Chapter 105

“…….”

Keheningan yang canggung memenuhi udara.

Satu detik terasa seperti satu jam.

Jarak di mana kita dapat merasakan napas masing-masing.

Pada saat itu, aku terpaku, lenganku masih melingkari pinggang Eliza.

Jantungku berdebar kencang sekali.

‘Tolong diam saja…!’

Bertentangan dengan badai di dadaku, wajahku menegang.

Aku merasa ingin mengatakan sesuatu, tetapi bibirku tidak bisa bergerak.

Tidak seperti saya, Eliza tampak tenang.

Tapi, apa yang sebenarnya sedang dipikirkannya saat dia terus menatapku?

Aroma manis yang lembut.

Wewangian khas Eliza.

Seharusnya aku sudah terbiasa sekarang, tapi kenyataannya tidak.

Terutama di saat-saat seperti ini….

“Kii-uuung?”

Yuel tiba-tiba menjulurkan kepalanya.

Dia bertanya-tanya mengapa, setelah bersiap untuk berkendara, kami tidak melakukannya.

“Oh, eh, um… benar, ya….”

enu𝐦𝐚.i𝒹

Aku buru-buru namun hati-hati, menaruh Eliza ke Yuel.

Aku menurunkannya dengan lembut dalam posisi menyamping.

Sementara aku meraba-raba, Eliza menatapku dengan tenang dengan tatapan mata yang tak kenal menyerah.

‘Aku hampir mati…. Aku benar-benar hampir mati…. Berkat Yuel, aku terselamatkan….’

Jantungku terus berdebar kencang, seakan menolak untuk tenang.

Eliza yang sedari tadi memperhatikanku, perlahan menoleh ke sekeliling.

“Ini benar-benar tinggi….”

Dia bergumam gugup, sambil mencengkeram pelana erat-erat.

“Menunggangi makhluk yang memiliki kehendak bebas… itu sangat berbahaya….”

Perilakunya yang tidak seperti biasanya membuatku tertawa.

Hatiku akhirnya tenang.

“Apakah menurutmu Yuel menganggapku berat?”

Dia dengan lembut membelai tanduk Yuel, seolah menenangkannya.

Sejauh pengetahuanku, dia merasa ringan… Tidak, aku seharusnya tidak memikirkan hal itu.

“Karena Yuel menggendongku bahkan saat aku mengenakan armor lengkap, kamu tidak perlu khawatir.”

“Hmm….”

Meski dia masih tampak gelisah, Yuel tampak sedikit bersemangat.

Ini pertama kalinya dia menggendong Eliza, dan dia tampak menikmatinya.

‘Si kecil yang lucu. Kau menyelamatkanku.’

Tanpa Yuel, aku akan terjebak dan membeku selamanya.

enu𝐦𝐚.i𝒹

Aku menepuk dagunya beberapa kali sebelum melangkah ke sanggurdi.

Aku meraih pelana dan memanjatnya.

Begitu saya melangkah ke sanggurdi yang lain, pemandangannya sungguh janggal.

Dengan Eliza yang duduk menyamping, aku harus memeluknya sepenuhnya.

Terlebih lagi, aku duduk mengangkangi pelana dengan kedua kakiku terbuka lebar….

Saya menepis pikiran yang mengganggu dan memberikan beberapa instruksi kepada Eliza.

“…Itu bisa berbahaya saat kita mulai berlari, jadi berpeganganlah erat-erat. Kau bisa memegang tanduk Yuel, atau berpegangan pada lengan atau tubuhku.”

“…Oke.”

“Kita mulai sekarang.”

Aku mengetuk tanduk Yuel dua kali.

Itu sinyal untuk bergerak.

Begitu Yuel mengambil langkah pertamanya, Eliza tersentak.

Lalu, dia melingkarkan lengannya erat di pinggangku.

‘Pikirkanlah pikiran yang murni…’

Kami mulai berpatroli di daerah itu.

Kami tidak dapat menemukan Richard di dalam hutan.

‘Kalau kita tidak dapat menemukannya di ladang, kita harus kembali.’

“Saya akan mempercepat langkah.”

Eliza mengangguk tanpa suara.

Yuel mulai berlari.

Eliza menempel di pinggangku dan membeku.

‘Pasti menakutkan jika ini pertama kalinya baginya.’

Yuel berlari cepat menembus hutan.

Dia dengan cekatan berjalan melewati pepohonan yang lebat.

