Chapter 136

Koin Perak Tiga (4)

“Anda menggunakan taktik klasik dan mudah ditebak, tidak seperti biasanya. Berencana untuk memojokkan pasar perlengkapan sekolah, bukan?”

“Ya baiklah. Mereka yang memiliki kecerdasan pasti sudah mengetahui aromanya.”

Latarnya adalah Aula Profesor di tengah malam.

Biasanya ramai dengan kelas di siang hari dan kegiatan penelitian di malam hari, tempat ini menjadi sunyi di malam hari.

Bangunan-bangunan di sini jauh lebih tinggi daripada bangunan-bangunan di tempat tinggal.

Meskipun tempat tinggalnya benar-benar memancarkan suasana kehidupan sehari-hari seperti yang tersirat dari namanya, Aula Profesor menghadirkan kesan keteraturan dan kerapian.

Trotoar bata dan hamparan bunga, bangunan rapi, dan deretan pepohonan di sepanjang trotoar.

Meski pemandangan yang tidak asing lagi kita lihat sehari-hari, namun lembaga pendidikan sebesar ini cukup langka di dunia ini.

Lortelle membawaku ke Aula Profesor pada tengah malam, menyarankan jalan-jalan malam.

Mungkin agak jauh untuk berjalan-jalan, tapi menurutku itu karena ada banyak hal yang perlu kita bicarakan.

“Tapi aku tidak pernah mengira Senior Ed akan penasaran dengan urusan internal guild pedagang. Apakah kamu mengkhawatirkanku?”

“Yah, semacam itu. Kamu memang tampak mengkhawatirkan.”

“Seseorang biasanya akan berkata, ‘kamu mengkhawatirkanku’ sambil bercanda――”

Lortelle, yang berjalan di depan, tiba-tiba berhenti dan berbalik. Sepertinya tanggapan saya tidak terduga.

Setelah melihat sekilas ke wajahku dan menghindari tatapanku, dia berbicara dengan sedikit rasa malu.

“Apakah aku salah dengar?”

“Meskipun Anda bijaksana, bukan berarti Anda tidak pernah melakukan kesalahan.”

“Selalu ada risiko dalam setiap pilihan. Saya hanya terkejut dengan betapa blak-blakannya Anda mengungkapkan keprihatinan Anda terhadap saya.”

Dengan tatapan malu-malu, Lortelle mengalihkan pandangannya dan membuat keributan. Dia mengipasi wajahnya tanpa alasan, lalu melanjutkan lagi.

“Sepertinya pertahanan dan serangan adalah bakat yang berbeda. Sepertinya saya memerlukan lebih banyak pelatihan di bidang ini… ”

Bergumam pada dirinya sendiri, dia berjalan melewati jalanan malam lebih lama.

“Pertukaran kelemahan.”

Tujuannya ternyata adalah bangku kayu yang berada di tengah alun-alun mahasiswa.

Pada siang hari, bangku tengah dekat air mancur ini penuh sesak dengan orang, saya belum pernah duduk di sana. Itu selalu penuh.

𝐞n𝓊m𝗮.𝗶𝐝

Namun kini, di tengah malam, suasana ramai yang mengingatkan kita pada pasar telah sirna, digantikan oleh keheningan.

Kegelapan yang menyelimuti akademi membuat gedung-gedung menjulang tinggi di sekitarnya terasa menakutkan.

Aula Kuku, Aula Gluckt, Aula Obel, Aula Delen. Dari gedung-gedung mewah tepat di sebelah alun-alun siswa, hingga Perpustakaan Siswa atau Aula Trik yang jauh di atas bukit, dan Aula Pesson tempat sebagian besar kelas alkimia diadakan, hingga Aula Marel tempat departemen tempur berlatih – gedung-gedung yang jarang dikunjungi oleh siswa dari departemen sihir.

Masing-masing dari mereka, diam dalam kegelapan malam, mengeluarkan rasa disonansi yang aneh meski menjadi pemandangan sehari-hari.

Saya juga pergi ke sekolah pada malam hari selama hari-hari sekolah saya.

Bahkan pemandangan paling biasa pun terasa seperti dunia berbeda saat diubah menjadi malam hari.

