Chapter 20

Eliza menyimpulkan bahwa dia sendiri dapat memberi makan jamur payung kuning kepada rusa bulan.

Namun, dia tidak berniat membiarkanku pergi.

Itu adalah tanggung jawab dan kesalahan saya karena menjawab ‘oke’ tanpa mendengarkan sepenuhnya apa yang dia katakan, ‘Jangan pergi.’

Saya mengakuinya.

Namun saya tidak dapat menahan diri untuk bertanya mengapa.

“Mengapa…?”

Terhadap pertanyaan saya yang tercengang, Eliza menjawab dengan percaya diri.

“Karena kotor.”

“Maaf?”

“Jika aku memberinya makan sendiri, tanganku akan kotor.”

Itu benar.

Rusa bulan tidak memakan jamur dengan anggun.

Ia mengunyahnya dengan berisik, dan sisa-sisa yang dilapisi ludah mungkin akan jatuh, dan lidahnya mungkin akan menyentuhnya.

Saya agak tidak peka terhadap hal-hal seperti itu.

Saya bisa mencuci tangan saya hingga bersih dengan air sesudahnya.

Namun, itu adalah masalah yang sama sekali berbeda bagi Eliza.

Bukankah dia seorang bangsawan tinggi yang tidak akan dengan mudah membiarkan setetes air menyentuhnya?

Saya mengerti, tetapi jawabannya terlalu tidak tahu malu.

Pada akhirnya, dia tidak ingin tangannya kotor, jadi dia akan menggunakan tanganku sebagai gantinya. Itulah intinya.

Aku tahu itu, tetapi keberanian seorang bangsawan cukup mencengangkan untuk membuat orang meragukan telinganya.

Mulutku sudah menjawab ‘oke’.

e𝓷u𝓂a.𝗶𝒹

Saya tidak bisa mengatakan tidak.

“Lalu, berapa lama aku harus tinggal?”

“Kenapa? Kamu mau pergi?”

Pertanyaannya tepat sasaran.

Itu pertanyaan biasa.

Saya kira dia tidak bertanya tentang niat saya yang sebenarnya.

Namun, mata merah Eliza tampak seolah-olah bisa melihat menembus segalanya.

Mata yang selalu tenang dan tenteram, apa pun situasinya.

Mata yang hanya tersenyum indah saat membunuh seseorang.

Aku berpura-pura tenang dan berkata,

“Tidak, menurutku akan merepotkan jika aku tinggal di sini terlalu lama. Selain itu, latihanku mungkin akan terganggu.”

“Jangan khawatir. Aku akan membiarkanmu pergi saat aku yakin itu benar-benar bermanfaat bagiku.”

“…Dipahami.”

Eliza turun dari alas dan menghadap rusa bulan.

“Kapan kamu akan mulai melayaniku?”

Saat dia berdiri di sampingku, aku mundur selangkah.

Eliza mengulurkan tangannya ke leher rusa bulan, sama seperti yang aku lakukan.

Rusa bulan melangkah mundur dengan hati-hati.

Tampaknya rusa bulan belum sepenuhnya menerima Eliza.

Sambil menyaksikan binatang itu menjauh, Eliza terkekeh.

Itu adalah senyum yang agak pahit.

Saat Lia menyeka tangannya, Eliza berkata,

“Cukup sudah dandananmu untuk hari ini. Aku akan datang lagi. …Oh, ngomong-ngomong, kudengar kau punya hadiah untukku. Aku sibuk dan hampir lupa.”

Saya terkejut.

Bagaimana dia tahu?

Kue yang saya beli waktu itu.

Saya masih belum memberikannya.

Karena suatu alasan, saya merasa malu memberikannya sebagai hadiah.

Eliza tidak bertanya tentang mereka, jadi kupikir dia tidak tahu.

“Apakah kamu berbohong atau semacamnya?”

“Ah, baiklah, itu…”

Situasi ini sungguh memalukan.

Di sisi lain, saya senang saya tidak memakan kue itu.

Saya pernah berpikir untuk memakannya saja guna menghindari kesalahpahaman saat memberikannya sebagai hadiah.

e𝓷u𝓂a.𝗶𝒹

Dengan ragu, aku mengeluarkan sebuah kantong kecil dari sakuku dan menyerahkannya.

Kantong yang selalu kubawa tiap kali ketemu Eliza, bimbang apakah akan kuberikan atau tidak.

