Chapter 135

Koin Emas: Tiga koin (3)

Pertempuran Penaklukan Lucy.

Skenario berskala terbesar yang menandai akhir dari Babak 3, melibatkan penghentian Penyihir Agung Lucy Mayrill, yang seorang diri menyerang para rasul Ordo Telos dan bertujuan untuk mencabut fondasi mereka.

Kelompok Taely, yang tidak tahu tentang kegelapan Ordo Telos, hanya bisa menganggap tindakan Lucy yang menghancurkan para rasul sebagai kegilaan belaka tanpa penjelasan.

Namun, orang yang memacu Lucy adalah Clarice, Saintess of Disbelief yang putus asa setelah kehilangan Adelle.

Ketika Lucy diberitahu tentang kegelapan yang ada di dalam Ordo Telos, dia tidak ragu untuk menjatuhkan mereka.

Ketika kekuatan ilahi Adelle berkurang, Lucy mulai mengingat secara samar-samar kenangan dari waktu yang terus berputar tanpa henti. Tidak butuh waktu lama baginya untuk menyadari bahwa semua yang dikatakan Clarice benar.

… Akademi Sylvania adalah warisan dan harta karun yang ditinggalkan oleh Gluckt.

Terlebih lagi, Lucy telah berjanji pada Gluckt untuk melindungi sekolahnya jika sekolah menghadapi krisis yang tidak dapat diatasi.

Untuk memenuhi janjinya, dia berangkat tanpa ragu-ragu untuk mengalahkan para rasul ordo…

Tindakan orang luar, yang tidak menyadari keadaan Lucy, berusaha menghalangi jalannya… itulah pertempuran terakhir dalam bab ini.

Setelah mengalahkan Lucy, Taely terlambat menyadari kegelapan Ordo Telos dan mulai menjatuhkan Uskup Agung Verdieu dan para rasul yang tersisa… Selama proses ini, teknik pedang baru yang dapat diperoleh dari peninggalan yang dimiliki oleh Clarice menjadi ‘Pedang Pembunuh Dewa (神殺劍) .’

Sebuah teknik yang juga digunakan untuk membunuh bos Babak 4, dewa jahat Mebuler.

Sedetail apapun penjelasan ini, ada masalah sekarang.

Premis dari seluruh skenario ini telah runtuh.

Saintess Clarice tidak terjerumus ke dalam korupsi. Pada akhirnya, dia memilih untuk mempercayai Raja Suci Eldain sekali lagi dan mengamati tindakannya.

Verdieu telah diusir dan dibawa ke kota suci. Dia tidak bisa lagi menjalani kehidupan sebagai ulama.

Dengan demikian, Penaklukan Lucy… telah kehilangan semua alasan untuk terjadi.

“……”

Saya berada di atap kabin, memperkuat cerobong asap.

Saya menancapkan pangkal gagang kapak kecil ke dalam alur penyangga. Komponen kayunya terpasang dengan rapi.

𝓮nu𝐦a.i𝓭

“Sepertinya kita tidak boleh membiarkannya begitu saja…”

Bergumam pada diriku sendiri, aku memikirkan kembali pikiranku secara berurutan.

Penaklukan Lucy mendapat perhatian yang signifikan bahkan di [Sage Pedang Gagal Sylvania].

Mengesampingkan bobot dan skala skenario, kemahiran dan level keterampilan, serta berbagai keterampilan unik yang diperoleh darinya, tidak diragukan lagi akan sangat membantu selama Babak 4.

Yang terpenting, keterlambatan yang signifikan dalam pertumbuhan Taely merupakan penyebab kekhawatiran yang signifikan.

Meskipun seseorang tidak bisa selamanya berpegang pada sejarah yang terdistorsi, pertumbuhan Taely masih berfungsi sebagai semacam jaminan. Bahkan dalam sejarah yang tidak menentu, seseorang setidaknya harus memiliki sarana untuk mengatasi krisis.

Apakah Penaklukan Lucy benar-benar tidak akan terjadi?

