Chapter 96

“Kalau begitu, kurasa aku akan menjadi seorang Ksatria Pendamping.”

Itu adalah keputusan yang cepat, begitu cepatnya sehingga membuat konflik lima tahun terakhir terasa tidak berarti.

“Seolah-olah aku pernah menjalani hidupku dengan terlalu banyak memikirkan banyak hal.”

Tetaplah sederhana. Seperti biasa.

Begitu aku mengambil keputusan, aku merasa jauh lebih ringan.

“Tidak ada alasan untuk menjauh dari Eliza lagi.”

Hanya ada satu alasan mengapa aku mencoba lari darinya.

Aku takut dia akan membunuhku.

Bahwa Eliza mungkin akan mencekikku seperti dalam tragedi yang diperlihatkannya lima tahun lalu.

Jika saja Eliza yang kukenal, dia mungkin masih melakukan hal itu.

Penjahat wanita yang terkenal, Eliza.

Namun Eliza masa kini bukanlah penjahat seperti itu.

Masih sulit untuk memahami niat sebenarnya, tetapi dia bukan lagi seorang pembunuh atau pembakar yang membunuh demi bersenang-senang.

Terlebih lagi, mengingat hubungan saya saat ini dengan Eliza, tampaknya hampir mustahil tragedi seperti itu terjadi.

Dengan kata lain,

Tragedi telah dihindari.

Bukan karena waktunya, tetapi karena perubahan dalam hubungan kami.

Setidaknya begitulah yang terlihat bagi saya.

“Kecuali aku melakukan kesalahan besar, dia mungkin tidak akan mencekikku.”

Jadi, untuk berjaga-jaga, saya perlu ekstra hati-hati untuk menghindari kesalahan seperti itu.

“…Tapi sungguh, apa yang mungkin bisa kulakukan hingga Eliza mencekikku?”

Seberapa keras pun aku memikirkannya, aku tidak tahu.

Saya bahkan tidak dapat membayangkannya.

Tidak ada kesalahan yang mungkin kubuat dengan Eliza, tidak juga masa depan di mana Eliza akan mencekikku.

“Apa pun itu, aku harus berhati-hati agar tidak membuatnya kesal. Meskipun begitulah cara hidupku selama ini…”

Tiba-tiba, sebuah pertanyaan yang diajukannya kepadaku ketika kami masih kecil muncul di pikiranku.

Dia bertanya bagaimana pendapatku tentangnya.

Saya menjawab bahwa kelahiran seseorang tidak menentukan keberadaannya.

Mungkin saya selalu melihatnya melalui sudut pandang kelahirannya.

“Sisi sayalah yang ditutup matanya.”

Menerima kenyataan dengan cepat membuatku merasa lega.

Karena tragedi itu telah dihindari, tetap di sisi Eliza adalah pilihan yang paling menguntungkan karena berbagai alasan.

Ada tanah yang kubeli, Jericho.

Sebuah kota yang masih dalam tahap awal pembangunan dan pemulihan.

Itu adalah tempat dengan keamanan yang buruk dan kondisi kehidupan yang tidak nyaman.

Sebaliknya, bagaimana dengan posisi sebagai Ksatria Pendamping Eliza?

Saya mendapat gaji tetap dan makanan enak.

Aku bahkan tinggal di rumah mewah Eliza.

Saya yakin saya pun dapat melakukan pekerjaan itu dengan baik.

𝓮numa.id

“Semakin aku memikirkannya, semakin melarikan diri terasa seperti sebuah kekalahan.”

Bukan itu satu-satunya alasan.

Secara pribadi, saya sangat berterima kasih kepada Eliza.

Awalnya aku pikir dia mempermainkan hidupku, tapi sebelum aku menyadarinya, dia telah menjadi dermawanku.

Kesempatan untuk berlatih dengan aman dan berkembang semuanya berkat dia.

“Dia bukan teman… jelas bukan keluarga, tapi juga bukan sekadar hubungan kontraktual… Hmm…”

Mungkin ini hanya rasa syukur yang saya rasakan saja, tetapi bagaimanapun juga, penting bagi saya untuk merasakannya.

Kadang-kadang jantungku berdebar kencang melihat betapa anggunnya dia tumbuh, tapi itu masalahku. Sungguh.

Itu tidak ada hubungannya dengan perasaan semacam itu.

“Lagipula, itu bukan yang penting.”

Aku menyerah pada rencanaku untuk melarikan diri.

Tanah yang saya beli di Yerikho entah bagaimana bisa berguna.

