Chapter 38

Gosip.

Banyak orang yang melakukannya.

Ketika mereka membicarakanku di belakangku, aku biarkan saja.

Kebencian mereka yang kecil dan nyata.

Itu menggangguku, tetapi aku menahannya.

Namun berbeda jika mereka berbicara tentang Eliza.

Bukan karena Eliza secara nominal adalah majikanku.

Bukan juga karena aku merasa bersalah karena hidup nyaman dan aman dengan uang Eliza.

“Anak Haram.”

Seorang anak yang lahir dari hubungan gelap, anak yang tidak diharapkan.

Keberadaan yang tidak diinginkan sejak lahir.

Di dunia ini, yang peka terhadap status dan kelahiran, menjadi Anak Haram adalah dosa.

Sulit untuk berempati.

Eliza diperlakukan dengan baik hanya karena dia seorang penyihir.

Tapi apa pun yang terjadi, saya rasa Anda tidak boleh menghina seseorang karena hal itu.

Alasan saya bertahan dengan gosip tentang saya sederhana saja.

Itu konsekuensi tindakanku.

Saya hanya melihat akibat dari apa yang saya lakukan.

Berusaha untuk tidak menimbulkan masalah.

Anak Haram itu berbeda.

Eliza tidak akan memilih untuk dilahirkan sebagai Anak Haram.

Tidak peduli seberapa mulianya dia atau seberapa banyak orang yang memujanya, dia tidak akan suka menjadi Anak Haram.

ℯ𝓃𝐮m𝐚.𝒾𝓭

Sebuah kenangan sekilas terlintas dalam pikiranku.

Fajar itu ketika aku terbangun merasakan pelukan hangat.

Suara Eliza bergetar.

“Mama…”

Ini hanya pendapatku.

Saya tidak memiliki kesombongan untuk berpikir semua orang harus merasakan hal yang sama seperti saya.

Itu adalah perasaan pemberontakan yang bodoh.

Aku bahkan bukan Eliza.

Sebenarnya, Eliza seharusnya segera mencekikku.

Jadi, alasan aku menghajar Brown dan Connor murni karena suasana hatiku sedang buruk.

Jika saya tidak mendengarnya, saya tidak akan melakukan ini.

Itu bukan satu-satunya alasan.

Mereka juga akan mengacaukan Lindel.

Lindel mungkin ikut dengan mereka.

Terlepas dari perasaannya yang sebenarnya, ada cara untuk menyesuaikan diri guna menghindari situasi yang tidak nyaman.

Namun Lindel tidak melakukannya.

Dia menjawab dengan jujur ​​dan lugas.

ℯ𝓃𝐮m𝐚.𝒾𝓭

Meskipun dia melawan dua orang diantaranya.

Saya punya lebih dari cukup alasan untuk marah.

“Keberuntungan…!”

Pedang Brown goyang.

Meskipun perkataannya penuh percaya diri, sikapnya benar-benar terintimidasi.

Aku menyerbu ke arahnya.

Pedangnya terayun secara refleks, tanpa berpikir.

Ketak!

Saya dengan mudah menangkisnya dengan perisai kayu.

Pada saat yang sama, aku menusukkan pedangku ke depan.

Pedang kayu itu tepat mengenai tulang kemaluan.

“Aduh…!”

Brown terhuyung mundur sambil memegangi tubuhnya.

Aku langsung membalasnya dengan pukulan ke atas menggunakan perisaiku.

Dagu Brown terangkat, dan dia terjatuh.

Aku menginjak perutnya agar dia tidak bisa bangun dan menekan bahunya dengan pedangku.

“Grrr…”

Brown tidak bisa melancarkan serangan balik yang tepat.

Ada tingkatan dalam sifat.

Namun, tidak semua level 1 sama.

Saat aku baru belajar ilmu pedang dan melawan Lindel, dan saat aku menerima pelajaran privat dari Gawain, keduanya berada di level 1 ilmu pedang, tetapi keterampilan mereka tidak sama.

Sekarang ilmu pedangku sudah di level 2.

Seseorang seperti Brown, yang baru mencoba Tes pertama, bukanlah tandingan saya.

Bahkan tanpa menggunakan pedang, hasilnya akan sama saja jika dilakukan dengan tangan kosong.

“Mengapa…?”

