Chapter 118

Alam Iblis.

Suatu wilayah yang pada masa lampau dikatakan telah dihuni oleh orang-orang dan berkembang pesat dalam peradaban.

Sekarang, itu adalah tanah yang tidak dapat lagi ditinggali manusia.

Tidak ada awan mendung yang terus menerus menutupi langit, tidak juga kabut ungu yang mencurigakan mengalir ke sana kemari—tidak ada yang seperti itu.

Faktanya, banyak kemiripannya dengan tempat-tempat yang masih ditinggali orang.

Matahari dan bulan masih terbit secara normal.

‘Tentu saja, semakin dalam Anda menyelami, semakin banyak perbedaannya dengan tanah yang dihuni manusia….’

Bagaimanapun.

Lingkungan di Alam Iblis sangat keras hingga terasa sunyi.

Sebagian besarnya adalah gurun.

Pasir, atau batu.

Ngarai yang curam muncul dari waktu ke waktu.

Ada tempat di mana seseorang dapat tinggal sementara.

Seperti oasis yang membentuk hutan kecil.

Bahkan hujan pun turun.

Ketika hal itu terjadi, jalur yang dulunya mengalirkan air berubah menjadi sungai.

Secara alami, airnya dapat diminum.

Meski terlalu keras untuk ditinggali manusia, itu bukanlah lingkungan yang tidak bisa ditinggali manusia sama sekali.

Bahaya sesungguhnya ada di tempat lain.

Itu pastilah binatang iblis.

Bahkan jika manusia mencoba mengolah tanah, mereka akan sering diganggu olehnya.

Bagaimanapun.

𝓮numa.𝒾𝐝

Kamar 13 melewati Alam Iblis yang tidak menunjukkan jejak kehadiran manusia sedikit pun.

Setelah seminggu berjalan menuju tujuan, kami akhirnya tiba.

Dylan berbicara.

“Dari ngarai berbatu ini dan seterusnya, kita sampai di area yang ditandai di peta.”

Sebuah ngarai berbatu yang curam.

Berkat saya yang memimpin jalan, kami tiba dengan relatif mudah tanpa menemui musuh.

Bagaimanapun juga, seorang penyihir hitam tetaplah manusia.

Sekalipun mereka memakan binatang iblis, mereka tetap perlu mencari air secara terpisah.

Mereka tidak punya pilihan selain menetap di dekat tempat yang airnya mudah diperoleh.

Ngarai ini adalah salah satu tempat tersebut.

Jika hujan, airnya berubah menjadi sungai, dan air tanah mudah ditemukan di sini.

Di sana juga ada banyak tempat teduh.

“Fiuh… teduh….”

Esmo bergumam sambil menyeka keringatnya.

Setelah berjalan di bawah terik matahari sekian lama, tidak mengherankan dia kelelahan.

Dylan memperingatkan mereka yang ingin maju.

“Jika kau terus maju, itu akan berbahaya. Tempat teduh juga merupakan tempat yang baik bagi binatang iblis untuk beristirahat.”

“Aduh….”

Pertama, kami mengamati dan mencari di area pintu masuk di luar ngarai.

Memeriksa potensi bahaya apa pun.

Aku dan Yuel yang telah menempuh perjalanan berat, beristirahat sejenak.

Aku memberi Yuel air dan membelai kepalanya.

“Panas, bukan?”

𝓮numa.𝒾𝐝

Dia meminumnya dengan bersemangat.

Dia juga sangat menderita.

Itu pertama kalinya aku melihatnya tampak begitu lelah.

“Kita akan beristirahat sebentar setelah berada di tempat teduh.”

Sementara kelompok itu memeriksa keadaan sekitar, aku menata pikiranku.

‘Bahkan penyihir hitam biasanya tidak akan datang sejauh ini ke Alam Iblis untuk tinggal….’

Penyihir hitam yang meniru sihir dengan mengorbankan nyawa.

Mereka pasti akan diusir dari masyarakat.

Terpikat dan ketagihan dengan kekuatan sihir, mereka tak dapat menahan diri untuk mengungkapkan diri mereka.

Penyihir hitam yang diusir akhirnya bersembunyi di Alam Iblis.

