Chapter 11

Tinggal 5 hari lagi menuju awal semester kedua. Sebuah periode yang terlalu singkat untuk melakukan perubahan signifikan. Namun, saya sadar betul bahwa periode singkat ini pun merupakan kesempatan berharga bagi saya.

Itu sebabnya saya buru-buru merekrut dua master yang memiliki banyak fundamental. Tentu saja, saya tidak mengharapkan sesuatu yang besar tanpa hati nurani.

Hanya rencana untuk meletakkan sedikit dasar dalam ilmu pedang dan memanah sebelum memulai semester kedua. Tapi kemudian, sebuah variabel tak terduga terjadi dalam rencana itu. Sebuah variabel yang bahkan saya, seorang gamer sejati, tidak dapat mengantisipasinya. Saya menamai variabel itu ‘Keajaiban yang Dibawa oleh Steak’.

…Hiduplah high elf, panjang umur dagingnya

“Um…” 

Turk memandang Max dengan ekspresi yang mengatakan dia tidak mengerti sama sekali.

Sudah empat hari sejak pelajaran dimulai.

Meskipun waktunya tampak singkat, saya telah melatihnya setiap hari tanpa henti, dengan sensitivitas tinggi. Sebuah metode pelatihan berdasarkan teorinya sendiri bahwa istirahat satu hari dalam seminggu sudah cukup.

enu𝓂𝓪.𝐢d

Ini mungkin terlihat sembrono, namun saya yakin akan keefektifan metode pelatihan yang lahir dari pengalaman ini. Namun, efektivitasnya ada batasnya.

Beberapa hari awal saja tidak cukup bagi tubuh untuk beradaptasi dengan intensitas latihan dan menjadi lebih kuat. Ini adalah siklus berulang yang terdiri dari enam hari latihan dan satu hari istirahat yang secara bertahap melemahkan dan memperkuat tubuh.

Kini, sebenarnya sudah saatnya rasa lelah yang menumpuk seharusnya membuat tubuh menderita.

Tapi kemudian. 

Apa itu?

Suara mendesing! 

Ada kekuatan dalam serangan pedang ke bawah. Pemotongan ke bawah yang jelas membaik sejak hari pertama.

Ya, itu bisa saja terjadi. Sekalipun tubuh menjadi lelah, jika diajarkan metode yang benar, pedang akan menunjukkan gerakan yang lebih tajam.

Tapi sekali lagi. 

enu𝓂𝓪.𝐢d

…Apakah itu masuk akal? 

Pelatihan hari ini hampir berakhir.

Karena saya telah meningkatkan intensitas latihan sedikit setiap hari, wajar jika saya merasa kelelahan dan hampir pingsan seperti pada hari pertama.

Tetapi… 

“Haap!”

Teriakan yang kuat masih menandakan kekuatan yang tersisa.

Genggaman yang stabil tanpa adanya kejang otot atau tremor.

Gerak kaki yang ringan dan tepat.

Vitalitas yang mengalir hampir terlihat jelas hanya dengan melihatnya. Apakah hal seperti itu mungkin…?

Jika saya harus menemukan alasannya, mungkin metode latihan saya lebih sempurna dari yang saya kira, membawa efek dramatis…

‘Tidak, itu tidak masuk akal.’ 

Turki menggelengkan kepalanya tak percaya.

Dia tahu lebih baik dari siapa pun bahwa hal itu tidak mungkin benar.

Jika itu adalah metode pelatihan yang bagus, pasti ada beberapa orang lain yang mengalami efek serupa. Tapi tidak ada satupun, kan?

Kemudian. 

‘Apakah itu benar-benar bakat?’ 

Bakat. 

Hal yang diimpikan semua orang. Namun hampir tidak ada yang benar-benar memilikinya. Setelah hidup dengan pedang selama beberapa dekade, saya mengetahui fakta ini lebih baik dari siapa pun.

