Chapter 15

Saya tidak yakin siapa yang pertama kali menciptakan istilah “efek kupu-kupu”, namun ide di baliknya sungguh brilian. Angin kecil yang berasal dari kepakan sayap kupu-kupu dapat melintasi lautan dan berubah menjadi badai yang menelan bangunan-bangunan di benua yang jauh… atau begitulah terjemahan konsepnya secara kasar.

Ini adalah ungkapan yang umum digunakan ketika berbicara tentang teori chaos dan betapa hampir mustahilnya mengendalikan masa depan mengingat banyaknya variabel yang berperan. Mereka mengatakan bahwa penyimpangan sekecil apa pun pada kondisi awal dapat mempengaruhi entropi secara eksponensial…

Tidak perlu membuatnya terlalu rumit. Dari apa yang saya kumpulkan, hanya saja masalah yang tampaknya sepele bisa menjadi sebuah hasil yang signifikan dan tidak terduga.

Tampaknya poin terdalamnya adalah: jangan mencoba mengendalikan setiap hal kecil di dunia, secara kasar.

Saya tidak pernah bermimpi bahwa saya akan benar-benar merasakan beban dari pernyataan itu selama latihan tempur gabungan ini.

Memang benar, tidak ada satu pun kepalsuan dalam pepatah lama.

*

Salah satu dari tiga gedung OSIS, Aula Kuku, secara tradisional berfungsi sebagai tempat kelas pertarungan gabungan.

Arena bergaya Colosseum yang terawat baik dan kursi penonton bersinar, setiap kursi dan lantainya digosok hingga berkilau. Bahkan tempat latihan pertarungan fisik mencerminkan keanggunan mulia yang diharapkan dari sekolah bergengsi tersebut.

Saya duduk di antara kursi penonton, menyaksikan simulasi latihan pertarungan dimainkan di depan saya.

Mahasiswa baru tahun ini benar-benar berada dalam perang bintang. Permata yang biasanya ditemukan sekali atau dua kali dalam setahun memenuhi nilai sampai penuh, pasti menarik perhatian siswa kelas dua.

Di antara mereka, trio yang mendapat pengakuan tegas Profesor Glast menonjol: Zix pengguna Tombak Rumput, Putri Emas Lortelle, dan Lucy Slothful.

Ketertarikan publik sepenuhnya terkonsentrasi pada ketiga pendatang baru dari departemen sihir ini.

– Ledakan!

“Terima kasih. Itu adalah pengalaman yang berharga. Kontrol Anda terhadap sihir sangat mengesankan. Saya telah belajar banyak hal.”

Di arena tengah, salah satu dari mereka, Zix — keturunan pengembara utara — baru saja menyelesaikan pertarungan menggunakan sihir angin untuk melontarkan seniornya ke luar panggung.

Rambutnya yang panjang dan keriting yang jatuh ke lehernya berkibar setelahnya.

“Saya berharap dapat belajar dari Anda lagi di masa depan.”

Dan dengan kata-kata sopan itu, dia membungkuk. Orang itu pasti sedang tidak waras.

Lawan Zix, siswa tahun kedua dari departemen sihir… Siapa namanya… Mikael? Bagaimanapun, dia dibantu oleh petugas, tidak mampu mengumpulkan akalnya.

Dalam latihan pertarungan siswa antara tahun pertama dan kedua, hanya sihir dasar yang diizinkan. Tetap saja, kalau dilihat dari apa yang kulihat, penguasaan sihir Zix sepertinya tidak terbatas pada dasar-dasarnya saja.

Jika dia menggunakan mantra yang lebih canggih, tampilan kekuatannya mungkin akan jauh lebih hebat.

Gumaman menyebar di antara siswa tahun kedua.

– “Kemenangan lain untuk tahun-tahun pertama.”

– “Kalau terus begini, tidak ada siswa kelas dua yang punya peluang.”

– “Ada apa dengan siswa baru ini? Bagaimana bisa begitu banyak monster berakhir di tempat yang sama?”

Latihan pertarungan gabungan, yang saat ini hampir menjadi tradisi, mengalami perubahan yang menghancurkan. Istilah “senior” tidak lagi memiliki arti apa pun karena mahasiswa tingkat dua secara sistematis dihancurkan oleh mahasiswa baru. Itu sampai pada titik di mana yang terakhir tampak hanya sekedar pajangan yang menyoroti kemampuan yang pertama.

