Chapter 116

Eliza mendekatkan wajahnya dan berbicara.

“Diamlah sebelum aku mengikatmu.”

Dia meraih wajahku dan mendekat.

‘Kenapa, kenapa dia melakukan ini…! Apa yang harus kulakukan? Haruskah aku melakukan sesuatu?’

Meski bingung, aku tetap diam saja saat ini.

Dia berhenti tepat di depan hidungku.

Begitu dekatnya aku bisa merasakan napasnya.

Matanya yang dipenuhi api amarah, menatap langsung ke mataku.

Lalu, dia berbicara.

“…Matamu benar-benar berubah.”

Apa-apaan.

Apakah dia baru saja menggunakan mataku sebagai cermin?

Benar saja, jika saya melihat lurus, saya juga dapat melihatnya.

Pantulan diriku di mata Eliza.

Terdistorsi secara aneh oleh warna-warna yang berkedip-kedip.

‘…Ih. Dasar bodoh.’

Aku mengutuk diriku sendiri berulang kali dalam hati.

Apa yang aku pikirkan… Tidak, jangan pikirkan itu lagi.

Eliza mundur selangkah dan berbicara dengan suara agak serius.

“Apakah aku terlihat marah?”

“Eh… sedikit?”

“Begitukah….”

Eliza merenung dengan serius.

Dia mengusap dagunya, matanya yang tertunduk bergerak ke kiri dan ke kanan.

Lalu, dia menatapku.

Tiba-tiba, dia memegang tanganku.

Perlahan-lahan, warna di matanya kembali.

Kembali ke warna merah yang biasa.

“…Saya tidak mengerti.”

“Mengerti apa?”

“Mengapa saya terlihat marah. Jika saya benar-benar tidak marah. Dan jika saya marah, mengapa….”

Sambil bicara, dia menunduk, lalu pada akhirnya kembali menatapku.

“Saya tidak mengerti.”

Wajah yang diwarnai dengan emosi misterius.

Eliza selalu tanpa ekspresi.

Emosinya tidak mudah terlihat.

Setelah sekian lama bersama, aku mulai menyadari adanya perbedaan halus pada ekspresi kosongnya.

𝗲𝗻𝓊𝓂a.𝒾𝓭

Tetapi saat ini, saya tidak dapat memahami ekspresi Eliza.

Dan apa pun yang tidak dimengertinya, saya pun tidak dapat memahaminya.

Pada akhirnya, dia tidak dapat menemukan jawabannya.

Begitu pula aku.

“Tapi kenapa wajahmu merah?”

“…Mungkin tidak.”

“Apa yang kau bicarakan? Warnanya merah terang. Apakah kau menyangkalnya hanya karena kau tidak bisa melihatnya?”

“Itu… maksudku….”

“Kenapa kamu… Ah?”

Tepat saat dia hendak mengatakan sesuatu, Eliza menutup mulutnya rapat-rapat.

Pandangannya perlahan bergerak ke bawah.

Dan ketika hal itu terjadi, wajahnya pun memerah.

Tampaknya dia mengingat kembali tindakannya, dan sampai pada suatu bentuk kesadaran.

Kemudian.

“…Nona?”

Dia menghilang.

Dia melarikan diri melalui teleportasi.

Itu aneh, mengetahui dia menyadari itu adalah tindakan yang memalukan….

‘…Bagaimana dia bisa pergi begitu saja di tengah begitu banyak orang yang menonton!’

Eliza meninggalkanku dalam situasi sulit ini, dan aku merasa sedikit jengkel.

***

Dengan berbagai macam barang yang menumpuk, akhirnya aku memilih hadiahku.

Pencarian selesai dengan mengalahkan Achan.

Perburuan mulia yang sempurna.

Ada tiga hadiah yang dapat dipilih.

Pengikatan Jiwa.

Penghalang Ajaib.

Penemuan Wahyu yang Ditingkatkan.

Sambil berbaring di tempat tidur, aku memeriksa sekali lagi dan membuat keputusan.

[Anda telah memilih ‘Penemuan Wahyu yang Ditingkatkan.’]

[Penemuan Wahyu]

-Saat menerima kerusakan sihir, dapatkan kekebalan penuh terhadap semua sihir selama 3 detik.

-Pendinginan: 24 jam.

