Chapter 10

Pada titik ini, wajar jika muncul pertanyaan.

Itu adalah kekhawatiran yang tidak bisa kufokuskan saat mencoba memberi makan diriku sendiri, tapi sekarang setelah semester dimulai, pertanyaan itu muncul kembali.

Jadi, dimana sebenarnya protagonis kita, Taely, saat ini? Apa yang dia lakukan?

*

Dengan dimulainya semester baru, biasanya suasana menjadi ceria dan bersemangat. Sebagian besar siswa sudah kembali ke asrama saat jam istirahat hampir berakhir. Mereka pasti sudah bertemu dengan teman-teman yang sudah lama tidak mereka temui. Namun, menghadiri upacara pembukaan membangkitkan perasaan segar – begitulah psikologi manusia.

Pusat mahasiswa terletak di pusat gedung profesor. Meskipun biasa disebut sebagai pusat siswa, sebenarnya terdiri dari tiga bangunan terpisah. Diantaranya, Kate Hall yang terletak di sebelah barat, sering digunakan untuk acara-acara besar sekolah.

Ada lusinan meja besar yang tersebar di auditorium besar itu, masing-masing dapat menampung sekitar selusin orang. Tempat-tempat itu dipenuhi dengan jamuan makan, dan bagiku, yang bertahan hidup dengan memakan ikan dan rumput liar selama berhari-hari, tempat itu tampak seperti surga.

Terlebih lagi, saya bangun jam enam pagi dan berlari jauh dari hutan utara Pulau Acken ke gedung profesor. Dengan pesta yang begitu besar di hadapanku, perlawanan adalah ujian ketahanan yang melampaui kemampuan manusia.

Saya bisa hidup tanpa rasa khawatir untuk sementara waktu jika saya bisa mengemas sisa makanan. Apakah saya tidak punya tas atau wadah untuk membawanya? Aku merenung, tapi berhenti di situ.

Bagaimana dengan budaya sekolah yang mulia? Akademi Sylvania terkutuk ini menekankan ‘menjaga martabat’ secara berlebihan. Jika saya terlihat memasukkan sisa makanan ke dalam piring untuk dibawa, maka dipandang rendah bukanlah hal yang menjadi kekhawatiran saya – hal ini dapat secara langsung mengakibatkan pengurangan nilai perilaku saya.

[“Kami senang melihat siswa kembali untuk semester baru dalam kondisi yang lebih maju, dan mengenai aktivitas terkini dalam komunitas sekolah Sylvania kami…”]

Tampaknya ada aturan universal bahwa kata-kata penyemangat dari dekan pasti akan membosankan, terlepas dari waktu atau dunia.

Namun, sungguh luar biasa untuk dicatat bahwa semua siswa duduk tegak dan mendengarkan dekan dengan penuh perhatian, berkat penekanan yang tiada henti pada kesopanan.

Pemandangan ribuan siswa yang mendengarkan dengan penuh perhatian dalam keheningan sungguh mengesankan. Itu adalah momen ketika saya merasakan gengsi Akademi Sylvania.

– “Lihat ke sana… orang itu… bukankah itu Ed Rothtaylor?”

– “Apa? Mahasiswa tahun kedua yang menjadi tontonan dirinya selama ujian masuk untuk siswa baru?”

enu𝐦a.𝒾𝒹

– “Huh, dia memang terlihat sedikit berbeda setelah diperiksa lebih dekat… tapi itu pasti dia.”

– “Bagaimana dia bisa tampil di upacara pembukaan? Bukankah dia dikeluarkan?”

Tentu saja, hal ini tidak sepenuhnya menghentikan bisikan di kalangan siswa. Saat saya berada di antara mereka, saya dengan jelas mendengar komentar-komentar menyanjung yang dilontarkan tentang saya.

– “Lihat dia, setelah semua keangkuhan itu, dia benar-benar jatuh.”

– “Ssst, dia mungkin mendengarmu!”

– “Jadi bagaimana jika dia melakukannya? Orang itu bukan lagi seorang bangsawan.”

Pembicaraan macam apa itu?

