedang besi panjang di tangan mereka.

“Apa itu…?!” seseorang berseru.

“Itu gremlin…! Monster gila itu bahkan mulai memanggil iblis untuk membantunya!” suara lain berteriak.

Saat seorang bangsawan mencoba melarikan diri, tebasan dari iblis kecil itu menembus dadanya.

“Tidak, huh…”

Sang bangsawan terlihat bingung, tidak menyadari apa yang baru saja terjadi, tapi tak lama kemudian darah menetes dari sudut mulutnya.

“Ah, batuk…”

Korban pertama.

Setelah kematiannya, kekacauan yang tak terkendali menyebar ke seluruh ruang perjamuan.

“Berteriak! Lari demi hidupmu!”

Di tengah peningkatan pasukan musuh yang tiba-tiba, Sinir Bloomriver mengatupkan giginya. Bukan hanya Clarice tapi siapa pun yang memiliki kemampuan tempur minimal pun kehilangan ketenangannya.

Kebanyakan yang mencoba melarikan diri berhasil ditundukkan oleh tentara yang kerasukan atau sulur.

Mereka yang berhasil menjaga akalnya menempel pada para pejuang, gemetar, tetapi sekitar setengah dari mereka yang mencoba melarikan diri terbunuh.

Bahkan mereka yang memiliki kemampuan sihir minimal, termasuk Sinir, tidaklah lemah.

Mereka memiliki kekuatan untuk melindungi diri mereka sendiri dan orang-orang di sekitar mereka, tapi itu tidak cukup untuk menutupi seluruh aula dan semua pejabat.

Kekuatan individu memang penting, namun dalam situasi di mana tekanan datang dari segala arah, jumlah orang yang banyak sangatlah penting.

Untuk meminimalkan korban dan melarikan diri dari mansion… diperlukan sejumlah besar orang.

Yang dibutuhkan bukanlah individu yang kuat, melainkan legiun terorganisir – tentara yang dapat membentuk barisan dan menjamin keselamatan sekutunya. Ini merupakan persyaratan yang jelas, namun saat ini belum ada cara untuk memobilisasi kekuatan seperti itu.

Sinir mengertakkan gigi, mengumpulkan lebih banyak kekuatan magis, tapi dia sudah yakin bahwa menyelamatkan lebih dari setengahnya akan sulit.

Bahkan jika mereka adalah orang biasa, akan sulit untuk menghindari hukuman berat atas kematian mereka, tapi mereka bukanlah individu biasa; mereka semua adalah pejabat yang bereputasi di Kekaisaran.

Crebin sudah melewati batas terlalu jauh. Dia jelas tidak punya niat untuk mundur.

Sinir merasa dia juga perlu mempersiapkan mental untuk apa yang akan terjadi ketika, tiba-tiba, keributan lain terjadi.

Sebuah ‘tentara’ menerobos tembok lain.

Itu bukanlah kekuatan manusia. Sejumlah roh muncul, menggunakan sihir melawan gremlin dan sulur.

Jumlah mereka setidaknya mencapai ratusan. Gabungan roh tingkat rendah dan halus sudah cukup untuk menandingi pasukan gremlin udara Crebin.

“Ini…!”

Di balik tembok yang rusak, mata seekor kadal besar terlihat. Sinir bergidik, tapi kadal itu bukanlah musuh.

Seorang gadis meluncur ke bawah hidung kadal dan mendarat di tanah.

Orang yang mengenali wajahnya… adalah Saint Clarice.

“Yenika Senior?!”

“Clarice… Santo…!”

Roh di langit bentrok dengan kekuatan gremlin, mengambil berbagai bentuk binatang dalam pertarungan fisik. Masih meragukan apa yang dilihatnya, Sinir menyaksikan kejadian tersebut.

Dia telah mendengar dari putrinya, Trissiana dan Patricia Bloomriver, bahwa di tahun ketiga Akademi Sylvania, ada banyak legiun yang berjalan sendirian.

enu𝓶𝗮.𝓲𝗱

Jika Trissiana berada di tahun yang sama, dia tidak akan pernah memenangkan posisi pesulap papan atas, kata mereka dengan suara ketakutan.

“Di mana Ed Senior?!”

Memanfaatkan kebingungan Sinir, Clarice dengan cepat menanyakan pertanyaan kuncinya kepada Yenika.

“Dia mengejar Crebin Rothtaylor…! Menuju paviliun! Kita harus mengakhiri ini secepatnya dan membantunya…!”

Ruang perjamuan tak terlukiskan, dengan darah berceceran di seluruh dinding yang tersisa.

Tapi sebelum tentakel menyerang, roh kegelapan tingkat menengah melompat dari bayangan Yenika untuk memotongnya.