Tragedi kedua.

𝗲𝗻𝓊𝓂a.𝒾𝓭

Eliza menggunakan sihir api padaku.

Dengan ekspresi marah.

Mengandung permusuhan yang jelas.

Saya terhindar dari tragedi pertama.

Menurut pendapat saya.

Sama seperti dulu, kali ini tidak akan berbeda.

Aku akan berusaha.

‘…Meskipun, sejujurnya, saya tidak begitu yakin bagaimana cara menghindari tragedi, tidak peduli seberapa besar usaha yang saya lakukan.’

Saya bahkan tidak tahu persis bagaimana saya mengatasi tragedi pertama.

Lagipula, bukan aku yang mendorongnya.

Hanya dengan menghabiskan waktu bersama Eliza, hasilnya jadi seperti itu.

Bagaimana pun, memilih atribut ini juga merupakan bagian dari upaya itu.

Jadi, sekalipun situasi itu terjadi, aku tidak akan menjadi korban sihir.

‘Meskipun, jika memungkinkan, aku lebih suka tragedi itu tidak terjadi….’

Namun, itu bukanlah sesuatu yang dapat saya kendalikan.

Sama seperti yang selalu terjadi.

Aku akan bergaul dengan Eliza saja, seperti biasa, dan itu akan baik-baik saja.

‘…Seharusnya baik-baik saja, kan?’

***

Sejak pertarungan dengan Achan, tidak banyak yang terjadi.

Kejadian di mana dia menampar wajahku berlalu seolah tidak pernah terjadi.

‘Sejak awal, hal itu tidak seharusnya menjadi masalah besar, jadi akan aneh jika mengingatnya kembali dengan serius. Hmm….’

Yang harus kulakukan adalah tetap di sisi Eliza.

Saya mengikutinya saat dia berbicara dengan para bangsawan, beristirahat, atau makan.

Kadang-kadang, seorang bangsawan akan mencariku.

𝗲𝗻𝓊𝓂a.𝒾𝓭

Tampaknya mereka ingin membangun hubungan dengan Eliza.

Baiklah, saya tidak tahu banyak tentang politik dan saya juga tidak tertarik.

Saya mengusir mereka dengan tegas.

Lagipula, aku menghabiskan begitu banyak waktu bersama Eliza sehingga aku hampir tidak punya kesempatan untuk berbicara dengan beberapa orang.

Saya juga memperhatikan reaksi Eliza.

‘Setiap kali ada orang mendekat, dia akan menatap mereka seperti kucing yang waspada… tidak banyak yang bisa saya lakukan.’

Kemudian, suatu hari.

Dia, yang duduk di singgasana, menunjuk ke arah Lia.

Lia yang berada di dekatnya, berlari mendekat.

“Pergi jemput Gawain.”

“Ya, nona.”

Lia segera kembali bersama Gawain.

“Nona, Anda memanggil saya.”

“Ya. Aku akan membongkar pusat pelatihan itu.”

…Apa?

“Siapkan penilaian kompetensi instruktur dalam waktu seminggu dan serahkan. Saya akan menangani sendiri restrukturisasinya. Biarkan para kandidat pergi. Mengenai penghargaan, sang adipati agung akan mengurusnya.”

𝗲𝗻𝓊𝓂a.𝒾𝓭

Eliza berbicara dengan santai.

Setelah ragu sejenak, Gawain mengangguk.

“Sesuai perintahmu.”

“Berlangsung.”

“T-tunggu dulu. Sebentar!”

Aku bergegas melangkah di antara mereka.

“Nona? Membongkar pusat pelatihan… Apakah Anda mengatakan Anda akan mengeluarkan semua kandidat?”

“Ya. Apakah itu masalah?”

“…….”

Saya kehilangan kata-kata menghadapi logikanya yang tak terbantahkan.

Itu pusat pelatihan saya; saya akan membongkarnya jika saya mau. Mengapa Anda mempermasalahkannya?

Ekspresinya secara praktis mengatakan hal yang sama.

Itu tidak salah, tapi tetap saja….

“Bolehkah aku bertanya mengapa kamu tiba-tiba mengambil keputusan seperti itu?”

“Itu bukan keputusan yang tiba-tiba. Saya sudah merencanakannya sejak lama.”

