Chapter 118

Latihan Tempur Gabungan 2 (4)

Penyesalan dalam hidup seorang pejuang adalah sebuah aib.

Hiduplah tanpa penyesalan, meskipun hanya satu hari, dan hadapi musuh mana pun dengan sekuat tenaga, adil dan jujur.

Seorang pria dengan tubuh kuat dan kapak yang diasah dengan baik, yang dapat menyerang binatang apa pun, mengaum saat menghadapi bahaya.

Dia adalah Kordack, peringkat kedua departemen tempur di tahun keempat.

Kepala yang dicukur bersih dan wajah yang dipahat, tubuhnya yang besar dan kesan kekar sangat mengesankan.

Sulit untuk mengetahui apakah dia seorang pelajar atau veteran berpengalaman yang kembali dari medan perang.

Kordack melangkah ke platform duel dan melepaskan atasannya.

“Kahaha, kamu… apakah kamu penyihir yang memiliki reputasi baik dari tahun ketiga, yang memiliki kelompok sampah? Ed… benar, itu Ed.”

Otot-ototnya yang menonjol membuktikan latihan keras selama bertahun-tahun.

Meskipun kapaknya tidak tajam, kapaknya cukup kuat sebagai senjata gada.

Bukan orang yang menganggap serius peraturan keselamatan selama latihan, Kordack dikenal karena ketidakpeduliannya terhadap pengendalian diri, itulah sebabnya tidak ada permintaan duel untuknya. Dia mirip dengan preman yang tidak beralasan.

Di seberangnya berdiri seorang penyihir pirang pendiam, Ed Rothtaylor, melenturkan pergelangan tangannya dan mengendurkan tubuhnya.

Kordack mengamati para penonton di sekitar peron. Cukup banyak penonton yang datang untuk menyaksikan pertarungan sengitnya.

Kordack menikmati duel; itu memberinya kepuasan yang luar biasa.

“Yah, sial bagimu. Ditandingkan melawan Kordack! Akan lebih baik jika menantang musuh yang cukup kuat.”

“…….”

“Aku juga pernah mendengar rumor tentangmu. Kata mereka, pesaing yang kuat, tapi kamu hanyalah salah satu dari departemen sihir tahun ketiga. Persiapkan dirimu.”

Kordack bukanlah orang yang mudah meremehkan lawannya. Itu hanya pembicaraan.

𝓮𝓷u𝓶𝗮.𝒾𝓭

Namun serunya duel menimbulkan kegembiraan yang tidak bisa dia kendalikan, seperti saat berburu binatang liar – dia tidak bisa menganiaya atau mencabik-cabik mereka, tapi tidak ada salahnya menghadapi mereka dengan sekuat tenaga.

“Khkh, KHKHKHKHKHKHKH…”

Saat pertempuran semakin dekat, Kordack merasakan tubuhnya memanas. Dengan kapak di masing-masing tangannya, dia merasakan getaran kegembiraan mengalir melalui genggamannya. Sensasinya membelah udara dengan kapak, mengantisipasi keganasan duel yang akan datang.

Latihan tempur gabungan pada tahun ketiga dan keempat sangat berbeda dengan tahun-tahun sebelumnya.

Ketika mereka pertama kali memasuki Sylvania, senjata dan sihir dibatasi untuk mengurangi kesenjangan antara kemampuan siswa.

Senjata tajam dilarang, banyak senjata panjang dibatasi, dan sihir tingkat menengah ke atas tidak diperbolehkan.

Namun, duel tahun senior berbeda. Jika seorang siswa belum mengembangkan kekuatannya pada tahun terakhir, itu adalah akibat dari kemalasan mereka sendiri.

Latihan tempur adalah sebuah pertunjukan kekuatan yang tidak dibatasi. Perlindungan berdasarkan aturan hanya diberikan pada tahun-tahun yang lebih rendah.

“K, KKKKKK…! Tubuhku… Terbakar…! HAHAHAHAHAHA!”