Kertas dengan pola yang lucu sangat cocok untuk Eliza dan kelompok usianya.

“Itu adalah kue…”

“Kue?”

Mereka cukup kecil untuk dipegang dengan satu tangan.

“Bisakah saya membukanya di sini?”

“Ya…”

Saya merasa sangat malu dan merasa bersalah, hingga ingin mati saja.

‘Kenapa aku membeli itu… Eliza mungkin akan berpikir itu tidak penting…’

Eliza menatapku dengan rasa ingin tahu lalu membuka bungkusan itu.

Tiga potong kecil kue muncul.

Mereka cukup kecil untuk menggugah selera hanya dalam satu gigitan.

‘Mereka mengenakan biaya 30 florin hanya untuk tiga kue kecil itu…’

Eliza terkekeh.

“Mereka lucu.”

Tidak penting dan remeh.

Ada banyak makna di situ.

e𝓷u𝓂a.𝗶𝒹

Hanya kue kecil itu.

Bagi Eliza, barang-barang itu mungkin tidak sepadan dengan harganya.

Anna bilang dia menerima bunga, jadi apakah dia akan menerima ini juga?

Jujur saja, bahkan jika dia membuangnya sambil berkata ‘apa ini’, aku tidak akan bisa berkata apa-apa.

“Sepertinya kamu suka kue yang kuberikan terakhir kali?”

“Ya? Ah, ya. Tentu saja.”

“Baiklah, aku mengerti. Terima kasih atas hadiahnya. Aku akan menikmatinya.”

“…Itu suatu kehormatan.”

Eliza pergi.

Bradley pergi membersihkan kandang lainnya, meninggalkan hanya aku dan rusa bulan di dalam gudang.

“Wah…”

Aku duduk, bersandar pada rusa bulan yang tergeletak di lantai.

Saya merasa terkuras energi.

Saya pikir saya bisa meninggalkan tempat ini, tetapi ternyata tidak.

Pola pikir aristokratik Eliza berada di luar jangkauan orang sepertiku.

‘Tetap saja, sepertinya aku tidak akan tinggal lama, jadi mari kita bertahan sedikit lagi.’

Rusa bulan mendengus pelan, tampak sedang senang, dan mengusap tanduknya.

Tindakannya lucu, tidak sesuai dengan ukurannya yang besar.

“Ya, ya.”

Aku membelai tanduk rusa yang keras itu.

Lalu, energi dingin menyusup ke tubuhku melalui tanduk rusa.

Saya punya pengalaman serupa saat pertama kali menyentuh tanduk ini.

Saat itu saya samar-samar mengetahuinya, tetapi sekarang saya merasakannya lebih jelas.

Inilah rusa bulan yang memberiku keajaibannya.

Sejak hari pertama, rusa bulan telah sesekali menyuntikkan sihir ke dalam diriku.

Berkat itu, aku mampu melepaskan sihirku saat melawan Gulliat.

“Sungguh makhluk yang terpuji.”

Aku membelai leher rusa bulan itu seolah sedang menggaruknya, lalu menempelkan tanganku di tanduknya lagi.

Saya fokus pada sensasi yang mengalir ke tubuh saya.

Di bawah kulit.

Sesuatu mengalir melalui nadiku.

e𝓷u𝓂a.𝗶𝒹

Dingin, tetapi tidak menakutkan atau mengancam.

Pikiranku menjadi jernih.

Rasanya seperti jalan yang terhalang terbuka perlahan.

Kelelahan yang ditimbulkan akibat pertempuran dengan Gulliat hilang dengan sendirinya.

“Wah…”

Saat aku perlahan mengatur nafasku, aku fokus lebih dalam.

Tak ada satu pikiran pun yang terlintas di benakku.

Kesadaran yang kosong dan menghitam.

Potongan-potongan memori melayang ke atas.

‘Jaewon, kamu tahu kamu hebat. Kita semua tahu, tapi… wah… ayo kita lalui saja yang ini, oke?’

‘Pelatih, tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, ini adalah…’

“Jadi, kenapa kau ikut campur, hah?! Kalau kau diam saja, polisi tidak akan terlibat…! Hah. Jaewon. Tahan saja kali ini. Lain kali, aku pasti akan membawamu ke Olimpiade. Kita dengarkan ketua kali ini, oke?”

‘Ya, kamu seharusnya melakukannya dengan baik, atau setidaknya terlahir dengan baik.’

“…Tuan Yudas?”