Rasa hutang Lucy yang tersisa di hatinya. Janji terakhir yang dia sampaikan kepada Gluckt telah terselesaikan, menyisakan satu-satunya hari bebas di depannya untuk hidup sesuai keinginannya.

Saya ingin bertemu langsung dengan Lucy untuk memastikan hal-hal seperti itu, sangat ingin sekali… Tapi selama beberapa hari ini, Lucy tidak muncul di kamp.

Gadis yang biasanya menempel seperti latar belakang pemandangan, selalu tidur siang, baru-baru ini berhenti mengunjungi perkemahan. Apa alasannya?

Bagaimanapun, dia pasti sedang tidur di Ophelius Hall, jadi aku berpikir untuk meminta Tuan Belle meneleponnya saat kita bertemu lagi.

“Apakah itu Anda, Tuan Ed?”

Sebuah suara memanggilku dari bawah kabin.

Saya berada di atas atap kabin, memperkuat cerobong asap dan atap. Saya meluncur ke pinggiran dan melihat ke bawah untuk menemukan seorang pria dan wanita yang belum pernah saya temui sebelumnya.

Duduk di tepi atap, aku menatap keduanya.

“Ah, kamu ada di atas sana.”

Pria itu berpenampilan licik. Kurus, selalu tersenyum tetapi tampak licik.

Dia mengenakan baret coklat dan memegang sebuah kotak kayu besar di tangannya.

Wanita itu memiliki penampilan yang agak polos.

Rambut hitam panjang tergerai rapi lurus ke bawah. Dia memiliki penampilan yang rapi tanpa perhiasan atau aksesoris yang luar biasa.

“Halo, Tuan Ed. Namaku Durin, dan ini Lien.”

“Oh halo. Ni-senang bertemu denganmu.”

Saya melompat turun dari atap, nyaris tidak mendarat di tanah. Saat aku menenangkan diri dan membersihkan pakaianku, Durin memperkenalkan dirinya sambil tersenyum.

“Saya bertindak di bawah perintah Wakil Penguasa Lortelle. Gelar resmi saya adalah manajer bisnis cabang Sylvania Perusahaan Elte, tapi, yah… itu hanya gelar yang mewah.”

“Lortelle mengirimmu?”

“Ya itu benar. Dan ini Lien, sekretarisnya. Meskipun dia adalah sekretaris langsung Wakil Raja, karena dia kebanyakan menangani semuanya sendiri, dia biasanya menyajikan teh atau bersih-bersih.”

“Kamu tidak perlu memperkenalkanku seolah aku hanya seorang gadis pembuat teh, Durin.”

“Itu hanya lelucon~ Hanya lelucon, kami tertawa.”

𝓮nu𝐦a.i𝓭

Sama sekali tidak lucu. Baik Lien maupun aku tidak tertawa.

Hanya Durin yang terus tertawa sambil mengangkat kotak kayu yang dipegangnya untuk menjelaskan.

“Wakil Tuan berencana membangun vila di sini, jadi kami mampir saja untuk melakukan survei dasar. Untuk laporannya.”

“Itu… serius?”

“Jika dia bilang dia akan melakukannya, dia akan melakukannya. Seperti yang Anda ketahui, Pak Ed, dia sangat tertarik pada hal-hal yang berkaitan dengan Anda, jadi kami harus bergerak cepat, bukan? Bagaimanapun juga, kami adalah karyawannya.”

Meskipun dia tidak terlihat terlalu tua, aku berbicara santai padanya, tapi sepertinya dia tidak keberatan.

Pesona tanpa susah payah sepertinya melekat pada dirinya. Mungkin ciri khas keramahan para pedagang. Cara berurusan yang cukup sulit.

“Bertemu dengan Pak Ed sungguh suatu kehormatan. Yah, secara teknis, kita bisa bertemu kapan saja, tapi mengingat kita waspada terhadap mata Wakil Raja…”

“Lebih canggung untuk terus menambahkan ‘Mr. Ed’. Kami sepertinya adalah teman sebaya; apakah perlu menggunakan gelar formal seperti itu?”

“Saya datang untuk menangani uang pada usia ini, semua berkat pengawasan.”