Brown menatapku, tidak mampu memahami.

Dengan serius?

“Kamu mencoba memukul kepalaku dan melarikan diri saat aku sedang tidur, dan sekarang kamu tanpa malu-malu memohon?”

“……”

“Selalu ada orang seperti Anda yang tidak menyadarinya sampai mereka mengalaminya sendiri. Saat Anda menyadari bahwa giliran Anda telah tiba, semuanya sudah terlambat.”

“Sekali saja!”

Brown mengubah pendiriannya.

Dia berlutut dan menundukkan kepalanya.

“Tolong ampuni aku sekali ini! Aku minta maaf, benar-benar minta maaf… Jika aku gagal dalam ujian ini, ini akan menjadi yang kedua kalinya! Aku akan berpura-pura tidak melihat apa pun!”

Tawaran yang tidak terlalu menarik.

Anda mengambil risiko meski tahu Anda akan gagal.

“Aku tidak akan mengatakan apa pun bahkan setelah ujian selesai! Aku akan berpura-pura tidak melihatnya… Jadi, kumohon, biarkan aku pergi… Tidak apa-apa?”

Jawaban saya sudah diputuskan.

Tidak mungkin seseorang yang melakukan sesuatu yang gagal bisa lulus.

“TIDAK.”

***

Saya mengambil gelang itu dari Brown dan Connor.

ℯ𝓃𝐮m𝐚.𝒾𝓭

Dengan ini, mereka berdua didiskualifikasi.

“Grr… Astaga!”

Connor terbangun sambil mengembuskan napas tergesa-gesa begitu aku mengambil gelangnya.

“Eh, ap-apa itu…”

Dia memegang kepalanya dan mengerutkan kening, lalu menatapku dengan mata terbelalak.

Tampaknya dia teringat kembali kenangan sesaat sebelum dia pingsan.

“Kamu, kamu…!”

Dia mencoba berdiri, seakan hendak menyerbu ke arahku.

Aku memegang perisai itu dengan kedua tangan dan mengayunkannya dengan kuat.

Pukulan keras!

Pukulan itu tepat mengenai wajah Connor.

“Dia masih belum sadar.”

Darah menyembur dari hidung Connor.

Dia buru-buru memegangi hidungnya, sambil memutar matanya terlambat.

Dia mengamati sekelilingnya.

Dia melihat Brown berbaring dalam posisi yang sama di belakangku dan terkejut.

“Anak laki-laki hanya mempelajari hal-hal buruk…”

Aku mengeluarkan gelang yang kutaruh di sakuku dan melambaikannya.

“Jika Anda punya pertanyaan, tanyakan saja padanya. Saya tidak ingin menjelaskannya.”

ℯ𝓃𝐮m𝐚.𝒾𝓭

Connor yang sedari tadi berkedip bodoh, segera menundukkan kepalanya.

Bahkan tanpa penjelasan, dia tampak mengerti dan pasrah dengan situasi tersebut.

“Dan kalian berdua.”

“Hah, hah?”

Brown dan Connor tersentak kaget dan gemetar.

Mereka nampaknya tidak berpikir untuk memberontak, meskipun saya berbicara secara informal.

Saya berbicara terus terang dan duduk di dekat api unggun.

“Berangkat pagi hari.”

“A-apa…?”

“Apakah Anda ingin berkeliaran di malam hari, tersesat, dan mati karena hipotermia? Pergilah saat hari masih terang.”

Betapapun menyebalkannya mereka, saya tidak ingin mereka mati.

Jika mereka mati gara-gara aku, itu pasti sangat meresahkan.

“Jangan menatapku dengan mata berkaca-kaca. Tidurlah.”

“Eh, bagaimana kalau berjaga-jaga…?”

“Apa yang membuatmu berpikir aku akan mempercayaimu dengan hal itu? Tidur saja, setidaknya aku tidak akan memukulmu dari belakang seperti orang lain.”

Brown dan Connor membuka mulut mereka dengan ekspresi rumit.

Mereka tampaknya ingin mengatakan sesuatu tetapi tidak bisa.

Saya baru saja menambahkan lebih banyak kayu ke api unggun.

Akhirnya mereka masuk ke tenda tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Emosi di wajah mereka menyerupai rasa bersalah dan malu.