“Dahulu kala?”

“Ya. Saat kau menjadi ksatria penjaga, aku bermaksud untuk menghancurkannya.”

“…….”

Eliza menatapku lekat-lekat.

Tatapan matanya yang tenang tidak menunjukkan niat jahat atau motif tersembunyi.

“Aku tidak butuh ksatria penjaga lain selain kamu.”

“…….”

“Bukankah tidak apa-apa asalkan hanya ada kamu?”

Dia tidak mengerti cinta atau hasrat romantis.

Itulah sebabnya Eliza bisa mengatakan hal-hal seperti ini dengan santai.

‘Tapi aku berbeda…!’

Ketika saya mendengar hal seperti itu, wah, itu… agak meresahkan!

Rasanya aneh!

Baik Eliza maupun aku bukanlah anak kecil lagi.

Hari-hari ketika kita bisa menertawakan kata-kata seperti itu sudah lama berlalu.

‘Tentu saja, aku tahu dia tidak bermaksud seperti itu…!’

Jujur saja, di usiaku sekarang, dia masih menyusui aku dan kami kadang-kadang berbagi ranjang untuk tidur, itu sudah agak dipertanyakan.

“Wajahmu merah.”

“I-ini…! Aku minum dari anggur yang disajikan untuk jamuan makan….”

𝗲𝗻𝓊𝓂a.𝒾𝓭

“Aku tidak melihatmu minum apa pun?”

“…….”

Aku buru-buru mengganti pokok bahasan.

Tidak mungkin aku bisa menghadapi Eliza dalam percakapan verbal.

“Tapi, nona. Dengan hanya satu pengawal, sulit untuk melindungi Anda sepenuhnya.”

“Lagi pula, aku tidak benar-benar membutuhkan perlindungan orang lain.”

Seorang penyihir yang dikatakan memiliki bakat terbesar dalam sejarah.

Eliza.

Segala yang dikatakannya sepenuhnya benar.

“Jadi, kamu sudah cukup mandiri.”

“Tetapi….”

Bukan hanya karena beban pekerjaan saya.

Saya teringat pada rekan-rekan saya di Ruang 13 di pusat pelatihan.

Sahabat-sahabat yang dengan tulus mengucapkan selamat kepadaku karena telah menjadi seorang ksatria pendamping.

Mereka semua memiliki tujuan yang sama.

Untuk menjadi ksatria pendamping Eliza.

Untuk mencari nafkah dan membangun masa depan mereka sendiri.

Saya teringat kata-kata Richard sebelum datang ke upacara pentahbisan.

Dia mengatakan dia akan segera datang juga, jadi sebaiknya menunggu sedikit lebih lama.

Tidaklah tepat bagi Eliza untuk mendikte nasib pusat pelatihan dan para kandidat sesuka hatinya.

Lagipula, itu miliknya.

Tetap saja, saya tidak bisa hanya berdiam diri dan melihat mereka diabaikan begitu saja.

Tidak bisakah saya setidaknya memberikan saran?

“Nona, saya dengan rendah hati meminta Anda untuk mempertimbangkannya sekali saja.”

Saya berbicara dengan nada yang sangat sopan.

“Kekuatan sebanyak apa pun tidak akan pernah cukup. Aku tahu sedikit tentang jumlah musuh yang kau miliki.”

Eliza berkedip perlahan, seolah menyemangatiku untuk melanjutkan.

“Jadi, meskipun mereka bukan pengawal di sisimu, bagaimana kalau menggunakan mereka sebagai pengawal pribadi? Meskipun aku tahu akan membutuhkan biaya yang cukup besar untuk mempertahankan pasukan seperti itu….”

Eliza juga memiliki banyak sekutu.

𝗲𝗻𝓊𝓂a.𝒾𝓭

Tetapi mereka adalah orang-orang yang bisa saja meninggalkannya kapan saja.

Pasukan yang didatangkan dari tempat lain.

Kesetiaan yang dipinjam, bersifat sementara.

Sebaliknya, para peserta pelatihan di pusat lebih loyal dari itu.

Itu keinginanku dan kebutuhan Eliza.

Saat ini, dia membutuhkan pasukan khusus yang bisa dia manfaatkan sepenuhnya.

