Chapter 122

Latihan Tempur Gabungan 2 (8)

Satu-satunya pilihan saat ini adalah melarikan diri. Setelah sampai pada kesimpulan itu, mereka melarikan diri selama berjam-jam.

Ed dan Clarice, setelah memasuki pinggiran Hutan Besar Cranbel, tidak berhenti dan terus bergerak maju.

Jika mereka bisa mencapai wilayah penguasa perbatasan Jazhul dan meminta bantuan, mungkin setidaknya mereka berdua bisa menyelamatkan nyawa mereka.

Berpegang pada harapan itu, mereka melanjutkan perjalanan melewati hutan.

Ed sudah mengeluarkan banyak darah. Sendirian, dia hampir tidak bisa berjalan lurus karena terhuyung-huyung.

Clarice mendukungnya, mengatupkan giginya dengan kekuatan yang tidak memadai.

― Ledakan! Cracklecracklecrash!

Suara malapetaka yang menyebar ke seluruh kepulauan Acken terdengar.

Mereka telah menempuh perjalanan beberapa kilometer dari sumbernya, namun suaranya masih terdengar. Bentuk seperti naga yang memenuhi langit memiliki tampilan yang megah jauh di cakrawala, bahkan lebih dari jika dilihat dari Pulau Acken.

“Setidaknya… jika kita keluar dari jangkauan… maka… tidak peduli berapa hari yang dibutuhkan, kita dapat mencapai wilayah kekuasaan tuan Jazhul…. Tolong, tunggu sebentar lagi…. Pendidikan Senior….”

Meski menangis, Clarice tidak membiarkan kekuatannya melemah.

Namun, sebagai orang suci yang menjalani kehidupan beribadah di aula suci, kekuatannya lemah dibandingkan gadis-gadis lain seusianya.

Lengannya yang ramping dan pucat hampir tidak mampu menopang tubuh kokoh Ed. Saat dia berjuang untuk terus bergerak dengan tubuhnya yang gemetar, tubuh Ed yang semakin kendur mulai membebani dirinya.

“Batuk… Hiks… Hiks….”

Mencoba menjaga keseimbangan sambil terhuyung-huyung, Clarice mendukung Ed, air mata mengalir di wajahnya. Dia memanfaatkan kekuatan sihirnya yang terbatas untuk menerapkan teknik suci untuk menekan luka Ed, tapi mustahil untuk menutupi semua lukanya sendirian.

Menggeretakkan giginya, dia terus menerobos hutan, berlumuran darah, seolah dirasuki hantu, mengulangi kata-kata yang sama berulang kali.

enuma.𝓲d

“Tidak apa-apa. Tidak apa-apa. Kita hanya perlu melangkah lebih jauh. Wilayah tuan Jazhul ada di depan. Jadi tolong… tunggu sebentar lagi….”

Sekilas luka Ed terlihat parah. Rasa sakit yang timbul akibat luka-luka itu hampir tak tertahankan.

Namun Ed mengatupkan giginya, tidak mengucapkan sepatah kata pun keluhan, menahan penderitaan. Ketabahan mental seperti itu sungguh mengagumkan.

Clarice terus-menerus memanfaatkan kekuatan sihirnya untuk mengompres luka dan meminimalkan pendarahan, tapi dia tidak bisa mengatasi luka fisik itu sendiri. Hanya praktisi teknik suci tingkat tinggi di ibukota suci yang dapat sepenuhnya menghapus luka tersebut.

Dia bisa mencoba meniru kekuatan mereka sampai batas tertentu, tapi efisiensi sihirnya akan menjadi bencana, membuatnya kelelahan tanpa menyembuhkan setengah dari luka kritis Ed. Menghidupkan kembali kehidupan yang begitu dekat dengan ambang kematian sangatlah sulit.

“Kenapa… aku tidak bisa berbuat apa-apa… Kenapa aku tidak bisa berbuat apa-apa… Hiks… Hiks….”

Sambil menahan air matanya, Clarice terus menarik Ed melewati hutan. Teriakan naga dewa masih bergema di langit.

Meskipun dia diberkahi dengan kekuatan suci yang luar biasa dan kekuatan magis yang sesuai sebagai seorang suci, dia tidak memiliki pemanfaatan yang tepat. Bagaimanapun, dia datang ke Sylvanie untuk belajar bagaimana memanfaatkan sihir yang mengalir ke seluruh tubuhnya.

