Chapter 99

Hazel memeriksa peta.

Setelah memeriksanya secara menyeluruh, dia mengangkat kepalanya lagi.

Dia membandingkan dan mengontraskan isi peta dengan pemandangan di hadapannya.

‘Itu cocok.’

Bagian terdalam hutan, dikenal sebagai zona perbatasan.

Di daerah yang jarang penduduknya ini, terdapat sebuah bangunan yang kompleks.

Begitu besarnya sehingga dia harus menjulurkan lehernya hingga sakit hanya untuk melihatnya.

Dikatakan bahwa wilayahnya meliputi area seluas kota kecil.

Alasan mengapa struktur besar ini sulit ditemukan adalah sederhana.

Itu karena sihir yang mendistorsi persepsi, yang tidak dapat dideteksi di luar jarak tertentu.

Selain itu, pepohonan di sekitar bangunan itu lebih besar dari biasanya, dengan cerdik menyembunyikannya.

Ekosistem sekitar yang berbahaya juga berperan.

‘Sebuah reruntuhan yang dikatakan dibangun pada era mitis.’

Bagian dalamnya berkelok-kelok seperti labirin.

Ada juga banyak jebakan fisik dan magis, membuatnya sulit untuk dijelajahi.

Meski begitu, Hazel tetap percaya diri.

Alasan mengapa dia bisa dengan mudah mendekati pintu masuk reruntuhan, dan pemandu melalui labirin, ada di tangannya.

Peta.

Itu berbeda dari yang diberikan Eliza sebelum dia berangkat.

Peta yang diberikan Eliza hanya menunjukkan area kasar.

Itu tidak menunjukkan lokasi tepat tempat ini atau tantangannya.

Hazel melihat peta yang diam-diam diterimanya dari keluarga Kekaisaran.

“Sesuai dengan kekuatan keluarga Kekaisaran. Akurasinya luar biasa.”

Yang tidak diketahui Hazel adalah bahwa peta tersebut telah dibocorkan secara diam-diam kepada keluarga Kekaisaran oleh Eliza.

‘Mereka bilang ada patung matahari di ujung reruntuhan ini….’

Jika ada satu masalah, itu adalah bahwa peta ini tidak menceritakan segalanya.

Reruntuhan itu bagaikan labirin.

Jalan untuk mengungkap labirin itu tidak ada di peta.

Namun, Hazel masih percaya diri.

‘Pelacak sedang merespons.’

Itu adalah barang kedua yang diterimanya dari keluarga Kekaisaran.

Pelacak kekuatan ilahi.

Artefak ini, berbentuk gelang, akan mendeteksi kekuatan suci dan menemukan relik suci ketika sihir disalurkan ke dalamnya.

Namun, jangkauan deteksinya sempit.

Tidak cocok untuk menemukan objek yang lokasinya tidak diketahui.

Lagipula, jika ada beberapa relik suci di dekatnya, hal itu tidak akan berhasil.

Tapi saat ini.

Pelacak menunjuk ke arah tertentu.

‘Jika aku ikuti saja jalan ini, aku akan menemukannya.’

Dan begitu dia membawa kembali patung matahari dan menerima pengakuan atas kontribusinya, dia mungkin menyelesaikan misi mata-mata ini dan bergabung dengan Garda Kekaisaran.

Hazel memeriksa ulang alat ketiga yang dia simpan.

Artefak pemanggilan yang dimaksudkan untuk digunakan saat dia menemukan patung matahari.

‘Baiklah. Semuanya dipersiapkan dengan sempurna.’

Setelah menata pikirannya, Hazel tak dapat menahan diri untuk tidak menyeringai.

𝗲n𝐮m𝐚.𝓲d

“Kandidat-kandidat bodoh itu tidak akan punya kesempatan.”

Tanpa dukungan yang kuat seperti keluarga Kekaisaran, mereka tidak akan pernah bisa menemukan tempat ini.

Sekalipun mereka melakukannya, menerobosnya akan tetap mustahil.

Terutama Yudas.

Memikirkannya saja sudah membangkitkan kejengkelan yang tak dapat dijelaskan.

