Chapter 91

Eliza tidak mengantar keluarga Barak.

Dia terlalu sibuk berusaha menenangkan kekesalannya dengan berpegangan pada Yudas.

Sebaliknya, Lia mengantar mereka pergi.

Setelah memastikan tidak ada seorang pun yang melihat, Barak diam-diam mendekati Lia dan berbicara.

“Bagaimana kabar Eliza?”

Lia mengangkat matanya sebentar, lalu mengalihkan pandangannya saat menjawab.

“Lebih sehat dari sebelumnya, berkat anak di sisinya.”

“Hmm… Sampai kapan dia akan terus seperti itu?”

“……”

“Mungkin sedikit…”

“Bagaimana mungkin aku bisa? Bagaimana mungkin aku berani? Itu terlalu egois.”

“……”

“Sudah terlambat. Itu hanya akan menyakiti Eliza. Lebih baik aku tetap bersikap seolah-olah aku tidak tahu apa-apa.”

Lia melirik ke arah rumah besar itu.

Dia membayangkan Eliza, yang bahagia menggendong Yudas.

“Bagaimanapun, aku mungkin seseorang yang tidak dibutuhkan lagi.”

“Tetapi…”

“Apakah kamu khawatir? Apakah kamu ingin berperan sebagai seorang ayah sekarang? Atau apakah berpura-pura peduli membuatmu merasa lebih baik?”

“……”

“Hoo… Kau tahu sudah terlambat. Baik kau maupun aku tidak punya hak. Dan bahkan jika Duchess sudah tiada, yayasannya masih utuh, dan anak-anaknya akan mengawasi Eliza dan aku.”

“……”

“Saya akan menangani semuanya sendiri. Seperti biasa, fokuslah pada hal-hal yang lebih besar dan terus maju.”

Barak tidak bisa berkata apa-apa pada akhirnya.

𝗲n𝓾𝓶a.𝐢d

Sang kusir dan rombongan telah selesai bersiap untuk berangkat.

Seolah tidak terjadi apa-apa, Lia dengan sopan mengucapkan selamat tinggal.

Suaranya dan nadanya kembali normal, tidak seperti beberapa saat yang lalu.

Wajahnya yang berdandan tebal tampak berbeda dari ingatan Barak. Ia berdiri kaku, seperti pembantu yang sangat cocok dengan perannya.

“Semoga perjalanan pulangmu lancar.”

Saat dia membungkuk, akar rambut merahnya yang hitam menjadi terlihat.

Barak pura-pura tidak memperhatikan dan masuk ke dalam kereta.

***

Ruang bawah tanah yang redup.

Suatu daerah luas menyerupai gua.

Di tengahnya, satu per satu lilin dinyalakan.

Lampu menyala dalam urutan yang metodis.

Ruang itu perlahan-lahan menjadi remang-remang cahaya.

Pola-pola unik digambar di sekeliling lilin.

Di tengah pola yang digambar darah, tumpukan besar daging membentuk gunung.

Mereka semua adalah mayat manusia.

Di depan mereka, Anggra duduk.

Seorang pria berjubah hitam, yang sedang memimpin ritual itu, bertanya.

“Apakah kamu yakin ingin menghapus semua ingatanmu sejak kamu menemukan anak ramalan sampai sekarang?”

“Ya, tidak ada perubahan.”

“Saya tidak bisa menjamin keberhasilan. Jika terjadi kesalahan, Anda bisa kehilangan jati diri dan menjadi cangkang yang rusak.”

“Tidak masalah. Saya sudah mempercayakan peran saya sepenuhnya kepada Paus.”

𝗲n𝓾𝓶a.𝐢d

“Baiklah. Ini akan sedikit menyakitkan.”

Pria berjubah itu memejamkan mata, mengatupkan kedua tangannya, dan berkonsentrasi.

Pola darah mulai menjadi gelap.

Mereka berubah menjadi api hitam dan melahap gunung mayat.

Gunungan mayat itu terbakar tanpa mengeluarkan bau daging terbakar dan berubah menjadi asap bagai awan hitam.

Anggra yang melihatnya mendekat, memejamkan matanya rapat-rapat.

“Semua demi bulan… untuk mencegah kebangkitan dewa jahat…!”