Durin dengan santai melemparkan berbagai alat survei ke arah Lien, yang dengan panik menangkapnya.

“Bagaimanapun, karena majikan saya menjunjung tinggi Pak Ed, tidak ada salahnya untuk memberikan kesan yang baik. Mungkin tampak materialistis untuk mengatakan ini dengan lantang…”

“……”

Saya melihat sekilas sifat Lortelle yang berdarah dingin di Laplace Bakery.

Tapi selain kejadian itu, aku bukannya tidak menyadari perilakunya yang biasa.

“Biasanya dia sangat dingin dan penuh perhitungan, tapi lembut seperti penjual bunga di depan Pak Ed… Bukan pemandangan yang membanggakan bagi para karyawan perusahaan. Ini adalah sebuah tawa bagi saya.”

Durin memegang ujung pita pengukur panjang, melangkah melintasi lapangan untuk melakukan pengukuran keliling.

Saat dia menjauh, suara Durin meninggi.

“Apakah kamu mendengar sesuatu yang menarik selama kunjungan langkamu ke kamp kemarin?”

“Tidak ada yang istimewa. Hanya memeriksa satu sama lain… Juga sesuatu tentang Perusahaan Elte yang merencanakan sesuatu? Ada pembicaraan untuk membeli perlengkapan sekolah terlebih dahulu.”

“Seperti yang diharapkan, Anda mendapat informasi lengkap tentang urusan internal perusahaan. Berada dekat dengan kepala memiliki keuntungan tersendiri.”

Durin terkekeh dan menambahkan dengan nada yang baik hati.

“Pokoknya, jika ada sesuatu yang sulit untuk ditanyakan langsung kepada Wakil Lord tentang perusahaan, atau sesuatu yang ingin kamu diskusikan, silakan cari aku, Durin. Tampaknya lebih nyaman bagi saya juga, jika saya bisa mendapatkan beberapa poin dengan Pak Ed.”

“Yah… Mungkin tidak ada gunanya memintamu selain Lortelle, yang sebenarnya membuat keputusan akhir.”

“Tidak perlu terlalu ketat dalam hal ini~ Bagaimanapun juga, hidup tidak dapat diprediksi. Membawakan hadiah juga, hanya untuk memberi kesan yang baik.”

Durin menoleh. Di sana, di dekat api unggun, terlihat bungkusan kado yang terbungkus rapi.

Meninggalkan Durin untuk mengamatinya, aku membuka bungkusnya dan menemukan sebotol minuman keras yang tampak mewah di dalamnya.

“Itu hasil sulingan Clentru dari wilayah Drex Count. Hanya diproduksi 500 botol setahun, Anda harus menyerahkan setidaknya satu koin emas di pasar gelap Oldec untuk mendapatkannya. Ini adalah minuman baru yang diperkenalkan menggunakan metode penyulingan dari benua Timur, cukup manjur, jadi mereka yang tidak terbiasa dengan minuman beralkohol harus berhati-hati.”

“……”

“Jika Anda tidak kebal terhadap alkohol, satu tegukan saja bisa membuat Anda pingsan. Lien mengambil satu dan kedinginan sepanjang sore, harus mengambil cuti.”

“Jangan seenaknya membeberkan momen memalukan orang lain, Durin! Kamulah yang menawarkannya!”

Mengabaikan protes Lien dari jauh, Durin tertawa terbahak-bahak.

“Bahkan para penggemarnya meminumnya dengan hemat.”

“Kau melebih-lebihkanku.”

“Apa, melebih-lebihkan?”

Durin yang sedang memegang pita pengukur tersenyum kecil… dan dengan satu tangan membalik-balik dokumen, katanya.

“Mungkin kamu, sang guru, yang meremehkan dirinya sendiri.”

𝓮nu𝐦a.i𝓭

* * *

Setelah mengantar Durin pergi, memeriksa kondisi Yenika, aku menuju ke tempat tinggal.

Yenika telah mengalami kemajuan pesat dan tampaknya akan segera bisa mengatur kehidupan sehari-harinya sendirian. Melihatnya duduk sendirian di kabin, memanggil berbagai roh yang lebih rendah, sepertinya itu tidak akan lama lagi.