“Anak-anak dari keluarga bangsawan bertukar kelemahan ketika mereka menikah. Dikatakan bahwa mengetahui kelemahan satu sama lain membuat hubungan mereka lebih kuat… Kedengarannya masuk akal dan romantis, tetapi kenyataannya, jika dipikir-pikir, itu adalah kebiasaan yang licik.”

“Ada kebiasaan seperti itu…?”

“Saat ini sebagian besar sudah ketinggalan jaman, namun saya mendengar beberapa keluarga yang lebih tua atau lebih tradisional masih mempraktikkannya. Saya kira keluarga Rothtaylor tidak memiliki kebiasaan seperti itu, ya?”

“Yah, aku belum cukup umur untuk menikah.”

“Itu benar… Pokoknya.”

Lortelle duduk di bangku dan menarik tudung jubahnya menutupi kepalanya. Seperti biasa, jepit rambutnya yang berbentuk mawar kebiruan bersinar halus di bawah sinar bulan.

“Bagaimana kalau kita bertukar kelemahan?”

“… Tiba-tiba?”

“Saya akan menjelaskan situasi saya mengenai masalah ini, jadi mau tidak mau saya harus mengungkapkan kelemahan batin saya kepada Anda.”

Saya tidak pernah benar-benar berpikir untuk menyelidiki masalah pribadi Lortelle.

𝐞n𝓊m𝗮.𝗶𝐝

“Yah, bukan berarti tidak ada yang tidak bisa kutunjukkan, tapi tetap saja aku merasa mendapat kesulitan.”

“……”

“Kamu tahu. Saya tidak tahan merasa bingung.”

Lortelle tersenyum malu-malu, menunggu jawabanku.

Sebenarnya, pertukaran kelemahan cukup rumit. Kerentanan yang dimiliki oleh keturunan keluarga bangsawan seringkali begitu gelap atau kotor sehingga terlalu fatal untuk dibagikan kepada orang lain… Namun, bagi saya, tidak ada kerentanan yang begitu mematikan.

Jika saya menunjukkan kelemahan sepele, dan Lortelle tampil dengan sesuatu yang dalam dan kelam, bukankah kesepakatannya akan menjadi tidak seimbang? Itu mungkin tidak terlalu menjadi masalah bagiku, tapi itu bisa menjadi pelanggaran berat bagi Lortelle.

Jadi, saya berpikir keras.

“Jangan terlalu memikirkannya. Sebenarnya, aku melakukan hal aneh ini karena aku mendengarnya.”

“Apa niatmu.”

“Aku juga punya telinga~ Hanya saja, aku bisa mendengar lebih jauh dan lebih lebar dari orang biasa~”

‘Sedikit lebih jauh’ yang dia maksud berarti dia bisa mendengar semuanya dari seluruh tempat tinggal.

Dengan kata lain, dia telah mendengar desas-desus tentang aku yang merasa terpuruk atau kehabisan energi akhir-akhir ini.

Meskipun aku bersikeras bahwa aku baik-baik saja, cara Lortelle menghadapinya adalah masalah lain.

Aku memejamkan mata.

Saat itu sudah malam yang gelap, tapi memejamkan mata membuat pandanganku menjadi gelap gulita.

Apa yang samar-samar bersinar dalam kegelapan di luar retinaku adalah kenangan masa lalu.

Pelatihan tempur gabungan, pemilihan OSIS, ujian tugas kelas mahasiswa baru, perburuan Glast, perburuan Glascan, pengusiran dari Aula Ophelius.

Pindah kembali lebih jauh ke masa lalu. Sebelum tinggal di hutan dan mengertakkan gigi, hingga saat saya menjadi Ed Rothtaylor, saya melewati jalan yang telah saya lalui.

Akhirnya, saya berbicara.

“Banyak orang di sekitarku yang meninggal.”

Lortelle tidak menanyakan detailnya.

“Lingkungannya seperti itu. Saya telah melalui medan perang asing selama beberapa tahun. Saya terluka di sepanjang jalan. Berkat itu, aku menghabiskan tahun-tahun terakhirku dengan cukup santai.”

“Sungguh tidak terduga.”

