Chapter 61

Klik-klak, klik-klak.

“Kami sudah sampai, master Muda.”

Kereta yang meninggalkan katedral berhenti di tengah alun-alun.

“Terima kasih. Aku akan segera kembali.”

Saya turun dari kereta.

Pandanganku tertuju pada bangku dekat patung orang suci yang berdoa.

Itu adalah tempat yang kami sepakati untuk bertemu.

Aku berjalan ke arahnya dengan langkah tetap.

Kerumunannya cukup besar.

Saya melihat orang yang seharusnya saya temui di antara mereka.

Tadinya aku berencana bertemu satu orang, tapi melihat dua orang membuatku tertawa saat mendekat.

“Hai.” 

“Ah, kamu sudah sampai, senior!”

Seperti biasa, Annette bersikap sopan.

Di sisi lain, Camian hanya dengan malas menganggukkan kepalanya.

Bukankah dia orang yang mudah meski menjadi protagonis?

Aku menyeringai pada diriku sendiri. 

“Aku seharusnya bertemu dengannya, jadi kenapa kamu ada di sini?”

“Kupikir mungkin aku bisa membantu…”

Annette berbalik, pipinya memerah.

Terlalu jelas untuk dilewatkan.

Dia pasti keluar karena dia mengkhawatirkan Camian.

“Yah, tidak apa-apa. Tidak masalah jika ada satu orang lagi.”

ℯnum𝒶.i𝒹

“Terima kasih senior.” 

“Eh, kamu tidak perlu berterima kasih padaku untuk apa pun.”

Pandanganku beralih ke Camian.

‘Kamu ingin menjadi lebih kuat? Tapi dengan metodemu saat ini, itu tidak mungkin.’

Kata-kata yang membawa Camian ke sini.

Nilai-nilainya yang menurun telah membuatnya cemas, membuatnya rentan terhadap provokasi—sebuah fakta yang tepat.

“Bisakah aku menjadi lebih kuat?”

Camian bertanya sambil menatapku langsung.

ℯnum𝒶.i𝒹

Setelah kejadian di ruang bawah tanah, penilaiannya terhadapku pasti meningkat secara signifikan.

Itu sebabnya dia datang sejauh ini setelah mendengar beberapa patah kata saja.

“Lihat sendiri dan nilailah. Kamu pasti akan merasakan sesuatu.”

“Kalau begitu ayo pergi.” 

Aku berbalik dan berjalan kembali menuju kereta.

————————————

‘Distrik Bawah…?’ 

Saat Max memasuki Distrik Bawah tanpa ragu-ragu, ekspresi Camian berubah menjadi kebingungan.

Bahkan sebagai putra kedua dari baronet yang jatuh, seorang bangsawan tetaplah seorang bangsawan.

Dia belum pernah menginjakkan kaki di Distrik Bawah sebelumnya.

Tapi meskipun dia belum pernah ke sana, dia tidak tahu tempat seperti apa Distrik Bawah itu.

Secara harfiah, ini adalah tempat tinggal masyarakat kelas bawah.

Apakah ada cara untuk menjadi lebih kuat di tempat seperti itu?

Itu tidak masuk akal. 

“Apa yang kamu lakukan? Tidak datang?”

Camian menutup mulutnya saat dia hendak berbicara.

Dia memutuskan untuk percaya. 

Orangnya keras kepala dan tidak mudah bergaul, tapi Camian tahu dari pengalaman.

Dia tahu kemampuan orang itu nyata.

Tentu saja, mereka tidak sekuat Putri Oskar atau Leon Benesse, monster yang mengelilingi mereka.

Sejujurnya, dia tidak berpikir ada perbedaan besar dalam skill mereka yang sebenarnya.

Tapi itulah mengapa dia berpikir masih banyak yang bisa dipelajari dari orang ini.

Ketenangan, keberanian, dan ketegasan yang membuat Anda merasakan kesenjangan di balik kesenjangan dalam keterampilan.

ℯnum𝒶.i𝒹

Berbagai faktor yang memungkinkan orang ini melampaui kemampuannya sendiri.

Hal-hal itulah yang membuat perbedaan.

Dia ingin mengetahui rahasia itu.

