Chapter 12

“Aku akan membiarkannya hidup.”

“…Ya?”

“Ini. Aku tidak akan membunuhnya.”

Kata Eliza sambil menatap rusa bulan.

Itu adalah pernyataan yang sangat tidak dapat dipercaya sehingga saya tidak dapat menahan diri untuk bertanya seperti anak kecil,

“Benar-benar?”

Mendengar pertanyaan itu, Eliza menutup mulutnya dan tertawa terbahak-bahak, sambil berkata,

“Pfft,”

Entah mengapa, itu adalah tawa yang santai.

“Lalu, mengapa aku harus berbohong padamu?”

“Dengan baik…”

Dia membunuh orang, membakar, dan menghina mereka dengan provokasi sekecil apa pun……

Abu makhluk buatan manusia berserakan di langit.

Eliza, tersenyum tipis di bawahnya.

Mungkin belum demikian, tetapi benih itu pasti ada di dalam diri Anda.

Apa-apaan ini.

Eliza, yang memahami etika dan moral secara teoritis tetapi menginjak-injaknya dengan hatinya.

Mengapa dia menyelamatkan rusa bulan seolah-olah dia baik hati.

“Kau masih tampak skeptis. Apakah kau punya alasan untuk meragukanku?”

“Oh, tidak. Hanya saja…”

Aku akan membiarkanmu hidup.

Itu adalah frasa yang sama sekali tidak cocok untuk Eliza, tetapi memang cocok.

Eliza menipu lawan-lawannya setiap waktu dengan berjanji akan mengampuni mereka dan kemudian membunuh mereka.

Baginya, mengatakan dia akan menyelamatkan mereka sama saja dengan mengatakan dia akan membunuh mereka.

“Kudengar hasil buruan yang dibawa pemenang akan digunakan untuk pesta ulang tahun wanita itu….”

“Begitulah awalnya.”

en𝓊m𝐚.𝒾d

Eliza mendekat perlahan.

Gaun abu-abu.

Warnanya menyerupai sisa abu.

Karena saat itu siang hari dan tidak dapat diterangi oleh cahaya bulan, warnanya hanya keperakan seperti tanduk rusa bulan.

Sisi yang mana itu?

“Tapi menurutku akan lebih efektif jika mereka ditampilkan secara hidup.”

“…Ya?”

“Betapapun pintar dan istimewanya mereka, jika Anda membunuh mereka untuk dimasak, mereka hanyalah daging, bukan? Sejujurnya, jika Anda membutuhkan daging, daging ternak yang dibesarkan dan disembelih sesuai standar untuk dikonsumsi jauh lebih unggul.”

Eliza menatap rusa bulan.

Mata rusa bulan yang polos pun menatap ke arah Eliza.

Warnanya hitam karena bukan saatnya bulan terbit.

“Di sisi lain, penampakan makhluk hidup ini memiliki nilai yang tidak dapat dibandingkan dengan daging belaka.”

Baru saat itulah aku teringat cara berpikir Eliza yang lain,

Kaum bangsawan.

Sambil berkeliling membunuh orang seperti algojo hukuman mati, dia menekankan kemuliaan.

Itu hampir menjadi obsesif.

Pembenaran. Reputasi. Tampilan. Hal-hal semacam itu.

Dia telah memperhitungkan dengan cermat dan dengan cara yang mulia.

Menyajikan rusa bulan mati sebagai hidangan.

Memamerkan rusa bulan hidup sebagai miliknya.

Mana yang lebih menguntungkan baginya.

Bodoh sekali aku karena mengharapkan dia akan bersikap baik padaku sesaat.

Saya seharusnya menduga sesuatu seperti ini.

“Sama sekali tidak ada catatan penjinakan.”

“Ya. Itu benar.”

“Benarkah? Anda menjawab seolah-olah Anda tahu sesuatu tentang sejarah komunikasi antara hewan dan manusia.”

“……….”

Saya mengakuinya.

Saya bukan orang sepintar itu.

Saya lebih emosional ketimbang rasional.

Saya lebih impulsif dari yang direncanakan.

Jadi, tidak dapat dielakkan kalau ucapan-ucapan aneh keluar dari mulut saya tanpa berpikir panjang.

‘Mungkinkah Yudas ini memiliki latar belakang yang aneh?’

Eliza bukannya curiga tanpa alasan.

Dia jenius dalam pekerjaannya.

Dia hanya mengajukan pertanyaan yang sengaja diarahkan. Tentu saja.