Bahkan aku pernah mengalami begitu banyak frustrasi karena sedikitnya bakatku. Alasan aku hanya mengelola kehidupan tentara bayaran kelas dua dan sekarang menjalankan aula ilmu pedang sederhana ini adalah karena kurangnya bakat.

Namun, bakat itu.

Seorang pria yang benar-benar memilikinya ada tepat di depan mataku.

enu𝓂𝓪.𝐢d

‘Mataku masih kurang.’

Untuk memiliki permata dan tidak mengenalinya. Saya agak bangga dengan kearifan yang lahir dari banyak pengalaman, tapi sekarang saya tidak bisa berkata-kata jika ini adalah pengalaman yang sia-sia.

Turk menenangkan diri dari ratapannya. Sudah waktunya untuk mengakhiri pelajaran.

“Berhenti.” 

Mendengar perkataan Turk, pedang Max akhirnya berhenti.

“Apakah pelatihan hari ini sudah selesai?”

tanya maksimal. 

“Ya.” 

“Kamu telah bekerja keras.” 

Max, yang tampaknya kekurangan waktu, hendak meninggalkan aula ilmu pedang tanpa penundaan.

Tapi Turki menghentikannya. 

“Tunggu sebentar.” 

“Apa itu?” 

“Ada yang ingin kukatakan.”

“Berbicara.” 

“Saya sedang mempertimbangkan untuk menyesuaikan tingkat pelajaran Anda. Apakah Anda setuju?’

“Wajar jika menyerahkan pelajaran sepenuhnya kepada guru. Tidak perlu meminta pendapatku mengenai masalah seperti itu.”

Max berbicara seolah mempertanyakan kenapa dia malah ditanya, Tapi niat Turk agak berbeda.

“Saya berpikir untuk langsung pindah ke tahap yang jauh lebih intens dari sebelumnya. Ini akan jauh lebih sulit dan berat. Apakah kamu baik-baik saja dengan itu?”

enu𝓂𝓪.𝐢d

Turk mengatakan dia akan melewatkan beberapa langkah sekaligus. Itu adalah tindakan yang tidak biasa. Tidak, itu adalah sesuatu yang belum pernah terjadi sejak pembukaan aula ilmu pedang.

Karena belum pernah ada siswa yang layak mendapatkannya.

Namun akhirnya, dia menemukannya. Sebuah bakat yang lebih dari mampu. Namun dia tidak memaksakannya.

Ia tahu, jika seseorang tidak siap secara mental untuk menjalani latihan yang lebih intens, hal itu malah bisa berdampak negatif.

“Hmm.” 

Tampaknya ini keputusan yang sulit, karena Max tampak merenung. Lalu dia membuka mulutnya dan bertanya pada Turk.

“Anda tiba-tiba ingin meningkatkan intensitas; apakah ada alasannya?”

“Itu karena saya merasa persiapan fisik siswa lebih baik dari yang saya kira.

Turk nyaris tidak menelan kata ‘bakat’. Ia khawatir jika ia mengatakannya sendiri, akan menimbulkan kesombongan. Tidak semua individu berbakat berhasil. Terutama kesombongan adalah salah satu penghalang berbahaya yang dapat menghalangi jalan orang-orang berbakat.

Mengetahui hal tersebut, ia selalu menekankan kepada putrinya Elaine untuk tidak pernah kehilangan kerendahan hati dan kehati-hatian.

Turk berharap siswa sebelum dia, yang baru saja berhubungan dengannya, akan benar-benar mengembangkan bakatnya tanpa tersesat. Itu sebabnya dia memilih kata-katanya dengan hati-hati.

“Jadi begitu. Ya, saya mengerti. Ayo lakukan itu.”

Jawabannya ternyata lebih mudah dari yang diharapkan. Tapi sepertinya itu bukan respon yang ringan. Tatapan serius di matanya menunjukkan hal itu.

Turk juga berbicara dengan serius.

“Saya akan melakukan yang terbaik untuk memastikan bahwa hasilnya kembali.”