“Percaya atau tidak, itu terserah kamu.”

Lortelle menggelengkan kepalanya sedikit, menunjukkan keyakinannya. Dia belum pernah mendengar tentang pewaris keluarga Rothtaylor yang memiliki pengalaman perang.

“Di medan perang saja, orang sering mati. Pada awalnya, ini sulit secara emosional. Semakin Anda dekat dan terlibat dengan mereka, semakin sulit jadinya.”

“Saya bisa membayangkan. Orang-orang cenderung terikat dalam lingkungan ekstrem seperti itu.”

“Jadi pada awalnya, Anda mengertakkan gigi dan mencoba menyelamatkannya. Bahkan jika itu berarti pingsan karena kelelahan, kamu mencoba berlari melalui medan perang sambil membawa orang-orang yang terluka parah atau menyaksikan saat-saat terakhir rekanmu, menangis saat mereka menghembuskan nafas terakhir… Kenyataannya, mereka yang pernah berada di sana pasti mengalami hal ini. Ini seperti sebuah ritus peralihan.”

Sepatuku terlihat ketika aku berjongkok dan meletakkan tanganku di atas lutut, dan aku bisa melihat sepasukan semut tukang kayu berbaris di antara mereka.

“Ini sampai pada titik di mana Anda menyadari bahwa semuanya sia-sia. Itu hanya menambah rasa sakit di hatimu, dan pada akhirnya, orang-orang tergantikan. Menjadi terikat menjadi sebuah aktivitas yang penuh risiko besar. Itu kata favorit Anda, manajemen risiko.”

“Saya tidak menyukainya. Siapa yang mau mengelola risiko?”

“Yah, terserahlah. Secara inheren, saya sampai pada suatu kesimpulan. Kini terlupakan, karena sudah diputuskan sejak lama.”

Mengangkat kepalaku ke bintang-bintang yang biasa di langit, aku merasakan sensasi yang berbeda dari melihat ke atas melalui pepohonan di hutan.

“Saat Anda mencoba menyelamatkan, rasanya sakit saat mereka mati.”

“……”

“Jika Anda tidak mencoba menyelamatkan sejak awal, Anda tidak akan terluka.”

Lortelle tetap diam.

“Itulah cara saya menjaga kewarasan saya. Saat itulah saya mengerti mengapa para pemimpin menjadi berhati dingin. Bahkan seorang prajurit sepertiku pun mengerti, jadi semua orang pasti juga mengerti.”

Menutup mataku lagi, aku teringat gadis yang berdarah di dinding Gluckt Hall.

Meskipun telah menyelesaikan setiap cobaan dan tugas dengan tergesa-gesa, gagal menyelamatkan satu orang itu. Ingatan yang hampir sama itu berasal dari masa lalu yang sangat panjang dan menyakitkan.

Aku melihat tinjuku, mengepalkan dan melepaskannya dengan santai.

“Saya menjadi sangat tidak peka.”

𝐞n𝓊m𝗮.𝗶𝐝

Itu karena aku mencoba menyelamatkannya sehingga rasanya sakit ketika mereka mati.

Mungkin kesimpulan yang aku lupakan adalah karena romantisme sekolah ini.

Berjalan melintasi halaman sekolah memenuhi kepalaku dengan bunga-bunga dari aura siswa yang penuh dengan mimpi dan harapan.

Namun, bagi saya, kenyataan selalu menjadi cobaan. Hidup bukan tentang ‘hidup’, tapi ‘bertahan’.

Meragukan dunia tanpa henti sambil mempertahankan ketajaman indera adalah cara saya hidup.

“Inilah kerentanan saya.”

Di situlah saya menyimpulkan.

Jika kelemahan pertukaran adalah dalihnya, maka hal ini sudah cukup untuk negosiasi.

Itu adalah wahyu yang signifikan dari pihak saya, karena itu adalah bagian yang belum pernah diungkapkan kepada orang lain.

Lortelle terdiam beberapa saat. Kemudian, sambil memandang ke langit malam sambil duduk dengan benar di bangku, dia menyisir rambut pirangnya dan perlahan mulai berbicara.