“…Hah?!”

Aku membuka mataku, dikejutkan oleh seseorang yang memanggilku.

“Aku datang mencarimu karena kamu belum pulang terlambat.”

“Oh…”

Itu Anna.

Aku menyeka air liur di mulutku dan mengingat kembali kenanganku.

‘Saya tertidur sambil menyentuh tanduk rusa bulan.’

Ada banyak yang harus dilakukan sejak pagi.

Saya pasti lelah.

‘…Tetapi mengapa begitu banyak hal memalukan terjadi hari ini?’

e𝓷u𝓂a.𝗶𝒹

Aku sengaja berpura-pura tidak terjadi apa-apa.

“Maaf. Aku tertidur.”

“Kudengar kau memenangkan pertarungan sengit di final hari ini. Kau pasti sangat lelah. Silakan masuk ke kamarmu dan beristirahat.”

Sebelum pergi, saya memeriksa rusa bulan.

Makhluk ini juga menempelkan dagunya ke tanah dan tertidur lelap.

Keajaiban tidak muncul begitu saja dari udara.

Rusa bulan selalu memberiku sedikit keajaibannya setiap waktu.

Setelah melakukan hal ini, rusa bulan akan selalu tertidur seperti ini.

Pasti lelah juga.

Aku membelai kepala rusa bulan yang terpuji itu dan mengikuti Anna keluar.

***

Eliza menerima diagnosis dari May, dokter pribadinya dan dokter rumah.

Kesimpulan Mei sederhana dan jelas.

“Kamu perlu istirahat.”

Pusing karena terlalu banyak bekerja.

Yang dibutuhkan bukanlah obat atau dokter tetapi istirahat dan tidur.

Itu adalah diagnosis yang tidak ada artinya.

Eliza dan May sama-sama tahu betul bahwa Eliza tidak bisa beristirahat.

Pertama-tama, dia tidak bisa tidur nyenyak karena mimpi buruk.

e𝓷u𝓂a.𝗶𝒹

“Baiklah.”

Sambil mengucapkan kata-kata yang tidak bisa ditahannya, Eliza langsung menuju ke kantornya.

Dia mencoba salah satu kue yang diberikan Yudas padanya.

Kecil.

Rasanya biasa saja.

Tidak buruk.

Dia telah belajar bahwa orang cenderung memberikan hadiah yang mereka sukai.

“Lia.”

“Ya, Nona.”

“Beritahu Anna untuk mengemas kue untuk Yudas setiap pagi mulai sekarang. Campur kue yang kita makan terakhir kali dengan kue yang baru.”

“Dipahami.”

Di kantor, dua anemon menyambutnya.

Bunga-bunga yang kini layu seiring berjalannya waktu.

Dia merasakan penyesalan aneh tentang hal itu.

***

Saat itu masih akhir pekan.

Gawain datang menemuiku.

Dia ingin memeriksa penggunaan sihirku.

“Teruskan.”

Dia membawaku ke tempat latihan dalam ruangan.

“Ya.”

Sihir yang kugunakan melawan Gulliat.

Hanya sehari telah berlalu sejak saat itu.

Saya merasa lelah seakan-akan tenaga saya terkuras, tetapi berkat rusa bulan, tenaga saya kembali.

Aku memfokuskan pikiranku.

Seperti saat aku melawan Gulliat.

Sihir.

Sihir…

“Tidak berhasil?”

Tentu saja, itu tidak akan berhasil hanya karena saya disuruh melakukannya.

Saya juga tidak tahu bagaimana melakukannya saat itu.

Itu bukan atas kemauanku sendiri.

Itu murni kebetulan.

“………”

Aku berpikir mungkin akan berhasil jika aku mengerahkan seluruh tenagaku. Aku mengepalkan tanganku erat-erat hingga bergetar. Namun, percuma saja.

Gawain menatapku dengan ekspresi rumit.

e𝓷u𝓂a.𝗶𝒹

Entah mengapa, itu tampak seperti ekspresi meremehkan?

“Berhentilah dan ingat kembali emosi yang Anda rasakan saat itu.”

“Emosi?”

“Ya. Pikirkan tentang apa yang kamu rasakan saat melawan Gulliat. Apa yang kamu pikirkan?”

Perasaan pada saat itu. Pikiran.

Tidak banyak.

Saya marah karena dia terus menerus mencari gara-gara, dan saya kelelahan karena dipukuli.

