Chapter 123

Latihan Tempur Gabungan 2 (9)

Ada banyak fasilitas di Akademi Sylvania, termasuk asrama dan gedung pengajaran, tapi yang paling mencolok jika harus memilih salah satunya pastinya adalah ‘plaza’.

Plaza utama gedung pengajaran, alun-alun mahasiswa, alun-alun timur, alun-alun civitas akademika. Plaza utama asrama, alun-alun tiap asrama, jalan pasar, dan bahkan alun-alun pintu masuk.

Dari alun-alun yang megah dan luas hingga alun-alun yang sederhana dan kecil. Banyaknya ruang terbuka tersebut disediakan untuk memastikan bahwa siswa memiliki sebanyak mungkin tempat untuk beristirahat.

Seolah menanggapi niat ini, alun-alun dipenuhi siswa yang sedang menikmati sinar matahari akhir musim semi, asyik dengan fotosintesis. Staf pengajar, pedagang asrama, dan bahkan orang luar berkeliaran di alun-alun, menikmati kedamaian tengah hari.

Plaza masuk adalah tempat seseorang pertama kali tiba di Akademi Sylvania setelah melintasi Jembatan Mekses dan melewati gerbang utama. Tempat ini berfungsi sebagai wajah sekolah.

Ed dan Clarice sedang melintasi tengah alun-alun itu. Tampaknya Ed sedang menarik tangan Clarice, secara alami menarik perhatian orang-orang di sekitar mereka.

“Edisi Senior. Kami… kami tidak punya waktu untuk ini… kami benar-benar tidak punya waktu…!”

Kedua ksatria yang mengawal Clarice mencoba menghalangi Ed, meski dengan canggung. Mereka tidak bisa menggunakan kekerasan, karena ketika mereka telah menghunus pedang mereka, Clarice meledak dalam kemarahan.

Menggunakan kekerasan adalah hal yang mustahil, namun tidak melakukan apa pun membuat Clarice terlihat tertekan.

Namun, misi para ksatria saat ini adalah mengawal Clarice ke Paviliun Triss. Meskipun niat Ed tidak jelas, dia telah mencegah perjalanan yang direncanakan secara spontan ke luar sekolah dengan kereta… jadi mereka memutuskan untuk mengamati situasinya untuk sementara waktu.

Bukan berarti Ed mengambil tindakan besar atau khusus.

Dia terus menarik Clarice ke meja kayu yang diterangi matahari di dekat beberapa pohon jalanan. Setelah meletakkan minuman yang dibeli dari toko pelajar dengan keras, dia menjatuhkan diri ke hadapannya dan berulang kali mengusap wajahnya.

Ed juga terkejut dengan situasi yang tiba-tiba ini, dan informasi yang tersedia baginya sangat terbatas.

Penegasan Clarice bahwa waktu terulang kembali. Dan usahanya untuk membuktikannya dengan menyebutkan nomor militer yang diberikan padanya di masa lalu… sebelum mengklaim bahwa naga suci, Naga Suci, akan membangkitkan dan menghancurkan Pulau Acken di akhir latihan tempur gabungan ini.

Mengingat keadaan saat ini, Ed harus berasumsi bahwa semua yang dikatakan orang suci itu benar.

Itu karena kelakuan Clarice terlalu aneh. Dia mencari Ed di depan Paviliun Gluckt, meraih lengannya, mendorongnya ke dalam kereta, dan mendesak mereka untuk melarikan diri, mendorong mereka untuk pergi ke luar sekolah.

en𝓊𝓶𝗮.id

Itu adalah petualangan menggelikan yang tidak akan diharapkan orang darinya kecuali pikirannya sedang kacau.

“Kita tidak punya waktu istirahat seperti ini, senior Ed. Kalau terus begini… kita akan mati lagi…. Kali ini kita harus menyeberangi jembatan dan melarikan diri di sepanjang pantai…. Mungkin ada tempat persembunyian yang lebih kuat dan terpencil jika kita berhasil menyeberang ke daratan dan mengikuti daerah pesisir…. Tentu saja, kemungkinannya kecil, tapi… jika ada tempat seperti gua di sepanjang pantai….”

“Kesucian.”

