Chapter 94

“Lady Eliza telah tiba!”

Kereta pun masuk.

Kereta gading dengan lambang matahari emas.

Pintunya terbuka.

Itu adalah pintu yang dimaksudkan untuk dibuka orang lain, tetapi Eliza selalu membukanya sendiri.

Kaki yang panjang dijulurkan ke luar.

Pergelangan kaki berwarna putih mengintip sekilas dari balik rok.

Sepatu biru langit menyentuh rumput.

Ketika mendongak, terlihatlah sebuah blus putih.

Rambut hitam lembutnya terurai ke bawah.

Mata berwarna merah tua yang tak dapat dikenali.

Eliza telah tumbuh menjadi seperti apa yang kuingat dari masa dewasaku.

Penampilannya tampak sama saja, tetapi ada sedikit perbedaan.

Tidak ada bekas luka di wajahnya dan tidak terlalu kurus.

Alasan di balik bentuk tubuhnya yang sehat mungkin adalah ulahku.

Saya mencoba berlutut dengan satu lutut seperti yang lain tetapi tidak bisa.

Bongkar.

Sesuatu bersandar di tubuhku.

Itu Eliza.

Dia telah berteleportasi dan mendekat seketika.

“Ah, nona, orang-orang…”

“Ssst.”

“…”

Selalu seperti ini.

Dia tidak pernah mempertimbangkan perasaan orang yang didekati.

Beberapa kadet yang berlutut di sekitarku diam-diam mengalihkan pandangan mereka.

Di antara mereka, Richard menatapku dengan senyum senang.

‘Tolong hapus senyum orang tua itu dari wajahmu sekarang juga.’

Bahkan dengan tatapanku, itu tidak ada gunanya.

Dia mengangguk sambil menyeringai, seperti orang bijak tua yang telah mencapai pencerahan.

‘Oh…’

Aku menatap mahkota Eliza dan mendesah pelan.

Eliza segera mengangkat kepalanya.

Dulu tinggi kami hampir sama, tetapi pada suatu titik, ada perbedaan yang kentara.

Sambil menyelipkan rambut sampingnya ke belakang telinganya, dia berbicara dengan nada tidak puas.

“Mengapa kamu mendesah?”

Aku diam-diam mengalihkan pandanganku.

Pada suatu saat, menjadi sulit untuk menatap wajah Eliza secara langsung.

“Kamu tidak ingin aku ikut?”

“…Bukan itu.”

“Lalu apa?”

Dia mundur selangkah dan menyilangkan lengannya.

𝐞𝓃u𝗺a.𝗶𝗱

Boneka kucing itu ada di bawah dadanya… Tidak, tidak usah dipikirkan.

“…Bukannya aku tidak menyukainya.”

“Lalu apa maksudnya mendesah?”

“I-Itu… Itu karena aku sedang gugup.”

“Hmm. Jadi, bagaimanapun juga, kamu tidak membencinya?”

“Ya…”

“Kalau begitu, tidak apa-apa.”

Eliza tersenyum tipis dan kembali ke tempatnya.

Ini sungguh merepotkan.

Keingintahuan dan minat yang Eliza tunjukkan kepada saya saat saya pertama kali memasuki kamp.

Apa yang saya pikir akan berumur pendek telah berlanjut selama lima tahun.

‘…Kurasa itu karmaku. Hmm.’

Richard, yang entah bagaimana telah bergerak mendekatiku, menyenggol tulang rusukku.

“Apakah kamu menyukainya? Hanya melihatmu saja sudah cukup untuk membuat siapa pun merasa senang.”

“…….”

Jawabku dengan tatapan menghina.

Richard hanya terkekeh, tidak gentar.

“Berpura-pura polos, ya? Suaranya berbeda saat dia berbicara denganmu dibandingkan saat dia berbicara dengan kita.”

“…….”

Saat aku melotot ke arahnya, instruktur pelatihan itu angkat bicara.

“Ahem! Seperti yang diumumkan sebelumnya, wanita itu telah memberi kita kehormatan untuk mengamati latihan hari ini.”

…Tetapi sebenarnya tidak banyak yang bisa dilihat dalam pelatihan ini, bukan?

Mengapa dia datang?

“Masalahnya, tujuannya bukan hanya untuk mengamati.”

“Wanita itu telah menyatakan niatnya untuk berpartisipasi langsung dalam pelatihan sebagai ‘target perlindungan yang ditentukan’ dalam latihan pengawalan acak.”

