Chapter 691

Chapter 691

Malam itu, hasil verifikasi identitas langsung keluar.

Seperti yang diharapkan semua orang, itu milik Ellen.

Namun, karena tindakan telah diambil, hasil verifikasi identitas hanya berfungsi untuk mengkonfirmasi kembali fakta.

Penutupan perbatasan sudah dimulai, dan Kaisar hampir selesai mempersiapkan kampanyenya.

Berita itu datang sebagai pengumuman mendadak pada orang-orang di Ibukota Kekaisaran, serta semua pejabat tinggi dan bangsawan kekaisaran.

Keluarga Kekaisaran Baru mengkonfirmasi kemunculan Ellen Artorius di wilayah timur laut Kernstadt.

Semua perbatasan di wilayah timur laut Kernstadt ditutup.

Dan Raja Iblis sendiri berangkat untuk memburu sang pahlawan.

Nama yang menjengkelkan sekaligus musuh kekaisaran.

Kaisar yang jatuh dan pahlawan.

Kaisar sendiri menyatakan bahwa ia akan memburu salah satu dari keduanya.

Memang, itu adalah gerakan besar.

Semua orang yang bisa dianggap sebagai kekuatan terbesar Keluarga Kekaisaran dipanggil, dan tidak hanya tentara Kernstadt tetapi juga seluruh pasukan tetap Ibukota Kekaisaran dipanggil.

Banyak orang menyaksikan pasukan besar menghilang dari Ibukota dalam sekejap melalui teleportasi massal skala besar yang diciptakan oleh Archmage, yang telah menjadi legenda hidup.

Hanya dengan menyaksikan sihir Archmage dengan mata kepala sendiri, orang-orang kewalahan.

Secara alami, gerakan besar-besaran ini tidak hanya membuat seluruh Ibukota Kekaisaran gelisah, tetapi juga menyebar ke seluruh benua dalam sekejap, berkat orang-orang yang bepergian melalui Warp Gate yang dipasang di Ibukota Kekaisaran.

Dalam beberapa hari, berita tentang perburuan Kaisar untuk pahlawan telah menyebar ke seluruh benua.

Kali ini, tidak seperti sebelumnya, Raja Iblis sendiri yang mengambil tindakan.

Sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya.

𝓮numa.i𝗱

Karena itu, semua orang tahu bahwa kali ini nyata.

Permusuhan panjang dan pahit antara keduanya akhirnya akan segera berakhir.

Namun, sesuatu telah berubah dari masa lalu.

Tidak ada yang mengira Kaisar akan dikalahkan.

Pahlawan, yang tidak punya apa-apa.

Kaisar, yang memiliki segalanya.

Hasil dari pertempuran mereka tampak jelas.

Secara alami, desas-desus menyebar bahkan ke daerah otonom.

Para pengikut pahlawan bersukacita mendengar berita bahwa pahlawan mereka yang hilang masih hidup, tetapi mereka juga menangis.

Mereka tahu pahlawan tidak memiliki peluang untuk menang karena mereka, yang membenci Raja Iblis, tahu yang terbaik.

Mereka adalah orang-orang yang telah menyaksikan dari jauh, mendengar, atau mengalami pembantaian Raja Iblis, yang dikenal sebagai Godless.

Satu Raja Iblis telah mengalahkan pasukan, yang telah melarikan diri dan berkumpul di daerah otonom.

Di tengah ketakutan dan keputusasaan yang dipelajari, daerah otonom dan orang-orang percaya agama pahlawan tidak bisa tidak mengakui bahwa tanpa belas kasihan Raja Iblis, keberadaan mereka tidak mungkin bertahan.

Jadi, sementara mereka percaya pada pahlawan, mereka akhirnya tahu bahwa keberuntungan yang diberikan pada mereka oleh surga telah mencapai akhirnya, dan mereka tidak bisa tidak meratap.

* * *

“Sepuluh koin perak.”

“Ya, ini.”

Ellen mengambil sebuah apel dari pasar dan menggigitnya.

Dengan suara yang tajam, rasa manisnya menyebar.

