Chapter 27

“Ini grup terakhir kan? Sudah terlambat, tapi ada rasa pencapaian dalam mencoba mencari jawabannya sampai akhir. Nilai sempurna. Kerja bagus, Myo.”

Ajaibnya, tes pertama diakhiri dengan kelompok yang mendapat nilai sempurna di saat-saat terakhir. Aku terkekeh melihat kelompok itu.

Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, kelompok itu sepertinya adalah milik penulis lembar contekan tes pertama yang kubaca. Karena mereka adalah satu dari dua kelompok yang mendapat nilai sempurna dengan metode saya, saya yakin mereka benar.

‘Bahkan pengalaman ekstra tentang apa yang pasti akan terjadi.’

Tapi sebagai tambahan, hanya itu yang bisa mereka lakukan. Keberuntungan hanya datang sekali, dua kali berturut-turut terlalu banyak yang diminta. Jadi, tes selanjutnya harus mengacu pada contekan yang berbeda.

Pokoknya, suasana saat ini hampir seperti pemakaman. Terutama kelompok yang mendapat nilai nol semuanya terlihat linglung seolah-olah mendapat kejutan besar. Namun, ada kelompok yang berhasil menyatukan diri meskipun kondisi mental mereka hancur.

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Bukan hanya kita yang mendapat nilai nol.”

“Ya, kita bisa menebusnya di tes berikutnya.”

“Ayo bertarung lagi.” 

Sikap positif itu baik. Tapi saya ingin mengatakan satu hal kepada mereka.

…………Maaf, tapi ini permainan satu koin.

Tepuk, tepuk. 

Profesor Karen bertepuk tangan.

“Sekarang, semua siswa yang mendapat nilai nol, silakan duduk di belakang. Kita harus melanjutkan tes berikutnya.”

Reaksi para siswa terhadap perkataannya seolah-olah mereka berpikir, ‘Hal aneh apa yang dikatakan profesor ini sekarang?’

“Hah?” 

“Bagaimana apanya?”

en𝐮ma.𝗶𝒹

Siswa langsung membombardirnya dengan pertanyaan. Profesor Karen mengulangi dengan acuh tak acuh.

“Siswa yang mendapat nilai nol, harap segera duduk di belakang agar tidak mengganggu ujian berikutnya.”

“Tidak, bukankah kita harus mengikuti tes bersama?”

“Tidak, bukan itu, siswa yang mendapat nilai nol tidak memenuhi syarat untuk ujian berikutnya.”

“Apa, apa katamu?”

Ledakan. 

Bukan lelucon, mereka yang mendapat nilai nol pasti merasa seperti langit runtuh dalam pikiran mereka.

Seolah-olah tidak cukup menyedihkan untuk mendapat nilai nol, mereka juga tidak lolos ke tes berikutnya?

Ini seperti dipukul lagi di tempat yang sudah terasa sakit. Tentu saja, mereka tidak punya pilihan selain memprotes dengan keras.

“Bagaimana Anda bisa mengatakan hal seperti itu, Profesor?”

“Itu benar! Tidak masuk akal untuk melanjutkan seperti itu!”

“Diskualifikasi? Itu belum pernah terjadi!”

Tes tersebut memiliki begitu banyak angka nol sehingga momentum angkanya sangat menakutkan.

Masalahnya adalah Profesor Karen bukanlah orang yang mau menutup mata terhadap protes semacam itu.

en𝐮ma.𝗶𝒹

“Apa yang tidak masuk akal? Menurut peraturan sekolah, bagaimana melakukan evaluasi sepenuhnya terserah pada profesor.”

“Tidak peduli seberapa besar keleluasaan yang Anda miliki, bukan berarti Anda dapat melakukan apapun yang Anda inginkan, Profesor. Itu harus dalam batas norma sosial………….”

Oh, ada yang belajar. Tapi lawannya adalah Profesor Karen. Begitu dia mengambil keputusan, baik logika maupun daya tarik emosional tidak akan berhasil dalam dirinya.

“Tidak apa-apa. Itu tidak akan melebihi level itu. Jadi, semuanya, silakan pergi dengan tenang dan duduk di belakang.”

