Chapter 126

Bangunan kerucut setinggi 33 lantai. Menara Penyihir.

Itu adalah tempat suci para Penyihir paling terkenal di benua itu.

Secara umum, ketika orang merujuk pada Menara Penyihir, yang mereka maksud hanyalah ‘menara’ itu sendiri, namun seiring berjalannya waktu, maknanya pun meluas.

Sebuah kota ajaib besar telah terbentuk di sekitar menara sebagai pusatnya.

Sebuah kota yang ukurannya sebanding dengan kota perdagangan besar mana pun.

Ia memiliki kekuatan tempur yang sebanding dengan benteng.

Selain itu, tempat ini penuh misteri.

Para golem berkeliaran di jalanan, dan di malam hari, lampu bersinar dengan warna yang menyilaukan mata.

Di langit, batu-batu mengambang misterius melayang, terkadang ada orang yang menaikinya.

Dan gedung-gedungnya—betapa kacau kelihatannya.

Cara mereka ditumpuk secara sembarangan membuat orang merasa seperti angin kencang bisa menjatuhkan mereka.

Istilah “Menara Penyihir” kini merujuk pada keseluruhan kota misterius itu sendiri.

Sebuah kota yang tidak seharusnya ada di mana-mana, hanya diperuntukkan bagi para Penyihir.

Tidak ada raja atau walikota di sini.

Segala sesuatunya ada hanya untuk meneliti dan mengembangkan bidang sihir.

Judas tiba di Menara Penyihir bersama Eliza.

Dia sering melihatnya lewat layar lain, tetapi ini pertama kalinya dia melihatnya secara langsung.

“Wah….”

Jalan yang dilapisi batu bata itu tidak rata dan berkelok-kelok.

Sebuah kota yang benar-benar tidak terkendali.

Sejak datang ke dunia ini, dia belum pernah melihat pemandangan yang begitu kacau dan fantastis, jadi dia tidak bisa menahan perasaan sedikit gembira.

Tiap-tiap toko menjual benda-benda ajaib atau produk yang berhubungan dengan alkimia.

Kebanyakan orang yang lewat juga terlibat dalam sihir.

e𝐧𝓊m𝒶.𝗶𝒹

Rasanya seakan-akan dia telah menyeberang ke dunia lain di dalam dunia lain ini.

Tentu saja, dia tidak mengabaikan pengawasan ketat di pihak Eliza.

“…Apakah itu menarik?”

Eliza bertanya, menyadari tatapan mata Yudas yang berkeliaran.

Baginya yang kerap kali berkunjung ke tempat ini, melihat ketertarikan Yudas lah yang membuatnya terpesona.

Yudas menyeringai dan mengangguk.

“Ya. Rasanya seperti aku melangkah ke dunia dongeng.”

Tawa yang jernih dan ceria.

Dia tampak seperti anak yang ingin tahu.

Cukup langka melihatnya tertawa di depannya, tetapi tawa seperti ini benar-benar baru.

‘Menggemaskan.’

Sebuah pikiran tiba-tiba muncul dalam benaknya, tanpa diminta.

Apakah ada orang lain yang pernah melihat senyuman ini?

Seperti Hermes, mungkin.

Jika tidak seorang pun, karena suatu alasan, pikiran itu membuatnya sedikit bahagia.

Eliza menuju Menara Penyihir.

Langkahnya terasa lebih ringan dari sebelumnya.

Yudas berada tepat di sampingnya.

Posisi seorang ksatria penjaga bukanlah di sisi seseorang.

Biasanya, mereka berada di depan, belakang, atau sedikit di samping.

Tetapi Eliza selalu menjaga Yudas di dekatnya.

Tidak ada alasan khusus.

Dia hanya…ingin.

***

Menara Penyihir setinggi 33 lantai menjulang tinggi ke angkasa.

Dari jauh, ia tampak seperti penusuk raksasa yang muncul dari tanah.

Sebuah penusuk yang tampaknya dapat menembus bintang-bintang.

Dan analogi itu sangat cocok.

Bintang-bintang melambangkan ketertiban dan aturan dunia.

Pesulap, dalam mencoba menjelaskan tatanan dan aturan dunia melalui sihir, juga mengamati dan mempelajari rasi bintang dan pergerakan bintang.

Saat mereka mendekati pintu kayu besar Menara Penyihir, Judas dapat merasakan ketenaran dan popularitas Eliza.

Tepatnya, ketenarannya sebagai Mage Eliza.

‘Menakjubkan….’

Tak seorang pun bisa lewat tanpa melihat dua kali.