‘Meski begitu, jika peta yang diberikan Eliza akurat, seharusnya ada beberapa tempat yang cocok bagi penyihir hitam untuk tinggal.’

Salah satu tempat itu adalah ngarai tepat di depan kita.

Lebih khusus lagi, area tersembunyi di bawah ngarai ini.

‘Penyihir gelap macam apa yang berani menjelajah sedalam ini?’

Tepat saat Yuel merengek meminta lebih banyak air, pencarian pun selesai.

Dylan mendeklarasikan.

“Tidak ada bahaya di pintu masuk ngarai atau sekitarnya. Silakan masuk!”

Kali ini, Yuel dan aku yang memimpin.

Begitu kami memasuki tempat teduh, udaranya terasa berbeda.

Cuacanya terasa jauh lebih dingin.

“Kita akan beristirahat di sini sebentar.”

Semua orang meletakkan tas mereka dan bersandar atau duduk di atas batu untuk beristirahat.

Suara erangan terdengar dari berbagai tempat.

“Ugh, ini sulit….”

“Kita akan mati karena panas, bukan karena penyihir hitam….”

“Ada yang punya air tambahan?”

Sementara itu, Dylan dan Richard sedang melihat peta.

Aku menyelinap di antara mereka berdua.

“Ah, Yudas. Berkatmu, kami bisa sampai di sini dengan nyaman.”

𝓮numa.𝒾𝐝

Dylan berkata sambil tersenyum.

“Tidak perlu menyebutkannya.”

“Saya juga ingin punya yang seperti ini…”

Richard mengulurkan tangan ke arah rusa bulan sambil memperlihatkan ekspresi iri.

Namun Yuel menghindar dan mundur perlahan.

“Cih. Masih saja tidak menyukaiku, ya.”

“Itu jelas, dengan semua keributan itu.”

“Siapa bilang aku cerewet? Lagipula, siapa yang pantas untuk berbakti pada tuannya sendiri…?”

“…Bisakah aku memukulnya sekali saja?”

“Hei, itu pembangkangan.”

“Aku bukan lagi seorang kadet, jadi secara teknis, bukankah aku sekarang lebih tinggi darimu?”

“…Apa? Apa yang baru saja kau katakan!”

“Tidak ada apa-apa?”

Aku bersikap acuh tak acuh dan dengan tenang membelai Yuel.

Richard, yang tidak mampu membantah, bergumam pada dirinya sendiri, sementara Dylan mengusap dahinya, tampak lelah, dan bersandar ke sebuah batu untuk duduk.

Semua orang diam saat kami beristirahat.

Perjalanan yang tiada henti telah melelahkan kami.

𝓮numa.𝒾𝐝

‘Biarkan mereka beristirahat sejenak, lalu aku akan membimbing mereka secara alami ke lokasi penyihir hitam saat kita mulai bergerak lagi.’

Istirahatnya berakhir dengan cepat.

Sudah waktunya berjalan lagi.

Saat kami melintasi ngarai, Dylan mendiskusikan berbagai hal dengan teman-temannya.

Lalu Gauss angkat bicara.

“Bagaimana dengan kota bawah tanah?”

“Kota bawah tanah?”

“Ya. Tempat yang konon menjadi tempat persembunyian para leluhur. Tempat ini terkenal karena tersembunyi di sana-sini di Alam Iblis, bukan?”

“Hm… Aku selalu berpikir itu hanya mitos di antara para petualang… Tapi mungkin ada baiknya mempertimbangkannya setidaknya sekali.”

Kota bawah tanah bukan sekedar legenda atau rumor.

Itu ada.

‘Dan letaknya tepat di bawah ngarai ini.’

Ini adalah salah satu area yang saya persempit di mana penyihir hitam mungkin tinggal.

Itu juga alasan saya membawa mereka ke sini.

‘Tetapi ada sesuatu yang terasa aneh. Kota bawah tanah yang kukenal hanyalah ruang kosong…’

Aku pernah menjelajahi kota bawah tanah ini sebelum memilikinya.

Waktu yang berbeda, tapi…

Saat itu belum ada penyihir hitam.