“Makna yang dilekatkan orang pada kematian berbeda-beda… dan aku tidak akan sembarangan menilai pandanganmu, senior.”

Namun, dia masih banyak bicara, menatapku dengan senyum tipis. Tidak sesegar biasanya, terasa agak jauh, mungkin ilusi yang disebabkan oleh cahaya bulan yang menyilaukan.

“Saya juga melihat banyak orang meninggal di dekat saya. Sebagian besar karena aku.”

Lortelle bersandar di bangku keras, memandang ke atas Obel Hall, yang digunakan untuk OSIS.

“Orang tua saya tidak berdaya. Kami biasa makan roti busuk di daerah kumuh sepanjang hari dari sedikit uang yang mereka kumpulkan dengan mengemis. Tapi aku yakin mereka adalah orang baik, setidaknya sampai mereka menjualku ke panti asuhan di bawah perintah Elte Guild.”

“Sulit untuk menanggapinya.”

“Saya tidak membencinya lagi. Ketika didorong ke sudut, orang dengan mudah jatuh cinta hanya pada beberapa koin emas.”

“Tidak menyadari bahwa nyawa mereka akan segera diambil sebagai cara untuk membungkam mereka, mereka dengan naifnya tertipu oleh bisikan Perusahaan Perdagangan Elte. Jiwa-jiwa yang malang.”

“……”

“Yah, begitulah akhirnya aku menjadi antek Elte. Sekarang saya adalah penjabat kepala perusahaan.”

Wajah mereka mungkin tidak lagi dapat diingat dengan jelas.

Namun, tampaknya di sudut hati Lortelle, orang tua kandungnya tetap menjadi individu yang baik hati.

Meskipun mereka menjualnya, dia tampaknya menerima kejatuhan mereka.

Karena dirinya sendiri terpojok, Lortelle mungkin memahami psikologi orang-orang seperti itu dengan sangat baik.

“Tahukah kamu berapa orang tuaku dibayar untuk menjualku? Hanya tiga koin emas flen. Bukan tiga puluh, bukan tiga ratus, hanya tiga.”

Tiga koin emas flen.

Itu bukanlah jumlah yang bisa diabaikan. Berdasarkan garis kemiskinan, mereka dapat menopang kebutuhan pokok selama beberapa bulan dengan berhemat.

Namun, menukar darah dan daging sendiri dengan harga sebesar itu sungguh tidak terbayangkan.

“Saat itulah saya tersadar. Mendorong seseorang yang terpojok oleh kesulitan ke jurang yang dalam bukan karena segunung emas yang melimpah, melainkan karena tekanan uang tunai yang tidak seberapa.”

Lortelle berhenti di sana untuk mengatur napas.

Meski begitu, ceritanya tidak cukup panjang untuk menjamin jeda tersebut.

Suaranya hanyalah sebuah bisikan, melengkapi suasana mengantuk di ruangan profesor.

“Sejak itu… aku tidak mempercayai siapa pun.”

Dalam beberapa tahun Lortelle menjadi terkenal di Elte,

dia belajar secara otodidak seni membaca buku besar, menghafal nilai tukar, beradaptasi dengan fluktuasi pasar, menangani personel, mengelola krisis, dan tugas-tugas penting untuk memimpin perusahaan perdagangan—semuanya diserap dengan efisiensi yang luar biasa.

Bakatnya dalam menyerap akan dianggap mencengangkan.

Meskipun bakatnya mencakup pertempuran, sihir, alkimia, dan beasiswa, nilai sejatinya berasal dari penanganan koin emas, membuatnya mendapat julukan ‘Putri Emas’.

“Bertahun-tahun berlalu, dan saya mulai tidak lagi memandang orang sebagai individu, melainkan sebagai perangkat mekanis, yang merespons tindakan saya seperti jarum jam.”

“……”

“Mungkin, itu memiliki benang merah yang sama dengan komandan yang dibicarakan oleh Senior Ed. Kemudahan kepercayaan sama dengan kemudahan pengkhianatan. Dengan tidak berusaha untuk percaya, pada akhirnya tidak ada lagi orang yang bisa dipercaya. Pada akhirnya, satu-satunya orang yang bisa kuandalkan adalah diriku sendiri… Lihat.”