Saya memutuskan untuk pergi ke toko umum untuk membeli buku dan perlengkapan sekolah terlebih dahulu, sesuai saran Lortelle.

Terletak di alun-alun utama tempat tinggal, Toko Umum Claven sama terkenalnya dengan Laplace Bakery, dan memiliki struktur komersial terbesar di lingkungan tersebut, yang mencakup hingga lima lantai.

Di tempat tinggal, hanya ada tiga bangunan setinggi lima lantai.

Kantor Kontrol Masuk Jembatan Mekses, cabang Sylvania Perusahaan Elte, dan Toko Umum Claven.

Signifikansinya dalam lingkungan tempat tinggal terlihat jelas. Tentu saja logistiknya bergantung sepenuhnya pada Elte Company, sehingga tidak bisa lepas dari pengaruh perusahaan.

“Hmm…”

Buku bisa dibeli dalam jumlah besar di toko buku jauh di dalam, tapi untuk saat ini, aku mempertimbangkan untuk membeli kebutuhan sehari-hari di toko umum.

Ini mungkin disebut toko umum, tetapi toko ini menangani segala sesuatu mulai dari bahan makanan sederhana hingga perabot berukuran besar.

Toko seperti itu akan menjadi hal biasa di kota komersial seperti Oldec, tapi ukurannya pun hampir seperti department store di Pulau Acken yang terpencil.

Lokasinya yang begitu strategis selalu ramai dikunjungi mahasiswa, dosen, dan penghuni tempat tinggal.

Namun begitu masuk, terasa cukup luas meski pintu masuknya ramai.

Saya berjalan melewati kerumunan dan memasuki toko.

Itu tidak bisa disebut rapi. Bangunannya sudah cukup tua, memperlihatkan area yang compang-camping di sana-sini, dan rak kayu tempat barang-barang dipajang juga menunjukkan tanda-tanda usia.

Namun mempertahankan standar ini di tempat terpencil seperti Pulau Acken sudah merupakan suatu hal yang patut disyukuri.

Saya mengumpulkan barang-barang seperti tali, bola kristal untuk kelas teknik sihir, tinta sederhana, dan perkamen untuk menggambar rahasia.

Dengan keterampilan yang cukup untuk membuat banyak barang, hasil tangkapan saya sebagian besar berupa perlengkapan sekolah dan barang habis pakai.

Saat saya menjelajahi berbagai bagian toko sambil merenung, hal itu terjadi.

“……”

“……”

Berdiri dengan aneh di depan pajangan bahan-bahan sederhana, seorang gadis menutupi wajahnya dengan sebuah buku.

“… Apa yang sedang kamu lakukan…”

“……”

Apakah dia berpura-pura tidak mengenaliku di sini…?

Tampaknya ini adalah langkah yang bijaksana.

Siapa pun tahu dia menutupi wajahnya agar tidak dikenali. Aku merasakan sedikit kebencian terhadap diriku sendiri karena tidak menyadarinya lebih awal, tapi sudah terlambat—aku sudah mengakuinya.

“Anis…”

“Oh, Ed. Senang bertemu denganmu. Sepertinya kamu di sini untuk membeli sesuatu, ya?”

Anis tiba-tiba menarik kepalanya ke belakang dan memeluk bahunya dalam posisi bertahan. Dia memegang kantong kertas sederhana di satu tangan.

Tapi kenapa tiba-tiba bersikap defensif… Aku tidak berniat melakukan apa pun, namun aku merasa dimusuhi secara tidak adil, yang membuatku merasakan perasaan yang aneh.

𝓮nu𝐦a.i𝓭

“Saya di sini untuk membeli sesuatu sendiri, saya tidak menyangka akan bertemu Anda di sini. Anda belum datang ke lab akhir-akhir ini, apakah Anda sibuk?

Saya juga pernah mendengar tentang Yenika. Mereka bilang dia sakit parah. Aku memang kaget ketika dia tiba-tiba memutuskan untuk pergi berkemah, tapi sepertinya dia beradaptasi dengan baik hingga dia jatuh sakit, meninggalkan beban yang cukup berat bagimu. Saya sudah menjelaskan situasi Anda kepada Asisten Profesor Claire, jadi jangan khawatir.