“Jadi ini pertama kalinya bagimu? Sepertinya kamu sudah menjinakkan banyak hewan sampai batas tertentu, apakah mungkin menjinakkan seekor hewan oleh lebih dari satu orang dalam satu waktu?”

Kemungkinannya itu tidak mungkin.

Dimungkinkan bagi beberapa karakter dalam akun yang sama untuk menjinakkan satu makhluk secara bersamaan.

Hal yang sama berlaku untuk rusa bulan ini.

Pada kenyataannya, dimungkinkan untuk memiliki beberapa pemilik.

Tetapi saya tidak bisa bicara soal permainan itu, dan saya tidak yakin, jadi saya menghindari menjawab.

Saya cukup yakin itu sangat mungkin terjadi.

en𝓊m𝐚.𝒾d

“Aku tidak tahu.”

“Apakah kamu sengaja menyembunyikannya?”

“…….”

“Terkadang Anda tampak sangat jelas meskipun sama sekali tidak terduga. Anda.”

Meskipun Eliza cerdas dan telah berpendidikan tinggi sejak kecil………

Bukankah dia masih anak-anak?

Dia tampak mirip dengan Yudas ini, tetapi dapatkah dia setajam ini?

Apakah tidak apa-apa kalau level saya yang terlihat oleh anak-anak, baik-baik saja seperti ini?

Pikiran tunduk pada kendali tubuh.

Jadi, mari kita percaya bahwa itu adalah pengaruh dari tubuh yang melemah.

“Ayo. Oh, dan Gawain.”

“Ya, Nona.”

Gawain yang selama ini berada di sampingku pun menjawab.

“Pemenangnya adalah dia.”

“Saya mengerti.”

Kompetisi berburu berakhir antiklimaks.

Para kandidat yang menonton dari pinggir lapangan merasa terkesima secara kolektif.

Mereka mungkin tahu saat melihat rusa bulan yang kubawa, tapi mereka mungkin tidak menduga Eliza akan menyatakannya secara terbuka.

en𝓊m𝐚.𝒾d

“Ayo pergi. Aku akan memberimu hadiahnya nanti.”

Terkejut atau tidak, Eliza dengan santai memberi perintah dan memimpin jalan.

Karena aku tidak bisa menolak, aku mengikuti Eliza terlebih dahulu.

Tatapan iri tertuju pada kami semua sekaligus.

Yudas mendapat pengakuan dan dia memenangi kompetisi, jadi hadiah uang dalam jumlah besar diperkirakan akan masuk.

Cukuplah untuk membuat orang iri.

Namun, saya tidak bisa merasa tenang.

Karena aku tahu betul bahwa semakin dekat dengan Eliza dalam jangka panjang tidak akan pernah menjadi hal baik.

***

Eliza dan saya naik kereta terpisah saat kami berangkat.

Rusa bulan berlari dan mengikuti kami.

Beruntung sekali mereka memiliki stamina yang bagus.

Bagi mereka yang mengikuti Aku, berarti mereka telah mengakui dengan teguh Aku sebagai tuan mereka.

“Bisakah Eliza benar-benar melakukan ini…?”

Kami tiba di rumah Eliza.

Kelihatannya mirip dengan apa yang saya ingat, tapi berbeda.

Dinding batu abu-abu dan gerbang besi runcing.

Melewati gerbang yang dijaga seorang ksatria, mengarah ke sebuah taman.

Taman itu sangat luas sehingga dapat digunakan sebagai tempat pelatihan.

Karena musim dingin, taman terlihat sepi.

en𝓊m𝐚.𝒾d

Bahkan air mancur di tengahnya tidak menyemburkan air.

Dan di bukit yang sedikit lebih tinggi.

Sebuah rumah besar berwarna abu yang sepi menatap ke arahku.

“Sepertinya sebelumnya lebih megah.”

Karena ini adalah masa sekarang, apakah seperti ini keadaan ‘awalnya’?

Bagaimana pun, rumah Eliza yang kulihat di masa depan cukup megah.

Secara keseluruhan, warnanya masih abu-abu.

Namun, permata, patung, dan artefak setan yang mahal dan langka dipamerkan di seluruh taman.

Bahkan di musim dingin, dekorasi yang membebani tetap ada.

Selama musim ketika tanaman bermekaran, bunga-bunga langka dan pohon-pohon yang sulit ditemukan ditanam di mana-mana.

Hasilnya, rumah itu menjadi rumah megah namun tidak harmonis. Di sanalah Eliza tinggal.

“Sekarang rasanya kosong dan sepi.”

Di satu sisi halaman rumah besar itu, ada sebuah kandang kuda.