Yang dia miliki hanyalah perlindungan suci yang menyelubungi tubuhnya, sebuah berkah yang membantunya menghindari kematian di hampir setiap keadaan. Namun, ini pun tidak dapat melindungi Ed.

“Berkah semacam ini… Saya lebih suka itu menjadi milik orang lain… Daripada milik orang seperti saya….”

Saat dia menatap Ed, dia mengulangi pemikiran ini, tetapi berkah yang tertanam dalam dirinya tidak dapat ditransfer ke tempat lain.

Melihat warna wajah Ed memudar, Clarice bergerak maju sekali lagi, mengertakkan gigi.

“Ini bukan waktunya…. Kita bisa melakukannya kali ini…. Kamu bisa….”

―Roaaarrr!!!

Raungan naga dewa bergema lagi di langit. Mendengar suara familiar itu, Clarice tahu.

Itu datang lagi.

Prosesi bersisik yang menutupi langit akan segera melancarkan serangan mengerikan lainnya, menelan semua yang ada dalam jangkauannya.

Meskipun mereka telah menjauhkan diri, hanya satu atau dua kejutan lagi yang diperlukan agar Ed, yang sudah berada di ambang kematian, kehilangan nyawanya.

“Tidak… Itu tidak mungkin terjadi… Sama sekali tidak…”

Dengan air mata mengalir di wajahnya, Clarice membaringkan Ed di tanah. Bahkan jika mereka bersembunyi di balik perlindungan untuk meminimalkan dampaknya, serangan itu tidak dapat diblokir sepenuhnya. Oleh karena itu, satu-satunya pilihannya adalah menggunakan perlindungan suci yang mengelilinginya untuk melindungi Ed.

Prosesi bersisik di langit kembali menajamkan tepiannya yang mengintimidasi dan menyerbu ke depan.

Clarice, sekecil apapun dia, berusaha menutupi tubuh Ed dari segala arah, tapi dalam waktu sesingkat itu, dia tidak bisa melindunginya sepenuhnya.

Mencengkeram Ed saat dia berbaring di tanah dan menangis, rentetan sisik tanpa ampun menembus tubuhnya.

“Batuk!”

Sebuah pukulan fatal sepertinya telah menembus dekat tulang selangkanya. Ed memuntahkan seteguk darah merah, menatap Clarice dengan mata memudar.

“Jangan… Senior Ed…. Sedikit lagi… Sedikit lagi….”

Di dalam hutan, gemerisik dedaunan menghadapi angin kencang.

Di belakang Ed yang tergeletak di atas tanah, genangan darah menyebar. Melihat warna merah di tangannya, Clarice gemetar.

“Edisi Senior… Ed Senior….”

Ini adalah kedua kalinya wajahnya kehilangan keaktifannya.

enuma.𝓲d

Namun demikian, itu adalah sesuatu yang dia tidak akan pernah terbiasa dengannya.

Menyaksikan kematian seseorang yang disayangi, tidak peduli berapa kali diulang, tidak pernah menjadi hal yang biasa.

Menjadi luka di hati, membekas seperti kutukan, terus-menerus mengeluarkan rasa sakit.

Beginikah akhirnya… Apakah aku harus melepaskan Ed sekarang?

Dialah yang telah berupaya melindungi Clarice hingga akhir. Kali ini, dia mencoba menyelamatkan Ed, tapi takdir terkutuk tidak menyerah begitu saja.

“Ed Senior… maafkan aku…. aku minta maaf….”

Memeluk Ed yang sekarat, Clarice mencurahkan air matanya.

“Aku benar-benar minta maaf…. Aku minta maaf karena tidak berguna…. Karena tidak berbuat apa-apa… Karena terus menerus menyebabkan kematian… Dan tetap saja… tidak bisa memberi kembali… selalu mengandalkanmu… Maafkan aku…. Saya benar-benar minta maaf…. Hiks… Hiks….”

Jadi… Ed mendekati akhir hidupnya.

Namun hal itu tidak bisa dilakukan dalam waktu dekat.

―Wah.

Saat tangan yang menenangkan menyeka air matanya, pikiran Clarice kembali fokus.