Pastikan Anda menyelesaikan pekerjaan sibuk Anda dan kembali. Lagi pula, senior seperti Clevius dan Yenika cukup pandai dalam menangani berbagai hal, dan mungkin akan membuat hidupmu lebih mudah jika kamu bisa mendapatkan sejumlah dana beasiswa, bukan?”

Kalau tertekan, baik Yenika maupun Anis cenderung bertele-tele. Sementara Yenika menunjukkan ketidaknyamanannya dengan jelas dengan kegagapannya, Anis memiliki ketepatan yang mengerikan dalam tanggapannya.

Meski demikian, curahan verbal mereka tetap sama. Seolah-olah untuk membuktikan bahwa kami berteman, inilah kesamaan sifat lainnya.

Anis juga merupakan anggota laboratorium Asisten Profesor Claire, dan merupakan salah satu dari sedikit rekan yang kukenal.

Meskipun saya tidak terlalu senang melihatnya, saya merasa perlu untuk menyampaikan salam yang sopan.

“Kamu baik sekali. Apakah kamu datang untuk membeli sesuatu juga?”

Saat aku melirik ke dalam kantong kertas itu, dia menggenggamnya erat-erat dengan gaya sandiwara, menutupinya dengan rambut kastanye bergelombangnya seperti tirai.

“…”

Reaksinya mengejutkan, membuatku kehilangan kata-kata untuk sesaat.

“… Maaf, aku minta maaf.”

Itu adalah permintaan maaf yang tidak disengaja.

Anis mendengarkan permintaan maafku, sambil memegang erat tasnya, dan akhirnya menggelengkan kepalanya karena malu.

“Tidak, itu hanya… refleks. Kenapa aku seperti ini? Bukannya aku punya sesuatu yang bisa membuatmu terkesan. Ugh. Ha ha ha…”

“… Apakah kamu baik-baik saja?”

“Saya baik-baik saja. Anda bisa melihat. Tidak ada sesuatu yang penting di dalam.”

Tangannya gemetar, dia menawarkan kantong kertas itu. Dia mencoba terlihat tenang menunjukkan sikap riang, tapi rona merah di wajahnya membuatku canggung juga.

Saya tidak begitu penasaran untuk melihat isinya. Namun, ketika Anis siap menunjukkannya dengan penuh tekad, sulit untuk mengatakan saya tidak tertarik.

Saya akhirnya mengintip ke dalam kantong kertas.

𝓮nu𝐦a.i𝓭

“Mengapa kamu membeli begitu banyak rumput laut…?”

“Karena murah… dan jumlahnya banyak…”

“Dan kulit buahnya… kenapa ada di sini… apakah ini juga dijual…?”

“Saya mengambilnya dari toko kelontong sebelah… Anda bisa memakannya segar, atau seperti kulit semangka… enak jika dicampur dengan makanan lain…”

“Dan baguette ini… hanya kulitnya saja yang tersisa… oh, sudahlah…”

Aku berhenti mengintip dan menutup bibirku.

Anis Heilan adalah asisten terbaik di akademi, terkenal karena menarik godaan semua profesor untuk merekrutnya ke laboratorium mereka. Dikenal karena tindakan dan penampilannya yang tenang, dia lebih mulia daripada bangsawan meskipun dia adalah orang biasa.

Namun isi kantong kertas tersebut menceritakan kisah kemiskinan yang berbeda, bahkan termasuk apa yang tampak seperti tanaman herbal yang diperoleh dengan tangan. Pertanyaan lebih lanjut akan terasa kejam, jadi saya menahan diri.

Keluarga Anis hancur seketika setelah memasuki akademi. Pekerjaan beasiswa sebagai asisten mahasiswa mungkin bisa menutupi biaya sekolah, tapi bagaimana dia mengatur biaya hidupnya masih menjadi misteri… Ternyata dia terus-menerus berjuang untuk bertahan hidup. Keadaan pola makannya bahkan membuat gaya hidup perkemahan saya terlihat mewah jika dibandingkan.