Aku makan sepelan dan setenang mungkin, mengisi mulutku dengan kalkun panggang dan salad kentang. Aku benar-benar lelah setelah lari pagi, tapi aku tidak bisa melewatkan kesempatan ini untuk mengisi ulang energiku.

“Halo!”

Saat saya berkonsentrasi pada asupan energi saya, sapaan ceria muncul di wajah saya.

“Sampai jumpa lagi!”

Kemungkinan seseorang dengan penuh semangat menyapa Ed Rothtaylor, yang telah diusir secara memalukan dari keluarganya, sangatlah kecil.

Melihat ke atas, ternyata memang Yenika Faelover sedang tersenyum dan menyapa.

“Aku menyapa semua orang dari Ophelius Hall, tapi aku tidak bisa menyapamu, Ed. Kamu tidak ada di kamarmu.”

Aku berhasil menahan kerutan alisku. Tetap saja, alarm masih terus berbunyi di kepalaku.

Peringatan! Jaga jarak!

“Tidak ada gunanya berbicara denganku.”

“Hah? Mengapa?”

Saya ‘berbicara’ dengan mata saya, bukan mulut saya, mendesak untuk melihat sekeliling. Bisikan sudah ada di sekitar kita.

Yenika Faelover hampir seperti maskot di kalangan siswa tahun kedua. Sebagai orang terbaik di tahunnya dan seseorang yang dikenal semua orang, kepribadiannya yang ceria dan mewah membuat teman-temannya menyayanginya.

Selain itu, jika ini adalah waktu upacara masuk, dia akan mendapatkan kontrak dengan roh api tinggi Tarkan, menjadikannya harapan di tahun kedua Departemen Sihir Sylvania.

Dengan seorang siswa berprestasi yang sangat dicintai dan polos, yang mendorong dirinya ke arah bajingan terburuk, tatapan prihatin tidak dapat dihindari.

Akhirnya, tim penyelamat muncul di antara mereka yang berkepentingan.

Seorang gadis dengan rambut pendek dan bintik-bintik dan seorang lagi dengan rambut merah panjang muncul dari antara kerumunan.

“Wow! Yenik! Sudah lama tidak bertemu!”

“Yenika! Bagaimana kabarmu di rumah?!”

Mereka memasang senyuman paling canggung di dunia saat mereka menggandeng pelukan Yenika.

“Eh, ya?! Claire, Anis! Itu bagus, tapi…! Kenapa menyapaku seolah ini pertama kalinya kita bertemu? Saya yakin kita baru saja berada di Ophelius Hall kemarin…”

“Apakah kamu mendengar? Makanan penutup yang dibuat oleh koki dari kafetaria Ophelius Hall ada di meja sebelah sana…! Bayangkan betapa saya mendambakan makanannya saat istirahat.”

“Benar, ayo kita makan bersama! Yenik! Kita bisa mengejar…”

Dengan itu, kedua gadis itu membawa Yenika menjauh dari cengkeraman penjahat itu, menghilang ke dalam kerumunan. Yenika tampak bingung saat dia ditarik.

… Bagus!

Bagus sekali! Teman sekelas, yang namanya aku tidak tahu…!

“Tunggu sebentar…!”

Namun, secara ajaib terbebas dari cengkeraman keduanya, Yenika menerobos kerumunan dan berdiri di hadapanku lagi.

“Tetap saja, aku ingin membual tentang ini!”

“Apa?”

Saat aku terlihat heran, Yenika mengulurkan tangannya ke arahku.

“Bagaimana dengan itu?”

“…?”

Saat aku menatap dalam diam, Yenika memutar dan memutar tangannya. Memamerkan tangan mungilnya yang berwarna putih di berbagai sudut, saya hanya dibuat bingung.

“Tepat setelah kamu pergi kemarin, coba tebak? Saya merangkak dari danau. Bukankah itu terlalu lucu dan menggemaskan? Saya menandatangani kontrak saat itu juga. Temui teman baruku. Ingin menyentuh?”

enu𝐦a.𝒾𝒹

Saya segera memahami inti dari penyebutan kontraknya.