“Saya tidak bisa menerima ini!” 

“Jika kamu tidak bisa menerimanya, maka lakukan prosedur pengaduan formal dengan akademi nanti. Jika ada tanggung jawab yang harus diambil, aku akan mengambil semuanya.”

Ia bahkan mengatakan bahwa jika mereka ingin menyampaikan keluhan secara formal, mereka harus melakukannya.

Ketika sang profesor berkata sebanyak itu, para mahasiswa tidak punya pilihan selain menyerah. Lucunya, ternyata ada seseorang yang kemudian mengajukan keluhan resmi ke pihak akademi. Hasilnya ‘tidak masalah’, tapi,

“Profesor!” 

“SEKARANG SEMUA SISWA YANG MENDAPATKAN NILAI 0 DUDUK DI BELAKANG DAN DIAM.”

Itu dia. Profesor Karen yang marah. Mulutnya tersenyum, tapi mata merahnya bersinar dengan cahaya dingin. Tentu saja bukan suatu kesalahan jika Anda merasa merinding. Dia secara terang-terangan memancarkan kehadirannya.

Namun nyatanya, kehadiran bukanlah hal yang penting. Bukankah menakutkan bila seseorang yang tadinya lemah lembut tiba-tiba menjadi serius? Tidak ada yang lebih menakutkan dari itu. Baru pada saat itulah siswa yang mendapat nilai nol terdiam.

Mereka merasakan suasana yang tidak menyenangkan. Akhirnya, mereka pergi dan duduk di belakang dengan wajah muram. Hampir setengahnya telah hilang, membuat ruang ujian terasa kosong seperti baru pertama kali.

Ekspresi orang-orang yang tersisa juga tidak bagus. Mereka pasti sudah diperingatkan bahwa mereka bisa berakhir seperti itu kapan saja. Secara internal, mereka mungkin menarik napas lega, tetapi wajah mereka dipenuhi ketegangan yang lebih besar.

“Kalau begitu mari kita mulai tes kedua segera.”

en𝐮ma.𝗶𝒹

Maka, tantangan kedua dimulai.

“Seperti yang kalian semua tahu, aku mengambil jurusan sihir unsur. Dan aku mengajarimu sihir unsur.”

Para siswa masih tidak memahami apa yang dia katakan. Profesor Karen melanjutkan.

“Apa inti dari sihir unsur yang menarik ini? Jawabannya sederhana. Itu adalah perasaan merasakan elemen itu sendiri. Susunan? Struktur? Rumus? Itu hanyalah bagian sekunder.

Itu adalah pernyataan yang diketahui secara universal.”

Sama seperti seseorang harus belajar merangkak sebelum belajar berlari, seseorang harus mampu merasakan unsur-unsurnya untuk memulai sihir unsur. Jadi, itu jelas merupakan landasan yang penting, tetapi para siswa tidak bisa tidak mempertanyakan mengapa dia tiba-tiba mengungkitnya.

Mengapa? 

Karena semua orang di sini bisa menggunakan sihir elemen, dan tentunya mereka semua memiliki indra untuk merasakan elemen tersebut.

“Jadi, kali ini saya ingin menguji apakah Anda bisa membedakan unsur-unsur berdasarkan sensasi. Tujuh elemen.”

Sebuah tes untuk membedakan elemen. Para siswa bereaksi seolah-olah mereka sedang berpikir, ‘Kamu sedang mengujinya?’

Itu masuk akal. Api itu panas, airnya basah, tanahnya padat, listriknya menggetarkan, anginnya beterbangan, terangnya terang, dan kegelapannya gelap.

Itu adalah pengetahuan umum yang mendasar dan jelas. Dengan pengetahuan tersebut saja, membedakan elemen adalah tugas yang sangat sederhana. Itu bukanlah sesuatu yang layak untuk diuji. Tapi tentu saja, Profesor Karen tidak akan membahas topik mendasar seperti itu.

Mengetahui hal tersebut, para mahasiswa pun ramai berspekulasi tentang maksud sebenarnya dari ujian profesor tersebut.

