Chapter 133

Perkelahian terjadi di antara para pengawal keluarga Bevel.

Alasan resmi diadakannya kompetisi di arena tersebut adalah untuk meramaikan festival.

Dari kursi VIP yang menghadap arena, Levi menyentuh ujung hidungnya.

Itu adalah kebiasaan yang muncul ketika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai harapan.

‘Apa-apaan ini…?’

Dia sudah tahu bahwa pasukan Eliza tidak biasa.

Terutama ksatria pendamping yang bernama Yudas.

Dia benar-benar mengalahkan Akhan.

Bahkan Kain, yang hidup mabuk dengan kekuatannya sendiri, dengan enggan mengakuinya pada saat itu.

Levi hanya fokus pada Yudas.

Sisanya tidak begitu menarik baginya.

Mungkin Richard, sampai batas tertentu.

Tetapi hasil pertandingan yang berlangsung hanya dalam beberapa menit menunjukkan kesombongannya.

tanggal 6.05.2016.

Selisihnya tipis, tetapi yang penting adalah siapa yang menang.

Para pengawal Levi telah kalah enam kali.

Mereka hanya menang lima kali.

Dengan kata lain, pengawalnya sedikit tertinggal.

𝐞𝓷um𝐚.𝗶d

Itu adalah hasil yang sepenuhnya bertentangan dengan harapannya.

Dia pikir mereka akan menang.

Mungkin tidak terlalu besar, tetapi setidaknya dengan margin yang menentukan.

Bukannya dia melebih-lebihkan para kesatrianya; melainkan para kesatria Eliza melampaui ekspektasinya.

‘Siapa sebenarnya orang-orang ini…?’

Mungkin mengaturnya sebagai duel satu lawan satu adalah sebuah kesalahan.

Para kesatria Eliza menggunakan teknik yang aneh.

Levi belum pernah melihat hal seperti itu di sini sebelumnya.

Mereka mencengkeram, melempar, menjerat, dan kemudian menjatuhkan orang.

Dia melirik Eliza yang duduk jauh.

Meski pihaknya menang, dia tampak acuh tak acuh.

‘Apakah dia mengantisipasi hasil ini…?’

Itu membingungkan.

Dia tidak sepenuhnya mengesampingkan kemungkinan kalah.

Tetapi ada perbedaan besar antara membayangkannya dan menghadapinya dalam kenyataan.

Sebenarnya, kemenangan atau kekalahan dalam pertandingan ini tidak terlalu penting.

Tidak seorang pun dapat membunuh siapa pun atau melemahkan kekuatan orang lain.

𝐞𝓷um𝐚.𝗶d

Itu hanya sekadar permainan strategi untuk mengukur kemampuan satu sama lain.

Meski begitu, kekalahan selalu berhasil menyengat harga diri seseorang.

Sebagai pewaris garis keturunan Kastil Bevel, harga diri Levi telah terpukul.

Sementara Levi berkutat dalam kekesalan pribadinya, Eliza tampak sama sekali tidak peduli.

‘Kapan Yudas akan keluar?’

Sambil menopang dagunya dengan tangannya, dia hanya menunggu gilirannya.

Tentu saja, itu harus menjadi yang terakhir.

Namun, itu cocok untuknya….

Di tengah arena, Richard yang baru saja memastikan kemenangan, sedang mengejek lawannya.

“Kau benar-benar bertingkah angkuh dan berkuasa hanya karena kau berasal dari keluarga utama. Ternyata, kau tidak istimewa.”

“……”

“Apa? Bahkan kau tidak akan menundukkan pandanganmu?”

Saat Richard mengangkat tangannya seolah hendak menyerang lagi, penonton pun bersorak.

Jaraknya terlalu jauh untuk diungkapkan dengan kata-kata.

Tetapi pemandangan seorang pemenang bersuka ria atas kemenangannya dan mengejek yang kalah sudah cukup untuk menghibur para penonton.

Richard, merasa puas, menyeringai ke arah penonton dan kembali ke tempat asalnya.

Tepat di samping pintu yang menghubungkan ruang tunggu dengan arena.