Akademi Sylvania memiliki etos aristokrat yang khas. Untuk menjaga martabat sambil hidup berhemat, seseorang harus melakukan tindakan nekat seperti itu.

Namun, memperlihatkan keadaan menyedihkan seperti itu kepada orang lain pastilah memalukan.

“… Kamu tidak perlu menunjukkannya kepadaku… Itu tidak masalah… meskipun menurutku tidak ada gunanya mengatakannya sekarang…”

“Mengapa saya harus peduli? Apakah kemiskinan merupakan kejahatan? Apa salahnya menunjukkan sisi menyedihkanku padamu? Apakah kita berada dalam hubungan seperti itu? Aku tidak perlu memenangkan hatimu, kan? Bukankah lebih baik jujur ​​daripada malu? Hah?”

“……”

Setelah bertukar kata-kata ini, keheningan yang tidak nyaman terjadi di antara kami.

Anis duduk dengan sikap bermartabat sejenak sebelum wajahnya berangsur-angsur memerah, mulai dari ujung telinganya.

Akhirnya, karena meraba-raba wajahnya sendiri, dia putus asa.

“Aku ingin mati…”

Tidak ada yang bisa saya katakan untuk menghiburnya.

* * *

“Saat itu terjadi kekacauan karena kekurangan staf, namun mulai minggu depan, sepertinya kita akhirnya akan memiliki cukup orang.”

“Benar-benar?”

“Ya. Lowongan yang kami miliki sebagian besar berada pada posisi tingkat tinggi. Butuh waktu untuk mencari penggantinya, terutama seseorang seperti Profesor Glast yang memiliki karir panjang dan banyak terlibat. Hampir tidak ada seorang pun yang mampu mengisi posisi mereka.”

Kami duduk berdampingan di bangku di samping air mancur di alun-alun asrama, mengunyah makanan ringan sederhana.

Anis dengan cepat membeli beberapa kue, membual tentang keanggotaan tahunan Laplace Bakery yang dia bagikan dengan Claire.

Dia tidak perlu menyebutkan bahwa dia membaginya dengan Claire… hatiku tidak bisa menahan rasa sakit sedikit pun.

“Pengganti Profesor Glast, Profesor Krayd, mulai minggu depan. Karena mereka menggantikan Profesor Glast, mereka secara alami akan mengambil peran membimbing Asisten Profesor Claire juga.”

“Kemudian Asisten Profesor Claire kembali menjadi yang termuda lagi. Meskipun dia awalnya yang termuda juga, kan?”

“Iya benar sekali. Dan dari apa yang kudengar, Profesor Krayd memiliki sifat pemarah… Jadi Asisten Profesor Claire mungkin akan mengalami masa yang lebih sulit…. Nah, apa yang bisa kamu lakukan…”

Profesor Krayd, rekan Profesor Glast.

Tidak banyak yang diketahui tentang kehidupan pribadinya, tapi saya sadar dia dianggap agak eksentrik, sering melampiaskan amarah dan mengintimidasi semua orang di sekitarnya.

Meskipun demikian, ia dikenal karena etos kerja yang solid dan rasa tanggung jawabnya, menjadikannya jagoan di manajemen menengah. Tak perlu dikatakan lagi, bawahannyalah yang menderita.

Saya memberi hormat dalam hati kepada Asisten Profesor Claire atas beban yang akan dia tanggung.

“Omong-omong, Ed, ini tidak biasa bagimu. Biasanya membuat sesuatu sendiri, sepertinya kamu membeli lebih dari beberapa item…”

“Yah… aku mendengar rumor bahwa harga alat tulis akan naik, jadi aku menyimpannya terlebih dahulu.”

Saya tidak mengungkapkan sumber langsung rumor tersebut. Itu tidak akan menguntungkan Lortelle.

“Benar-benar? Benar sekali, akhir-akhir ini harga barang-barang toko umum mengalami fluktuasi yang luar biasa. Saya memeriksanya setiap hari, dan selama sebulan terakhir, jumlahnya hampir meningkat 10 persen. Rasanya seperti ada yang memanipulasi pasar… tapi itu hanya firasat.”