“Saya selalu bisa menjualnya nanti saat harganya naik.”

Yang tersisa hanyalah ujian akhir.

Karena saya telah memutuskan untuk menjadi seorang Ksatria Pendamping, saya harus serius dan lulus.

“Tapi, tes macam apa itu?”

Sejauh ini, belum ada seorang pun yang berhasil melewatinya.

Dan mereka mengatakan isi tesnya berubah setiap waktu.

Saya yakin saya bisa lulus tugas apa pun yang diberikan, tapi saya tidak bisa menahan rasa ingin tahu.

“Aku rasa aku akan mengetahuinya suatu hari nanti.”

Dengan hati ringan aku duduk di tempat tidur.

Sebuah pot bunga di ambang jendela menarik perhatianku.

Anemon.

Selama lima tahun terakhir, bunganya mekar dan layu berulang kali.

Sekarang saya lihat, sudah tumbuh.

Kemarin tidak ada.

Eliza selalu memperhatikan tunas pertama kali, tetapi tahun ini, saya melihatnya pertama kali.

“Jika aku memberitahunya besok, dia akan bahagia lagi.”

Setiap kali tunas itu tumbuh, berbunga, dan berubah menjadi bunga, Eliza gembira bak anak kecil.

Senyumnya, yang memperlihatkan gigi-giginya yang cemerlang, tetap murni seperti lima tahun yang lalu.

Dan ketika musim dingin tiba dan bunga-bunga layu, dia tampak murung.

Berbagai macam emosi langka yang dapat Anda lihat dari Eliza.

Ketika aku mengingatnya, aku mendapati diriku tersenyum tanpa kusadari.

“Lucu atau tidak.”

***

Dan keesokan paginya, reaksi Eliza lebih hebat dari yang saya duga.

“Itu tumbuh sebelum milikku?”

Tanaman kami selalu tumbuh di hari yang sama.

Namun, tahun ini hanya tanaman saya yang tumbuh, sementara tanaman Eliza belum bertunas.

“Ini belum pernah terjadi sebelumnya!”

Saya tidak yakin apakah itu sesuatu yang bisa membuat saya begitu bahagia.

𝓮numa.id

Tetapi melihat Eliza tersenyum begitu cerah, rasanya itu tidak menjadi masalah sama sekali.

***

Pada hari ujian akhir.

Hanya ada tiga peserta.

Aku, Richard.

Dan Hazel, kadet generasi kedelapan.

Peringkat pertama di kamp pelatihan.

Rekor kami satu sama lain adalah 21 menang dan 19 kalah.

Dengan kata lain, saya kalah dua kali lagi.

Selalu sedekat ini.

Termasuk duel tidak resmi, masih banyak lagi.

Kerugian juga… Hmm.

Kita sudah saling kenal cukup lama, dan karena pangkat kita seperti itu, kita sering bertemu, tetapi kita tidak akur.

“Aku tidak bermaksud kasar, tapi kepribadiannya agak…”

Dia tidak tampak menyebalkan seperti beberapa lawanku sebelumnya.

Sebenarnya dia hanya berbicara sedikit sekali.

𝓮numa.id

Dia juga tidak pernah secara terbuka mengajakku berkelahi.

Tapi, bagaimana ya aku menjelaskannya…

Dia pendiam, tapi entah mengapa dia memancarkan aura bahwa dia memandang rendah orang lain, seperti dia berbeda dari kita semua.

Apa pun kepribadiannya, Hazel membuatku merasa tidak nyaman.

“Yah, itu karena dia berasal dari Royal Knights.”

Aku yakin itu dari masa depan yang kutahu.

Namun saat ini, ia kokoh menempati posisi pertama di kamp pelatihan Escort Eliza.

Apa yang sebenarnya terjadi…

“Apakah hari ini akhirnya menjadi hari kelahiran ksatria pendamping pertama?”

Kata Richard sambil menyenggol sisi tubuhku.

“Mengapa kamu menatapku seperti itu ketika kamu mengatakan itu?”

“Yah, wajar saja kalau orang yang memonopoli hati wanita itu akan menjadi Escort pertama…”

“Siapa pun yang berprestasi terbaik dalam ujian akan menjadi pemenangnya. Tidak ditentukan oleh minat wanita tersebut.”

Hazel, yang berdiri di samping kami, melirik, mendengus melalui hidungnya seolah tertawa, lalu menggelengkan kepalanya.

Ya, selalu seperti itu suasananya.

Dia tidak memiliki teman di kamp pelatihan.

Ketika saya sedang bercanda dengan Richard, Gawain datang.