Pada dasarnya, itu adalah semangat. Aku tidak tahu bagaimana bentuknya sehingga menjadi begitu menggemaskan dan patut dibanggakan. Pergelangan tangannya yang terpuntir menunjukkan bahwa benda itu melingkari lengannya… tapi aku tidak bisa melihatnya.

Yah, meski tidak terlihat, aku bisa menebaknya. Mengingat semua keributannya, itu pasti terlihat lucu.

Kalau aku ingin akrab dengan Yenika saat itu juga, aku akan bilang, “Imut sekali!” dan “Betapa menggemaskannya! Kamu sangat beruntung bisa membuat kontrak dengan roh seperti itu!”

Sedikit bolak-balik seperti itu mungkin merupakan permainan yang tepat.

Dengan keterampilan sosial yang mungkin merupakan yang terbaik di kelas kami, orang-orang seperti itu membuat hidup lebih mudah. Tidak perlu bersusah payah mencari titik temu atau memulai pembicaraan secara paksa.

Seorang pembicara yang mudah. Ada alasan mengapa semua orang di tahun ini mencintainya.

Semakin banyak alasan untuk berhati-hati jika ingin menjaga jarak. Justru karena dia adalah seseorang yang mudah bergaul, aku harus lebih berhati-hati untuk tidak melakukannya.

Sebenarnya solusinya tidak sulit.

“Saya tidak mengerti apa yang Anda bicarakan.”

Yang diperlukan adalah pemutusan cepat jalur percakapan.

“Saya tidak bisa melihat roh. Saya tidak memiliki kepekaan untuk melihatnya, jadi saya tidak dapat melihatnya.”

Dengan memotongnya secara tajam, menghilangkan kepentingan bersama, pihaknya tidak akan bisa berkata-kata lagi. Akan menjadi canggung untuk melanjutkan topik lain.

Lagipula, Yenika tidak bodoh. Dia samar-samar mengerti bahwa aku mencoba menjauhkan diri.

Karena dikelilingi oleh orang-orang baik, dia kemungkinan besar tidak kebal terhadap permusuhan yang tidak dapat dijelaskan.

“… Benar-benar?”

Yenika merespons perlahan dan mendekat, memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

“Kamu tidak bisa melihat roh?”

Ini bukan hal yang aneh. Tidak semua siswa di departemen sihir bisa melihat roh.

Meski begitu, Yenika menganggukkan kepalanya dengan aneh beberapa kali.

“Yenika! Ayo pergi!”

“Makanan penutupnya akan habis!”

Akhirnya Kalvari telah kembali. Mereka memeluk Yenika erat-erat, berusaha membawanya kembali ke tengah kerumunan.

“Ya! Sampai jumpa lain waktu!”

Bahkan di tengah-tengah ini, dia melambai dengan hangat ke arahku saat dia dibawa pergi.

Nah, para penyelamat itu akan memperingatkan Yenika saat mereka makan makanan penutup. Mereka menyarankan dia untuk berhati-hati saat berada di dekat Ed Rothtaylor.

Lalu perlahan, dia akan kehilangan minat padaku.

Bagi saya, itu tidak buruk sama sekali.

* [“Terakhir, peringkat teratas di setiap kelas akan mempersembahkan ‘Gulungan Sage’ kepada perwakilan siswa baru. Bisakah siswa yang namanya dipanggil silakan datang ke peron?” ]

[“Puncak kelas dua Yenika Faelover, atasan junior Tyke Elfellan, atasan senior Amy Innis… dan perwakilan siswa baru, Putri Phoenia Elias Clorel yang terhormat.” ]

Royalti masih mendapat perlakuan yang semestinya. Mereka konsisten melampirkan ‘dihormati’ ketika mengumumkannya di ruang publik.

Tak heran jika Putri Phoenia terpilih sebagai perwakilan siswa baru. Tidak ada seorang pun yang bisa menandingi nilai dan bakatnya seperti ‘Lucy Sloth’, yang tidak akan menunjukkan wajahnya di acara seperti itu. Dan sebenarnya tidak ada orang yang bisa mewakili kelas lebih baik dari Putri Phoenia.

