Chapter 3

“Beraninya kau tidak berlutut di hadapanku dan menatap mataku. Duduk sejajar denganku. Aku belum memutuskan apakah akan membunuhmu atau membiarkanmu hidup.”

Suaranya tanpa emosi, tapi senyum perlahan mengembang di wajah yang menatapku.

“Apa yang harus saya lakukan?”

Tertawa dengan jelas.

Itu seperti seorang anak yang mengharapkan pujian.

Apakah sifat aslinya masih sama?

Eliza dengan tenang menunggu jawabanku.

Saya berpikir cepat.

‘Jawaban macam apa yang diharapkannya?’

Dia tidak benar-benar bertanya apakah saya ingin hidup atau mati.

Dia pasti mengharapkan reaksi tertentu dariku.

‘Siapakah aku di mata Eliza saat ini?’

Seorang karakter yang berani dan menarik yang menantangnya untuk pertama kalinya.

Menarik, tetapi dia bisa membunuhku kapan saja.

Dengan kata lain,

Jika aku tetap berminat pada hal itu, aku tidak akan mati sekarang.

Apakah ini pendekatan yang tepat untuk jangka panjang?

Untuk memuaskan minat Eliza?

Aku tidak tahu.

Namun dalam jangka pendek, itu benar.

‘Lalu bagaimana caranya agar dia tetap tertarik?’

Memohon agar hidupku diampuni.

Menyerah dengan patuh, dan mengatakan dia bisa membunuhku jika dia mau.

Keduanya tidak menarik.

Saya harus melampaui ekspektasinya.

“Nyonya Eliza.”

Aku meneleponnya dengan tenang.

“Aku tahu ini tidak sopan, tapi bolehkah aku bertanya sesuatu?”

Menjawab pertanyaan seorang bangsawan dengan pertanyaan.

Itu sangat kasar.

e𝐧𝐮𝗺𝐚.𝓲𝐝

“Kekurangajaran ini…!”

Seperti yang diduga, kesatria di belakangku terkejut.

Tetapi,

“Diamlah.”

Eliza mengangkat tangannya sedikit.

Sang ksatria segera menegakkan tubuhnya.

“Teruskan.”

Eliza tersenyum dan mengizinkannya.

Itu tindakan yang kasar, tetapi sempurna untuk menarik perhatiannya.

“Kenapa hanya aku yang diizinkan lewat?”

“Karena kamu menarik dan memikat.”

“Kalau begitu, aku bisa dengan yakin mengatakan bahwa lebih baik membiarkanku hidup.”

“Mengapa?”

“Jika aku hidup, kalian akan melihat sisi-sisiku yang lebih menarik dan mengagumkan.”

“Hmm.”

Eliza mengangguk sambil tersenyum tipis.

Jari-jarinya yang kecil mengetuk-ngetuk meja.

Tanpa sadar, saya berkeringat dingin.

‘Dia melakukan itu saat dia sedang berpikir…?

Saya sudah mengatakan semua yang perlu saya katakan.

Bagaimana membuatnya menarik dan memikat.

Saya juga tidak tahu itu.

Aku hanya mengatakannya untuk tetap hidup.

‘Saya akan memikirkannya baik-baik di masa mendatang.’

Ketertarikan itu tidak akan bertahan lama.

Dia wanita yang cepat lelah terhadap segalanya.

Nantinya, dia bahkan mungkin lupa bahwa kandidat tersebut ada.

“Kamu sudah setengah berhasil.”

“…Maaf?”

“Kudengar kau dijual sebagai budak.”

“Ya, itu benar.”

“Namun, ucapanmu mengesankan. Pilihan kata-katamu. Upayamu untuk bersikap penuh pertimbangan meskipun tahu itu tidak sopan. Struktur dan urutan kata-katamu untuk membujuk lawanmu.”

“Kamu tampak seperti bangsawan yang terpelajar.”

Saya lupa.

Dunia ini tidak seperti Korea, di mana kesempatan pendidikan terbuka untuk semua orang.

e𝐧𝐮𝗺𝐚.𝓲𝐝

“Tapi kamu tidak tahu etika yang tepat untuk memegang cangkir teh, jadi kamu bukan bangsawan. Sepertinya kamu tidak benar-benar berpendidikan.”

“…….”

“Menarik.”