Asap hitam pun terhisap ke dalam tubuh Anggra.

“Aduh…!”

Anggra menggertakkan giginya dan bertahan.

Darah mengalir dari mulutnya.

Ketika ritual itu akhirnya berakhir, dia pingsan.

“Penghapusan memori telah berhasil diselesaikan.”

Orang-orang berjubah identik, yang telah membantu ritual itu, berkumpul di sekitarnya.

“Dia mungkin tidak akan menjadi cangkang yang hancur, tetapi siapa yang tahu bagaimana dia akan hidup sekarang. Dia seorang fanatik; dia akan berhasil entah bagaimana caranya.”

Anak kenabian, sosok yang umum dalam banyak teks suci.

Sang penyihir mencemooh iman Anggra.

Lagipula, penguasa dunia ini sudah ditentukan.

Sang penyelamat yang diramalkan dalam nubuatan.

“Seseorang, lempar dia ke dekat garis depan.”

“Aku akan melakukannya.”

“Kami akan memberi tahu Yang Mulia tentang kebenarannya dan melanjutkan rencananya.”

Ia menyeringai, menyaksikan nasib si fanatik yang menyedihkan yang bahkan tidak menyadari bahwa dirinya telah menjadi kambing hitam.

“Semua untuk Yang Mulia Kaisar.”

***

𝗲n𝓾𝓶a.𝐢d

Paus Gereja Bulan.

Tidak apa-apa.

Dia tersenyum ramah saat menghadapi pria di hadapannya.

Tokoh paling berkuasa di benua ini.

Dan dalam beberapa tahun, dia akan menjadi inkarnasi mulia yang akan melahap dunia.

Paus Gereja Matahari dan Kaisar Kekaisaran Helios.

Itu Johann.

Johann adalah orang pertama yang berbicara.

“Saya dengar kamu telah diberi peran.”

“Ya, Yang Mulia. Benar. Mulai sekarang, saya akan menggantikan pendeta Anggra.”

“Penghapusan memori… Cukup menyeluruh.”

“Ini adalah usaha besar bagi Benua Levant, Alam Iblis, dan seluruh umat manusia. Tidak boleh ada cacat.”

Johann hanya tertawa.

Langkah pertama, yang melibatkan Eliza, telah gagal, tetapi dia tidak mau repot-repot menunjukkannya.

Bantuan Gereja Dewa Bulan sangat penting untuk mencapai tujuannya.

Mereka akan bertahan untuk jangka waktu lama.

Tidak perlu membocorkan semuanya terlebih dahulu.

𝗲n𝓾𝓶a.𝐢d

Lagipula, dia bisa saja membuangnya pada akhirnya.

“Untuk era baru.”

Johann mengulurkan tangannya.

Nadab berlutut di hadapannya dan mencium punggung tangannya.

“Demi mengembalikan kejayaan, aku dengan senang hati akan memberikan tubuhku, Yang Mulia.”

“Bagus. Sekarang, waktunya telah tiba.”

Johann mengangguk puas dan berbicara dengan tenang.

“Sudah waktunya mempersiapkan kebangkitan dewa jahat.”

Namun, pertama-tama, segala sesuatunya harus diurus.

“Tidak mungkin ada dua matahari di langit.”

Ritual yang telah lama ia persiapkan.

Fase pertamanya.

Sebuah rencana bernama Gerhana Matahari.

“Bagaimana kalau kita mulai membunuh Bevel?”

***

Dalam perjalanan pulang setelah bertemu Eliza.

Barak tenggelam dalam pikirannya.

Masalah mengenai Narcissa akan diserahkan ke pengadilan.

Dia tidak bisa campur tangan secara pribadi.

Dia tidak bermaksud datang saat ini, yang sudah dekat dengan hari ulang tahun Maria, tetapi dia terpaksa datang karena desakan anak-anaknya.

Ketidakberdayaan. Kelemahan.

Betapa menyedihkannya dia, bahkan tidak mampu mengurus keluarganya sendiri.

Itulah sebabnya dia malah memikirkan hal-hal yang lebih besar, dan menjadi terobsesi dengan hal-hal tersebut.

Pencapaian besar yang diharapkannya untuk dicapai.

