Chapter 77

EP.77 Badan Agunan (2)

Meskipun sinar matahari cerah, saya merasa seperti sedang berjalan melewati awan badai. Tatapan tajam Acella dari seberang meja teh memperjelas alasannya. Orang yang seharusnya aku ajak bicara adalah Lady Freda, tapi dia malah menarik kursinya tepat di sebelahku alih-alih duduk di hadapanku.

Terlalu dekat, nona. 

Freda mendengus dan berbicara.

“Saya tidak akan pernah bisa melupakan bagaimana Anda menyelamatkan nyawa ayah saya. Dia pria yang luar biasa. Saya tidak bisa membayangkan bagaimana saya akan hidup tanpa dia.”

Dia akan hidup baik-baik saja tanpa Duke Barat. Di masa depan, Freda menggantikan ayahnya dan memerintah barat sebagai adipati agung. Meskipun Adipati Barat telah ditundukkan setelah kenaikan Acella, Freda berhasil membangun kembali kadipaten tersebut, selaras dengan Kaisar Acella.

Saya pribadi tidak tahu banyak tentang Freda, karena saya belum pernah berinteraksi langsung dengannya. Dia dikenal sebagai ‘Anjing Gila dari Barat’.

“Saya ingin segera mengucapkan terima kasih, tetapi Anda dan Yang Mulia cukup sibuk hari itu. Aku harus meninggalkan istana tanpa bertemu denganmu. Saya sangat senang akhirnya kita bertemu.”

Freda berkata sambil tersenyum lembut mengingatkanku pada es krim vanilla. Bagi saya, rasanya lebih seperti air berlumpur.

[TIDAK. 077: Inkarnasi kecemburuan 92% → 94%]

Persentasenya kembali meningkat. Sekilas menunjukkan mana emas Acella menyala, hampir menutupi bagian putih matanya. Akhir buruk inkarnasi Kecemburuan kemungkinan besar terjadi jika aku mengkhianati Acella. Dia mungkin secara naluriah melihat Freda sebagai ancaman besar.

Dia juga bereaksi sama ketika faksi Heike menawariku posisi.

‘Dia mungkin mengira aku tertarik dengan keluarga Duke.’

Istana Cahaya Bulan secara teknis adalah istana kerajaan, tetapi dijalankan oleh Camilla dan tidak memiliki substansi. Baru sekarang, di bawah kendali penuh Acella, ia mulai berkembang. 2.000 koin emas adalah jumlah yang signifikan, bahkan bagi saya sebagai dokter kerajaan, tapi itu adalah jumlah maksimum yang bisa dipinjamkan Acella kepada saya.

Sebaliknya, keluarga Duke menawarkan 10.000 koin emas tanpa bunga atau kontrak. Sepertinya mereka menargetkanku secara spesifik. Mereka tahu keahlian dan teknologi medis saya sangat penting bagi bisnis. Mereka mungkin sedang merencanakan untuk memburu saya jika perlu.

Acella mungkin merasa terancam dengan ini.

‘Tetapi apakah dia benar-benar mengira aku akan mengkhianatinya demi uang?’

Jika itu yang terjadi, maka akan sedikit mengecewakan. Saya telah menunjukkan kesetiaan saya sejauh ini.

‘Namun, akan sia-sia jika langsung menolak uang Duke.’

Neria benar bahwa yang terbaik adalah membangun fondasi yang kokoh untuk pabrik farmasi. Tanpa dana, pembangunan yang sedang berlangsung akan terhenti.

Saya memutuskan untuk berbicara dengan Nyonya.

“Nyonya Freda, perasaan Anda tersampaikan dengan baik di pesta itu. Tolong jangan khawatir tentang hal itu.”

e𝓃u𝓂𝒶.id

“Bagaimana aku bisa mengabaikannya dengan kata-kata? Saya seorang wanita yang berintegritas.”

“Saya memahami niat Anda. Merupakan suatu kehormatan untuk membantu seseorang yang terhormat seperti Duke. Tapi kemurahan hati dari keluarga Duke sudah lebih dari cukup.”

“Oh, kedengarannya agak mengecewakan. Mengapa kamu merasa seperti sedang menarik garis batas di antara kita?”

Mata Freda menyipit. 

‘Mengapa? Karena aku merasa Acella mungkin akan membunuhku, itulah alasannya.’

Tentu saja, itu bukan satu-satunya alasan. Tanpa kontrak, keluarga Duke dapat menggunakan investasi awal sebagai pengaruh untuk mengganggu bisnis keluarga kami di masa depan.