Ed memanggilnya dengan lembut, dan seolah kembali ke dunia nyata, Clarice menarik napas tajam. Ed dengan tenang menambahkan,

“Tolong, tetap tenang. Mari kita tarik napas dalam-dalam dulu.”

“Tidak ada waktu untuk itu…! Aku tidak ingin melihatmu mati lagi…. Penderitaan… mati berkali-kali… melindungiku… aku tidak tahan lagi…. Itu sebabnya kita harus pergi sekarang…. Jika tidak, Jembatan Mekses akan diblokir jika keadaan meningkat…! Jika tidak sekarang….”

“Tidak apa-apa.”

“Tidak mungkin…! Jika kami tidak bergerak sekarang, kamu akan mati kesakitan…! Anda tidak akan menyukainya…! Aku juga tidak akan…! Saya sangat berharap… kali ini… Anda selamat….”

“Sudah kubilang, tidak apa-apa.”

Setelah mengatakan itu, mata Clarice tiba-tiba kembali menatap Ed.

Tanpa ada gerakan apa pun, hanya terus meyakinkannya bahwa semuanya baik-baik saja, kehadiran Ed mulai membumi.

“…Pendidik Senior….”

Dari saat dia bertemu Ed di depan Paviliun Gluckt hingga akhir latihan pertarungan gabungan.

Berapa kali dia berjuang untuk menemukan solusi dalam kurun waktu sesingkat ini?

Sulit bagi Ed untuk mengetahuinya. Dia hanya bisa menebak berdasarkan goresan yang memenuhi tubuh orang suci itu.

“Aku… aku tidak tahu lagi….”

Clarice menundukkan kepalanya dan sekali lagi mulai menangis. Mengingat apa yang telah terjadi, saluran air matanya seharusnya mengering, namun emosi dengan kejam terus menggoyahkan keseimbangan batinnya.

“Saya sudah mencoba semua yang dapat saya pikirkan. Menyeret Senior Ed dengan paksa, mencoba melarikan diri seperti ini, mencoba bersembunyi seperti itu, saya sudah mencoba segalanya… tapi sungguh… Tidak peduli seberapa kecil atau lemahnya harapan, tidak peduli seberapa kecil peluangnya, saya telah menantang semuanya tetapi tidak ada berhasil…. Benar-benar tidak ada yang berhasil….”

Clarice, menghapus air matanya, mencurahkan kata-katanya.

Siswa yang melewati alun-alun melihat pemandangan yang aneh dan berbisik di antara mereka sendiri, sementara para prajurit penjaga, yang tidak dapat memahami situasi yang sedang terjadi, hanya bisa berkeringat dengan tidak nyaman.

Melihat orang suci yang sedih itu, Ed berdiri dengan tenang dan duduk di sampingnya. Kemudian dia meraih lengan Clarice, mengeluarkan salep penyembuh dari pembelian yang dilakukan di toko pelajar, dan dengan cepat mengoleskannya.

“Senior?”

“Pertama, sebagai orang suci, Anda harus memprioritaskan perlindungan tubuh Anda sendiri di atas segalanya. Memiliki luka yang tidak kunjung sembuh adalah risiko kritis.”

Pikiran Ed jernih saat dia membawa Clarice ke alun-alun.

en𝓊𝓶𝗮.id

Meskipun Ed memiliki informasi yang sangat terbatas, itu cukup baginya untuk memahami konteksnya.

Goresan yang memenuhi tubuh orang suci itu adalah tanda pertama keanehan. Tidak mungkin orang suci itu, yang bersiap untuk menemui sosok suci itu, akan muncul di Paviliun Triss dengan tubuhnya yang penuh luka.

“Aura perlindungan sucimu, yang diberikan oleh hukum suci, adalah kekuatan yang menjaga tubuhmu dari siapa pun yang menaruh kebencian terhadapmu atau ‘berniat menyerang’. Terlebih lagi, sebagai orang suci yang diberkati oleh Telos ilahi, saya mendengar Anda memiliki ketahanan terhadap semua jenis teknik suci.”

Mengenai Imam Besar Verdieu, yang sepertinya membaca pikiran seperti telepati. Meskipun kemampuannya menembus pikiran orang lain dengan teknik sucinya, itu tidak berhasil pada Saint Clarice.