Antisipasi yang sangat besar dari para siswa yang ingin mengamati keterampilan tempur Kordack memenuhi udara.

“Siap di kedua sisi? Mulai!”

Diumumkan oleh profesor pengawas, Kordack meneriakkan tantangannya.

“KAHAHAHA―! Sebelum kita mulai, pastikan Anda memahami… Anda tahu nama saya, Kordack Bellbrook! Aku tidak pernah menahan diri, bahkan dalam duel tiruan…! Jika Anda merasa teror merayapi tulang Anda, ketahuilah bahwa ini belum terlambat untuk mundur…!”

―Bang!

Kata-kata terbuang sia-sia.

Itulah yang dipikirkan Ed sambil mengepalkan tinjunya yang dipenuhi kekuatan sihir. Tidak dapat dihindari kecuali dipenuhi dengan konsentrasi, mantra ‘Point Explosion’ dipalu ke ulu hati Kordack.

Tersedak asap yang menyelimuti dirinya, seekor singa betina, sebesar dirinya, menyerbu dengan suara mengaum.

“KAAAAH!”

Meskipun Kordack telah menghadapi banyak binatang buas, tidak ada yang muncul begitu tiba-tiba di hadapannya.

Dia menjerit dan berguling-guling di tanah, bergulat dengan singa betina yang mencoba menggigit bahunya.

―Bang!

Elemental Magic: Suara Peledak.

Seekor kelelawar api terbang dari dalam pelukannya. Saat bergulat dengan Leshia, dia diam-diam menemukan celah.

Saat asap menghilang, Kordack yang tenang tergeletak di tanah, sesekali terbatuk-batuk.

Pemukul api dan singa betina meluncur kembali ke sisi Ed dan duduk.

“Bagus sekali.”

Kira-kira sudah lima detik. Rasanya lebih lama untuk memastikan lawan tidak terluka daripada mengamankan kemenangan.

Keheningan menyelimuti para penonton yang datang untuk menyaksikan pertarungan Kordack.

* * *

Lobi di lantai satu gedung Gluckt sudah penuh sesak karena tingginya jumlah peserta duel. Menavigasi melalui kerumunan yang ramai, saya akhirnya berhasil keluar dari gedung. Di antara tiga gedung di Forum Mahasiswa, Gluckt adalah yang terkecil, namun terasa sesak saat semua duelist tahun ketiga dan keempat berkumpul.

Memalingkan pandanganku, aku memikirkan gedung terbesar di forum mahasiswa, gedung Nail. Kemungkinan besar, tahun kedua, para protagonis, sedang berduel dengan mahasiswa baru.

Saya berencana pergi ke gedung Nail dan mengamati duel Taely. Menyaksikan duel siswa lain diperbolehkan, dan mengingat popularitas Taely, banyak yang menonton, tidak mungkin memperhatikanku.

Tekad saya teguh. Berbagai peristiwa menjadi terjerat.

Bukan berarti saya bisa terus mondar-mandir, bertanya-tanya apa yang harus saya lakukan selanjutnya. Ketika arus keadaan mulai berubah arah, satu-satunya pilihan adalah beradaptasi dengan arah perubahan tersebut.

𝓮𝓷u𝓶𝗮.𝒾𝓭

Saya harus memastikan dengan tepat apa yang sedang terjadi dan memutuskan bagaimana bertahan agar bisa bertahan hidup.

Syukurlah, tampaknya tidak ada penyimpangan signifikan yang menarik perhatian.

Latihan tempur gabungan berjalan seperti yang saya tahu, menimbulkan kecurigaan karena kelancarannya.

Saat saya berjalan menuju gedung Nail, saya memilah-milah pikiran saya berulang kali.

Meski sudah direnungkan, ada satu hal yang masih belum jelas: reaksi Adelle.

– ‘Aku tahu.’

Pesan peringatan impulsif, ‘kamu akan mati’, tidak dimaksudkan untuk dianggap serius. Namun, Adelle pergi dengan jawaban yang tidak saya duga.