Beraninya seorang bangsawan yang datang dari jalanan menempel ketat dengan seorang ksatria Kekaisaran seperti dirinya.

Yang lebih parahnya lagi, dalam setiap pertandingan sparring, dia secara halus bersikap lunak padanya.

Fakta itu menggerogoti dirinya.

Rasanya seolah-olah dia sedang memandang rendah dirinya.

Padahal, dalam kenyataannya, Yudas tidak pernah sekalipun meremehkan Hazel.

Hazel mencibir.

Setelah hari ini, dia tidak akan pernah bertemu dengan pria menyebalkan itu lagi.

“Begitu aku mendapatkan kembali patung matahari itu, dunia ini akan jatuh ke tangan Yang Mulia. Dan aku akan memasuki surga baru sebagai kesatria luar biasa yang membawa kembali patung matahari itu.”

Merasa hatinya lebih ringan, Hazel mulai bergerak.

Saat dia melangkah masuk, tubuhnya menegang.

‘…Apa jejak ini?’

Ada beberapa pintu masuk ke reruntuhan itu.

Di antara semuanya, hanya pintu masuk tempat Hazel berdiri yang mengarah ke jalan yang pasti.

Di jalan itu, tanah berserakan.

Seolah-olah ada seseorang yang masuk.

‘Jejak ini relatif baru. Arahnya adalah….’

Dia menoleh untuk menelusuri jejak itu.

Tidak seperti lantai batu di reruntuhan, lantai tanah menyimpan jejak yang jelas.

Jejak kuku, panjang dan runcing di ujungnya, menyerupai jejak kuku binatang.

Seekor rusa.

Dan seseorang.

Tidak sulit untuk mengidentifikasi pelakunya.

‘…Lubang di pintu?!’

Hazel segera berlari ke reruntuhan.

‘Bagaimana…?! Apakah dia mengikutiku?’

Itu tidak mungkin terjadi.

Dia selalu waspada, terus-menerus memeriksa apakah ada ekor saat dia bergerak.

‘Tidak, tidak. Sekalipun dia mengikutiku, mustahil dia bisa sampai di depanku.’

𝗲n𝐮m𝐚.𝓲d

Hazel terus maju melewati labirin, mengikuti pelacak tanpa ragu-ragu.

Jejak itu terus berlanjut tanpa gangguan.

Dengan kata lain, Yudas telah membuat kemajuan yang mantap melalui labirin, mengikuti jalan yang aman dan pasti.

‘Saya tahu dia bukan orang biasa…’

Tetapi tetap saja, ia selalu menganggap Yudas lebih rendah derajatnya dibandingkan dengan dirinya, seorang ksatria Kekaisaran.

‘Bagaimana ini mungkin?’

Tidak ada gunanya merenungkannya lebih lanjut.

‘Saya kira kita tidak punya pilihan selain bertarung.’

Bisakah dia menang?

Hazel menduduki peringkat pertama. Judas menduduki peringkat kedua.

Akan tetapi, kesenjangannya tidak terlalu besar.

Rekor pertarungan pribadi mereka secara langsung adalah 21 kali menang dan 19 kali kalah.

Selisihnya tipis.

Tapi Hazel tahu kebenarannya.

Meskipun dia tidak ingin mengakuinya, dia tidak punya pilihan.

Selama pertarungan tanding mereka yang tak terhitung jumlahnya, Judas bersikap lunak padanya.

Itu bukan karena penghinaan.

Yudas hanya ingin mengalahkan Hazel dengan menggunakan keterampilan pedang saja.

Ketika pedang beradu, pertarungan jarak dekat pasti terjadi.

Pada jarak tersebut, mengayunkan senjata menjadi tidak efisien.

Pada saat itu, tangan kosonglah yang dibutuhkan.

Dalam rentang itu, Yudas lebih kuat dari siapa pun.

𝗲n𝐮m𝐚.𝓲d

Betapapun frustrasinya dia, Hazel harus menghadapi kenyataan.

Jika dia menggunakan semua teknik yang dimilikinya, dia tidak akan bisa mengalahkan Yudas.