‘Sudah meningkatkan intensitasnya?’

enu𝓂𝓪.𝐢d

Saya berpikir sendiri di dalam kereta menuju Gunung Harkin. Guru pedang pertamaku.

Saya tahu betul proses pelatihan Turk, master dasar-dasar.

Gaya Kekaisaran Delapan. Ilmu pedang dasar yang dianggap enteng, namun proses latihannya pun tidak bisa dianggap enteng. Bahkan sang protagonis, yang setidaknya memiliki bakat rata-rata, harus berjuang selama sebulan sebelum hampir memasuki tahap pelatihan formal.

Namun, Max, seorang pria yang tidak berarti dibandingkan dengan protagonis, apalagi rata-rata, memasuki tahap formal hanya dalam beberapa hari?

Itu tidak masuk akal.

‘Setiap detik sangat berharga, berapa penghasilanku.’

Senyuman menyenangkan terlihat di bibirku. Itu tidak mungkin terjadi dalam keadaan normal. Mustahil bahkan dengan pengetahuan para gamer garis keras.

Tapi kemudian hal itu terjadi. 

Terima kasih kepada heroine yang tidak bisa didekati, Hiresia, aku, yang tidak dalam kondisi untuk melanjutkan pelatihan memanah. Tidak punya pilihan selain meminta penundaan, tapi dia menolak. Alasan bahwa menunda tugas-tugas yang mengganggu secara tiba-tiba adalah suatu hal yang palsu, dan itu karena dia takut dia tidak akan bisa makan steak jika pelajarannya dibatalkan.

Alasan yang benar-benar seperti Hiresia. Dan steak itu menghasilkan keajaiban yang belum pernah saya alami sebelumnya.

enu𝓂𝓪.𝐢d

Dia dengan paksa memberiku vitalitas.

Saat energi itu masuk, vitalitas aneh melonjak ke seluruh tubuhku. Seolah-olah seseorang telah menyuntikkan sumber energi secara paksa. Lengan dan kakiku yang gemetar bergerak, dan kekuatan meluap ke seluruh tubuhku.

Dan efeknya sepertinya bertahan lebih lama dari yang diperkirakan, karena saya masih penuh energi selama latihan keesokan harinya. Itu sebabnya saya bisa melakukan latihan Turk dengan sangat baik. Hiresia tidak menjelaskan kepadaku apa itu energi.

Tapi meski hanya dengan istilah ‘infus vitalitas’, aku bisa menebaknya. High elf adalah anak dari Pohon Dunia. Apa itu Pohon Dunia?

Itu adalah pohon kuno yang luar biasa yang dipenuhi dengan vitalitas alam yang melimpah.

Jadi, para high elf, sebagai anak dari makhluk seperti itu, pasti mewarisi vitalitas yang melimpah ini.

Itu sebabnya para high elf berumur panjang, tidak sakit, dan menjaga penampilan awet muda hingga menjelang kematian.

Bagian dari vitalitas itu. Mungkinkah itu dimasukkan ke dalam diriku?

Itu dugaanku. 

Bagaimanapun, apapun itu. 

‘Sungguh menakjubkan, menakjubkan.’

Orang yang sangat lemah maju dalam pelatihan lebih cepat dari protagonis? Tidak ada bola salju seperti ini. Dalam istilah permainan, ini seperti memulai dengan DLC peningkatan kecepatan pertumbuhan.

enu𝓂𝓪.𝐢d

Tentu saja, karena kehancurannya, hal ini tidak akan langsung terlihat, tetapi bagaimana jika hal itu menumpuk?

Tidak diperlukan kata-kata.

Bagaimanapun, ada satu hal yang menjadi pasti. Tugas paling penting saat ini. Begitulah hubungannya dengan Hiresia.

Panahan atau apalah, sekarang aku tahu dia punya skill yang luar biasa, aku tidak bisa membiarkannya lolos begitu saja.