Eliza tersenyum dan mengetuk cangkir teh.

Uap masih mengepul dari teh yang belum tersentuh.

“Baiklah. Aku akan membiarkanmu hidup.”

“…Terima kasih.”

“Nama kamu?”

“Kekalahan Yudas, Nona Eliza.”

“Yudas. Aku akan mengingatnya.”

“Itu suatu kehormatan.”

“Sekarang kau boleh pergi. Ah, kau bisa mengambil sisa-sisanya.”

Saya tidak ragu-ragu mengambil permen itu.

Terlalu banyak untuk dibawa dengan tangan.

Haruskah saya menaruhnya di saku saya?

“…Ria. Kemas ini untuknya.”

Eliza menunjuk salah satu pembantu.

Pembantu berambut merah itu membawa kantong kertas dan mengemas sisa permen.

“Aku tak sabar bertemu denganmu lagi, Yudas.”

Eliza melambai sambil tersenyum cerah.

Entah mengapa, lambaian tangannya terasa aneh.

Meski masih sangat muda, dia sangat mirip dengan gambaran penjahat yang kukenal.

Menyembunyikan pikiranku, aku membungkuk dalam-dalam.

“Saya akan menganggapnya sebagai kehormatan seumur hidup.”

Begitu saya kembali ke Asrama No. 13, kekacauan pun terjadi.

“Hai! Ada pendatang baru di sini!”

“Di mana? Oh! Hei! Kau! Hei!”

“Siapa kamu sebenarnya! Apa yang sedang terjadi!”

“Apa yang kau bicarakan dengan wanita itu!”

“Selama lebih dari setahun, ini adalah pertama kalinya wanita itu datang ke sini sendiri!”

Sebelas orang berkumpul sekaligus sambil berteriak.

Itu memekakkan telinga.

Pertama-tama saya mengeluarkan kantong kertas dari saku saya.

Cara terbaik untuk menenangkan mereka adalah dengan makanan.

“Semuanya, ambil ini dulu.”

“Apa ini?”

Dylan menerimanya.

Begitu dia membuka mulut kantung itu, terciumlah bau harum yang sedap dan manis.

“Ini, ini, ini…!

“….”

“Wah, lihat banyak sekali jumlahnya. Barang mahal ini…. Ini kue!”

e𝐧𝐮𝗺𝐚.𝓲𝐝

“Si pendatang baru membawa kue-kue mewah!”

“Mulai sekarang, pendatang baru adalah dewa!”

Meski senang, saya merasakan perasaan déjà vu yang tidak mengenakkan.

Persis seperti saat itu.

Seperti reaksi prajurit yang menerima Choco Pie.

“Mulai hari ini, serangan apa pun terhadap Yudas akan dianggap sebagai tindakan permusuhan terhadap Kamar 13!”

Richard berteriak.

Itu adalah deklarasi kepada para kandidat yang berbondong-bondong datang dari ruangan lain.

Mereka pasti penasaran dengan percakapan pribadiku dengan Eliza.

“Semuanya, mundur! Aku akan membagikannya satu per satu!”

Apakah ada hierarki, Dylan membagikan kue kepada para kandidat.

Saya juga menerimanya karena saya membawa kue.

“Jadi, pendatang baru. Mengapa wanita itu meneleponmu? Apa katanya?”

Seseorang bertanya sambil mengunyah kue.

Apa yang harus saya jawab?

Bisakah saya jujur?

e𝐧𝐮𝗺𝐚.𝓲𝐝

‘Dia bertanya apakah akan membunuhku atau membiarkanku hidup.’

Apakah mereka tahu sifat asli Eliza?

Dia akan menjadi penjahat terkenal yang membuat dunia gemetar di masa mendatang.

Untuk saat ini, keadaannya belum seburuk itu.

Sepertinya mereka juga jarang melihatnya.

Terlebih lagi, keluarga Bevel secara mengejutkan mengelola reputasi publik mereka.

‘Jika aku tidak berhati-hati, mereka mungkin mengira aku menghina tuannya.’

Seorang budak yang menghina tuannya yang mulia pantas dihukum mati.

Jadi, saya tidak bisa mengatakan yang sebenarnya.

‘Alasan apa yang harus saya buat….’

“Dia datang karena apa yang terjadi selama upacara seleksi kadet.”