“Saat ini, tempat penampungan di kandang ini adalah yang terbesar.”

Kepala pelayan, Miguel, memandu saya.

Saya tampak bingung.

Saya tidak pernah menyangka akan membawa rusa bulan hidup ke sini.

“Baiklah, kalau begitu, kurasa kita akan tinggal di sini saja.”

Eliza tidak mau repot-repot memasuki kandang.

Itu wajar bagi seorang bangsawan.

Penjaga kandang keluar sambil membungkuk berulang kali.

en𝓊m𝐚.𝒾d

Dia mencoba mengambil rusa bulan, tetapi timbul masalah.

Rusa bulan tidak mengikuti.

“Oh, ayolah, dengarkan aku, kamu…”

Dia menyeka keringat sambil melirik Eliza dengan gugup.

Eliza menatap rusa bulan itu dengan ekspresi bingung, lalu menoleh padaku.

Seolah aku tahu jawabannya.

Itu intuisi yang sangat akurat.

“…Mungkin dia merasa tempat ini tidak aman?”

Karena tidak mampu menahan tekanan tatapannya, saya menyarankan dengan hati-hati.

Eliza tersenyum penuh arti dan bertanya.

“Lalu, apa yang harus kita lakukan?”

“Karena kita perlu menunjukkan kalau tempat ini aman… Aku akan masuk duluan.”

“Baiklah, tidak usah, ayo kita pergi bersama.”

“Apa?!”

Saya terkejut.

Bukan hanya saya, tetapi juga penjaga kandang dan Miguel.

“Ini rumahku, aku tidak bisa membiarkanmu tinggal di sini selamanya. Aku harus menunjukkan kepada rusa bulan bahwa tempat ini aman jika aku ingin menjinakkannya.”

Dia benar.

Saya pun terkejut.

Mereka terkejut bahwa bangsawan tinggi Eliza secara pribadi mau menginjakkan kaki di kandang.

Saya terkejut karena Eliza berbicara begitu adil.

Penjaga kandang membuka pintu besar kandang dan mempersilakan kami masuk.

Sungguh menyedihkan mendengar lututnya berderak.

Eliza tidak menunjukkan tanda-tanda keraguan.

Dia berjalan memasuki kandang seolah sedang berjalan-jalan.

Langit-langitnya sangat tinggi, dan ruangannya luas.

Itu adalah tempat yang mengingatkanku pada sebuah gudang besar.

Tidak ada bau ternak, seolah sudah lama tidak digunakan.

Hanya bau samar tanah dan rumput kering yang tertinggal.

Rusa bulan diam-diam mengikutiku masuk.

“Kamu harus tinggal di sini mulai sekarang.”

Kataku seraya membelai lembut leher rusa bulan itu.

Mereka adalah makhluk cerdas yang dapat mengerti ketika diajari.

Saya tidak tahu maknanya secara pasti, tetapi mereka pasti mengerti apa yang ingin saya sampaikan.

Rusa bulan perlahan-lahan menggelengkan kepalanya ke samping.

Seolah berkata tidak.

“Hmm.”

Dengan tangannya disilangkan, Eliza bertanya,

“Bagaimana kamu melakukannya?”

“Apa?”

en𝓊m𝐚.𝒾d

“Metode penjinakan. Kalau yang ini mau melayaniku, maka aku harus melakukan hal yang sama, kan?”

“Itu tidak salah, tapi… Pertama, kamu bisa menggunakan jamur ini.”

Aku mengeluarkan kantong yang ada di sakuku.

Rusa bulan mengendus dan mengendusnya.

Eliza mengangguk.

“Menjinakkan dengan makanan. Sama seperti menjinakkan manusia.”

…Saya tidak bisa mengikuti alur pembicaraannya.

“Itu setengah benar, tapi ini bukan jamur biasa. Itu jamur beracun.”

“Jamur beracun?!”

Miguel menatapku tajam.

Itu bisa dimengerti karena saya memegang benda berbahaya di dekat Eliza.

“Itu bukan racun yang mematikan. Namanya jamur payung kuning, dan bisa menyebabkan anestesi sementara.”

“Bisakah saya memeriksanya sebentar?”

Miguel bertanya.

Saya menaruh satu jamur di tangannya yang bersarung tangan.

Matanya di balik kacamatanya dengan cermat mengamati jamur itu.

“…Kita harus memanggil dokter untuk memastikannya.”

Dia berpura-pura tahu, tapi sebenarnya tidak.

Penjaga kandang pergi menjemput tabib.

“Apakah kamu memberi mereka jamur ini?”