Saya mempunyai dua pilihan, membuat kontrak yang solid dengan keluarga Duke atau mengembalikan 10.000 koin emas dan membatalkannya. Hal terakhir ini tidak mungkin dilakukan saat ini dan dapat memperburuk hubungan dengan keluarga Duke, jadi sebaiknya dihindari. Yang saya butuhkan adalah dokumentasi.

Aku tersenyum ringan pada Freda.

“Menggambar garis? Saya hanya khawatir pembayaran sebesar itu akan menjadi beban.”

“Jangan khawatir tentang itu. Jumlah emas itu hanyalah dukungan yang layak Anda dapatkan.”

Jawab Freda sambil terkekeh.

“Jumlahnya terlalu besar untuk dianggap remeh. Untuk menghindari kesalahpahaman di kemudian hari, bagaimana kalau kita membuat tanda terima atau perjanjian?”

Ekspresi Freda berubah sedikit lebih dingin. Dia tidak bodoh; dia memahami maksudku. Dokumen tersebut akan menjadi pernyataan yang jelas bahwa saya bermaksud membayar kembali 10.000 koin emas tersebut, secara halus menunjukkan bahwa saya tidak ingin ada campur tangan lebih lanjut dalam bisnis kami.

“Tn. Gothberg, saya tahu cara untuk menghindari dokumen seperti itu.”

Kata Freda, menyarankan opsi ketiga. Dia meletakkan tangannya di tanganku, bersandar di atas meja.

“Apa yang kamu-“ 

Aku bisa merasakan panas Acella yang memancar di belakangku, cukup untuk meluluhkanku bahkan tanpa berbalik.

Suara Freda halus saat dia melanjutkan/

“Jika keluarga Duke dan keluarga Marquis terikat oleh darah, kita tidak memerlukan dokumen apa pun untuk masalah sepele seperti itu, bukan?”

– Menabrak! – 

Acella tiba-tiba berdiri, menjatuhkan kursinya. Freda memandangnya dengan geli.

[TIDAK. 077: Inkarnasi kecemburuan 94% → 98%]

Situasinya mencapai titik puncaknya. Aku harus meredakannya entah bagaimana caranya.

e𝓃u𝓂𝒶.id

“Oh, saya tidak tahu Nona mempunyai adik laki-laki. Tapi adikku Neria masih terlalu muda untuk bertunangan.”

“Benarkah, Tuan Gothberg? Apakah kamu akan terus berpura-pura?”

Freda membungkuk, menatapku dengan garis lehernya yang dalam terlihat sepenuhnya.

Tentu saja saya mengerti maksud Freda. Dia ingin menghubungkan keahlian medis saya dengan keluarga Duke melalui pernikahan politik. Meskipun mengetahui aku bertunangan dengan Acella, dia dengan berani menantang Putri Kekaisaran.

Sekarang saya mengerti mengapa dia disebut Anjing Gila dari Barat.

“Nyonya, pilihlah kata-kata Anda selanjutnya dengan hati-hati.”

Acella memperingatkan dengan nada rendah.

Freda, yang setengah mengabaikan Acella, merespons dengan provokatif.

“Mengapa Anda begitu kesal, Yang Mulia? Aku tidak mencoba mencuri seseorang milikmu. Sudah menjadi rahasia umum di kalangan sosial bahwa Tuan Gothberg dan Putri Ketiga bertunangan karena alasan bisnis.”

“Apa?” 

“Saya tidak berbohong. Tanyakan pada siapa pun. Beberapa bahkan mengatakan Yang Mulialah yang menyebarkan desas-desus tentang Tuan Gothberg yang nakal untuk menjauhkan wanita lain.”

Freda Schwarzsweig. Wanita yang akan memerintah kadipaten itu sama tangguhnya dengan Acella. Meskipun Acella mempunyai pangkat yang lebih tinggi, kedudukan sosial mereka pada dasarnya setara. Freda tidak menunjukkan rasa takut, bertindak berani untuk mencapai tujuannya.

Di masa depan, mereka mungkin berbagi minuman, tapi pertemuan pertama ini berjalan salah. Masalahnya adalah bentrokan mereka membuatku sangat stres.

“Kamu telah memilih perang, Schwarzsweig.”

e𝓃u𝓂𝒶.id

“Marah tidak baik untuk kulitmu. Itu tidak akan membuatmu populer di kalangan pria.”

“Jangan khawatir. Anda tidak akan pernah bisa melihat kulit mulus saya.

Mata Acella bersinar dengan mana yang berputar-putar. Dia telah mencapai batasnya dan siap mengucapkan mantra kapan saja.

Saat aku berdiri untuk mencegah skenario terburuk, Acella berhenti dan terisak.

“Hachoo.”

Dia bersin pelan dan mengendus lagi, wajahnya memerah karena malu karena menunjukkan kelemahan di depan musuh.