Saya memutuskan untuk mengarang cerita yang masuk akal.

“Kalau dipikir-pikir, apa yang terjadi sehingga hanya kamu yang lolos? Dan wanita itu sendiri yang memilihmu.”

“Saya menatap langsung ke matanya.”

“Ugh!”

e𝐧𝐮𝗺𝐚.𝓲𝐝

Seseorang mengeluarkan suara tersedak, memegangi dadanya seolah-olah kue itu tersangkut.

Orang lain yang menguping memiliki reaksi serupa.

“Saat itu saya tidak punya pilihan lain.”

Itu benar.

Saat itu saya pikir saya akan ditolak kalau melakukan hal itu.

Sambil menyelamatkan hidupku.

“Saya benar-benar ingin diterima di sini.”

Saya tidak bisa sepenuhnya jujur, jadi saya menyimpulkannya seperti itu.

“Benar-benar gila orang yang kita punya….”

“Aku melihatmu tidak terintimidasi sejak awal, tapi ini sudah di luar kebiasaan.”

“Terima kasih.”

Jawabku dengan nada nakal.

Niat baik yang diperoleh dari kue tidak akan bertahan lama.

Tempat ini adalah masyarakat hierarkis yang ketat, dan juga sistem yang kompetitif.

Salah sedikit saja dan saya akan langsung diabaikan.

Saya perlu menunjukkan bahwa saya bukan target yang mudah.

“Pertama, Yudas. Tempatmu di sini.”

Dylan membimbingku.

Itu adalah tempat tidur susun paling bawah yang paling dekat dengan pintu di ruangan itu.

“Pakaian dasar dan perlengkapan kebersihan ada di loker, gunakan sesuai kebutuhan.”

Saya terkesan.

Untuk menjadi calon seorang Ksatria Escort saja sudah terjamin kebutuhannya yang minimal.

Saya mengerti mengapa pengemis dan budak melamar.

Sekalipun keluarga itu dikenal sebagai penjahat, menyediakan makanan dan tempat tinggal tidak meninggalkan alasan untuk tidak setia.

‘Kecuali kamu tahu kamu akan dibunuh oleh Eliza nanti.’

Dylan lalu mengajakku berkeliling.

Dia menjelaskan struktur dasar saat kami berkeliling gedung asrama.

Setiap kelompok ruangan dibagi menjadi kelompok yang beranggotakan lima orang.

Setiap kelompok memiliki seorang ksatria khusus.

Ruang 13 adalah bagian dari kelompok 3.

Ksatria yang bertanggung jawab adalah Thomas.

Kecuali untuk pelatihan tertentu dan waktu makan, sisanya adalah waktu luang.

Namun, meninggalkan area yang ditentukan dilarang.

Sebaliknya, kami diberi waktu untuk keluar di akhir pekan.

Selain itu, tempat ini benar-benar mengikuti aturan senioritas.

Kesetiaan mutlak kepada yang lebih tua, tanpa memandang keterampilan atau prestasi.

Bahkan para senior dari ruangan lain pun harus diperlakukan dengan penuh hormat.

Karena sebagai seorang Ksatria Pengawal, karena alasan itulah aku harus menaati hierarki tanpa syarat.

Saat ini, sebagai angkatan ke 13, saya adalah yang termuda di antara semua kandidat.

‘Ini akan menjadi masalah yang menyulitkan.’

Satu-satunya angkatan ke 13.

Dan juga, satu yang disetujui secara pribadi oleh Eliza.

e𝐧𝐮𝗺𝐚.𝓲𝐝

Saya berada dalam posisi yang sempurna untuk tidak disukai.

“Ngomong-ngomong, ada sekitar 240 kandidat ksatria? Berapa banyak uang yang mereka keluarkan?”

Kadipaten Agung Bevel adalah tempat yang masih memiliki sisa uang.

Itu juga merupakan tempat yang melatih dan memilih para ksatria untuk melindungi garis langsung keluarga Bavel.

Tampaknya banyak pengeluaran yang diperlukan.

Konten pelatihan bervariasi tergantung pada pangkat dan tingkat keterampilan saat ini, tetapi umumnya berjalan bersamaan. Kadang-kadang, kami menjalankan misi untuk mendapatkan pengalaman praktis dan berlatih.

“Kami juga menerima biaya permintaan.”

