Chapter 18

Perpustakaan Akademi Saint Lepheria. Sebagaimana layaknya perpustakaan akademi terkemuka, ukuran dan koleksi bukunya termasuk yang terbaik di benua ini. Jika ada seseorang yang sering mengunjungi perpustakaan ini, pastilah orang ini.

Profesor Lapit. 

Seorang kutu buku yang dikenal semua orang, dia mengunjungi perpustakaan tanpa henti setiap hari pada jam 7 malam. Hari ini tidak berbeda.

“Halo, Profesor.” 

Pustakawan menyambutnya dengan lembut ketika mereka lewat. Mereka menjadi akrab karena seringnya dia berkunjung. Profesor Lapit menjawab dengan anggukan diam. Langkahnya membawanya ke bagian yang berisi banyak buku tentang sejarah dan doktrin gereja.

Berharap menemukan petunjuk untuk mengungkap misteri Akademi Lepheria, dia asyik membaca buku-buku yang berhubungan dengan gereja.

Saat dia berjalan seperti biasa.

“Hah?” 

Lapit memasang wajah seperti melihat sesuatu yang aneh, Lalu menggelengkan kepalanya.

‘Apakah penglihatanku sudah menurun? Saya harus menjaga mata saya.’

Dia yakin dia melihat ilusi. Itu karena dia belum pernah melihat ‘Manusia itu’ di tempat ini sebelumnya. Dan membaca ‘buku semacam itu’? Itu tidak masuk akal.

Ya memang. 

Menyimpulkan bahwa itu adalah sebuah kesalahan, Lapit hendak melanjutkan. Namun, dia mengalihkan pandangannya kembali seolah masih ada sedikit kecurigaan. Kemudian.

“Apa, apa? Apakah ini nyata?”

Lapit berseru keras, terkejut dengan reaksinya sendiri. Dia dengan cepat menutup mulutnya. Untungnya, tidak ada seorang pun di dekat perpustakaan yang luas yang memperhatikannya. Dia melihat sekeliling dan dengan cepat mendekati ‘manusia itu’.

Seorang gadis pucat yang tampak lemah. Wajah yang sangat dia kenal. Riviera Penyihir Darah. Itu dia.

𝗲nu𝓶𝐚.𝗶𝐝

“….Kamu sedang apa sekarang?”

Lapit bertanya dengan ekspresi tidak percaya.

“Membaca buku.” 

Bukankah itu sudah jelas? Hanya saja judul buku yang dipegangnya konyol.

“Tidak, kenapa kamu membaca buku seperti itu?”

Buku yang dia pegang. Dia belum pernah membacanya. Tapi itu jelas terlihat. Itu adalah buku yang ditulis untuk menyampaikan dasar-dasar sihir kepada orang bodoh tingkat goblin. Mengapa dia membaca buku itu?

“Aku… sedang mencoba.” 

Riviera bergumam dengan ekspresi tiba-tiba muram. Kenapa tiba-tiba?

“Apa?” 

“Penyamaran sempurna.” 

“Apa hubungannya dengan itu?”

“Ini ada hubungannya.” 

“Bagaimana bisa?” 

*Mendesah* 

Riviera menghela nafas. Lalu dia menggelengkan kepalanya.

“Itu semua karena profesornya.”

“Apa? Kenapa aku tiba-tiba terlibat?”

“Cari tahu sendiri.”

Riviera membenamkan kepalanya di dalam buku seolah dia terlalu kesal untuk berbicara lebih jauh. Lapit menatapnya tak percaya. Tampaknya mustahil mendapatkan jawaban lebih lanjut darinya. Kemudian, pikiran tajam-Nya mulai bekerja dengan cepat.

𝗲nu𝓶𝐚.𝗶𝐝

‘Jika dia menyalahkanku………….’

Hanya masalah preman saja yang terlintas di pikiran. Dia menggerutu tentang preman yang menempel padanya karena mantra penurunan pengakuannya berantakan. Sejujurnya, dia tidak punya apa-apa untuk dikatakan. Tapi bukan masalah besar jika makhluk seperti semut itu agak mengganggu, bukan?

Dia bahkan merasa agak menyesal dan diam-diam membayar uang yang diperas para preman itu darinya.

Tapi kenapa tiba-tiba memberinya petunjuk lagi?

Hanya ada satu alasan. Kekesalan dari para preman itu pasti meningkat.

“Misterinya terpecahkan.” 

Lapit menaikkan kacamatanya dan menyimpulkan dengan mudah. Riviera memandangnya seolah berkata, silakan bicara.

Lapit berbicara lagi. 

“Pelecehan jenis baru dari para preman.”

Para preman yang tidak ada hubungannya dengan belajar meminta untuk diajari sihir? Mereka secara terbuka mempermainkannya. Tapi itu cukup pintar. Metode pelecehan yang sangat cerdik. Itu layak untuk diperhatikan.