“Ayo, kelompok satu per satu dari depan. Mari kita mulai sekarang juga.”

Kali ini, dia memutuskan pesanannya sendiri. Tentu saja, wajah kelompok di depan mengerutkan kening, dan kelompok di belakang tampak lega. Tidak ada gunanya dipanggil terlebih dahulu untuk ujian yang bahkan mereka tidak mengerti.

“Keluarlah dengan cepat.” 

“……Dipahami.” 

Kelompok pertama dengan enggan maju ke depan. Profesor Karen berkata kepada mereka, yang menunjukkan tanda-tanda gugup.

“Mulai sekarang saya akan membuat tujuh elemen. Anda punya waktu 30 detik untuk mengamatinya dan 30 detik untuk berdiskusi dan menjawab elemen apa itu. Sederhana kan?”

Segera, energi mengalir dari tangannya. Energi tersebut secara tepat dibagi menjadi tujuh energi dan dipasang di udara.

Tetapi. 

“Apa, apa ini?” 

Pemimpin kelompok pertama bertanya padanya dengan mata terbelalak. Energinya pasti terasa. Tapi tidak ada formulir. Itu benar-benar tidak berbentuk. Jadi, mustahil untuk mengetahui apa itu.

en𝐮ma.𝗶𝒹

“Itu sebuah elemen.” 

“…… Ini adalah sebuah elemen?”

“Iya. Itu unsur yang tidak berbentuk. Tapi meski tidak berbentuk, intisari dari unsur tersebut masih utuh. Coba rasakan dan bedakan.”

Elemen tak berbentuk. Itu adalah sesuatu yang mungkin pernah didengar semua orang setidaknya sekali. Itu adalah istilah yang digunakan untuk mendeskripsikan elemen sebelum terbentuk sepenuhnya, disebutkan secara singkat dalam buku teks sihir elemen.

Tapi itu saja. Belum ada siswa yang melihatnya secara langsung, apalagi menduga masalah seperti itu akan muncul.

Mengapa? 

Karena itu hanya bagian kelulusan yang tidak akan pernah diikutsertakan dalam ujian. Jadi, para siswa mau tidak mau merasa konyol dan tercengang.

“Tidak mungkin, kamu ingin kami membedakan unsur tak berbentuk?”

“Itu keterlaluan, bukan? Itu bukan bagian yang penting.”

en𝐮ma.𝗶𝒹

“Mereka sengaja mencoba merusak nilai kita, bukan?”

Para siswa meledak dalam ketidakpuasan. Namun ekspresi Profesor Karen tetap tenang.

“Tidak penting? Tidak mungkin. Ini tes yang cukup penting dan bermakna. Adakah siswa yang tahu maksudnya?”

Seolah-olah ada yang tahu. Kecuali aku, yang telah melihat lembar contekan, semua orang pasti berpikir begitu, tapi selalu ada pengecualian terhadap aturan tersebut. Orang itu mengangkat tangannya. Itu adalah Elaine, siswa terbaik di tahun kedua.

Tapi masalahnya adalah. Saya sudah mengangkat tangan. Karena saya telah menarik perhatian profesor, saya berencana untuk membuat kesan yang lebih pasti.

“Eh, apa?” 

“Keduanya?” 

“Kenapa Maks?” 

Suasananya menjadi aneh karena aku. Siswa terbaik di kelasnya dan pembuat onar terburuk mengangkat tangan mereka pada saat yang bersamaan. Mungkinkah ada adegan yang lebih canggung dari ini?

Elaine, yang mengangkat tangannya bersamaku, tampak terkejut dan tidak bisa menyembunyikan keheranannya.

Ah, begitu. Mari manfaatkan kesempatan ini untuk meningkatkan citranya. Aku mengiriminya senyuman ramah.

Tetapi. 

Dia segera mengalihkan pandangannya seolah-olah dia telah melihat sesuatu yang menyeramkan. Maaf, murid teladan. Saya buruk. Aku menggelengkan kepalaku, dan seseorang menatapku dengan tatapan yang sangat tertarik.