Segera setelah tiba di Sylvania, Santo dan Uskup Agung mencari Adelle. Dia mungkin mengetahui hal ini juga.

Dia sedang menuju kematian dengan bertemu mereka. Tapi karena alasan apa? Sepertinya tidak ada jawaban yang jelas.

Narasi Adelle dan Clarice di Babak 3 [Sylvania’s Flunking Sword Saint] telah dikritik karena terasa acak. Berita mendadak kematian Adelle di akhir latihan tempur gabungan memang mengejutkan, namun cerita selanjutnya terasa seperti potongan puzzle yang hilang.

Kisah Adelle dan Clarice terutama dilihat sebagai alat naratif untuk menyiapkan misi penaklukan Lucy yang akan datang.

Mempertimbangkan alur cerita seri lainnya, tidak biasa membiarkan alur karakter terkemuka seperti itu begitu terbuka. Di antara para pemain, ada spekulasi luas bahwa elemen tersembunyi pasti mengintai.

Pemain tidak pernah mengetahui cerita lengkap di balik kematian Adelle, dan setelah Babak 3, jiwa dan perilaku santa Clarice berubah secara nyata.

Tentu saja, selama latihan pertarungan gabungan, sesuatu terjadi antara Saint dan Clarice.

Namun, tidak ada petunjuk yang muncul di seluruh Pulau Acken, membuat para pemain berspekulasi tentang spin-off di masa depan: ‘Kisah yang dialami oleh Adelle dan Clarice ditakdirkan untuk dieksplorasi dalam spin-off di masa depan…’ Kesenjangan naratif tampaknya bertujuan untuk pengembangan skenario tambahan.

Seperti kebanyakan pemain, saya bingung dengan teori ini. Lagi pula, bagaimana peristiwa yang hanya berlangsung beberapa jam saja bisa membenarkan adanya spin-off baru? Pendapat umum lebih condong ke arah elemen tersembunyi dalam skenario yang dapat mengungkap konten naratif lebih lanjut.

Meskipun telah dilakukan pencarian menyeluruh, jika ada fitur tersembunyi yang dapat ditemukan, fitur tersebut tetap sulit dipahami.

Akhirnya, bahkan ketika saya mencapai titik mengerikan ini, tidak ada wahyu yang muncul. Mungkin teori spin-off memang benar.

Saat aku mengangkat kepalaku, pembuatan paku sudah dekat.

“…….”

Hanya beberapa jam.

Bukan bulan, bukan hari, hanya jam saja.

Nilai-nilai, perilaku, dan pola pikir masyarakat tidak berubah begitu cepat.

Namun, dalam beberapa jam itu, bukankah pola pikir dan tindakan baik Santo Clarice sudah benar-benar terbalik?

Bukankah dia telah diubah menjadi Orang Suci yang tidak percaya, berkobar dengan rasa dendam terhadap pendeta? Bagi para pemain saat itu, perubahan drastis itu tampak terlalu mendadak.

Bahkan narasi lambat yang mengungkap kegelapan gereja akan lebih baik. Misteri mengapa transformasi Clarice dilakukan secara tiba-tiba masih tetap ada.

“Apa itu…?!”

𝓮𝓷u𝓶𝗮.𝒾𝓭

“Apa…? Apa aku berhalusinasi…?”

Tiba-tiba, ada keributan di sekitarku.

Tenggelam dalam pikiranku saat aku berjalan, aku bereaksi perlahan, hanya untuk menemukan siswa di sekitarku menatap ke langit barat dengan kaget.

Apa yang sebenarnya…

Bingung dengan keributan itu, aku pun melihat ke arah yang ditunjuk para siswa.

―Koogung, koogung…

Gempa bumi yang terjadi sebelum waktunya… mengguncang poros bumi.

* * *

Saint Claire sedang duduk di ruang pertemuan VIP Triss Hall.

