Chapter 34

Apa yang sedang aku lakukan saat ini? Setiap beberapa menit, pikiran itu terlintas di benak saya. Mengikuti seseorang secara diam-diam.

Saya tahu betul bahwa itu bukanlah hal yang benar untuk dilakukan. Keengganan naluriah membuat hatiku gelisah. Namun, aku tidak bisa menahan diri.

Karena saya penasaran. Penasaran dengan jawaban atas kejadian luar biasa yang terjadi hari ini. Untuk menemukan jawabannya, tentu saja saya harus mengamati seorang pria bernama Max.

Terlepas dari ketidaksukaan saya, penilaian terhadap dia kurang. Aspek yang dia sembunyikan sampai sekarang. Ada kebutuhan untuk memverifikasinya.

“Ayo pergi.” 

Max yang sedari tadi berjalan naik ke gerbong yang sudah menunggu. Mata Elaine melebar. Jika aku menunda lebih lama lagi, aku akan kehilangan dia.

Tapi tidak ada waktu untuk mengejar kereta. Lalu bagaimana? ‘Berlari.’ Elaine berlari.

“Hah, hah…” 

Keringat bercucuran seperti hujan. Dadaku naik ke tenggorokanku. Tapi entah kenapa, aku berhasil mengikutinya.

Meskipun aku menempuh jalur sihir, aku tidak mengabaikan latihan fisik. Tapi bagaimanapun juga. ’71…’

Itu pintu masuknya. Khususnya pintu masuk ke distrik bawah. Tempat yang tidak perlu didekati oleh bangsawan seperti Max seumur hidup mereka.

e𝗻𝓾𝓂𝓪.i𝗱

Dunia kelas bawah yang sengsara dan miskin. Tetapi. Elaine ingat. Bahwa dia bertemu Max di sebuah gang di distrik bawah.

Itu tidak bisa dimengerti, tapi dia tidak repot-repot mencari tahu alasannya. Dia bahkan tidak mau peduli. Tapi sekarang berbeda.

“Pasti ada sesuatu.” Saya punya perasaan. Perasaan ada sesuatu yang berhubungan dengan rahasia Max ada di sini.

“Hoo.”

Elaine menarik napas dan diam-diam mengikuti di belakang Max. Max bergerak maju tanpa ragu-ragu, gerakan familiarnya menandakan bahwa ini bukan pertama kalinya dia ke sini.

Itu berarti dia pernah ke sini secara berkala. Kemana dia pergi? Saat saya merenung, saya merasakan sesuatu menarik perhatian saya.

Saya segera menyadari alasannya. ‘Jalan ini…’ Distrik bagian bawah tidak dirancang dengan perencanaan kota yang cermat.

Oleh karena itu, penataan bangunannya sembarangan, jalanannya seperti jaring laba-laba, tidak beraturan dimana-mana. Kebanyakan gang-gang sempit, sehingga mereka yang tidak terbiasa dengan geografi akan mudah tersesat.

Pokoknya, di antara sekian banyak jalan itu. Hanya orang yang dikenalnya yang terlihat. Ini tidak mungkin suatu kebetulan.

‘Menguntit?’ Mungkin alkohol membuatku memikirkan banyak hal. Tapi tentu saja itu tidak mungkin terjadi.

Elaine menggelengkan kepalanya, menepis pemikiran seperti itu. Namun sesaat kemudian… Tempat Max singgah tepatnya adalah rumah keluarganya.

Matanya melebar. ‘Benar-benar?’ Saya tidak bisa hanya berdiam diri. Saya harus mengambil tindakan.

Saat Elaine menenangkan dirinya untuk bergerak maju.

“Ha ha, kamu datang lebih awal.”

Turk, yang pertama kali menyapanya sambil tersenyum. Thud . Karena terkejut dengan pemandangan tak terduga itu, gerakannya terhenti secara tidak wajar.

Apa ini…? 