Saya tidak perlu melihat siapa orang itu. Tentu saja, itu adalah Profesor Karen. Dia menunjuk ke arahku. Mungkin lebih penasaran dengan jawaban apa yang akan kuberikan dibandingkan Elaine.

“Mahasiswa Max, beri tahu kami.” 

Saya mulai menjawab dengan wajah santai.

“Menurut sebuah makalah yang diterbitkan dalam jurnal magis terkenal MCI pada bulan ke 10 tahun ini, unsur tak berbentuk adalah zat yang paling dekat dengan esensi murni unsur. Oleh karena itu, membedakan unsur tak berbentuk adalah cara yang baik untuk menguji indra fundamental dari unsur perasaan. Faktanya, Menara Cahaya, di antara tiga menara lainnya, telah memverifikasi keefektifannya dan berencana untuk memperkenalkannya sebagai ujian dasar bagi penyihir afiliasi mereka.”

Penjelasan yang lancar. Saya hanya melafalkan apa yang saya baca di contekan, jadi harus lancar.

Tapi reaksi mereka yang tidak tahu? Mereka pasti tercengang.

Para siswa memandang saya dengan tidak percaya, karena kapasitas intelektual saya tidak seharusnya menghasilkan jawaban seperti itu. Bahkan Elaine pun membeku karena terkejut.

Maaf. 

en𝐮ma.𝗶𝒹

Itu awalnya jawaban Anda. Aku tersenyum dalam hati. Bagaimanapun.

Suara Profesor Karen memecah suasana yang aneh dan membeku sesaat.

“Bagus sekali, bagus sekali. Itu jawaban yang sangat bagus.”

Dia tampak sangat senang, mengulangi ‘sangat baik’ sebanyak tiga kali. Matanya seperti mata seorang kakak perempuan yang memandangi adik laki-lakinya yang bangga. Sejujurnya, itu agak berlebihan. Mungkin aku memberi kesan yang berlebihan. Dalam situasi itu, Profesor Karen bertanya lagi padaku dengan suara halus.

“Tahukah kamu siapa penulis makalah itu?”

Mengetahui maksud pertanyaan itu, aku menyeringai. Lalu aku menjawab.

“Karen Mayfield, Profesor Karen.”

“Benar. Ini makalahku.”

Profesor Karen mengangguk puas. Dia melanjutkan.

en𝐮ma.𝗶𝒹

“Yah, itu tidak penting…”

…Bukankah itu cukup penting untuk ditanyakan?

“Semuanya sudah dengar, kan? Tentang arti tes ini…”

Sebuah tes yang terdaftar di jurnal bergengsi, ditulis oleh sang profesor sendiri. Dan orang yang sama sedang melakukan tes di kelasnya? Tidak ada ruang tersisa untuk keberatan. Para siswa harus menerimanya.

Tetapi. 

“Tunggu sebentar! Ada yang tidak beres! Baunya amis!”

“Max Tidak… Maksudku, Max tidak mungkin memberikan jawaban seperti itu. Mungkinkah informasi tesnya sudah bocor sebelumnya?”

Kecurigaan baru pun muncul di kalangan mahasiswa.

Hei, hei. 

en𝐮ma.𝗶𝒹

Saya memahami perasaannya, tetapi Anda sudah bertindak terlalu jauh. Anda tidak harus melewati batas. Suara Profesor Karen menjadi dingin.

“Apakah kamu mencurigai dan menghina sesama siswa tanpa bukti apa pun? Bisakah kamu bertanggung jawab atas perkataan itu?”

Ini adalah pertama kalinya para siswa melihat Profesor Karen begitu serius. Itu pasti merupakan pernyataan yang tidak bisa diterima. Suasana langsung membeku.

“Itu, itu…” 

Para siswa yang tadi mengutarakan keraguannya kini ketakutan dan tidak tahu harus berbuat apa.

Tertekan oleh kehadiran Profesor Karen yang hebat dan menyadari kesalahan serius mereka, mereka meminta maaf.

“Saya minta maaf.” 

Tetapi. 

“Minta maaf pada yang bersangkutan, bukan padaku.”