Sesuatu seperti pasukan rahasia yang digunakan oleh kekuatan lain.

Saya tidak akan dengan tidak tahu malu meminta dia memilih Kamar 13.

Saya hanya ingin bertanya apakah dia bisa memberi mereka satu kesempatan terakhir.

Sekalipun beberapa orang dari Ruang 13 kurang mampu dalam kesempatan itu, saya siap menerimanya dengan rendah hati.

Eliza tidak berpikir lama.

“Baiklah. Kedengarannya tidak buruk.”

“Terima kasih.”

“Tetapi memilih individu satu per satu akan memakan waktu terlalu lama. Jadi, mari kita lakukan uji coba terakhir di tingkat ruangan.”

Tingkat ruangan?

“Saya akan menetapkan tujuan bersama, dan saya akan menggunakan anggota ruangan yang mencapainya sebagai pengawal pribadi saya. Dan jika ada beberapa yang perlu disaring, maka mereka akan disaring.”

Ini adalah kesempatan.

Kesempatan untuk membawa Ruang 13.

Bukan hanya karena mereka adalah teman-temanku dan karena aku menganggap mereka memenuhi syarat.

Kamar 13 saat ini memiliki kekuatan tempur tertinggi di pusat pelatihan.

Tidak ada perubahan personel selama lima tahun.

Berkat itu, bukan hanya keterampilan masing-masing individu yang luar biasa, tetapi kerja sama tim mereka juga sangat baik.

Mereka terutama bersinar dalam misi yang memerlukan usaha kelompok.

“Kamu juga ikut.”

“Ya, apa?”

“Jika kamu tidak bergabung, jumlahnya akan menjadi sebelas.”

…Oh, benar.

Jika mereka berkompetisi dalam acara kelompok tanpa saya, Ruang 13 akan dirugikan jumlahnya.

“Apakah itu baik-baik saja? Dalam hal keadilan….”

Eliza menatapku dengan tenang dan mengangguk acuh tak acuh.

“Saya sudah memberikan izin, jadi tidak apa-apa.”

…Apa ini?

Meyakinkan.

Rasa ketergantungan yang tak terlukiskan.

Apakah aku boleh merasa seperti ini terhadap seseorang yang seharusnya aku lindungi?

‘Yah, bukannya aku tidak pernah merasa tenang sebelumnya…’

Eliza tersenyum kecil sambil menatapku.

“Apakah ini cukup?”

“Ah, ya… terima kasih.”

“Sayalah orang yang bersyukur.”

Lalu, sambil melihat ke depan, dia menambahkan dengan santai.

𝗲𝗻𝓊𝓂a.𝒾𝓭

“Hanya kau yang berpikir seperti itu tentangku.”

“…….”

***

Upacara kedewasaan berakhir dengan sukses.

Eliza sekarang sudah dewasa.

Dan aku telah menjadi ksatria pendampingnya.

***

Hanya ujian akhir yang tersisa bagi para kandidat.

Suatu ujian yang sebagian melibatkan saya.

Pilihan Ksatria Pendamping Eliza.

Saya datang ke tempat pelatihan untuk memberi tahu para kandidat tentang hal itu.

Karena saya pergi selama lima hari karena upacara pemberian gelar kebangsawanan, rasanya lama sekali.

‘Saat pertama kali datang ke sini, saya seorang pengemis dan yatim piatu.’

Sekarang, aku kembali sebagai ksatria pendamping Eliza.

Dan saya tidak sendirian.

Di sampingku ada Eliza dan Lia.

Eliza memimpin jalan, sedangkan Lia dan aku mengikuti dari belakang.

Seperti yang diumumkan sebelumnya, semua kandidat berbaris di tempat pelatihan.

Berdiri di hadapan mereka, Gawain menjaga ketertiban sembari mengamati para kandidat.

Para kandidat menatapku.

Beban tatapan mereka semua terasa memberatkan namun anehnya memuaskan.

“Ya, teman-teman. Ini aku.”

Aku ingin sedikit menyombongkan diri, namun kutahan diriku di depan Eliza.

Beberapa wajah yang kukenal tersenyum hangat, mengangguk seolah memberi selamat padaku.

Terutama anggota Ruang 13.

Mereka tampak seperti orang tuaku.