Untuk itu, ia telah menghubungi Gereja Dewa Bulan.

𝗲n𝓾𝓶a.𝐢d

Anggra telah memegang tangannya.

Mereka jelas menjalin hubungan kerja sama.

Tetapi pada suatu saat, segalanya mulai kacau, dan setelah Anggra berziarah, komunikasi hampir terputus.

Ketuk, ketuk, ketuk.

Sambil menyilangkan lengan dan mengetukkan lengan bawahnya, dia memikirkan sebuah kemungkinan.

‘…Pengkhianatan?’

Ya, itu mungkin saja.

Sulit dipercaya, tapi.

Namun mengapa Gereja Dewa Bulan?

Mengapa mereka harus melakukan itu?

Mengapa mereka diizinkan?

Hanya ada satu skenario yang memenuhi kedua pertanyaan.

Setelah selesai menghitung, dia tertawa lemah.

“Yang Mulia, Kaisar. Anda yang memulai gerakan pertama….”

Siapa yang lebih cepat?

Dia atau Kaisar?

Itu adalah pertanyaan yang tidak bisa lagi dijawabnya.

‘Perjalanan ziarah Anggra telah diperpanjang, dan saya diberitahu bahwa Paus telah mengambil alih perannya. Namun, yah…’

Barak memutuskan untuk tidak lagi sepenuhnya mempercayai mereka.

Rencana besar yang telah dipersiapkannya sejak lama.

Untuk menghancurkan Kekaisaran.

Dia tidak bisa melakukannya sendirian.

Itulah sebabnya dia bergandengan tangan dengan Gereja Dewa Bulan, tetapi mereka bergandengan tangan dengan Kekaisaran di belakangnya.

Alasannya jelas.

Untuk menghilangkan Bevel.

“Kalau begitu, aku akan menunjukkannya pada mereka.”

Apa yang terjadi jika mereka menyentuh Bevel.

Terjebak dalam pergumulan internal pada saat seperti itu, Barak merasa gelisah.

Rasa sakit yang tumpul menyebar di sudut hatinya.

Titik yang sakit.

Eliza.

‘Saya percaya bahwa begitu tugas besar ini selesai, semua kelalaian saya akan terbayar lunas….’

Ia yakin bahwa setelah Kekaisaran runtuh dan Bevel berdiri tegak, konflik internal dalam keluarga akan berkurang.

Penghinaan dan permusuhan yang ditujukan kepada Eliza secara alami akan memudar.

𝗲n𝓾𝓶a.𝐢d

Dia berpikir mungkin masa lalu Eliza akan terkompensasi.

Untuk masa depan seperti itu.

Demi kedamaian keluarganya dan kebaikan bersama, yang merupakan tujuan mayoritas, dia sengaja membiarkan lingkungan seperti itu.

Dia menutup mata terhadap rasa bencinya yang lemah terhadap dirinya sendiri, dan mengatakan bahwa itu adalah hal yang tidak dapat dihindari.

Namun sekarang sudah terlambat.

Eliza tidak akan berhenti, dan Kekaisaran akan menghancurkan Bevel.

Dalam situasi ini, hanya ada satu tindakan.

‘Saya harus menghadapinya sendirian…’

Sesaat perkataan Ria terlintas di pikirannya.

Apakah dia ingin memainkan peran sebagai ayah sekarang, sepanjang masa?

Senyum pahit terbentuk di bibirnya.

Itu adalah kritik yang menusuk langsung ke dalam hidupnya.

***

“Hmm, hmm~”

Eurydice duduk di depan mejanya, merenung dengan tenang.

Permintaan Eliza.

Untuk menyelidiki tabu yang terkait dengan ingatan.

Dan permintaan Yudas.

Untuk melacak hal-hal yang menyangkut keluarganya.

Tujuan dari kedua permintaan itu secara cerdik saling tumpang tindih.

Sihir yang mengganggu ingatan termasuk dalam kategori tabu.

Sihir semacam itu dikelola secara tertutup, bersama dengan pecahan bintang jatuh, di Catacombs—makam bawah tanah yang dimiliki bersama oleh Mage Tower dan Royal Court.

Bahkan mereka yang terlibat tidak dapat dengan mudah mendekatinya.