Tatapan mata yang penuh kekaguman terhadap sosok pahlawan yang jauh dan tak terjangkau terus tertuju padanya.

Beberapa orang mendekatinya dengan takut-takut, menyarankan penelitian atau eksperimen kolaboratif.

Baginya, rasanya seperti menonton selebriti.

Dan dia memang pantas mendapatkan kekaguman itu.

Bukan hanya karena kekuatannya sebagai seorang Mage, yang sering disamakan dengan reinkarnasi dari zaman mitologi.

Dia juga kadang-kadang membantu berbagai proyek penelitian artefak yang dilakukan di Menara Penyihir, dan selalu berhasil.

Contoh utama adalah keberhasilan komersialnya dengan artefak teleportasi.

Tentu saja, harganya sangat mahal dan hanya sedikit orang yang mampu membelinya.

Eliza mengabaikan semua usulan tersebut tanpa ragu-ragu.

“Tapi, nona, bukankah Menara Penyihir melarang orang yang bukan Penyihir untuk masuk? Aku bukan Penyihir….”

e𝐧𝓊m𝒶.𝗶𝒹

“Tidak apa-apa karena aku membawamu bersamaku.”

Respon yang arogan namun percaya diri.

Dan dia memang tipe Penyihir yang bisa berkata seperti itu.

Yudas hanya mengangguk setuju.

“…Sebaliknya, kamu tidak akan bisa memasuki lantai 32.”

Tepat di bawah lantai terakhir, lantai 33.

Itu adalah wilayah kekuasaan Tuan Menara.

Tidak seorang pun dapat masuk tanpa izin terlebih dahulu.

Ada beberapa alasan, tetapi yang pertama dan terutama, lantai 33 tetap merupakan wilayah yang belum dipetakan, tidak pernah dimasuki oleh siapa pun.

Bahkan Yudas tidak tahu apa yang ada di sana.

Hanya rumor yang beredar tentang keberadaan artefak suci kuno yang digunakan untuk menyegel dewa jahat.

Saat ini, Tower Lord adalah satu-satunya yang menantang lantai 33.

Dia, yang telah mendedikasikan hidupnya untuk sihir, memiliki kepribadian kompulsif yang membenci gangguan apa pun terhadap jadwalnya.

Oleh karena itu, akses ke lantai 32 dibatasi secara ketat.

“Lalu, di mana aku harus menunggu?”

“Tunggu di lantai pertama. Jangan pergi ke mana pun.”

“…Aku bukan anak kecil.”

“Sebelumnya, kau tampak takjub dengan keajaiban seperti anak kecil.”

“Saya tahu cara membedakan waktu dan tempat.”

Eliza terkekeh pelan dan berbisik.

“Aku akan kembali.”

***

Eliza tiba di lantai 32.

Menggunakan alat teleportasi yang menembus inti menara membuatnya cepat.

Itu adalah benda yang telah ada sejak menara itu pertama kali didirikan.

Pemandangan di lantai 32 sungguh rapi.

Sejauh seseorang dapat diyakinkan bahwa pengguna pasti menderita kebersihan yang obsesif.

Tentu saja, kepribadian sebenarnya dari sang Penguasa Menara tidak begitu teliti.

Dia sungguh sangat teliti dalam hal sihir.

“Oh, Nona.”

Sang Penguasa Menara, Epona, berbalik.

Seorang wanita dengan rambut hijau diikat longgar, bersinar dengan cahaya segar.

Jubah putih yang menutupi seluruh tubuhnya mencerminkan sifatnya yang teliti.

“Kau sudah datang. Kau bilang kau punya lamaran.”

Mata hijaunya memberi isyarat kepada Eliza untuk duduk.

Eliza duduk di kursi tamu.

Dia sudah terbiasa dengan nada bicara Epona yang santai.

Dia sudah seperti itu sejak mereka pertama kali bertemu tiga tahun lalu.

e𝐧𝓊m𝒶.𝗶𝒹

Bagaimana pun, dia lebih tua dari Eliza.

“Saya baru saja memperoleh beberapa materi yang berhubungan dengan ilmu hitam.”

Epona, sambil membawa teh, duduk di seberangnya.

“Sihir hitam hanyalah tiruan dari sihir.”

“Ya. Meskipun saya belum mengidentifikasi alasan metodologis atau logika di baliknya.”

“Sebaliknya, apakah mustahil untuk merekonstruksi sihir hitam dan mengubahnya kembali menjadi sihir sejati?”

“Sihir yang meniru sihir hitam yang pada gilirannya meniru sihir?”