“Yah, kita ini seperti keluarga, bukan? Keluarga adalah mereka yang selalu ada di sampingmu.”

Jika perannya terbalik, saya akan dengan tulus mengucapkan selamat kepada kawan dari ruangan yang sama.

Reaksi mereka membuatku senang, jadi aku tersenyum tipis sebagai balasannya.

Eliza berhenti.

Sedikit ke samping, di bagian tengah depan para kandidat yang berkumpul.

Aku berdiri di sampingnya.

Gawain melirik para kandidat dan berbicara.

“Dengar. Seperti yang kalian semua tahu, Judas, mantan kandidat dari Kamar 13, telah menjadi ksatria pendamping pertama.”

…Hah?

Mengapa dia tiba-tiba membahas hal itu?

Ini bukan bagian dari pidato yang disepakati.

“Sebagai kawan yang berlatih bersama, ini adalah alasan untuk merayakan.”

Berbeda dengan Gawain yang tampak tenang dan berani, saya merasa sedikit malu.

𝗲𝗻𝓊𝓂a.𝒾𝓭

Mengapa orang ini begitu terbuka?

Eliza tampak acuh tak acuh, tidak bereaksi seolah-olah dia menduga penyimpangan dari naskah ini.

“Namun, nona hanya membutuhkan satu ksatria pendamping. Saya akan menjelaskan apa yang telah diumumkan sebelumnya, di sini dan sekarang. Tempat pelatihan ini akan dibubarkan mulai hari ini.”

Para kandidat terdiam.

Keheningan yang tegang dan canggung menyelimuti udara.

Gawain melanjutkan berbicara.

“Kalian akan bubar dan kembali ke tempat masing-masing. Namun, wanita itu telah dengan murah hati memberikan kesempatan terakhir.”

Ini mungkin berita baru bagi para kandidat.

Terkejut, mereka melirik sekeliling atau memiringkan kepala karena bingung.

Beberapa anggota Ruang 13 bahkan menatapku.

Aku mengangkat bahu, pura-pura tidak tahu.

“Ini akan menjadi ujian untuk memilih pedang dan perisai Lady Eliza—pemilihan ksatria pendamping. Ini tidak akan mudah. ​​Ini akan lebih berbahaya daripada ujian apa pun yang pernah kau hadapi sebelumnya. Kau bahkan bisa mati.”

Kalau dipikir-pikir…

Saya sebenarnya tidak tahu apa saja yang termasuk dalam tes seleksi Ksatria Pengawal.

Saya hanya diberitahu bahwa ada peluang, tetapi tidak diberi tahu rincian spesifiknya.

“Jadi, aku akan memberimu kesempatan untuk mengundurkan diri dari ujian. Bergantung pada isinya, siapa pun yang ingin mengundurkan diri dapat melakukannya di sini dan sekarang.”

Gawain membuka selembar kertas.

“Ujian akan dilanjutkan dengan tim yang beranggotakan dua belas orang. Jika tidak cukup peserta karena ada yang mengundurkan diri, kami akan mengizinkan penggabungan dengan kelompok lain. Selain itu, ini murni ujian keterampilan. Ksatria yang saat ini melayani Lady Eliza akan berpartisipasi dalam tim yang beranggotakan dua belas orang.”

Bagian ini, saya pernah mendengarnya.

Beberapa ksatria yang saat ini melayani Eliza ingin naik ke jajaran elit.

Para kandidat harus bersaing melawan mereka hanya dalam hal keterampilan.

“Tujuan dari ujian ini sederhana. Untuk memburu penyihir hitam yang ditunjuk oleh wanita itu.”

Seorang penyihir gelap.

Istilah itu sendiri menunjukkan bahaya yang melampaui bahaya seorang penyihir biasa.

Sementara seorang penyihir relatif biasa, seorang penyihir gelap selalu seorang gila dengan pikiran yang bengkok.

Mereka tidak hanya meremehkan kehidupan manusia; mereka hanya berpikir dengan cara mereka yang menyimpang.

Dan penyihir hitam biasanya berdiam di dekat Alam Iblis.

Dengan kata lain, bahkan tempat tinggal mereka berbahaya.

“Sekali lagi, aku akan mengatakan ini. Misi ini mengandung risiko kematian. Mereka yang ingin pergi harus melakukannya sekarang.”