“Begitukah.”

“Itulah penjelasan dasarnya. Tidak ada pelatihan hari ini, jadi silakan melihat-lihat dengan bebas mulai sekarang.

“Terima kasih.”

Ketika saya kembali ke ruangan, beberapa kawan menyambut saya.

Itu adalah waktu ketika bantuan yang didapat dari kue masih berlaku.

Beberapa orang bermain kartu atau mengobrol.

Aku berpura-pura memeriksa lokerku dan merenung.

‘Apa yang harus saya lakukan selanjutnya.’

Diperlukan rencana jangka panjang.

e𝐧𝐮𝗺𝐚.𝓲𝐝

Aku harus kabur dari sini dan juga meninggalkan Grand Duchy of Bevel.

‘Ksatria pendamping menjalani berbagai ujian.’

Saya tidak tahu persis ada berapa banyak tes dan apa saja tesnya.

Satu-satunya hal yang saya tahu adalah bahwa meskipun Anda gagal dalam ujian, Anda diberi kesempatan lain untuk mengulanginya.

“………”

“Aku sudah mengancam Eliza bahwa aku akan menunjukkan sesuatu padanya. Jika aku gagal di sini, dia akan membunuhku karena telah menipunya.”

Jadi untuk saat ini, saya akan hidup normal di sini.

Cara melarikan diri harus dipikirkan secara bertahap.

‘Jika dia kehilangan minat, aku akan gagal ujian dan meninggalkan tempat ini.’

Bagaimana kalau itu tidak berhasil?

Saya harus selalu siap menghadapi skenario terburuk.

‘Saya butuh uang untuk merencanakan rute pelarian terpisah.’

Selain itu, saya membutuhkan status dan kekuasaan yang tidak menimbulkan kecurigaan orang lain.

Dan saat ini, ini adalah masa lalu jika dibandingkan dengan waktu yang saya ketahui.

Saya tidak tahu seberapa valid informasi saya nantinya.

‘Kesimpulan langsungnya sederhana.’

Pertama, saya akan tinggal di sini.

Saya akan beradaptasi sambil berlatih, dan menyempurnakan rencana pelarian saya secara terperinci.

Ketika aku sudah menata pikiranku, seseorang bicara padaku.

“Ah, halo.”

Suara yang agak malu-malu.

Itu adalah seorang anak laki-laki yang usianya sekitar saya.

“Saya, saya Richard. Anda Judas, kan? Saya menggunakan tempat tidur di atas Anda.”

“Ah, ya. Aku menantikan bimbinganmu.”

“T, tidak! Aku, aku peringkat 12. Tidak banyak perbedaan di antara kita. Kamu bisa berbicara dengan nyaman.”

“Aku tidak bisa melakukan itu.” Tidak, aku tidak bisa.

“Meski begitu, itu akan terasa tidak nyaman….”

Richard terus-menerus meminta saya untuk berbicara dengan nyaman untuk beberapa saat.

e𝐧𝐮𝗺𝐚.𝓲𝐝

Itu cukup terus-menerus hingga membuat pendengarnya merasa tidak nyaman.

Namun, saya juga keras kepala.

Saya tidak pernah berbicara dengan nyaman sampai akhir dan memperlakukannya dengan sopan.

“Mendesah….”

Richard mendesah.

“Ha, hahahat!”

Dia tertawa terbahak-bahak.

“Hei. Kau menyadarinya, bukan?”

Nada suaranya berubah tiba-tiba.

Saya mengakuinya dengan tenang.

“Ya.”

“Wah. Ini tajam sekali.”

Seseorang di samping kami berkomentar.

“Ini pertama kalinya saya melihat Richard gagal.”

“Tepat sekali. Nalurinya seperti hantu.”

Sebelumnya, Dylan menerima kue dari saya dan membagikannya berdasarkan peringkat.

Saat itu, Richard inilah orang pertama yang mendapatkannya.

Saya pastikan untuk memperhatikan dan mengingatnya.

Dan itu belum semuanya.

Richard adalah seorang profesor di Universitas Harvard.

Itu adalah nama seorang pria yang kemudian dikenal dengan alias ‘Ksatria Singa.’

Penampilannya yang masih muda membuatku ragu, tetapi makin aku perhatikan, makin yakinlah aku.