Benar-benar keadaan yang menyedihkan.

[Siswa berikut harap menyelesaikan persiapan latihan dan melapor ke ruang tunggu. Lucy Mayrill, Taely McLore. ]

Pengumuman roster tempur yang sangat ditunggu-tunggu menimbulkan kehebohan baru di kalangan penonton. Saatnya telah tiba.

Saya menyesuaikan postur duduk saya dan fokus pada panggung.

Perhatian publik secara alami akan tertuju pada kejeniusan Akademi Sylvania yang belum pernah terjadi sebelumnya, Lucy Mayrill.

Namun, alur cerita ini hanya berfungsi sebagai alat naratif untuk memusatkan perhatian pada tokoh protagonis.

Subjek sebenarnya yang menarik adalah Taely McLore, yang terlahir dengan nasib sebagai Sword Saint di dunia ini. Dia belum pernah memegang pedang sebelumnya, namun ayunan pertamanya berhasil menembus sihir cepat Lucy.

Lawannya tertegun sejenak saat pukulan yang diharapkannya diblok, sehingga Taely dapat menutup jarak dengan cepat. Karena terkejut, Lucy menyerang dengan mantra petir tingkat menengah, Thunder Strike.

𝗲𝓃u𝐦𝗮.id

Sementara Taely terkena serangan refleksif, penggunaan mantra kelas menengah oleh Lucy mengakibatkan dia didiskualifikasi, dan Taely memenangkan kehormatan menjadi orang pertama yang mengalahkan Lucy Mayrill dalam pertempuran.

[Lucy Mayrill, tolong selesaikan persiapan dan naik ke platform tempur. ]

Adegan yang sangat epik.

Taely, yang menghabiskan seumur hidupnya penuh dengan tuduhan ketidakberbakatan, bahkan menerima perlakuan buruk di Sylvania, menderita melalui kehidupan yang penuh cobaan, selalu gagal di kelas tempur dan ditegur oleh orang-orang seperti Ed Rothtaylor.

Terlepas dari segalanya, Taely tidak pernah menghentikan latihannya. Ketekunannya akan segera membuahkan hasil. Drama produksinya tidak bisa dianggap remeh; bahkan teman masa kecilnya, Aila, menitikkan air mata saat melihatnya, wajahnya disorot dalam close-up yang pedih.

[Lucy Mayrill, sekali lagi, mohon bersiap untuk latihan dan naik ke platform tempur. ]

…?

[Lucy Mayrill, silakan naik ke peron. Lucy Mayrill. ]

Dimana dia?

*

Perasaan gembira yang aneh yang saya rasakan saat Taely McLore naik ke atas panggung sulit diungkapkan dengan kata-kata.

Meskipun ini adalah dunia di luar layar, saya telah menjalani kehidupannya beberapa kali, mengalami segalanya mulai dari akhir yang buruk hingga akhir yang benar-benar mendalam.

Pada saat yang sama, mau tak mau aku memikirkan cobaan yang menghadang Taely.

Dia ditakdirkan untuk menjadi seorang Sword Saint, namun perjalanannya tidaklah mulus. Tidak ada satu pun rute di hadapannya yang tidak penuh dengan kesulitan.

Jadi, saya memutuskan untuk mendukungnya.

Saya memutuskan untuk fokus pada kehidupan saya sendiri dan menawarkan dukungan kepada karakter ini, yang akan menanggung semua kesengsaraan yang dihadapi Sylvania.

“Saya akan melakukan yang terbaik dengan seluruh kekuatan saya!”

Sambutan enerjik Taely dari atas panggung disambut dengan tepuk tangan yang menyemangati.

Ya, itu adalah tepuk tangan ‘pemberian semangat’. Para hadirin melihat dengan jelas nasib yang menunggu anak laki-laki yang akan dihancurkan oleh Lucy Mayrill.

Mereka tidak menyadari bakat aslinya. Anak laki-laki ini mengungguli semua siswa yang berkumpul di sini hari ini.

Mengetahui apa yang saya lakukan, saya mendapati diri saya menantikan perubahan opini publik yang tak terhindarkan.