“Apa yang telah terjadi…?”

Felin, yang terbangun dari keributan, duduk di sampingku dan bertanya dengan hati-hati.

“Bukannya tidak terjadi apa-apa… tidak.”

Kalau saja aku tidak berbuat apa-apa, aku tidak akan menyebabkan kekacauan ini.

Saya berbicara tanpa menyembunyikan apa pun.

“Saya terbangun dan mendapati mereka menjelek-jelekkan saya. Sejujurnya, itu bukan masalah besar, tetapi kemudian mereka mulai menghina Nona Eliza.”

Setelah itu, mereka membangunkan Lindel dan memaksanya ikut mengumpat.

Ketika Lindel menganggapnya serius, mereka berencana untuk berkhianat dan melarikan diri.

Kalau dipikir-pikir lagi, itu mungkin hanya sekadar keberanian yang impulsif.

Namun saya tidak bisa mengabaikan kemungkinan itu bukan gertakan.

“Itulah yang terjadi. Untung saja aku sudah bangun karena aku merasa tidak nyaman dengan tempat tidur.”

Setelah menyelesaikan ceritaku, aku mematahkan permata di gelangku.

Ia rapuh seperti kaca dan mudah pecah.

Sekarang, saya juga dipastikan tereliminasi.

“……”

ℯ𝓃𝐮m𝐚.𝒾𝓭

Felin mengangguk dengan ekspresi rumit.

Wajah Lindel juga menegang karena tidak nyaman.

“Hai, Yudas.”

kata Lindel.

Dia tampak bertekad, seolah telah mengambil keputusan.

“Saya lebih baik tersingkir saja.”

“…Apa?”

“Kalau dipikir-pikir, akulah yang berkelahi dengan mereka. Jadi, kenapa kita tidak bilang saja aku melawan, dan kamu lulus ujian saja? Mereka tidak akan tahu kalau kita bertukar gelang…”

“Tidak. Seharusnya aku yang…”

Felin pun bersikeras bahwa dialah yang harus dieliminasi, bukan aku.

Saya tidak dapat menahan tawa karena tidak percaya.

Itu menawan, dalam satu hal.

“Tidak apa-apa. Kamu tidak perlu melakukannya.”

Saya menghentikan perdebatan sengit mereka.

Saya tidak ingin mendengar tentang siapa yang harus tereliminasi atau bahwa saya lebih pantas untuk tidak ikut.

“Saya tidak ingin orang lain membayar harga atas tindakan saya.”

Apa pun penyebabnya, saya menerima diskualifikasi saya dan melawan keduanya.

Saya tidak ingin menghindarinya.

Kadang-kadang, untuk menang, Anda harus licik, tetapi saya benci menyembunyikannya dengan pengecut.

Saya tidak mengatakannya keras-keras.

Mengatakannya akan membuatnya tampak seperti saya menyebut Lindel dan Felin pengecut.

Mereka bukan pengecut.

Mereka hanya baik hati namun bodoh.

Dan saya bisa mengulang tes ini.

Saya hanya perlu memercayai sifat saya sebagai ahli bertahan hidup.

“Saya menghargai sentimen tersebut.”

Sikap saya tegas.

Mereka tidak mencoba membujuk saya lebih jauh.

ℯ𝓃𝐮m𝐚.𝒾𝓭

Mereka hanya duduk di sampingku dengan tenang, menjaga tempat mereka.

Akulah yang memecah kesunyian.

“… Dua orang harus berjaga pada saat yang sama, jadi salah satu dari kalian harus tidur.”

Setelah itu, kami berdebat cukup lama mengenai saya yang tidur sementara mereka berdua berjaga sampai pagi.

Lalu, menyadari hari masih jauh dari fajar, kami memutuskan untuk bergantian berjaga.

***

“Sejak penyelidikan dimulai, Uskup Anggra menghilang.”

Miguel melaporkan.

Eliza, yang duduk di meja, memeluk boneka kucing dan mendengarkan dengan tenang.

Itu adalah hari kedua sejak sidang pertama Yudas dimulai.

Dia tampak lelah.

Matanya yang setengah tertutup lebih lelah dari sebelumnya.

Miguel melanjutkan.

“Alasan hilangnya dikatakan karena berziarah, namun tidak ada bukti.”