Rekan satu timnya sudah menunggu di sana.

“Kerja bagus.”

Yudas mendekat dan memberi salam kepadanya.

Sekarang giliran dia berikutnya.

Sambil memegang erat tangan Judas, Richard menyeringai lebar.

“Jangan kalah.”

“Siapa Takut.”

Seperti bertukar tempat, Yudas dan Richard berpapasan.

𝐞𝓷um𝐚.𝗶d

Yudas melangkah menuju tengah arena.

Cahaya matahari yang terik itu menyilaukan.

Panasnya arena itu menyesakkan.

Bukan hanya karena iklim daerah ini lebih hangat daripada iklim di Kerajaan Bevel, tetapi juga karena sorak sorai penonton yang memadati tribun.

Yudas melangkah maju dengan santai sambil mengamati para penonton.

‘Tidak buruk.’

Lalu matanya bertemu dengan mata Eliza.

Saat Yudas melangkah maju, senyum mengembang di wajah Eliza.

Bahkan dia tidak menyadarinya.

Bibirnya melengkung ke atas secara refleks.

Melihat ini, Levi mengerutkan kening.

‘…Bisakah dia membuat ekspresi seperti itu?’

Senyum yang polos dan murni.

Rasanya begitu aneh hingga tidak hanya terasa asing—tetapi juga menakutkan.

Rasanya seperti menghadapi ketakutan yang tidak diketahui dan tidak dipahami.

Rasa ngeri benar-benar menjalar ke tulang punggungnya.

Levi mengikuti pandangan Eliza.

Yudas baru saja melangkah keluar.

Ksatria pendampingnya.

Rumor-rumor, bagaikan sesuatu yang langsung diambil dari novel roman murahan, muncul di pikiran.

‘…Mustahil.’

Betapapun absurdnya hal itu.

Apa itu Eliza?

Dia menepis pikiran itu, menganggap itu mustahil.

Yudas berdiri berhadapan dengan lawannya.

Jauh di sana, wasit meneriakkan sesuatu, tetapi jarak dan arena yang bising menenggelamkan kata-kata itu.

Itu hanya dimaksudkan untuk kursi VIP di dekatnya.

Tidak perlu mendengarkan.

Dia tahu aturannya.

Yang harus dilakukannya hanyalah menunggu sinyal dimulai.

Sementara itu, ia mengamati lawannya.

“Namanya Gora. Orang yang bersama Levi terakhir kali.”

𝐞𝓷um𝐚.𝗶d

Bentuk mereka hampir identik, hanya saja Gora sedikit lebih kecil.

Senjata di tangannya adalah tombak panjang.

‘Ini akan sulit.’

Perbedaan jangkauannya sungguh mutlak—sebuah kebenaran yang tidak dapat diabaikan.

Tidak peduli seberapa cepat Judas menutup jarak, waktu reaksi Gora lebih dari cukup untuk membalas.

Tetapi itu tidak berarti Yudas berencana untuk kalah.

‘Kita akan segera melihat hasilnya.’

Dia mengingat senjata musuh dari saat dia bertukar dengan Richard sebelumnya.

Karena aturannya adalah hanya menggunakan senjata yang disediakan oleh Judeca, dia punya kesempatan untuk menilainya terlebih dahulu.

“Tombak dengan bilah besar. Ujungnya berbentuk seperti anak panah, dan bagian bawah bilahnya sangat lebar.”

Akhirnya, wasit menyelesaikan perkenalan dan penjelasannya. Ia menempelkan terompet ke bibirnya.

Kemudian-

Aduh!

Suara terompet tanda dimulainya pertandingan terdengar nyaring dan jelas di tengah kebisingan.

Seolah menunggunya, Gora maju dan menusukkan tombaknya ke depan.

Yudas secara naluriah mengangkat perisainya.

Dentang!

Bilah tombak itu mengenai perisai baja yang dikeluarkan Judeca.

Rasa sakit yang ringan dan berdenyut menjalar ke lengannya.

Gora segera menarik tombaknya.

Yudas mendecak lidahnya dalam hati.