Tapi selain itu, apa yang aku lakukan saat itu?

“Uek, aah!”

Aku mencubit pipi Lucy Mayrill.

Lokasinya adalah podium tambahan yang didirikan di belakang panggung utama di Nail Hall. Jelas sekali setelah tertidur di sana selama jeda mengantuk di kelas pertarungan gabungan, itu adalah tempat yang sempurna untuk tidur siang.

Mengingat akan terlalu mencolok baginya untuk keluar dari Nail Hall, tempat terpencil seperti bagian bawah podium tambahan akan menjadi pilihan yang tepat untuk tidur siang.

Saya baru saja menemukan Lucy, meringkuk di bawah sana dan tertidur.

“Ah, uek.”

“Hei, bangun. Bangun, giliranmu.”

Setelah banyak upaya untuk membangunkannya, Lucy Mayrill mengangkat tubuh bagian atasnya dari bawah…

𝗲𝓃u𝐦𝗮.id

“Rothtaylor masih bersekolah? Wow, dia sangat ulet.”

“Dan kenapa dia akrab dengan mahasiswa baru terbaik?”

“Mereka terlihat dekat, kan?”

“Apakah mereka benar-benar berteman? Bukankah itu hanya seorang wali?”

Sungguh lucu melihat seorang mahasiswa tahun kedua yang menderita kekalahan paling memalukan dan mahasiswa baru, siswa terbaik yang paling dimuliakan, bertengkar dan saling merapikan rambut. Aku selesai merapikan rambutku, merasa malu pada diriku sendiri.

Kemudian, masih setengah tertidur, aku membantu Lucy berdiri dan merapikan mantelnya yang sudah usang. Aku menyelipkan ujung kemeja yang mengintip dari balik roknya, mengencangkannya dengan benar, dan meluruskan kerahnya yang acak-acakan.

Selanjutnya, saya menarik kaus kaki selututnya dan mengencangkan dasinya, dan dia terlihat cukup rapi. Manset lengannya panjang karena dia tidak terlalu memperhatikan ukuran seragam dan hanya mengambil apa saja—tidak ada yang bisa dilakukan mengenai hal itu.

“Oke sekarang?”

“Ya, ya.”

“Kalau begitu, pergilah keluar.”

Mendorong punggung Lucy, aku mengirimnya ke arena. Menguap dengan keras, seolah-olah keseluruhan keberadaannya adalah gangguan, Lucy berdiri di hadapan Taely dan…

[ “Biarkan duel dimulai…”

]

– Ledakan!

Dalam satu serangan, dia menanamkan mantra petir tingkat rendah ke tengah perut Taely.

Sepertinya itu memakan waktu sekitar 0,3 detik.

*

Kehidupan Taely McLore selalu menjadi serangkaian cobaan.

Seorang anak desa dan siswa gagal yang tidak pernah berhasil menghasilkan nilai yang layak sejak ia masuk—seorang yang tidak dikenal oleh siapa pun kecuali teman masa kecilnya, Aila. Ketika dia terus menunjukkan kemampuan di bawah rata-rata dalam segala hal, bahkan keluarganya pun mulai mengalihkan pandangan mereka. Setiap kali dia bertanya-tanya apakah harus menyerah dalam segala hal, momen itu terus datang kembali.

Bagi Taely, masuk ke Sylvania merupakan kesempatan untuk membuktikan diri. Seolah-olah Tuhan sedang tersenyum padanya.

Hampir tidak lulus ujian tertulis setelah belajar sepanjang malam, dan hampir gagal dalam ujian praktik karena campur tangan kakak kelas yang jahat—jika bukan karena belas kasihan sang putri yang mengizinkannya lulus. Meski cobaan terus menerus sejak awal semester, ia selalu berhasil menemukan jalan keluarnya.

Hampir kehilangan nyawanya karena monster kobalt yang secara tidak sengaja dipanggil selama tes klasifikasi, dan dikucilkan oleh teman-temannya karena menjadi siswa yang gagal, bahkan mencegahnya memasuki auditorium selama upacara pembukaan. Namun berkat dukungan terus-menerus dari Aila dan rekannya yang gagal, Aiden, dia bertahan.