Seekor kuda normal tidak akan pernah bisa melakukan kelincahan seperti itu.

Awalnya saya juga takut.

enu𝐦𝐚.i𝒹

Saya ingat betapa takutnya saya, mengira kami akan menabrak pohon.

Tapi sekarang, aku sudah terbiasa.

Aku menarik Eliza lebih dekat dengan satu tangan, membiarkan dia bersandar padaku.

Lebih stabil seperti itu, itu saja.

Tidak ada maksud lain. Sungguh.

Yuel menyerang dengan kuat dan keluar dari hutan.

Bidang yang luas akan segera terbentang.

Kadang-kadang saya akan mengajak Yuel berjalan-jalan ke tempat yang jauh setiap kali saya punya waktu luang.

Karena saya ingin melihat pemandangan alam yang megah, sesuatu yang jarang ditemukan di tempat saya dulu tinggal.

Aku berharap Eliza juga bisa melihatnya.

Dia memelukku erat, matanya terpejam seolah dia ketakutan.

“Merindukan.”

Ketika aku memanggilnya dengan lembut, dia mengangkat kepalanya sedikit.

Tatapannya bertanya mengapa aku menelpon.

“Lihat ke depan.”

“…Di depan?”

Saya hanya mengangguk.

Dia menatapku dengan rasa ingin tahu, lalu menoleh ke depan.

Pada saat itu, Yuel berlari di antara pepohonan, melompati semak-semak.

Cahaya terang menembus mata kami.

***

Pop-!

Begitu kami menerobos semak-semak, dunia terasa terbuka, cahaya mengalir dan pemandangan pun tersingkap.

Mata Eliza melebar saat rambut hitamnya berkibar tertiup angin.

Lapangan yang terbentang di hadapan kami bergoyang lembut tertiup angin.

Ia memanjang datar dan tak terputus.

Langit dan cakrawala bertemu.

Udara hijau segar memenuhi paru-paruku.

Angin yang menerpa wajahku terasa sejuk, namun tubuhku terasa hangat.

Karena Yudas yang memegangiku.

Atau mungkin karena aku sedang menggendong Yudas.

Keduanya benar.

Karena memang begitulah keadaan kami pada saat itu.

Di hadapan dataran luas itu, dia tidak dapat mengeluarkan sepatah kata pun.

‘…Warna.’

Warna menyebar di lanskap yang tadinya pucat.

Warna-warna cerah berkilauan bergelombang.

Visinya dipenuhi dengan dua warna.

Lapangan hijau dan langit biru.

Kadang-kadang, bercak kecil awan putih.

enu𝐦𝐚.i𝒹

Di sana-sini bunga-bunga liar bermekaran.

Bukannya Eliza tidak bisa melihat warna sebelumnya.

Dia baru saja menerima kenyataan bahwa semua itu tidak ada artinya, dan memercayai bahwa dunianya hampa warna.

Tapi sekarang, saat dia menunggangi Yuel, dipeluk oleh Yudas, pada saat ini—

Dia bisa melihat warna dengan jelas.

Di hadapannya terbentang sebuah tontonan yang jauh lebih indah daripada karya seni apa pun yang pernah dipelajarinya demi kehalusan.

Tanpa menyadarinya, air mata mulai mengalir saat Eliza menikmati pemandangan itu.

Setiap kali dia menarik napas, dadanya dipenuhi emosi yang meluap-luap.

Saat mereka melintasi ladang dengan kecepatan tinggi, angin segar menerpa dan berhamburan.

Eliza mengingat berbagai ekspresi yang menggambarkan indra.

Melihat, mendengar, mencium, merasakan.

Tak seorang pun dapat menjelaskan situasi ini.

Pikirannya yang tajam dengan cepat menemukan jawaban yang tepat.

Merangkul.

Eliza memeluk momen ini dalam hatinya.

Segala sesuatu yang dapat ia lihat, dengar, cium, dan rasakan pada kulitnya.

Seperti kenangan masa kecil yang berharga yang akan disimpannya dan dikunjunginya kembali dengan hati-hati.

Sama seperti hari-hari yang dihabiskannya bersama ibunya.

Ia merasa seolah-olah ia akan menandai hari ini, menyimpannya dalam ingatannya untuk waktu yang sangat, sangat lama.

***

Eliza memelukku dengan satu tangannya, dan menggunakan tangannya yang lain untuk menahan rambutnya yang berkibar.