Setelah ragu-ragu sejenak, beberapa kandidat mulai meninggalkan tempat itu secara massal.

“Tunggu. Apakah efek pembatalan sihir itu berlaku juga untuk sihir hitam?”

…Jika begitu, misi ini bisa sangat menguntungkan bagiku.

“Tapi, seorang penyihir gelap?”

Saya merasa tujuan itu membingungkan.

Mengapa Eliza mengejar penyihir hitam?

Penyihir hitam yang mana?

Tiba-tiba, suatu kemungkinan terlintas di benakku.

“Mungkinkah…?”

Yang ditemukan Eliza, yang aku taklukkan, dan yang dirampas para Ksatria Kuil.

Setelah itu, saya tidak tahu lagi bagaimana dia diperlakukan.

“Penyihir hitam yang mendekat saat upacara kedewasaan?”

Sihir hitam merupakan salah satu kejahatan paling serius.

Minimal, itu hukuman mati.

Namun, Eliza mengejar penyihir hitam itu.

Meskipun itu hanya hipotesis.

“Jika memang begitu, apakah dia berhasil melarikan diri? Apakah mungkin untuk melarikan diri dari Ksatria Kuil?”

Mengesampingkan kemungkinan, dengan asumsi hal itu bisa terjadi.

Lalu muncul pertanyaan lain.

Mengapa Eliza ingin mengejar target ini secara pribadi?

Sementara saya merenung, para kandidat yang keluar sudah pergi.

Kurang dari setengahnya yang tersisa.

Ruang 13 tidak kehilangan satu pun anggotanya.

Gawain melihat sekeliling mereka dan bertanya,

“Apakah kamu siap untuk mati?”

Respons pun datang dengan segera.

“Ya!”

“Bagus. Lengkapi anggota yang kurang dan laporkan padaku. Aku akan membagikan petanya.”

Aku bertanya pada Eliza dengan halus,

“Bolehkah aku bertanya sesuatu?”

“Apakah kau bertanya siapa penyihir hitam ini?”

“Ya.”

“Dialah orang yang kita tangkap di kuil.”

“Seperti yang diharapkan…”

“Aku akan menceritakan lebih detail saat kita kembali. Ceritanya panjang.”

“Dipahami.”

Dia dengan hati-hati melingkarkan lengannya di pinggangku.

Kecil dan hangat.

Aku tak sanggup memeluknya kembali dan hanya berdiri diam.

‘Aku seharusnya sudah terbiasa dengan pelukan ini sekarang, tapi di tempat yang banyak orangnya… Ugh…’

Eliza mengangkat kepalanya sambil memelukku.

Mata merahnya menatapku diam-diam untuk beberapa saat.

Saat dia menundukkan pandangannya, dia berkata sambil lalu,

“…Lakukan dengan baik.”

Eliza tidak bisa ikut.

Itu wajar saja.

Jika dia bergabung, itu tidak adil.

Mengira dia mungkin khawatir terhadapku sebagai pendampingnya, aku tersenyum untuk meyakinkannya.

“Jangan khawatir.”

“……”

Eliza tidak menanggapi kata-kataku.

Dia berkedip cepat, menatapku seolah terkejut.

“Nyonya? Ada yang salah?”

“…Tidak, tidak apa-apa.”

Sambil menundukkan kepalanya, dia melangkah mundur.

Dia mengutak-atik tanganku, sambil bergumam pelan,

“…Jangan sampai terluka.”

“Tentu saja.”

Aku melangkah mundur dengan hati-hati.

Tangannya perlahan menjauh.

Ketika tangan kami akhirnya berpisah, saya mengangguk kecil dan berbalik.

Para anggota Ruang 13 sedang memperhatikan kami.

Wajah mereka memerah, tidak mampu menatap langsung.

Tatapan mereka yang cemas bergerak ke sana kemari.

“…Apakah ini semacam tontonan?”

“Aduh Buyung…”

Di antara mereka, Richard mendecak lidah dan menggelengkan kepalanya.

“Cukup membuat siapa pun yang menontonnya merasa cemas setengah mati. Sungguh menegangkan.”

Aku mengabaikannya dan terus berjalan maju.

Sekarang waktunya untuk fokus pada ujian seleksi Garda Kekaisaran.