“Anda memeriksa harga setiap hari…”

“……”

Saya hampir menangis membayangkan Anis menghafal harga apel setiap hari, berjuang untuk menabung bahkan satu sen pun. Mungkin merasakan pikiranku, Anis menggigil dan wajahnya memerah.

“Ed… dengarkan. Benar-benar tidak perlu memberi tahu orang lain tentang gaya hidupku, kan?”

“Tentu saja, saya tahu kapan harus diam… Jangan khawatir.”

𝓮nu𝐦a.i𝓭

“Aneh rasanya merasa berhutang budi atas hal ini. Saya tidak melakukan kesalahan apa pun.”

Meskipun bukan suatu kejahatan, hal itu tentu saja diperlukan.

Seperti yang sudah aku katakan, akademi di Sylviana memiliki budaya aristokrat yang aneh. Sebagian besar siswa berasal dari latar belakang ekonomi yang nyaman, dan hidup dalam kemiskinan hanya membuat Anda menonjol.

Saya tidak terkecuali. Aku sudah menerjang gaya hidup kampus dengan kemauan yang kuat, namun alhasil aku tidak terlalu bergaul dengan teman-temanku.

Jika koneksi adalah salah satu bentuk kekayaan, tidak ada gunanya menjadikan diri Anda terlalu mencolok.

“Mungkin terdengar aneh, tapi menurutku kita cukup mirip, Anis.”

“……”

“Apakah aku mengatakan sesuatu yang aneh?”

“TIDAK.”

Anis menggerakkan bahunya dan mengalihkan pandangannya ke bawah.

Rambut lebat menutupi wajahnya, menutupi ekspresinya.

“Sebenarnya, aku juga berpikiran sama saat pertama kali bertemu denganmu.”

Menatap gedung toko perangkat keras, Anis tampak menjauh.

Gedung itu, seluruh bangunan di sekitarnya, dan kantor para profesor di luarnya tampak monumental.

Dia pasti merasa seperti anjing liar yang berkeliaran di antara gedung pencakar langit, berjuang untuk bertahan hidup di negeri asing.

Setiap hari, asisten yang mengangkut tumpukan buku di antara gedung akademi tampak tersesat seperti anak anjing tunawisma.

“Bagiku, sekolah ini adalah hutan, hutan belantara.”

Siapapun yang jatuh sakit dan tidak bisa bekerja sebagai mahasiswa penerima beasiswa akan kehilangan segalanya: uang sekolah, biaya asrama, dan semuanya.

Anis pasti sudah terbiasa menjalani jalan berbahaya sehingga bahkan saat sakit, dia harus memaksakan diri untuk memenuhi tugasnya.

“Kamu membuatku iri, Ed.”

“Aku?”

“Kamu sangat terampil dan cakap, mampu hidup sendiri dengan baik di kamp.”

“Saya mempelajari semuanya melalui pukulan keras. Dan bahkan sekarang, masih banyak masalah.”

“Benar-benar? Yah, saya kira saya terlalu mudah mengabaikan upaya Anda. Maaf soal itu.”

Setelah menepis pakaiannya, Anis bangkit dari tempat duduknya dan mengemas sisa kue.

“Pokoknya, sebelum harga naik lebih jauh, lebih baik saya membeli sisa persediaan yang saya butuhkan. Itu akan merugikanku, tapi itu lebih baik daripada membayar lebih banyak lagi nanti. Terima kasih atas tipnya.”

“Tentu.”

“Aku akan keluar sekarang. Apapun itu, ini aneh. Jika seseorang memanipulasi pasar dalam skala seperti itu, kemungkinan besar kelompok pedagang Elte berada di belakangnya. Tapi kenapa mereka berbuat sejauh itu, aku bertanya-tanya.”

Memang sebagai asisten papan atas, Anis cepat menganalisis fenomena apa pun yang terjadi.

“Bukankah seharusnya akademi dan OSIS tidak berdiam diri dalam situasi seperti ini. Berdiam diri saja akan memungkinkan mereka memonopoli logistik asrama dan mendapatkan keuntungan yang konsisten. Saya tidak mengerti mengapa hal itu memicu konflik.”