Dan mereka mungkin ada di sini.

“Ada apa?” 

“Tidak, tidak apa-apa. Ayo pergi, Annette.”

Camian mulai berjalan menuju Distrik Bawah.

**Aula Anggar Turki** 

Pupil mata Camian bergetar saat dia melihat papan kayu tua bangunan itu.

ℯnum𝒶.i𝒹

Aula anggar? 

Tempat belajar ilmu pedang di sini?

Di Distrik Bawah? 

Mungkinkah ada aula anggar yang mengajarkan ilmu pedang sesungguhnya?

Ini sangat tidak mungkin. 

Jika ada seseorang dengan ilmu pedang yang baik, mereka tidak akan mendirikan aula di Distrik Bawah.

Dia belum pernah mendengar nama Turki sebelumnya.

Dia merasa tidak nyaman. 

Sangat tidak nyaman. 

“Oh, selamat datang. Murid baru kita.”

Turk keluar untuk menyambut kami.

Wajah Camian masih menunjukkan tanda-tanda kegelisahan.

Dia jelas terlihat seperti tentara bayaran.

Itu tertulis di seluruh atmosfer yang dia pancarkan.

Jika dia terlihat seperti seorang ksatria, mungkin masih ada secercah harapan.

ℯnum𝒶.i𝒹

Tapi tentara bayaran? 

Harapan samar apa pun memudar.

“Dan siapakah orang-orang yang bersamamu ini?”

“Mereka di sini untuk mengamati sekarang. Tapi siapa tahu, mereka mungkin menjadi pelajar di masa depan.”

Jangan asal memutuskan kita menjadi pelajar.

Pupil Camian bergetar lagi.

“Oh, begitu. Selamat datang.” 

Turk menyambut mereka dengan senyum ramah.

“— Halo.” 

Camian menjawab dengan canggung.

“Senang bertemu dengan Anda. Saya berharap dapat belajar banyak dari Anda.”

Annette, sebaliknya, menyambutnya dengan sopan.

Perbedaan kepribadian mereka terlihat jelas.

“Silakan masuk.” 

Turk memimpin mereka masuk. 

Max dan kelompoknya masuk.

Tapi ada orang lain di dalam.

Itu adalah Elaine. 

“Apa, kamu di sini juga?” 

“Saya dipanggil oleh ayah saya.”

Elaine merespons dengan ekspresi agak cemberut.

Itu karena kejadian saat penilaian memanah.

Dia telah diejek oleh Max dan telah melakukan sesuatu di luar karakternya hanya untuk merasa sangat malu.

Dia menendang selimutnya dengan frustrasi di kamarnya hari itu.

Sejak saat itu, setiap kali dia melihat Max, dia teringat akan kejadian itu dan cenderung sedikit menghindarinya.

ℯnum𝒶.i𝒹

“Aku mengerti. Yah, terima kasih sudah datang.”

Max tertawa ringan. 

“Tidak… tidak apa-apa…” 

Itu bukanlah sesuatu yang layak untuk disebutkan.

Elaine mengalihkan pandangannya, tampak malu.

“Mungkinkah itu Senior Elaine?”

“Ya, itu aku. Tapi siapa kamu?”

“Ah, senang bertemu denganmu. Aku Annette Laiel, siswa tahun pertama. Aku sudah banyak mendengar tentang nama bagusmu, senior. Tolong jaga aku.”

Annette membungkuk dalam-dalam. 

Meskipun mereka belum pernah bertemu sebelumnya, sebagai siswa akademi, seseorang pasti tidak mengetahui nama Elaine.

Seorang siswa tahun kedua yang secara konsisten menempati rank teratas.

Bakat magis yang luar biasa dikabarkan layak menyandang gelar grand mage.

Seorang siswa teladan dengan perilaku sempurna.

Dalam banyak hal, seorang senior patut diteladani.

“Jadi kamu junior Annette. Apa yang membawamu ke sini?”

“Hanya… mengamati.” 

“Oh, begitu.” 

Elaine menatap Max yang mengatakan jelas dia mengundang mereka.