Tangan Ed yang berlumuran darah, mengerahkan sisa kekuatannya, menyeka air mata dari matanya.

“Tidak perlu meminta maaf…. Tolong, jangan menangis sia-sia…”

Meski Ed mengucapkan kata-kata penghiburan, mata Clarice terus berkaca-kaca.

“Tidak apa-apa…. Jangan sedih, jangan menyerah…”

“Senior… Pendidik Senior…”

enuma.𝓲d

“Sekali lagi… aku akan membantumu…. Mungkin… aku akan… Jadi… jangan menangis… jangan menyerah… Kumohon….”

-Berdebar.

Akhirnya… tangan Ed kehilangan kekuatannya dan berguling ke tanah. Matanya, terbuka lebar tanpa tertutup, menatap kosong ke langit.

Clarice memegangi Ed, menangis lama sekali. Di balik sosoknya yang menangis, cahaya cemerlang turun.

Kemudian, sambil memandang ke langit, dia melihat lingkaran sihir yang sama yang dia lihat sekilas dari Paviliun Ophelys.

Berbeda dengan pemandangan di dalam, bentuk lingkaran yang sangat besar kini terlihat jelas di seluruh hamparan langit. Konstelasi yang terbentuk di dalam lingkaran magis bersinar biru samar dengan kekuatan suci, menghiasi langit dengan indah.

Dan kemudian, cahaya putih bersinar menyelimuti segalanya, dan Clarice kehilangan kesadaran.

* * *

“Orang Suci. Anda menyebutkan ingin berbicara… tentang apa ini?”

Cahaya kembali ke dunia.

Tidak ada suara naga dewa yang membelah langit, tidak ada pemandangan Ed yang berlumuran darah.

Dengan bukunya tertutup dan diletakkan di atas meja, Ed memandang Clarice dengan ekspresi bingung, bertanya-tanya apa yang ingin dia diskusikan.

Dia telah melihat kematiannya dua kali.

Wujudnya menggendong reruntuhan Paviliun Ophelys, melindungi Clarice namun akhirnya menyerah sampai mati dalam pelukannya.

Usahanya untuk melindunginya, hanya agar keduanya menerima serangan naga suci dan akhirnya menemui ajalnya.

Apa pun yang terjadi, gambaran sosoknya yang berlumuran darah tetap jelas dalam ingatannya, berulang kali menutupi wajah tenangnya.

-Memukul!

“Eh… Eek…?! Saintess, a-apa yang kamu lakukan…!”

Karena terkejut, pipi Ed memerah.

Mengabaikan reaksi Yenika, orang suci itu memeluk Ed dengan erat. Setelah dipeluk, dia dipenuhi dengan perasaan meyakinkan yang sama seperti saat mereka berada di dalam kereta.

“Orang Suci…?”

Ed bertanya dengan ekspresi tercengang, yang ditanggapi Clarice dengan membenamkan wajahnya ke dadanya tanpa sepatah kata pun. Air mata mengalir, tapi dia tidak mempedulikannya.

Murmur memenuhi sekeliling, yang tidak bisa dihindari dalam situasi seperti itu. Namun, Clarice tampaknya sama sekali tidak peduli dengan hal itu. Setelah itu, berbagai peristiwa berkembang dengan cepat.

enuma.𝓲d

Dengan genggaman kuat di pergelangan tangan Ed, Clarice membawanya ke kereta dan melarikan diri sekali lagi, mengambil rute pelarian yang berbeda. Daripada menuju dataran terbuka tanpa perlindungan, dia memilih untuk memutar dan menyusuri pegunungan berbatu di timur.

Namun, meskipun kusir terampil mengemudi dengan kecepatan sangat tinggi, mereka tidak dapat mencapai pegunungan berbatu sebelum mereka sekali lagi berada di bawah serangan Naga Suci.

Kali ini, di bawah perlindungan Clarice, Ed tidak mengalami luka fatal; Namun, dia perlahan mati karena kehilangan banyak darah sebelum mereka bisa mencapai medan berbatu. Pemandangan kulitnya berangsur-angsur memudar dan reaksinya yang memudar tetap menjadi trauma yang mengerikan.

“Saintess, jika kamu ingin berbicara… Apa yang kamu maksud…?”