Mereka yang dibaptis oleh orang suci memperoleh perlawanan terhadap segala macam teknik suci. Tidak mungkin hierarki hukum suci merusak puncaknya, orang suci.

“Apakah kamu mengerti… apa maksud dari luka ini?”

“Arti dari… luka-luka ini?”

Orang suci itu kini terpojok di jalan buntu.

Meskipun segala cara telah habis, dia masih merasa frustrasi karena dia tidak dapat melarikan diri dari Naga Suci, naga suci Bellbrook.

Maka tugas Ed adalah memberikan arahan baru bagi orang suci tersebut.

“Fenomena pembalikan waktu ini pasti diwujudkan melalui hukum suci. Oleh karena itu, masuk akal jika seorang suci yang dilindungi oleh rahmat suci tetap mempertahankan ingatannya, dan luka di tubuhnya tidak sembuh.”

“….”

“Pada akhirnya, kita harus melihat pejabat gereja yang menerapkan hukum suci sebagai sumber krisis ini.”

“Itu… tapi….”

Clarice tidak sepenuhnya mengesampingkan kemungkinan itu.

Faktanya, Ed-lah yang memberitahunya bahwa lingkaran sihir yang melukis langit adalah campuran dari hukum suci dan lingkaran sihir suci.

Namun, tidak peduli seberapa banyak dia mencari, dia tidak dapat menemukan keberadaan Kaisar Suci atau Imam Besar. Hal yang sama juga berlaku untuk gang-gang gedung pengajaran tempat lingkaran sihir berkembang. Tidak peduli berapa kali dia pergi, hanya siswa yang ketakutan yang memenuhi tempat itu.

Mungkin, jika setiap bangunan, ruangan, dan sudut Sylvania digeledah secara menyeluruh… tapi dengan sedikit waktu yang tersisa hingga akhir dari latihan pertarungan gabungan, tidak dapat dibayangkan berapa kali dia akan menghadapi neraka itu lagi. Akademi Sylvania sangat luas, terlalu luas.

Selain itu, jika keduanya sengaja bersembunyi, bahkan dengan pencarian selama seratus hari dengan tangan halusnya, orang suci itu mungkin tidak akan pernah menemukan mereka. Itu benar-benar jalan buntu.

en𝓊𝓶𝗮.id

“Itu benar…. Lagipula, Kaisar Suci dan Imam Besar pasti memasuki Sylvania melalui Jembatan Mekses, jadi pergerakan mereka harus dibatasi di sekitar area itu.”

“Ya itu benar. Namun, mengingat mereka luput dari perhatian, mereka pasti menggunakan penyamaran, menggunakan sihir untuk menyembunyikan tindakan mereka, atau bergerak di jalur yang tidak diketahui. Tempat terbaik untuk memulai penyelidikan adalah dari pintu masuk, dekat tempat penyimpanan kereta kaisar suci.”

“Mengapa mereka berusaha sekuat tenaga untuk menyembunyikan gerakan mereka?”

“Apa pun alasan mereka, hal itu jelas tidak terhormat.”

Setelah bertukar dialog seperti itu, Clarice sudah mengoleskan salep secara ekstensif pada lukanya.

Ed menepis lengannya dan melemparkan sisa salep ke atas meja.

Ketika Clarice sadar, suaranya yang gemetar menjadi tenang dan air matanya mengering.

Baru pada saat itulah dia menyadari Ed menyadari bahwa dia berada di ambang kehancuran, terpojok oleh keadaan.

Mereka yang terbentur jalan buntu mendambakan hal yang sama: arah baru.

“Apakah kamu sekarang melihat arah baru?”

Ed punya ide.

Jika Clarice benar-benar mengulang waktu, maka ini bisa menjadi babak ketiga dari “Master Pedang Gagal Sylvania,” sebuah bagian dari kisah yang masih merupakan wilayah yang belum dijelajahi.

Ini juga merupakan bagian dari cerita resmi, tetapi tidak seperti cerita sebelumnya, kali ini Ed tidak sepenuhnya memahami sifat aslinya.