Jadi, arah mana yang harus dia kejar?

𝗲n𝓾𝓶a.𝐢d

Sihir hitam.

Suatu metode yang meniru sihir yang ada dengan mengorbankan kehidupan.

Jika saja ada penyihir hitam, mereka mungkin akan mewarisi dan mewariskan sihir yang berhubungan dengan ingatan di antara mereka sendiri.

Dan kemudian, keluarga Yudas.

Yudas mengatakan, dia pernah berkeliaran di desa-desa dekat garis depan.

Penyihir hitam berkeliaran di dekat pinggiran wilayah iblis, dekat garis depan.

Manusia adalah pengorbanan yang paling berharga bagi para penyihir hitam.

Oleh karena itu, mustahil bagi mereka untuk hidup berbaur dengan manusia.

Mereka juga tidak bisa bersembunyi.

Didorong oleh rasa haus kekuasaan, mereka tak pelak lagi menangkap orang dan menggunakan mereka sebagai tumbal.

“Jalur ilmu hitam dan pencarian tempat kelahiran Yudas saling tumpang tindih secara menarik. Keduanya tampaknya mengarah ke tepi wilayah manusia, dekat wilayah iblis. Layak untuk diselidiki bersama.”

Akan lebih baik jika memiliki lebih banyak petunjuk.

Untuk saat ini, dia mengalihkan perhatiannya ke luar benua.

‘Saya tidak tahu mengapa wanita muda itu mencari ilmu sihir yang berhubungan dengan ingatan, tetapi saya berharap ilmu itu berhasil untuknya.’

Ini akan memakan waktu lama. Pasti.

Meski begitu, Eurydice memutuskan untuk mempertaruhkan masa depannya pada Eliza.

Dan saat dia melakukannya, dia akan membantu Yudas juga.

***

Sebuah kandang.

Cahaya bulan mengalir masuk.

Daun-daun yang berguguran semakin sedikit.

Ruang menjadi semakin luas.

Seorang gadis.

Kunang-kunang.

Sebuah tarian.

Bunga yang mekar di tengah.

𝗲n𝓾𝓶a.𝐢d

Bunga merah.

Di tengah kekosongan yang luar biasa.

Satu-satunya cahaya.

Warna saya.

Anemon.

***

Apa arti bunga anemon?

***

Percikan api beterbangan ketika pedang saling bertemu.

Pedang besi bermata tumpul itu tumpul.

Mereka seberat bilah pedangnya yang tebal.

Beban itu adalah bagian dari latihan.

Kang! Chang!

Kilatan cahaya muncul bersamaan dengan percikan api.

Untuk sesaat, ruangan menjadi terang.

Tempat di mana cahaya menghilang itu gelap.

Kegelapan itu begitu pekat sehingga orang awam pun akan sulit membedakan objek.

Akan tetapi, kedua pria yang sedang bersilangan pedang dapat melihat satu sama lain dengan jelas.

Gerakan tangan dan bahu, kaki dan pinggul.

Lintasan pedang yang lahir dari mereka.

Mereka bersinar saat berpotongan dan bersilangan.

Kang!

Saat pedang yang beradu itu hancur, satu pihak memanfaatkan celah itu dan menerjang maju.

Sebuah langkah yang berani.

Ujung pedang itu mendorong setengah ketukan lebih cepat.

Pihak lain juga bereaksi.

Pupil mata emasnya yang membesar mengejar garis yang tajam.

Dia mengangkat pedangnya secara vertikal dan menangkisnya.

Keeek-!

Suara gesekan.

Sambil menjaga tubuhnya agar tidak tertarik oleh kekuatan itu, dia mendorong ke depan.

Dia menebas lawan yang mendekat.

Namun pedang itu tidak sampai.

Nyaris meleset.

Sebaliknya, pedang lawan malah mengenai kakinya.

Untuk sesaat, tubuhnya miring.

Visinya berubah terbalik.

Gedebuk-!

Dia jatuh.

Baja menyentuh lehernya.

Pedang yang mengenai tubuhnya yang panas itu dingin.

Siapa yang tidak jatuh, dialah pemenangnya.

Gawain berbicara dengan suara terengah-engah.

