Chapter 72

EP.72 Makanan Sang Putri (3)

Mempersiapkan hidangan lengkap yang sehat untuk Acella berjalan lebih lancar dari yang diharapkan.

“Saya menyuruh mereka untuk mengumpulkan apa yang bisa mereka temukan, tapi berharap menemukan ginseng di gunung belakang istana kerajaan adalah hal yang mustahil. Mengumpulkan setengahnya saja akan sukses.”

“Guru, kami menemukannya.” 

“Apakah ini nyata?” 

Para ksatria Istana Cahaya Bulan yang cakap, termotivasi oleh tugas untuk Acella, menjelajahi pegunungan semalaman dan membawa kembali semua bahan yang saya minta. Mereka tidak hanya menemukan ginseng tetapi juga deodeok, pakis, daun wijen liar, dan berbagai tumbuhan lainnya.

“Ssst, kiriman dari Spree Trading Company telah tiba. Salmon segar ditangkap saat fajar dari kota pelabuhan…”

“Mereka memiliki segalanya?” 

Logistik Spree Trading Company sangat mengesankan, hampir memonopoli kanal-kanal kekaisaran. Ada bahan-bahan berkualitas tinggi yang hanya bisa diperoleh melalui dapur kerajaan. Kapal angkut ekspres eksklusif kerajaan, yang ditenagai oleh batu mana seperti motor, konon terbang dengan kecepatan luar biasa. Itu seperti pengiriman ekspres. Infrastruktur kekaisaran lebih maju dari yang saya kira.

“Sekarang yang tersisa hanyalah membuatnya lezat.”

Beberapa saat lewat tengah hari, kami menuju ke dapur kerajaan dengan bahan-bahan yang telah dikumpulkan. Terletak di dekat pusat istana kekaisaran, dapur bertanggung jawab atas makanan seluruh keluarga kerajaan dan bangsawan tingkat tinggi.

“Akan lebih mudah jika setiap istana menyiapkan makanannya sendiri.”

“Dapur kerajaan adalah satu-satunya tempat yang bisa menangani bahan-bahan berkualitas tinggi, dan ada juga masalah keamanannya.”

Karena makanan tersebut akan dikonsumsi oleh keluarga kerajaan, makanan tersebut tidak boleh terkontaminasi dengan racun atau sihir hitam. Para koki dan kepala juru masak dipilih melalui pemeriksaan dan penyaringan yang ketat, sama ketatnya dengan dokter.

“Biasanya, saya pun tidak bisa masuk. Tapi hari ini, kita bisa menggunakan perintah Kaisar sebagai alasan. Saya sudah mengaturnya. Kita hanya perlu memasak.”

“Seperti yang diharapkan, persiapanmu sudah matang.”

Hugo mengangguk dan mengikutiku. Setelah melewati pemeriksaan keamanan menyeluruh, kami akhirnya memasuki dapur yang menyerupai pemandangan neraka.

𝗲nu𝓂a.𝗶𝒹

“Kandang ayam terbuka! Siapa yang melakukan ini?”

“Dapatkan bannock segera! Dan menteganya!”

“Kita perlu tiga hidangan lagi dalam lima menit!”

Dapur adalah medan perang. Sekitar tiga puluh orang sedang menyiapkan makanan untuk semua istana, membuatnya sangat sibuk sehingga bantuan kucing pun akan diterima.

“Apakah kamu dokternya?” 

Salah satu kepala koki, dengan mata merah, mendekati saya. Kebisingan di dapur begitu keras sehingga dia harus meninggikan suaranya.

“Saya sudah diberitahu! Mulai sekarang, Anda akan menyiapkan sendiri makanan untuk Istana Cahaya Bulan! Kami telah membersihkan tempat memasak itu untuk Anda! Jangan melewati batas ini!”

Kepala koki menunjuk garis putih yang digambar di lantai untuk alasan keamanan. Gedebuk, para koki meletakkan sebuah kotak besar ke bawah.

“Ini bahan-bahan yang kamu pesan! Kami juga akan memeriksa bahan-bahan yang kamu bawa!”

Kepala koki dan juru masak mulai memeriksa bahan tambahan yang kami bawa.

𝗲nu𝓂a.𝗶𝒹

“Kamu akan menggunakan ini? Itu sangat tidak biasa. Tolong pastikan bahan-bahannya tidak tercampur!”