Kami semua terdiam serempak.

Gawain menyambut kami dengan anggukan kecil.

Dia menatapku lebih lama dari biasanya.

“Terkadang pria ini begitu kentara.”

Lima tahun pelatihan pribadi yang berkelanjutan.

Seharusnya sudah berakhir sejak lama, tetapi Gawain terus melatihku tanpa banyak pertanyaan atau keberatan.

Sampai pada titik yang hampir menjadi misteri bagi saya.

Sekarang, saya tahu alasannya.

Pria ini cukup menyukaiku sebagai muridnya.

Dia mencoba menyembunyikannya, tapi aku dapat melihat betapa bangganya dia padaku.

Terutama saat aku lulus ujian pada percobaan pertama, dia berseri-seri karena bangga.

“Jika aku gagal kali ini, apakah dia akan meneteskan air mata?”

Tidak mungkin, tapi tetap saja.

“Selamat.”

Gawain berkata dengan serius.

“Kamu telah bekerja keras untuk mencapai titik ini. Jika kamu lulus ujian akhir ini, kamu akan mendapatkan hak untuk menjadi ksatria pendamping wanita. Ini adalah tugas yang mulia. Berikan yang terbaik sampai akhir.”

“Ya!”

“Isi ujiannya akan dijelaskan langsung oleh wanita itu.”

Tak lama kemudian, pintunya terbuka.

𝓮numa.id

Dia mengenakan syal merah di atas mantel hitam.

Awalnya itu adalah selimut, tapi sekarang setelah dia dewasa, itu tampak seperti syal sungguhan.

Dia berjalan masuk dengan keanggunan seekor kucing.

Di tangannya, ia menggendong boneka kucing hitam yang entah bagaimana, meski kontras dengan penampilannya, tampak cocok untuknya.

Di belakangnya ada Lia, si pembantu berambut merah.

Eliza menatapku dan tersenyum lembut.

Orang yang akan saya layani mulai sekarang.

Yang akan sering saya temui…

“Tidak, tunggu dulu. Aku bahkan belum lulus ujian; aku terlalu cepat percaya diri.”

Saya tidak boleh mencampuradukkan antara rasa percaya diri dengan kesombongan.

Eliza, yang berdiri di hadapan kami, berbicara.

“Syarat-syarat untuk ujian akhir itu sederhana.”

Tanpa basa-basi, langsung ke intinya.

“Kamu harus pergi ke lokasi yang kuberitahu dan menemukan benda tersembunyi tertentu. Hanya mereka yang membawa kembali benda itu yang akan lolos.”

Saat Eliza mengangguk, Gawain membagikan selembar kertas kepada setiap orang.

“Kami tidak tahu lokasi pasti tempat item target disembunyikan. Satu-satunya petunjuk adalah bahwa item itu berada di area yang ditandai pada peta di kertas itu.”

Kami diberi peta yang tampaknya memiliki area tertentu yang diperluas.

‘Medan ini… entah mengapa terasa familiar.’

Sebuah kenangan yang hampir kembali.

𝓮numa.id

‘Aku yakin ini adalah tempat yang kukenal sebelumnya… sebelum dirasuki…’

Saat saya berusaha mengingatnya, akhirnya ingatan itu muncul juga.

Di mana tempat ini.

Apa yang tersembunyi di sini.

Dengan ingatan yang muncul kembali, Eliza berbicara.

“Lokasinya kira-kira dekat perbatasan dengan wilayah iblis. Nama pasti dari benda yang akan dibawa pulang adalah relik suci dari zaman mitos, yang disebut ‘Patung Matahari yang Mengangkat Semangat.’”

Sebuah peninggalan suci yang dapat menghasilkan kembali kekuatan dewa.

Jika digunakan dengan benar, ia dapat mewujudkan keinginan atau keajaiban apa pun tanpa gagal.

Saya ingat persis lokasi relik ini.

Kecuali ada alasan khusus, lokasi itu tidak boleh berubah.

‘Jika digunakan, itu akan mengabulkan permintaan apa pun tanpa gagal, tetapi hanya satu kali.’

Itu adalah item yang sangat sulit diperoleh sehingga saya hanya berhasil mendapatkannya di tahap akhir permainan.

Di masa depan, Keluarga Kekaisaran mengidentifikasi lokasi relik tersebut dan memulai penyelidikan.

Dan saya campur tangan dan mengambilnya.

Saya bahkan menggunakannya.

Sekitar waktu yang dekat dengan milikku.