‘Baiklah, kita akan mengetahuinya setelah kita mencarinya.’

Saat saya merenungkan bagaimana cara membimbing mereka ke tempat itu…

Tiba-tiba.

Yuel menghentikan langkahnya.

Sebuah anak panah melesat tepat di depan kami.

Seseorang berteriak.

“Kita diserang!”

Dasar ngarai yang sempit.

Di kedua sisi, tebing batu curam menghalangi jalan.

Satu per satu, bayangan muncul dari lapisan tebing itu.

Kulit merah.

Berbadan kecil, tetapi berotot kekar.

Taring-taringnya yang mengancam menyembul.

Musuh, mendengus berat melalui lubang hidung yang melebar.

Makhluk yang kecerdasannya sedikit di bawah manusia, tetapi memiliki semangat juang yang jauh lebih kuat.

Mereka berburu secara berkelompok…

“Orc Merah!”

Puluhan orc merah muncul dari berbagai titik di sekitar ngarai.

Mereka memukul perisai mereka dan menghentakkan kaki, mengancam kami.

Tanah bergetar seakan-akan terkena gempa bumi.

Debaran itu bergema bagai detak jantung.

Para Orc mengangkat busur mereka.

Mereka menarik talinya dan melepaskannya.

Langit sempit di atas ngarai dipenuhi hujan anak panah.

Proyektil tajam berjatuhan.

Dylan berteriak mendesak.

“Semuanya, bersiap untuk pertempuran!”

𝓮numa.𝒾𝐝

***

Dylan memberi perintah dengan suara keras.

Pada saat yang singkat sebelum anak panah jatuh.

“Tetap tenang, semuanya! Angkat perisai kalian, turunkan kuda-kuda kalian! Berlindunglah di balik batu, lalu susun kembali barisan!”

Semua orang bergerak dengan tepat.

Aku memutar kendali dan bersembunyi di balik batu terbesar.

Saya harus menenangkan Yuel yang terkejut.

“Tenang saja. Tidak apa-apa. Tunggu saja di sini.”

Yuel segera tenang.

Aku mengintip dengan hati-hati dari balik batu.

‘Saya tidak melihat tanda-tanda apa pun saat turun ke dasar ngarai. Saya tidak pernah menyangka para orc itu ada di sini….’

Semua rekanku sudah berlindung.

Kelima orang itu terampil dalam memanah.

Jerry, Gauss, Felin, Nils, Esmo.

Mereka segera menarik busur mereka dan menembak balik.

Anak panah jatuh membentuk busur.

𝓮numa.𝒾𝐝

Seperti aliran sungai yang berbalik arah, beberapa anak panah menelusuri lintasan tajam ke atas.

Degup! Degup!

Dua orc terkena panah di leher dan pingsan.

Beberapa serangan balik pun terjadi, dan banyak orc yang tumbang.

“Carilah celah dan mundur!”

“Kita diblokir dari belakang!”

Lindel berteriak.

Jalan yang kami lalui dipenuhi oleh para orc merah.

Hal yang sama terjadi di depan.

Jalan sempit itu dipenuhi para orc merah.

“Berengsek…!”

Dylan menggertakkan giginya, tampak frustrasi.

Sementara itu, saya merasa agak aneh.

‘Mengapa jumlah mereka begitu banyak…?’

Orc merah biasanya membentuk kelompok kecil untuk memburu mangsanya.

Kadang kala, mereka berkumpul bersama, tetapi tidak dalam jumlah besar.

‘Dan mengapa mereka begitu tenang?’

Biasanya, orc merah bersifat agresif dan impulsif.

Mereka cukup pintar memasang perangkap dan penyergapan, tetapi mereka tidak terorganisir seperti ini.

‘Ada yang aneh di sini….’

Sementara saya sempat tenggelam dalam pikiran, sekutu kami merespons dengan cepat.

Kelima pemanah berlindung di balik batu.

Sisanya terbagi menjadi kelompok tiga dan dua.

Dua di antara mereka berhasil memukul mundur para Orc merah yang maju dari depan.

Tiga lainnya melawan para orc di belakang, mencoba membuka jalan.