Eliza mengangguk.

Dia menunjukkan beberapa dokumen yang dibawanya dari rumah besar.

Epona dengan cepat menelusuri berkas-berkas itu.

Ketertarikan tampak berbinar di matanya di balik kacamatanya.

“Ide yang menarik. Aku tidak pernah terpikir seperti itu. Tapi dokumen-dokumen ini… semuanya terkait dengan gangguan mental.”

“Dengan tepat.”

Epona meletakkan cangkir tehnya, lalu berhenti sebentar.

“…Nona. Membangun sihir dalam bentuk apa pun yang menyerupai larangan kemungkinan akan mengundang perhatian Keluarga Kekaisaran. Aku bisa menghindarinya sebagai Penguasa Menara. Aku hanya perlu menunjukkan bukti bahwa aku melakukan penelitian hanya di lantai 32 ini, yang akan kulakukan. Menara ini menikmati kebebasan yang cukup besar dari hukum standar. Tapi untukmu… kau bukan orang yang bisa duduk diam, kan?”

Eliza mengangguk seolah itu sudah jelas.

Wajahnya setenang biasanya, nyaris damai.

“Apakah kamu mampu menangani Kekaisaran?”

Mendengar itu, Eliza tersenyum ringan.

“Kekaisaran harus menanganiku.”

“Kurasa begitu… Baiklah. Tapi kalau kita ketahuan nanti, jangan sebut namaku, oke? Aku akan menyangkal semuanya dan hanya mengakui hal-hal yang aman.”

“Saya berjanji.”

Sihir.

Secara khusus, Epona adalah manusia yang telah mendedikasikan hidupnya untuk membuka lantai ke-33.

Seseorang yang bersedia melakukan apa saja untuk mendapatkan petunjuk atau dimensi baru terkait sihir.

Seperti yang telah diantisipasi Eliza, lamarannya diterima dengan lancar.

“Apakah ini semua bahan yang kamu bawa?”

“Saya ingin memprioritaskan untuk membalikkan yang satu itu, dan saya juga punya yang ini.”

Semua dokumen sihir hitam yang diserahkan Eliza adalah salinan.

Dokumen aslinya disimpan dengan aman di laboratoriumnya sendiri.

Saat Sang Penguasa Menara melakukan penelitiannya, Eliza tidak bisa berdiam diri.

Namun tidak seperti Epona, yang mengabdikan segalanya pada sihir, Eliza memiliki banyak tanggung jawab.

Bekerja sama dengan Epona adalah cara untuk mempercepat penelitiannya.

“Hmm. Tentu saja, hal-hal yang menyerupai larangan ini menarik. Namun sebagai kompensasi, bolehkah aku mengajukan satu permintaan kecil?”

“Teruskan.”

“Jangan salah paham, tapi kesatria yang kau bawa… apakah tidak apa-apa jika aku menyentuhnya sekali saja?”

“…….”

Berbagai perhitungan terlintas dalam pikiran Eliza.

Keliling Menara Penyihir. Tingginya. Karena bentuknya kerucut, jika dia ingin membungkusnya dengan api…

Tidak, mungkin ledakan berbentuk silinder dari pusat akan lebih baik…

“Eh, tidak, tidak, bukan seperti itu. Tenang saja.”

Epona buru-buru melambaikan tangannya.

Mata Eliza telah dipenuhi oleh api yang membara.

e𝐧𝓊m𝒶.𝗶𝒹

“Kamu bilang namamu Yudas?”

“…Ya.”

Berbeda dengan nada bicaranya yang sebelumnya seperti nada bisnis, Eliza kini menjadi anehnya tajam.

Epona menyesap tehnya.

Dia harus berhati-hati agar tidak terlalu memprovokasi dia.

Satu kesalahan saja, dan menara ini bisa saja lenyap. Sungguh.

Setelah mengenal Eliza selama tiga tahun, Epona memahami potensinya lebih dari siapa pun.

“Mereka bilang kau punya kekuatan unik, sesuatu yang mirip dengan Kekuatan Suci Sekte Bulan, meski tidak sepenuhnya suci.”

“Ya, baiklah…”

“Seperti yang kau tahu, membuka lantai 33 dengan sihir nona muda itu telah gagal. Maksudku, kekuatan matahari yang terdistorsi itu.”

Kekuatan matahari yang terdistorsi.

Alih-alih menyebut kekuatan Eliza sebagai ‘api gila,’ Epona menyebutnya dengan nama itu.