Dia adalah Richard.

“Ciri-cirinya antara lain rambut keriting keemasan seperti surai singa dan cara bicaranya kasar.”

Richard mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan.

Berbeda dengan sebelumnya yang pemalu, kini dia tersenyum lebar.

“Richard. Angkatan ke 5.”

“…Yudas, angkatan ke-13.”

“Baiklah, junior. Senang bertemu denganmu. Berapa umurmu?”

“Tigabelas.”

“Oh. Kau tahu usiamu sebenarnya? Itu mengesankan. Kurasa aku berusia lima belas tahun… atau semacamnya.”

Gelombang kelima…

Aku menerima jabat tangannya dengan sopan sambil melihat sekeliling.

Sepertinya dia mempunyai pangkat tertinggi di Ruang 13.

“Nak, kamu cerdas dan tanggap. Aku suka kamu.”

Usianya lima belas tahun, tetapi cara bicaranya seperti orang tua yang sudah melalui banyak hal.

“Menantikan untuk bekerja sama dengan Anda.”

“Ya, senior. Aku menantikannya.”

“Jika memungkinkan, pergilah dan bawalah beberapa kue.”

Tapi, dia masih anak-anak.

“Saya mau berolahraga. Mau ikut?”

Ini pertama kalinya sejak aku tiba di sini jantungku berdebar kencang mendengar sepatah kata.

‘Olahraga…’

Saya begitu tersentuh hingga tidak dapat berkata apa-apa.

Richard pasti mengira aku ragu-ragu.

“Jangan takut, kawan. Dan lebih baik kau ikut denganku jika kau memang akan pergi.”

Apa maksudnya dengan itu?

Bagaimanapun, saya tidak punya alasan untuk menolak, jadi saya pergi ke pusat kebugaran bersama Richard.

Alasan dia berkata demikian langsung menjadi jelas.

Begitu kami masuk, beberapa orang mengenali saya dan menatap saya dengan dingin.

Namun mereka segera mengalihkan pandangan saat melihat Richard berdiri di sampingku.

‘Inikah kekuatan pangkat?’

Richard, dari angkatan ke-5.

Seiring berjalannya waktu, jumlah anggota kelompok awal berkurang.

Jadi, tidak banyak yang memperlakukan Richard dengan enteng.

Tentu saja mereka juga tidak akan memperlakukanku dengan enteng, karena aku bersamanya.

“Itulah sebabnya aku memintamu untuk ikut denganku.”

Richard tersenyum santai.

“Sekarang setelah mereka menyadarinya, tidak seorang pun akan mengganggumu hari ini. Mereka akan merasa tidak nyaman jika aku ada di dekatmu. Berolahragalah dengan benar lalu kembali lagi.”

Aku hampir mengatakan aku akan melayaninya sebagai pemimpinku mulai sekarang.

Richard pergi untuk melakukan beberapa latihan pemanasan.

Saya luangkan waktu sejenak untuk melihat-lihat sekeliling pusat kebugaran itu.

Tiba-tiba, sebuah pertanyaan muncul di kepala saya.

‘Suasana yang samar di antara era abad pertengahan dan era modern.’

Tetapi mengapa tempat kebugarannya begitu bersih, sebanding dengan pusat kebugaran modern?

‘Begitulah cara karya diproduksi secara massal.’

Produksi massal adalah yang terbaik.

Ini fantasi.

Aku segera menilai kondisi fisikku saat ini sambil mengingat kembali kehidupan masa laluku.

“Gizi buruk. Ketidakseimbangan postur tubuh. Otot inti lemah. Koordinasi keseimbangan otot terganggu.”

Saya mulai dengan latihan beban tubuh yang ringan.

Aku dapat membangun tubuhku secara perlahan.

Jika aku berolahraga berlebihan, aku tidak akan tumbuh tinggi, tetapi tubuhku juga tidak mampu berolahraga berlebihan.

Saya mulai melakukan push-up di sudut.

Bahkan melakukan satu saja sulit.

Pergelangan tanganku yang tertekuk terasa sakit, dan rasanya otot-otot dadaku yang tipis hendak robek.

Itu sangat mendebarkan.

Ketika otot mendapat cukup rangsangan, hal ini umumnya disebut sebagai ‘makan dengan baik’.

Hari itu, aku cukup melatih otot dadaku.