Eliza bertanya.

“Ya. Anda harus memberikannya langsung dengan tangan. Saya melakukannya dengan cara itu, tetapi saya khawatir menyentuh jamur beracun ini pun bisa menimbulkan masalah… Jadi, saya tidak dapat merekomendasikannya kepada Anda tanpa ragu-ragu.”

“Jadi begitu.”

Dokter pun tiba tak lama kemudian.

Kacamata bulat, rambut hitam dikepang, dan gaun putih panjang.

Dia memancarkan aura seorang dokter atau sarjana.

Setelah mengamati sejenak, dia mengenali jamur itu.

“Jamur payung kuning memang jamur beracun. Namun, tidak diketahui apakah Rusa Bulan menyukainya…”

Dia mengangkat kacamatanya dan menatapku.

Saya tidak punya kata-kata untuk membalasnya, jadi saya hanya membelai Rusa Bulan.

“Jadi, bolehkah aku menyentuhnya?”

“Belum ada laporan gejala yang muncul hanya karena kontak. Namun, karena belum menjalani pengujian yang tepat… saya perlu waktu sekitar tiga hari untuk menyelidiki dan mendapatkan hasilnya. Untuk berjaga-jaga, harap berhati-hati agar jamur tidak menyentuh tangan Anda secara langsung.”

“Ya, mungkin lebih baik berhati-hati. Aku tidak suka sakit.”

Eliza yang sedari tadi menatap tajam ke arah Rusa Bulan pun menganggukkan kepalanya.

en𝓊m𝐚.𝒾d

Matanya yang bulat dan merah tampaknya telah memutuskan sesuatu.

“Datanglah dan tinggallah di sini selama tiga hari.”

“…Apa?”

“Jika kamu tetap di sisinya, mungkin kita bisa membangun keakraban.”

…Itu masuk akal, kan?

“Jadi, untuk saat ini, tidak, untuk beberapa hari saja, tinggallah di sini.”

“…Apa?”

Respons yang sama seperti sebelumnya muncul.

Saya tidak dapat memikirkan hal lain untuk dikatakan.

“Ada banyak ruangan.”

Itu benar.

Sejauh yang aku tahu, yang menggunakan rumah besar ini hanya Eliza seorang.

Sisanya semua staf.

Prajurit, ksatria, pembantu, pelayan, pengurus.

Dan yang lainnya seperti kepala juru masak atau pengurus kandang.

“Beri dia kamar.”

Saat aku masih mencoba untuk sadar, Eliza memerintahkan Miguel.

“Ya? Tapi…”

Miguel tampak ragu-ragu dan melirik ke arahku, seolah sedang dalam kesulitan.

Rumah besar ini adalah tempat tinggal keturunan langsung keluarga Bevel yang bergengsi.

Bahkan tidak dapat diterima bagi orang seperti saya untuk menginjakkan kaki di sini.

Saya mengerti keraguan Miguel.

Dan saya mendukungnya.

Eliza tidak mengatakan apa-apa.

Dia hanya menatap kosong ke arah Miguel, seolah berkata, ‘Apakah aku harus mengatakannya dua kali?’

“…Saya akan mengaturnya, Nona.”

Bahkan saya, yang diam-diam menyemangatinya, merasa patah semangat seperti Miguel.

“Saya akan menyediakan kereta dan sopir untuk mengantar Anda ke dan dari tempat latihan dua kali sehari, pagi dan sore. Apakah ada hal lain yang Anda perlukan?”

Ya.

Tolong suruh aku pergi.

“Tidak, tidak ada…”

Kata-kata itu keluar dengan cara yang berbeda dari apa yang saya rasakan.

Miguel minggir sejenak.

“Eh…”

Penjaga kandang berbicara dengan hati-hati.

“Jika kamu membutuhkan alat komunikasi, bagaimana kalau memberinya air?”

“Air?”

“Ya… Kudengar rusa ini berlarian ke sana kemari. Kalau begitu, dia pasti haus. Ah, tapi kalau itu hewan liar, mungkin dia punya parasit…”

“Rusa bulan adalah hewan istimewa, kudengar mereka tidak memiliki parasit di tubuh mereka.”

Mereka mengatakan itu karena kekuatan bulan yang mengalir melalui tubuh mereka.

Karena saya sudah dekat dengannya sejak kemarin dan saya baik-baik saja, itu pasti benar.

en𝓊m𝐚.𝒾d

“Benar sekali. Bawa ke sini.”

Penjaga kandang bergegas datang dan membawa seember air.

“……..”

Eliza menatap ember itu tanpa ekspresi.