Dia perlahan-lahan mengamati pemandangan luas di sekeliling kami.

Saya bisa melihat profilnya.

Pipinya yang bulat sedikit menonjol.

Matanya yang besar dan merah dipenuhi dengan kehijauan alam.

Entah mengapa, air mata mengalir dari sudut matanya.

Dia berkedip perlahan, lalu membuka mulutnya.

“Lubang di pintu.”

Saya segera menyela.

“Jangan bicara. Pemula bisa menggigit lidahnya jika tidak berhati-hati.”

Saya juga tidak dilahirkan dengan keterampilan menunggang kuda.

Faktanya, saya menahan diri beberapa kali saat pertama kali menaiki Yuel.

Eliza tidak mengatakan apa pun lagi.

Dia diam-diam melihat ke depan, lalu meletakkan tangan yang memegang rambutnya di atas tanganku.

Itu saja membuatnya terasa seperti ada sesuatu yang tersampaikan.

Kami tidak berbicara untuk beberapa saat.

Kami hanya melintasi ladang di Yuel.

***

enu𝐦𝐚.i𝒹

Pada akhirnya, kami tidak menemukan Richard dan hanya berjalan-jalan melintasi ladang bersama Eliza.

Anehnya, Eliza tampak menikmatinya.

Aku memperlambat langkah Yuel, sehingga dia bisa menikmati pemandangan di sekitarnya dengan santai.

Selangkah demi selangkah, kami berjalan perlahan melintasi ladang.

Eliza yang ada dalam pelukanku, memandang sekeliling padang rumput dengan matanya yang terbelalak, bagaikan seekor kucing yang tengah mengamati pemandangan di luar jendela.

Dia tidak meminta untuk kembali, dia juga tidak mempertanyakan mengapa kami menunda.

Itu pertama kalinya aku melihatnya seperti ini.

Santai, diam-diam menghargai sesuatu.

Eliza selalu santai.

Dia membawa ketenangan unik dari seseorang yang memiliki kekuatan.

Tetapi sepertinya bukan karena dia benar-benar merasa nyaman.

Meskipun saya tidak tahu rincian lengkapnya.

Memelukku dengan satu tangan sambil menatap ke padang rumput, dia tampak sangat damai.

Ekspresinya berbeda dari biasanya, lebih tanpa emosi.

Saya tidak menghargai pemandangannya; saya mengagumi Eliza.

Hidungnya yang anggun. Bibirnya kecil tapi penuh.

Pipinya masih mempertahankan bentuk bulat mudanya.

Matanya yang merah tua dan berkilau.

Kepribadiannya telah berubah, dan dalam banyak hal, dia merasa lebih lembut daripada Eliza yang dulu aku khawatirkan.

“Itu.”

Eliza yang sedari tadi menatap sesuatu dengan saksama, menunjuk dengan jarinya.

Ada bunga kuning yang mekar di sana.

“Apakah kamu menginginkannya?”

“Ya.”

Sambil mendekati bunga itu, saya berbicara kepada Yuel.

“Pilih satu saja untukku.”

Yuel menempelkan wajahnya ke bunga itu, memiringkannya, lalu dengan rapi memotong batangnya di dekat akar dan menyerahkannya kepadaku.

Bersih seakan-akan telah diambil seseorang, tanpa ada kerusakan.

“Kerja bagus. Terima kasih.”

“…Apakah itu benar-benar sepintar itu?”

Eliza sering melihat Yuel hanya di kandang.

Dia jarang mendapat kesempatan menyaksikan kecerdasannya seperti yang saya lakukan.

Saat aku menyerahkan bunga itu kepada Eliza, aku berkata,

“Tentu saja. Kadang-kadang saya sendiri juga heran ketika melihat betapa pintarnya. Itu juga sangat membantu.”

enu𝐦𝐚.i𝒹

“Hm… Kau tahu banyak tentang itu.”

“Jika kamu berjalan-jalan dengan Yuel, kamu juga akan mengetahuinya, Nona.”

“Saya bukan tipe orang yang suka berjalan sendirian…”

Eliza terdiam, menatap bunga itu.

Saya pun diam saja.

Berbicara seperti ini membuatku merasa seperti orangtua yang terlalu bangga, dan itu membuatku malu.

‘Tapi itu sungguh cerdas…’

Aku secara halus mengubah pokok bahasan.

“Bunga jenis apa ini?”