“Itu sungguh mencurigakan. Apakah itu sesuatu yang tidak perlu disembunyikan? Atau tidak ada waktu untuk menyembunyikannya?”

Eliza telah memerintahkan penyelidikan terhadap keberadaan Yudas.

Seorang budak melewati beberapa pasar.

Pelacakan sulit dilakukan karena kurangnya catatan tertulis.

Prestasi terakhirnya adalah mengamankan catatan bahwa Uskup Anggra, pendeta Gereja Bulan, telah membawanya dari tempat perjudian Judeca.

Tidak ada kemajuan sejak saat itu.

Anggra bersembunyi segera setelah penyelidikan dimulai.

Mengaku telah pergi berziarah.

Tidak ada pembenaran untuk mempertanyakan Gereja Bulan secara terbuka.

“Bagaimana dengan catatan sebelum Judeca?”

“Saat ini, tidak ada tempat yang meninggalkan catatan seperti itu. Namun… pasar budak yang tersisa semuanya berada di daerah berbahaya yang dekat dengan dunia iblis. Banyak di antaranya adalah tempat persembunyian serikat pembunuh atau penyihir gelap.”

“Hmm…”

Eliza dalam benaknya membuka peta benua itu.

Batas-batas berbagai daerah secara alamiah membentuk batas di sekitar Kadipaten Bevel.

Diantaranya, daerah yang dekat dengan dunia iblis.

Tempat yang sulit untuk dimasuki secara gegabah.

Dan di antara mereka yang mengikutinya sekarang, tidak ada seorang pun yang cukup setia untuk mengambil risiko seperti itu.

Eliza teringat catatan yang dibacanya terakhir kali.

Kemungkinan pelatihan khusus.

Apa yang tersirat dalam kalimat itu?

Anggra yang menghilang.

Fakta bahwa ia bersembunyi membuatnya sulit mengumpulkan informasi, tetapi tindakan bersembunyi itu sendiri sudah menjadi bagian dari informasi.

ℯ𝓃𝐮m𝐚.𝒾𝓭

Ini informasi tentang informasi.

Belum yakin apa yang ditunjuknya.

Eliza mengetuk mejanya dan membuat keputusan.

“Terus selidiki. Cobalah untuk tidak membuat sarang tawon.”

“Saya akan menyampaikan pesan itu. Selain itu, pemberitahuan mengenai keputusan Lady Narcissa telah tiba.”

Miguel dengan hati-hati mengulurkan surat itu ke arah Eliza.

Eliza dengan santai merobek amplop itu, seperti yang biasa dilakukannya.

Berbeda dengan sentuhannya yang acuh tak acuh, amplop itu terbuka dengan rapi.

“Narcissa de Bevel telah diberi tanggung jawab untuk mengevaluasi kualifikasi seorang guru privat, tetapi mengabaikan tugas ini, dan lebih jauh lagi, gagal memverifikasi identitas calon ksatria yang dipilih untuk Eliza de Bevel, mengakui kesalahan sesuai dengan peraturan internal keluarga Bevel yang sudah lama berlaku. Oleh karena itu, dia dijatuhi hukuman enam bulan pengasingan internal di dalam negeri.”

Narcissa dinyatakan bersalah atas perbuatannya.

Hukumannya: pengasingan.

“Saya berharap dia mati.”

Namun, itu tidak akan semudah itu.

Dia tidak berharap banyak, jadi dia tidak kecewa.

Istri yang sah dan dicintai.

Kekuatan dan pengaruh Narcisse sungguh luar biasa.

“Senang rasanya tidak bertemu untuk sementara waktu, tetapi saya bukan orang yang suka berdiam diri. Sudah waktunya untuk bertindak.”

Dia akan membalas dendam dengan cara apapun.

Mungkin kali ini, dia benar-benar akan mencoba membunuhnya.

Sejak meningkatkan kekuatan penyihir, suasana dalam keluarga menjadi tidak nyaman.

Sudah menjadi kandidat kuat untuk kepala berikutnya, Eliza menjadi lebih kuat lagi.

Narcissa tidak punya banyak pilihan lagi.

Bunuh Eliza.

Atau dibunuh oleh Eliza.

Tikus yang terpojok akan menggigit.

“Kita perlu memperkuat rumah besar itu.”