Hari ini tentu saja merupakan hari yang penting di aula anggar bersama ayahnya, tetapi apakah hal itu layak untuk disebarkan ke seluruh lingkungan sangat dipertanyakan.

ℯnum𝒶.i𝒹

Namun di sinilah dia, membawa bukan hanya satu tapi dua orang.

“Apakah orang itu juga ada di sini untuk mengamati?”

Camian tersentak. 

“Ya, senior. Saya Camian Croycher, siswa tahun pertama.”

“Aku Elaine, siswa tahun kedua. Terima kasih kalian berdua telah datang jauh-jauh untuk menghiasi tempat ini dengan kehadiran kalian.”

“Apa yang kamu bicarakan?”

Pertemuan pertama mengalir dengan suasana hangat.

Turk tertawa terbahak-bahak seolah senang dengan apa yang dilihatnya.

“Pada hari yang penuh makna ini, aula anggar ramai, dan rasanya menyenangkan. Tidak sopan membuatmu menunggu, jadi haruskah kita segera mulai?”

“Kapan saja tidak apa-apa. Aku sudah siap sepenuhnya.”

Keyakinan meluap di wajah Max.

“Dimengerti. Kalau begitu, mari kita mulai segera.”

Keduanya mengambil posisi dengan pedang di tangan.

ℯnum𝒶.i𝒹

‘Pedang sungguhan… Ini serius.’

Camian berpikir, menyadari itu adalah pedang asli dan bukan pedang kayu.

Situasinya menyarankan pertandingan sparring.

Berdebat dengan pedang sungguhan berarti latihan pertarungan langsung.

Cedera sering terjadi, dan dalam kasus yang parah, seseorang dapat menderita luka parah atau bahkan kehilangan nyawa.

Itu karena bilahnya tidak mempunyai mata.

Oleh karena itu, akademi hanya mengizinkan perdebatan pedang sungguhan dalam kasus khusus.

Tujuan dari perdebatan adalah untuk menjadi lebih kuat, bukan untuk menyakiti seseorang.

‘Mungkinkah keterampilan bertarung orang ini… telah diasah dengan cara ini?’

Secercah harapan kembali ke ekspresi Camian.

Perdebatan pedang sungguhan yang berisiko.

Jika seseorang terbiasa dengan hal itu sebagai bagian dari rutinitas mereka, mungkin kita bisa memahami alasan dibalik kemampuan bertarung nyata yang sangat unggul dari orang tersebut.

‘Tetapi- 

Sikap itu, saya pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya.

Itu bukan kesalahan. 

Saya pasti pernah melihatnya. 

Camian berpikir keras dan kemudian matanya melebar seolah dia akhirnya menyadari sesuatu.

‘Hah? Gaya Kekaisaran Nomor 8?’

Teknik pedang dasar yang akan ditemui oleh siapa pun dari Kekaisaran setidaknya sekali.

Itu tentu saja merupakan awal dari Gaya Kekaisaran Nomor 8.

Tunggu. 

Tunggu. 

Apa ini? 

Mungkinkah itu? 

“Ilmu pedang diajarkan di sini…”

Camian berbicara kepada Elaine di sebelahnya dengan mata bimbang.

“Apakah Gaya Kekaisaran Nomor 8.”

Elaine menjawab dengan tenang. 

Pada saat itu. 

Camian tampak seperti baru saja dipukul kepalanya dengan palu.

Gaya Kekaisaran Nomor 8. 

Apakah ilmu pedang yang diajarkan di sini benar-benar Gaya Kekaisaran Nomor 8?

Itu berarti… 

Camian mengingat kembali adegan pertarungan Max yang dia lihat sampai sekarang.

Kalau dipikir-pikir, Max sangat bergantung pada hal-hal mendasar.

Tapi dia mengira itu hanya gaya bertarung pribadinya.

Sebuah gaya yang menghemat energi, menghindari gerakan yang mencolok dan bertenaga namun melelahkan.

Tapi kalau dipikir-pikir lagi………….

Apakah dia pernah menggunakan teknik lain?

Dia tidak melakukannya.’ 

Wajah Camian sekali lagi diliputi keterkejutan.

Ternyata tidak ada teknik pedang lain untuk Max.

Hanya Gaya Kekaisaran Nomor 8.

