Chapter 135

Menara Jam. 

Saya tiba sepuluh menit lebih awal untuk janji kami, tetapi kali ini, saya yang pertama tiba.

Mungkin ini karena sifat hubungan kami.

Tiga orang yang kutemui sebelumnya menganggapku istimewa pada tingkat yang berbeda-beda, tapi sang putri dan aku tidak memiliki hubungan seperti itu sama sekali.

Mengingat kepribadian sang putri, bukanlah asumsi aneh bahwa dia hanya melihatku sebagai hiburan atau alat untuk digunakan.

Deng deng deng!

Bel berbunyi, menandakan jam 5 sore.

Seolah sedang menunggu bel, Putri Oscar muncul di hadapanku.

Saya tersentak. 

Dia tampak seperti hantu tanpa ada tanda-tanda mendekat.

…Tidak bisakah dia tampil normal?

Aku mendecakkan lidahku ke dalam dan membuka mulutku.

“Senang bertemu denganmu lagi, Oscar.”

Wajah sang putri ditutupi oleh topi yang sama dengan kerudung hitam seperti kemarin, jadi aku dengan bijaksana memanggilnya dengan nama, bukan gelarnya.

“Benar, Senior Max.” (TLN: secara mental aku membaca ini dalam aksen Spanyol)

Sang putri tersenyum. 

Ngomong-ngomong.apakah aku mungkin menyinggung perasaanmu kemarin?

Saya minta konfirmasi dulu.

Karena aku mabuk berat hingga kehilangan ingatanku di tengah jalan, mungkin saja aku telah bertindak buruk.

e𝗻𝓾𝗺𝒶.𝐢𝒹

Biasanya aku tidak punya kebiasaan minum yang serius, tapi aku sama sekali tidak bisa mempercayai tubuh Max.

Ia bisa saja bergerak secara tidak sadar.

“Oh, itu. Tidak ada masalah. Sepertinya kamu akan memberikan semacam pidato yang megah, tapi…”

Apakah kebiasaan mabuk itu muncul?

Memikirkan omong kosong yang mungkin kukatakan membuatku ingin mengubur diriku sendiri di dalam tanah.

Tapi, tunggu… 

Sepertinya dia mengatakan…?

Lanjut sang putri dengan wajah yang berusaha menahan tawa.

“Senior Riera berkata, ‘Menidurkannya sebelum dia menjadi anjing adalah jawaban yang tepat,’ dan kemudian menjatuhkanmu dari belakang.”

…Kerja bagus, Riviera. 

Anda menyelamatkan saya. 

Aku akan mentraktirmu makan nanti.

Aku menghela nafas lega dalam hati.

e𝗻𝓾𝗺𝒶.𝐢𝒹

Sepertinya saya harus lebih berhati-hati di masa depan.

“Haha, itu melegakan.” 

Saya menertawakannya. 

Sang putri juga akhirnya tertawa pelan.

Melihat adegan seperti komedi situasi secara langsung, tidak tertawa adalah hal yang aneh.

“Jadi, kembali ke pokok permasalahan… apakah kamu mempunyai tempat tertentu dalam pikiranmu?”

“Ya.” 

Putri Oscar langsung menjawab.

“Kalau begitu aku akan mengikuti jejak Oscar.”

Sebuah prinsip kehidupan sosial: Lakukanlah apa yang disarankan oleh orang yang berkedudukan lebih tinggi.

Itu juga membuat segalanya tetap nyaman.

“Terima kasih sudah mengatakan itu.”

Sang putri melanjutkan. 

“Bagaimana kalau kita pergi?” 

—

‘Tempat ini…?’ 

Ini adalah tempat yang tidak salah lagi.

Tempat yang berhubungan dengan protagonis dan Max.

Itu adalah kedai pinggir jalan tempat geng Max mencoba mengacaukan Annette dan dipukuli oleh sang protagonis.

Dan itu terjadi hari ini. 

e𝗻𝓾𝗺𝒶.𝐢𝒹

‘…Bagaimana aku bisa datang ke sini hari ini?’