Seperti semak berduri, api membubung dari tangan Eliza, lalu ia melemparkan surat itu ke dalam perapian.

“Mungkin sudah saatnya mengganti seseorang.”

Pada saat itu, Lia berbicara dengan hati-hati.

“Nona. Sudah waktunya pindah.”

“Hah? Ah.”

Eliza memeriksa waktu dan tersenyum tipis.

Itu adalah senyuman yang tidak diinginkannya.

“Ayo pergi.”

ℯ𝓃𝐮m𝐚.𝒾𝓭

Eliza berdiri sambil memegang boneka kucing.

Dia membetulkan selimut merah yang melingkari lehernya dengan tangan kecilnya.

Sambil menatap ke cermin, Eliza berkata,

“Miguel. Lia.”

“Ya, Nona.”

“Sudah waktunya untuk membuat keputusan. Kita tidak punya banyak waktu.”

“…”

“Anda harus mengantre dengan benar.”

Saat Eliza berjalan keluar pintu, Miguel tidak memberikan respons.

Lia mengikutinya dengan berat hati.

Sudah menjadi rahasia umum sejak lama bahwa dia hanya berpihak pada Eliza saja.

***

Sudah dua hari sejak ujian pertama Yudas dimulai.

Dengan kata lain, hari ini adalah hari ujiannya berakhir.

Sambil duduk di kereta, dia memandang ke luar jendela dalam perjalanannya menuju lokasi pengujian.

Tangannya perlahan membelai kepala boneka kucing itu.

Itu adalah gerakan yang tidak disadari.

Sejujurnya, dia tidak berharap banyak dari Yudas dalam ujian ini.

“Dia mungkin akan lulus.”

Dia bahkan membawa kembali seekor rusa bulan dari tempat perburuan dan melatihnya.

Bertahan hidup dua hari di alam liar seharusnya cukup mudah.

Asumsi yang muncul adalah bahwa dia pasti lulus ujian.

Jadi, hanya ada sedikit alasan untuk berharap.

Drama dan karya sastra dengan akhir yang diketahui tidaklah menarik.

Ini tidak ada bedanya.

Jika hasilnya sudah jelas, mustahil untuk memiliki ekspektasi.

Namun dia masih bersikeras pergi menemui Yudas.

Tidak hanya hari ini.

Eliza sering mengunjungi tempat pelatihan dan memalingkan wajahnya.

Ini pertama kalinya dia melakukan hal seperti itu.

Bahkan Eliza menganggapnya agak aneh, meski dia tidak begitu mengerti mengapa.

Mengapa dia melakukan hal seperti itu.

Aneh juga mengapa dia mendapati dirinya melakukan hal seperti itu.

Menjadi aneh dan ingin tahu bukanlah satu-satunya hal.

Ekspresi wajah Yudas saat dia memandangnya setelah pingsan saat merawat rusa bulan.

Arti ungkapan itu, yang mengingatkan kita pada ibunya, tetap tidak dapat ditafsirkan.

Hal yang paling tidak dapat diketahui adalah hatinya sendiri.

Dia akan bertemu Yudas.

Fakta itu saja yang membuatnya berdetak dengan jelas.

Mengapa di dunia.

Karena tidak bertemu dua hari, mengapa tubuhnya yang tadinya lemas kini kembali bersemangat?

Ini pertama kalinya dalam hidupnya ada begitu banyak hal yang tidak diketahuinya.

Baginya, dunia dan manusia adalah subjek yang jelas dan membosankan.

Sampai dia bertemu Yudas.

Dia mendapati dirinya tersenyum ke arah jendela tanpa menyadarinya.

“Menarik.”

***

Eliza turun dari kereta.

Tepat di tempat ujian dimulai.

Di sanalah dia mengucapkan selamat tinggal kepada Yudas.

Karena tidak diumumkan sebelumnya, para kandidat dan ksatria menatapnya dengan heran.

Semuanya tampak suram dan gelap.

Seolah diolesi lendir.

Hanya di kejauhan.

Di antara orang-orang, sebuah sosok yang menyendiri dengan warna khas menarik perhatiannya.

Mata emas cerah.

Dia menatapnya dengan wajah bingung.

Eliza berjalan cepat ke arahnya.

Mendekat dengan cepat.