‘Ngomong-ngomong, lokasi barang itu adalah…’

Saat aku menelusuri kembali ingatanku, aku membeku di tempat.

Semakin aku memikirkannya, semakin aku merasa tersesat dalam labirin.

Saya benar-benar menggunakan barang itu.

Saya ingat jendela status muncul, yang memungkinkan pengguna bebas menuliskan keinginan yang diinginkan.

Dan pada saat itu, saya…

‘Saya… tidak ingat.’

Aku tidak tahu keinginan apa yang telah aku buat.

‘Itu aneh…’

Saya ingat betul Patung Matahari.

Bentuknya seperti matahari bundar yang ditopang oleh akar pohon.

Saya juga tahu kondisi untuk menggunakannya.

Saya yakin saya memenuhi semua persyaratan itu dengan sempurna dan menggunakannya.

‘Saat itu Natal, dan… Sebuah jendela status muncul, meminta saya mengetik sesuatu…’

Saya ingat rincian sepele seperti itu, tetapi saya tidak tahu tentang keinginan sebenarnya.

‘…Apakah hanya ingatanku yang buruk?’

Itu hipotesis yang masuk akal.

Lagipula, sudah lima tahun sejak saya datang ke sini.

Bukan hal yang aneh untuk melupakan beberapa kenangan kecil dari kehidupan masa lalu.

Kenyataannya, kecuali saat itu merupakan momen yang penting dan intens, kenangan itu tidak akan benar-benar melekat.

‘Karena benda itu seharusnya mengabulkan permintaan apa pun, aku pasti meminta hal yang paling ingin kuketahui… Tapi aku tidak tahu apa itu.’

Mungkin itu bukan keinginan yang penting.

Pada awalnya, tidak mungkin mengharapkan sesuatu yang berarti dalam permainan.

‘Mungkin itu kenangan yang hanya masuk akal sejak saya memasuki permainan.’

“Tidak ada batas waktu untuk ujian ini.”

𝓮numa.id

Eliza terus menjelaskan.

“Kamu bisa membawanya kembali kapan pun kamu mau.”

Tidak ada batas waktu.

Itu berarti mustahil untuk memprediksi berapa lama waktu yang dibutuhkan.

Sebenarnya, lokasi di mana Patung Matahari Terbit disembunyikan sangatlah berbahaya.

Baik reruntuhan yang menyimpan relik tersebut maupun jalan menuju ke sana.

Tetapi aku tahu cara yang aman untuk mendekatinya.

“Rute untuk sampai ke sana, metode untuk menavigasi labirin dengan mudah. ​​Kecuali jika ada bencana alam yang mengubah tempat itu, semuanya akan tetap sama.”

Setelah menyelesaikan penjelasannya, Eliza melirik ke arah para kandidat.

“Saya mengharapkan hal-hal hebat dari kalian semua.”

Dia mengatakannya meskipun ekspresinya tidak menunjukkan harapan sama sekali.

Wajah yang acuh tak acuh dan tanpa emosi.

“Lubang di pintu.”

Dia memberi isyarat padaku.

“Ya, nona.”

Saat aku mendekat, dia menatapku tajam.

Alisnya berkedut dan mulutnya sedikit melengkung.

Bibirnya melengkung.

Dia tampak agak tidak senang.

“Apa yang terjadi? Apakah aku melakukan kesalahan?”

Atau, apakah itu?

Apakah dia tidak suka dengan ide aku menjadi ksatria pendampingnya?

Saya tidak dapat memikirkan alasan lain untuk reaksi ini.

“Hmm.”

Eliza mendesah lewat hidungnya.

Lalu mereka memberiku sesuatu.

“Ambillah.”

Benda yang ditekan ke tanganku terasa dingin.

Logam keras.

‘…Sebuah gelang?’

Gelang rantai emas.

Sebuah permata merah tertanam di tengahnya.

Tanyaku dengan bingung.

“Apa ini?”

“Ambil saja. Gunakan untuk ujian.”

Eliza tampaknya tidak punya niat untuk menjelaskan lebih lanjut.

‘Apakah ini semacam tipuan?’

𝓮numa.id

Baiklah, mereka kan tidak memberiku bom, jadi sebaiknya aku terima saja.

“Terima kasih.”

Saat aku hendak memasukkannya ke saku, Eliza tiba-tiba meraih pergelangan tanganku.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

“…Hah?”

“Mengapa kamu tidak memakainya?”

Tunggu, kamu menyuruhku untuk mengambilnya, bukan memakainya!