Saya berpikir cepat.

‘Lima orang dengan busur. Lima orang dalam pertarungan jarak dekat. Dylan adalah komandannya. Dia bisa menggantikan dalam pertarungan jarak dekat. Kalau begitu, yang terbaik yang bisa kulakukan di sini adalah….’

“Kapten! Aku akan membawa Yuel dan memanjat tebing untuk menghadapi para pemanah!”

“Maju…! Jangan khawatir mundur jika itu berbahaya, asal jangan sampai terluka!”

“Ya!”

Aku naik ke Yuel dan menepuk lehernya.

Sekarang tenang, Yuel segera mengikuti perintah.

Perasaan terangkat dari tanah.

Tanah surut, dan kami bangkit tinggi.

Yuel melompat ke atas dengan kuat.

‘Sedikit kurang.’

Para Orc bertengger jauh lebih tinggi.

Tapi itu tidak masalah.

Yuel mendorong tembok dan melompat lagi.

Kami segera mencapai puncak tempat para orc berbaris.

Di sebelah kiri ada jurang yang curam.

𝓮numa.𝒾𝐝

Di sebelah kanan, dinding ngarai.

Sebuah jalan sempit terbentang ke depan.

Itu merupakan situasi yang ideal untuk menghadapi banyak lawan sendirian.

“Pssstt-!”

Para Orc mendengus sambil menghunus senjata mereka.

Pedang pendek atau kapak.

Perisai kasar.

Persenjataan mereka tidak mengesankan.

Binatang buas yang mengganggu manusia dengan kekuatan dan kegigihan belaka.

Pupil mata pedangku meluncur mulus keluar dari sarungnya.

Aku melirik sebentar ke sisi seberangnya.

Ngarai itu terbelah, dan terdapat para orc dengan busur di tebing lainnya.

Saya berbicara dengan Yuel.

“Bawa Richard ke sisi yang berlawanan. Sekalipun dia menolak, kali ini saja. Mengerti?”

Yuel tidak ragu sama sekali dan turun.

Dia hewan yang pintar, peka terhadap lingkungan sekitarnya.

Lalu dia langsung menyerang ke depan.

Orc merah.

Ini pertama kalinya aku berhadapan dengan mereka dalam pertarungan sungguhan.

Namun tidak perlu takut.

Saya telah mengalahkan monster yang lebih kuat dari ini, dalam pertempuran sesungguhnya.

“Pssstt-!”

Seekor orc menyerangku sambil berteriak.

Serangan yang mengandalkan kekuatan, tanpa keterampilan.

Tidak perlu memperkuat senjataku dengan sihir.

Dia menerobos bagian depan.

Sambil melangkah maju, dia mengiris secara diagonal.

Dengan gerakan cepat, orc itu hancur berkeping-keping, beserta kapaknya.

𝓮numa.𝒾𝐝

Dia menyingkirkan mayat yang tergeletak di sebelah kanan.

Sisi kiri adalah tebing.

Dia tidak bisa membiarkannya menimpa sekutu.

Serangan kedua menusuk dan mendorong ke samping.

Tepat pada saat itu, seseorang bersorak.

“Woohoo-!”

Itu Richard, yang menunggangi Yuel.

“Apa kau bersenang-senang sendirian, kawan-!”

Seperti yang diharapkan, orang gila itu….

Sambil menggelengkan kepalanya dia terus berlari.

Saya ada di sisi kanan ngarai.

Richard di sebelah kiri.

Jumlah orc terus berkurang.

Dylan segera memberi perintah.

“Kita unggul! Kurangi pertahanan belakang menjadi dua dan fokus pada pertahanan! Kita akan menerobos pertahanan depan! Samai kecepatan Richard dan Judas!”

Satu hal terasa aneh.

Mayat orc, dengan mata terbelalak hingga akhir, berjuang untuk membunuhku.

Bahkan bagi para Orc, yang dikenal karena semangat bertarungnya, ini berlebihan.

“Zona yang diduga dihuni penyihir gelap. Para orc yang anehnya tidak stabil secara mental di sana… Apakah mereka menggunakan sesuatu seperti cuci otak atau hipnosis?”