Dan dia bertarung dengan sangat baik dengan itu?

Jantungnya mulai berdebar kencang di tengah perasaan yang tidak begitu dia mengerti.

‘Apakah kamu ingin menjadi kuat? Tapi metodemu saat ini tidak praktis.’

penegasan Max. 

Pada akhirnya, kata-kata itu benar adanya.

Max benar-benar tahu bagaimana menjadi lebih kuat.

Cara bagi seseorang yang tidak berbakat dan biasa seperti dirinya untuk menjadi lebih kuat.

Camian mengepalkan tangannya erat-erat, matanya menyala karena tekad.

Dia tidak bisa melewatkan satu adegan pun.

Dia akan mempelajari segala sesuatu yang bisa dipelajari.

“Mari kita mulai.” 

Turki memecah kesunyian. 

Berdebar. 

Max menginjak tanah.

Dan perdebatan terakhir pun dimulai.

Perdebatan telah berakhir, namun panasnya belum hilang.

Gaya Kekaisaran Nomor 8. 

Dia mengira itu adalah teknik pedang dasar yang biasa-biasa saja, tetapi baru hari ini dia menyadari betapa bagusnya teknik itu.

・Bagaimana saya bisa begitu buta?

Camian merasa bersalah pada dirinya sendiri.

“Ha-ha, akhirnya……… Akhirnya, seorang siswa yang menguasai Jurus Kekaisaran Nomor 8 muncul di aula anggar kita. Ayah ini sangat tersentuh. Di saat seperti ini, harusnya dirayakan dengan minum, minum! Putri, belilah alkohol dan makanan ringan sekarang juga.”

Turk tampak sangat senang, cukup untuk mengirim putri kesayangannya untuk suatu keperluan.

“Ya, aku akan bersiap-siap.” 

Mengetahui perasaan ayahnya dengan baik, Elaine mengangguk patuh.

Puluhan tahun telah berlalu tanpa seorang pun menyadari nilainya, hanya menghadapi pengabaian,

Namun tetap saja, sang ayah tetap teguh menempuh jalannya tanpa mengubah haluan.

Dan akhirnya, seseorang yang benar-benar memahami nilainya telah muncul.

Tidak hanya itu, seseorang telah menguasainya sepenuhnya.

Elaine tahu betul betapa bahagia dan bangganya ayahnya.

Tapi hanya ada satu hal.

Sesuatu secara halus menggugah emosinya.

Orang itu kebetulan adalah Max Celtrine.

‘Tidak, sejujurnya, itu adalah sesuatu yang patut disyukuri.’

Meski begitu, Elaine mengakuinya.

Orang pertama yang menyadari nilai karya hidup ayahnya dalam ilmu pedang.

Dan sang ayah dengan tulus menganggap Max sebagai satu-satunya penerusnya.

Memang benar dia unik. 

Siswa pertama yang diakui ayahnya telah menguasai Imperial Style Nomor 8.

Itu pasti alasannya.

Alasan mengapa ayahnya menjalani kehidupan yang lebih termotivasi dan memuaskan dari sebelumnya.

‘Max Celtrine……..?’ 

Ia tidak pernah membayangkan bahwa teman sebaya yang bermasalah ini bisa memberikan dampak positif, bukan negatif, terhadap kehidupan dirinya dan keluarganya hingga sejauh ini.

Hidup memang tidak dapat diprediksi.

“Ah, aku akan pergi juga.” 

kata Max pada Elaine. 

“Tapi sebelum itu.” 

Pandangan Max beralih ke Camian.

“Bagaimana? Apakah kamu sudah menyadari cara untuk menjadi lebih kuat?”

Camian tidak langsung menjawab.

Sebaliknya, dia melangkah menuju Turk.

Semua mata tertuju pada Camian dengan rasa ingin tahu.

Semua kecuali Max, yang sepertinya mengetahui sesuatu, tersenyum kecut.

Mungkin ada yang ingin kamu katakan…………?”

Turk memiringkan kepalanya, bingung.

Pada saat itu. 

Camian membungkuk dalam-dalam di sudut kanan.

“Tolong ajari saya ilmu pedang, Tuan.”