Lagipula, aku tidak pernah memakai aksesoris apa pun di lenganku seumur hidupku.

Kalau itu sesuatu seperti karet gelang, mungkin, tapi ini kelihatannya agak rumit untuk dipasang.

Karena tidak ingin terlihat tidak tahu apa-apa, saya berencana untuk memakainya sendiri nanti.

“Aku akan memakainya nanti….”

Eliza tidak menunggu alasanku.

Mereka merenggut kembali gelang itu dengan gerakan cepat.

“Ulurkan tanganmu padaku.”

Setelah ragu sejenak, aku dengan berat hati menawarkan pergelangan tanganku.

𝓮numa.id

Eliza mengencangkan gelang itu padaku.

Tangan mereka yang kecil dan hangat bergerak dengan terampil.

‘Ini… tidak cocok untukku.’

Cocok dan nyaman.

Tapi di pergelangan tangan yang tebal dengan urat menonjol, gelang emas dengan batu permata merah?

Bukan gayaku.

“Semua sudah selesai.”

“…Terima kasih.”

Eliza tidak melepaskan tanganku.

Masih memegangnya, mereka mendongak dan berkata sambil mendesah,

“Lakukan yang terbaik.”

Jadi, bukan karena mereka tidak menyukaiku, tetapi karena mereka tidak percaya padaku?

…Tapi aku masih peringkat kedua di kamp pelatihan?

“Aku tidak akan mengecewakanmu.”

Akhirnya, Eliza melepaskan tanganku.

Kehangatannya memudar.

Saat waktunya pergi, aku berbalik dan membeku.

“……”

Richard mengangguk sambil tersenyum ramah.

Seolah dia mengerti segalanya.

Dia perlahan menggelengkan kepalanya dengan ekspresi yang sama.

Seolah tak perlu kata-kata.

“Apa yang kau lakukan di sana? Ayo bergerak.”

“Kita belum mendapat izin untuk memulai, kan?”

“……”

Suara Gawain datang bagaikan seorang penyelamat.

“Semuanya, mari kita mulai. Percayalah pada keterampilan yang telah kalian asah melalui pelatihan.”

Setelah membungkuk pada Gawain dan Eliza, aku bergegas pergi seakan-akan ingin melarikan diri.

***

“Patung Matahari Terbit, ya….”

Anak ketiga Barak.

Izebel bergumam pada dirinya sendiri.

Dia melihat peta itu.

Peta yang ditandai dengan area di mana Patung Matahari Terbit mungkin berada.

“Eliza berencana menggunakan ujian akhir pemilihan ksatria untuk menentukan lokasi Patung itu,” pikirnya.

Informasi itu datang dari Leah, pembantu yang paling dekat dengan Eliza.

Lis yang dulu membocorkan informasi kepada ibunya, Narcissa, kini telah melekatkan dirinya pada orang lain.

Izebel.

Dan juga kepada Kain, anak sulung, dan Lewi, anak kedua.

‘Meskipun saya tidak menyukai informannya, tidak ada yang salah dengan informasinya.’

Informan hanya mencoba bertahan hidup dengan caranya sendiri.

‘Informasi ini pasti juga telah disampaikan kepada Kain dan Lewi.’

Akankah mereka bertindak?

Atau tidak?

Jezebel tidak berpikir lama.

Peringkatnya lebih rendah dibanding keduanya dalam persaingan memperebutkan kepala keluarga.

Sekalipun gegabah, dia perlu bertindak radikal.

Untuk merebut kesempatan.

Jika dia tidak mengambil risiko, dia tidak akan mampu menutup kesenjangan tersebut.

“Lia bilang ini kesempatan bagus, jadi mari kita percaya padanya.”

Izebel segera memanggil orang-orangnya.

“Kirim tim rahasia ke daerah ini dan suruh mereka mengikuti tim yang dikirim Eliza dari kejauhan. Kita harus menghindari konflik jika memungkinkan, tapi…”

Izebel tersenyum jahat.

Mata merahnya berbinar karena kegembiraan.

Dia menyisir ujung rambut pirangnya dengan lembut dan melanjutkan berbicara.

“Jika perlu, silakan bunuh mereka. Mereka hanyalah kandidat ksatria pendamping.”

***

Sementara itu, Levi, anak kedua Barak, juga sedang meninjau dokumen yang sama dengan Izebel.

Setelah memverifikasi beberapa fakta dan membandingkannya dengan informasi yang dimilikinya, ia berhasil mengungkap rincian tersembunyi dalam konten yang diberikan Lia.

“Ini jebakan, bukan?”