Itu adalah ember yang digunakan oleh ternak.

Itu mungkin yang paling bersih yang dapat mereka temukan, tetapi masih ada kotoran di sana-sini.

Pasti terlihat sangat kotor bagi Eliza.

Seperti yang diharapkan.

“…Apakah kamu benar-benar akan menggunakan ini?”

“Uh-! M-Maaf! Tapi, ini yang terbersih…”

“……….”

Jadi beginilah arti memarahi dengan mata.

Dia bahkan tidak mengernyitkan alisnya.

Namun penghinaan tampak jelas di matanya.

“Aku akan melakukannya.”

Merasa seperti tercekik di bawah tatapannya, aku melangkah maju.

“Bukankah lebih efektif kalau kita mengelusnya sambil memberinya air?”

“…Baiklah. Lakukan itu.”

Eliza berkata sambil mendesah.

Seolah enggan.

Pasti sangat menyebalkan.

Aku mengambil ember dan pergi ke rusa bulan.

Setelah menerima bahwa di sanalah ia akan tinggal, rusa bulan itu bebas berkeliaran di kandang.

“Benar, benar.”

Seolah tenggorokannya kering, rusa bulan segera membenamkan kepalanya di dalam ember.

Ia tetap tenang bahkan ketika saya membelai kepala dan lehernya.

Penjaga kandang segera membawakan stand untuk Eliza.

Eliza ragu-ragu sejenak, sambil berdiri di samping dudukan kayu di dekat rusa bulan.

“…Apa yang harus aku lakukan?”

Permohonannya yang canggung itu terasa sangat kekanak-kanakan bagi saya.

Bagaimanapun juga, ada sisi kekanak-kanakan dalam dirinya.

Saya merasa ingin tertawa, jadi saya batuk beberapa kali sebelum menjawab.

“Cukup elus bulunya saja. Oh, dan hati-hati jangan sampai menyentuh tanduk rusa bulan, itu area sensitif.”

“…Oke.”

Tangan kecil Eliza dengan hati-hati menyentuh punggung rusa bulan.

Dia membelainya perlahan-lahan.

Rasanya aneh.

Eliza, yang membelai binatang itu dengan lembut dan hati-hati.

“Ini… lembut.”

“Apa? Apa yang kau katakan?”

“Oh, tidak ada apa-apa.”

Apakah saya salah dengar?

Untungnya, rusa bulan tidak menolak sentuhan Eliza.

Ia tetap jinak bahkan setelah selesai minum airnya.

Eliza diam-diam terus membelai punggung rusa bulan.

Gerakannya mantap dan ekspresinya tegas.

Lebih seperti bekerja daripada berkomunikasi.

“…Berapa lama saya melakukan ini?”

“Tidak ada waktu yang ditentukan, jadi Anda bisa berhenti kapan pun Anda mau.”

“Hmm….”

Sambil tetap tenang, tangannya tidak berhenti bergerak.

Mungkin tampak seolah dia telah menjinakkannya jika dia telah bertindak sejauh ini, atau setidaknya itulah yang mungkin dipikirkan orang.

Tapi, dia terlalu sering mengulang gerakan yang sama di tempat yang sama, bukan?

“Daripada hanya mengelus satu titik, lebih baik menyentuh titik lainnya dengan lembut juga…”

Eliza melirik ke arahku sebentar, lalu mengulurkan lengannya lebih jauh.

Dia tampak manis, seperti anak kecil yang berusaha keras.

Tetapi karena subjeknya adalah Eliza, rasanya menyeramkan, seperti sedang menyaksikan sesuatu yang aneh.

Tapi tunggu, apakah saya baru saja berpikir Eliza itu imut?

Aku pasti sudah gila.

Karena tangannya terentang, lengan bajunya ditarik ke belakang.

Pergelangan tangan putih dan ramping terlihat samar-samar.

Di sana ada tanda merah dan bengkak.

“Apa itu? Kalau dipikir-pikir, bukankah dia punya tanda serupa di pergelangan tangannya saat kita pertama kali bertemu….”

Saya terlambat menyadari identitas tanda itu.

Itu memar.

Jenis yang Anda dapatkan dari seseorang yang memukul Anda.

Untuk sesaat, aku menatap kosong ketika Eliza dengan sungguh-sungguh membelai rusa bulan itu.

Wajahnya kaku seperti anak pemalu.

Sentuhannya terasa canggung.

Dan ada memar di pergelangan tangannya.

Setelah tersadar, barulah aku menyadari bahwa pembantuku, Lia, tengah memperhatikanku.