‘Rencana masa lalu sepenuhnya dibuang.’

Apa bedanya jika dikatakan mustahil untuk ditaklukkan? Apa bedanya jika Anda tidak bisa menjadikannya pendamping? Diam saja dan nyamanlah dengan Dewi Hiresia, tempelkan padanya seperti lem. Begitulah cara Anda menyedot rahmat infus vitalitas dan tumbuh…

Sambil memikirkan itu. 

“Hah?” 

Tiba-tiba, seluruh kekuatan terkuras dari tubuhku.

Di saat yang sama, rasa lelah yang luar biasa melanda.

Saya nyaris tidak bisa menopang diri saya sendiri ke dinding kereta, hampir roboh. Saya dapat segera memahami apa yang sedang terjadi.

‘Sial, obatnya sudah habis.’

Segera setelah vitalitas yang dimasukkan Hiresia menguap, rasa lelah yang tertahan membanjiri.

“Tidak, master muda! Apakah ada ketidaknyamanan…?”

Dolph tampak panik, memperlambat kereta dengan tergesa-gesa.

“Lihat disini.” 

Kataku sambil memegangi kepalaku yang berdenyut-denyut karena kelelahan.

“Ya, master muda!” 

“Tidak apa-apa, teruskan saja.”

“Hah, ya, ya!” 

Kereta menambah kecepatan lagi.

“Kamu terlihat lelah?” 

“Efek obatnya sudah hilang.”

“Apa?” 

Hiresia memelototiku dengan mata tajam.

“…Sepertinya kekuatan suci dan besar dari Hiresia, sang bangsawan high elf, telah memudar.”

enu𝓂𝓪.𝐢d

Saya segera mengubah jawaban saya. Saya akan membungkuk ketika saya perlu membungkuk. Bukan tanpa alasan saya telah melalui kesibukan kehidupan sosial.

“Hmm, kamu tahu sesuatu.”

Dia menganggukkan kepalanya dengan hidung terangkat tinggi. Orang yang mudah dimengerti… tidak, elf.

“Senior.” 

“Apa itu?” 

“Sepertinya kamu harus memberiku makan lagi.”

Ekspresi yang agak canggung. Tapi tidak ada yang salah dengan ekspresi itu. Pelatihan memanah sejauh ini hanya mungkin dilakukan karena dia dengan paksa menyendokku ke kerongkonganku.

Tidak, sejujurnya, pelatihan ilmu pedang juga…

“Hmph, kenapa aku harus melakukan itu?”

Dia berpura-pura tidak peduli.

Ada memberi dan menerima dalam segala hal. Di sini, saya harus mengikuti ritmenya.

“Senior.” 

“Apa?” 

“Apakah kamu memerlukan antar-jemput?”

“Pesawat ulang-alik? Apa itu antar-jemput?”

Ah, kamu tidak tahu apa itu shuttle. Yah, kamu bukan pengganggu, jadi…

“Artinya seperti sumber pasokan.”

“Sumber pasokan?” 

“Ya.” 

“Jadi begitu. Saya akan mengingatnya.”

Kenapa tiba-tiba mengingat semuanya dan menggunakan kata itu, itu akan mematikan mood jika kamu mengatakannya di sekitar orang lain. Anda seorang siswa teladan. Aku membuka mulutku lagi.

“Jadi, ini masalahnya.” 

“Apa itu?” 

“Aku ingin menjadi pengantar dagingmu.”

“Antar jemput daging?” 

Hiresia memiringkan kepalanya dengan bingung. Saya dengan baik hati menjelaskannya untuknya.

“Aku akan memberimu daging kapan pun kamu mau.”

“Apa hebatnya itu. Saya bisa menangkap dagingnya sendiri.”

“Dagingnya mahal dan enak.”

“Dagingnya lebih mahal dan enak.”

“…?!”

“Jika kamu ingin daging yang lebih mahal dan enak, aku juga bisa menyediakannya…”

“…!!!”