Dengan kedatangan Kaisar Saint dan Uskup Agung Agung, rencananya adalah pertama-tama duduk di sini dan berdiskusi, dilanjutkan dengan makan siang bersama Kepala Sekolah Obel.

Setelah itu, dia akan mengunjungi asrama siswa, terlibat dalam dialog dengan siswa terpilih tentang iman, dan kemudian melanjutkan ke alun-alun siswa di mana Kaisar Saint berencana untuk secara pribadi memberikan baptisan kepada perwakilan siswa. Presiden mahasiswa Tanya Rothtaylor dijadwalkan menerima baptisan.

Kemudian dilanjutkan dengan pidato tentang sejarah dan nilai-nilai kepercayaan Telos sebelum menaiki kereta kembali ke kota suci.

Meskipun itu adalah jadwal yang nampaknya melelahkan, bagi Claire, yang telah menjalani hidupnya sebagai orang suci, itu adalah rencana yang familiar dan nyaman.

Namun, Kaisar Saint dan Uskup Agung Agung agak terlambat. Kereta besar itu terlihat melintasi Jembatan Mekses beberapa waktu lalu, tapi sepertinya tidak langsung menuju Triss Hall.

“Apakah kami mendapat kabar terbaru tentang kedatangan Kaisar Saint?”

“Ya, Nona Suci. Dalam perjalanan menuju Triss Hall, ada tempat yang harus mereka kunjungi terlebih dahulu.”

Aneh. Pengunjung Pulau Acken tidak langsung menuju Triss Hall, pusat administrasi akademik, melainkan ke tempat lain terlebih dahulu.

Ketika dia bertanya kemana mereka akan berkunjung, ksatria katedral hanya bisa menjawab dengan ketidaktahuan.

Apakah ada janji temu yang lebih mendesak daripada bertemu dengan orang suci dan makan siang bersama kepala sekolah? Claire tidak mempermasalahkannya, berasumsi pasti ada alasan atas tindakan Kaisar Saint, dan hanya duduk menunggu.

Selama bahaya tidak terjadi, hal ini tidak mungkin terjadi mengingat pengawalan Kaisar Saint tidak akan mudah terjerumus ke dalam bahaya.

Kekuatan pelindung melampaui elit, kemampuan mereka sangat mengerikan. Secara khusus, lima dari tujuh anggota pasukan rahasia Kaisar Saint, ‘Utusan Telos,’ menemani ekspedisi ini.

Para Rasul Telos masing-masing merupakan kekuatan besar di benua ini, dan hanya bergerak di bawah komando Kaisar Saint. Mereka menggunakan berbagai sihir tingkat tinggi dan mengembangkan sayap kekuatan suci untuk mendominasi bahkan wilayah langit.

Tidak ada orang jenius yang memenuhi aula Akademi Sylvania yang bisa melawan mereka, dengan beberapa pembangkit tenaga listrik luar biasa dikecualikan.

“Umm… Ahem, kuhem!”

Claire berdehem, bersiap untuk pertemuan terakhir dengan Kaisar Saint. Dia meluangkan waktu untuk menemukan nada yang tepat, mempraktikkan sapaan yang sopan, dan bersiap mendengarkan kata-katanya dengan senyuman cemerlang, semuanya tanpa pretensi aristokrat, membuat sikap sucinya bersinar.

Setelah duduk sendirian di ruang pertemuan selama beberapa waktu, dia menghela nafas dalam-dalam.

Kenangan saat dia berada di wilayah Kaisar Saint terlintas di benaknya saat dia duduk sendirian di sana.

Meskipun itu bukan masa lalu yang lama, bulan-bulan penuh gejolak yang dia habiskan di Sylvania membuatnya tampak seperti kenangan yang jauh.

Berdoa, membaptis, berkhotbah, menerima pengakuan dosa, dan hidup sederhana di tengah rasa hormat masyarakat.

Musik Adelle adalah satu-satunya percikan warna dalam kehidupan monokrom Claire yang sederhana.