𝐞𝓷um𝐚.𝗶d

‘Inilah sebabnya aku benci tombak.’

Kalau itu adalah senjata yang diayunkan, dia mungkin memiliki kesempatan untuk membalas setelah menangkis, tetapi tombak memiliki hentakan yang minimal dan diambil terlalu cepat.

“Hm.”

Gora mundur selangkah dan mengangguk.

“Bukan reaksi yang buruk.”

Serangan awal itu merupakan ujian untuk mengukur level Yudas.

Tampaknya opini publik tentang Yudas tidak sepenuhnya tidak berdasar.

Karena berbagai alasan, Yudas cukup terkenal, tetapi masih ada keraguan tentang keterampilannya sebagai seorang ksatria.

Apakah dia benar-benar seseorang yang akan dipilih Eliza sebagai satu-satunya ksatria pendampingnya?

Benarkah dia telah mengalahkan Akhan dalam pertempuran?

Gora tidak terlalu tertarik dengan pertanyaan kedua.

Mengalahkan seseorang seperti Achan, yang dibesarkan dengan baik di keluarga bangsawan, bukanlah sesuatu yang mengesankan.

Senjata yang digunakan Achan sedikit menyebalkan, itu saja.

Bahkan Yudas telah memotong Pedang Baja Api menggunakan bilah pedang aneh yang disebut Murid Bulan.

Gora menghubungkan kemenangan Yudas dengan senjatanya, bukan dengan keterampilannya.

Maka dari itu, ia yakin bahwa dengan senjata sederhana yang dikeluarkan Judeca, Yudas tidak akan mampu mengalahkannya.

Namun, dia tidak memprovokasi Yudas dengan mengatakan hal itu.

Kemenangan dan kekalahan dapat diputuskan kapan saja dengan cara apa pun.

Menjadi lebih lemah tidak selalu berarti kalah.

Dia tidak bisa lengah.

Keputusannya sebagian besar objektif.

Sebenarnya, Yudas tidak menunjukkan banyak keterampilan saat menghadapi Akhan.

Dia telah memotong Pedang Baja Api dengan Murid Bulan yang luar biasa kuatnya, dan setelah itu, dia menaklukkan Achan hanya dengan kekuatan kasar.

Lagipula, Yudas hanya bertarung secara terbuka satu kali itu.

Sebagai ksatria yang menjaga Eliza, seseorang yang dipuja sebagai reinkarnasi dari zaman mistis, wajar saja jika rumor yang tak terhitung jumlahnya menyebar setelah satu pertempuran.

Sementara Gora mengingatkan dirinya sendiri untuk tetap waspada, sudah ada satu aspek di mana ia lengah.

Dia belum pernah benar-benar menghadapi Yudas dalam pertempuran sebelumnya.

Tanpa pengalaman, keputusan yang dibuat tanpa pemahaman yang memadai pasti akan mengandung kesalahan.

Mengabaikan titik itu, Gora dengan berani menusukkan tombaknya sekali lagi.

Pekik!

Itu menggesek perisai.

Judas menangkis tombak itu ke samping dan mencoba mendekat, tetapi Gora menyadarinya dan segera mundur.

Tusukan tombak sulit untuk dipertahankan dan lebih sulit lagi untuk ditangkis.

Keuntungan menjaga jarak.

Gora memanfaatkannya sepenuhnya.

Tidak tergesa-gesa dan tidak pula lamban.

Tenang namun tepat.

Fokus tunggal pada dorongan sudah lebih dari cukup.

𝐞𝓷um𝐚.𝗶d

Yudas tidak punya pilihan selain berkonsentrasi pada pertahanan.

Bahkan di tengah-tengah ini, ia mencari kesempatan untuk melakukan serangan balik.

Melihat mata emas yang dingin dan mantap itu, Gora semakin menjaga kewaspadaannya.

“Dia jauh lebih baik daripada apa yang dikabarkan.”

Yang satu menyerang, yang satu bertahan.

Hanya itu saja yang ada di pemandangan itu.

Tak seorang pun jatuh, tak ada darah yang tertumpah, dan tak terlihat tanda-tanda pemenang.