Itu sungguh suatu kebetulan yang bukan kepalang.

Saya sama sekali tidak punya niat untuk datang ke sini.

Penunjukan tiba-tiba dengan sang putri dan pilihannya atas tempat ini adalah satu-satunya alasan aku berakhir di sini.

Rasa dingin merambat di punggungku.

Bagaimana kalau kita duduk di sana?

“Oh… tentu.” 

Bahkan saat aku mengikuti Putri Oscar, pikiranku masih kacau.

Sebuah pertanyaan wajar muncul.

Apakah sang putri ada di sini pada hari itu pada waktu itu?

TIDAK. 

Jika dia ada, aku pasti sudah tahu.

Dengan kata lain, sang putri awalnya tidak ada di sana.

Lalu? 

Itu berarti alur cerita sudah cukup berubah untuk mengubah kehadiran karakter penting seperti sang putri.

Yah, fakta bahwa aku, yang seharusnya membuat masalah dengan geng, ada di sini bersama sang putri sudah merupakan perubahan yang signifikan.

‘Yah, mau bagaimana lagi.’

e𝗻𝓾𝗺𝒶.𝐢𝒹

Karena hidup Max telah berubah, kejadian ini juga harus berubah.

Tapi yang menggangguku adalah aku datang ke tempat yang tidak kuinginkan ini sesuai dengan timeline aslinya…

‘Oh baiklah, apa yang mungkin terjadi?’

Saya pikir begitu untuk saat ini.

Yang penting sekarang adalah pertemuan dengan sang putri.

Saya fokus pada hal itu. 

“Bagaimana kalau kita minum sedikit hari ini? Nanti ada pestanya.”

Saran yang disambut baik. 

“Tentu saja, kedengarannya bagus.”

“Apakah bir baik-baik saja?” 

“Tentu.” 

Jadi kami memesan bir dan beberapa makanan ringan dan memulai percakapan kami dengan sungguh-sungguh.

e𝗻𝓾𝗺𝒶.𝐢𝒹

—

Awalnya hanya percakapan ringan.

Setelah bertukar kata beberapa saat, Putri Oscar tersenyum penuh arti.

“Baiklah kalau begitu.” 

Sang putri menjentikkan tangan kanannya.

Kemudian sesuatu berubah. 

Sepertinya tidak ada yang berubah secara lahiriah, tapi aku bisa merasakannya.

‘Penghalang qi.’ 

Teknik pertahanan tingkat tinggi yang juga memiliki efek pemblokiran suara.

Ini adalah kedua kalinya saya melihat penghalang qi.

Yang pertama saat aku bertemu Regina, dan sekarang.

Kedua kali tersebut melibatkan monster yang telah mencapai level master.

“Bagaimana kalau kita membicarakan rahasia sekarang?”

Putri Oscar mengatupkan kedua tangannya.

“Kamu telah memasang penghalang qi.”

“Oh, kamu menyadarinya?” 

e𝗻𝓾𝗺𝒶.𝐢𝒹

Sang putri tampak terkejut.

“Ya, entah bagaimana.” 

“Lagipula kamu bukan orang biasa.”

Mata sang putri berbinar dengan cahaya halus.

Bibirnya melengkung membentuk senyuman misterius.

“Kau melebih-lebihkanku.”

“Siapa yang tahu? Apakah aku?” 

Sang putri mengedipkan mata dan mengangkat gelas birnya.

Sebuah isyarat untuk bersulang.

Aku juga mengangkat gelasku.

Denting. 

Gelasnya berdenting riang.

Meneguk. 

Bir yang menyegarkan meluncur ke tenggorokanku.

Sang putri juga menyesapnya sedikit lalu berbicara.

“Mari kita langsung ke pokok persoalan.”

“Ya.” 

“Tolong bantu aku.” 

“Maaf?” 

Tiba-tiba meminta bantuan seperti itu terlalu kabur. Apa yang kamu bicarakan?