***

Keesokan harinya setelah pendaftaran.

Seluruh personel dari seksi 1 dan 3 berkumpul di tempat latihan untuk latihan pagi.

Waktu pelatihannya serupa, tetapi dilakukan secara terpisah per bagian.

Kadang-kadang, ada sesi latihan bersama, seperti lari pagi.

Terjadi keributan.

Lingkungan sekitarnya berisik.

Mereka seharusnya tenang, tetapi sekitar 100 kandidat tidak dapat melakukan itu.

Dan itu bisa dimengerti.

Di hadapan mereka, berbaris rapi, adalah gadis yang akan menjadi majikan mereka di masa mendatang.

Eliza sedang duduk di kursi mewah, menatap kami.

Seorang pembantu memegang payung di sampingnya.

Thomas, sang ksatria dari bagian 3, berbicara dengan gugup.

“Hari ini adalah hari yang terhormat di mana nona muda akan secara pribadi mengamati pelatihan! Berusahalah sebaik mungkin untuk tidak mengecewakannya!”

Secara resmi, tujuannya adalah untuk mengamati secara pribadi pelatihan kandidat.

Tapi aku tahu kebenarannya.

Eliza dan saya saling bertatapan.

Dia datang menemuiku.

Mengharapkan aku menunjukkan padanya sesuatu yang menarik.

‘Apakah dia seproaktif ini…?’

Saat itu, saya mengatakan apa pun yang terlintas di pikiran, asal bisa bertahan hidup.

Aku bahkan tidak tahu apa yang harus kutunjukkan padanya.

Lari pagi dimulai.

Eliza diam-diam menonton sambil menggigit roti panggang.

“Hei, sepertinya nona muda itu sedang melihat ke arah sini.”

“Apakah dia tidak melihatku? Ah, apa yang harus kulakukan? Haruskah aku melepas bajuku?”

“Jika kau melakukan itu, kau akan dieksekusi, bodoh.”

Beberapa kandidat mengobrol sambil mencalonkan diri.

Tatapan Eliza perlahan mengamati para kandidat.

Namun matanya sering kali tertuju padaku.

Seolah-olah meminta untuk menunjukkan sesuatu padanya.

Lalu, seseorang menyenggol bahuku dan lewat.

“…?”

Seorang anak laki-laki, mungkin berusia sekitar 14 tahun.

Dia berlari mendahuluiku setelah menabrakku, lalu berbalik dan mencibir.

‘…Ada apa dengan orang itu.’

Saya tidak mengenali wajahnya.

Setelah berlari beberapa menit, dua orang mendekati saya dari kedua sisi.

“Yudas, apakah kamu sedang berjuang keras?”

Richard adalah seorang profesor di Universitas Harvard.

“Kamu bisa santai saja.”

Itu Dylan.

“Apakah kamu baik-baik saja…?”

Saya kesulitan untuk menjawab.

Tubuhku yang lemah membuat paru-paruku sakit setelah berlari sedikit saja.

Richard dan Dylan sudah berlari beberapa putaran di depanku.

“Kamu seharusnya tidak berolahraga secara gegabah sejak hari pertama,” Richard mendecak lidahnya di sampingku.

Tentu saja, ada pula efek dari melakukan push-up berlebihan kemarin.

“Bersemangat itu bagus, tapi lakukanlah sesuai dengan levelmu,” saran Dylan dengan rasional.

Saya juga tahu itu.

Kemarin, saya terlalu bersemangat dan…

Saya tidak punya tenaga untuk menanggapi, jadi saya terus berlari, dan kemudian seseorang menyenggol bahu saya lagi.

Itu orang yang tadi.

Dia dengan kasar berjalan di antara Richard dan saya, sambil memukul bahu Richard juga.

“Bajingan itu…” gerutu Richard sambil menggertakkan giginya.

Dia adalah mahasiswa angkatan ke-5.

Dengan kata lain, mampu menabraknya dan lewat tanpa peduli berarti dia adalah senior di depannya.

Pada saat itu, saya melakukan kontak mata dengan Eliza.

Dia tersenyum padaku, seolah bertanya apakah aku akan menunjukkan sesuatu yang menarik sekarang.

“Fiuh…”

Tanpa sadar aku mendesah.

‘Apa yang harus saya lakukan…’