Sudah lama Ellen tidak merasakan manisnya sehingga dia menggigil dan merinding di tulang punggungnya. Saat dia berjalan menyusuri jalan, dia menggigil pada sensasi yang sudah lama tidak dia rasakan.

Hanya mereka yang sudah lama jauh dari peradaban yang tahu bagaimana menghargainya.

𝓮numa.i𝗱

Mampu makan apel yang tidak ditanam atau dipanen sendiri.

Mampu melakukannya hanya dengan membayar beberapa koin perak.

Orang mungkin berpikir tentang makan apel di alam liar, tetapi sebenarnya mencari apel tidak lebih dari kebodohan.

Menemukan pohon atau akar untuk dimakan akan menjadi berkah, tetapi apel? Itu tidak masuk akal.

Namun, di kota, beberapa koin tembaga memungkinkannya mendapatkannya.

Merasakan rasa terima kasih yang tiba-tiba dan tak terduga, Ellen tidak lalai mengamati sekelilingnya.

Mengenakan tudung atau menyembunyikan wajahnya tidak terlalu menimbulkan kecurigaan. Lagipula, ada banyak orang lain seperti dia.

Dibandingkan dengan era sebelumnya, Kekaisaran Baru masih tidak stabil, dan tingkat kejahatan jauh lebih tinggi. Akibatnya, ada banyak buronan dan orang-orang menyembunyikan identitas mereka.

Ellen bisa memasuki kota dengan berani karena ketidakstabilan Kekaisaran Baru.

Tentu saja, jika dia dihentikan untuk pemeriksaan acak, itu akan menjadi masalah besar.

Ellen berjalan di sepanjang tepi jalan, mengunyah apel.

Dia tidak punya uang.

Tapi, untungnya, Ellen bertemu dengan pencuri dalam perjalanan ke kota.

Bagi yang lain, itu akan menjadi kemalangan, tetapi bagi Ellen, itu adalah keberuntungan.

Para pencuri yang mendekatinya seperti rejeki tak terduga yang menyerahkan uang mereka tanpa mengetahui siapa dia.

Hanya satu koin emas, sepuluh koin perak, dan tiga puluh koin tembaga yang dimiliki pencuri itu, tetapi itu menjadi dana Ellen.

Karena pencuri telah pingsan tanpa menemukan identitasnya, tidak ada risiko terungkap.

Dengan demikian, Ellen bisa dengan penuh syukur mengunyah apel, yang dibelinya menggunakan uang yang diterima dari pencuri yang berusaha merampoknya.

Alasan dia datang ke kota alih-alih pinggiran adalah karena dia membutuhkan informasi.

* * *

𝓮numa.i𝗱

“Aku mendengar pahlawan muncul di timur laut.’

“Eh, itu mungkin kebohongan lain. Bukankah ada satu atau dua orang di sekitar sini yang mengaku telah melihat pahlawan atau Kaisar Jatuh?’

“Tidak, mereka bilang kali ini berbeda. Sepertinya bahkan Raja Iblis ikut dalam ekspedisi.’

‘Raja Iblis?’

‘Ya. Jika Raja Iblis, yang tidak pernah bergerak sebelumnya, telah mengambil tindakan, sesuatu pasti terjadi.’

‘Huh … Lalu apa yang akan terjadi?’

“Entahlah. Para Ksatria dan Archmages semua keluar mencari pahlawan, bermata merah. Mereka mengatakan seluruh perbatasan telah ditutup. Bahkan seekor semut pun tidak bisa bergerak. Mereka melakukan pencarian menyeluruh, tentu saja.”

‘Ya ampun … Sesuatu yang besar pasti terjadi …’

‘Tetap saja, pahlawan itu pahlawan, kan? Dia tidak akan ditangkap dengan mudah, kan?’

‘Raja Iblis adalah dewa, kau tahu. Pernahkah kau mendengar cerita tentang pertempuran di Meran Plains?’

‘Apa kau benar-benar percaya itu? Itu semua bohong.’

‘Tentu saja itu benar! Orang-orang yang selamat dari pertempuran itu tidak bisa tidur hanya dengan mendengar nama Raja Iblis.’