Para penonton yang mulai bosan mulai mencemooh.

Meskipun hanya beberapa detik berlalu, itu sudah cukup bagi para penonton yang tidak sabar untuk menyuarakan ketidakpuasan mereka.

Eliza dengan santai mengamati kerumunan.

Mengejek Yudas, dari sekian banyak orang?

Tepat saat kejengkelan mulai muncul dalam dirinya—

“Wah—!”

Penonton pun bersorak gembira.

Eliza mengalihkan pandangannya kembali ke arena.

Lengan baju kanan Yudas robek sedikit.

Matanya menyala-nyala bagai api liar, tetapi dia tidak campur tangan dalam situasi itu.

Sementara itu, Gora merasa percaya diri.

‘Kelemahannya terletak di sisi kanan.’

Perisai di tangan kiri.

Pedang di sebelah kanan.

Tentu saja, mempertahankan sisi kanan lebih sulit daripada sisi kiri.

Yudas tidak jauh berbeda dari standar ini.

Sambil memeriksa dengan dorongan di sana-sini, Gora menganalisis reaksi Judas. Sisi kanan, terutama bahu, menunjukkan respons yang lebih lambat.

Serangannya berhasil.

𝐞𝓷um𝐚.𝗶d

Kain di lengan kanan Yudas robek ringan.

‘Analisis selesai.’

Sekarang, satu-satunya tugas yang tersisa adalah mengamankan kemenangan.

Dia maju cepat sambil mengarahkan tombaknya rendah.

Yudas melangkah mundur.

Perisai itu sedikit menurun ke bawah.

Wajahnya terlihat di atasnya—target sempurna untuk dorongan berikutnya.

Namun itu tipuan.

Saat perisai itu terangkat, tombak Gora sudah menembus lengan kanan Yudas.

Gora melaksanakan rencananya dengan sempurna.

Berpura-pura hendak menyerang wajah, dia dengan cepat menarik kembali dan menyerang lengan kanan.

Dan pada saat itu juga—

Pekik!

Tombak itu menggesek perisai.

Seolah menunggu hal ini, Yudas menangkisnya dengan perisai dan segera menutup jarak.

‘Mustahil…!’

Gora buru-buru mencoba mengambil tombaknya.

Namun, benda itu tidak mau bergerak.

Ia tersentak seolah tersangkut sesuatu.

Bingung, dia melihat.

Yudas tidak memegang tombak itu.

‘…!’

Akhirnya dia menyadarinya.

Yudas telah mengulurkan pedangnya ke belakang, mengaitkannya di bawah mata tombak.

Mencegah pengambilannya kembali.

Pada saat Gora menyadarinya, sudah terlambat.

Mata emasnya menutup dengan kecepatan luar biasa.

Yudas menyerang dengan perisainya.

Gedebuk!

Gora terhuyung.

Darah muncrat dari mulutnya.

“Siapaaaaa—!”

Sorak sorai penonton semakin kencang.

Sambil terhuyung mundur, Gora segera menegakkan kembali posisinya.

Tetapi ada sesuatu yang salah dengan tombaknya.

Ujungnya hilang.

Hanya tunggul yang dipotong rapi yang tersisa.

“Ini….”

Suara bingung keluar dari bibirnya.

Yudas, yang sudah mendekat, mengayunkan pedangnya ke bawah.

“Urk-!”

Secara naluriah, Gora mengangkat tombaknya ke atas untuk menangkisnya.

Akan tetapi, pedang itu menembus langsung batangnya.

Pisau tajam itu menggores wajah Gora.

Segera setelah itu, batang tombak itu dipotong.

𝐞𝓷um𝐚.𝗶d

Tidak ada waktu untuk memproses situasi tersebut.

Dengan Gora yang dilucuti, Judas menyerbu ke depan dan menyerang ke atas dengan perisainya.

-Gedebuk!

Sekali lagi, darah muncrat keluar.

Karena membunuh lawan dilarang, Yudas membuang pedangnya.

Dia mencengkeram tengkuk Gora yang terhuyung-huyung.