Dan saya ingin menang, apa pun yang terjadi.

Saya sangat menginginkan satu serangan.

Saat momen-momen kemarahan dan keputusasaan itu kembali padaku, cahaya redup mulai berkedip di ujung jariku.

Aku bisa merasakan ekspresi Gawain sedikit berubah.

“Itu saja, lanjutkan.”

Mendengar perkataannya, aku pun semakin fokus.

Kemarahan, keputusasaan, dan keinginan untuk menang.

Emosi-emosi ini bersatu dan sekali lagi membawa cahaya ke ujung jariku.

Hanya satu serangan yang putus asa.

Akan tetapi, setelah terakhir kali, intensitasnya tidak akan sebesar dulu.

Tentu saja, pelepasan ajaib tidak mungkin dilakukan.

“…Itu tidak mungkin.”

“Aku punya firasat, tapi seperti yang kuduga.”

Gawain mengangguk seolah mengerti.

“Seberapa banyak yang kamu ketahui tentang sihir?”

Saya hanya tahu tentang statistik permainan.

Tentu saja bukan itu yang ditanyakannya.

“…Aku tidak tahu.”

“Setiap orang memiliki kekuatan ajaib dalam tubuh mereka.”

Gawain mulai menjelaskan.

“Jumlahnya sangat kecil, dan sulit digunakan, tetapi itu fakta yang jelas. Menggunakan sihir ini dapat mencapai kekuatan transendental atau fenomena khusus. Namun seperti yang saya katakan, itu tidak mudah digunakan.”

Gawain berhenti sejenak.

Saya mengangguk untuk memastikan bahwa saya mendengarkan dengan baik.

“Umumnya, sihir dipelajari melalui latihan yang terus-menerus. Namun, sepertinya Anda memiliki pengalaman yang tidak biasa.”

“Pengalaman yang tidak biasa?”

“Ya. Ada beberapa kasus di mana sihir digunakan tanpa pelatihan, didorong oleh ancaman terhadap nyawa atau tujuan yang sepadan dengan risiko kematian.”

Itu benar.

Saat itu aku tak mau mati meski dihajar monster, dan ingin menang.

“Tanpa latihan tambahan, kamu bisa menggunakan kekuatan yang lebih besar daripada metode penggunaan biasa. Namun, ada kelemahan fatal yaitu sulit untuk menggunakannya secara sukarela, karena kamu membuka sirkuit sihir karena luapan emosi.”

Metode pelepasan magis mulai tertanam dalam sirkuitku.

“Anda harus belajar mengendalikannya melalui pelatihan, tetapi akan memakan waktu lebih lama dibandingkan dengan yang lain.”

“Berapa lama waktu yang dibutuhkan?”

“Itu berbeda-beda pada setiap orang. Tidak perlu berkecil hati. Tanpa bisa menggunakan sihir, kamu tidak bisa menjadi seorang ksatria sejati, dan terkadang ada orang yang tidak bisa menggunakan sihir meskipun sudah berlatih.”

“Mungkin ini kurang ajar, tapi bolehkah aku berpartisipasi dalam pelatihan sihir di tempat pelatihan?”

e𝓷u𝓂a.𝗶𝒹

“Kamu tidak bisa.”

Gawain segera menggelengkan kepalanya.

“Pelatihan ini hanya dilakukan untuk kandidat yang lulus ujian ke-6.”

Seorang yang berpegang teguh pada prinsip.

Saya samar-samar mengetahui kepribadiannya, jadi saya langsung menerimanya.

Permintaan saya tidak masuk akal.

Saya bertanya, untuk berjaga-jaga.

“Dipahami.”

“Sepertinya kamu berbakat, jadi jika kamu terus berusaha, siapa tahu apa yang akan terjadi. Kamu bahkan mungkin bisa belajar sendiri.”

Pada akhirnya, yang kudapatkan hanya hasil bahwa aku masih belum bisa mengendalikan kekuatan itu dengan kemauanku.

Saya tidak terlalu berkecil hati.

Bagaimanapun, itu berarti saya telah menemukan sudut yang dapat saya percayai dalam situasi yang berbahaya.

“Tapi omong-omong…”

“Ya?”

“Apakah kamu menganut suatu agama?”

“Tidak ada yang istimewa.”

Dunia ini mengakui berbagai agama dan juga mengakui tidak mengikuti tuhan mana pun.

Namun, tak seorang pun menyangkal keberadaan Tuhan.