‘Jika yang terburuk terjadi, aku mungkin harus menggunakan artefak ketiga… Tunggu.’

Hazel merenung sembari menelusuri labirin.

Yudas sudah terkenal karena keanehannya sejak di akademi.

Namun, dia bukan tipe orang yang menimbulkan masalah kecuali diprovokasi.

Padahal, dalam sikapnya yang biasa, dia ramah, tanpa sikap kasar.

Dia bahkan akan menyetujui permintaan tanpa ragu-ragu.

‘Jika aku dapat membuatnya tenang, aku mungkin dapat mengejutkannya…’

Jalan labirin, terbuka ke arah sinar matahari tanpa atap di atasnya.

Saat Hazel maju, dia berhenti.

Dia bingung.

“Ke mana dia pergi…?”

Tanpa menyadarinya, dia menyuarakan pertanyaannya keras-keras.

Jejak Yudas telah hilang.

Di persimpangan lima arah, jalan setapak itu tiba-tiba berhenti dan tidak mengarah ke mana pun.

‘Apa yang sedang terjadi…?’

Bahkan setelah memeriksa langit dan tanah, jejak Yudas tidak berlanjut.

Tidak ada petunjuk yang menjelaskan hal ini.

‘Apakah dia terjebak dalam perangkap teleportasi?’

Perangkap ajaib yang memindahkan korbannya ke lokasi lain.

Reruntuhan ini memiliki beberapa hal seperti itu.

𝗲n𝐮m𝐚.𝓲d

‘Tidak, sepertinya bukan itu yang terjadi…’

Suatu pikiran tiba-tiba terlintas di benaknya.

‘Apakah dia sadar dirinya tengah diikuti?’

Dia mungkin menyadari ada seseorang yang membuntutinya, menghapus jejaknya, dan menghilang di salah satu jalan setapak.

Dengan kata lain, Yudas tahu persis jalan mana yang aman.

Kalau tidak, dia tidak akan bisa menghilang secepat itu di persimpangan ini.

‘Brengsek…!’

Hazel buru-buru mulai berlari lagi.

Dia tidak bisa membiarkan Yudas mencuri Patung Matahari.

Bahkan jika itu berarti mati dalam pertarungan melawannya.

Hazel mengerahkan sihirnya, berlari dengan seluruh kekuatannya.

Menerobos tembok bukanlah suatu pilihan.

Meski reruntuhannya tampak usang, bangunan itu sangat kokoh.

Dia tidak mampu memperlambat lajunya untuk menghentikan Yudas agar tidak maju.

Untungnya, pelacak itu sangat efektif.

Bahkan di persimpangan, ia menunjuk ke jalan yang benar.

Namun, itu tidak berarti jalan itu aman.

Perangkap pun diaktifkan: tanah akan runtuh, atau anak panah akan melesat keluar dari dinding.

Setiap kali, Hazel nyaris menghindar karena terkejut.

Meskipun dia tidak terluka, tubuhnya semakin lelah.

𝗲n𝐮m𝐚.𝓲d

Namun, ia terus maju, mengikuti pelacak itu semakin dalam ke dalam labirin.

Dan akhirnya.

“Ini dia…”

Hanya satu jalan yang tersisa.

Sebuah labirin yang rumit dan kusut.

Sebuah jalan lurus menuju ke pusat.

Pintu lama itu begitu besar sehingga harus didorong sekuat tenaga.

“Tidak ada tanda-tanda ada yang membukanya. Syukurlah, saya mungkin orang pertama yang sampai…”

Merasa lega, Hazle membuka pintu.

“Jadi, Yudas pasti tidak tahu semua jalan itu. Tampaknya dia mengambil jalan yang salah di sepanjang jalan.”

Gemuruh…

Getaran yang tampaknya mengguncang seluruh reruntuhan.

Akhirnya, Hazle berhasil menyelinap melalui celah pintu yang terbuka itu.

Dan Hazle benar-benar terpana oleh pemandangan yang terbentang di hadapannya.

Apa saja jebakan yang telah ia temui selama ini?

Rasanya kosong dan tak berarti.