Apakah pemikiran itu terlihat di wajahnya?

Riviera mengerutkan kening. 

“Ekspresimu menjijikkan. Dan bukan itu jawabannya.”

𝗲nu𝓶𝐚.𝗶𝐝

“Apa?” 

Lapit memandangnya dengan tidak percaya,

Yang dia katakan dengan blak-blakan.

“Sorot mata mereka berbeda.”

Tampilannya? Penampilan seperti apa?

“Tampilan kerinduan untuk belajar.”

Omong kosong apa ini. Dia pasti sudah gila karena stres. Dalam kasus seperti itu, sebaiknya hindari.

“Uh….. begitu…… aku mengerti. Begitulah.”

Lapit bergumam samar dan pergi tanpa menoleh ke belakang, seolah melarikan diri.

Segera, hanya Riviera yang tersisa di tempat mereka berada.

“Menyedihkan.” 

Dia bergumam dan membenamkan kepalanya ke dalam buku lagi.

“Bagus.” 

Saya menutup buku tentang studi sihir dengan wajah puas. Memilih untuk mempelajari dasar-dasar sihir dari Riviera adalah pilihan yang sangat baik. Berbeda sekali dengan Hiresia.

Dia menjelaskan konsep inti dengan jelas dengan kemampuan mengajar hampir satu tingkat instruktur.

Konsep dan prinsip tersebut tertanam kuat di kepala saya. Dengan dasar-dasarnya, mempelajari sihir menjadi lebih mudah.

“Kenapa aku tidak mengetahui hal ini sebelumnya.”

Aku bergumam, tapi kenyataannya, itu adalah metode yang tidak akan pernah bisa digunakan oleh protagonis. Hubungan aneh yang memungkinkan saya mengancamnya adalah hal yang unik bagi Max dan gengnya. Untuk pertama kalinya, saya ingin mengucapkan terima kasih atas hubungan sosial Max, tetapi ketika saya memikirkan masa depan, bukan itu masalahnya. Sudah jelas bagaimana jadinya dia setelah tujuan menyusup ke akademi tercapai. Bagaimanapun, itu saja, dan sekarang adalah sekarang.

“Kalau terus begini, segalanya berjalan cukup baik.”

Selain hubungan pribadi, semuanya berjalan sesuai rencana. Saya memeriksa kalender. Hari penting sudah dekat.

Peristiwa munculnya dungeon terjadi di Gunung Harkin. Sebuah peristiwa tersembunyi yang tidak boleh dilewatkan. Bukan hanya bagi saya, tapi juga bagi sang protagonis.

“Sudah waktunya untuk mulai merawat protagonis.”

𝗲nu𝓶𝐚.𝗶𝐝

Itu adalah protagonis yang belum tumbuh dengan baik, tapi apa yang bisa saya lakukan? Untuk bertahan dalam game ini, saya harus merawatnya dengan baik demi keuntungan bersama.

“Sepertinya aku harus pindah besok.”

Rencananya sudah ada di pikiranku. Sebuah rencana untuk memikat protagonis dan Annette ke Gunung Harkin. Saya memeriksa rencananya untuk terakhir kalinya.

“Hah? Apa itu?” 

Camian memandang pemilik toko Myron dengan bingung. Annette di sebelahnya memiliki tampilan serupa.

Merupakan reaksi wajar bagi pekerja paruh waktu yang bekerja sebagai pelayan dan asisten dapur di sebuah restoran jika tiba-tiba disuruh pergi ke Mount Harkin. Myron mulai menjelaskan dengan senyum ramah.

“Tahukah Anda bahwa sebagian besar steak kami mengandung jamur akar hitam, bukan?”

“Ya, benar.” 

Jamur akar hitam. 

Jamur yang tumbuh di gua-gua teduh yang tidak terjangkau sinar matahari, aromanya yang khas menambah cita rasa jika dipadukan dengan daging.

Itu sebabnya itu adalah salah satu bahan dasar yang digunakan di Myron’s Steakhouse. Namun karena habitatnya di dalam gua, maka sulit diperoleh sehingga harganya mahal. Namun Myron bersikeras hanya menggunakan bahan-bahan berkualitas tinggi, tanpa menggantinya dengan alternatif yang lebih murah.

Pemasok utama kami baru saja menghubungi kami dan mengatakan bahwa mereka mengalami kesulitan dalam memasok jamur akar hitam.”

Itu adalah situasi yang sulit bagi restoran, tapi apa hubungannya dengan Gunung Harkin?

Myron terus berbicara kepada pasangan yang masih bingung itu.

“Jika keadaan tetap seperti ini, kami mungkin harus menutup toko untuk sementara waktu. Jadi, sepertinya kami perlu mengambil tindakan untuk mengamankan pasokan kami sendiri.”

“Aman?” 

“Ya. Ada sebuah gua di sisi Gunung Harkin tempat tumbuhnya jamur akar hitam. Itu adalah tempat yang tidak mudah diketahui orang, jadi kami menggunakannya secara diam-diam.”