“Lakukan yang terbaik dengan sukacita di hatimu.”

Pelatihan ini, yang sebenarnya tidak layak disebut pelatihan, lebih seperti bentuk pelajaran etika.

Hal-hal seperti tata krama dan etika yang harus diperhatikan di kalangan bangsawan.

Kontennya mirip dengan permainan peran.

Pertama, instruktur menaiki kereta.

Pada titik ini, instruktur berperan sebagai master yang harus dilayani oleh kadet.

Kadet mengemudikan kereta atau berkendara di sampingnya.

Bervariasi tiap waktu.

Instruktur mengevaluasi seberapa setia kadet menjalankan perintah master dan seberapa sopan sikap mereka.

‘Akan lebih baik untuk menghabiskan waktu itu dengan bertanding secara bebas…’

Namun karena memiliki kepribadian yang cenderung bekerja dengan baik jika diperintah, sejauh ini saya telah berpartisipasi dengan tulus.

Itulah mengapa saya mendapat peringkat kedua di kamp pelatihan.

‘Tetapi hari ini, orang yang berperan sebagai orang yang dilindungi… adalah Eliza, orang yang seharusnya dilindungi?’

Jelas, dalam beberapa tahun terakhir, Eliza telah meneliti jenis baru penyalahgunaan kekuasaan.

Dilihat dari bagaimana dia tiba-tiba muncul untuk menggangguku.

Saat mata kami bertemu, dia tersenyum nakal.

𝐞𝓃u𝗺a.𝗶𝗱

‘Si kecil yang licik itu…’

“Kami akan melayani wanita itu sesuai urutan yang telah ditentukan.”

Saya punya nomor yang lebih baru.

Saya terjebak dalam penantian.

***

Saat pelatihan berlangsung, sebuah pertanyaan mulai muncul.

‘Mengapa mereka mengisolasi mereka?’

Dalam pelatihan ini, adalah hal yang wajar untuk menunggu bersama kadet lain setelah giliran Anda selesai.

Namun mereka mengisolasi kadet yang kembali dari pergaulan dengan orang lain.

Mereka bahkan tidak mengizinkan kami mendekati mereka.

“Apa yang sebenarnya terjadi?”

Richard bertanya, dan aku mengangkat bahu.

Saya juga tidak tahu.

Seiring berjalannya waktu, giliranku akhirnya tiba.

Eliza menatapku, sambil memegang boneka kucingnya, sambil tersenyum.

“Aku mengandalkanmu.”

“…Baik, nona.”

Lalu, dia mengulurkan tangannya padaku.

Ketika aku menatapnya dengan tatapan kosong, Eliza balas menatapku, seolah bertanya apa yang sedang kulakukan.

“Kau tidak akan menemaniku?”

Ini adalah sesuatu yang kami pelajari dalam pelatihan.

Jika orang yang harus Anda layani adalah seorang wanita, Anda seharusnya memegang tangannya saat ia naik atau turun dari sesuatu.

Dalam pelatihan ini, diputuskan berdasarkan kesepakatan bersama antara instruktur dan para taruna bahwa hal itu tidak akan dilakukan.

Semua orang sepakat sepenuhnya.

‘Kenapa… ini….’

Itu bukan satu-satunya alasan untuk ragu-ragu.

Pada giliran sebelumnya, Eliza tidak memegang tangan siapa pun.

Aku mengangkat tanganku.

Dengan telapak tangan menghadap ke depan.

“Tapi aku tidak membawa sarung tangan.”

Mengenakan sarung tangan saat menawarkan tangan adalah bagian dari etika yang tepat.

“Saya tidak keberatan.”

𝐞𝓃u𝗺a.𝗶𝗱

Namun, Eliza tidak peduli.

Dia tidak pernah melakukannya.

Eliza, meskipun sadar akan kebangsawanannya, tidak serta-merta bertindak seperti seorang bangsawan.

Dia tidak terikat oleh aturan-aturan yang harus selalu dipatuhi oleh seorang bangsawan.

Dia tidak memaksakan kepatuhan pada dirinya sendiri.

Nada bicaranya selalu memancarkan rasa tenang.

Jadi, paradoksnya, dia lebih mulia dari siapa pun.

Dengan berat hati aku menawarkan tanganku.

Tangan yang kasar, terluka karena sering berlatih, dan kapalan.

Tangan Eliza menutupi tanganku.

Dibandingkan dengan milikku, itu jauh lebih kecil dan lebih lembut.