“…Kamu sudah banyak berubah. Aku tidak bisa bersikap lunak padamu lagi.”

Dia mengulurkan tangannya.

Pemuda yang terjatuh itu mengambilnya dan berdiri.

Gawain mencerahkan cahaya dan melanjutkan.

“Sekarang kamu bisa mengendalikan mana dengan bebas. Kamu telah berkembang pesat.”

Pria muda itu mengakuinya dengan senyum lemah.

“Saya masih jauh dari kata sempurna… tapi dibandingkan sebelumnya, saya sudah jauh lebih baik.”

Gawain menatap pemuda itu.

Ketika mereka pertama kali bertemu, tinggi anak laki-laki itu hanya sampai ulu hatinya.

Sekarang, mereka sudah sejajar dengan mata.

Tubuhnya sekeras batu dan perawakannya besar, cocok untuk bentuk tubuh seorang ksatria.

Dia tumbuh lebih cepat dari yang lain.

Mungkin karena dia makan banyak.

Wajah muda yang dulunya berbau susu, kini tumbuh dengan fitur yang lebih kuat.

Dengan auranya yang liar, ia konon menarik banyak perhatian para wanita muda saat ia berjalan di jalanan yang ramai, namun Gawain tidak peduli dengan estetika penampilan pria tersebut.

Meskipun begitu, dia mungkin bukan prospek yang buruk sebagai menantu bagi keponakannya.

Namun itu hanya angan-angan belaka; secara realistis, itu mustahil.

Itu tampaknya paling mungkin.

Pria muda di depannya…

Pikirannya terganggu oleh suara pemuda itu.

Suaranya semakin dalam seiring bertambahnya usianya.

“Aku ingin segera mulai menangani aura pedang… tapi sepertinya aku tidak mendapat respons apa pun di sana.”

“Tidak perlu terburu-buru. Kemajuanmu sudah cukup cepat. Terutama dalam hal menggunakan mana secara eksternal; itu seperti pedang bermata dua. Satu kesalahan bisa melukai pengguna.”

“Saya akan mengingatnya.”

Gawain meletakkan pedang bajanya.

Begitu beratnya, hingga menimbulkan bunyi dentuman ketika menghantam tanah.

Anna, pembantu yang sedari tadi berdiri diam di sudut, menghampiri dan menyodorkan handuk kepada pemuda itu.

Dia segera menarik diri dari membantu pemuda itu.

Tuannya sebelumnya telah memerintahkan dia untuk menjaga jarak.

Dia juga seharusnya tidak ada di sini hari ini.

Tetapi Anna berpura-pura tidak tahu dan mampir untuk menonton.

Pria muda itu tersenyum ramah.

“Sudah lama. Terima kasih.”

Anna mengangguk ringan lalu melangkah mundur lagi.

Dia telah mengikutinya sejak dia masih kecil.

Melihat anak laki-laki yang dulu dipandang rendah kini telah dewasa, perasaannya menjadi rumit.

Kedewasaannya cukup membuat para pembantu rumah tangga ini tidak bisa tidur.

Pendapat tentangnya cukup beragam.

Ada keinginan untuk mengikatnya, dan ada pula keinginan untuk diikat olehnya.

Tetapi itu sama saja seperti memimpikan pahlawan atau pangeran dari negeri dongeng.

Dalam jangkauan genggaman pemiliknya, mendekati pemuda itu mustahil.

Pemuda itu tidak tahu tuannya sedang merencanakan hal seperti itu.

Gawain berbicara kepada pemuda itu, yang sedang menyeka keringatnya.

“Ujian terakhir sudah dekat.”

“Ya… aku tahu.”

“Dan juga upacara kedewasaan Lady Eliza.”

“…”

“Seperti yang selalu saya katakan, Anda tidak boleh ragu dalam situasi apa pun.”

“Saya akan mengingatnya.”

“Latihan hari ini berakhir di sini. Kamu sudah bekerja keras, Yudas.”

Pemuda itu, Yudas, yang baru berusia 18 tahun, tersenyum ringan.

Itu adalah senyuman yang dipenuhi pikiran-pikiran rumit.

“Ya. Terima kasih.”

Lima tahun telah berlalu.