Dikelilingi oleh puluhan, mungkin ratusan roh yang melindunginya, Yenika tak tersentuh, membuat empatinya mencapai batasnya. Mereka yang menyaksikan kekuatannya untuk pertama kali terpaksa menjulurkan lidah karena kagum.

Ini adalah panggungnya, pertarungan skala besar.

Meskipun dia tidak bisa menghadapi master duel dalam pertarungan satu lawan satu di ruang terbatas, Yenika mampu mengeluarkan potensi penuhnya dalam suasana terbuka di mana dia berhadapan dengan seluruh kekuatan.

“Keluarkan para pejabat tinggi dan menuju paviliun!”

“Dipahami!”

Tidak banyak percakapan antara Clarice dan Yenika karena keadaan yang mendesak.

“Tapi sebelum itu… ada sesuatu yang kubutuhkan dari kamar Ed!”

“Dalam situasi seperti ini… Apa yang ingin kamu ambil?!”

Yenika mengumpulkan kekuatan magisnya dan langsung mewujudkan pola roh yang luar biasa. Lusinan gremlin terbakar, dan lebih banyak lagi roh yang muncul di langit. Itu adalah pemandangan yang luar biasa.

“Stafnya! Staf Ed ada di kamarnya!”

enu𝓶𝗮.𝓲𝗱

* * *

Di tanah mewah dan didambakan yang berdekatan dengan Kota Kekaisaran Chloeron, dimonopoli oleh ketenangan dan kehangatan kawasan Rothtaylor, tempat ini berfungsi sebagai persimpangan semua perdagangan.

Sibuk dengan pedagang asongan pada hari tertentu, malam ini, suasananya lebih kacau dari sebelumnya.

Pertemuan sosial di rumah besar Rothtaylor – yang dikenal sebagai pertemuan paling mewah tahun ini – dihadiri oleh para pemain paling penting di Kekaisaran.

Bergabung setelah hari ketiga adalah tamu-tamu penting yang sama-sama sedang dalam perjalanan.

Dari bagian barat domain, sebuah kereta melaju dari kota perdagangan Oldec.

Dari timur laut, komandan dataran utara, Magnus, telah tiba.

Di tepi barat laut, seorang alkemis hebat melakukan perjalanan dengan keretanya.

Dan dari timur, bahkan putri ketiga Kekaisaran, Phoenia, menunggangi kudanya – semuanya berkumpul di rumah besar Rothtaylor, jantung Kekaisaran.

Namun di kawasan Rothtaylor, neraka telah melanda. Berkat pihak Ed, kedatangan Mebuler bisa dimajukan.

Di atas mansion berdiri Mebuler, dewa jahat kuno dengan ratusan mata melotot memuakkan. Di depannya berdiri seorang penyihir jenius, diberkati oleh para dewa, yang sendirian menghadapi bencana tersebut.

Sementara gerombolan gremlin, sulur, dan prajurit yang kerasukan bentrok dengan kekuatan roh di dalam rumah pusat, Tanya Rothtaylor mengunci diri di kamarnya, panik karena bencana yang tiba-tiba itu.

Putri Sella melarikan diri dari pesta, dikawal oleh kepala pelayannya Dest melintasi koridor tengah.

Klan Bloomriver, dipimpin oleh kepala penyihir, Sinir, bekerja untuk membantu para pejabat melarikan diri.

Saint Clarice dan Yenika bergegas menuju kamar Ed.

enu𝓶𝗮.𝓲𝗱

Di perkebunan Rothtaylor, semua orang bergegas melewati malam.

Saat seorang pria berjalan melewati taman mansion, di tengah sulur, sihir, dan bilah gremlin yang semuanya dipegang oleh para pelayan Mebuler yang mengendalikan pikiran, dia memegang belati dengan genggaman terbalik. Pola roh yang terukir di atasnya mengeluarkan ledakan, dengan kelelawar raksasa memuntahkan api dan singa air merobek leher prajurit itu.

Gelombang kejut dari perangkat misterius yang disulapnya menundukkan musuh di sekitarnya, dan gelombang energi magis dengan cepat mengakhiri hidup mereka.

Pilar api dan bilah angin memusnahkan sulur-sulur tersebut. Musuh, yang ditebas oleh kekuatan magis, langsung berubah menjadi abu.

Saat dia membersihkan sekelilingnya, dia menghemat energi magisnya, mengantisipasi pertempuran terakhir yang akan segera terjadi.

Berlumuran darah dan daging, pakaian formalnya berubah menjadi compang-camping. Namun, tanpa mengubah ekspresi, dia berjalan menuju pintu masuk paviliun.

Di dalam paviliun, monster memenuhi setiap sudut. Tampaknya tidak mudah untuk langsung naik ke atap.

Waktunya telah tiba untuk mengakhiri semua kisah pahit Rothtaylor.

Dia bergerak maju. Akhirnya, tiba waktunya menuju leher Crebin.