Kami berdua telah bertumbuh, tetapi jurang di antara kami malah semakin melebar.

Sambil berpegangan tangan, aku membantunya naik ke kereta.

Berat badan Eliza ringan.

“Terima kasih.”

Aku membungkuk pada Eliza yang tersenyum dan menutup pintu.

Saat aku berbalik, semua kadet menatapku dengan saksama.

“……”

Aku seharusnya sudah terbiasa dengan pilih kasih ini sekarang, tapi aku tidak pernah benar-benar terbiasa dengannya.

Baik mereka yang menonton maupun saya yang diawasi.

Entah kenapa wajahku selalu terasa panas di saat seperti ini.

Richard menatapku dan terkekeh pelan.

Saya segera naik ke kursi kusir.

𝐞𝓃u𝗺a.𝗶𝗱

Aku mengendarai kereta itu seakan-akan melarikan diri.

***

Ketuk, ketuk.

Sambil mengemudikan kereta, Eliza memberi isyarat kepadaku.

Ada jendela geser kecil antara bagian dalam kereta dan kursi kusir.

Jendela yang dimaksudkan untuk menghalangi kebisingan dan terbuka saat diperlukan untuk berkomunikasi.

Ketika aku membuka jendela, mata merah cerah dan jernih menanti.

“…Ada apa?”

“Saya ingin melihat beberapa bunga.”

“Maaf? Bunga?”

…Hal ini tidak dibahas dalam pelatihan.

“Saat ini belum musim bunga. Saya bahkan tidak yakin apakah ada bunga yang sedang mekar di sekitar sini….”

“Seharusnya ada bunga liar musim dingin. Bawakan saja dua bunga apa pun.”

Ketika tuan memberi perintah, lakukanlah apa yang diperintahkan.

“Dipahami.”

𝐞𝓃u𝗺a.𝗶𝗱

Dengan enggan, saya turun dari kursi kusir.

Meninggalkan Eliza membuatku gelisah, tetapi aku tidak bisa menolaknya.

‘Siapa yang mengkhawatirkan siapa di sini?’

Sejujurnya, Eliza tidak membutuhkan seorang ksatria pendamping saat ini.

Kemungkinan besar sang Ksatria Pengawal akan membutuhkan bantuan Eliza.

Dibandingkan dengan lima tahun lalu, kemampuannya sebagai seorang penyihir telah berkembang ke tingkat yang tidak masuk akal.

“Seharusnya tidak ada masalah. Lagipula, itu tidak mungkin.”

***

Saya menemukan dua bunga kuning.

Saya tidak tahu nama mereka.

Saya sudah pergi cukup jauh, jadi saya cepat-cepat kembali.

“Aku sudah membawanya.”

Saya mengetuk pintu dua kali.

Tidak ada respon.

‘…Tertidur?’

Aku mengetuk sekali lagi, tetapi tidak ada suara.

“Nona?”

Aku menempelkan telingaku ke pintu.

Kesunyian.

Tidak terdengar sepatah kata pun nafas.

Wajahku mengeras.

Kecemasan merayapi tulang punggungku.

Aku segera membuka pintu lebar-lebar.

“Nona?!”

Tidak ada seorang pun di sana.

Kehangatan samar yang tersisa.

Dia tidak pergi lama.

Aku buru-buru mengaktifkan [Hunter’s Instinct].

Bekas-bekasnya terlihat jelas di tanah.

Jejak kakiku kembali.

Jejak roda kereta.

Di antara mereka, ada sesuatu yang tidak biasa.

Jejak menyimpang dari jalan, menuju hutan.

𝐞𝓃u𝗺a.𝗶𝗱

Tanda-tanda sesuatu diseret dalam jarak jauh.

Seperti sedang menyeret orang yang tidak sadarkan diri.

Hanya butuh beberapa saat untuk menyatukan petunjuk-petunjuk itu.

“Penculikan…?”

Eliza, sang penyihir abad ini.

Namun, tidak peduli seberapa kuatnya dia, ada satu kelemahan yang bahkan penyihir seperti dia tidak dapat hindari.

Jika itu bisa dimanfaatkan, menculiknya bukanlah hal yang mustahil.

Untuk sesaat, jantungku berdebar kencang.

Namun kepanikanku hanya berlangsung sesaat.

Aku segera mengumpulkan tenaga dan berlari sekuat tenaga, mengikuti jejaknya.

[Pelepasan Sihir (Lv. 45)]

“Eliza…!”