Ngiler. 

Dia terang-terangan ngiler. 

Fokusnya kabur seolah dia sedang membayangkan daging di depannya.

“Misalnya, daging yang mahal dan lezat…”

“Iya benar sekali. Cukup tambahkan ‘lebih’ dua kali ke dalamnya.”

“Dagingnya lebih mahal dan enak…?”

“Itu benar.” 

Saya menunggu dengan tenang. 

Ini adalah umpan, bukan, tawaran yang tidak mungkin dia tolak.

Sebuah tawaran yang bisa membuat kami berdua bahagia dan puas.

Akhirnya, dia menerima tawaran yang sangat menarik itu.

“Baiklah, kamu jadilah antar-jemput dagingku.”

“Saya akan melakukannya.” 

“Kamu… ternyata, kamu adalah orang baik.”

Hah? Hanya karena aku bilang aku akan menyediakan daging kapan pun dia mau, penilaianku di matanya melambung tinggi. Tentang apa ini?

Bahkan sebagai protagonis, melakukan segala macam hal tidak pernah membuatku mendapat penilaian seperti itu… Ah, tapi sebagai protagonis, aku tidak mampu membelanjakannya dengan daging seperti ini. Maaf, saya juga harus mencari nafkah…

“Hei, orang baik.” 

“Ya?” 

“Saya menginginkannya hari ini.” 

Hiresia menatapku dengan mata bersinar karena nafsu makan.

Maksudnya. 

“Kamu sudah menguasai sihir transformasi, begitu.”

Dia mengangguk dengan ekspresi penuh kemenangan.

“Baiklah. Ayo pergi hari ini. Aku akan membelikanmu apapun yang kamu mau.”

Tentu saja, setelah semua pekerjaan selesai.

“Senior, mari kita lanjutkan dengan pelatihan memanah…”

Sebelum aku bisa menyelesaikan kalimatku, dia mendekatiku. Dia meletakkan tangannya di dadaku dengan thud .

[Hiresia memberikan ‘Vitality Infusion’ lebih keras lagi padamu.]

[Tubuhmu mulai dipenuhi dengan lebih banyak vitalitas.]

…Dia mengeluarkan Vitality Infusion yang lebih kuat, tampak senang.

Saya dipenuhi dengan energi sampai penuh.

Perasaan apa ini? 

Itu terlalu bagus? 

Dibungkus dalam perasaan seperti aku benar-benar bisa kecanduan, dia mendesakku.

“Jangan berlama-lama, fokus, fokus!”

…Dia pasti sangat menginginkan steak.

Alun-Alun Pusat. 

Meski hari sudah gelap, tempat itu belum kehilangan cahayanya. Berkat lampu jalan ajaib yang menyala di sana-sini. Banyaknya orang yang tersisa di jalanan menandakan bahwa ini adalah distrik tersibuk di ibu kota.

Sebuah kereta sedang berlari di jalan lebar di antara kerumunan. Itu adalah kereta yang membawaku dan Hiresia.

Kereta berhenti di depan sebuah gedung.

Sebuah bangunan berlantai lima yang terhormat.

Terletak di tengah Central Square, harga sewanya saja pasti sangat mahal.

Restoran yang menempati lantai 4 dan 5 gedung tersebut adalah ‘Mylon’s SteakHouse.’

Mylon’s SteakHouse punya satu strategi.

Hanya premium. 

Bahan-bahan premium, koki premium, resep premium. Sebuah restoran steak yang hanya diperuntukkan bagi pelanggan terbaik, dengan cepat menjadi terkenal di kalangan orang kaya, berkat informasi dari mulut ke mulut.

“Ini…” 

Hiresia, sedikit gugup karena aura ‘dilarang masuk bagi mereka yang tidak punya uang’ yang terpancar dari pintu masuk, menelan ludah. Aku berbisik padanya dengan lembut.

“Senior, santai saja. Kamu terlihat tidak bermartabat.”