‘Aku belum bertemu mereka…’

Pemikiran bahwa Adelle akan mencoba bertemu jika mereka mengetahui Saint Claire mendaftar tampak jelas, namun tidak ada reaksi. Claire merasa semakin sedih, berpikir mungkin hanya dia yang menghargai hubungan itu.

Tetap saja, ingatannya masih jelas setiap kali dia menutup matanya.

Penjaga api suci, duduk di dekat jendela memainkan kecapi.

Gadis yang selalu mengawasi dunia dari puncak menara, bahkan lebih tinggi dari kamar santo, tampak seperti kenangan yang jauh.

Seorang gadis yang selalu diselimuti misteri.

Asal usulnya tidak diketahui, dan bagaimana dia bisa bergabung dengan pendeta adalah sebuah misteri. Dia telah melihat dokumen yang menyatakan bahwa gadis itu berasal dari panti asuhan di kota komersial Oldec. Sesekali berbicara dengan Uskup Agung Agung Verdieu, dia mungkin bukan sekadar orang beriman biasa, namun Adelle tidak pernah menceritakan masalah pribadi apa pun.

Namun, Claire tahu bahwa posisi ‘Holy Flame Keeper’ tidak dipercayakan kepada sembarang orang.

Api suci yang selalu menyala terang di puncak menara pusat wilayah Kaisar Saint, api yang melambangkan kerinduan akan Telos dan keyakinan murni, tidak boleh padam.

Di bagian paling atas menara, mungkin tempat terdekat dengan Dewa Telos di wilayah kekuasaan Kaisar Saint.

𝓮𝓷u𝓶𝗮.𝒾𝓭

Terpisah dari semua tugas lainnya, mengamatinya sendirian di puncak wilayah kekuasaan Kaisar Saint, dia bukanlah orang biasa.

Jika mereka bertemu, Claire ingin melakukan percakapan yang menyentuh hati.

―Koogung, koowung…

Saat Claire tenggelam dalam pikiran berlebihan ini, suara seolah-olah ruang pertemuan dimana dia ditinggalkan sendirian bergetar bergema.

Bangkit dari tempat duduknya, dia bertanya-tanya apakah itu gempa bumi – poros bumi memang bergetar.

Claire terkejut saat dia melihat ke luar jendela pada pemandangan luar biasa yang terbentang di depan matanya.

Sayap raksasa menyebar, menyebabkan angin kencang yang menyerang akademi.

Saat sayapnya terbuka, bayangan besar muncul dan sepasang mata di atasnya lebih tinggi dari puncak Gunung Orun.

Menuju ke arah wilayah pantai barat.

Semburan saat terangkat dari kedalaman laut terlihat. Beberapa aliran air masih berjatuhan dari langit. Ukurannya sungguh tak terduga.

Menempatkan anggota depannya di atas Pulau Acken.

Satu tertinggal di hutan utara, satu lagi di pesisir pantai sebelah Jembatan Mekses, menyebabkan poros bumi kembali bergetar.

Melalui awan, kepala raksasanya terlihat. Dengan moncongnya yang lonjong dan sisiknya yang besar. Drachen, yang dianggap punah bahkan dalam legenda, telah bangkit.

Bentuk naga yang terbangun kini menghadap Pulau Acken.

Ini adalah sebuah bencana, sebuah bencana yang tidak dapat dilawan oleh kekuatan manusia.

* * *

Sebab dan akibat.

Jika ada akibat pasti ada penyebabnya.

Jika skenarionya berubah, pasti ada penyebabnya.

Skenarionya sudah mulai berubah.

Beberapa penyimpangan telah diantisipasi, bersiap untuk ditoleransi jika penyebabnya dapat ditemukan.

Kemarahan dini Yenika karena Lucy dan Merilda tertular terlalu cepat.

Alasan mengapa Raja Emas Elte tiba di Pulau Acken lebih cepat adalah karena pengkhianatan Lortelle terungkap kepada Ellis.

Oleh karena itu, di setiap cabang cerita, selalu ada penyebabnya.