“……”

Orang di dalam balas menatapnya, matanya terbelalak karena terkejut.

Tidak seperti Hazle yang tampak sangat kesakitan, lelaki itu tampak tidak peduli sama sekali.

𝗲n𝐮m𝐚.𝓲d

“Hazle? Bagaimana kamu bisa sampai di sini?”

“…Lubang di pintu.”

***

Eliza duduk di kantornya.

Dia sedang beristirahat sejenak setelah membaca sekilas buku teori yang diberikan kepadanya oleh Menara Sihir.

“Hmm…”

Dia bermain-main dengan boneka kucing yang ditaruh di samping mejanya.

Mengangkat dan menurunkan kaki depannya yang berwarna merah muda dan bersulam cakar.

Mengangkat dan menjatuhkan.

Sambil menopang dagu dengan tangannya, dia mengulangi gerakan itu dan mendesah ringan.

‘Lelah…’

Dia tidur cukup nyenyak, dan bahkan tidak banyak pekerjaan yang harus dilakukan.

Namun seluruh tubuhnya terasa lelah.

Masih ada tugas yang tersisa untuk ditangani, tetapi tidak ada satu pun yang menarik perhatiannya.

Dia hanya ingin berbaring di tempat tidur Yudas sepanjang hari.

Atau mungkin memeluk boneka itu dan berguling-guling.

Dia merasa seperti rumput laut yang lemas dan tak bernyawa.

‘Kapan dia akan datang…’

𝗲n𝐮m𝐚.𝓲d

Eliza merosot di mejanya, menggunakan boneka kucing sebagai bantal.

Penantian yang tiada akhir mulai terasa seperti siksaan.

‘Mungkin sebaiknya aku pergi saja…’

Jika dia mau, dia bisa pergi mencari Yudas sekarang juga.

Bagaimanapun, dia punya sarana untuk menemukannya.

‘Apa yang harus saya lakukan…’

Dorongan untuk membawa Yudas dan menjadikannya sebagai ksatria pendampingnya tumbuh kuat.

‘…Itu mungkin bukan ide yang buruk.’

Eliza tiba-tiba mengangkat kepalanya.

‘Lagi pula, akulah yang memilih kesatria ku, jadi kenapa tidak?’

Tidak masalah jika tidak ada orang lain yang dapat menemukan Patung Matahari.

Dia tahu lokasinya, jadi dia bisa menanganinya sendiri.

Dia juga sudah menyiapkan rencana cadangan jika umpannya diambil.

Eliza menjadi agak serius.

“Lagipula, uji coba ini hanya umpan. Kandidat sebenarnya tidak perlu membawa kembali Patung Matahari yang asli.”

Tujuan Eliza yang sebenarnya adalah sesuatu yang lain.

‘Anjing keluarga Kekaisaran.’

Informasi yang diberikannya kepada para kandidat berbeda dengan informasi yang dibocorkannya kepada keluarga Kekaisaran.

Dia telah memberikan lokasi yang akurat kepada keluarga Kekaisaran.

Mereka pasti sudah memakan umpannya sekarang.

‘Mereka harus melihat persidangan ini sebagai kesempatan dan memberikan anjing keluarga Kekaisaran informasi yang tepat untuk bertindak.’

Untuk menangkap mereka, Eliza telah menyiapkan dua langkah.

Yang pertama adalah mantra peringatan.

Dia telah melemparkannya ke Patung Matahari.

Jika ada orang yang menyentuh patung suci itu, dia akan diberitahu.

Rencana cadangan kedua bukan untuknya tapi untuk Yudas…

‘…!’

𝗲n𝐮m𝐚.𝓲d

Matanya terbelalak karena terkejut.

Rencana kedua baru saja mengiriminya sinyal.

‘Mustahil!’

Eliza segera berteleportasi ke koordinat yang ditunjukkan sinyal.

Tepat di tempat Yudas seharusnya berada.

Hilangnya Eliza secara tiba-tiba mengejutkan Ria yang berdiri di dekatnya.

Wajahnya menjadi pucat saat dia memanggil.

“Eliza…?!”