Menghentikan dirinya sendiri, Anis menggelengkan kepalanya.

“Yah, pasti ada alasannya. Sebagai wakil dari pemimpin guild, Lortelle Keheln memiliki kecerdasan yang lebih tajam dan wawasan yang lebih dalam daripada yang saya miliki. Tetap saja, aku penasaran dengan niat mereka.”

Meninggalkan kata-kata itu, Anis melambaikan tangan dan pergi.

Penasaran dengan niat Lortelle… Rasa penasaranku pun tergugah.

Ada berbagai cara untuk mengungkap motifnya.

Namun cara yang paling andal dan tepat sudah jelas bagi saya.

* * *

“Sulingan Clentru tidak terlalu bagus sebagai hadiah.”

Dan cara terbaik adalah bertanya langsung.

𝓮nu𝐦a.i𝓭

Tidak perlu mencarinya.

Setelah menyelesaikan tugas hari itu dan kembali ke perkemahan di bawah sinar bulan, dengan tangan penuh… di sana duduk Lortelle di atas tunggul pohon, menggulung sebotol minuman keras.

Nampaknya seiring dengan semakin dekatnya masa liburan, beban kerja di rumah pedagang menjadi lebih mudah diatur.

“Durin benar-benar sesuatu… Jika Anda ingin menggelapkan biaya logistik untuk minuman keras, Anda harus membeli anggur… Tidak semua minuman mahal itu enak.”

“Tapi kenapa kamu harus peduli? Saya menerima botol ini.”

“Kau tahu, itu juga semacam hadiah dariku.”

Aku menjatuhkan perlengkapanku di meja kerja terdekat dan duduk di sampingnya.

“Intinya, ini minuman saya. Durin berasumsi saya tidak tahu dia menggelapkan dana logistik untuk keperluan pribadinya. Kasihan sekali, mengira aku tidak menyadarinya.”

“… Kenapa pura-pura tidak tahu?”

“Karena lebih mudah untuk menyerang ketika dia merangkak kembali.”

Deskripsi Durin tentang Lortelle sebagai ‘pria berhati dingin’ kini masuk akal.

Itu adalah rantai yang dibiarkan lepas untuk mencekik Durin jika dia mempunyai niat lain.

Mempublikasikan kejahatannya adalah pilihan yang Lortelle simpan ketika saatnya tiba.

“Apakah kamu banyak minum?”

“Tidak, aku tidak minum.”

“Oh, sayang sekali.”

Cahaya bulan menyinari Lortelle, yang bertengger di tunggul pohon, saat dia tersenyum ringan dan meletakkan botol sulingan di atas batu.

“Itu adalah kebiasaan burukku. Siapa pun yang ingin saya percayai, saya harus mengikatnya terlebih dahulu dengan belenggu, seperti sulingan ini.”

“Ini belum tentu merupakan kebiasaan buruk.”

“Menyanjungku seperti itu, aku cukup senang.”

Seringai Lortelle menunjukkan sedikit kesepian. Itu bukanlah pengamatan baru, tapi tetap saja…

“Tidak ada seorang pun selain Ed Senior yang tidak menari mengikuti irama saya.”

“……”

“Menyebutnya sebagai perlakuan khusus terasa agak berlebihan. Sejujurnya, jika saya mencoba memanipulasi Anda, senior Ed mungkin akan membalikkan keadaan saya terlebih dahulu. Mempertimbangkan saling pengertian, mungkin itulah sebabnya kita bisa berdiri sejajar.”

Cahaya bulan mengalir melalui sulingan, memancarkan cahaya sesaat pada batu.

“Tidak terlalu buruk.”

Jadi, kami duduk diam, menatap bulan.

Setelah beberapa waktu berlalu, Lortelle memecah suasana reflektif, dan menyentuh inti permasalahan.

“Sepertinya kamu punya pertanyaan untukku. Aku cepat menyadarinya, bukan?”

Seringai licik Lortelle tetap memikat seperti biasanya.

𝓮nu𝐦a.i𝓭