Namun, dia tahu hasilnya.

Orang suci pedang purba, yang telah menyegelnya, dan orang bijak agung Sylvania, yang telah mempertahankan segel itu, melestarikan ciptaan Naga Suci, Naga Suci.

Bahkan bagi seorang penyihir agung, membuka segel di bawah Pulau Acken, yang dibuat dengan lingkaran sihir raksasa, bukanlah hal yang mudah. Faktanya, sebagian besar bahkan tidak menyadari keberadaan segel tersebut.

“Sil-

Dalam Babak 3 “Pendekar Pedang Gagal Sylvania,” tidak ada kejadian seperti kebangkitan Naga Suci Bellbrook. Naga Suci Bellbrook tidak diragukan lagi adalah bos terakhir dari chapter terakhir. Dia seharusnya tidak muncul pada titik ini dalam cerita, dan bahkan jika dia muncul, tidak ada cara untuk menghentikannya. Hanya di narasi terakhir dari keseluruhan kisah mereka berhasil mengalahkannya. Jika orang suci itu menangkap atau membunuhnya di sini, ceritanya tidak akan selaras.

Jadi, hanya ada satu kemungkinan yang tersisa. Mereka pasti telah mencegah kebangkitan itu sama sekali, menjadikannya seolah-olah hal itu tidak pernah terjadi. Oleh karena itu, satu-satunya arahan yang bisa disarankan Ed kepada santo itu adalah satu.

“Melarikan diri bukanlah jawabannya. Kita harus menemukan dan menghilangkan akar masalahnya.”

en𝓊𝓶𝗮.id

Saya mengerti. Naga mitislah yang membelah pulau dan mengoyak langit. Itu adalah monster yang bisa mengubah seluruh wilayah menjadi neraka hanya dengan beberapa serangan. Ketika manusia biasa bertemu dengan makhluk seperti itu, satu-satunya pikiran mereka adalah melarikan diri. Hal yang sama terjadi pada semua manusia yang menghadapi bencana besar.

Tapi kita tidak bisa terus melakukan hal-hal seperti ini. Segalanya tidak akan berkembang. Saya harus mengingatkan dia tentang fakta ini.

“Bahkan jika kamu berhasil melarikan diri, jika waktu berputar kembali, kita akan kembali ke titik awal, bukan…? Lalu apa gunanya?”

“Aku tahu itu… Tapi… Aku hanya tidak tahu harus berbuat apa… Satu-satunya hal yang terpikir olehku saat ini… adalah melarikan diri…”

“Pertama, tenangkan dirimu dan kendalikan. Kamu terlalu lelah. Nyonya Saintess, sejauh ini Anda telah melakukannya dengan cukup baik.”

Clarice tampak kuyu. Menepuk punggungnya, Ed meyakinkannya dengan lembut. Clarice menarik napas dan… sekali lagi, memeluk tubuh Ed.

Bagi Ed, itu adalah situasi yang canggung, dan bagi para penonton serta penjaga di sekitar, itu adalah pemandangan yang bisa membuat mereka pingsan. Namun, dia berhasil menyembunyikan ketidaknyamanannya sebaik mungkin dan dengan lembut membelai rambutnya.

“Berapa kali kamu mengulanginya?”

“Entahlah… Awalnya aku menghitung, tapi ketika sudah lebih dari sepuluh… Aku hanya… lupa…”

“Perjalananmu sulit.”

Clarice, menangis dan membenamkan kepalanya di dada Ed, tetap seperti itu untuk waktu yang lama.

* * *

Ada orang yang bisa Anda minta bantuannya, kata Ed pasti. Dalam situasi ini, Clarice bertanya-tanya berapa banyak bantuan yang bisa dia dapatkan… tapi Ed sudah memahami situasi ini dalam pikirannya.

“Dengarkan baik-baik, Nyonya Saintess. Pada akhirnya, kunci dari masalah ini adalah menemukan Yang Mulia dan Uskup Agung. Setelah kami menemukannya, kami dapat mengungkap kebenaran tentang sihir suci pembalik waktu. Hanya mereka berdua yang memiliki kehebatan seperti itu di dunia akademis.”