“Jangan khawatir. Sudah jelas mana yang menjadi milik kita hanya dengan melihatnya.”

“Api! Siapa yang meninggalkan wajan berisi minyak di atas kompor?”

Kepala koki lari dengan panik. Tanya mengangkat bahunya saat dia bertemu dengan tatapanku.

“Ugh, kotor sekali.” 

Chloe mengusap-usap tempat memasak kami, meringis melihat minyak hitam yang keluar. Kebersihan bukanlah konsep yang dipahami dengan baik di dunia ini. Tujuan utama dapur kerajaan adalah membuat makanan yang memenuhi kebutuhan keluarga kerajaan, dengan cepat dan lezat. Chloe dan Hugo, yang mendapat pendidikan, memiliki pemahaman yang lebih baik tentang kebersihan dan pengendalian infeksi.

“Mari kita mulai dengan membersihkan.”

Hugo menggerakkan tangannya yang bersarung tangan dengan rajin.

Saat saya memeriksa bahan-bahannya, saya menyelesaikan menunya.

‘Asupan kalori yang direkomendasikan Acella adalah 2000. Dietnya saat ini banyak mengandung lemak, jadi saya perlu meningkatkan protein dan memasukkan bahan-bahan yang membersihkan pembuluh darahnya di minggu pertama.’

Meskipun tuna lebih baik dalam hal protein, wilayah laut kekaisaran terlalu jauh, jadi saya memilih salmon.

‘Membungkus salmon dengan daun wijen akan membuatnya lebih enak. Sesamin akan membantu menurunkan kolesterol.’

Hidangan utama telah diputuskan.

‘Selanjutnya, makanan pokok.’ 

Acella tidak bisa mencerna susu dengan baik tetapi menyukai produk susu.

𝗲nu𝓂a.𝗶𝒹

‘Jika saya mencerna laktosa terlebih dahulu dan membuatnya menjadi bubur susu, dia akan lebih mudah makan. Lebih baik membiasakannya dengan ini daripada membuat kue keju.’

Bawang putih, direndam untuk menghilangkan rasa kuatnya, bisa dicampur ke masakan lain, tapi saya tidak yakin apakah Acella akan makan sayuran liar seperti tas gembala atau deodeok.

‘Saponin dalam deodeok sangat baik untuk peradangan.’

Jika rasanya enak, dia akan memakannya. Terserah saya untuk membuatnya enak.

‘Dan teh sebagai pengganti kopi.’

Acella sering mencari kopi kapan pun ada kesempatan. Saya perlu menemukan teh yang bisa dia sukai. Apakah dia benar-benar menyukai kopi atau hanya meminumnya agar terlihat lebih dewasa, saya tidak yakin.

“Baiklah, ayo kita lakukan ini.”

Sebagai penduduk asli Korea, saya lebih menyukai makanan dengan lauk pauk yang beragam dibandingkan hanya sepotong daging di piring. Jumlah total hidangannya adalah dua belas, tetapi dalam porsi kecil. Bahkan mulai sekarang, itu akan sulit.

“Guru, kami siap.” 

Chloe, tampak ragu-ragu, telah membersihkan tempat memasak hingga bersih kembali.

“Mari kita mulai. Pakailah topengmu.”

Aku mengambil pisau dapur dengan antusias. Dan dalam waktu dua jam, saya merasakan kekalahan pahit dari kritik Tanya. Langit-langit mulutnya sangat tajam. Tidak, masakan ginseng saya pahit.

“Sayuran ini tidak dimasak; mereka praktis langsung dari gunung. Jika Anda memberi mereka perawatan darurat, mereka mungkin akan berkembang.”

“Itu kasar.” 

“Putri Acella akan mengatakan hal yang sama.”

“Ini seharusnya tidak terasa buruk.”

𝗲nu𝓂a.𝗶𝒹

Mencoba mengurangi kandungan karbohidrat berarti menggunakan gula sesedikit mungkin, sehingga fermentasi tidak mencukupi. Sejujurnya, bahkan menurutku rasanya kurang mendalam. Tidak ada pilihan lain sekarang.

Meski lima tahun aku hidup sendirian dan memasak di jalan bersama pesta pahlawan, aku berusaha mempertahankan harga diriku.