Tidak ada kebohongan di sini. Bahkan, ketika ada kendala pasokan jamur akar hitam, mereka akan memanennya langsung dari tempat itu.

Mereka akan memanen secukupnya agar tidak menguras sumbernya dan menunggu sampai pasokan pulih kembali.

Masalahnya adalah bagaimana ‘dia’ mengetahuinya.

𝗲nu𝓶𝐚.𝗶𝐝

‘Aku berhati-hati, tapi tetap saja tertangkap.’

Awalnya, saya terkejut mengetahui fakta itu. Jika ‘dia’ menyebarkan rumor tersebut, orang-orang akan berbondong-bondong memanen jamur mahal tersebut, dan persediaan rahasia kita akan sia-sia. Tapi ‘dia’ tidak menggunakan rumor itu untuk memeras kami. Sebaliknya, dia menawarkan uang. Dan kemudian ‘dia’ menyuruh kami mengirim Camian dan Annette ke sana. Itu bukanlah sesuatu yang bisa kami terima begitu saja berdasarkan perkataan orang yang mencurigakan.

…Tapi uangnya terlalu banyak untuk ditolak.

Terlalu banyak uang. 

Itu adalah godaan yang tidak dapat kami tolak.

Kenyataannya adalah, meskipun bisnisnya berjalan sangat baik, jika dijumlahkan dengan harga sewa yang mahal, biaya bahan-bahan, dan akhirnya gaji, keuntungannya tidak sebanyak yang diperkirakan orang. Itu sebabnya kami menyerah.

‘Apakah aku menjadi gila?’ 

TIDAK. 

‘Dia’ dengan jelas berkata. Dia tidak akan merugikan pekerja paruh waktu dengan cara apa pun. Dia bersumpah atas nama Tuhan, jadi itu tidak mungkin bohong. Akhirnya, Myron berbicara lagi.

“Maaf, tapi kamu harus pergi ke sana dan memetik jamur untuk kami. Aku akan membayarmu ekstra untuk masalahmu.”

“apakah itu sulit?” 

Camian bertanya. 

“Tidak, tidak apa-apa.” 

Annette tersenyum. 

Ada sedikit tanjakan, tapi dia cukup terlatih untuk mendakinya. Bukannya tidak sulit, tapi kegembiraannya lebih besar dari itu. Entah kapan terakhir kali aku dan Camian menghabiskan waktu bersama di pegunungan. Saya hanya ingat itu sudah lama sekali.

‘Kami masih muda saat itu.’

Kapan dia tumbuh menjadi pria yang bisa diandalkan? Saya tidak percaya bagaimana waktu telah berlalu.

“Kalau sulit, beri tahu aku. Kita bisa istirahat sebentar lalu berangkat.”

Camian berbicara lagi. 

“Oke.” 

Annette mengangguk. Dan dia berpikir. Apakah ini peluangnya? Saya tahu Camian memiliki berbagai kekhawatiran.

Namun kami belum melakukan pembicaraan serius mengenai kekhawatiran tersebut. Saya takut mengungkitnya akan menambah tekanan. Tapi itu juga menggangguku untuk terus menonton. Jadi kupikir hari ini mungkin adalah kesempatannya, tapi…

‘Mari kita tunggu sebentar lagi.’

pikir Annette. Tampaknya lebih baik berbicara setelah menyelesaikan tugas.

“Sepertinya kita sudah sampai.”

𝗲nu𝓶𝐚.𝗶𝐝

Kata Camian sambil memeriksa peta. Sebuah gua terlihat di depan. Tampaknya itu adalah gua yang diceritakan oleh pemilik toko kepada kami.

“Ya, sepertinya begitu.” 

Kata Annette sambil menyeka keringat dengan lengan bajunya. Lega rasanya bisa sampai di tempat tujuan di tengah cuaca yang mulai berat.

“Bagaimana kalau kita pergi?” 

Annette hendak mengambil langkah. Pada saat itu.

“Tunggu.” 

Camian mengawasi ke depan dengan mata tajam. Tangan kanannya ada di gagang pedangnya.

Itu adalah senjata yang disiapkan jika mereka bertemu dengan binatang liar atau kemungkinan monster.

Ekspresi Annette berubah karena reaksi Camian. Dia mencengkeram tongkatnya dengan wajah serius.

Keheningan yang menyesakkan. 

Itu adalah suara manusia yang memecah kesunyian.

𝗲nu𝓶𝐚.𝗶𝐝

“Menguap, apa ini? Berisik sekali sampai-sampai aku tidak bisa tidur siang.”

Menggosok matanya, sesosok tubuh muncul dari semak-semak lebat. Kejutan muncul di wajah Camian dan Annette saat mereka mengenali sosok itu.

“……Anda?” 

Max Celtrine.

Itu dia, tepat di depan mata mereka.