Percaya dan mengikuti tuhan-tuhan itu atau tidak, itu persoalan lain.

“…Jadi begitu.”

“Kenapa kamu bertanya?”

“Tidak, tidak apa-apa.”

Gawain melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.

Dia membuatku penasaran tanpa alasan.

“Sepertinya kamu bahkan belum menerima pelatihan sihir, jadi itu pasti kesalahanku….”

Kata-kata yang mereka gumamkan saat mereka pergi nyaris tak terdengar.

***

Eliza memberi kue.

Setiap pagi.

Sejak sehari setelah aku memberikan kue sebagai hadiah.

Mengapa ini terjadi padaku?

Itu menakutkan.

Jika Anda melakukannya dengan baik, Anda akan menyukainya, tetapi menakutkan karena Eliza adalah subjeknya.

Ada cerita tentang menyiapkan makan malam sebelum menyembelih babi.

Mungkinkah itu?

Apakah mereka berencana untuk menangkap dan memakanku?

Sekalipun mereka orang jahat, mereka tidak pernah memakan daging manusia.

“…Aku pasti sudah gila. Sungguh imajinasi yang tidak masuk akal.”

Bagaimana pun, beberapa hari telah berlalu sejak saat itu.

Eliza telah menjadi cukup dekat dengan rusa bulan.

Sepertinya sudah saatnya aku melepaskanmu, tetapi entah mengapa, tetap saja tak ada kabar.

[Kesehatan: 11.5]

[Kekuatan: 6.2]

[Kelincahan: 13.1]

[Mana: 3.1]

Berkat latihan yang konsisten, statistik saya juga meningkat dengan rajin.

Sekarang saya bisa melakukan setidaknya satu pull-up.

Saya masih punya jalan panjang.

Kekuatan sihir yang tidak dapat aku tingkatkan sendiri juga telah meningkat sedikit sekarang.

Tampaknya berkat rusa bulan.

Berkat membawa kue berkualitas tinggi setiap pagi, para anggota Ruang 13 secara serius mempertimbangkan untuk mendirikan agama saya.

Saat ini, ada perselisihan mengenai siapa yang akan menjadi uskup.

Saya juga tidak tahu sekarang.

Jujur saja, melihat apa yang mereka lakukan itu menarik, jadi saya menontonnya dengan tenang.

Bukankah benar bahwa meskipun seorang pria sudah dewasa, ia tetap saja anak-anak?

“Apakah kalian benar-benar sedang bertengkar soal itu sekarang?”

Dylan yang agak rasional menghentikan anggota yang menggerutu.

Richard menentang Dylan.

Saat ini, ia tampaknya menjadi kandidat paling mungkin untuk menjadi uskup.

“Dylan. Kalau kau terus menghina dewa makanan penutup, kami tidak punya pilihan selain mengeksekusimu. Itu merepotkan.”

“Tumpukan kayu bakar! Tumpukan kayu bakar! Itu tumpukan kayu bakar! Penghakiman yang tidak adil bagi seorang kepala suku yang tidak kompeten!”

Lindel dan Argon turun tangan di samping mereka.

Dan Esmo, Dyke, Felin, dll.

Anggota yang menyorakinya meledakkan jempol mereka.

“Tapi hari ini….”

“Dan bersihkan bubuk kue dari mulutmu sebelum kau berbicara, narapidana.”

Dylan segera menyeka mulutnya.

“Hari ini adalah hari ulang tahun Eliza.”

Itu benar.

Akhirnya, hari yang dinantikan telah tiba.

Dan semua anggota Kamar 13 harus pergi ke rumah Eliza malam ini.

Kereta sudah siap di luar, jadi Anda tinggal pergi saja.

Saya tidak tahu betapa banyaknya orang yang menantikan hari ini.

Beberapa orang tidak dapat tidur sama sekali tadi malam.

Tetapi tidak ada satupun yang mengambil inisiatif.

Alasan mereka ngobrol hari ini seperti orang kehilangan akal tentang kue atau apa pun itu sederhana.

Mereka semua gugup.

“Tidakkah menurutmu lebih sopan kalau datang lebih awal?”

“Y-yah, benarkah? Um, ya…”

“Aku tahu, tapi, um…”

Itu cukup membuat siapa pun gelisah.

Keturunan langsung keluarga bangsawan Bavel.

Mereka langsung menuju rumah Eliza, berusaha menunjukkan kesetiaan.