“Kau harus masuk akal, bung. Tidak peduli seberapa hebat Raja Iblis, bagaimana dia bisa berperang sendirian?’

‘Itu sebabnya dia Raja Iblis!’

* * *

Di antara banyak cerita yang dia dengar di jalanan, Ellen memilih informasi yang dia butuhkan.

Dia punya gagasan tentang apa yang akan dihasilkan oleh tindakannya.

Tetapi bahkan jika itu memberi petunjuk tentang kemunculannya di suatu tempat, dia menganggapnya sebagai informasi penting yang harus segera dibagikan.

Jika kekaisaran tidak mengambil tindakan dan menetapkan tindakan balasan, situasinya pasti akan memburuk di luar kendali.

Akibatnya, perbatasan timur laut Kernstadt benar-benar tertutup.

Dia tidak tahu seberapa jauh blokade Kekaisaran akan meluas, tapi mungkin mustahil untuk lewat dari sana.

Yang penting adalah bahwa wilayah Kernstadt telah berkembang melampaui Kekaisaran.

Jika Tentara Kekaisaran dan Tentara Kernstadt dikerahkan, mereka dapat membangun blokade lengkap di sepanjang perbatasan timur laut.

Namun, Ellen menilai bahwa mereka tidak akan memiliki kapasitas di luar itu, dan itu memang benar.

Terlepas dari keadaannya, Ellen telah memasuki kota karena suatu alasan sendiri.

Tidak mungkin mengumpulkan informasi di daerah tak berpenghuni.

Dia tidak tahu apakah identitas aslinya telah ditemukan atau mengetahui tentang pergerakan militer.

Dengan demikian, dia harus memasuki kota untuk menilai situasi.

Dan kedua, Ellen tidak berada di bagian timur laut Kernstadt.

𝓮numa.i𝗱

Dia tidak mencoba meninggalkan Kernstadt, melainkan, dia masuk lebih dalam.

Dia menuju ke bagian barat daya, yang merupakan kebalikan dari daerah dengan garis blokade dan inspeksi.

Jadi, tentara memblokade tempat yang salah.

* * *

Setelah mengirimkan informasi tersebut ke guild petualang di Vellodosia, Ellen buru-buru meninggalkan kota.

Dan dia berlari seperti orang gila.

Bukan ke arah timur laut di mana dia memasuki Kernstadt, yang merupakan negara terdekat dengan daerah tak berpenghuni, tetapi ke arah barat daya.

Siapa pun dapat melihat bahwa informasi itu mencurigakan, terlepas dari validitasnya.

Jika dia dengan kikuk mencoba melarikan diri melalui pintu masuk ke Kernstadt, dia bisa terjebak di antara perbatasan yang diblokir. Ellen telah mengantisipasi situasi ini.

Dia tidak bisa ditangkap sekarang setelah menghindari penangkapan begitu lama, tidak peduli apa niat di balik pengejaran itu.

Itu sebabnya Ellen memilih untuk masuk lebih dalam.

Di arah yang berlawanan dari garis blokade.

Dan sebagai hasil dari mempertaruhkan nyawanya untuk memasuki kota, dia menemukan bahwa garis blokade memang telah didirikan di wilayah timur laut, seperti yang diharapkan.

Tentu saja, jika tidak ada yang ditemukan di garis blokade untuk waktu yang lama, mereka mungkin memprediksi bahwa dia benar-benar telah masuk lebih dalam ke Kernstadt.

Jadi, dia tidak bisa istirahat. Dia hanya perlu mencapai perbatasan barat daya secepat mungkin.

Perbatasan itu mungkin telah diblokir juga, tetapi dia tidak harus menyeberanginya.

Dia telah memperoleh informasi yang diperlukan.

Tidak perlu tinggal di kota lebih lama lagi.

Jadi, Ellen meninggalkan kota, berusaha untuk tidak terlihat mencurigakan tetapi bergerak cepat.

Dan ketika dia akhirnya melarikan diri dari kota dan menggigit apel terakhirnya:

𝓮numa.i𝗱

-Crunch

“…”

Aku seharusnya membeli satu lagi.