“Perubahan Properti.” 

Di antara bahan-bahan yang dikumpulkan para ksatria adalah bit. Dalam keadaan tidak dimurnikan, ia tidak dapat dimakan dan hanya cocok sebagai pakan ternak.

“Kompres, tingkatkan.” 

Butiran putih kecil mengalir dengan penuh kasih dari sela-sela jariku.

Bubuk ajaib. 

MSG sudah selesai. 

“Monosodium glutamat. Bumbu terbaik yang meningkatkan umami.”

Dengan lebih sedikit natrium dibandingkan garam, ini mengurangi risiko penyakit orang dewasa sekaligus meningkatkan rasa. Meskipun rasanya tidak bisa menandingi rasa yang dicapai oleh seorang master melalui fermentasi dan penuaan jangka panjang, bahkan para pemula pun dapat meniru setengah dari rasa itu dengan mudah.

Saya dengan murah hati menambahkannya ke saus dan kaldu.

“Saya perlu menyesuaikan profil rasa keseluruhan dari semua hidangan.”

𝗲nu𝓂a.𝗶𝒹

Mengingat bahan-bahannya tidak dimurnikan, rasanya sangat berbeda dari yang saya kenal. Dengan menggunakan perubahan properti, saya mengurangi rasa pahit dan meningkatkan rasa.

Setelah berusaha keras, saya menyajikan lima hidangan yang sudah jadi kepada Tanya.

“Cobalah.” 

Mata Tanya mengamati piring di hadapannya. Dia mengambil sesendok sup dompet penggembala.

“Wow.” 

Matanya membelalak kaget, seperti tersambar petir.

====

***

====

“Ini pertama kalinya aku berada di Istana Cahaya Bulan. Terima kasih atas undangannya, Yang Mulia.”

“Silahkan duduk.” 

Ambrosia, yang baru saja memasuki ruang makan Istana Cahaya Bulan, melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu sebelum duduk di kursi yang ditarik oleh seorang ksatria. Di seberang meja panjang, Acella dan Ambrosia saling berhadapan.

“Istana Cahaya Bulan cukup bersih. Rasanya progresif.”

“Kamu telah mengamati dengan benar.”

Seperti yang disebutkan Ambrosia, Istana Cahaya Bulan didekorasi dengan interior yang relatif modern dibandingkan istana kekaisaran lainnya.

“Menilai dari sikap Guru Gothberg yang menantang, saya dapat menebak arah yang dituju Yang Mulia. Saya tak sabar untuk melihat apa yang akan dia tunjukkan kepada kita hari ini.”

“Memang. Perhatikan baik-baik.” 

Acella memusatkan pandangannya pada Ambrosia, mencoba memahami maksud sebenarnya di balik kata-kata formalnya.

‘Kepala tabib Kaisar. Selain sekretaris utama, dia menghabiskan sebagian besar waktunya bersama Kaisar.’

𝗲nu𝓂a.𝗶𝒹

Para dokter Kaisar bersiaga karena usianya, jarang bekerja di Klinik Kekaisaran. Acella ingin mendapatkan informasi tentang kondisi Kaisar darinya.

‘Cara termudah bagiku untuk menjadi Kaisar adalah dengan diakui sebagai pewaris resmi.’

Semua orang di keluarga kerajaan merasa bahwa Günter hanyalah seorang putra mahkota nominal. Ini adalah soal siapa yang pertama kali bisa memenangkan hati Kaisar untuk menjadi putra mahkota atau putri sejati. Acella bermaksud memanfaatkan kesempatan ini sebaik-baiknya untuk mengumpulkan informasi dari istana pusat.

“Bagaimana kesehatan Yang Mulia? Dia seharusnya tidur nyenyak.”

Dia memulai dengan sebuah pertanyaan ringan, yang diutarakan agar terdengar seperti kekhawatiran sederhana seorang anak perempuan terhadap ayahnya.

“Hmm. Dia masih memimpin kekaisaran dengan kekuatan seperti biasanya.”

Ambrosia hanya bisa menjawab seperti ini. Seorang dokter tidak dapat mengungkapkan informasi kesehatan anggota kerajaannya, dan mengatakan bahwa Kaisar lemah dapat dianggap sebagai pengkhianatan terhadap kekaisaran. Acella mencari makna tersembunyi dalam nada bicara Ambrosia.