Baru pada saat itulah Lortelle mengalihkan pandangannya kembali ke akademi malam yang sunyi.

Masuk akal mengapa Lortelle membawaku ke sini di tengah malam.

“Akademi malam itu menakutkan dan sunyi, bukan? Lokasi sibuk yang biasa tidak ada kehidupan, rasanya seperti ditinggal sendirian di dunia.”

𝐞n𝓊m𝗮.𝗶𝐝

“… Memang.”

“Bagiku, hari-hari terasa seperti ini.”

Kesendirian di tengah keramaian.

Penyakit menyedihkan yang lambat laun menggerogoti semangat.

“Yah, setidaknya aku punya teman sekarang.”

Suatu saat, saat aku melihat medan perang yang mengerikan dari ketinggian, aku hampir bisa membayangkan siluetku di latar belakang.

Kemungkinan besar, Lortelle muda yang memandangi kota Oldec juga tidak akan berbeda.

“Aku sudah bilang.”

Lortelle menyandarkan kepalanya di bahuku… dan diam-diam, bermandikan cahaya bulan yang lembut, menutup matanya.

“Kami adalah saudara.”

* * *

“Saya diberitahu ada tikus yang menyusup ke perusahaan kami. Saya sedang dalam proses menangkapnya.”

Lortelle menceritakan rencananya sambil menyandarkan kepalanya di bahuku.

“Sejak beberapa hari yang lalu, penghitungan stok di gudang tidak sesuai, dan buku besar tampak dimanipulasi secara tidak wajar… Seseorang terus-menerus mengalihkan dana dari cabang kami. Sekarang, retakan dalam buku-buku tersebut mulai terlihat.”

“Apakah itu Dun kawan? Bukankah dia membeli minuman keras dengan dana yang digelapkan?”

“Dun tidak seberani itu. Modus operandinya adalah menikmati kemewahan kecil dengan menggunakan penipuan skala kecil yang berulang-ulang. Sepertinya ada orang yang jauh lebih keji yang sedang berperan.”

Lortelle menyesuaikan posisinya, mencondongkan tubuh lebih dekat ke arahku.

“Eksposur entri buku besar yang mencurigakan menyiratkan bahwa skema mereka sudah mencapai batasnya. Mereka mungkin akan segera melakukan pencurian besar-besaran sebelum melarikan diri.”

“Jadi penimbunan buku baru-baru ini adalah…”

“Umpan yang menggiurkan. Jika harga buku naik lebih lanjut… Mereka akan melepas stok mereka untuk mendapatkan uang tunai sebelum perusahaan kita dan melarikan diri. Dengan melacak individu yang aktif membeli buku, kami akan menemukan identitas tikus tersebut.”

Pada akhirnya, hal itu berujung pada memutuskan hubungan dengan kawan perusahaan.

Tapi Lortelle tidak menunjukkan keraguan.

“Seperti yang saya sebutkan, kutukan saya adalah… tidak mempercayai siapa pun. Bahkan jika kesepian itu menguasaiku, aku menolak untuk percaya secara gegabah. Terlepas dari penampilannya, motifnya bisa ditebak klise.”

“……”

𝐞n𝓊m𝗮.𝗶𝐝

“Saya takut pengkhianatan.”

Inti dari jiwa Lortelle terletak pada rasa takut.

Sama seperti banyak orang lainnya, Lortelle juga demikian.

“Namun saya merasa beruntung. Sepertinya baru kemarin aku dijual seharga tiga koin emas, dan sekarang, aku adalah seseorang yang bisa memikat seseorang dengan tiga koin emas untuk bekerja sehari.”

“… Bukankah tiga koin untuk tarif sehari agak berlebihan?”

“Awalnya saya mengayun tinggi. Bagaimanapun, aku curiga kamu akan menolaknya. Dan bagaimana jika Anda melakukannya? Bagiku itu hanya berkurang satu orang, bukan?”

Sambil menggosok wajahnya di bahuku, Lortelle menyeringai menggoda.

“Tidak apa-apa. Apa arti berkurangnya satu orang bagiku?”