Ketika mereka kembali, Clarice kembali memegang tangan Ed dan menuju pantai. Dia beralasan bahwa bersembunyi di bawah tanah tentu lebih aman daripada mengambil risiko terkena serangan timbangan secara langsung saat melintasi dataran.

Ed mengetahui dua tempat mereka bisa berlindung: gua pantai di pantai barat dan laboratorium rahasia yang digunakan oleh Profesor Glast.

Mereka berlindung di gua pantai barat, namun gua itu runtuh akibat gempa bumi yang disebabkan oleh turunnya Naga Suci. Clarice hampir mati tertimpa batu yang jatuh, tetapi Ed bergegas melindunginya dan terluka di tempatnya. Tubuh bagian bawahnya remuk, Ed mengatupkan giginya menahan penderitaan dan mati tanpa menyalahkan Clarice, menyeka air matanya dengan nafas terakhirnya.

“15… 0300160… 15 0300 160…!”

Saat itu, satu-satunya tujuan Clarice berubah menjadi menyelamatkan Ed. Dia bertekad untuk menyelamatkan nyawa pria ini, Ed Rothtaylor, yang telah memihaknya sampai akhir, apa pun yang terjadi.

Kali ini, mereka berlindung di Perpustakaan Jiwa Glast. Dia menyegel area atas dan membuat beberapa lapisan sihir pendukung jika langit-langitnya runtuh. Mereka selamat dari gempa bumi yang disebabkan oleh turunnya Naga Suci dan aman dari serangan skala besar. Clarice menangis bahagia.

Namun, tanah yang telah dihantam berkali-kali oleh pemboman magis Naga Suci tidak dapat bertahan hanya dengan sihir pendukung dan akhirnya runtuh.

Terkubur di bawah longsoran tanah, Ed menutupi tubuh Clarice dengan tubuhnya sampai akhir, menggunakan sihirnya untuk menopang tanah selama mungkin agar dia tidak terluka.

Jadi, di tanah yang runtuh, Ed mati saat melindungi Clarice sekali lagi.

Meski semuanya terulang kembali seiring berjalannya waktu, bekas luka di tubuh Clarice tetap ada. Alasannya tidak diketahui.

Oleh karena itu, Ed meninggal berulang kali, mengutamakan keselamatan Clarice di atas segalanya. Dia tidak pernah terbiasa dengan kematiannya.

Setiap kali dia meninggal, dia merasa hatinya seperti terkoyak. Meskipun berulang kali, Clarice menahan rasa frustrasinya dan menahannya.

Jika dia menyerah pada keputusasaan dan menyerah, tidak akan ada yang bisa menyelamatkan Ed, yang telah mati berkali-kali demi dia.

Meski tanpa sepenuhnya memahami situasinya, Ed terus membantunya. Sekarang Clarice tidak bisa menyerah pada hidupnya.

“Saintess, jika kamu ingin berbicara… Apa yang kamu bicarakan…?”

Meskipun wajahnya pucat dan matanya menjadi gelap, melihat Ed saja sudah membantunya mengertakkan gigi dan mengumpulkan kekuatan. Dia menutup bukunya, memeluk wajah Ed yang kebingungan, dan mengatur napasnya.

Dia tidak dapat lagi mengingat sudah berapa kali hal itu terjadi.

Clarice memperhatikan dengan seksama saat Naga Suci turun, berdiri di atas atap Institut Sylvania, meninggalkan Ed.

Dia mengamati langit yang dipenuhi lingkaran magis tetapi tidak dapat menentukan dengan tepat asal mula kekuatan magis tersebut. Setelah memastikan hal itu, dia menyaksikan kematian Acken, berlumuran darah.

“Saintess, jika kamu ingin berbicara… Apa yang kamu bicarakan…?”

Clarice menjelajahi segala macam rute pelarian dan tempat persembunyian. Meski telah melakukan banyak upaya, tidak ada tempat di Acken di mana mereka bisa aman dari Naga Suci Bellbrook. Setiap kegagalan membuat Ed kehilangan nyawanya sebagai pengganti Clarice.

Itu sebabnya Clarice tidak boleh menyerah.

“15… 0300160…”

Tiba-tiba, setelah mengatakan ini… Clarice tidak bisa berkata apa-apa lagi.