Clarice menyelipkan tangan kirinya di antara tangan kanan Ed dan menempel di lengannya, seolah takut Ed akan menghilang.

Dari sudut pandang Ed, rasa melekat itu terasa berlebihan, tapi mengingat pergumulan emosional sang santa, dia tidak bisa mendorongnya begitu saja.

“Saya sudah mencarinya berkali-kali… Mengulangi proses itu, tetapi tidak pernah sekalipun mendengar kabar apa pun tentang Yang Mulia atau Uskup Agung. Sungguh aneh. Bahwa tokoh-tokoh terhormat tersebut dapat menyembunyikan gerak-gerik mereka dalam selubung tersebut, meskipun banyak mata dan telinga yang harus terfokus pada mereka.”

Tatapan di sekitarnya membara. Pemandangan Saintess Clarice yang menempel pada Ed sungguh membingungkan, tampak seperti mimpi bagi orang yang melihatnya.

Bagi para siswa akademi, dia sepertinya terhanyut dalam semalam. Namun kenyataannya, perjuangan itu semua ada di pundak Ed.

Berkeringat, Ed berjalan ke gedung OSIS, melangkah ke Nail Hall tempat siswa tahun pertama dan kedua terlibat dalam latihan tempur.

“Nyonya Orang Suci… Anda harus melepaskannya… Kita bisa mengabaikannya di luar ruangan, tapi kita tidak bisa memasuki arena tempat para siswa berlatih saat dalam keadaan ini.”

Permohonan Ed ditanggapi dengan penolakan Clarice yang merintih, sambil menggelengkan kepalanya kuat-kuat.

Setelah perulangan ini berakhir, hubungan antara Clarice dan Ed akan diatur ulang. Dari sudut pandang Clarice, ini mungkin satu-satunya kesempatannya untuk bersikap semanja ini.

Dia harus mengumpulkan kekuatannya dan menjadi kuat. Namun untuk waktu yang diizinkan, dia hanya ingin tetap dekat dengan Ed.

Setelah latihan pertarungan gabungan berakhir, Ed akan, dengan cara apa pun, bersiap mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi Clarice.

“……”

Ed menarik napas dalam-dalam, menguatkan diri, dan membuka pintu arena Nail Hall.

Suara pertempuran menderu – bentrokan keras dan serangan cepat bergema. Di peron, wade dan Taely saling bertukar pukulan. Wade mencoba mendaratkan serangan pedang ke Taely, tapi Taely, setelah mencapai kurva pertumbuhannya, dengan mudah menangkis serangan Wade.

Namun pertahanan Wade juga tidak kalah tangguhnya. Taely memutuskan untuk melepaskan teknik dasar Sword Saint, di mana pada saat itu Wade akan kehilangan keinginannya untuk bertarung dan menjatuhkan pedangnya.

Ed bisa memprediksi apa yang akan terjadi selanjutnya.

Pejuang berikutnya kemungkinan besar adalah Claude dari Divisi Alkimia.

Meskipun Claude menyerang Taely dengan kombinasi ramuan halusinogen dan mantra dasar, Taely tetap mendominasi.

Didorong oleh daya saing, Claude akhirnya menggunakan ramuan terlarang. Sampai sekarang, hasilnya persis seperti yang diperkirakan Ed.

Namun, tujuan Ed bukanlah menonton duel tersebut.

Mengingat besarnya Nail Hall, jumlah penontonnya banyak. Pintu yang terbuka sedikit tidak akan menarik banyak perhatian, kecuali beberapa siswa di dekatnya, yang ternganga kaget melihat gadis suci itu menolak melepaskan diri dari Ed.

Pada akhirnya, waktu akan kembali. Ed mengingatkan dirinya akan hal ini sambil mengertakkan gigi dan mengabaikan para penonton.

Mendorong kerumunan yang asyik dalam pertarungan, dia menemukan seorang siswa bersandar di dinding, menonton duel tersebut—seorang siswi yang mengenakan seragam dan jubah merah tua, siswa tahun kedua dari Bagian A, kemungkinan besar dijadwalkan untuk berbagai latihan tempur.

Ed berdiri di sampingnya, melihat ke peron, dan berbicara dengan lembut, “Jual saya beberapa informasi.”