Dan.

Ellen menyesalinya untuk sesaat.

* * *

Ellen berlari di tempat-tempat di mana hanya ada sedikit orang.

Berlari di jalan jelas akan mencurigakan jika ada yang melihatnya, jadi dia berlari melewati hutan dan pegunungan di mana tidak ada orang.

Dia tidak punya waktu luang, dan kekaisaran tidak bodoh; Mereka pasti akan menyadari bahwa dia tidak berada di tempat garis blokade didirikan.

Jadi, dia harus bergerak cepat melalui Kernstadt kapan pun dia bisa.

Dia melakukan tugas luar biasa hampir melintasi seluruh bangsa untuk melarikan diri.

Berfokus hanya pada bergerak, bukan berburu monster atau menghindari pengejar.

Dia harus melewati beberapa kota, tetapi ada beberapa yang dia tidak punya pilihan selain masuk.

Dia harus melacak pergerakan kekaisaran, yang bisa berubah secara tiba-tiba.

Sementara Ellen melarikan diri ke arah yang berlawanan, desas-desus tentang kemunculan pahlawan sudah menyebar ke seluruh Kernstadt.

Tidak hanya Kernstadt tetapi seluruh benua sekarang memperhatikan bagian timur laut Kernstadt.

𝓮numa.i𝗱

Apakah pahlawan itu akan tertangkap atau tidak. Apakah Raja Iblis akhirnya bisa mengakhiri hubungan yang melelahkan dengan pahlawan.

Perdebatan berkecamuk di mana-mana.

Meskipun di dalam wilayah Kernstadt, tidak diragukan lagi ada orang-orang yang mengatakan bahwa kali ini, Raja Iblis akan dibunuh oleh pahlawan.

Ellen tidak tertarik pada pendapat individu.

Kebenaran tersembunyi di dalam pendapat-pendapat itu.

Fakta bahwa kekaisaran masih mendirikan barikade, dan pahlawan sedang menunggu untuk melarikan diri.

Fakta bahwa mereka belum sepenuhnya memahami lokasinya.

Itu sudah cukup baginya.

Ellen hanya membeli makanan dalam jumlah minimum di kota dan segera pergi setelah memeriksa pergerakan tentara kekaisaran.

Keinginannya untuk tidur di tempat tidur sangat besar, tetapi dia bahkan tidak bisa mencoba kemewahan seperti itu.

Dia bisa bergerak tanpa kuda jarak jauh di mana seseorang biasanya bawa.

Meskipun dia tidak bisa tidur nyenyak, Ellen, yang luar biasa di antara yang luar biasa, tidak bisa lengah.

Jika tentara kekaisaran telah menemukan gerakannya, dia harus mengubah rute pelariannya sekarang, dan dia tidak bisa lalai dalam mengumpulkan informasi.

Dengan demikian, dia melarikan diri ke arah yang berlawanan, melewati pusat Kernstadt dan tiba di kota tertentu.

Di kota itu, Ellen tidak menemukan informasi menakutkan yang ditangkap tentara kekaisaran terhadap gerakannya.

Namun, dia memperoleh informasi yang sama sekali tidak terduga.

“Pahlawan tertangkap?”

“…?”

Itu adalah cerita yang bahkan tidak bisa ditebak Ellen.

* * *

Pahlawan telah ditangkap.

Ellen, yang merupakan pahlawan itu sendiri, tidak bisa tidak bingung dengan cerita yang tiba-tiba ini.

Aku di sini, jadi siapa sebenarnya yang ditangkap?

Itu bisa berupa kesalahpahaman, kesalahan, atau bahkan rumor palsu. Banyak orang telah mengambil desas-desus palsu yang dibuat oleh individu dan menyebarkannya tanpa berpikir.

Namun, semua orang yang lewat membicarakannya.

“Itu adalah pertempuran yang luar biasa, tapi sepertinya pahlawan masihlah pahlawan.”

Selain itu, pertempuran bahkan telah terjadi.

“Bagaimana orang bisa melawan raja iblis?”