Dengan tangan satunya memegang ujung lengan bajunya, dia menariknya mendekat.

Sambil merapatkan tubuh mereka, Yudas memutar tubuhnya ke belakang untuk melakukan suatu teknik.

‘Saya menang.’

Pada saat itu, ribuan penonton menyaksikan pemandangan ajaib.

Tubuh Gora tampak terangkat dari tanah, tertarik ke dalam pusaran, sebelum berputar dan menghantam tanah.

Pengawal kerajaan telah menunjukkan teknik serupa di masa lalu.

Tapi yang ini berada pada level yang sepenuhnya berbeda dalam hal kualitas.

Seni bela diri yang sempurna dan tepat yang ditampilkan, dalam arti tertentu, merupakan suatu bentuk seni.

Pergerakannya mengalir lembut bagai aliran air yang tenang, lalu bergelora bagai pusaran air yang dahsyat.

‘Lemparan Spiral.’

Keheningan sejenak meliputi ribuan orang di kerumunan itu.

-Gedebuk!

Suara tumpul itu memecah keheningan.

Debu di arena mengepul sesaat sebelum mengendap seperti kabut yang tenang.

Di tengahnya, berdiri Judas, menatap ke arah Gora yang tak sadarkan diri.

‘Dapat diprediksi.’

Ia telah memancing Gora agar menyerang sisi kanannya yang relatif rentan, hanya untuk membalas dan menariknya.

Bukan Gora yang membaca situasi, melainkan Yudas.

Adapun gagang tombaknya, telah terputus oleh tenaga pedang Yudas.

Mereka mengatakan tidak boleh membunuh, tetapi tidak ada aturan yang melarang penggunaan energi pedang.

“Waaahhh-!”

“Woaaahhhh-!”

Sorak-sorai pun bergemuruh dari segala arah pada saat itu.

Suaranya memekakkan telinga, tetapi Yudas senang mendengarnya.

Dia berdiri dan melihat sekelilingnya.

Kerumunan orang yang mengangkat tangan atau menuangkan minuman lebih tampak seperti kerusuhan daripada perayaan.

Tetap saja, melihat orang-orang bersorak untuknya sungguh menggembirakan.

Ketika dia melambaikan tangannya dengan santai, sorak sorai semakin kencang.

Eliza menatap pemandangan itu dengan perasaan tidak puas.

Tersenyum cerah pada seseorang selain dirinya dan tanpa malu-malu pamer seperti itu…

Lalu matanya bertemu dengan mata Yudas.

Senyumnya semakin merekah, dan dia melambaikan sapu tangan yang ditarik dari gagang pedangnya.

“Woohooo-!”

Sorak-sorai penonton berubah sedikit lebih nakal.

Eliza menarik syalnya untuk menutupi wajahnya dan bergumam.

“…Bodoh. Sudah kubilang jangan sampai terluka.”

Wajahnya yang memerah tentu saja karena syalnya ditarik ke atas. Pasti.

Setelah menenangkan ekspresinya, Eliza berdiri.

Dia melirik ke bawah dengan acuh tak acuh pada Levi yang kebingungan dan berbicara.

“Sudah berakhir. Ayo pergi.”

“……”

Dia tidak tahu bagaimana Levi akan menilai kekuatannya setelah ini.

Dia tidak akan meremehkannya, tetapi dia mungkin juga tidak akan merasa terintimidasi.

Levi bukan satu-satunya lawannya.

Di atasnya ada Kain dan Balak.

Di bawahnya ada Izebel, Akhan, dan Sarah.

Semua itu jika digabungkan menjadi penting.

Hasil dari satu pertandingan yang disepakati tidak dapat menentukan gambaran lengkap.

Bukan berarti itu penting dalam kedua hal itu.

Senjata Eliza yang terkuat dan paling tak terduga tidak lain adalah dirinya sendiri.

“Saya harap kita tidak bertemu lagi.”

Dengan kata-kata terakhirnya itu, Eliza berteleportasi pergi.

***

“Sudah kubilang, jangan sampai terluka.”