Dan sekaranglah waktunya untuk pembuktian.

𝗲𝓃u𝐦𝗮.id

Lucy Mayrill— seorang anak ajaib yang bakatnya bahkan membuat para senior dan profesor memandangnya dengan takjub.

Semua orang mengantisipasi kekalahan dan mengasihaninya, tapi Taely tidak pernah kehilangan harapan.

Upaya beberapa hari lagi tidak akan cukup untuk mengalahkan lawan. Di tengah cibiran para siswa, Taely terus melatih kemampuan bela dirinya sepanjang malam.

Bahkan di saat yang tampaknya tanpa harapan ini, Taely tidak pernah berhenti berupaya meraih kemenangan.

Dan saat ini…

Sebelum dia sempat bereaksi, dia disambar mantra petir dan terjepit di dinding arena.

“Uhk… Mengendus… Hah…”

Meski begitu, Taely kembali berdiri. Di sekelilingnya, berbagai senjata seperti pedang, busur, dan cambuk berserakan.

Senjata yang disiapkan untuk siswa tempur di sudut arena, sebagian besar ujungnya tumpul dan dimodifikasi.

Taely memandangi buku-buku jari yang terpasang di tangannya—itu adalah senjata yang sudah bertahun-tahun bersamanya. Diam-diam, dia melepaskan buku-buku jarinya.

Sensasi seperti disambar petir terlintas di benaknya.

Di antara senjata yang berserakan, pedang kayu lusuh menarik perhatiannya. Seolah ditarik olehnya, tubuhnya bergerak lebih dulu, dan meraih pedang kayu yang tergeletak di tanah, Taely perlahan mengambil posisinya, meski tubuhnya babak belur.

Ini adalah pertama kalinya dia memegang pedang dalam hidupnya.

Lawannya, seorang penyihir yang dipuja oleh semua orang.

Namun, Taely kembali berdiri kokoh dengan kedua kakinya, didorong oleh keyakinan orang-orang yang mempercayainya.

Sambil menggigit giginya, dia menggenggam pedangnya.

“Dia mengambil pedangnya…!”

Saat aku melihat Taely tertembak dalam sekejap, aku menelan nafasku tapi kemudian mengepalkan tinjuku saat dia mengangkat pedang.

Benar, lakukan saja!

“Lucy Mayrill!”

Taely memanggil nama Lucy dengan suara yang membara.

Bahkan aku, yang menonton dari tribun, merasakan sesuatu muncul dalam diriku. Inilah saatnya.

Momen ketika Taely, yang tidak pernah menyerah meski menghadapi cobaan hidup dan nasib yang meninggalkannya, menandakan dimulainya comeback.

Teriakan seorang bijak pedang yang menolak menyerah terpatri di hati semua siswa yang hadir.

“Haah!”

Bergerak dengan keanggunan yang luar biasa bagi seseorang yang memegang pedang untuk pertama kalinya.

Mana yang tertanam di pedang kayu kasar Taely—aku tahu apa itu. Itu adalah aura yang diperuntukkan bagi mereka yang terlahir dengan nasib sebagai seorang bijak pedang, yang mampu membelah lapisan dinding mana yang tebal seolah-olah itu adalah kertas.

Penonton mulai merasa kewalahan.

Kehadiran Taely yang berubah membuat seluruh siswa menahan nafas. Ada sedikit antisipasi untuk sebuah kekecewaan.

𝗲𝓃u𝐦𝗮.id

Dan kemudian angin yang tidak bisa dijelaskan bertiup.

Tiba-tiba, Taely terangkat ke udara.

– Ledakan!

Disambar mantra petir lainnya, Taely sekali lagi terjepit di dinding.

Kali ini butuh waktu sekitar 0,5 detik.

“…Hah?”

*

Itu adalah KO total. Asap mengepul, dan di belakangnya, Taely benar-benar terpukul.

Lucy Mayrill menguap dan mengusap matanya.

“Kerja bagus…”

Dia turun dari panggung seolah-olah dia baru saja menyelesaikan tugas yang membosankan dengan ekspresi lega. Penonton benar-benar diam sampai saat itu.

Semua mata tertuju padanya, tapi seakan itu bukan masalah, Lucy berjalan kembali ke arahku. Dia menyentuh kerah bajuku dengan ekspresi bingung dan mulai memainkannya lagi.