Kemungkinan adanya penyihir hitam di dekat meningkat.

***

Saat aku membunuh semua orc di hadapanku, segalanya sudah beres.

Saya turun dari Yuel.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Dylan bertanya.

“Ya. Bahkan tidak ada goresan sedikit pun.”

“Itu melegakan.”

“Hai-!”

Richard berteriak dari atas.

Suaranya bergema.

“Kau harus mengecewakanku, kan-!”

Yuel pura-pura tidak mendengar, sambil mengusap-usap wajahnya ke arahku.

“Dasar berandal-!”

“Semua kebisingan ini… meninggalkannya bukanlah ide yang buruk….”

“Dylan, apa yang baru saja kau katakan, kawan-!”

“A-apa…? Sepertinya dia tidak bisa mendengar…?”

Aku terkekeh sambil menepuk pantat Yuel.

“Serius, sekali lagi saja, kumohon.”

Setelah menggelengkan wajahnya dengan enggan, Yuel memanjat tembok.

Aku memandang ke arah rekan-rekanku dan bertanya.

“Apakah ada yang terluka?”

“Ya. Berkat Anda yang menarik perhatian mereka dari atas, semuanya menjadi lebih mudah diatasi. Kami terkejut, tetapi tidak ada yang terluka.”

Tim itu memang tidak terluka.

Cara mereka menyelesaikan pertarungan dengan mulus bagaikan seorang veteran.

Lima tahun bersama tanpa perubahan personil, inilah hasilnya.

Yuel turun.

Setelah mengantar Richard seperti menyingkirkan sesuatu, Ia bersembunyi di belakangku.

Richard menepis pantatnya sambil menggerutu.

“Siapa gerangan yang dia tiru hingga akhirnya memiliki kepribadian seperti itu….”

Dylan bergumam dengan ekspresi jengkel.

“Mengkritik kepribadian orang lain… Kamu kurang memiliki hati nurani.”

“Apa itu tadi, Bung?”

“Oh, salahku. Kamu kurang punya hati nurani.”

“Ini tidak dapat dipercaya.”

Jumlah ketegangannya tepat.

Kemudahan yang tepat.

Para Orc merah itu kuat.

Tidak terlalu kuat, tetapi cukup tangguh untuk menjadi ancaman.

Namun mereka berhasil mengatasinya tanpa rintangan berarti.

Bahkan setelah berlari lebih dari seminggu, mereka tetap tajam.

‘Pada level ini, mereka lebih dari cukup untuk menjadi pengawal kerajaan.’

***

“Yuel? Kamu mau ke mana?”

Yudas menyelinap ke sebuah celah di ngarai.

Saya mengikutinya dari belakang.

“Yudas? Apa yang terjadi?”

“Tunggu sebentar, orang ini….”

Berakhir di dinding.

Jalan buntu.

“Apakah ada sesuatu di sini?”

Yuel minggir sedikit.

Dindingnya terungkap.

Dinding yang terlalu lurus itu terasa anehnya tidak pada tempatnya.

Setelah menyentuhnya di sana sini, dia mendorongnya pelan-pelan seakan-akan itu adalah pintu geser.

Pintu itu terbuka dengan mulus.

“Ohh…?!”

“Apa ini? Aku tidak bisa melihat! Apa ini?!”

Di balik tembok itu, tampak sebuah tangga yang mengarah ke bawah.

Itu adalah pintu masuk ke kota bawah tanah.

Saya tidak yakin bisa menjelaskan bagaimana saya tahu tentang kota bawah tanah.

Jadi saya memutuskan untuk memanfaatkan kepintaran Yuel.

Saya membuatnya seolah-olah Yuel telah menemukannya.

Kita telah menjadi cukup dekat sehingga bahkan hanya dengan beberapa tatapan, kita dapat mengkomunikasikan pesan yang kompleks dan tingkat tinggi.

“Sepertinya ada sesuatu di sini.”

“Mungkinkah ini kota bawah tanah?”

“Bagaimana kamu menemukan ini?”

“Terima kasih kepada yang ini.”

Aku menepuk Yuel dan menghindari tatapan mereka.