Ed, dengan mata terbuka lebar, memperhatikan Clarice yang secara akurat menyebutkan nomor identifikasi militernya. Melihatnya seperti ini terasa seolah-olah kenangan akan Ed yang mati demi dirinya berkali-kali menggerogoti dirinya dari dalam seperti kanker.

Meskipun gambaran Ed tentang kematian demi dirinya berulang kali tumpang tindih tanpa henti, dia tidak pernah berhasil menyelamatkannya.

enuma.𝓲d

Dia telah mencoba segala kemungkinan, tapi dia tidak bisa lari, bersembunyi, atau menemukan cara untuk mengatasi kekuatan luar biasa dari Naga Suci Bellbrook.

Dia juga tidak dapat memastikan penyebab pembalikan waktu yang terus menerus.

Dikabarkan ada hubungannya dengan anggota pendeta tingkat tinggi, tapi tidak peduli seberapa banyak dia mencari di akademi dalam jangka waktu singkat ini, baik Paus maupun Uskup Agung tidak dapat ditemukan.

Gerbong besar itu terletak di sebelah jembatan Mekses di tempat penyimpanan gerbong, dan hanya kesaksian kusir yang memimpin rekan-rekan terdekatnya ke gedung profesor yang tersisa.

Bahkan dengan pengaturan ulang waktu yang tak terhitung jumlahnya, dia tidak dapat menentukan lokasi dari mana lingkaran sihir besar itu diaktifkan. Jelas sekali, itu pasti berada di suatu tempat di gedung profesor, tapi dia tidak bisa menentukan tempat tepatnya.

Hanya pengulangan hari pelatihan tempur gabungan yang membosankan yang menggerogoti jiwanya tanpa ampun.

Jika dia sudah sampai sejauh ini, mungkin sudah waktunya berhenti mengandalkan Ed.

Jika menyaksikannya mati terlalu menyakitkan untuk ditanggung lebih lama lagi, mungkin dia harus meninggalkannya dan mencari jalannya sendiri. Meskipun pemikiran seperti itu muncul di benaknya, kehilangan satu-satunya orang yang bisa memahami kesulitannya adalah ketakutan yang lebih besar.

Bisakah dia mempertahankan kewarasannya di tengah rasa takut ditinggal sendirian? Bentuk ketakutan lainnya menggerogoti hati Clarice.

Clarice, penampilannya sangat kuyu… tidak bisa berbuat apa-apa selain menyebutkan nomor identifikasi militer Ed.

“Orang Suci…?”

Ed memandangnya tanpa daya.

“Saintess,” kusir memberitahu, “tim inspeksi telah dikirim ke dekat jembatan Mekses. Saat ini, barang-barang dari Elte Trade Company sedang diangkut melintasi jembatan. Karena situasi penuh sesak dengan gerbong barang dan tentara bayaran pengawal, kami diminta untuk menunggu.”

Tiba-tiba, kata-kata kusir sampai padanya. Baru pada saat itulah Clarice memahami situasi saat ini.

Jadi, dia membawa serta Ed, mendudukkannya di gerbong, dan memerintahkan kusir menuju jembatan Mekses.

Saat Clarice duduk dengan mata kosong, Ed berdiri dan memerintahkan kusir untuk terus berjalan apa pun yang terjadi.

Sang kusir mengangguk dan mulai menggerakkan gerbongnya di tengah gerbong dagang Perusahaan Perdagangan Elte yang padat di jembatan Mekses.

Di dalam gerbong yang berdesak-desakan, Ed memegang erat Clarice.

Jika diamati lebih dekat, tubuh Clarice dipenuhi memar yang tak terhitung jumlahnya. Meskipun waktu telah diatur ulang, luka-lukanya, karena suatu alasan, tetap ada.

Awalnya, itu hanya bekas jari Ed di pergelangan tangannya, tapi seiring pengulangannya, semakin banyak luka ringan yang menumpuk.

Melihat ini… Ed memerintahkan kusir untuk menghentikan keretanya.

“…?”

Clarice menatap Ed dengan mata kosong.

“Silakan turun, orang suci.”

“… Ya?”

“Tolong istirahatlah.”

Bukankah ini situasi yang memicu rambut?

Clarice tidak mengerti maksud dibalik perkataan Ed.

“… Saya kenal beberapa orang yang bisa saya minta bantuannya.”