“Aku tidak bisa makan dendengku sekarang?”

Dan kemudian saya menyadari.

Sihir angin yang digunakan Lucy selama duel mungkin terlihat seperti sihir angin dasar, tapi dia tidak melakukannya sendiri. Aku mengenali mantranya, yang dirancang untuk mengganggu pergerakan lawan dan menciptakan celah dengan mengganggu keseimbangan.

“Roh Angin Tinggi, keterampilan kontrak Merilda yang bisa kamu pelajari, ‘Blessing of the Gale’ sedang beraksi.”

Waktunya tidak lama, hanya beberapa hari saja.

Selalu tidur siang dengan tampilan acuh tak acuh dan hanya kebetulan membentuk kontrak dengan semangat angin kencang dalam prosesnya.

Awalnya, Merilda dan Lucy tidak ada hubungannya dalam skenario tersebut. Jalan mereka tidak bersilangan. Lucy hampir tidak pernah punya alasan untuk berada di hutan utara, itulah alasannya.

𝗲𝓃u𝐦𝗮.id

Namun baru-baru ini, karena situasi kamp saya, mereka mungkin terhubung. Oleh karena itu, Lucy sekarang menjadi lebih kuat dengan restu Merilda.

Tidak peduli apa pun, tidak ada yang bisa membayangkan kontrak dengan roh angin kencang hanya dalam beberapa hari.

“…”

Aku melirik ke arah Taely. Menjatuhkan pedangnya, dia duduk dengan kepala tertunduk. Percikan hidup yang biasa di matanya telah hilang.

Kesenjangan bakat yang luar biasa seperti kekerasan. Begitu Anda mengalami tembok besar itu, semangatnya hancur dalam sekejap.

Ini serius…

Saya segera berdiri. Aku tidak bisa meninggalkannya begitu saja. Aku menyingkirkan Lucy yang menempel dan berjalan menuju Taely, yang dengan putus asa turun dari panggung.

[ “Selanjutnya dalam pelatihan tempur, Ed Rothtaylor dan Putri Phoenia Elias Clorel yang dihormati, tolong…”]

Meskipun namaku dipanggil. Saya melihat Putri Phoenia merapikan penampilannya di tribun dan berdiri.

Saat aku berpapasan dengan sang putri dalam perjalanan menuju arena, tatapannya berubah menjadi agresif saat melihatku. Permusuhannya terhadap saya bukanlah hal baru.

Dari sudut pandang sang putri, dia tampak cukup bertekad pada sesuatu, tapi pada saat itu, Putri Phoenia bukanlah urusanku.

“Ed Rothtaylor… Kaulah orang itu…”

Sebelum sang putri selesai berbicara, aku berjalan melewatinya. Taely akan keluar sepenuhnya jika aku hanya berdiri di sana.

Mengabaikan seorang putri mungkin keterlaluan, tapi setidaknya di aula pembelajaran di mana kebajikan mendahului status sosial, aku tidak akan dieksekusi. Saat ini, sesuatu yang jauh lebih penting sudah dekat.

Tertegun karena diabaikan sama sekali, sang putri memperhatikan saat aku berteriak dengan jelas pada Taely yang menghilang di tengah kerumunan.

“Hai! Taely!”

Apakah ini bermakna atau tidak, aku tidak yakin, tapi itu lebih baik daripada diam saja.

“Usaha Anda akan membuahkan hasil! Jangan berkecil hati! Hai! Luruskan! Kamu tidak perlu merasa malu!”

Jika semangat Taely hancur dan dia dilanda keputusasaan, kemungkinan besar aku akan menderita karenanya. Saya tidak bisa membiarkan semuanya terjadi begitu saja.

“Berjalanlah dengan bangga! Anda melakukannya dengan cukup baik! Itu hanya keadaan yang tidak menguntungkan! Jangan berkecil hati karena hal seperti itu!”

Tolong, jangan menyerah dulu!

Aku harus menderita karenamu! Akan ada banyak masalah di akademi ini!

Saya terus meneriakkan pesan dukungan kepada Taely saat dia perlahan menghilang ke dalam kerumunan, sebuah permohonan tulus dari hati.