“Jika relik di lantai 33 memang artefak suci pertama, sesuatu dari masa ketika matahari dan bulan menjadi satu, saya pikir kekuatan bulan mungkin bisa membantu.”

“…….”

Eliza menyilangkan lengannya.

Dia menopang dirinya dengan dadanya, sambil mengetuk-ngetukkan lengannya seraya dia berpikir.

Epona menunggu dengan sabar, tidak terburu-buru.

‘Lubang di pintu…’

Dilema Eliza yang sebenarnya adalah sesuatu yang lain.

Itu adalah keraguannya sendiri.

Jika mengambil sihir Yudas adalah harganya, dia bisa melakukannya.

Tapi mengapa hal itu terasa begitu meresahkan…

Dia tidak mengerti mengapa hal itu begitu mengganggunya.

Itu tidak rasional.

Untuk menyangkal perasaan itu, Eliza berpura-pura ceria.

Dia mengangguk dan berbicara.

“Silakan saja.”

Baru pada saat itulah Epona merasa rileks dan tersenyum.

***

Ketika Eliza turun ke lantai pertama untuk menjemput Yudas, matanya sekali lagi menyala dengan api gila itu.

“…….”

Dia telah menyuruhnya untuk menunggu dengan tenang.

Dan dia memang menunggu dengan tenang.

Namun keadaan di sekitarnya sama sekali tidak tenang.

Di kejauhan, Yudas terlihat.

Di sekelilingnya, para Penyihir berkumpul berbondong-bondong.

“Benarkah kau memiliki sihir Bulan?”

“Seberapa banyak yang kamu ketahui tentang bintang?”

“Bagaimana kalau kita pergi mengamati bintang bersama?”

“Saya berencana untuk mengamati rasi bintang; bisakah Anda meluangkan waktu…?”

Banjir proposal penelitian.

Di tengahnya, Yudas berkeringat karena gugup.

Dia telah diberitahu untuk tetap di tempat, jadi dia tidak bisa melarikan diri begitu saja.

Dan karena mereka tidak melakukan kesalahan apa pun, dia tidak bisa berteriak pada mereka agar meninggalkannya sendirian.

e𝐧𝓊m𝒶.𝗶𝒹

Mereka hanya mendekat, mata bersinar dengan antusiasme akademis murni.

“Ah, aku… aku harus melindungi wanita itu…”

“Apakah dia tidak akan menyewa Ksatria Pendamping lain? Mungkin… nanti?”

“Nona muda tidak punya rencana seperti itu…”

Klik.

Dengan suara langkah kaki yang dingin, keributan itu berhenti.

Keheningan yang menyesakkan memenuhi udara.

Alasan mengapa suara langkah kaki itu menonjol di tengah kebisingan adalah sederhana.

Pemilik tangga itu adalah seorang pesulap tangguh.

Yudas, gemetar ketakutan, memandang tuannya, Eliza.

‘Ke-kenapa matanya terlihat seperti itu…!’

Dia berjalan lurus ke arahnya.

Para Penyihir di sekitarnya terbelah seperti Laut Merah.

Beberapa orang pergi diam-diam seolah tidak terjadi apa-apa.

Di bawah tatapan semua orang, Eliza berhenti di depan Yudas.

Perbedaan ketinggiannya membuat dia harus mengangkat kepalanya.

Eliza menatapnya, wajahnya penuh ketidaksenangan.

Bibirnya melengkung karena jengkel.

Pada akhirnya, dia tidak mengatakan apa pun.

e𝐧𝓊m𝒶.𝗶𝒹

Sebenarnya, dia tidak tahu harus berkata apa.

Dia hanya merasa terkekang di dalam.

Perut bagian bawahnya bergejolak karena panas yang tidak nyaman.

Dia mengulurkan tangannya.

Dia membetulkan kerah Yudas, merapikannya dengan hati-hati

Para Penyihir berkumpul, dan sebelum ada yang menyadarinya, penampilan mereka yang sebelumnya acak-acakan menjadi rapi dan teratur.

“…Ayo pergi.”

Eliza tentu saja meraih tangannya dan menuntunnya, dan Yudas mengikutinya tanpa sepatah kata pun.

Para Penyihir yang mengamati memperhatikan keduanya dengan mata penuh keterkejutan.

Mereka menyadari dengan jelas bahwa rumor yang beredar adalah benar.

Tepat di depan mata mereka. Langsung.

‘Mereka berdua… Mereka pasti berpacaran…!’

Mereka mengangguk satu sama lain dengan yakin.

Karena Eliza biasanya bersikap seperti orang yang berhati dingin di depan orang lain, mereka mengira itu hanya rumor yang tidak berdasar. Namun ternyata tidak.