Oleh karena itu, bahkan di tengah narasi yang memutarbalikkan ini, fase baru pasti akan muncul, dan saya pikir saya siap menghadapinya.

Namun disebut anomali karena selalu muncul di luar ekspektasi.

Pemilik sayap yang membelah langit adalah… naga suci purba, Bellbrook.

Binatang mitos itu dikatakan tersegel jauh di dalam jurang, sayapnya dipotong oleh pendekar pedang kuno, Luden.

“[Pendekar Pedang Gagal Sylvania]”, babak ke-5, klimaks, dan bos terakhir yang memahkotai semua skenario.

Diakhiri secara damai dengan kelulusan di akhir babak 4, kupikir aku tidak perlu memikirkan naga raksasa ini. Raungannya yang menderu… membelah atmosfer.

Kekuatan manusia tidak dapat melawannya. Bahkan dengan orang seperti Lucy atau Obel, mereka hanya bisa menangkis dan menemui jalan buntu.

Untuk menaklukkan monster itu, seseorang harus meningkatkan kekuatannya hingga spesifikasi akhir game, menguasai ritual pendekar pedang terakhir yang mampu menembus hati naga, membawa Taely ke garis depan; sejauh yang saya tahu.

Tentu saja, hal itu tidak mungkin dilakukan saat ini.

Itu benar. Seperti yang saya katakan, jika ada akibat, pasti ada penyebabnya.

Skenarionya bisa disusun ulang. Namun mengapa kesengsaraan terakhir dari tindakan ini muncul sekarang… hal ini membingungkan imajinasi.

Meski mungkin berputar-putar, tidak ada alasan terjadinya perubahan secepat itu.

Tapi jika ceritanya tidak berjalan sebagaimana mestinya, penyebabnya pasti aku. Aku adalah ketidakteraturan di dunia ini.

𝓮𝓷u𝓶𝗮.𝒾𝓭

Namun, menghadapi distorsi yang begitu besar, saya tidak dapat memahami penyebabnya.

Bahkan jika saya meninjau semua aliran masa lalu, saya tidak dapat menentukan dengan tepat asal muasal perubahan besar ini.

“Aaahh!”

“Apa itu…!! Aaahh! Berlari!! Lari saja sekarang!”

“Kemana harus lari…! Untuk keluar dari pulau ini… untuk keluar… kita semua harus lari ke Jembatan Mekses…!”

―Hancur, bang!!

Dengan suara gemuruh magis yang terus berlanjut, semua jendela bangunan di dekatnya mulai pecah.

* * *

―Dentang, gemerincing!

―Koogung, koowung.

―Renyah, renyah.

Kaca bangunan pecah, pecahannya berserakan di lantai. Seorang gadis menyenandungkan sebuah lagu sambil berjalan menyusuri koridor dengan sepatu kulitnya melangkahi pecahan kaca.

Bahunya membawa kecapi, dan di satu tangan, daftar pasangan latihan pertarungan tim. Adelle, karena tidak menantang siapa pun, secara otomatis diberi pasangan. Siapa itu menjadi jelas hanya pada hari itu.

― ‘Ruang Duel Aula Kuku 3, 1 siang. Adelle Seris vs Claire’

Di bawahnya, sebuah tambahan yang ditulis dengan tergesa-gesa mencatat adanya perubahan.

― ‘Duel jam 1 siang di Ruang 3 dibatalkan karena perubahan jadwal suci yang tiba-tiba. Harap tunggu tugas berpasangan berikutnya.’

“Sayang sekali, kita mungkin pernah bertemu. Yah… bukan berarti kita akan melakukannya.”

Raungan naga membelah langit, tanah dan bangunan bergetar, namun gadis yang dihiasi bunga-bunga cantik di rambutnya terus berjalan tanpa terpengaruh melalui pemandangan apokaliptik.

“Angin akan bertiup lagi. Selalu begitu.”

Menatap sosok naga yang memenuhi langit, dia bergumam dengan suara rendah, hanya mengulangi kalimatnya.