‘Anginnya dingin.’ 

Musim itu terjadi lagi, terutama di utara. Aku melepas mantelku dan menyampirkannya di bahunya.

“Kamu sudah terlalu lama berada di luar dalam cuaca dingin. Anda mungkin masuk angin. Ayo masuk ke dalam.”

“Saya belum selesai menangani vixen ini.”

Yang Mulia, apa kata dokter Anda?

“…Aku harus mendengarkan.” 

Acella memelototi Freda, jelas tidak senang. Saya menggosok lengannya untuk menghangatkannya, yang sepertinya sedikit menenangkannya. Entah kenapa, sikap penuh kemenangan Freda juga memudar.

Hmph. Tampaknya sang Putri, yang hanya tinggal di ibu kota, tidak tahan terhadap kedinginan. Bagaimana Anda menanganinya jika Anda selalu membutuhkan dokter? Mungkin kamu harus berolahraga lebih banyak karena kamu sangat sensitif.”

Freda mengejek sambil menyilangkan kakinya yang panjang dan kokoh.

Dia memprovokasi sampai akhir. Stres yang dialami Acella pasti akan menimpa saya. Freda, yang tinggal di daerah hangat, ironisnya mengolok-olok Acella karena merasa kedinginan.

Bertentangan dengan ekspektasiku, Acella tidak marah. Sebaliknya, dia mengejek Freda.

“Apakah hanya itu yang diperlukan untuk mencoba merayu Lars?”

“Semuanya diperlukan? Dibandingkan dengan Yang Mulia…”

“Tunggu saja dan lihat siapa yang menang.”

Acella mengangkat dagunya dan berjalan menuju teras. Saya memberi isyarat kepada Freda untuk berhenti memprovokasi Acella dan mengikutinya.

e𝓃u𝓂𝒶.id

Saat kami berjalan menyusuri koridor, Acella berbicara.

“Lars, menurutmu gadis gemuk itu lebih cantik dariku?”

Hmm.

Masih banyak hal lain yang bisa kami diskusikan, tapi dia yang mengangkat topik ini terlebih dahulu. Tampaknya bahkan Acella tidak tahan jika penampilannya dibandingkan.

“Tentu saja, Yang Mulia. Anda memiliki keindahan yang tak tertandingi di bawah langit.”

“Hmph, kan?” 

Acella sepertinya agak puas dengan jawabanku.

“Nyonya adalah seorang pengusaha wanita yang cerdas. Dia melihat potensi di pabrik farmasi kami dan ingin terlibat. Saya bermaksud menggunakan dokumen agar dia tidak ikut campur terlalu banyak, menggunakan investasi awal Duke sebagai pengaruh.”

Acella tampak sedikit terkejut.

“Apakah kamu tidak mengerti maksudku?”

“Tidak, aku mengerti itu. Saya hanya terkejut bahwa Anda tidak sebodoh yang saya kira.”

“Apa maksudmu?” 

“Hmm… Jadi bagaimana Anda menafsirkan lamaran Nona untuk bertunangan?”

e𝓃u𝓂𝒶.id

“Dia menyebutkan pertunangan bisnis. Itulah yang saya pikir maksudnya.”

“Apakah kamu pernah mempertimbangkan untuk menerimanya?”

“Mengapa saya harus melakukannya? Saya memiliki Yang Mulia.”

Saya tidak punya alasan untuk menambah beban lagi ketika saya sudah menghadapi cukup banyak hal. Bahkan jika mereka menawariku seratus ribu koin emas, aku akan menolaknya.

“Hmm, begitu.” 

Bibir Acella bergerak-gerak, seolah dia berusaha menahan senyuman.

[TIDAK. 077: Inkarnasi kecemburuan 98% → 22%]

Untungnya, kemungkinannya telah menurun secara signifikan. Kondisinya memang belum kembali normal, namun sungguh melegakan karena bisa terhindar dari krisis.

“Wanita itu cukup keras kepala dan merepotkan. Idealnya, saya ingin dia bertanggung jawab atas campur tangan dalam struktur bisnis awal kita.”

“Mari kita buat dia kalah.” 

“Apakah kamu punya rencana?”

“Menurutmu aku ini siapa?”

Acella menjawab dengan senyum jahat, mengeluarkan buku catatan dan pena bulu dari sakunya.

“Kamu membawa buku catatan kemana-mana?”

“Ya. Menurutku milikmu nyaman.”

Acella mulai menulis di buku catatannya.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” 

“Aku akan memberitahu ayahnya.”

Tunggu apa? 

“Kepada Yang Mulia Kaisar? Karena hal seperti ini?”

“Tidak,” Acella terkekeh, jelas menikmati dirinya sendiri.

“Untuk ayahnya.”