Gadis itu, yang terkejut oleh suara itu, sejenak melebarkan matanya.

Ed bukanlah seseorang yang seharusnya ada di sana saat itu. Dia seharusnya berada di Gluckt Hall, menghadiri latihan tempur yang ditugaskan padanya. Tidak ada alasan dia harus muncul di Nail Hall, tempat siswa tahun pertama dan kedua berduel.

“Astaga.”

Namun gadis itu, Lortelle Keheln, tidak menanyakan detailnya. Dia terus menonton duel itu, menyisir rambut kemerahannya yang dikepang rapi dengan jari-jarinya.

“Senang melihat wajah ramah di sini. Apakah ada peluang menguntungkan yang muncul?”

“Itu aku tidak tahu.”

en𝓊𝓶𝗮.id

Lortelle—selalu tersenyum seperti rubah—tidak pernah terlihat bingung, bahkan saat muncul secara tiba-tiba. Mempertahankan ketenangannya terlepas dari anomali apa pun, pedagang muda itu beroperasi dalam kegelapan namun jauh dari tanpa bobot. Menggali realitasnya akan mengungkap sosok yang telah merogoh kocek Sylvania ke dalam kantongnya—seorang pialang kekuasaan di bawah permukaan.

Semua aliran informasi akademi gaya hidup melewati Elte Commerce, dan semua informasi Elte Commerce sampai ke telinga penjabat presiden, Lortelle Keheln.

― ‘Nyonya Orang Suci… Saya telah diberitahu bahwa personel inspeksi telah muncul di Jembatan Besar Mekses. Saya mendengar bahwa kargo Elte Commerce saat ini melintasi Jembatan Mekses, menimbulkan keributan dengan gerbong barang dan tentara bayaran pengawal. Mereka minta menunggu karena agak semrawut.’

Sekembalinya dari Jembatan Mekses menuju gedung OSIS, Ed melihat kereta logistik Elte Commerce memenuhi jembatan. Dilihat dari keributan yang belum pernah terjadi sebelumnya, masalah ini tidak akan terselesaikan dalam beberapa jam.

Bukankah mereka bilang Holy King dan Uskup Agung telah melewati Jembatan Mekses? Gangguan logistik kemungkinan besar terjadi karena jalur mereka untuk sementara menghambat jembatan.

Oleh karena itu, banyak pedagang Elte Commerce yang telah melihat prosesi Raja Suci. Selain itu, staf depo kereta yang akan merawat gerbong Raja Suci juga merupakan pedagang akademi. Tidak dapat dipungkiri bahwa mata para pedagang akan melihat sekilas keduanya kemanapun mereka pergi.

Zona perdagangan di dalam akademi sepenuhnya merupakan wilayah kekuasaan Lortelle Keheln. Bahkan satu koin emas yang berguling-guling di tanah tidak bisa lepas dari kewaspadaannya.

Baginya untuk bertanya secara pribadi—tidak ada cara yang lebih cepat untuk mengetahui keberadaan Holy King.

Ed siap membayar berapa pun yang diminta Lortelle. Dia bersikeras, bagaimanapun juga waktu akan berbalik.

“Saya harus segera mencari seseorang. Setidaknya sebelum latihan tempur bersama berakhir. Saya akan membayar berapa pun yang Anda minta.”

“Yah… Ini agak mendadak tapi…”

Lortelle mengalihkan pandangannya dari arena, berdiri menghadap Ed, menjaga ketenangannya meskipun ada permintaan tiba-tiba.

Tapi saat menyaksikan orang suci itu menggenggam lengan Ed dan menatapnya dengan mata berkaca-kaca, Lortelle tidak bisa menahan diri untuk tidak terkesiap.

Bahkan setelah diteliti dengan cermat, wajahnya tetap terlihat jelas seperti Saintess Clarice, puncak dari Ordo Telos, yang menerima penghormatan dari semua orang yang beriman.

“…???”

Bahkan orang yang paling rasional dan cerdas pun akan kesulitan untuk meramalkan kejadian seperti itu.

Ed mengetahui hal ini dan dengan sabar menunggu Lortelle memahami panorama di hadapannya.