Cahaya berwarna gading terpancar.

Bahkan tanpa disentuh, aura dinginnya yang unik dapat dirasakan.

Itu hanya rasa haus selama dua hari.

Dia juga bertahan dua hari tanpa memegang tangan Yudas.

Akan tetapi, sekadar mengetahui bahwa mereka terpisah secara fisik membuatnya merasakan haus yang lebih besar dari itu.

“Sayangku…”

Yudas bahkan tidak bisa menemukan waktu untuk bersikap sopan.

Eliza tiba-tiba memeluknya.

“……”

Yudas menegang, tangannya gemetar.

Dia tidak dapat membalas pelukannya, dan tidak dapat pula mendorongnya.

Apakah itu pantas atau tidak.

Eliza menikmati dinginnya dengan seluruh tubuhnya.

***

Setelah itu, dia menjauh seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Ekspresinya seperti biasa, hampa warna.

Wajah seperti kucing yang sedang merajuk.

Yudas merasa jengkel saat ia melihat wanita itu mengabaikannya tanpa malu-malu dan tanpa penjelasan.

Sebenarnya Eliza tidaklah tidak tahu malu.

Tanpa menyadari tindakan-tindakan yang memalukan itu, tidak ada alasan baginya untuk merasa malu atau bangga.

Mengakui bahwa itu bukanlah perilaku yang pantas bagi bangsawan, tetapi itu bukanlah masalah yang ingin dia fokuskan sekarang.

Jadi, dia mengabaikannya.

Seolah-olah dia akan melakukannya sendiri.

Bicara soal emosi atau belasungkawa antara pria dan wanita, ia hanya belajar secara sosial.

Eliza tidak bisa terlalu berempati dengan hal-hal seperti itu.

Dia terkejut ketika mencoba membangunkan Yudas yang sedang tidur, tetapi itu hanyalah situasi yang tidak terduga.

Dia telah menutup matanya kalau-kalau Yudas membuat keributan.

Akan merepotkan kalau orang lain tahu.

Bagaimanapun.

Eliza yang telah kembali ke dirinya yang biasa, tiba-tiba menemukan sesuatu yang sangat menarik.

“… Dieliminasi?”

Yudas telah tereliminasi dari ujian.

Menurut perhitungannya, hal itu seharusnya tidak terjadi.

Namun Yudas dengan percaya diri telah menentang harapan.

Mungkinkah dia hadir untuk memberinya minat baru?

Dia adalah orang sempurna yang diciptakan untuknya.

Keinginan yang arogan.

Apakah doa Natalnya benar-benar terjawab?

Kebingungan akibat kemunculannya yang tiba-tiba hanya berlangsung sebentar.

Reaksi para kandidat terbagi.

Mereka yang gagal menundukkan kepala, sedangkan mereka yang lulus menegakkan bahunya untuk menonjol.

Apapun masalahnya.

Eliza hanya menatap Yudas.

Yudas merasakan ada sesuatu yang salah.

“Oh. Tentu saja tidak….”

Eliza menatapnya tajam.

Bibirnya tanpa sadar melengkung ke atas.

Selimut merah yang menutupi lehernya seperti syal yang tidak cocok dengan bentuk tubuhnya.

Dan memegang boneka kucing hitam menambah citra gadis manis tanpa cacat.

Bahkan pelukan baru-baru ini sedikit…

Tetapi sekarang Yudas merasa cemas.

“Lubang di pintu.”

“… Ya, Nona.”

“Anda telah didiskualifikasi.”

Ada tawa dan nada penasaran dalam suaranya.

Seolah bertanya,

“Mengapa Anda didiskualifikasi jika tidak mungkin Anda didiskualifikasi?”

Tampaknya sekali lagi, dia telah menarik perhatian penjahat kecil ini.

Eliza melangkah mendekat.

Mengingat pelukan baru-baru ini, Yudas menegang tetapi tidak mengulangi kesalahan yang sama.

Dia hanya menatap lekat-lekat.

Wajah yang tersenyum cerah.

Seperti setan kecil nakal yang telah menemukan mainan yang menghibur, dia bertanya sambil tersenyum.

“Mengapa ini terjadi? Hm?”

“……”

Kepala Yudas berdenyut-denyut.

Gadis keras kepala ini. Membuatnya gila.