Profesor Karen berbicara dengan tegas. Jadi para siswa tidak punya pilihan selain meminta maaf kepada saya.

“Saya minta maaf.” 

“…Maaf.” 

Saya menunjukkan kemurahan hati yang sesuai dengan pewaris harta milik seorang bangsawan.

“Tidak apa-apa. Siapapun bisa salah bicara.”

Namun kemurahan hati saya, yang sangat berbeda dari sikap saya biasanya, hanya membuat wajah mereka semakin kaku. Melelahkan. Sangat melelahkan.

“Kamu beruntung, Siswa Max menerima permintaan maafmu dengan begitu murah hati.”

“……Ya, Profesor.” 

Profesor Karen menyelesaikan situasinya dan kemudian berkata.

“Sekarang semua orang tampaknya memahami arti dari tes ini, mari kita mulai lagi.”

‘…Mustahil.’ 

Elaine tidak bisa mengalihkan pandangannya dari Max. Pengacau terkenal yang pernah melakukan tindakan kasar yang serius terhadapnya. Sejak itu, dia berusaha untuk tidak melakukan kontak apa pun dengannya. Tapi sekarang, dia tidak bisa berhenti memikirkannya.

Mengapa? 

Karena dia tidak bisa mengerti.

‘Dia membaca koran itu…?’ 

jurnal MCI. Ini adalah salah satu dari tiga jurnal otoritatif teratas di dunia akademik magis. Tentu saja, tingkat makalah yang diterbitkan tinggi. Sebagian besar makalah terlalu sulit untuk dipahami oleh siswa akademi. Tentu saja, makalah Profesor Karen yang disebutkan sebelumnya tidak sulit untuk dipahami secara akademis.

Seorang siswa berprestasi dapat memahaminya. Tapi bukan itu masalahnya. Masalahnya adalah dia telah melihat jurnal yang sulit itu. Tidak ada seorang pun yang membaca jurnal dengan harapan memahami hanya 10% saja, sedangkan 90% tidak dapat memahaminya.

Tapi Maks? Itu tidak masuk akal. Tidak, bahkan diragukan apakah dia memiliki pengetahuan magis untuk memahami makalah Profesor Karen.

‘Tapi jawaban itu…’ 

Tanpa pemahaman yang jelas, jawaban yang meyakinkan seperti itu tidak mungkin terjadi. Jadi itu semakin tidak bisa dimengerti.

‘Aneh. Terlalu aneh.’

Lalu apakah Profesor Karen menerima suap dan memberi petunjuk pada Max sebelumnya? Tidak, kemungkinannya lebih kecil lagi. Mengingat kepribadian dan posisinya, itu tidak mungkin.

Siapa dia? 

Dia seorang pesulap jenius, kebanggaan keluarga Mayfield, salah satu dari sepuluh keluarga penyihir terhebat di benua itu. Profesor Karen, dengan reputasi seperti itu, tidak punya alasan atau kemungkinan untuk melakukan hal konyol seperti itu.

Pada akhirnya, semua pertanyaan kembali ke titik awal. Tidak ada petunjuk untuk jawaban yang meyakinkan. Atau mungkin hanya satu.

‘Dia menyembunyikan keahliannya?’

“Itu konyol.” 

Elaine menggelengkan kepalanya dan mengabaikan jawaban itu.

“Apa yang kamu pikirkan?”

Tiba-tiba, terdengar suara temannya. Elaine tersentak kembali ke dunia nyata.

“Oh, baru saja memikirkan tes ini…”

Temannya tersenyum kecut. 

“Itu menenangkan, kawan. Kami hanya akan berusaha untuk tidak menjadi beban.”

Temannya juga salah satu talenta terbaik di kelas kerajaan.

Tapi bahkan teman berbakat seperti itu pun menjadi sangat rendah hati di depan Elaine. Ada tembok yang tidak dapat diatasi antara individu berbakat dan jenius.

“Hei, jangan membuatku malu dengan mengatakan itu.”

Menerima perkataan temannya, pikir Elaine. Dia memutuskan untuk terus mengawasi Max hari itu.