Duduk di sudut, aku memainkan rambutku di depan cermin.

“Bagaimana penampilannya? Keahlian saya.”

Tinggi dengan banyak bintik di wajahnya, Felin menepuk pundakku.

Dia baru saja selesai memotong rambutku.

Itu sangat pengap sehingga saya ingin memotongnya, tetapi saya tidak punya waktu jadi saya tinggalkan saja.

Awalnya, saya ingin menemui penata rambut, tetapi saya dengar Felin belajar cara memotong rambut sebelum datang ke kamp pelatihan, jadi saya bertanya kepadanya.

“Keterampilanmu lebih baik dari yang aku duga.”

Awalnya saya agak cemas.

Seberapa pandai dia dalam memotong rambut?

Tapi itu diluar ekspektasiku.

Rapi, tapi tidak terlalu rapi.

Aku memeriksa lagi sambil mengibaskan poniku.

“Saya pikir Anda bisa langsung menjadikan ini sebuah profesi.”

“Hmm. Baiklah. Ayahku adalah seorang tukang cukur terkenal di Yeoji. Aku belajar dengan mengamatinya. Dia bahkan memotong rambut dan jenggot sang bangsawan?”

Di dunia ini, tukang cukur bangsawan adalah profesi yang sangat dihormati.

Memang, dia punya keterampilan yang sepadan.

“Beritahu saja lain kali. Aku akan melakukannya untukmu secara gratis, kapan saja.”

Itulah harga untuk membawa kue.

“Kalau begitu aku tidak akan menolak dan bertanya.”

“Kapan pun.”

“Anak ini, ini…”

Richard mendekat dan meletakkan tangannya di bahuku.

“Apakah kamu melakukan ini untuk membuat wanita itu terkesan?”

Saya hampir mengatakan sesuatu yang buruk sesaat.

Tidak peduli seberapa baik Richard memperlakukanku selama ini, dia sudah melewati batas.

“…Sama sekali tidak.”

“Bukan apa-apa. Kenapa hari ini kamu berpakaian seperti ini?”

Sumpah, ini bukan untuk membuat Eliza terkesan.

Kebetulan saja hari ini waktunya tiba.

Apa peduliku jika aku terlihat cantik dimatanya?

Tidak, siapa aku di mata anak ini yang usianya hampir sama denganku…

“Nak, kamu sudah jadi pria sekarang?”

“Menurutku, bukan hanya satu orang yang berusaha terlihat baik.”

Kataku sambil melihat sekeliling.

Beberapa orang menoleh sambil terbatuk-batuk.

Pria dengan rambut disisir ke belakang, yang biasanya tidak saya lihat.

Pakaian mereka tertata rapi.

Saya mengerti.

Bahkan tanpa rasionalitas, dia ingin terlihat baik di mata Eliza, yang suatu hari nanti akan disembah sebagai tuan.

Dan inilah anak-anak seusia Eliza yang memiliki harapan seperti itu.

“Oh. Ngomong-ngomong, kamu juga termasuk di dalamnya, kan?”

“Ah, tidak seperti itu…”

“Yep~ Aku sudah mengakuinya~”

Richard menggodaku di sampingku.

Tiba-tiba beberapa orang lain, termasuk Argon, ikut bergabung.

“Saya berharap seseorang akan memukul mereka masing-masing satu kali…”

Sayangnya hal seperti itu tidak terjadi.

Betapapun gugupnya saya, saya tidak dapat menunda keberangkatan lebih lama lagi.

Para penghuni Ruang 13, termasuk saya sendiri, muncul ke luar, sambil menerima tatapan iri dari para kandidat lainnya.

Kelas 15 juga tidak dapat menyembunyikan rasa iri mereka.

Namun, tidak ada satupun yang tertangkap.

Mereka tidak terlihat selama beberapa hari ini.

Saya tidak tahu apa yang terjadi, dan saya tidak terlalu tertarik.

Dialah yang mencoba membunuhku saat pertikaian itu, apa pun yang terjadi.

Di luar gerbang kamp pelatihan, beberapa gerbong disiapkan.

Kereta yang dihiasi lambang matahari yang melambangkan keluarga Bevel.

“Tuan Yudas.”

Anna juga ada di sana.

“Aku datang untuk menemanimu.”

Saat dia menyapaku, beberapa orang di sekitar kami bergumam kagum.

“Hei, dia benar-benar terlihat seperti bangsawan…?”