Aku masih ceroboh dalam berbohong.

Kalau aku bertatapan mata dengan mereka, mereka mungkin akan menyadarinya.

Untungnya, mereka terlalu asyik dengan penemuan area baru.

“Tapi kita tidak bisa masuk begitu saja; siapa tahu apa yang ada di dalam….”

“Saya mendengar dari para petualang bahwa ada jebakan dengan langit-langit yang runtuh dan lantai yang runtuh!”

Itu semua bohong.

Kota bawah tanah, yang konon digunakan oleh orang-orang kuno, kedengarannya misterius tetapi sebenarnya tidak istimewa.

Itu hanya terowongan.

Sejauh pengetahuan saya, tempat itu banyak digunakan sebagai tempat berlindung saat terjadi bencana.

Itu tidak berarti itu tidak berbahaya.

Kota bawah tanah kadang-kadang dihuni oleh monster atau gelandangan.

Ada kemungkinan besar itu sarang penyihir hitam, jadi bisa saja ada jebakan sihir.

“Aku pergi dulu. Yuel, beristirahatlah di tempat tinggi. Jika berbahaya, larilah.”

Tidak perlu khawatir.

Rusa bulan dewasa, sebagai binatang mistis, cukup kuat untuk menjelajahi Alam Iblis sendirian.

Ia juga cepat, membuatnya sulit ditangkap.

Aku melangkah ke tangga menurun.

Agar tetap waspada, aku mengacungkan pedangku ke depan.

Berkat keajaiban yang ditanamkan bulan ke dalam mataku, aku tidak membutuhkan obor.

Lindel bergumam dari belakang.

“Ugh, rasanya seperti ada hantu yang akan keluar….”

“Jangan mengatakan hal-hal seperti itu…!”

Tangganya tidak terlalu panjang.

Sebuah lorong muncul.

Dinding, langit-langit, dan lantai digali dan diisi dengan tanah.

Ada percabangan di jalan dan ruang yang diukir seperti kamar.

Kelihatannya seperti sarang semut raksasa.

Tak ada lampu, kecuali milik kami.

Tidak ada yang terlihat kecuali satu langkah ke depan.

Aku melihat sekeliling dan mengaktifkan [Hunter’s Senses].

Jika seorang penyihir hitam menggunakan tempat ini, pasti ada jejaknya….

‘…Ada. Jejak kaki. Tunggu, mengapa ada begitu banyak? Berapa banyak orang yang ada di sini…?’

“Di depan!”

Semua mata tertuju ke depan.

“Kamu tidak mendengar sesuatu?”

Sebuah suara?

Kami semua menahan napas.

Semua orang pasti mendengarkannya dengan penuh perhatian.

Seperti yang mereka katakan.

Buk, buk….

Suara langkah kaki di tanah kering.

Sangat lambat dan berat.

Itu semakin dekat.

‘Hanya dua saja?’

Saya melihat ke depan, tetap waspada.

Satu per satu, rekanku menghunus senjatanya.

Tepian kegelapan, disingkirkan oleh cahaya.

Sebuah kaki menerobos masuk ke dalam cahaya.

Baju zirah, dijahit secara kasar.

Gerakan lambat dan terhuyung-huyung.

Bau busuk yang kuat memenuhi udara.

‘…Apakah itu hantu?’

Apakah ada yang menghidupkan kembali mayat dengan sihir hitam?

Akhirnya, wajahnya terungkap.

Untuk sebuah mayat, wajahnya relatif utuh.

“Wajah itu… terlihat familiar….”

Memang benar.

Itu adalah musuh yang sangat kukenal.

Lima tahun lalu.

Seorang ksatria di bawah perintah Barak, yang ternyata berasal dari Gereja Dewa Bulan.

Dan kemudian, seorang kadet yang telah membuat kesepakatan dengan ksatria itu dan menyerang Dylan.

‘Kenapa mereka berdua ada di sini…? Tidak mungkin. Mungkinkah ada hubungan antara Gereja Dewa Bulan dan para penyihir gelap?’

Gaston dan Sallaman.

Mereka berdua berdiri di depan, menghalangi jalan sebagai hantu penyihir hitam.