“Masih ada waktu tersisa. Yang terbaik adalah mengeluarkan keringat terlebih dahulu.”

e𝗻𝓾𝓂𝓪.i𝗱

Max menjawab dengan nyaman. Adegan tersebut mengungkapkan bahwa hubungan mereka tidak hanya berumur satu atau dua hari.

“Postur yang bagus. Untuk bertahan hidup, itu memang perlu.”

Ayahnya bercanda sambil tersenyum senang. Pupil mata Elaine bergetar secara real time.

“Aku akan mencatatnya.” 

Tapi Max menganggapnya serius. Hmm…? Bukankah itu hanya lelucon? Lalu apa maksudnya?

“Haha, baiklah. Silakan masuk.”

Segera mereka memasuki aula anggar. Yang tersisa hanyalah Elaine yang kebingungan. Dan pilihannya adalah…

Ssst 

Merangkak secara diam-diam dan menempel di jendela.

“Baiklah kalau begitu.” 

Turk mengambil pedang asli yang tergantung di dinding dan melemparkannya ke Max. Dia juga mengambil pedang asli untuk dirinya sendiri.

‘Pedang asli?’ Elaine tampak tidak percaya. Saya pernah mendengar tentang pelatihan pedang sungguhan. Tapi aku belum pernah melihatnya secara nyata.

Mengapa? Karena ayahku tidak akan pernah memberikan pedang sungguhan kepada siswa yang tidak memenuhi syarat. Itu berarti Max telah mendapatkan kualifikasi itu.

Maks itu. Sungguh mengherankan dan mengejutkan bahwa dia adalah murid ayah saya, dan sekarang dia bahkan telah memperoleh kualifikasi seperti itu…?

Itu adalah serangkaian peristiwa yang sulit dipercaya, dan saya tidak lagi mempunyai kekuatan untuk terkejut.

“Sepertinya kamu sudah siap. Kemudian…”

Turk menarik napas dalam-dalam dengan sungguh-sungguh.

“Ini aku datang.” 

Dia menyerang. Sebuah gerakan yang berat dan kuat. Hanya dengan menontonnya, saya bisa merasakan kekuatannya.

Suara mendesing! 

Pedang asli membelah udara dan jatuh dengan tajam. Melihat ini, mata Elaine terbuka lebar karena terkejut.

Apakah ini pelatihan…? Tidak. Ini pertarungan sesungguhnya. Niatnya untuk mengambil nyawa musuh. Dan orang yang melakukan itu adalah ayahku, yang membuatnya merinding.

‘Aku harus menghentikan ini.’ Bahkan Elaine, yang lebih memercayai ayahnya daripada siapa pun, berpikir demikian. Karena dia diliputi perasaan bahwa kecelakaan mungkin saja terjadi.

Tetapi. Max tenang. Begitu tenang hingga seolah-olah dia sedang memegang buku, bukannya pedang. Namun, matanya menyala dengan cahaya dingin dan tajam.

Sial! 

e𝗻𝓾𝓂𝓪.i𝗱

Akhirnya pedangnya bergerak. Gerakan itu… Tepat dan jelas. Tidak ada tindakan yang berlebihan.

Seolah-olah dia telah mentransfer karakteristik Imperial Style 8, yang ayahku kuasai sepanjang hidupnya, ke dalam gerakannya.

Ah…

Elaine terpesona oleh gerakan pedangnya. Ini adalah pertama kalinya dia merasakan kehadiran ayahnya dalam ilmu pedang orang lain sejak dia lahir.

Dia bahkan tidak pernah membayangkannya.

Dentang! 

Tabrakan pertama. Itu saja sudah menunjukkan siapa yang lebih unggul. Yang didorong mundur dan yang didorong. Ini bukan hanya soal menyerang dan bertahan.

Itu adalah perbedaan kekuatan dan pengalaman yang terakumulasi seiring berjalannya waktu. Max dengan sigap mengakui kekurangannya. Tapi dia tidak menyerah.