“Hmm. Bahkan jika dia seorang pahlawan, dia tidak bisa mencapai raja iblis yang memiliki archmage bersamanya, kan?”

“Bahkan ada desas-desus bahwa archmage lebih kuat dari raja iblis akhir-akhir ini …”

“Itu benar …”

“Ugh. Jadi, sampai titik ini akhirnya.”

Beberapa memuji kehebatan raja iblis, sementara yang lain menyesali kekalahan pahlawan.

Ellen buru-buru meninggalkan kota.

Ada yang tidak beres.

𝓮numa.i𝗱

Situasinya serba salah.

Dia yakin dia sedang menuju ke barat daya Kernstadt.

Tapi pahlawan ditangkap.

Pertempuran besar telah terjadi antara raja iblis dan pahlawan.

Siapa yang bertarung dengan siapa?

Ellen tidak punya pilihan selain mengunjungi kota dan mengkonfirmasi situasinya sambil mempercepat langkahnya karena rumor aneh.

Banyak tentara telah menyaksikan pertempuran antara raja iblis dan pahlawan, dan mereka dengan berani bertarung satu lawan satu.

Archmage bahkan belum mengulurkan tangan.

Pada akhirnya, raja iblis telah memaksa pahlawan untuk tunduk dan mengirimnya ke ibukota kekaisaran. Itulah yang disebarkan dalam cerita.

Itu tidak mungkin rumor palsu. Terlalu banyak orang mengatakan hal yang sama.

Mereka bahkan mengatakan itu benar-benar Ellen Artorius. Itulah kata yang beredar.

Ellen tidak mengerti apa yang terjadi.

Seiring waktu berlalu, dan di kota berikutnya, dia mendengar diskusi tentang nasib Ellen saat dia berada di sana.

“Mereka akan mengeksekusinya di depan umum.”

“Orang-orang akan berkumpul ke ibukota kekaisaran.”

“Mereka tampaknya sedang membangun platform eksekusi besar-besaran.”

Pahlawan telah dikalahkan oleh raja iblis.

Dia dikirim ke ibukota kekaisaran.

Eksekusi publik direncanakan.

Siapa yang ditangkap, dan apa niatnya?

Ellen menyerah mencoba mencari tahu.

Pertama, dia harus keluar dari Kernstadt. Untungnya, tidak ada pos pemeriksaan yang mencurigakan atau keamanan yang ditingkatkan di mana pun karena berita penangkapan pahlawan.

Mereka bisa melarikan diri dengan aman seperti ini.

Jadi, di kota terakhir dia berhenti sebelum hampir mencapai tujuan mereka.

“Pahlawan telah dieksekusi.”

Ellen tidak bisa tidak menyadari bahwa pertunjukan aneh yang diatur oleh kekaisaran akhirnya mencapai kesimpulannya.

‘Pada akhirnya … Raja Iblis menang.’

𝓮numa.i𝗱

Di tengah keadaan aneh ini, Ellen berjalan linglung di jalanan.

Apa tujuan dari semua ini? Memalsukan penangkapan pahlawan dan secara terbuka mengeksekusi penipu.

Tapi Ellen masih hidup.

Tidak ada yang akan mencari pahlawan yang sudah mati, jadi tidak akan ada yang tersisa mencari keselamatan dari Ellen.

Apakah itu pertimbangan mereka?

Apa mereka tidak pernah berencana untuk menangkap Ellen sejak awal?

Jika Ellen secara tidak sengaja mengungkapkan dirinya, akan terungkap bahwa eksekusi publik itu palsu. Itu tidak lain adalah berita buruk bagi Kekaisaran Raja Iblis.

Eksekusi pahlawan penipu mungkin memiliki efek yang kuat untuk saat ini, tetapi keberadaan Ellen adalah ancaman potensial.

‘Apa ini … artinya menyuruhku meninggalkan tempat tinggal manusia … selama-lamanya…?’

Itu bisa berupa belas kasihan dan peringatan.

Mereka akan membiarkan Ellen dianggap mati, selama Ellen tidak pernah muncul lagi.

Tentara kaisar pada awalnya bertujuan untuk menekan dan mengintimidasi pahlawan palsu, dan bahkan mementaskan eksekusi sebagai pertunjukan.