“Sebuah bunga marigold.”

Aku tidak menyangka dia tahu hal itu.

Eliza tampaknya benar-benar tahu segalanya.

Sambil memainkan bunga marigold itu, dia menempelkannya di belakang telinganya.

Sambil mendongak ke arahku, dia tersenyum tipis.

Dia selalu tersenyum padaku seperti itu, lembut.

Alasan mengapa rasanya berbeda dari sebelumnya pasti murni karena perasaanku sendiri.

Bukan karena dia telah berubah.

***

“Ugh, persetan dengan ini! Aku berhenti!”

Richard berteriak frustrasi.

Dia bahkan lupa berapa hari telah berlalu sejak ujian dimulai.

“Di mana itu?! Ugh! Aku menyerah, tidak, aku tidak bisa melakukan ini!”

Dia telah mencari ke sana kemari, mengikuti peta.

Akibatnya, ia menemui beberapa hal.

Seperti goblin yang membentuk desa kecil di dalam gua.

Atau pembelot yang bersembunyi di hutan.

Atau pasukan rahasia yang beroperasi secara rahasia, yang afiliasi atau tujuannya tidak diketahuinya. Dan seterusnya.

Tak satu pun dari mereka, di antara mereka yang ia taklukkan secara brutal, memiliki relik suci tersebut.

Itu semua hanya kerja keras.

“Aku tidak peduli lagi. Aku akan berusaha untuk ujian berikutnya atau apa pun. Pasti akan ada hasilnya.”

Kalau misinya adalah memburu monster secara gegabah, mungkin ceritanya akan berbeda.

Namun, dia benar-benar membenci hal ini.

Richard, setelah menyerah, menaiki kudanya.

Dia melaju lurus ke arah rumah besar itu.

Di balik hutan terhampar padang luas.

Di sana, dia melihatnya.

“…Hah? Apa itu?”

enu𝐦𝐚.i𝒹

Seekor rusa yang berjalan santai.

Dan ada seseorang yang menungganginya.

“Itu Yudas!”

Ada sesuatu yang tergantung di sisi rusa itu.

Sebuah benda bulat, berwarna abu-abu.

Yang diangkat adalah Lambang Matahari.

‘Tentu saja, itu kamu lagi.’

Aku tahu itu.

Juniorku yang luar biasa itu selalu berhasil.

Bukan berarti dia tidak pernah gagal.

Ada saatnya dia kalah, dan terkadang dia membuat kesalahan.

Namun Yudas tidak pernah benar-benar hancur.

Pada akhirnya, dia selalu mencapai apa yang dibutuhkannya.

Terkadang, itu aneh.

Lagipula, Yudas bukanlah tipe orang yang secara alami memiliki kecerdasan seperti dia.

Namun, kadang-kadang, Yudas menunjukkan kecepatan berpikir yang luar biasa.

‘Mungkin aku akan pergi ke sana dan berbicara dengannya… hah? Siapa dia?’

Saat Richard mendekat, dia melihat sesuatu yang tidak biasa.

Yudas tidak sendirian.

Seseorang ada dalam pelukannya.

‘Seorang gadis? Itu…’

Dia segera mengenalinya.

Eliza.

Dia bersandar pada Yudas.

Cara mereka berpelukan terlihat sangat mesra.

‘…Hah, tidak bisa dipercaya. Bersikap seolah-olah tidak ada apa-apa, ya? Sungguh, mereka berdua, aduh.’

Untuk membuatnya lebih jelas, Eliza menyelipkan bunga kuning di rambutnya, sambil tersenyum pada Judas.

Kesan dingin dan tajam yang biasa ia pancarkan berubah total saat ia bersama Yudas.

‘Huh… keduanya sungguh menyebalkan.’

Berapa lama lagi mereka akan terus saling menjauh dengan canggung?

Meskipun frustrasi, Richard menyeringai nakal.

Dia punya cukup bahan untuk menggoda Yudas tanpa henti saat dia kembali.

Richard memutuskan untuk berbalik.

Dia tidak ingin mengganggu waktu mereka bersama.

‘Jadi, akhirnya terjadi, ya?’

Pria yang selalu mencapai apa yang diinginkannya.

Bahkan menjadi ksatria pertama Eliza, sebuah prestasi yang tidak dapat dilakukan orang lain.

Meskipun Eliza belum mengumumkannya secara resmi, Richard yakin akan hal itu.