“Kamu kurang.” 

Tidak ada rasa kalah atau jengkel. Sebaliknya, dia mengambil satu langkah ke depan. Keinginan untuk mencoba sampai akhir.

“Dan dia tidak terlalu bersemangat atau tegang. Tangannya yang memegang pedang tetap tenang dan tenang.”

“…Siapa kamu?” 

Elaine bergumam pada dirinya sendiri, membeku. Dia yang dia kenal. Malas, lalai, dan tidak tahu bagaimana memberikan yang terbaik.

“Dia yang membenci tindakan berusaha. Bahwa dia tidak ada sekarang. Dia bingung.”

Campuran emosi yang kompleks memenuhi kepalanya.

“Momentumnya bagus.” 

“Terima kasih kepada guru yang baik.”

Setelah pertukaran singkat, mereka bertabrakan lagi. Pertempuran sengit terus berlanjut. Max, yang masih belum bisa mendapatkan keuntungan apa pun, terus didorong mundur.

Luka bertambah, dan darah mengalir. Napasnya menjadi kasar. Tapi matanya masih hidup.

“Dan kemudian, pada akhirnya.” 

tertarik! 

“Pedang itu terlepas dari tangan Max.”

Dia telah menjatuhkan pedangnya karena serangan ayahnya.

e𝗻𝓾𝓂𝓪.i𝗱

“Apakah sejauh ini?”

Max mengendurkan kekuatannya.

“Gerakanmu bagus. Sekarang, tidak ada yang perlu dikritik mengenai bentuknya sendiri. Namun bentuk hanyalah permukaannya saja. Itu tidak cukup. Jika Anda mempelajari cara memuat thread dengan benar, maka thread tersebut dapat dianggap selesai.”

kata Turki. 

“Apakah jaraknya jauh?” 

Mendengar pertanyaan Max, Turk menggelengkan kepalanya sambil tersenyum tipis.

“Itu tidak jauh. Saya bisa mengatakan itu dengan pasti.”

Penyelesaian Imperial Style 8. Bagi orang lain, ini mungkin tampak seperti hanya menguasai teknik dasar pedang, tetapi signifikansinya istimewa bagi Turk dan Max.

Terutama orang Turki. Perasaannya tak terlukiskan. Tapi kemudian… Tiba-tiba, ekspresi Turk mengeras.

“Sepertinya ada tikus. Kurasa aku harus menangkapnya.”

Suara mendesing! 

Dia dengan cepat bergerak menuju jendela.

Gedebuk! 

e𝗻𝓾𝓂𝓪.i𝗱

Dia dengan kasar membuka jendela. Dan pandangannya beralih untuk memeriksa tikus di bawahnya.

“Eh, apa…?!” 

Sang ayah terkejut. Putrinya menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“Ha ha, tidak, apakah kamu dan muridku berasal dari akademi yang sama? Dan di kelas yang sama? Ya, ini adalah sesuatu.”

Meski berbicara informal dengan sesama siswa boleh saja, Turk tetap sopan. Setelah menjalani kehidupan yang menghormati kaum bangsawan, akan terasa canggung jika tiba-tiba angkat bicara.

“Saya juga terkejut, mengira putri guru itu adalah Elaine.”

Aku pura-pura tidak tahu. Hanya teman dekatnya yang tahu tentang ayah Elaine. Itu bukanlah informasi yang diketahui oleh orang seperti Max. Jadi saya harus berpura-pura.

“Elaine itu? Apa maksudmu?”

Suara Turki meninggi. Benar saja, dia adalah ayah yang penyayang jika menyangkut putrinya.

“Yah, dia teman yang cukup terkenal. Itu yang saya maksud.”

“Oh, apakah putriku setenar itu?”

Hentikan, kawan. Tentu saja saya mengerti. Dengan seorang putri yang luar biasa, wajar saja jika Anda ingin membual tentangnya puluhan kali sehari. Aku terkekeh dalam hati dan memberitahunya apa yang ingin dia dengar.