Tapi kenapa sekarang?

Mengapa mereka tetap diam selama bertahun-tahun dan memilih untuk bertindak sekarang dari semua waktu yang ada?

Itu adalah waktu paling berbahaya bagi permainan mandiri Kekaisaran untuk diekspos.

Faktanya, Ellen saat ini berada di dalam wilayah Kernstadt.

Jika Ellen tahu apa yang terjadi, dia akan melarikan diri jauh dari tanah manusia, kalau-kalau pertunjukan eksekusi palsu kekaisaran terungkap.

Ellen akan ragu-ragu untuk menyerahkan dokumen yang telah dia rekam sejauh ini.

Alasan pastinya tidak diketahui.

Yang penting adalah bahwa pahlawan diyakini sudah mati.

Meskipun Ellen tidak pernah bermaksud untuk mengungkapkan dirinya sejak awal, dia sekarang harus hidup lebih tenang.

Dia tidak bisa membantu kekaisaran yang didirikan Reinhardt, tapi dia juga tidak bisa menyakitinya.

Akankah kekaisaran membebaskan Ellen seperti ini?

Dengan itu, Ellen berjalan melewati kota.

Kota ini adalah perhentian terakhirnya.

Perbatasan Kernstadt masih jauh, tetapi dia akan segera tiba di tujuannya.

Ellen tidak pernah menuju wilayah perbatasan Kernstadt sejak awal.

Tepi barat daya Kernstadt.

Dalam situasi seperti itu, dengan hanya satu langkah tersisa.

Saat Ellen berjalan di jalan utama, dia melihat sesuatu di sebuah gang.

Hewan kecil berjongkok di bawah sinar matahari yang hangat.

-Meong

-Ciak

Empat kucing sedang berjemur di bawah sinar matahari di sudut jalan.

“…”

Di tengah serangkaian peristiwa aneh dan tidak masuk akal, Ellen tidak bisa menahan senyum tipis.

Kucing.

Pada titik tertentu, mereka telah menjadi hewan istimewa bagi Ellen.

Karena mereka adalah hewan yang telah membantu Ellen bertahan di masa-masa sulit dan menyakitkan.

Kucing adalah hewan perkotaan, jadi tidak ada kesempatan untuk melihat mereka di hutan.

Jadi setiap kali Ellen mengunjungi kota, dia bisa melihat berbagai kucing. Setiap kali, Ellen tanpa sadar tersenyum ketika dia mengingat masa-masa sulit namun anehnya menghibur itu.

Apa dia masih baik-baik saja?

Pikiran khawatir seperti itu muncul secara alami.

Ellen tidak melihatnya sejak meninggalkannya di Temple.

Dia sesekali berkunjung, lalu menghilang.

Kucing itu akan kembali tepat ketika sepertinya dia pergi selamanya.

Ellen tidak pernah memberi nama pada kucing hitam itu.

Tidak diragukan lagi, bulunya mengkilap dan hitam seperti itu.

Secara alami, di antara kucing-kucing itu, tatapan Ellen tertuju pada yang hitam.

Ada sesuatu di leher kucing hitam itu.

Mungkinkah itu kucing peliharaan?

Atau ditinggalkan?

Tapi yang tergantung di leher kucing itu bukanlah bel atau kerah.

Mata Ellen membelalak.

“…!”

Benda bulat berwarna putih gading.

Itu tampak seperti sepotong bulan yang tertanam di matahari.

Itu jelas sama dengan jimat yang diterima Ellen dari Dettomolian.

Itu tidak hanya mirip.

Itu tidak hanya serupa.

Baik kucing maupun jimat itu sama.

Gambar dalam ingatan Ellen bahkan tidak sedikit berbeda.

“Kau, kau … kau…Me… Mengapa… Mengapa kau bisa di sini …?”

Bibir Ellen bergetar.

Di tempat yang mustahil.

Hewan yang tidak mungkin ada di sana.

Mengenakan kalung yang mustahil, tepat di depan Ellen.

-Meong

Ia mengeong pelan.