“Ya ampun, sayang sekali kamu tidak langsung mengerti.”

Kata sang putri, terdengar sedikit kecewa.

“Kalau begitu izinkan saya menjelaskannya. Dukung saya sebagai pewaris takhta berikutnya.”

e𝗻𝓾𝗺𝒶.𝐢𝒹

Apa? Pewaris takhta?

Itukah yang dia maksud?

Apakah dia sudah mencoba merekrutku…?

Aku tidak bisa menyembunyikan keterkejutanku.

Protagonis biasanya menerima tawaran rekrutmen paling lambat semester kedua tahun kedua. Dan bahkan kemudian, hal itu menuntut dia untuk tumbuh secara signifikan dalam reputasi dan kehadirannya.

Namun apa yang dilakukan Max hingga menerima tawaran perekrutan secepat itu?

‘Apakah itu karena keluarganya?’

Protagonisnya adalah putra kedua dari seorang baron yang tidak penting. Sebaliknya, Max adalah pewaris keluarga bangsawan yang terkenal kaya. Membandingkan latar belakang mereka, rasanya memalukan jika menempatkan mereka berdampingan.

‘Mungkin aku terlalu fokus pada kemampuan pribadi.’

e𝗻𝓾𝗺𝒶.𝐢𝒹

Melihat hal itu, lamaran sang putri langsung masuk akal. Sumber dana yang dapat diandalkan bisa dibilang merupakan aset yang paling penting. Jadi, tidak aneh jika dia mengarahkan pandangannya padaku, pewaris keluarga Celtrin…

‘Tidak, tunggu sebentar.’ 

Saya ingat pertama kali saya bertemu sang putri di tempat latihan khusus di bawah tanah.

Saat itu, sang putri jelas-jelas bahkan tidak mengenal wajahku. Jika dia sudah berniat merekrutku, itu tidak akan mungkin terjadi.

‘Jadi, apakah itu berarti…’ 

Sementara itu, ada sesuatu yang mengubah pikirannya. Itu berarti saya menyebabkan perubahan itu.

‘Jadi, itu karena aku?’

Itulah kesimpulan yang saya ambil.

“…Mendengar lamaran yang tiba-tiba, aku agak bingung.”

Saya memberikan respon paling netral yang saya bisa dan mengamati reaksi sang putri, mencoba memahami niatnya. Ini bisa berupa penyelidikan ringan, hanya untuk melihat apakah akan ada lebih banyak ikan yang menggigit, atau bisa juga merupakan langkah yang diperhitungkan untuk menangkap ikan besar yang menjanjikan.

Jika yang pertama, itu bukan masalah besar, tapi jika yang terakhir, dia mungkin akan terus mencoba merekrutku di masa depan, mengingat kepribadiannya yang selalu mendapatkan apa yang dia inginkan, apa pun yang terjadi.

‘Ini melelahkan…’ 

Menarik perhatian sang putri psikotik tidak diragukan lagi merupakan situasi yang memberatkan. Terutama karena saya belum memutuskan pangeran atau putri mana yang akan saya dukung dalam perebutan takhta di masa depan.

Jadi, saya berharap yang pertama.

“Apa yang perlu dibingungkan? Sebagai bangsawan kekaisaran, kamu harusnya menyadari keadaan saat ini.”

Putri Oscar tersenyum halus, dengan tatapan yang menyiratkan bahwa aku tidak boleh berpura-pura bodoh.

saya tahu. Tentu saja saya tahu.

Kaisar saat ini telah secara eksplisit menyatakan, di depan semua pangeran dan putri, bahwa pewaris berikutnya akan dipilih hanya berdasarkan kemampuan. Meskipun pesaing kecil, selain pangeran dan putri pertama, tidak relevan, kemampuan untuk membangun basis pendukung sendiri termasuk dalam kriteria tersebut.

Dengan demikian, langkah perekrutan sang putri masuk akal.

“Ya, aku tidak menyangkalnya. Tapi tetap saja, aku tidak pernah membayangkan akan menerima lamaran seperti itu.”