“Tentu saja. Dia tidak pernah melewatkan menjadi yang terbaik di kelas. Semua orang mengakui dia sebagai talenta paling menonjol di kelas kami. Tentu saja aku juga.”

“Ha ha ha, begitukah.”

Turk senang, meski dia sudah mengetahuinya. Itulah hati seorang ayah. Di sisi lain, Elaine tampak malu setengah mati. Jenis kemerahan yang berbeda muncul di pipinya dibandingkan akibat alkohol. Mungkin karena itu ada di depanku. Saya dengan baik hati memutuskan untuk menyelamatkannya dari situasi yang canggung.

“Ada yang harus kulakukan, jadi aku harus pergi dulu.”

e𝗻𝓾𝓂𝓪.i𝗱

“Oh, sayang sekali.” 

Turk tampak sangat kecewa. Itu bukan hanya karena dia tidak bisa mendengar lebih banyak pujian untuk putrinya. dia mungkin berharap putrinya dan aku, yang dia anggap sebagai penerus Imperial Style 8 secara de facto, akan menjadi teman dekat. Tapi kawan, bukan itu.

… Apa pendapat putrimu tentang aku?

Elaine masih dengan canggung menghindari tatapanku. Hanya karena dia tidak menyukaiku? Bukan itu. Kalau hanya itu saja, reaksi canggung seperti itu tidak akan terjadi. Mungkin karena dia malu karena ketahuan diam-diam menonton duel tersebut. Dan mungkin… gangguan.

Aku berpura-pura merapikan pakaianku yang acak-acakan, dan dengan jariku, aku mengoleskan sedikit darah dari luka ke telapak tanganku dan menulis sesuatu. Lalu aku mendekati Elaine.

“Sampai jumpa lain waktu.” 

Dan dengan itu, aku membuka dan menutup telapak tanganku sebentar. Itu hanya sesaat, tapi dia pasti melihat kata-kata yang tertulis di sana. Sedikit sentakannya menegaskan hal itu.

…Baiklah.” 

Namun secara lahiriah, dia tidak menunjukkan tanda-tanda kebingungan. Mungkin karena ayahnya.

“Kalau begitu lain kali, aku akan kembali dengan lebih kuat.”

Setelah meninggalkan kata-kata terakhir itu pada Turk, aku meninggalkan tempat itu.

“Yah, sungguh, sungguh mengejutkan. Siapa sangka kalian berdua adalah teman sekelas. Saya punya banyak pertanyaan… ”

“Ayah.” 

“Hm?”

“Saya punya rencana makan malam dengan seorang teman, jadi saya kekurangan waktu. Maaf, tapi aku harus pergi sekarang.”

“Oh, benarkah?” 

“Ya, aku akan berkunjung lagi lain kali.”

“Ah, oke. Nikmati makan malammu.”

Elaine bergegas pergi tanpa benar-benar mendengarkan ucapan perpisahannya.

Aku mengobati lukaku dengan ramuan di kereta, menunggu dengan santai. Karena aku tahu Elaine harus datang. Setelah beberapa saat. Saya melihatnya mendekat dengan ekspresi yang rumit. aku menyeringai.

e𝗻𝓾𝓂𝓪.i𝗱

Kata-kata yang tertulis di telapak tanganku.

“Kamu mengikutiku, bukan? Jika kamu ingin aku diam, keluarlah.”

Dia tidak punya pilihan selain keluar. Saya tidak memperhatikan tailingnya sejak awal. Di distrik bawah itulah aku menjadi yakin. Aku merasakan kehadiran seseorang yang mengikutiku. Tidak seperti biasanya, kikuk untuknya. Mungkin karena alkohol. Bagaimanapun, itu berhasil dengan baik. Berkat itu, aku juga bisa menghapus tanda darinya.

“Selamat datang, siswa terbaik.” 

Saya menyapanya sambil tersenyum.