Eliza bergumam kesal sambil menyentuh lenganku yang terluka.

“Saya minta maaf.”

Aku menggaruk kepalaku dengan canggung.

Jika sekadar diberi tahu untuk tidak terluka dapat mencegahnya, hidup akan jauh lebih mudah.

“Setidaknya kamu tidak terluka parah.”

Dia lebih sering mengkhawatirkanku sejak aku menjadi Ksatria Pengawal. Itu bagus, tapi terkadang… itu rumit. Hmm.

Ada Ksatria Pengawal lainnya yang terluka, tetapi Eliza menyembuhkan mereka semua.

Jelaslah dia melakukan itu sebagian karena dia sudah menyembuhkan saya, tetapi tetap saja, bantuannya dihargai.

“Apa reaksi Levi?”

“Dia tampak terkejut.”

“Apakah mereka meremehkan kita lebih dari yang kita duga? Ngomong-ngomong, apakah kamu benar-benar mengusulkan pertarungan ini untuk festival?”

“Hmm… itu…”

Tepat saat Eliza hendak mengatakan sesuatu, seseorang mengetuk pintu ruang tunggu.

Setelah mendapat izin, staf Judeca yang memandu kami membukakan pintu.

Pengunjung itu adalah seseorang yang sama sekali tidak terduga.

Seorang wanita dengan rambut pirang platina cerah yang terurai, sangat mirip Kaisar Yohan.

“Lady Eliza. Sudah lama tidak bertemu.”

“…Yang Mulia, Sang Putri.”

Hagal Helios.

Anak kelima dan putri bungsu Yohan.

Sambil tersenyum ramah, dia mendekati kami dengan anggun.

“Saya menyaksikan pertandingan itu. Sangat mengesankan. Saya mendengar rumor tentang prajurit hebat di sisi Anda, tetapi melihat mereka secara langsung sungguh mengejutkan.”

“Terima kasih,”

Eliza menjawab dengan nada agak seperti pebisnis.

“Jadi, tentang itu. Aku punya urusan dengan kesatria hebat di sisimu.”

“…”

Saya melihat sekeliling dan kemudian berbicara.

“Aku?”

“Ya, kamu.”

“Bisnis apa?”

Eliza segera menyela.

Kata-katanya singkat.

Hagal tidak menunjukkannya dan hanya berkata,

“Agak… sensitif untuk mengatakannya di depan orang lain.”

“…”

“Saya ingin berbicara dengan Anda berdua saja.”

“TIDAK.”

“Hmm? Dan mengapa Lady Eliza yang memutuskan hal itu?”

“Karena dia milikku.”

Hagal memutar sehelai rambutnya dan menatap tajam ke arah Eliza.

Kedipan matanya yang cepat menunjukkan bahwa ia tengah memikirkan sesuatu.

Eliza tidak menghindari tatapannya.

“Baiklah. Kalau begitu, kenapa kamu tidak tinggal bersama kami?”

Eliza melirikku sebentar sebelum mengangguk.

***

Segala sesuatunya mulai bergerak maju tanpa memedulikan pendapatku.

Karena kami tidak lagi memiliki bisnis di Judeca, kami memutuskan untuk pindah ke lokasi lain.

Disepakati bahwa pembicaraan akan dilanjutkan di perkebunan bangsawan yang dipersiapkan untuk Festival Yayasan.

Dalam perjalanan, Eliza membubarkan beberapa anggota pengawal kerajaan dan membiarkan mereka bergerak bebas.

Dengan demikian, rombongan kami yang menuju perkebunan itu sedikit jumlahnya.

Anggota penjaga yang tersisa adalah Dylan dan Richard.

Bersamaku, Eliza, sang putri, dan para prajurit pengawalnya.

Di salah satu ruangan di perkebunan itu, hanya tiga orang yang masuk.

Aku, Eliza, dan Hagal.

Menghadapi kami, Hagal tiba-tiba mengajukan usulan.

Saya sedang menyeruput air sambil mendengarkannya, dan akhirnya saya tersedak.

“Maukah kamu menikah denganku?”

“Batuk-batuk-!”

“…”