“Kamu meremehkan dirimu sendiri.”

“Apakah karena latar belakangku?”

“Tidak juga. Aku tidak terlalu tertarik pada uang.”

Seperti yang diduga, sang putri tidak berusaha merekrutku hanya karena aku adalah pewaris keluarga Celtrin. Ada beberapa alasan lain mengapa saya menyebabkan perubahan dalam sudut pandangnya.

Dia ingin aku bertanya apa alasannya.

“Jadi, lalu apa itu?”

“Apakah kamu penasaran?” 

Sang putri menyesap birnya sambil tersenyum miring.

Lalu, dia tiba-tiba mengulurkan tangan dan menyentuh dahiku dengan jarinya.

Mencolek. 

Itu terjadi begitu cepat sehingga saya hanya bisa memandangnya dengan bingung.

“Jawabannya sederhana. Ini dia.”

…Menunjuk kepala seseorang seperti ini agak berlebihan, bukan?

Bagaimanapun, berkat itu, aku mendapat jawabannya.

Maksudmu kepalaku? 

“Ya, kamu sangat pintar. Aku menyadarinya selama pertarungan tiruan. Strategimu sangat mengesankan.”

Mata sang putri berbinar.

“…” 

Ternyata, saya memberikan kesan yang kuat selama pertarungan tiruan.

Aku sama sekali tidak bermaksud membuat sang putri terkesan, tapi…

Bagaimanapun, saya mengerti. Memiliki orang-orang cerdas di sisinya tidak ada salahnya sama sekali…

“Jadilah otakku.” 

“Pft!” 

Karena terkejut dengan lamaran tak terduga itu, aku memuntahkan bir yang aku minum.

Apa…? 

Otak…? 

Bahkan sang protagonis pun tidak menerima lamaran seperti itu. Sang putri sendiri seharusnya menjadi otak dari faksinya.

Karena dia yang paling mampu, kenapa dia tiba-tiba mencari otak?

“Itu permintaan jujurku, tapi aku ragu kamu akan menerimanya dengan mudah, kan?”

Putri Oscar berbicara dengan senyum tenang dan tatapan penuh emosi yang berkilauan.

…Rasanya aku diperlakukan seperti seorang ahli strategi legendaris.

Kalau terus begini, aku bahkan mungkin mendapat tiga panggilan ke perawatan pondok.

Sejujurnya, diakui sampai menerima usulan otak dari seseorang yang luar biasa seperti sang putri bukanlah perasaan yang buruk.

Tapi itu lebih memusingkan daripada yang lainnya.

Karena aku tahu. 

Sang putri master dalam membuang orang setelah digunakan.

“Aku tidak ingin berakhir di dalam sup, sungguh.”

Tanpa kusadari, aku menggelengkan kepalaku dengan tulus, bukan sebagai pura-pura.

Bagi sang putri, tindakanku sepertinya merupakan penolakan yang tegas.

“Haha, itu tidak mudah kan? Yah, orang sepertimu seharusnya memiliki harga diri sebesar itu.”

“…Aku tidak suka berkomitmen pada suatu pihak terlalu dini.”

Karena dia menafsirkannya sebagai penolakan, saya memutuskan untuk menyetujuinya. Lagipula aku tidak punya niat untuk menerimanya dengan gegabah.

“Memang benar, keputusan yang bijaksana. Itu membuatmu semakin diinginkan.”

…Kenapa semua yang aku katakan mendapat pujian setinggi itu?

Saya hanya ingin berhati-hati karena banyak hal yang Anda lakukan terhadap saya.

“Terlepas dari apa yang kamu katakan, keputusanku tetap teguh. Jadi…”

Saya hendak mengulangi penolakan saya.

“Bersenang-senang, ya?” 

Sebuah suara sarkastik membuyarkan lamunanku.

Saya berasumsi itu dari meja lain yang tidak ada hubungannya dengan kami.

Tetapi. 

Suara mendesing. 

Mengapa sebuah botol terbang ke arah kita?!