‘Dia sedikit ragu-ragu. Ekspresi yang berlebihan menunjukkan kondisinya semakin memburuk.’

Acella mengetukkan jarinya ke meja.

𝗲nu𝓂a.𝗶𝒹

“Kamu pasti mengalami kesulitan.”

“Itu tugas saya sebagai dokter.”

“Dengan posisimu, kamu harus memiliki kekuatan yang besar. Tapi kudengar faksi Putri Pertama dan faksi Pangeran Kedua lebih kuat di Klinik Kekaisaran.”

“Kami tidak punya alasan atau waktu luang untuk membentuk faksi. Terima kasih.”

Kepala pelayan menyajikan teh sebelum makan malam, yang diminum ringan oleh Ambrosia. Sebaliknya, Acella mengabaikan teh dan peralatan yang diletakkan di hadapannya, hanya fokus pada Ambrosia.

“Mengingat situasinya, apakah Anda belum menerima tawaran lain?”

“Apa yang Anda maksud dengan tawaran lain?”

“Yah, misalnya… permintaan kerja sama dari faksi lain.”

Selain pergerakan Kaisar, Acella ingin mendapatkan informasi lain dari Ambrosia. Dia ingat penglihatan yang dia lihat dengan kewaskitaannya dalam mimpinya. Hari dimana Lars memeluknya lebih erat dari sebelumnya. Tidak, Lars tidak relevan. Mengapa konsentrasinya goyah?

Ambrosia telah dieksekusi karena pengkhianatan. Alasannya adalah pembunuhan Kaisar.

“Tanya bilang aku telah menjebaknya dengan tuduhan palsu.”

Mengingat kepribadiannya, Acella akan memanfaatkan situasi yang ada daripada menciptakan semuanya dari awal. Dia tidak akan mengambil risiko seperti itu tanpa dasar.

Di mana ada asap, di situ ada api. Saya menduga Ambrosia mungkin memang dipengaruhi oleh pangeran atau putri lain untuk menyakiti Kaisar.

𝗲nu𝓂a.𝗶𝒹

“Fraksi lain, katamu. Ya, saya hanya mengabdi pada Yang Mulia, jadi cerita seperti itu tidak pernah sampai ke telinga saya.”

‘Sepertinya itu tidak bohong.’

Di antara mereka yang dieksekusi di tiang gantungan pastinya adalah Marquis Gothberg. Dia tidak akan diseret ke sana tanpa alasan. Terlibat dalam pengkhianatan tingkat tinggi dalam upaya membunuh Kaisar melibatkan kepala keluarga Gothberg. Keluarga Lars akan menghadapi pemusnahan.

“Itu satu kemungkinan.” 

Jika kejadiannya terjadi serupa dengan apa yang kulihat dengan kemampuan clairvoyance-ku, Lars mungkin akan kehilangan segalanya dan menjadi tersesat. Acella memegang nasibnya di tangannya.

‘Jika Ambrosia benar-benar berkonspirasi dengan Marquis Gothberg untuk melakukan pengkhianatan…’

Pilihan apa yang akan dia ambil? Apakah dia akan melemparkan mereka ke serigala seperti yang dia lihat dalam penglihatannya, atau melindungi mereka?

“Aku tidak bisa meninggalkan Lars.” 

Acella ingin mengungkap kebenaran, meski hanya untuk melindungi rekannya yang berharga.

“Kalau begitu, Nona Ambrosia…” 

– Menggeram. – 

Perut Acella berbunyi kecil, mengganggu usahanya untuk melanjutkan pembicaraan. Bibir Ambrosia membentuk senyuman lebar. Acella menoleh dengan tajam, malu.

‘Kenapa Lars lama sekali?!’

Dia akan marah jika dia menyela pembicaraan mereka, tapi dia tetap menyalahkannya. Gerutuan dalam hatinya terpotong oleh suara pintu ruang makan terbuka.

“Ah.” 

Acella mengeluarkan suara kejutan yang tidak disengaja. Dari lorong, aroma yang kaya dan gurih tercium, menggelitik hidungnya. Dia secara naluriah menjilat bibirnya, khawatir dia akan ngiler karena aroma yang menggiurkan.