“Yudas, orang ini pasti mendapat perlakuan khusus….”

Para kandidat yang sudah terlahir bangsawan tampak relatif acuh tak acuh.

Mengabaikan rasa maluku, aku bertanya pada Anna:

“Bisakah aku mengunjungi tempat lain sebelum kita pergi?”

“Kenapa kamu bertanya?”

“Saya ingin membeli hadiah.”

“…Hadiah untuk nona muda?”

“Ya.”

Sambil menutup mulutnya dengan gugup, Anna melirikku dengan mata cemas.

Dia tampak ingin mengatakan sesuatu tetapi tidak mampu mengatakannya.

Richard mendekatiku dengan diam-diam.

“Seseorang berkata kamu tidak peduli dengan penampilan?”

“Apa hubungannya dengan hadiah?”

“Yah… Yudas.”

Dylan berbicara dengan hati-hati.

“Bangsawan tidak menerima hadiah dari sembarang orang. Terutama pada acara-acara khusus dan bermakna seperti ulang tahun.”

“…Ah.”

Itu benar.

Ini adalah masyarakat berbasis kelas yang ketat.

Seseorang sepertiku tidak bisa dengan bebas memberikan hadiah kepada Eliza.

Bahkan jika seorang kandidat berasal dari latar belakang bangsawan, kemungkinan hasilnya akan sama saja.

Bagaimana pun juga, dia akan menjadi ksatria pendamping Eliza.

Itu adalah perbedaan yang tidak dapat dicapai.

“Anna mengatakan hal serupa terakhir kali.”

Jadi itulah mengapa yang lain bahkan tidak berpikir untuk membeli hadiah.

“Lalu mengapa Eliza menerima bunga dan kueku? Apakah itu hanya sebuah isyarat… Ya, itu bukan hadiah ulang tahun. Pasti berbeda.”

“Yudas. Aku tahu perasaanmu terhadap wanita muda itu, tapi…”

Richard hendak mengatakan sesuatu yang tidak relevan lagi, jadi saya memotongnya.

“Jika dia tidak menerimanya, tidak ada yang bisa kulakukan. Tapi tetap saja, aku merasa tidak nyaman pergi dengan tangan hampa.”

“Jika memang begitu… Pengaturan terpisah mungkin saja dilakukan. Kita punya cukup waktu.”

Jadi, akhirnya saya berangkat secara terpisah dari rombongan.

Sebaliknya, Richard bergabung denganku sebagai temanku.

Kereta itu membawa saya, Richard, dan Anna. Begitulah kami bertiga duduk.

“Tuan Yudas. Apakah mungkin…”

“Tidak seperti itu.”

“Saya mengerti.”

Anna langsung menyela, merasa bahwa dia mungkin akan menanyakan pertanyaan aneh.

Richard tampak hendak mengatakan sesuatu namun ragu-ragu, lalu menutup mulutnya ketika mata kami bertemu.

‘Semua orang nampak tenggelam dalam pikiran…’

***

Eliza berjalan dengan ekspresi bosan.

Jalan tanah yang berantakan kontras dengan karpet merah yang tidak pada tempatnya.

Jauh darinya, beberapa pria dan wanita muda berlutut dengan satu lutut dan menundukkan kepala.

Dalam satu garis, mereka adalah calon-calon ksatria yang bercita-cita tinggi.

Secara resmi bukan saatnya untuk memilih angkatan ke-14.

Namun, konon ada individu istimewa yang dipilih bertepatan dengan hari ulang tahunnya.

Lady Narcissa, sang Duchess.

Eliza mengamati mereka dengan mata bosan.

‘Betapa tidak menariknya.’

Dia teringat Yudas beberapa minggu lalu.

Dia tidak berani berlutut dan menatapnya dengan menantang.

Dia bisa saja membunuhnya saat itu, tetapi Eliza tidak melakukannya. Itu lucu.

Eliza mendesah seolah menguap.

“Bersihkan semuanya.”

Setelah berkata demikian, dia membalikkan badannya untuk pergi.

“Merindukan!”

Panggilan mendesak Gawain menarik perhatiannya.

Saat dia menoleh, dia melihat seorang pria muda berlari ke arahnya.

Sesuatu berkilau di tangannya.

Eliza secara naluriah tahu.

‘Pembunuh….’

Menyamar sebagai pelamar, seorang pembunuh mengulurkan senjata kecil dan tajam ke tenggorokan Eliza.