Tidak menyadari rumor tersebut, Judas dan Eliza pindah ke lantai 32.

***

Penguasa Menara memiliki kemampuan untuk mengekstrak energi magis murni dari orang lain.

e𝐧𝓊m𝒶.𝗶𝒹

Ini juga merupakan bentuk sihir.

Karena energi magis berasal dari hati, seseorang harus menyentuh dekat hati untuk mengekstraknya.

Yudas juga mengetahui fakta ini.

Dia tidak tahu mengapa Penguasa Menara Epona membutuhkan energi magisnya.

Dia melakukan itu hanya karena Eliza mengizinkannya.

‘Tapi kenapa… dia menatap seperti itu?’

Sementara Epona meletakkan tangannya di dada pria itu untuk mengekstrak energi magis, Eliza menyaksikan dari samping.

Tatapannya tajam.

Ujung syal merahnya terus terlilit dalam genggamannya.

Bahkan Epona, yang merasakan ketegangan, mempercepat ekstraksi.

Tetapi dia masih harus mengumpulkan semuanya.

“Pedang yang tidak biasa itu… Apakah menurutmu kita bisa mengekstrak energi magis darinya juga?”

Judas melirik Eliza, yang menanggapi singkat.

“Lakukanlah.”

Perintah yang lugas.

Tidak jelas kepada siapa pesan itu ditujukan.

Namun dia hanya melakukan apa yang diperintahkan.

Yudas mengeluarkan Mata Bulan dan memasukkan sihirnya ke dalamnya.

Bilah hitam itu berangsur-angsur berubah warna menjadi seperti bulan.

Mata Bulan bersinar dengan warna gading.

Epona menempelkan tangannya pada sisi bilah pedang dan mengeluarkan sihir.

Tidak butuh waktu lama.

Sihir yang diekstraksi disimpan dalam botol panjang.

Energi magis Yudas memiliki cahaya gading.

Apa yang keluar dari Mata Bulan bahkan lebih terang.

Itu benar-benar berkilau.

Di antara warna gading yang bening, ada bintik-bintik putih kecil yang berkilau.

Itu hampir tampak seperti retakan pada permukaan yang hancur.

Penasaran, Yudas mengamati botol itu dengan saksama.

Zat gading yang berasal dari tubuhnya sendiri.

Dia belum pernah melihat sihir yang disebabkan oleh Bulan sebelumnya.

“Ini juga menarik bagi saya, karena ini pertama kalinya. Maukah saya menunjukkan sesuatu yang menarik?”

Epona membuka rak.

Dia mengeluarkan sebuah pajangan yang penuh dengan botol-botol panjang.

Sebuah botol berisi sihir emas.

Dalam keajaiban itu, bintik-bintik jingga dan merah muncul lalu memudar secara berkala.

Seperti api yang menyala-nyala. Atau seperti matahari.

“Ini adalah sihir yang aku ekstrak dari Lady Eliza. Unik, bukan?”

“Oh…!”

Ini adalah sesuatu yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.

Itu tentu saja cocok untuk Eliza.

Api keemasan itu persis seperti matanya yang menyala-nyala dan ganas.

e𝐧𝓊m𝒶.𝗶𝒹

“Anda suka?”

Epona bertanya.

Eliza, yang telah mendesak Yudas untuk bergegas, tetap diam.

Mendengarkan jawabannya tidak ada salahnya.

Yudas kembali menatap keajaiban emas itu.

Bentuknya terus berubah.

Itu mengingatkannya pada matahari yang pernah dilihatnya, terus-menerus mendidih, meletus, dan berubah dari dalam.

Benar-benar kebalikan dari sihir gadingnya sendiri, yang tetap stabil dan tenang.

Sihir Eliza yang hidup dan bernafas, itu sendiri, cukup…

“Cantik…”

“Ayo pergi.”

Eliza buru-buru meraih tangannya.

Tanpa menoleh ke belakang, dia berbicara kepada Epona.

“Saya akan datang lagi. Kirimkan hasilnya kepada saya.”

“Tentu saja, nona.”

Epona menyaksikan ketika Eliza yang tegas menyeret Yudas pergi, sambil terkekeh sendiri.

Dia pikir Eliza sama sekali tidak memiliki emosi, tetapi hari ini membuktikan bahwa itu tidak sepenuhnya benar.

“Bayangkan aku bisa melihat sisi Eliza di Bevel ini… Betapa menggemaskannya. Mereka berdua sedang dalam kondisi yang baik sekarang.”