Dia tidak secara eksplisit menyatakan alasannya. Sebaliknya, dia hanya melingkarkan lengannya, tatapannya menggoda, dan menatapku dengan saksama.

“Kamu tahu alasannya, kan?”

Respons apa pun akan tampak tidak relevan.

Jadi aku membiarkan Lortelle menempel dan menyentuh lenganku.

* * *

“Maaf, Nona Lortelle. Saya menghargai tawaran itu, tapi… ”

Keesokan paginya, ketika Lortelle meninggalkan sebuah kamar di Ophelius Hall, kepala pelayan, Bell Mayar, mendekatinya.

“Kepergian Nona Lortelle dari Ophelius Hall cukup mengkhawatirkan, tapi terlalu berani bagiku untuk mengikutinya.”

“……”

“Tiga koin emas sehari cukup berlebihan… Sejujurnya, jumlah yang besar bagi saya… Tapi saya bangga dengan pekerjaan saya di Ophelius Hall.”

Belle Mayar membungkuk dalam-dalam.

Terbangun dan berpakaian sederhana, Lortelle menatap ke belakang dengan ekspresi penuh kasih.

“Tarif harian tiga koin memang merupakan usulan yang berani… Sungguh menyedihkan hatiku ditolak seperti ini….”

“Ah…”

“Tentu saja, Bell, hasrat mulia yang kamu miliki terhadap pekerjaanmu bukanlah sesuatu yang bisa diukur dengan uang… Tapi bisakah kamu mempertimbangkannya kembali? Aku benar-benar tidak ingin kehilangan pelayan yang kompeten dan rajin sepertimu.”

Dilihat dengan mata lembut seperti itu, Bell merasakan kegelisahan di hatinya.

Namun, dia dengan tegas menggelengkan kepalanya lagi.

“Saya minta maaf.”

“Jadi begitu. Nah, jika Belle mengatakan tidak, aku harus menerimanya. Lalu… bagaimana dengan pengaturan paruh waktu?”

“Hah? Pengaturan paruh waktu…?”

Lortelle dengan lembut memegang tangan Belle, berbicara dengan suara penuh air mata.

“Kurangi gajinya menjadi sepertiga tetapi ikutlah mengelola vila atau perkemahan saya selama waktu senggang. Kamu sangat tertarik pada kerja praktek, kan?”

“Ya… Eh…?”

“Kudengar kamu merawat Senior Yenika. Begitu saja, mampirlah secara berkala untuk pekerjaan manajemen. Itu biasa saja; datang kapan pun Anda mau, selesaikan tugas, dan selesai. Hanya jumlah kunjungan tetap per minggu… Bisakah Anda setidaknya mempertimbangkan ini?”

Karena terkejut dengan usulan tak terduga itu, Bell ragu-ragu.

Namun tawaran itu bukannya tidak menarik. Belle, yang secara alami rajin, mengatur tugas pembantunya sekaligus merawat Yenika, manajemen waktunya yang sempurna.

Ditambah lagi, keinginan terpendam untuk melakukan lebih banyak pekerjaan praktis, jadwal yang mandiri, dan fakta bahwa seorang gadis memohon padanya dengan mata berkaca-kaca—sulit untuk ditolak.

Anehnya, karena merasa berhutang budi, Bell mendapati dirinya setuju.

𝐞n𝓊m𝗮.𝗶𝐝

“Itu… jika hanya sebanyak itu…”

“Wow…! Terima kasih, bel!”

Lortelle bertepuk tangan dengan gembira.

“Kalau begitu… aku akan mengirimkan kontrak atas namamu!”

Negosiasi berlangsung cepat, kontrak sudah disiapkan.

Melihat Lortelle masuk ke kamarnya dengan senyum cerah, Bell menyadari…

Tawaran itu merupakan umpan sejak awal.

Mereka telah meletakkan dasar untuk ‘penolakan’, yang mengarah pada kontrak lanjutan yang dapat ditegakkan.

Yah… memang seperti dia yang melakukan itu.

Bukan berarti Belle tidak menyadarinya.

Hanya ironi karena dikalahkan yang membuatnya tertawa.

Melihat Lortelle, dengan senyum liciknya yang utuh, kembali ke kamarnya, Bell tertawa hampa.