“Uh.” 

Bahunya tegak, mungkin merasa sedikit malu. Meskipun dia telah bertransformasi menjadi manusia, dia masih tampak peduli dengan pengelolaan gambar.

“Ayo masuk.” 

“Ho, hmm. Ya, ayo masuk.”

Aku berjalan selangkah di depannya. Itu semacam pengawalan. Beberapa langkah masuk, dan lift ajaib muncul di hadapan kami. Lift mahal inilah yang menjadi alasan Mylon’s SteakHouse dengan percaya diri menempati lantai 4 dan 5.

Saya menekan ke lantai 5. Karena itu adalah lantai paling populer dengan pemandangan terbaik.

Drdrdr.

Lift ditarik secara ajaib.

Tak lama kemudian pintu terbuka lagi.

“Silakan keluar.” 

Pintu masuk yang mewah dan rapi.

“Selamat datang. Kami senang Anda berada di tempat kami. Apa hanya kalian berdua?”

Seorang pria yang tampaknya seorang karyawan menyambut kami dengan senyuman.

“Ya.” 

Saya menjawab dengan nada seorang bangsawan. Saya harus selalu ingat bahwa saya adalah putra tertua dari keluarga bangsawan.

“Silakan masuk. Selamat bersenang-senang.”

Saat kami masuk, staf memandu kami ke meja kosong. Untungnya, ada satu kursi yang tersedia. Saya duduk dan menyebarkan menu ke arah Hiresia.

“Luangkan waktumu untuk memilih.”

“Bagaimana denganmu?” 

“Saya sudah memilih.” 

Setelah terlalu sering memainkan game ini, saya dapat melafalkan menu restoran besar di distrik yang ramai ini tanpa melihat.

“Sudah?” 

Dia melihat menunya, sedikit bingung. Dia menyipitkan mata melihat huruf-huruf di menu, tapi sepertinya kesulitan mengambil keputusan.

Tentu saja. 

Dia tidak tahu item menu mana yang enak.

Saya menawarkan bantuan. 

“Bagaimana kalau memulai makanan ringan dengan steak tartare? Cicipi dulu, lalu kita potong Chateaubriand dan tutup iganya.”

Sejujurnya saya tidak tahu rasanya. Saya baru memakannya di dalam game, bagaimana saya bisa tahu rasanya?

Tapi daging sapi tetaplah daging sapi, apa bedanya?

Mulailah dengan hidangan daging sapi mentah ala Barat, lalu potong menjadi bagian-bagian yang lezat seperti tenderloin dan daging udang, akan meleleh di mulut Anda.

Wah, aku juga ngiler. Kenyataannya, apa itu daging sapi, padahal perut babi pun terlalu mahal untuk sering dimakan,

“Ah, itu, tentu saja.” 

Dia dengan cepat menganggukkan kepalanya.

Dia tidak tahu apa-apa, jadi dia menyerahkan pesanannya padaku.

“Kalau begitu ayo kita lakukan itu.”

“Ya, itu, itu,” 

Aku mengangkat tanganku untuk memanggil pelayan.

Tak lama kemudian seorang pelayan mendekat dengan cepat.

“Sudahkah kamu memutuskan?” 

“Ini pesanannya… Hah?!”

Tiba-tiba. 

Aku membuka mataku lebar-lebar karena terkejut. Saya harus melakukannya.

Karena wajah yang telah kulihat berkali-kali berada tepat di depanku.

Tidak, jika hanya itu saja, aku tidak akan begitu terkejut.

“Pak?” 

Sebuah suara yang sangat familiar.

Wajah tampan dengan fitur gagah.

Perawakannya tinggi, terentang dengan indah.

Jika ada protagonis di dalam game, dia akan terlihat persis seperti ini… Apa-apaan, orang ini adalah protagonisnya!

“Hei kamu! Apa yang kamu lakukan di sini?!”

Tidak dapat menahan kegembiraanku, aku akhirnya berteriak.