Kelas mahasiswa baru Sylvania penuh dengan permata. Kesenjangan antara mereka dan siswa tahun kedua saya tidak dapat digambarkan.

Mau bagaimana lagi. Bagaimanapun juga, pahlawan dunia ini adalah mahasiswa baru.

Memainkan permainan Pendekar Pedang Gagal Sylvania, Anda pasti berpikir, “Tetapi bukankah sekolah memiliki siswa berprestasi yang lebih tua dari siswa baru?”

Phoenia, ‘Putri Pengasih’ yang mengambil kendali atas OSIS di tahun kedua dan berusaha untuk membasmi korupsi sebagai presiden sebenarnya dari OSIS.

Sebaliknya, ‘Putri Emas Lortelle’ yang menyebarkan kegelapan di dalam diri Sylvania, mengendalikan aliran uang dan logistik, menegosiasikan kepentingan siswa untuk mendapatkan penghasilan besar.

Bakat tertinggi, ‘Slothful Lucy’, seorang magus yang lahir di bawah bintang terberkati Gluckt.

enu𝐦a.𝒾𝒹

Dan masih ada lagi tokoh-tokoh lain yang sulit untuk dijelaskan, tokoh-tokoh besar yang semuanya adalah mahasiswa baru.

Pelajaran formal bahkan belum dimulai, namun berkat permata baru yang belum dipoles ini, para pengajar sudah bersemangat.

[“’Sage’s Scroll’ adalah sisa dari catatan yang ditinggalkan oleh orang bijak Sylvania Robespierre, pendiri Akademi Sylvania. Untuk menghormati penekanan Sylvania pada manfaat pembelajaran, ritual pemberian gulungan kitab kepada junior baru terus dilakukan.”]

Meskipun memiliki arti yang berbeda-beda, semuanya pada akhirnya hanya bersifat seremonial.

Sambil melihat upacara pembukaan akan segera berakhir, aku terus mengamati sekelilingku. Siswa dari berbagai tingkatan, dengan kelas dan jurusan yang berbeda, jarang berkumpul seperti ini di Kate Hall. Sementara auditorium dipenuhi bintang-bintang baru yang membawa segala macam bakat dan latar belakang, saya tahu kebenarannya. Semua orang itu… hanyalah ‘karakter’ di dunia ini.

Yang terpenting adalah menemukan protagonis dunia, ‘Taely’.

Dia pasti akan mengurus banyak cobaan yang akan datang di Akademi Sylvania, tanpa aku harus angkat jari.

Saya sangat berterima kasih kepada seseorang seperti dia yang menempuh jalan yang sulit untuk saya.

Mungkin ini saatnya berjalan-jalan dan melihat di mana Taely berada.

Lagi pula, Ed Rothtaylor telah benar-benar kehilangan kedudukannya dan hampir tidak lagi diperhitungkan. Apakah saya hadir pada upacara pembukaan akbar atau tidak, tidak menjadi masalah bagi siapa pun.

Faktanya, kehadiranku lebih cenderung mengobarkan keadaan.

Saya cukup kenyang dan sedang mempertimbangkan untuk bangun ketika tiba-tiba…

[“Mohon perhatiannya.

‘Ed Rothtaylor’ diminta mengunjungi kantor Dekan McDowell. Terima kasih.” ]

Namaku tiba-tiba bergema dari panggung auditorium.

McDowell, nama itu yang saya tahu.

Dekan tertinggi Departemen Sihir Sylvania, sosok penting yang memegang kekuasaan penunjukan staf di akademi.

Dia mencariku?

“Mungkinkah… apakah aku akan dikeluarkan…?”

Apakah sudah sampai pada titik di mana tokoh paling berkuasa di akademi secara pribadi memberi tahu Anda tentang pengusiran? Untuk menyampaikan perpisahan yang sopan seperti itu?

“… Apa aku sudah selesai?”

Aku mengusap wajahku.

Tenang, kataku pada diri sendiri.

…

Tapi apa itu?